Ведьма. Право на ошибку Воронцова Валерия
– Вот и хорошо, – промурчал этот ревнивец, наконец прильнув ко мне.
В дверь деликатно постучали, и наш только набирающий обороты поцелуй оборвался. С досадой глянув на любимого, увидев в его глазах то же самое, я спрыгнула с его колен и открыла дверь. На пороге стояла Софи, за ее спиной возвышался Анис, Яна я почувствовала на другом конце коридора у окна.
– Доброе утро, Виктория, – вполне вежливо и спокойно поздоровалась со мною старшая Бриар, что никак не вязалось с ее внешним видом. Чуть растрепанные волосы, волчьи глаза и ногти, больше похожие на звериные когти. Я порадовалась, что из-за отсутствующего дара эмпатии не чувствую исходящего от Софи эмоционального букета. Хватало и ее густого ментального поля, от которого волосы становились дыбом.
– Здравствуйте, – кивнула я, ничем не показывая, что слышала ее перебранку с Эрелл, как и все остальные под крышей этого дома.
– До вашего ухода мне бы хотелось поговорить с Драгом.
– Конечно! – Быстро отступив, я подхватила со стула свой рюкзак и округлила глаза на Бриара. В ответ вертигр послал мне во взгляде нечто напоминающее «я припомню тебе это бегство», я же выскользнула в коридор, оставляя его наедине с приемной матерью.
Вместе с Анисом и Яном спустилась на первый этаж и вышла на веранду. Почти все мои Ястребы были тут в полной боевой готовности, облаченные в форму и с рюкзаками за плечами. Воины тихо переговаривались между собою о предстоящем пути, попутно отвечая на вопросы Макса и Джеды. Эрелл сидела на перилах, держа за руку привалившегося к ним Зака. Судя по довольству, лучащемуся от пары, они выиграли у Софи словесную баталию, и Эл отправлялась с нами. Готова поспорить, сейчас наверху старшая Бриар берет с Драгона слово присмотреть за ее дочерью. Хорошее поручение. Если все выйдет, как я видела, забота об Эрелл переключит Драгона с моей смерти хотя бы ненадолго.
Зажмурившись, я огромным усилием вытеснила подобные мысли из головы, сосредоточившись на делах насущных. Слева, все в том же джинсовом костюме, проскользнула Тара Винтер и остановилась рядом с Тристаном. Старший Ястреб кивнул ей и что-то негромко сказал, указав на лес.
По бокам от меня выросли Джил и Марк. Друзья выглядели решительными и в то же время радостными. Откуда растут ноги у последнего, я прекрасно понимала. Всем нам хотелось вернуться домой, за Покров, туда, где сам воздух пропитан магией и жизнь полна забот. Нахождение в стенах гостеприимного особняка Бриаров не было ужасным, нет, просто все мы предпочитали действие бездействию. Такова еще одна черта Ястребов.
– Где это ты потеряла Драгона? – полюбопытствовала Джиллиан.
– Он разговаривает с Софи. Ты выпила укрепляющую настойку?
– Да, капитан, – недовольно скривила губы Саммерс. – Хотя я все еще считаю это идиотизмом. Я уже достаточно поправилась, чтобы не нуждаться в подобных отварах.
– Тогда просто воспринимай это как одолжение нам с Марком, – приподняла я бровь.
– Обязательно нужно было меня приплести, да? – проворчал Стоун. – Одолжение нам обоим, а отдуваться придется мне одному. Как всегда.
Я закатила глаза, показывая, что умываю руки, и пусть разбирается со своей девушкой сам. Повернувшись, едва не уткнулась Норду в грудь. Из-за привычной невозмутимости и серьезности в карих глазах воина проглядывалось недовольство.
Нахмурившись, проследила за его взглядом, сразу же замечая Чаек в коричневой форме их отряда с белой окантовкой. У целительниц не было сабель или какого-либо оружия, только специальные жилетки вместо плащей со многими карманами различных размеров для мешочков с травами, пузырьков снадобий и некоторых инструментов, необходимых им для оказания первой помощи на поле боя.
– Все готовы? – спросила я у Старшего Хранителя.
– Да, – кивнул Норд.
– Не получилось отговорить Чаек? – скрыла я улыбку, без труда понимая причину недовольства Норда. Скорпионы хотели оставить своих возлюбленных здесь в безопасности, опасаясь, что дорога и то, что они могут увидеть в клане, пока мы не разрешим проблему с Ревенджем, пошатнет и без того до конца не окрепшее здоровье девушек, не говоря уже о моральной стороне. Я понимала это, но и позиция целительниц также была предельно ясна. Разлучившись однажды, они больше не собирались повторять той же ошибки. Особенно сейчас, на пороге неизвестности.
Конечно, все надеялись на мою победу, но, к счастью для меня же, ощущающей якорь этой надежды на шее, никто не исключал другого исхода. Никто, кроме Драгона, единственного, чьей неуверенности я хотела больше, чем чей бы то ни было. Если ничего не получится и видение воплотится в реальность, он окажется совершенно не готовым к этому…
Черт возьми, даже я, увидевшая, как все может быть, не была готова ни капли. Я прятала свой страх и неуверенность за делами, тренировками и вытянутыми из воздуха разговорами, твердя себе, что это все ради хоть какой-то доли спокойствия и уверенности друзей в хорошем исходе. Как же. На самом деле это лишь побег от собственных мыслей.
– Как об стену горох, – отозвался Ян вместо Норда, по-видимому столкнувшийся с фирменным упрямством Амелии.
– Ри? – подошел ко мне Зак. Я вопросительно посмотрела на него, и воин продолжил: – Ты собираешься увести всех подальше от Вэндскопа и открыть порталы до ближайшей точки Покрова, верно?
– Да, – уверенно кивнула я, поскольку, как добраться до поселения Темной Горы, мы обсуждали вчера со всеми Ястребами, учитывая, что от Вэндскопа до Покрова пять дней ведьмовского бега.
Некоторые предлагали открыть портал прямо во дворе Бриаров, но я не считала эту идею хорошей. Протянувшаяся магическая нить между окнами порталов могла стать дверью для наших врагов к Бриарам, поскольку опытным воинам ничего не стоит отследить подобный способ перемещения. Меньшее, чем мы могли бы отплатить верам за гостеприимство, – это обезопасить их хотя бы с этой стороны. Поэтому было решено разделиться на три группы и такими маленькими отрядами, каждый со своим маршрутом, уйти от особняка как можно дальше, минимум на день пути.
– Но Прюэты знают, у кого мы здесь гостили, – сказал Зак, с тревогой оглянувшись на Эрелл. Я ругнулась. Ловель был прав, и это превращалось в проблему.
– Не думаю, что их тронут, – качнул головой Анис. – Здесь не будет ни Ри, ни кого-либо интересного для них. Просто незачем.
– Рик тоже по делу не должен был быть им интересен, – возразила я.
– Как раз наоборот, – не согласился Лаэрт. – Он был близок тебе, идеальный кандидат для запугивания и игры на чувствах. К Бриарам ты такого не испытываешь. По крайней мере, не ко всем, и большая их часть отправляется с нами, – исправился Скорпион, пока я не успела что-либо высказать.
– Не стоит недооценивать Ревенджей и их подхалимов. Пока мы не ушли, поставьте на особняк максимальную защиту, – приказала я, и Ян с Анисом спустились с порожков, чтобы обойти территорию Бриаров вокруг и наложить защитные щиты.
– Я что-то пропустил? – спросил Драгон из-за спины, и его ладони опустились мне на плечи. Не услышав его приближения, я вздрогнула и задрала голову, встречаясь с заинтересованным взглядом.
– Нет, ничего такого… Ты совсем с собою ничего не берешь? – удивилась я, не заметив у Бриара никакой сумки или рюкзака.
– А зачем? – приподнял бровь вертигр.
– Да правда что.
Спустившись вниз, во двор, я свистнула, привлекая внимание всех собравшихся. Увидев Натана и Софи, стоявших рядом с Эрелл и Заком, обратилась к ним:
– Спасибо вам за все, что вы для нас сделали. – Сейчас я не могла сказать ничего, кроме скудных слов благодарности. Обещать какую-то услугу или оказание помощи, не зная, чем обернется завтрашний день, глупо. Натан кивнул мне, кажется догадавшись, о чем я думаю. Переведя взгляд на своих воинов, я решительно скомандовала: – Пора.
Ведьмы, попрощавшись с Натаном и Софи (Зак попал под угрожающий взгляд старшей верволчицы, говорящий, что, если с ее дочерью что-то случится, она найдет его, воскресит, если потребуется, и снова убьет), спустились ко мне, тут же разделяясь на заранее обговоренные группы. Снова встретиться друг с другом мы должны были завтра к вечеру у Покрова, возможно, столкнувшись с наемниками. Я не сомневалась, что все пути из Вэндскопа находятся под наблюдением, озвучив предположение, что Джошуа старается держать все под контролем, тем более когда его главных шпионов Прюэтов здесь больше нет.
В первую группу во главе с Тристаном входили Хлоя, Сэра, Кир, Джеда, Макс, чета Кенелмов и Тара. Вторая состояла из Оливера, Индиры, Беренгарда, Таи, Зака с Эрелл и Чаек. За главного я назначила Беренгарда. И наконец, третья группа, моя, включала в себя Скорпионов, Марка с Джил и Драгона. Первыми двор покинула группа Вайта, звон монет Сэры еще какое-то время доносился до нас, но вскоре стих.
Выждав еще две минуты, в противоположном направлении выдвинулся отряд Осборна. Глядя вслед Чайкам, я в который раз удивилась их плавности и легкости. Бег девушек напоминал полет, словно они не касались ногами земли. Рядом тяжело вздохнул Лаэрт, и, переведя взгляд на него, я поняла, что для воина отпустить от себя Кристину после всего ею пережитого совсем непросто, но ничего поделать было нельзя. Именно на нашу группу будет направлен основной удар, в чем не было никаких сомнений.
Осмотрев нашу восьмерку, набираясь от друзей уверенности, я бросила на принявший нас дом и его хозяев прощальный взгляд, а потом побежала третьим направлением, путь которого пролегал вдоль границ стаи вергиен, о чем заблаговременно предупредил Драгон.
Влетев в лес на полной скорости, я отдалась бегу, наслаждаясь возможностью не думать. Огибая толстые стволы деревьев, перепрыгивая выступающие корни, я бежала вперед, чувствуя позади Марка и Джил. Рядом под мой темп пристроился Драгон, сдерживая себя. Скорпионы же и здесь умудрялись держать свой защитный квадрат, правда большего периметра. Поднырнув под низко свисающей веткой, чуть замедлилась, потому что на какое-то мгновение мне почудились среди листвы зеленые глаза Талхи. Тряхнув головой, сомневаясь, что лесным духам интересна наша пробегающая через их лес компания, я чуть ускорилась.
К двенадцати часам дня Вэндскоп остался далеко позади, мы пересекли шоссе, миновали несколько населенных пунктов и оказались на заброшенном поле под лучами солнца.
Судя по его виду, нога человека не ступала здесь очень давно. Ближе к противоположному краю леса угадывался намек на какое-то ветхое покосившееся строение. Чей-то старый, разрушенный временем дом. Подозрительная, мягко говоря, картина. Обветшалости здесь было чересчур по сравнению с уже покрытым нами расстоянием. Шестое чувство вопило о какой-то ловушке.
Люция?
Согласна. Ставлю остатки хвоста на те руины и опушку напротив.
Щурясь, я остановилась в подлеске среди тощих осин, тут же сгибаясь пополам и упираясь ладонями в колени, делая вид, что сильно запыхалась после бега.
– Ри? – Ко мне наклонился Драг.
– Что-то не так, – пробормотала я.
– Ты права, слишком тихо, – медленно проговорил Бриар, моргнув и открывая уже кошачьи глаза.
На лицо упала тень, и, вскинув голову, я увидела спину и затылок Норда, полностью заслонившего от меня поле и уже сжимающего саблю. Вокруг меня так же призвали сабли остальные. Выпрямившись, я последовала примеру друзей. Драгон, подмигнув мне, выпустил когти, и я восхищенно глянула на него, удивляясь плавности и быстроте трансформации, тем более частичной. Приоткрыв рот, он вдохнул и резко повернул голову вправо, туда, где стоял заброшенный дом.
– Там. Пахнет чесноком.
Получив направление, Ян пустил к руинам четыре огненные сферы, две из которых катились по полю, набирая скорость и увеличиваясь с каждым оборотом, а другие, более стремительные, не меняя размеров, долетели до дырявой крыши строения, поджигая ее. Из травы разом выскочили три фигуры в черном, спасаясь от сжигающих все на своем пути сфер. Еще четверо спрыгнули с деревьев напротив, выкуренные из засады сферами Молнии от Норда, так же, как и Люция, пришедшего к выводу, что там неплохое место для атаки.
– Подветренная сторона, вот оно что, – с досадой пробурчал Драг, недовольный, что не учуял еще и эту четверку.
– Паутинники, – презрительно фыркнул Марк, становясь в одну линию с Анисом и Лаэртом. – Все та же тактика! Скучно, господа, скучно! – задорно крикнул противнику Стоун, намекая на засаду, устроенную для Таи, Беренгарда и Индиры у черты Вэндскопа.
– Ублюдкам слова не давали, – ответил Марку знакомый голос, и я внутренне вздрогнула, молясь про себя, чтобы это была всего лишь галлюцинация.
Выглянув из-за Норда, я мысленно застонала. К сожалению, мне не показалось и говорившим был не кто иной, как Эрик Арвес, выходивший из-за охваченных огнем руин. И зачем только сегодня утром между нами с Драгом всплыло его имя? Вспомнили, и вот оно, что называется.
– Хотел увидеть Эрика, да? – пробормотала Джиллиан, стоявшая с другой стороны от Драгона. – Ну так вот он.
Драг сузил глаза, на виске его запульсировала жилка, и ментальное поле стало в разы гуще и сильнее, чем даже у Софи, выдавая в нем взрослого, опытного вера. Решив, что позже вытрясу из Джил, что она там наговорила Бриару и каких тем касалась их долгая беседа тогда, на тренировке, я встала рядом с Нордом, встречая взгляд Эрика.
– Здравствуй, Викки. Это такая удача, что именно твой отряд попал к нам.
– Викки? – переспросил Драгон презрительно. – Его следует убить уже за это.
– А это еще кто? Твой ручной котик? – оценивающе посмотрел на Драгона Арвес. – Наслышан… Стелешься под вера, мм?
Драг зарычал, и Марк опустил руку на его плечо, удерживая на месте. Сжав свободную руку в кулак, я сцепила зубы, мысленно приказывая Скорпионам оставаться на своих позициях и не реагировать на провокацию Арвеса. Себе я пожелала того же. Сначала нужно было вытянуть из Эрика что-нибудь полезное, а уж потом сносить голову с плеч.
– А ты никак завидуешь? Опустился дальше некуда, Эрик? – скривилась я, не понимая, как когда-то в трезвом уме и здравой памяти могла встречаться с ним. – Лижешь пятки Ревенджам?
– Всего лишь помогаю занять трон достойным. Эпоха королев Брендон закончилась с твоей матерью, Викки.
– Не говори «гоп!», предатель, – выплюнула Джиллиан. – Ри взойдет на трон, и всю твою семейку погонят поганой метлой в ту же грязь, откуда вы и выползли! Думаешь, Совет династий не помнит, откуда вы берете свои корни?
– Давно не была в Пещере Раздумий?! – расхохотался Эрик. – Половина Совета там, а вторая половина полностью в руках Джошуа!
– И конечно же ты думаешь, что на особом положении? – приподняла я бровь, чувствуя, как губы расползаются в змеиной улыбке.
– Мне не надо думать, я и так знаю, что на особом.
– Ты прав, – кивнула я. – Думать тебе не надо. Все равно не умеешь.
– Сука! – рявкнул Эрик, мигом теряя все свое самодовольство под смех своих же наемников. Ох, надо же. Кажется, я подорвала его авторитет. Вот ведь незадача. – А вы что встали? Взять их!
Последний приказ прозвучал четко и словно обращение к собаке, а не к людям. Типичное поведение для Эрика – мнить себя выше остальных. Представив, что он пытался так же командовать моими Ястребами, я крепче сжала рукоять сабли, желая добраться до этого предателя и лично расправиться с ним.
Никто не стал ждать, пока Паутинники доберутся до нас и попытаются вытеснить обратно в лес, где пространства для маневров было значительно меньше. Мы побежали навстречу, уворачиваясь от стихийных сфер, Драгон сразу же вырвался вперед за счет своей скорости, а потом я потеряла его из виду, отвлеченная своей первой серьезной схваткой, далекой от тренировки. С другой стороны, реальный бой с настоящим противником всегда лучшая тренировка, нежели со знакомыми людьми и знанием, что те не стремятся причинить боли и можно ошибаться.
Уйдя от сферы Огня незнакомца, я скрестила с ним клинки, боковым зрением улавливая рядом схлестнувшегося сразу с двумя наемниками Норда. Откуда-то слева слышались едкие комментарии Марка, обращенные к его оппоненту. Друг предпочитал бить не только магией и клинком, но и словом, зачастую выводя противника из себя и заставляя ошибаться.
Не обладая настолько хорошо подвешенным языком и не желая тратить на это дыхание, я воздержалась от вербальной беседы. За меня все говорил клинок и стихия Воздуха, которую я призвала в бой первой. Иссушающий ветер голубой лентой обвил руку наемника, держащую клинок, ломая запястье, я нанесла ногой удар по колену, проскользнула под его саблей и точным движением вогнала свою ему под сердце, заглядывая в серо-голубые расширившиеся от боли и шока глаза.
Конечно, мало кто ожидает от такой коротышки сомнительного телосложения, как я, серьезного отпора. Скорпионы любили повторять, что моя внешность идеальна для создания эффекта неожиданности. Их вид заставлял противника напрягаться и тщательно обдумывать каждую атаку или же отступление, а я виделась этакой легкой добычей. Особенно для мужчин, поскольку почти у всех них в разной степени, но присутствует этот пунктик собственного превосходства над женщиной.
Ноги парня подломились, рот раскрылся в немом «о», от чего татуировка на правой щеке исказилась. Я с силой потянула за рукоять, вытаскивая из него саблю и позволяя упасть на траву, с которой ему уже не встать никогда. Времени подумать об убитом и моей роли в его судьбе не было, бой все еще шел.
Джиллиан и Марк работали в паре, боевой двойкой, кружась друг вокруг друга, прикрывая и сражаясь одновременно с двумя наемниками, успешно отражая все атаки неприятеля. Норд только что заколол одного из своих противников и сейчас щучил второго, тем не менее не отходя далеко от меня. К нему присоединился Ян, и через мгновение все было кончено еще для одного Паутинника. Услышав треск, посмотрела в ту сторону, успевая увидеть столкнувшиеся в воздухе сферы Огня и Молнии. Анис и Лаэрт атаковали крепкого наемника, полностью перейдя на магический бой. К чести последнего, тот неплохо держался против двух самых лучших воинов Темной Горы, но все же явно уступал в опыте. Благородства ради Скорпионы нападали по очереди, а не одновременно, чтобы хоть как-то уравнять шансы. В противном случае это было бы скорее убийство, чем бой, а братья Хадерж высоко ценили собственные принципы. Впрочем, даже с такой поблажкой долго Паутинник не продержался. Практически одновременно с ним в царство Миурхата и Шоар отправился последний из атакующих Джил и Марка.
Не заметив нигде поблизости ни Эрика, ни Драгона, я встревоженно завертела головой, стараясь увидеть их высокие фигуры, понимая, что именно Арвеса Бриар избрал своим противником. Дурак бенгальский…
– Там, – указал рукой Анис на лес напротив.
Я рванула туда, слыша позади остальных. Горло сдавил страх за Драга, в конце концов, против магических атак он может противопоставить только собственную скорость и ловкость, и я сильно сомневалась, что этого достаточно. Вылетев к какому-то оврагу на полный боли вопль, застыла, широко раскрытыми глазами глядя на представшую перед нами картину.
Драгон, тяжело дыша, возвышался над Эриком. Из груди его вырывалось рычание, левая рука была отставлена, словно он пытался удержать равновесие, с длинных острых когтей, способных пробить дерево насквозь, капала кровь. Лицо любимого наполовину стало тигриным, с моего места была видна пробившаяся шерсть, треугольный черный нос, усы и один горящий янтарем глаз. Опустив взгляд ниже, я поняла, почему Арвес не шевелится. Правая рука Драгона по запястье скрывалась в груди предателя, несомненно сжимая сердце. Что-то тихо пророкотав Эрику, Бриар оттолкнулся ногой от колена ведьмы, и оба по инерции разлетелись в разные стороны. Вот только у Драгона в красной от крови руке осталось сердце Арвеса.
– Драг! – Я скатилась в овраг, вывернувшись из-под руки Норда, все это время лежавшей у меня на плече.
Бриар повернулся ко мне, швырнув сердце к отлетевшему бездыханному телу Эрика. Посмотрев на Арвеса, я сглотнула. Удивительно, но ощущение печали было единственным, что я чувствовала от его смерти. Мне было жаль, что его жизнь окончилась так глупо, что амбиции и мелочность сбили его с верного пути, что он продался Ревенджам ради минутного их утоления. Помня его совершенно другим, я не могла понять, знала ли одну из его масок или же пропустила тот поворотный момент. Возможно, я не знала его совсем.
– О чем ты думаешь? – нахмурился Драгон, уже полностью взяв себя под контроль и убрав с лица всю мохнатость. Подойдя вплотную, он напряженно смотрел на меня, чувствуя, должно быть, странные для него эмоции. – Мне не нужно было его убивать?
– Ага, конечно. Нужно было его отпустить и еще пирожков на дорожку дать, – фыркнул Марк.
– Нет, он сам… – Я запнулась, подбирая слово. – Напросился. Участвуя в делах Ревенджа, он подписал себе смертный приговор. Просто мне жаль, что он на это пошел, жаль того, кем бы он мог быть.
– Эй, подруга, ты еще Джошуа жалеть начни, – сердито высказала Джиллиан. – Конечно, в детстве ему недодали конфет, вот он и стал воплощением зла. А вот додали бы, так сейчас он бы мог быть главным пацифистом поселения! Нечего жалеть Арвеса, он сам это выбрал, вряд ли его кто силком тащил!
Судя по взглядам, с Джиллиан были согласны все, даже какая-то часть меня. И все же было как-то горько. Может, потому, что уже завтра я сама могу оказаться таким же трупом.
Призвав Воду, сформировала ее в тугой шар и протянула Драгону, намекая сунуть внутрь него окровавленную руку. Бриар кивнул и коснулся сферы, сразу же смывшей с его кожи алое воспоминание об Эрике. Задрав голову, я снова очутилась в жидком янтаре его глаз, темной яростный огонь в которых растворился без остатка.
Не говоря ничего, все передав и без слов, просто прижалась к Драгону, развеяв контроль и позволяя ставшей мутно-розовой сфере Воды ухнуть с руки вниз и впитаться в землю. Широкие ладони легли на мою спину, и я глубоко вздохнула, уткнувшись носом в ворот кожаной куртки. Вместе с касанием пришло спокойствие, и стало легче дышать. Сам того не понимая, своим даром Драгон помогал мне бороться со страхом, способным выдать ему всю мою безрассудную идею в два счета.
– Как ты победил его? – все же спросила я, сомневаясь, что Эрик не пользовался магией, против которой у Драгона ничего не было.
– Он слишком медленный и много болтал, – пожал плечами Бриар. – Несовместимые вещи.
– А ты был молчалив и быстр, – хмыкнула я, отчего-то задетая его самодовольным тоном.
– Именно. Кроме того, еще и зол, – не отрицал Драгон.
– Зол? – непонимающе посмотрела я на него. – О нет, только не говори мне, что дело было еще и в твоем инстинкте собственника!
– Хорошо. Не скажу, – ангельски улыбнулся Драг, и глаза его лукаво вспыхнули, участив мое сердцебиение.
– Ри? – позвал меня Норд. – Ян и Лаэрт уничтожили тела. Нам нужно двигаться дальше.
Я кивнула, подтверждая, что согласна со всем сказанным. Действительно нужно двигаться дальше. Во всех смыслах. Бросив еще один взгляд на Эрика, я отвернулась и поползла из оврага наверх прежде, чем его тело охватил огонь, пущенный Старшим Скорпионом. Не потому, что зрелище было неприятным, хотя это так, а потому, что не хотела видеть сходство между собой и Арвесом. Вот только он мертв, а я сгораю заживо.
Глава 31
На ночь мы остановились в глубокой чаще, зайти в которую по собственной воле никому бы в голову не пришло. Едва Скорпионы утвердили место стоянки, как Драг, запрокинув голову, издал такой рык, что даже Марк нервно сглотнул. Сделано это было, как объяснил Бриар, для того, чтобы это место обходил стороной любой хищник. После такого запугивания я сомневалась, что в этой части леса вообще хоть кто-нибудь остался.
Марк и Драгон разбили две палатки, пока мои Хранители осматривали местность на предмет опасности и ставили защитный купол вкупе с ловушками для нежданных гостей. Разобравшись с отрядом наемников, мы не исключали, что возможен еще один, так сказать, контрольный.
Анис развел костер, и, устроившись неподалеку под рукой Драга, я погрузилась в меланхоличное запихивание в себя ужина, врученного мне Джиллиан. Подруга в этом маленьком походе была ответственная за провизию. Тяжелая задача, учитывая присутствие в нашем отряде вера.
Терзая грудку копченой курицы, я смотрела на огонь, прижавшись к Драгону, с аппетитом доедающему свою порцию мяса вперемешку с сухариками. Как показала жизнь с ним под одной крышей, он был абсолютно всеяден и часто сочетал то, что казалось мне совершенно несочетаемым. Например, жареный картофель и консервированные ананасы.
Не участвуя в разговоре друзей, я старалась оттолкнуть от себя любые предположения и сценарии завтрашнего дня, но выходило не особо. Не могла сосредоточиться ни на чем другом. Видя мое состояние «в себе», никто не приставал и не пытался вытянуть меня на беседу. Правда, от настороженных серьезных взглядов это не спасало. Сдавшись через полчаса, я протянула Драгону порядком ощипанную грудку в молчаливой просьбе доесть.
– Тебе нужно поесть, – мягко посмотрел на меня Бриар, все это время также молчавший и, скорее всего, наблюдающий за моим эмоциональным планом.
– Не лезет, – протянула я. – Честно говоря, вообще подташнивает. Лучше пойду, попытаюсь заснуть.
Поднявшись, я всучила ему свою пластиковую коробку с ужином и, кивнув остальным, сбежала в палатку от всех этих взглядов и зависших в воздухе вопросов. Забравшись в двуспальный мешок (стоило только отойти от Драга, как тут же о себе напомнила холодная осенняя ночь), я обняла себя руками и закрыла глаза, собираясь начать счет от двухсот до одного. Несмотря на день бега и бой, сон упорно не шел, оказывая рьяное сопротивление.
Мысли кружились вокруг завтрашней дуэли, игнорируя мое желание не думать вообще. Перед глазами в темноте вспыхивали картинки-видения, слова Таврики и мои собственные ранние доводы переплетались в голове, образуя сборную солянку, приправленную страхом, волнением и сожалением о том, что не с кем это обсудить.
В палатку тихо забрался Драгон. Возможно, если бы я не обладала магическими способностями, я вообще бы его не услышала. Расстегнув сбоку молнию мешка, он скинул куртку, ботинки и забрался ко мне. Сразу же стало намного теплей, а уж когда его руки заключили меня в крепкое объятие, я и вовсе позабыла, что всего пару минут назад постукивала зубами.
– Эй, – шепнул он, сползая ниже, чтобы быть со мной на одном уровне.
– Эй, – уныло ответила я, почти касаясь кончиком носа его.
– Поговори со мной. – Широкие ладони ощущались на спине мягким жаром, и я придвинулась еще ближе, прижимаясь к нему в полный рост.
– О чем? – Темы, как назло, не было ни одной. Разве что моя завтрашняя дуэль и ее предположительный исход, но вот этого точно затрагивать не стоило, иначе Драг возьмет меня в охапку и побежит в обратном направлении. После сегодняшнего боя с Эриком я не была уверена, что смогу его остановить. Точнее, что мне вообще этого захочется.
– От чего ты бежишь? – Да, Драгон умел задавать правильные вопросы.
– Сейчас или вообще?
– И то и другое.
– Сейчас от взглядов, – тихо признала я, устроив правую руку на его поясе и играясь пальцами с петлей для ремня.
– От взглядов?
– То, как они смотрят на меня… Джил, Марк, даже Скорпионы. Они все верят в то, что я надеру Джошуа задницу и все исправлю.
– Разве это плохо, что все мы верим в тебя? – Последовал еще один вопрос из категории «поставь Ри в тупик».
– Это неплохо, наверное, если бы никто не верил, мне было бы еще хуже, но… Понимаешь, эта надежда в любом случае хороший исход… она давит. Как будто с каждым таким человеком и его взглядом к моей ответственности прибавляется степень.
– Ну… у меня для тебя плохие новости, – пробормотал Бриар.
– Какие? – напряженно спросила я, совершенно не обрадованная его тоном.
– Ты – будущая королева. Каждый день твой народ будет так на тебя смотреть, и куда как требовательнее.
– Ты прав, – серьезно кивнула я. – Новости и впрямь дерьмовые.
Драгон тихо засмеялся с мурчащими нотками, и я не смогла промолчать, также захихикав. Высвободив из-под себя левую руку, вытянула ее наверх и зарылась пальцами в его мягкие волосы, перебирая их. Почему-то это движение всегда меня успокаивало. То ли потому, что я осознавала, что Драгон вертигр и ему нравятся такого рода касания, то ли потому, что была сумасшедшей влюбленной. Сдается мне, оба варианта верны.
– А что с бегством «вообще»? – все еще мурча, спросил Драгон. Его рука заползла мне под майку, поглаживая выпуклые шрамы на спине.
– «Вообще» – это о страхе, – честно признала я, тем более что Драг все равно не мог не почувствовать его в силу своей природы и способностей. – Я боюсь, что ничего не выйдет, что всех подведу, что не готова и мне слишком мало лет, а времени остановиться и как следует подумать не хватает, потому что с каждой минутой промедления Ревенджи третируют Темную Гору…
– Тш-ш-ш, – прервал меня Драг, прижавшись губами к моим. – Ты слишком себя накручиваешь. Не оглядывайся на других, иначе подобные терзания будут сопровождать каждое мало-мальски серьезное решение в твоей жизни. Ты всегда можешь спросить совета, если посчитаешь это нужным, но не мучай себя молчаливым догадками, как и к чему отнесутся окружающие. Верь в себя, Тори, и тогда все остальное приложится само собой.
– Веришь в то, что человек сам творец своей судьбы?
– Определенно, – кивнул Бриар. – Во все ключевые моменты выбор делаем мы, а не за нас.
– А что, если твой выбор был предвиден и ты все равно идешь по прочерченной кем-то свыше дороге?
– Я предпочитаю думать, что любое решение – это ключ от двери, и пока ты его не примешь, никто не знает, что за ней. Поскольку каждый человек индивидуален в своем восприятии, любое решение, раньше уже принимаемое кем-то другим, действует на него по-своему.
– Можешь привести пример? – попросила я, смутно представляя, о чем он говорит.
– Легко, – пожал плечами вертигр, продолжая поглаживать меня. Скорее всего, из-за последнего мне и приходилось все разжевывать. – Взять хотя бы меня, Джеду с Максом и Эрелл. Все мы решили идти с вами, и все же наши решения абсолютно различны по своей составляющей. Различны по своей цели. Джеде хочется приключений и новых знаний, побывать там, где она еще не была. Максу тоже близко это все, но его главная цель – присмотреть за Джедой. Эрелл присоединилась к отряду в первую очередь из-за Зака, потому что не в состоянии находиться вдали от него, это просто против ее инстинктов.
– А ты? Дай угадаю, все дело в твоем феноменальном любопытстве? – захихикала я.
– Очень смешно, – даже не улыбнулся Драг. – Единственное мое дело – ты. Я не так молод, как Эрелл, и в состоянии сдерживать себя, находясь рядом со своей половиной луны, даже какое-то время держаться в стороне от тебя, но мой самоконтроль не безграничен. Я боюсь за тебя, Тори, того, что тебе предстоит. Марк объяснил мне, как проходят дуэли у ведьм… Мне придется стоять за чертой круга, оставив тебя один на один с более опытным и подлым противником…
– Так ты боишься за меня? – изумленно выдохнула я, вытаращившись на него.
– Ты издеваешься? – недоверчиво спросил Драгон. – Конечно, боюсь. Я не помню, когда последний раз испытывал страх, а сейчас…
– Но мне казалось, что ты абсолютно уверен в моей победе! Настолько, что даже особо не переживаешь, – промямлила я, только сейчас понимая, что Драг все это время скрывал все волнения за ободряющими разговорами и уверенным видом.
Мы действовали с ним одинаково, пусть и по разным причинам. Я утаивала свой страх, чтобы никто не догадался об увиденном мною, Драгон же ради меня. Два сапога пара. Вместе с тем признание Бриара несколько успокоило меня относительно его реакции в случае моей смерти. Драг все же допускает мое поражение, значит, если оно произойдет, то не станет для него неожиданностью.
Наблюдая за ним, я думала, что он, возможно, не до конца понимает всю серьезность ситуации, видя, как я тренируюсь и на что способны ведьмы в принципе. А теперь получалось, что это я недооценила его способность адаптироваться и зреть в корень. Должно быть, все те дни, что я замыкалась в себе и вертелась среди свалившихся на голову проблем, он изучал, узнавал и вникал в мир ведьм.
– Глупая, – пробормотал Драг. – Я всегда волнуюсь за тебя, тем более сейчас, сознавая, что придется отпустить тебя в бой один на один, понимая всю опасность этой затеи. Не очень по-мужски, знаешь ли, стоять в стороне, когда твоя любимая рискует своей жизнью.
– Ладно, признаю, что идиотка… Но в свою защиту заявляю, что ты очень хорошо прячешь эмоции, – признала я, уткнувшись носом ему в шею.
– Когда долгое время чувствуешь эмоции окружающих, умея ими манипулировать, поневоле учишься контролировать собственные. Засыпай, Тори, завтра у всех нас трудный день, тем более у тебя.
Я закрыла глаза, полностью погружаясь в темноту и обволакивающее со всех сторон тепло Драга. Вторя моим мыслям, он замурчал, и вкупе с его убаюкивающими касаниями это позволило мне соскользнуть в долгожданный сон.
Утро выдалось пасмурным и холодным, как еще один повод не вылезать из палатки в целом и из рук Драгона в частности. Чувствуя царящую за тонкими стенами непогоду, я снова закрыла глаза, пытаясь вернуться в то ощущение уюта и спокойствия по пробуждении. Однако у моих мыслей были другие планы. Подвергнувшись бомбардировке фактами о том, что «тот самый» день настал, я практически видела, как сворачиваются и покрываются льдом внутренности.
Драг прильнул к моей щеке, плавно спускаясь вниз, пока не накрыл мои губы. Лучшее пожелание доброго утра, какое только можно придумать. Запустив пальцы в его темную шевелюру, взлохматив ее еще больше, я вжалась в него, углубляя поцелуй. Мурлыкнув, Бриар, опустив широкую горячую ладонь мне на бедро, скользнул ей на мою пятую точку. Приподнявшись на локте, не отстраняясь, он подмял меня под себя, нависая сверху, прижимаясь несколько по-другому, более ощутимо.
Вынужденно отстранившись, я, тяжело дыша, заглянула в потемневший янтарь его глаз, пропуская сквозь пальцы темные пряди его волос.
– Обещай, что сделаешь все возможное, чтобы следующее утро началось так же, – хриплым бархатом попросил Драг, словно поглаживая меня своим голосом. Иногда мне казалось, что он и впрямь осязаем, судя по появляющейся у меня реакции.
Я оценила формулировку. Драгон не стал требовать обещания победы, а всего лишь приложить ради нее все усилия. Вчера утром казалось, что любимый единственный, кто не волнуется о дуэли. Сегодня же я считала, что он осознает даже больше остальных моих друзей, во что я ввязалась. И, определенно, никому из них не будет так тяжело отпустить меня от себя. Даже Скорпионам.
Не обязанный слушаться моих приказов в отличие от ведьм, тем не менее Драгон не предпринял ни одной попытки отговорить меня. В чем-то он уважал мое мнение и позицию даже больше, чем близкие мне Марк и Джил или мои Хранители. Все они воспринимали меня как младшую, даже Стоун и Саммерс опекали и иногда пытались препятствовать каким-то моим суждениям. Драгон же, несмотря на нашу с ним разницу в возрасте, чуть недотягивающую до двух столетий, всегда считал меня равной себе, такой же взрослой, принимая мою точку зрения, не пытаясь давить.
– Обещаю, – тихо проговорила я, восстановив дыхание и серьезно смотря на него. Коснувшись смуглой щеки тыльной стороной ладони, я погладила ее, чувствуя щемящую сердце нежность от только что посетившего озарения. – Спасибо, Драг. Я… Я не понимала все это время, как на самом деле тебе тяжело. Прости меня за это, последнее время я думала только о клане и Ревенджах… Мне очень жаль.
Драгон тяжело вздохнул:
– Я понимаю это, Тори. Не нужно извиняться. Наши отношения еще новы для тебя. У меня было сто с лишним лет, чтобы дождаться тебя и полностью сформироваться во всех смыслах. Тебя же с детства воспитывали как наследницу трона, приучая думать о народе. Вполне естественно, что и сейчас ты, прежде всего, думаешь о нем.
– Это нереально – быть настолько понимающим, – качнула я головой, изумленно смотря на него.
Бриар тихо засмеялся моим любимым смехом, качая головой.
– Что? – не въехала я.
– Я уже говорил тебе это. Помнишь, тогда на тренировке… Тебя удивило, как одно мое касание расслабляет тебя, – подсказал Драг.
– Ты чувствуешь меня. Точно, – вспомнила я, тут же округлив на него глаза. – То есть это не только в смысле касаний, но и…
– В душевном, – кивнул Бриар. – Я чувствую тебя на всех уровнях, иногда мне кажется, что даже лучше, чем себя самого.
Я закусила губу, не зная, что на это сказать. Удушливая волна стыда накрыла с головой. Это было нечестно по отношению к нему – скрывать суть моего рокового видения, и в то же время милосердно, поскольку теперь я понимала, что он не станет меня останавливать, доверяя моим решениям.
– Что такое? – повел носом Драг, конечно же почуявший мое состояние.
– Просто страшно, – честно признала я. – Поэтому давай выйдем к остальным, пока позор бегства не пал на мою голову.
– Не падет, – покачал головой Драгон, уже выбираясь из спального мешка. – Ты не откажешься от плана, как бы страшно ни было. Это и восхищает меня, и в то же время раздражает.
– Раздражает? Почему? – непонимающе посмотрела я на вертигра.
– Потому что не оставляет возможности отговорить тебя поискать другое решение, – нехотя признал Драгон.
Я промолчала, признавая, что тут он прав. Даже я сама не в состоянии отговорить себя от этой дуэли, и это с учетом знания возможного будущего. Поэтому все, что я сделала, так это выдавила улыбку, ободряюще сжала его руку и покинула палатку, сразу же видя Норда и Лаэрта.
Оба Хранителя кивнули мне, ничего не произнеся. Все было в их взглядах. Как и Драг, они волновались за исход сегодняшнего дня. Я понимающе кивнула в ответ, прикрыв глаза.
– Ри, давай к завтраку! – бодро позвала меня Джил, кидая яблоко. Поймав его на лету, я подошла к пепелищу от вчерашнего костра и присела рядом с подругой.
– А где Марк?
– А Марк собирает палатку! – отозвался Стоун из-за их с Джиллиан палатки. – Марк у нас все делает… Разбирает палатку, собирает… Он же просто балдеет от подобных занятий!
– Ну раз так, может, и нашу с Драгом соберешь? – усмехнулась я в ответ, подмигнув присоединившемуся к нам Бриару. Любимый улыбнулся, но глаз улыбка не достигла. Янтарь оставался потемневшим, без золотистых крапин смеха и веселья.
– Могу ее спалить в одну сферу, и собирать вообще ничего не придется. Интересно, почему я не додумался до этого прежде, чем согласился собрать эту? – проворчал Марк, уже сворачивая первую палатку.
Я принялась за свой бутерброд с сыром, механически пережевывая хлеб, почти не чувствуя его. Интересно, приговоренные к смертной казни так же не ощущают вкуса последней трапезы?
Очень позитивно, – оценила Люция.
Не могу ничего с собой поделать.
Ты не приговорена. Это твой выбор и твой путь.
От этого, конечно, намного легче, – саркастично отозвалась я.
Предпочла бы быть приговоренной? – осадила меня рысь. – Возьми себя в руки и сражайся, Ястреб.
Стань «фигуркой на доске» и тогда уже командуй! – огрызнулась я духу-хранителю.
В ответ прилетело лишь рассерженное шипение.
Угрюмо спрятав подбородок в воротник застегнутой куртки, я прижалась боком к Драгу, устроившись под его рукой.
– Где Ян и Анис? – спросила я, так и не увидев оставшихся двух Скорпионов.
– Создают портал, – ответил Норд, и я нервно сглотнула, чувствуя, как свело живот от еще одной порции льда.
Запихнув в себя остатки бутерброда, быстро запила все это водой, пока не полезло обратно. От волнения и нервного напряжения меня подташнивало и потрясывало, что пока чувствовал только Драг, поскольку обнимал меня. Отложив свой завтрак, вертигр обнял меня обеими руками, прижимая к себе. Я положила ладони поверх его, глубоко задышав. Похоже, у меня только что едва не случился банальный панический приступ. Люция была права, следовало взять себя в руки, пока мой невроз не стал очевиден для остальных.
Свернув весь наш маленький лагерь за пару минут, вскоре все мы присоединились к Анису и Яну, стоявшим напротив переливающегося синего портала, выглядевшего как вход в разноцветный мерцающий туннель.
– Это и есть портал? – поинтересовался Драгон, держа меня за руку.
– Ага, – кивнула я, здороваясь с Хранителями, которых только что увидела.
Анис, цепко посмотрев на меня в ответ, стрельнул взглядом в сторону Норда и кивнул. Очевидно, что старшие братья телепатически обменивались наблюдениями и переживаниями, не рискуя озвучить их, чтобы не давить на меня эмоционально лишний раз. Ян подмигнул, приободряя, и я чуть улыбнулась младшему Хранителю в ответ.
– И где мы окажемся? – Драгон внимательно осматривал портал, ведя носом, словно стараясь что-то унюхать.
– У Покрова, стены между этим миром и миром ведьм. – Я ободряюще сжала его руку, правда, непонятно, кого я пыталась ободрить: себя или Драгона.
– Ри, мы должны тебе кое-что сказать, – позвал меня Норд, переглянувшись с братьями.
– Да? – настороженно повернулась я так, чтобы видеть всю четверку.
– Вчера, во время стычки с наемниками, я взломал мысленный блок своего противника и кое-что прочел в его мыслях, – начал Анис.
– А потом то же самое сделал я со своими двумя, – добавил Норд.
– И что вы узнали? – нахмурилась я, не ожидая ничего радужного.
– Сегодня на закате Ревендж планирует свою вторую коронацию, учитывая, что первую мы сорвали, – высказал Лаэрт.
– Да вы издеваетесь! – фыркнул Марк. – Нет, серьезно, издеваетесь.
– Не они, а Ревендж, – пробормотала я. – Почему не сказали вчера?
Читать бесплатно другие книги:
