Ведьма. Право на ошибку Воронцова Валерия
– Спасибо, – шепнула я, уткнувшись носом ему в шею и поцеловав через майку в ключицу.
– Не за что, – промурчал Бриар. – Ты готова?
– Почти. Я молилась, и в какой-то момент мне показалось, что Таврика со мной, – доверилась я любимому. – Это… Это помогло мне.
– Я рад, – кивнул Драг, поглаживая меня по спине широкой ладонью, согревая. – Ты ничего не хочешь мне рассказать?
– Например? – чуть занервничала я, опасаясь, что за время моего отсутствия он каким-то образом обо всем догадался.
– Например, что-нибудь важное, – веско сказал Бриар, прижимаясь губами к моей макушке, и я поняла, что он просто прощупывает почву без каких-либо подозрений. По крайней мере, на последнее я сильно надеялась.
– Ну… Есть кое-что.
– Что?
– Я люблю тебя.
Янтарные глаза сверкнули в темноте, шея завибрировала от урчания, и я с готовностью ответила на его жадный поцелуй, зарываясь пальцами в темные волосы, стараясь вжаться еще крепче. Все равно, что кто-то мог смотреть на нас. Все равно, что об этом могли подумать. Когда любишь, то будто покрываешься особым налетом, от которого отскакивают любые осуждения и недовольства. А уж накануне того, что меня ждало, этот налет только усилился.
– Я люблю тебя, – бархатно и вкрадчиво прошептал Драг, и это не было повторением моих слов. Жаль, что наши с ним чувства можно пытаться впихнуть только в эти три избитых слова. Но мы жульничали, больше общаясь касаниями и взглядами. И пока что нам удавалось.
Так мы просидели несколько часов, лишь изредка обмениваясь парой-тройкой фраз, вызывающих улыбку. Глаза в глаза, рука в руке, я наслаждалась последними минутами спокойствия рядом с Драгоном, стараясь впитать в себя как можно больше. Отвернувшись лишь однажды, я увидела, что многие занимаются тем же. Не вернуться к любимому сегодня рисковала не только я, хотя в конечном счете к любой потере среди Ястребов и открыто выказавших мне свою преданность ведьм приведет мое поражение.
В половине второго я решительно встала с колен Драгона, и он понимающе кивнул, идя со мной за руку к остальным нашим друзьям и товарищам, вполголоса переговаривающимся вокруг небольшого костерка. Какое-то время я просто молчала, смотря на них, а потом влилась в разговор, стараясь оставить о себе хорошую память, чтобы в случае плохого исхода им было что вспомнить обо мне. Что-то кроме того, что в последние часы я ни капли не обращала на них внимания, предпочтя Драгона. То, что он моя половина, дела не меняло.
– Скорпионы? – мысленно позвала я, почти видя, как исчезает в моих персональных часах песок.
– Да, Ри?
– Как насчет последних наставлений? – глядя в звездное небо и опираясь на Драга, попросила я Хранителей.
– Не уходи в сплошную рукопашную, – тут же ответил Лаэрт. – Чередуй и совмещай все, не зацикливайся на чем-то одном.
– Держи дистанцию, сближайся, но не пытайся действовать напролом, он будет этого ждать, – добавил Анис.
– Не используй против Джошуа Воздух. Его династия одна из лучших в этой стихии, практически все они потомственные Вороны, – поддержал братьев Ян.
– Не поддавайся на его провокации, помни о своей цели. Не забывай об интуиции и беспрекословно следуй ей. Кроме того, помни, что, как Говорящий, он способен перенять способность любого животного, – закончил инструктаж Норд.
– Спасибо, – поблагодарила я своих Хранителей, разъединяя мысленный контакт.
Не хватало только еще, чтобы они уловили часть моих далеко не радостных мыслей. Пусть и смиренных, спасибо молитве.
– Марк, Джил, – я отозвала друзей, отойдя от общего костра. – Вы помните, что обещали мне?
Оба недовольно переглянулись между собой, синхронно повернули головы ко мне и вновь посмотрели друг на друга. Конечно же помнили. Возможно, даже догадывались, где собака зарыта, но не хотели себе верить. Да, друзей я знала отлично. Лучше, чем себя, как оказалось.
– Да, – скованно кивнула Джиллиан. – Зря спрашиваешь, уверена, ничего подобного не случится. Ты справишься.
– Поддерживаю, – поддакнул Марк, крепко обняв меня. – Ты его завалишь, кокнешь, почикаешь… я могу продолжать синонимичный ряд очень долго!
– Спасибо, – не смогла сдержать я улыбки, ответив на объятие.
Не говоря больше ни слова, Стоун и Саммерс вернулись к костру, правильно уловив, что мне требуется немного одиночества, и перехватили по дороге Драгона, что-то у него спросив. И кто кого здесь знал как облупленного, спрашивается?
Этого было достаточно, чтобы я успела достать Хранилище, придать ему нормальный размер, достать кое-что, что подсказывала интуиция ведьмы, положить в нагрудный карман форменной рубашки и вернуть все как было. Идеальное преступление.
– Норд? – Хранитель тут же оказался рядом. – Вот, здесь мое Хранилище, доверяю его вам на сохранение.
Старший Скорпион кивнул, с осторожностью принимая уменьшенную шкатулку и пряча ее во внутренний карман. Все, за Хранилище династии Брендон можно не волноваться. Хотя бы за него.
– Без двадцати три, – оповестил меня Тристан.
Уже? Я судорожно сжала руку Драгона, остановившегося возле меня, и он привлек меня к себе, стараясь успокоить, почти наверняка применив свой дар. Вот только сейчас это на меня не действовало. Слишком хорошо я понимала, что должно произойти и что поставлено на карту.
– Значит, пора, – кивнула я, про себя удивляясь, как невозмутимо у меня получилось это сказать.
– Удачи, капитан! – хором прогудели на разные голоса Ястребы, ободряюще кивая и похлопывая меня по плечу, пока я шла через них, чтобы возглавить шествие к собственной смерти.
– Тристан, пока я не вернусь из дуэльного круга, ты капитан, – посмотрела я на Вайта, задержавшись возле него и Тары Винтер. Воин серьезно кивнул, соглашаясь и вместе с тем принимая на себя ответственность. Будучи опытнейшим Ястребом, он хорошо понимал, что слишком много переменных и того, что может пойти не так.
У подножия Темной Горы уже собрался весь народ. Не было только детей, что радовало. Джошуа в окружении своих Хранителей и семьи стоял по другую сторону круга из факелов от меня. Сами факелы сейчас зажигал лично Джозеф Стоун. Позади меня Марк пробормотал ругательство в сторону родного отца, желая тому отправиться в шоаровы глубины. Довольно-таки двусмысленное пожелание.
От толпы за спиной Ревенджа отделилась внушительная группа ведьм и перешла на нашу сторону полукруга. В основном родственники моих Ястребов, учителя школы и еще Воронов семь. Переход последних удивил больше всего. В случае моего проигрыша им придется особенно несладко, учитывая, что капитан их отряда Карл Ревендж.
– Анис, Ян, – скомандовала я, и названные Хранители шагнули внутрь зажженного круга, проверяя его на наличие магических уловок. Что-то подсказывало, что Джошуа мог не чураться и такого.
Тщательно все осмотрев под насмешливым взглядом главы династии Ревендж и его жены леди Илейн, Скорпионы покачали головами, показывая, что ничего не обнаружили. Я жестом показала им покинуть круг.
Отозвав плащ формы, поправила широкие рукава рубашки и, стянув наспинные ножны для сабли, отдала их Лаэрту. Сам клинок остался в руке знакомой до кровавых мозолей тяжестью. Четки на эфесе приветливо щелкнули, и я пробежалась по ним пальцами, настраиваясь.
Чувствуя, что дольше тянуть бессмысленно, я наконец-то решилась посмотреть Драгону в глаза. На улыбку сил не нашлось. Только на сожаление и повисшее в воздухе извинение, так и не оформившееся в слова. Жаль, что так мало времени, жаль, что так много потрачено впустую, жаль, что все остальное под знаком вопроса.
Бриар привлек меня к себе, и я жадно ответила на поцелуй, ощущая всю его горечь и обреченность. Как он понял мое сожаление, так я без труда расшифровала его. Стоять по эту сторону круга, смотреть и не вмешиваться, не знать и надеяться.
– Помни, что ты обещала мне, и будь осторожна, – прошептал Драг.
– Постараюсь.
Отстранившись, опустила глаза. Шаг, другой, третий, прочь. Я не оглянулась, упрямо отходя все дальше, хотя все во мне вопило вернуться назад немедленно и никогда не покидать его рук.
– Макс? Джеда? – мысленно обратилась я к верлисам, проходя мимо них.
– Да, Ри? – осторожно ответил каждый, еще не привыкнув к возможности подобного обращения.
– Позаботьтесь, пожалуйста, о Драгоне.
– Хорошо, – чуть помедлив, встревоженно ответила Джеда, Макс же просто кивнул.
Закрыв свое сознание, я подошла к кругу вплотную, останавливаясь рядом со своими Хранителями.
– Помни, чему мы тебя учили, – напряженно сказал Норд, и я предпочла оставить его реплику без ответа.
Четверка Хранителей сомкнулась за моей спиной, давая понять всем и каждому, что так они простоят до самого конца.
– Просто помните, что я вас люблю, – обернулась я к ним.
– Не забывай и ты об этом, – грозно ответил Ян, и у меня сердце защемило от той преданности, что царила в их глазах.
Согласно традиции, каждый Хранитель поцеловал меня в лоб, благословляя на бой. Глубоко вздохнув, я шагнула между двумя ближайшими факелами и оказалась в дуэльном круге. Вот и все. Теперь отсюда я выйду самостоятельно, или же меня вынесут вперед ногами. А может, не выйду совсем. Может, Ревендж сожжет мое тело.
Джошуа также вошел в круг, благословленный своими Хранителями. Никакого волнения, уверенно, словно просто гулял по поселению, а не собирался схлестнуться со мной за право на трон. Невольно позавидуешь такому настрою.
Мы застыли друг напротив друга с клинками наголо. Тишину нарушал лишь треск чадящих факелов да тихие перешептывания ведьм. Мне показалось, что я услышала Кристину, желающую мне помощи Таврики.
Я смотрела в глаза цвета мокрого асфальта, глаза убийцы моей матери. Пустота. Присутствовала насмешка, уверенность в собственной победе, высокомерие, но за всем этим скрывалась бездушная пустота. Вернее, целая пропасть пустоты. С таким не рождаются, но приобретают. Когда она появилась и отчего?
Я не хотела узнавать ответ на этот вопрос, не хотела узнавать Джошуа еще глубже. Хватало и тех знаний, что уже были.
То, что происходило между нами сейчас, можно было назвать мысленной борьбой. Прелюдия перед дуэлью. Мы оценивали друг друга, стараясь отгадать, на что способен противник. Не то чтобы мы не знали возможностей друг друга, дело было в другом. Во внутренней силе, побуждающей магию.
Не знаю, что понял он, но я увидела подлость, знание и огромную жажду моей крови и власти, перетекшей бы к нему вместе с ней. Страха не было. Уж кем-кем, а трусом Джошуа Ревендж никогда не значился. К сожалению.
Мы одновременно отвели глаза, и Карл крикнул:
– Три часа! Дуэль начинается!
Джошуа резко рванул ко мне, устрашающе замахиваясь саблей. Я ушла вбок, раздался оглушающий в этой тишине звон. Клинки скрестились с такой силой, что загудела рука. Привычно повернув саблю, отступила, держа дистанцию, как и советовали Скорпионы.
Джошуа метнул пять огненных сфер подряд, но я легко уклонилась от каждой, а последнюю отмела воздушной волной обратно в отправителя. Ревендж цокнул языком, и огонь погас.
Пока он отвлекся на это движение, стремительно налетела на него, проводя серию точных ударов ногами, держа саблю наготове. Противник успешно выставил блок и едва не распорол мою щеку клинком. Вовремя уклонившись, отпрыгнула назад, слегка пригибаясь к земле.
И снова в меня полетел Огонь. Со скоростью света я выставила водяной щит. Повинуясь воле Джошуа, сферы облетели меня со спины, и мне пришлось закрыться в воде, как в коконе. Черт!
Только теперь я поняла, что задумал этот подонок. Ревендж быстро выдохнул, взмахнув рукой, применяя стихию Воздуха. Яростный холодный ветер обрушился на мой щит, превращая его в лед. Теперь я в ледяной ловушке. Ненадолго.
Призвав стихию Молнии, обрушила на ледяные стены ее гнев, взрывая их на тысячи осколков и крупиц. Ревендж закрыл лицо, защищаясь от режущих осколков, а я метнула в него сразу шесть молний. Джошуа упал на землю, перекатился и закрылся воздушным заслоном, уплотняя вокруг себя воздух. В ответ в меня полетели ледяные стрелы, значит, он скрестил Воду и Воздух? Отбив их саблей, я набрала в грудь воздуха и побежала на Ревенджа.
Такой прием мне показывал Ян. Предатель явно ждал лобовой атаки, но я взлетела вверх, взмахивая клинком. Ревендж рефлекторно последовал за мной, открывшись, и тогда я выдохнула Огнем. Ну и кто кого теперь, а?
Приземлившись, обернулась. Что? Вокруг Джошуа клубился пар. Когда он успел призвать Воду? Или в ход пошли его штучки Говорящего?
Уклонившись от рубящего удара, выставила блок на его стиль Земли, и мы сошлись в фехтовании.
Удар, удар, парирую, призываю Огонь, в блок, прыжок… Я перемахнула через него и успела отбить колющий удар. Подпрыгнув, попыталась достать ногой под дых, но Джошуа перехватил меня за щиколотку и откинул прочь. Пропахала плечом землю, но сейчас было не время себя жалеть. Вскочив, я вынужденно ушла в глухую защиту, без возможности призвать стихию.
От Ревенджа исходила такая злоба и ненависть, что по спине побежали мурашки и затряслись ноги. Миурхат! Все это я видела в своем видении и сейчас точно ему следую!
Не успевая остановить реакцию тела, как в замедленной съемке, я словно наблюдала себя со стороны. Подныриваю под руку убийце, ударяю по почкам, Джошуа сгибается пополам. Одна секунда. Подпрыгиваю, провожу рубящий удар, его клинок скрещивается с моей саблей. Вторая секунда.
Стиснув зубы, сдерживаю его напор. Он прилагает все больше усилий, а я не сдаюсь. Струйка пота стекла по лбу, щекоча. Не обращаю на нее внимания, все еще смотрю в глаза Джошуа, сквозь пустоту которых наконец-то проступило что-то настоящее. Злоба, о которой раньше я лишь догадывалась. Должно быть, он ожидал легкой победы.
Спину как огнем обожгло, казалось, что все шрамы открылись и снова закровоточили, посылая по телу пульсирующую боль, вгрызающуюся в каждую клеточку. Сдавленно выдохнув, я стиснула зубы, напоминая себе, что сейчас не время стонать и охать, пусть это и один из самых сильных приступов за все время.
Выдерживая взгляд Ревенджа периферийным чуть помутившимся от боли зрением, я отметила какое-то движение. Разорвав зрительный контакт с Джошуа, привлеченная непонятным явлением, с ужасом выдохнула, узнавая этот момент из видения. Сталь клинка Ревенджа двигалась!
Это конец. Клинок изогнулся, попыталась уйти, разжать пальцы, выпустить саблю, но нет. Слишком поздно. Сталь опутала мою саблю по спирали, словно змея, клинок молниеносно вытянулся, и я увидела, как он скрылся под моим сердцем.
Джошуа довольно ухмыльнулся, краем сознания понимаю, что именно такого исхода дуэли он и ждал, а потом пришла боль, полностью перекрывшая ту, исходящую от шрамов. Сабля Ревенджа приняла обычный вид, когда я соскользнула с нее на землю, задыхаясь.
– Тори!!!
Только один человек во всем мире зовет меня так. Драгон. Сил повернуть голову в его сторону не было. Их не хватало даже на то, чтобы удержаться на коленях. Завалившись на бок, я наткнулась на янтарные глаза Драгона. Его держали, не давая пройти ко мне, свои же. Кошачьи золотые глаза смотрели с отчаянием, болью и страхом, я никогда не видела в них такого сочетания.
– Тори… – Слов не слышно, я поняла это по губам.
Простите меня. Простите меня все, я правда старалась… Картинка перед глазами сменилась, возможно, я перекатилась на спину. Яркие звезды… Они были последним, что я видела, прежде чем бархатная и нежная, словно рука матери, темнота забрала меня навсегда.
Глава 33
Меня пронизывали тепло и свет, от которого не спасали даже закрытые глаза. Словно темноты не существовало вовсе, и везде, где должна была быть она, царил свет. В ноздри заполз знакомый до боли аромат шоколада и корицы. Невозможно…
– Мама? – промямлила я.
Тихий музыкальный смех был мне ответом. Только мама никогда так не смеялась. Что вообще здесь происходит?
– Поднимись, дитя, – ласково прошептали у самого уха, но ничьего присутствия рядом не ощущалось.
Раскрыв глаза, увидела перед собой белый мрамор. Очевидно, я лежала на полу, безумно похожем на тот, что в священном зале храма Таврики. Приподнявшись на руках, чувствуя удивительную легкость, я осмотрелась вокруг.
Мрамор заканчивался шага через три от меня, сменяясь короткой сочной зеленой травой и великолепными яркими цветами, названия которых я не то что не знала, но и видела впервые. В центре прекрасного луга возвышался полукруг резных тронов. Я насчитала семь. В каждом сидела фигура в белоснежном балахоне с глубоким капюшоном, закрывающим все лицо.
– Ну же, девочка, подойди к нам, – позвала та, что была на центральном троне.
Поднявшись, я опасливо ступила на траву и медленно направилась к ним, стараясь понять, кто передо мной. Какие-то советники Таврики? Боги? Судьи душ?
– Спрашивай, – разрешила крайняя по правую руку от центральной.
– Кто вы? – приглушенно спросила я, опасаясь, что мой вопрос неуместен и глуп и это проявление неуважения к ним.
Снова тот же смех прокатился над лугом, а потом все они, словно сговорившись, одновременно подняли руки и откинули капюшоны. Я ошарашенно моргнула, встречая столько знакомых лиц, схожих с моим собственным.
Зеленые глаза, темные волосы… Действительно они. Семь королев династии Брендон: Шарлотта, Беата, Корделия, Рея, Дорис, Ора и Мари.
– Мама? – неверяще прошептала я, шагнув к ней.
– Добрый час, моя девочка, – нежно улыбнулась мама.
Плавно поднявшись со своего трона, с грацией, свойственной лишь Чайкам, Мари Ора спустилась ко мне по ступенькам, и я метнулась ей навстречу, тут же заключая в крепкое объятие. Как же мне этого не хватало!
– Мамочка. – Уткнувшись носом ей в плечо, я с жадностью вдохнула родной аромат корицы и шоколада, ассоциирующийся у меня с уютом и чувством защищенности. Мама всегда умела успокоить одним взглядом, не то что касанием.
Она подвела меня поближе к бабушкам (я решила называть их всех так, путаясь в количестве прапра относительно каждой), и они по очереди представились, обнимая и целуя в щеку. Закончив с приветствиями, королевы снова расселись по своим тронам. Каждая смотрела на меня по-своему, и все же что-то в их взглядах и улыбках было одинаковое. Не мимика, а сами выражения лиц. Нечто, что я охарактеризовала бы как мудрость и печаль в одном флаконе. Они были рады меня видеть и в то же время грустили. Странное ощущение, наверное.
– Где я?
– В чертоге Провидиц, – ответила Рея. Это мало что мне сказало, но звучало круто.
– Я умерла, да? – наконец рискнула я задать самый важный для меня сейчас вопрос, поскольку память о произошедшем до того, как я тут очутилась, стремительно возвращалась, просачиваясь через легкость и свет, окутывающие здесь все.
– Теоретически это так, – степенно кивнула Шарлотта.
– А практически? – трудно было не уловить столь очевидную зацепку.
– Взгляни. – Ора взмахнула рукой, и рядом с маминым троном появился еще один, восьмой. – Там, – она выразительно покосилась наверх, – к нашей радости, тебе решили предоставить выбор, ибо ты его заслужила своей самоотверженностью и храбростью. Ты вошла в дуэльный круг с Джошуа Патриком Ревенджем не ради амбиций, не ради власти, но ради своего народа. Мы все гордимся тобой, еще одной истинной Брендон, и примем любое твое решение. Ты вольна остаться здесь с нами и наблюдать за теми, кто тебе дорог, или же ты можешь вернуться и продолжить борьбу.
Я нерешительно посмотрела на Мари. Мама улыбалась мне той самой улыбкой, которую я про себя звала улыбка-тайна. Она означала, что мама знает что-то, чего не знаю я. Учитывая ее возраст, опыт и приобретенную со всем этим мудрость, Мари Ора всегда будет знать то, о чем я и представления не имею. Не важно, находится ли она на земле, или на небесах, или как это еще назвать.
Остаться здесь среди своей семьи в вечном покое? Звучало неплохо, но на деле… Это предательство. Кому, как не Ястребу, знать тончайшие его грани.
У меня есть шанс вернуться и защищать то, что мне дорого, а не наблюдать сверху за тем, как за это сражаются близкие мне люди. И Драгон… Я не знала, что с ним сделает моя потеря, но склонялась к самым страшным вариантам, просто поставив себя на его место.
– Я хочу вернуться, – тихо сказала я, вспоминая последний взгляд Драга, ту боль и отчаяние.
Королевы понимающе кивнули, переглянувшись между собой. Похоже, они мысленно разговаривали, но удивления мой выбор ни у кого не вызвал.
– Вы знали, что я это скажу, да? – выпалила я догадку, взмахнув руками.
– Естественно, – согласилась Беата. – Мы, как ты, надеюсь, еще помнишь, обладаем развитым даром предвидения.
Ой. Я закусила губу. И правда глупо было думать, что семь пророчиц не знают всех моих вопросов и ответов заранее.
– Мы всегда с тобой, дитя, – заговорила Дорис, приложив ладонь к сердцу. – Вот здесь. Ты еще так молода, а ответственность, возложенная на тебя, огромна.
– Теперь хранить один из пяти ключей от Врат Тьмы – твоя обязанность, – промолвила Корделия.
– Простите… что? – непонимающе нахмурилась я, переведя взгляд на маму.
– Каждый правитель клана – хранитель ключа от Врат, способных впустить в мир всю подвластную темным богам нечисть, – открыла мне истину Мари Ора.
– И ты никогда не рассказывала мне об этом, потому что?.. – Я выразительно запнулась, давая ей продолжить.
– Потому что эта тайна известна лишь Жрицам Таврики и правящему монарху, – пояснила мама.
– Супер, – недовольно оценила я.
– Ты все найдешь в наших дневниках, дитя, – приподняла бровь Шарлотта. – Сейчас у тебя нет времени на разговор с нами. С каждой секундой ситуация ухудшается.
Я мигом поняла, о чем это она. Скорее всего, у подножия Темной Горы уже разгорелась битва между Ястребами и приспешниками Ревенджа. Надеюсь, Джил и Марк хотя бы попытались остановить остальных, а не первыми кинулись на врага…
– Да, я так и не добралась до них… – пробормотала я, вспоминая потрепанную временем книжечку с бесконечными страницами, в которой каждая Брендон писала что-то свое потомкам. – Постой, мам… Зачем ты поехала в Вэндскоп? Ты действительно убила буду местной стаи вергиен? И что произошло у вас с Пейлан?
– Нет времени, – сурово высказали мне бабушки и мама.
– Люция не сможет долго удерживать для тебя связь с телом, – добавила Корделия. – Следуй своему выбору, Виктория.
– И помни: истина познается не умом, истина познается сердцем, – торжественно проговорила девиз династии Брендон Ора.
– Не забуду… Спасибо вам! – благодарно кивнула я, все больше нервничая, поскольку свет вокруг меня почти совсем исчез, а вместе с этим паника и осознание того, что сейчас происходит в клане, только усиливались.
Драгон, Скорпионы, Ястребы – все они думают, что я мертва! Представить себе не могу, каково сейчас любимому…
Королевы запели на древнем языке, причудливо переплетая голоса, и все вокруг начало таять. Меня завертело, все ориентиры потерялись, на секунду я стала совершенно ничем и одновременно с этим была повсюду, паря в бесконечном свете миллионами частиц.
Холод Воды, дыхание Ветра, тепло Огня, треск Молнии и запах Земли окружали со всех сторон, пока не слепили меня из этого странного раскрошенного состояния в единое целое и не всколыхнули на поверхность, прочь из света, к стремительно приближающейся темной воронке…
– Тори, Тори, Тори… Моя кроха, ты не могла этого сделать… Не могла… Пожалуйста, – горячо шептал Драгон, прижимая меня к себе, задыхаясь и дрожа. – Маленькая моя…
Доля секунды понадобилась мне на то, чтобы понять, почему его голос звучит так странно. Драгон плакал. Мой сильный бесстрашный вертигр плакал, прижимая меня к себе и раскачиваясь вперед-назад, упрашивая вернуться.
Сердце и горло сдавило.
– Драг… – каркнула я.
– Тори? – С безумной надеждой отозвался Бриар, сглотнув.
Драг чуть отстранился, чтобы взглянуть на меня, и едва наши глаза встретились, как он уже яростно впился в меня, сжимая в руках почти до боли. Я сдавленно охнула ему в рот, поцелуем стараясь доказать, что действительно здесь, с ним, живая. Святая Таврика, неужели я и вправду думала, что способна оставить его?
– Это правда я… – Сквозь мурлыканье Бриара ко мне пробились другие звуки. Лязг, треск, вскрики… – Что здесь происходит?
Отстранившись от Драгона, я оказалась посреди хаоса. Почему я раньше этого не услышала и не почувствовала?
– Наконец-то, – пробурчала Люция, ходившая взад-вперед перед нами с Драгом, очевидно охраняя мое тело. – Добро пожаловать, и прочая и прочая, а сейчас останови все это.
Моргнув, я перевела взгляд с Люц на то, что творилось вокруг. Метрах в двух от меня на границе дуэльного круга фехтовали Норд и Джошуа, вокруг кипела битва между Ястребами и наемниками. Факелы и вспышки сфер высветили Марка, только что снесшего одному чужаку голову и сразу же скрестившего клинок со следующим врагом. Карл и Дэн, спина к спине, отражали атаки Лаэрта и Яна, Хранители Ревенджей сошлись с Сэрой, Киром и Оливером с Индирой, Тристан и Тара прорубались к Норду…
– ПРЕКРАТИТЬ! – рявкнула я, неизвестно как оказавшись на ногах. Громовой раскат, последовавший за этим приказом, и поднявшийся ветер послужили чем-то вроде стоп-паузы.
В воцарившемся молчании все смотрели на меня и тяжело дышащего Драгона, крепко сжимающего мою руку. У наших ног переливалась серебром Люция, не найдя ничего лучшего в такой момент, как сесть и вылизывать переднюю лапу. Можно подумать, ей это нужно.
– Дуэль еще не окончена! – четко проговорила я, пользуясь погружением в шок остальных.
– Ри! – облегченно выдохнули сразу несколько голосов. Скорпионы. На лицах преданных мне ведьм проступила надежда и какое-то благоговение, от которого становилось не по себе.
– Ты мертва! Я сам тебя убил тремя минутами ранее! – прорычал-прошипел Джошуа.
Значит, все мое путешествие до чертога Провидиц и обратно заняло всего три минуты? Мощно, однако… Пользуйтесь авиалиниями богов…
– Ошибочка, что тут еще сказать, – ухмыльнулась я. – Мы не закончили, хотя по мне, – я кивнула в темное небо, лишь недавно отозвавшееся на мой гнев, – вполне понятно, кто тут истинный наследник трона.
– Ты права, Брендон, – процедил Ревендж. – Не закончили. Я позже займусь тобой, Хадерж. После того, как обезглавлю твою подопечную.
– Норд! – мысленно одернула я Старшего Хранителя.
Норд кивнул и указал остальным Ястребам на ту сторону дуэльного круга, по которую они находились ранее. За минуту и враги и союзники снова заняли исходные позиции. Ревендж насмешливо покосился на Драга, так и не сдвинувшегося с места и не выпустившего мою руку.
– Драгон, пожалуйста, – мягко обратилась я к любимому, опасаясь смотреть ему в глаза.
– Только попробуй, – прорычал он, оставив мне самой догадываться, что я могла попробовать, но я почему-то сразу поняла, о чем говорит Бриар. Только попробуй оставить меня.
– Не волнуйся, теперь все будет по-другому, клянусь, – быстро выпалила я, и Драг сузил на меня чуть покрасневшие глаза, после чего покинул круг, встретившись взглядом с Джошуа. Не знаю, что было в его взгляде, но гадкая улыбочка Ревенджа несколько потускнела.
– Как ты выжила? – низким голосом спросил Ревендж, когда мы снова остались один на один в круге огня.
– О, ты настолько осточертел богам, что они решили вернуть меня назад. Или же ты мазила-неудачник. Какую версию выбираешь? – ухмыльнулась я, призвав саблю.
Покосившись на Люцию, предатель достал из кармана деревянную фигурку и что-то прошипел. Черная субстанция отделилась от фигурки облаком, постепенно формируясь во что-то. Что-то, что мне точно не понравится, нутром чуяла.
Поэтому, когда чернота превратилась в огромную красноглазую кобру, казалось впитывающую в себя темноту ночи, я не удивилась, но все же не смогла сдержать отвращения и страха, отступив на шаг назад. Ненавижу змей. Тем более кобр. Тем более таких огромных, да еще и потусторонних. Почему я ни разу не подумала, что дух-хранитель династии Ревендж – змея?
– Шиурха… – мявкнула Люция. – Показушница чешуйчатая.
Рысь зевнула, потянулась, и ухом не поведя на шипение кобры, а потом вдруг стала расти, освещая сгустившуюся ночь своим серебристым ореолом. Несколько мгновений, и Люц стала такого же размера, как и раскрывшая капюшон Шиурха, полностью заслонив меня собой.
– Иди сюда, дрянь ползучая! – азартно прорычала Люция, царапнув лапой землю и прижав уши. Ее короткий хвост заметался из стороны в сторону, пока не замер параллельно земле. Дикая кошка готовилась прыгнуть.
Люц отпружинила от земли с той грацией, что прежде я встречала лишь у Драга. Не удивительно. Серебро столкнулось с чернотой, шипение перекрыло утробное рычание… Кобра была проворна, но Люц не подставлялась под ее клыки, наскакивая то справа, то слева, двигаясь с природной ловкостью мангуста.
Это было потрясающее и в то же время жуткое зрелище. И к тому же недолгое. Всего пара прыжков и взмахов лапами, и вот уже Люц пришпилила когтями хвост кобры, зажав ее шею у основания капюшона в пасти. Шиурха забилась всем телом в отчаянной попытке вырваться, но мой дух-хранитель держала крепко, сдавливая челюсти, пока через ее серебряную пасть не потекла густая черная субстанция.
Джошуа что-то крикнул, выставив тотем перед собой, и Шиурха обратилась облаком, тут же втянувшимся в деревянную фигурку в руках Ревенджа. Отозвал.
– Я свое дело сделала, – обернулась на меня Люция, поведя носом, окруженным длинными топорщащимися усами, словно излучающими лунный свет. – Твоя очередь.
Прыгнув ко мне, она в воздухе обратилась серебристым туманом и втянулась в тотем, лежавший у меня в кармане. Здорово, что я взяла его, поняв намек Таврики. Правда, не без помощи самой же Люции.
Мы с Ревенджем налетели друг на друга, скрестив сабли. Похоже, Джошуа терял над собой контроль, судя по тому, что он шипел не хуже своей змеюки.
– Я отправлю тебя на тот свет, выродок, – процедил Ревендж, и я выскользнула из-под его натиска, наделенного силой отнюдь не ведьмы. Наверное, он прибавил к своей мощи чью-то звериную составляющую. Говорящие так умеют, насколько я помнила.
– Из какого пропахшего нафталином сундука ты откопал эту фразу? – поинтересовалась я, уходя от сферы Пожирающего Пламени.
В теле чувствовалась легкость, возможно, остаточный эффект от пребывания по ту сторону. Взмыв в воздух, пролетела над Джошуа, приземлилась за его спиной и нанесла удар ногой по копчику. Ревендж удержался на ногах, но по инерции подался вперед, чем я и воспользовалась.
Переполняемая силами, с только что открывшимся вторым дыханием и словно заново рожденная, я не представляла себе, что могу проиграть. Мои движения были быстрыми, четкими, лучше, чем на любой тренировке Скорпионов. И я действительно предугадывала удары Ревенджа, впервые столь ясно видя и слыша в реальном бою. Не понадобилась даже повязка на глаза.
Скоро уже я загнала Джошуа в глухую оборону, задавая темп и вынуждая защищаться не только от клинка, но и от стихийных сфер. Мы танцевали по второму кругу, когда две сферы иссушающего ветра с моей руки окутали его запястье, и Джошуа выронил снова начавший изгибаться клинок. Отшвырнув его ногой подальше, я послала вдогонку столб Огня, повредив эфес, чтобы Джошуа не смог призвать оружие обратно.
Противные грязно-серые глаза расширились от удивления, и, пожалуй, теперь я различила в них что-то похожее на страх. Стиснув зубы, взмахнула свободной от сабли рукой, и белая слепящая сфера Молнии ударила Ревенджа в грудь. Упав на спину, он быстро перевернулся и снова вскочил на ноги, уворачиваясь от моего клинка и руки, пытаясь добежать до сабли.
Говорящий был адски быстр, наверняка призвав к себе скорость гепарда или антилопы, но я была злее, и мое желание его смерти явно перехлестывало все видимые и невидимые границы. Эта ненависть выплеснулась в Огонь, и, наставив ладонь на подобранный Ревенджем клинок, я выпустила из себя гнев и разрушительную жажду мести. Никогда еще у меня не получалось вызвать настолько жаркий огонь. Сталь оплавилась, Джошуа заорал, когда пламя перекинулось на его руку, и выронил саблю, сразу же прижимая к груди запузырившуюся кровавыми волдырями конечность.
Подбежав, я нанесла удар в живот, и Ревендж осел на колени. Сглотнув слюну, вызванную вонью жженой плоти и ткани, сдерживая рвотный позыв, я посмотрела ему в глаза, из которых уже давно исчез зрачок. Мы оба понимали, что следующий мой удар станет для него последним.
– Каково это – вечно носить маску, не показывая истинного лица? – спросила я, проворачивая саблю в руке, готовясь вложить в удар всю силу.
– Попробуй, подстилка оборотня, и узнаешь, – прогнусавил Ревендж, сплюнув кровь мне под ноги.
Я улыбнулась на это оскорбление, а потом вломила Джошуа затрещину. По раздавшемуся хрусту стало ясно, что нос Говорящему я сломала. Не сказать, чтобы это делало какую-то погоду, но мелкое моральное удовлетворение принесло.
Ревендж скривился от боли, но все же не издал ни звука, прижимая к груди обожженную руку и со злостью глядя на меня. Тонкая струйка крови потекла из правой ноздри через губы, пока не закапала с подбородка. Джошуа не предпринял ни единой попытки стереть ее, лишь вскинул голову, и к злобе, кипящей в серости его глаз, примешалось высокомерие. Однако я знала, что где-то за этим всем притаился страх. Вряд ли после смерти Ревенджа ожидают цветущие луга и белый мрамор.
– Твой брат также молча принял свою смерть? Или он даже не понял, что произошло? – с отвращением спросила я, вспомнив еще одно преступление этой твари. Он не гнушался проливать кровь собственной семьи, так что говорить о чужих?
– Ты еще поплатишься, Брендон, – кроваво ухмыльнулся он. – Моя смерть – это только начало.
Больше я не выдержала. Занеся саблю точно, как учил Норд, я с криком единым ударом отсекла Джошуа голову, раз и навсегда перекрывая гниль, хлеставшую из его рта.
Голова покатилась прочь, я завороженно, как и все вокруг, наблюдала за ней, пока она не остановилась, повернувшись ко мне безумным кровавым оскалом.
Мертв. Я выиграла. Он проиграл. Все просто. Победа. Какое маленькое слово, и сколь много сил за ним?
В пылу боя я и не заметила, как посветлело. Устало дыша, каждой клеточкой чувствуя оцепенение, своеобразное послевкусие смерти Джошуа, разлитое в воздухе, посмотрела вокруг. Удивительное дело, в толпе у дуэльного круга больше не было ни намека на чужаков или Ревенджей. Похоже, они слиняли, едва дело запахло жареным, оставив лишь своих мертвых, убитых в мою трехминутную клиническую смерть. Пожалуй, буду называть это так.
Остальные ведьмы, урожденные члены клана, в каком-то едином порыве опустились на колено, склонив головы к земле. Дыхание перехватило. Народ Темной Горы признавал мою победу и право на трон.
Сморгнув слезы, я взмахнула рукой, велев всем подняться, и сразу же обернулась на Ястребов, уже готовых сорваться с места.
– Ястребы?
– Да, ваше величество? – в унисон ответили друзья, и я знала, что они не дразнят меня. Просто при всем поселении они обязаны были обращаться ко мне по титулу, как и любая ведьма клана, не принадлежащая моей династии. Правда, сейчас они приписали мне титул королевы заочно.
– Марк, Тристан, Норд, соберите отряды и прочешите все поселение и территорию. Встреченных наемников – уничтожить. Прюэты и Карл нужны мне живыми.
– Есть! – четко выстрелил Марк, тут же называя имена ведьм, которых берет в свой отряд.
Вскоре воины разбежались, взяв разные направления. Рядом, у факелов, остались лишь Драгон, Анис, Ян и Макс с Джедой.
Глубоко вздохнув, я посмотрела на полоску света, поднимающуюся от горизонта. Заря. Ведьмы верят в знаки, символы и приметы. Я не была исключением. Моя победа ознаменовала новый восход для Темной Горы. Кроме того, она также подарила мне надежду на то, что я стану королевой, достойной своего клана и династии.
Улыбнувшись светлой мысли, я на трясущихся ногах вышла из круга, сразу же падая на Драгона. Бриар поднял меня на руки, и я зарылась носом в воротник его кожаной куртки, чувствуя, как эйфория после возвращения сменяется подавляющей усталостью.
– Анис, где можно устроить Ри? – пророкотал над моей головой Драг.
– В Королевском Доме, идем. Тая и Беренгард со своими стражниками только что проверили его от подвала до чердака.
– Скорпионы? – мысленно, почти отключившись, обратилась я к Хранителям.
Читать бесплатно другие книги:
