Весь мир у ног Тульина Надежда

Глава 17

О природе озарений

Когда солнце начало склоняться к горизонту, Гаррет влетел в спальню с уже знакомой мне корзинкой для пикников. Даже не дав мне переодеться, завернул в одеяло и, как когда-то Шорр, выскочил в окно.

— Все равно я тебя раздену, — промурлыкал он в ответ на мой возмущенный писк, — так чего время тратить на переодевание? Сэлл отпустил нас всего до завтрашнего обеда.

Я рассмеялась, поскольку резон в его словах был. Мы летели уже знакомым мне маршрутом, и я снова купалась в расслабляющем оранжевом сиянии драконьей ауры, гладила теплые бархатистые чешуйки, слушала басовитое урчание… и дикое напряжение последних недель постепенно отпускало меня. Отпускало подозрительно быстро, сообразила я.

— Эй, да ты мухлюешь со своей драконьей магией, — сказала я Гаррету укоризненно. Чешуйка под моей ладонью чуть приподнялась и опустилась, как будто он пожал плечами.

— Я не то чтобы против, — поспешила добавить я, — просто мог бы предупредить.

Мне становилось все теплее и спокойнее, я улеглась поудобнее и, прижавшись к загривку дракона, безмятежно заснула.

Проснулась я, как и в первый раз, под звездным небом. Гаррет сидел рядом и смотрел на меня. Хорошо так смотрел, правильно. Из-за ужаса и суеты последних недель мы совсем перестали заниматься друг другом, как-то не было подходящего настроения и самочувствия.

— Как ощущения? — спросил Гаррет.

Прислушавшись к себе, я довольно улыбнулась.

— Отлично, я как новенькая! Гаррет, а почему ты колдуешь над моей аурой только когда мы летим на озеро? Разве то же самое нельзя сделать дома?

— О, тебе понравилось, моя нежная пташка? — Гаррет прищурился и медленно погладил меня по щеке кончиками пальцев. — Мне казалось, ты недовольна…

У меня участилось дыхание, губы моментально пересохли.

— Нет, мне очень нравится, — хрипло прошептала я, не отрывая взгляда от его глаз, в глубине которых мерцало, разгораясь, оранжевое пламя.

— Я рад угодить своей нессе, — пробормотал он, — и когда мы разберемся с ее магическими каналами, буду делать это так часто, как она того пожелает.

Пальцы дракона спустились к завязкам рубашки и принялись умопомрачительно неторопливо их распутывать.

— Пока же, — он наклонился к самому моему уху, понижая голос, — я могу делать это только над самым мощным магическим источником Тассина, и никак иначе. А то у меня не хватит сил на обратное превращение. А, как однажды справедливо заметила одна весьма ехидная несса, — справившись с завязками, его рука нырнула в вырез рубашки, и я резко выдохнула, — нет никакого проку соблазнять нессу в драконьем облике, ведь потом совершенно непонятно, что с этой нессой делать.

— Ну, надеюсь, хотя бы в человеческом облике ты разберешься с этой непростой задачей, злопамятный мой, — рассмеялась я.

— Я тоже надеюсь. Демиурги, как же я иногда завидую даэрнам, у которых четыре руки! — жарко выдохнул он мне в ухо.

— По-моему, ты отлично справляешься и двумя. — Я откинулась назад, прижимаясь к нему всем телом, и блаженно закрыла глаза. Гаррет начал покрывать мою шею легкими, как дуновение ветерка, поцелуями…

Этот момент и выбрало мое сознание для того, чтобы с чуть слышным щелчком собрать все разрозненные факты в одну единую и четкую систему. Романтическое настроение рассеялось как дым. Я тревожно подскочила, оторвав Гаррета от его увлекательного занятия, ухватила за плечи, тряхнула.

— Это дракон, Гаррет! Я уверена на сто процентов, что этот Хозяин — дракон. Понимаешь, что это значит? Мы неправильно искали! Нам надо срочно вернуться!

Всю обратную дорогу Гаррет перемежал деловые обсуждения жалобами на свою неудавшуюся личную жизнь. По его словам выходило, что я нарочно выбрала самый романтический момент за все наше знакомство, чтобы испохабить его своими несвоевременными озарениями.

— Прекратите ныть, ньес Гаррет, какая у вас может быть личная жизнь, пока на свободе бродит ваш сумасшедший соплеменник, этот некромант-извращенец, — строго сказала я наконец.

— Он и твой сумасшедший соплеменник! — Дракон обиженно сверкнул на меня оранжевым глазом. — И я совсем не уверен, что такое чудовище могло вырасти на Тассине, тем более незаметно.

— Я подозреваю, что он, как и я, с Земли. Тогда все сходится — и вырос он там, и набрался всякой дряни, и может туда-сюда ходить, — задумчиво начала перечислять я.

— У него, в таком случае, должна быть земная плотность, — возразил дракон, — межмирье будет для него непреодолимым барьером, ведь именно это отличает существ Земли и Тассина. Ну, кроме отдельных драконов, которые по ошибке воплотились на Земле.

— А плотность чего вы с Грашхом все время упоминаете? Я не чувствую, что она у меня как-то поменялась или что Этас, к примеру, менее плотный, чем я.

Дракон хрюкнул.

— Не смеши меня! Не то чтобы я тебя от этого уронил, но будет трясти, — предупредил он. — А плотность разная у тонких тел. Физическая оболочка идентична, как бы иначе таскал тебе книги с Земли.

— Точно, прости, не сообразила, — повинилась я. — То есть это что-то вроде плотности души?

— Ну, почти. Тонких тел несколько, я тебе как-нибудь объясню. Чтобы существо — человек или дракон — могло находиться в каком-либо мире, его тонкие тела должны находиться в гармонирующем с этим миром диапазоне плотности. Иначе их выбрасывает, как пузырек воздуха из воды вверх. Или как каплю воды из воздуха — вниз. Это физический закон, понимаешь?

— Честно говоря, смутно. Но ты говори, я очень постараюсь понять. — Я нахмурилась.

— В общем, этот Хозяин не мог родиться на Тассине, потому что с такой плотностью тонких тел он бы просто сюда не попал. Не мог прийти сюда с Земли по этой же причине. Даже не знаю, откуда он взялся и как смог остаться здесь. Его должно было скрутить и выбросить в межмирье. — Под моей ладонью дрогнула чешуйка, обозначив раздраженный жест.

— Может, он был в какой-то пограничной зоне? Смог попасть на Тассин, а покатился по наклонной уже здесь, хотя и не могу представить себе такую ситуацию, Тассин как-то не располагает к деградации. А не может он быть, например, сумасшедшим? Или старым драконом с маразмом? — С энтузиазмом выдала я новую гипотезу.

— У драконов не бывает маразма! — возмутился Гаррет. — Я быстрее поверю, что это юная взбалмошная несса, вроде тебя, подделавшая себе ауру.

— А что, можно подделывать ауры? — немедленно заинтересовалась я и тут же обогатила свою картину мира информацией об амулетах, которые позволяли выстраивать иллюзорные ауры поверх настоящих. Правда, возможность маскировки таким способом дракона-извращенца Гаррет попрежнему отрицал.

— Сашша, наша магия вплетает нас в ткань мира, помнишь? Каждый шаг такого дракона оставлял бы язвы, по которым мы бы его немедленно нашли. А если бы он остановился и немного постоял на месте, вокруг него начались бы всякие странности — мир начал бы охлопываться в подобие кокона, инкапсулируя инородность, чтобы выдавить ее в межмирье. Драконы плотно переплетены с тканью мироздания, и такое существо начинало бы «заминать» эту ткань. Он не мог бы жить на одном месте даже несколько дней — вокруг него образовывались бы мертвые куски. Что-то типа Проклятой Плеши.

Про Проклятую Плешь мне рассказывал Этас. Человеческие легенды утверждали, что в этом месте Тассина коснулся взгляд Изначального Зла, от которого всю остальную территорию мира спасла Великая Мать, прикрыв маленький голубой шарик Тассина рукавом. Гаррет высмеивал человеческие предрассудки и утверждал, что, хотя инцидент с Изначальным Злом и имел место, сама Проклятая Плешь отношения к нему никакого не имеет. На самом деле образовалась она несколько миллионов лет назад, когда Земля встала на свое место в Большом Мире. Именно в этой точке расстояние между Землей и Тассином было наименьшим. Из-за близости соседнего мира кусок земли площадью с небольшое европейское государство представлял собой черную выжженную равнину, лишенную не только магии, но и малейшего признака жизни. Проклятую Плешь обходили и облетали стороной, очень уж неприятно там было находиться.

— А вот интересно, если на Проклятой Плеши заниматься чем-то вроде нашей странной некромантии? — задумчиво пробормотала я.

— Баланс был бы нарушен, а Плешь начала бы расползаться вширь, Сашша. — Гаррет потряс головой. — Я просто не представляю, каким образом он может незаметно провести в нашем мире хотя бы час. Это не Земля. А дракону нужно было как-то обретать крылья, учиться. И чтобы никто не заметил? Маловероятно.

— Может, большую часть времени он и правда проводит на Земле, — меланхолично заметила я. — Отсюда и периоды спокойствия. Что касается предыстории, тут ты прав, надо искать каких-то необычных драконов.

Вернувшись, мы засели в гостиной, решив совместить поздний ужин с обсуждением планов. Сошлись на том, что искать будем среди драконов, пропавших за последние три сотни лет, тела которых не нашли. Наибольшее подозрение у нас будут вызывать те из них, кто был связан с Землей, — сам или через алайю, а также замеченных в странностях — любых. Также решили, что необходимо послать магических наблюдателей прочесать Проклятую Плешь. Мы оба чувствовали, что взяли след, нас подстегивал вдруг проснувшийся охотничий азарт.

— Еще ты мне не рассказал про возможные каналы утечки информации, некромантию и амулеты, — напомнила я дракону, отставляя в сторону пустой горшочек. Кухня Тассина мне очень нравилась, она была незамысловатой, но какой-то очень здоровой. Эльфийские магические сущности, заправлявшие нашим питанием, быстро разобрались в моих пищевых пристрастиях и привычках, так что проблема с едой у меня была только одна — я страшно боялась растолстеть. Впрочем, Гаррет клялся и божился, что у нормальных драконов такого не бывает, что радовало.

— Некромантия как наука у нас отсутствует, потому что преобразование магической энергии путем пропускания ее через умирающее существо с последующим извлечением — это слишком затратный процесс. Я тут прикинул, теряться будет три четверти минимум.

— Ну, по земным меркам, двадцать пять процентов — неплохой КПД, — не согласилась я. — У земных двигателей внутреннего сгорания примерно такой, чуть получше.

— Но в первую очередь это просто бессмысленно, — покачал головой Гаррет, — зачем так усложнять? Энергии в мире и так много — бери и твори свою магию. Оживлять трупы никто не пытался, потому что это противоречит нашему знанию о мире — пытаться наделить псевдожизнью стремительно разлагающийся кусок мяса, из которого ушла душа. А смысл? Затащить душу обратно в мертвое тело под силу только богам, и уходит она на новый круг перерождений очень быстро. Оживить тело первым попавшимся духом — грязная работа, да и зачем? Магические сущности легко создаются эльфами, процесс отработан, можно что угодно сделать. Чем же еще знамениты ваши земные некроманты?

— Ну, ты вроде все перебрал… А эльфо-вампиры?

— Они как раз не особенно интересовались магией, им нужна была чистая жизнь. В общем, с практической точки зрения довольно бредовые у них были теории. Это я тебе как дракон говорю.

Мы покрутили еще немного этот вопрос, но ничего гениального на тему некромантии у нас не родилось. Кроме пыток, собственно, других оснований предполагать некромантию у меня не было. А сами по себе пытки могли означать банального садиста. На «банальном садисте» Гаррет раскашлялся, потрясенно глядя на меня.

— О Демиурги, что же это за мир эта ваша Земля, Сашша, если садист — «банальный»? — с ужасом сказал он.

— Ты там жил несколько лет, Гаррет, не пытайся сделать вид, что не заметил, что это за мир, — сухо парировала я. — И вообще, ваше чистоплюйство совершенно неоправданно. Путешествуете вон по далеким мирам, делаете там что-то. А тот, что под боком, куда, между прочим, воплощаются ваши алайи, обходите своим благотворным вниманием. Нет бы, засучили кружевные рукавчики…

— Сашша! — Дракон предостерегающе поднял руку. — Не говори о том, о чем не можешь судить! Ты пока не чувствуешь и не понимаешь, что значит быть драконом и тем более на что похоже «благотворное внимание». Это не дешевая благотворительность в духе земных фондов. Каждый раз, помогая кому-то сейчас, ты, возможно, мешаешь ему пройти свой жизненный урок. Нужно очень чисто видеть мир и чувствовать, к чему твое вмешательство приведет, чтобы этим заниматься. И алайи наши воплощаются именно на Земле не просто так, как бы ни тяжело было проживать это и им, и нам. — Я посмотрела на его сердитое лицо и решила отложить этот вопрос до лучших времен.

— Да я что, я ничего. Извини, если коснулась чего-то неприятного. А что удалось выяснить про блокирующий амулет, Гаррет? — поспешила я сменить тему. — На что он хотя бы похож?

— Обычное украшение, веселенькое даже. Такая, знаешь, золотая ажурная капелька, а в ней несколько разноцветных камней, граненые шарики. И на каждом свое заклинание… Сашша, что с тобой? — Он испуганно схватил меня за руку, чуть тряхнул. — Сашша?

— А… могу я посмотреть на них? — прошептала я бескровными непослушными губами. Совпадение? Маловероятно. С другой стороны, земной след в этом был, и явный.

— Если это то, что я думаю, Гаррет, то привет из прошлого, который мне обещали руны, кажется, меня догнал. — Я жалко улыбнулась, губы тряслись.

— Да, конечно, пойдем посмотрим. — Гаррет тревожно посмотрел на меня. — Сможешь идти?

Я смогла. Более того, я почти бежала. Мы спустились в подвальный этаж, где в лаборатории работали эксперты. И теперь я с ужасом смотрела на амулет — каждый изгиб тонкой золотой проволоки, каждый крошечный шарик скани на причудливых завитках орнамента был знаком мне до боли. Прошлое, о котором я почти забыла, вдруг настигло меня здесь, в другом мире. Я закрыла глаза, надеясь, что, когда их открою, это окажется дурацким кошмаром, сном. Не помогло. Гаррет посмотрел на мое испуганное лицо, приобнял за плечи, молча повел прочь. Едва отойдя от двери в лабораторию, я дернула дракона за рукав.

— Я носила такую подвеску, Гаррет, — бесцветным голосом произнесла я, — носила там, на Земле. Мне подарил ее… Алекс. Когда я убегала от него второй раз, я выбросила подвеску в реку. — Голос сорвался, из глаз полились слезы. — Нет, не может быть! Он же человек… или нет? Получается, что я несколько лет жила с убийцей? Он знает, что я здесь? Боже, а если он найдет нас с Маруськой? — Голова раскалывалась от боли, в ушах шумело.

— Успокойся! — Властный и спокойный голос Гаррета выдернул меня из подкатывающей истерики, оранжевое пламя окутало, защищая. — Не думаю, что он знает о том, что это ты. — Гаррет подхватил меня на руки. — Ну же, детка, ты справилась с ним тогда, на Земле, совсем одна. Неужели ты думаешь, мы не сможем сделать это сейчас, когда мы вместе? — Он потерся об меня носом и нежно дунул в лицо, отгоняя от глаз непослушную прядку. — Я с тобой, моя несса!

Я почувствовала, как паника отступает, и даже смогла выдавить из себя слабую улыбку.

— Расскажешь? — Гаррет бережно поставил меня на ноги, привлек к себе, обнял. Я кивнула.

— Алекс подарил мне этот кулон еще до свадьбы, велел не снимать никогда, ни днем, ни ночью. Первое время мне это казалось ужасно романтичным. А со временем просто привыкла к тому, что он всегда надет на мне. Никаких странностей я не замечала, ничего волшебного с этим кулоном не происходило.

— Да и не могло, — спокойно пояснил Гаррет, нежно целуя мою ладонь, — на Земле совсем-совсем нет магии. А вообще не припоминаешь ничего магического? Сейчас мои подозрения об искусственном происхождении твоей странной блокады укрепились. — Он пристально посмотрел на меня.

— Нет, — пожала я плечами, — все было очень обычно. Ну, кроме того, что он оказался злобным психопатом. А кулончик… Когда я убегала второй раз, случайно вспомнила о нем. На мосту через Неву. Я попросила таксиста остановиться, разорвала цепочку и выбросила его в воду. Не знаю, почему. Это показалось мне каким-то очень правильным — чтобы у меня ничего от него не осталось.

— Вероятно, это был первый серьезный всплеск твоих провидческих способностей. Им почти не нужна магия, зато они отлично стимулируются угрозой для жизни. — Гаррет грел мои ледяные пальцы в своих ладонях. — Думаю, Алекс мог бы выследить тебя по амулету, что и сделал в первый раз. А вытащив его со дна реки, решил, что ты погибла.

— Не понимаю только, зачем он заставлял носить меня этот амулет, — задумчиво сказала я, — ведь моя магия и так заблокирована.

— Мы не знаем, какие заклинания были на камнях в твоем амулете. — Дракон запустил руку в мои волосы, я запрокинула голову, подставив лицо иод его нежные губы. Несколько минут мы стояли молча; он покрывал поцелуями мои сомкнутые веки, лоб, щеки. Я потихоньку расслабилась и под конец счастливо заулыбалась. Драконьи нежности, похоже, крайне благотворно влияли на мои умственные способности, потому что я вдруг поняла, как дракон-извращенец мог существовать в этом мире.

— Гаррет, он создал этот амулет для себя! Он сам носит здесь амулет, блокирующий магию, это и позволяет ему не оставлять следов. Это что-то вроде магического скафандра для него.

Гаррет несколько минут обдумывал мою идею, а потом кивнул и с гордостью улыбнулся:

— Который раз убеждаюсь, что наше с Сэллом решение привлечь тебя к расследованию было правильным. Ты совершенно не заморачиваешься известными мне и экспертам ограничениями и идеи выдаешь сумасшедшие, но при этом вполне жизнеспособные. Как мы почти уже установили, Хозяин тоже с Земли. Наверное, поэтому ты так легко видишь в его построениях логику, которую упускаем мы.

— Земной след, Гаррет, земной след… Алекс уж точно очень долго там жил, — пожала я плечами.

Мы добрались до наших покоев, и Гаррет после секундной заминки внес меня в свою спальню.

— Эксперты обещали подумать над заклинанием, отслеживающим такие амулеты, и встроить защиту в наши собственные, которыми мы вооружаем драконов. — Гаррет взглянул в окно. — Уже светает, Сашша, нам нужно немного поспать. Останешься со мной?

— Ты же сказал «поспать», — ехидно прищурилась я, но он не поддержал шутки.

— Ты еле стоишь на ногах, я тоже устал, так что ничего, кроме сна, я не предлагаю. Но мне бы хотелось… чувствовать тебя рядом.

— Мне тоже, Гаррет, — я поняла, что он прав, — я ужасно устала и хочу спать. Рядом с тобой мне куда спокойней. Я… тебя люблю.

— Я тоже очень люблю тебя, — мой алайя счастливо рассмеялся, — и мне куда спокойней, если я могу присматривать за своей непоседливой нессой по ночам.

Я засыпала, чувствуя, как его дыхание чуть шевелит мне волосы.

Глава 18

О гениальных идеях

Следующие несколько недель были наполнены беготней и напряженным, почти каторжным трудом. Я даже перестала заниматься учебой, полностью сосредоточившись на нашем деле; ужас перед возможной встречей с Алексом подстегивал меня. В общем и целом, то, что наш таинственный Хозяин успел побывать на Земле и устроить небольшой ад одной отдельно взятой нессе, ничего не добавляло к нашим знаниям о нем. Кроме, разве что, штрихов к психологическому портрету. Откуда он взялся, где учился, чего пытается добиться, зачем убивает драконов, в чем секрет его извращенной магии — эти вопросы оставались без ответа.

Хотя насчет «где учился» частично ответ у меня был. Он вместе со мной занимался на факультете информационных технологий. Вероятно, методы программирования показались ему полезными для конструирования заклинаний; в принципе да, было что-то общее в этих процессах. Дракон ездил на Землю учиться магии — было бы забавно, если бы не было так жутко.

Гаррет еще усилил охрану замка — парды теперь жили у нас постоянно. Очень красивые, длинноногие и короткохвостые, они походили на гигантских рысей. Они были такими игривыми и ласковыми, что я долго не верила в их боевые качества — пока Таррилл не взял меня на тренировку с их участием. Его драконы были расквартированы в дальней, Восточной башне. Они прилетали в двухнедельные «командировки» из Драконьих гор. Мы с ними мало пересекались, да и о чем было говорить этим тысячелетним суровым мужикам со мной, такой малявкой.

Практически все остальные помещения Резиденции были заняты молодыми драконами, собранными со всех сторон Тесса. Еще недавно такой тихий, теперь замок гудел, как улей.

Мы практически переселились в подвальные помещения, где располагались магические лаборатории и мастерские. Гаррет позволил мне напрямую общаться с драконами, которые занимались «странной» магией. Они были еще более взрослыми и серьезными, чем Эшшх и другие артефакторы, с которыми я имела дело раньше. Я подозревала, что основным аргументом за подключение меня к работам в данном случае была даже не возможная практическая польза, а повышенная безопасность этих помещений и то, что здесь я непрерывно находилась под присмотром старших товарищей. Допуск «ребенка» к «этому ужасу» все осуждали, но авторитет Гаррета был непререкаем, так что я в очередной раз пообещала себе не забыть-таки выяснить про «его светлость».

Впрочем, несколько дней совместной работы и мои рассказы о том, что к сорока годам на Земле любой успевает насмотреться и не такого, несколько охладили педагогический пыл. Полностью избавиться от покровительственного отношения к себе мне, конечно, не удалось. Тем не менее после нескольких моих удачных замечаний драконы начали ко мне прислушиваться, и спустя совсем немного времени отношения у нас были вполне рабочие. В чем-то все это напоминало мне мою деятельность на Земле, когда я проектировала системы для решения различных задач. Доска с гигантской майндкартой, посвященной деталям личности таинственного Хозяина, прогнозам общественной и теологической деятельности, требованиям к амулетам защиты, появилась и здесь.

Мы начали методично перетряхивать архивы за последние полтысячи лет в поисках драконов, пропавших без вести. Составляли списки, учитывали подозрительные факты биографии, говорили с их родственниками и знакомыми. Мы искали следы любых странностей — ведь вся эта история должна была начаться задолго до того, как стали пропадать первые драконы. Перебирали покрытые вековой пылью сплетни. Работы было не на один месяц. Небольшие отряды учеников Сэлла и вояк Таррилла начали прочесывать Проклятую Плешь, но дело шло медленно — гористая местность и на карте занимала немаленькую площадь, а многочисленные ущелья и долины эту площадь увеличивали в десятки раз. До глубоких подгорных пустот и пещер мы могли и вообще не добраться.

Пусть медленно, но кое-что прояснялось. Эксперты смогли распутать сложный клубок заклинаний на захваченных амулетах и усовершенствовать наши собственные охранные чары — у молодых драконов появился шанс послать зов и даже освободиться от черного кокона. К огромному облегчению драконов выяснилось, что Хозяин все-таки не способен был воссоздавать зов алайи, он всего лишь подделывал реакцию мозга дракона на него и как-то мог фокусировать эту реакцию на заданном объекте. Отследить фальшивый зов оказалось нам вполне по силам, и уже через пару недель десяток успешно спасенных новых жертв приходил в себя в отдельных покоях Южной башни, а еще столько же пропавших ранее «приманок» отлеживалось в стазисе. Зачем бы ни были нужны жертвы Хозяину, он почти перестал их получать.

Мои подозрения о шпионах в наших рядах одновременно и подтвердились, и нет. Живых шпионов не было. Но в ряды магической прислуги непонятным образом затесалась пара «засланных казачков», а в комнатах была найдена прослушка — все это обнаружил Сэлл со своими драконами. Сначала они прочесали замок своими силами, а потом, к моему удивлению и радостной гордости, привлекли меня к этой задаче, как полноценного «специалиста по земным технологиям».

Еще раз поработав, уже вместе, мы обнаружили у одного из эльфийских слуг тот самый кулончик Безымянного, который я нашла в свой первый день на Тессе. Артефакты накинулись на него как коршуны — оказалось, что хитрая вещица, попав в руки эльфийского слуги, по сути, перепрограммировала его. Надо ли говорить, что ничего подобного на Тассине еще не делали; к драконам тут же присоединилась команда эльфов, специалистов по магическим слугам. Совместными усилиями была разработана защита от подобных проникновений, которую эльфы немедленно бросились внедрять во всех уже созданных слуг, а также пообещали включить эту доработку во все новые модели.

— Земные вирусы добрались и до Тассина, — задумчиво пробормотала я, вертя в руках пустой кулончик — я выпросила его на память у аргефакторов, после того, как все заклинания с него были сняты. Сэлл тут же навострил уши и устроил мне форменный допрос насчет «земных вирусов». За полдня они на пару с Тарриллом выудили из меня буквально все, что я знала о компьютерных технологиях и земных методах шпионажа — из книг, фильмов, статей в интернете, шуток… После нашей долгой беседы мне казалось, что мне аккуратно и четко перебрали-перетрясли мозги, не оставив ни одной незатронутой извилины. Сэлл на мой комментарий коротко хохотнул:

— Это что, детка! Вот если ты уломаешь эрр Рралла и пойдешь ко мне учиться, лет через двести, когда созреешь, поймешь, что значит «перетрясли мозги»! Ну что, точно у тебя больше ничего нет на нашу тему? — с хитрой улыбкой спросил он.

Я хлопнула себя ладонью по лбу: среди привезенных Гарретом с Земли книг по криминалистике мне попадалась одна, посвященная именно техническим методам слежки. Сэлл довольно ухмыльнулся, и всю вторую половину дня мы просидели с ним и еще несколькими драконами, прикидывая, как могли выглядеть технические достижения Земли, переложенные на магические технологии Тассина. К тому времени, как книжка закончилась, я едва могла шевелить языком.

— Устала? — Появившийся к концу наших изысканий Гаррет бросил укоризненный взгляд на Сэлла. Членораздельно говорить я не могла, просто помотала отрицательно головой, не желая выказывать слабость.

— Отдашь ее ко мне учиться, Гаррет? — Смутить старого дракона было куда сложнее, чем моих преподавателей или Эшшха, взгляды Гаррета ему, судя по всему, были как слону дробина. — Со временем из нее будет толк.

— О, даже, так? — Гаррет довольно улыбнулся. — Можно будет подумать об этом. Если, конечно, — он бросил тревожный взгляд на меня, — ты не уморишь ее раньше.

— А ничего, что я тут есть? — возмутилась я.

— Уфф! Живая! — Гаррет изобразил восторг. — А то молчишь и молчишь, даже вопросов не задаешь. Я думал, ну все — укатал Сэлл мою девочку!

Они добродушно рассмеялись, я не стала вредничать и тоже улыбнулась.

— Вы закончили на сегодня? — спросил Гаррет и, дождавшись утвердительного кивка Сэлла, протянул мне руку. — Пойдем, моя несса?

Мы неспешно поднялись на башню, где для нас уже был сервирован традиционный ужин. Про обед мы с Сэллом забыли, так что есть я хотела, как волчица. Гаррет, по своему обыкновению, разразился длинной речью о вреде нерегулярного питания для организмов юных несс — если честно, я уже привыкла пропускать его педагогические речи мимо ушей.

— Сашша, пожалуйста, отнесись серьезно к тому, что я сейчас скажу. Тебе нужно есть чаще, чем раз в день. Потребности тела дракона на грани трансформации довольно специфические. Из-за своих проблем с магией ты совершенно этого не чувствуешь, но от этого они никуда не деваются. Твои человеческие взгляды на нормальный размер порций нуждаются в пересмотре.

Хорошо, — покладисто закивала я, не собираясь, правда, следовать его совету. Мне, едва ли не впервые в жизни, нравилось, как я сейчас выглядела. То ли действительно «кровь проснулась», то ли просто сказались тренировки и переход к более активной жизни, что устраивал мне Гаррет, вкупе с личным счастьем, но я с удовольствием смотрела на себя в зеркало. Я стала тоненькой и гибкой, но при этом сильной, без тени той жалобной хрупкости, которая была свойственна мне в юности. Так что теперь я старательно следила за тем, чтобы не переедать. Чтобы Гаррет не волновался, я демонстративно положила себе еще ложку чего-то вроде салата. Мои маневры, увы, не остались неразгаданными — Гаррет недовольно покачал головой.

— Гаррет, а куда это Сэлл зовет меня учиться? — спросила я, чтобы перевести разговор на другую тему.

— Сэлл — лучший боевой тренер Тассина. — Гаррет подложил мне на тарелку дополнительный кусок мяса. Один — ноль. Я надулась, а он развеселился.

— А кого он тренирует? Вы, кстати, не рассказывали, как познакомились.

— Я лениво ковыряла мясо.

Он мой наставник, познакомились, когда я пришел к нему учиться.

— Гаррет взял кружку со своим любимым сортом рьебаса, терпким и обжигающе горячим, расслабленно откинулся на спинку кресла.

— Если я правильно понимаю, как это устроено на Земле, ближайшим аналогом его подопечных будут полевые специалисты разведки и контрразведки.

— Гм… Вот уж никогда не планировала развиваться в этом направлении, — задумчиво сказала я.

— У тебя впереди много времени, чтобы определиться, куда и как ты хочешь развиваться, — пожал плечами Гаррет, — можно пройти сокращенный курс, как сделал я. Кое-какие полезные навыки приобретешь, по крайней мере на неприятности, как со святилищем, нарываться будешь реже.

Я виновато потупилась. Гаррет великодушно не стал развивать эту тему.

— В принципе общее представление о Тассине ты получила. Надо действительно начинать думать о специализации. Обычно молодые драконы сначала осваивают три-четыре профессии других рас — человеческую, гномью, эльфийскую. Обязательно что-то творческое. Я как-то спрашивал тебя про рисование или лепку, но ты обиделась, и очень напрасно. Это развивает эйдетические способности, у людей они проявляются крайне редко, а вот для драконов просто необходимы. Как раз на первую часть лет тебе хватит.

— А потом?

— А потом — драконий язык, это сложные образы, которые передаются и принимаются на всех уровнях восприятия. Чтобы ими оперировать, как раз и нужны эйдетические способности. И связанные с этим магические практики. Если захочешь, пройдешь курс у Сэлла. Если нет, есть много других занятий. — Гаррет проинспектировал мою тарелку, вздохнул. — Ладно уж, не давись, — великодушно разрешил он.

Я с облегчением отодвинула тарелку и налила себе горячего ягодного компота, щедро сдобренного травами и пряностями. Магическая посуда, в которой пища оставалась свежей и горячей хоть часами, все еще удивляла меня.

— А что изучал ты? У гномов ювелирное дело, помню. — Я с интересом уставилась на собеседника. — У людей — медицину?

— Да, — он кивнул, — у людей, и потом у драконов тоже. У гномов, кроме ювелирного, еще оружейное дело.

— А у эльфов?

— У эльфов музыку — игру на эль-аррине, это такая гитара, ты должна знать, Тиа ее обожает. Танцы. Фехтование и боевые единоборства без оружия. — Гаррет улыбнулся. — Чем-то похоже на земные восточные, только там поединки на нескольких уровнях сразу — тело, аура и дух. Очень интересно.

— Лучшее карате — это пистолет, — вспомнила я земную шутку, и вдруг меня резанула тревога: — Гаррет! А если Хозяин имеет связи с Землей, он же может притащить сюда дрянь похлеще новых религиозных верований! Например, оружие. Ядерную бомбу!

Гаррет, насторожившийся было, снова расслабился.

— Нет, земное оружие здесь не срабатывает, мы пробовали, — успокоительно пробормотал он. — На себе через межмирье много не притащишь, книги, например, мы несли впятером. А железо так и вообще не пронесешь.

— А мои ключи? — вскинулась я. — Они точно железные!

— Еще одна странность. При стандартных переходах железо остается на Земле. — Гаррет пожал плечами.

— Пластиковую взрывчатку? Динамит? Яды? — Я была неумолима. — А если что-то аналогичное нашим последним построениям: взять техническую идею на Земле, а реализовать ее здесь с помощью магии? Или просто технологии? Даже я навскидку могу пяток смертоносных идей выдать, — испугалась я.

Гаррет помрачнел.

— Я вызову Сэлла. Расскажешь ему?

Я кивнула. Гаррет на несколько секунд прикрыл глаза — посылал зов, а потом протянул мне руки:

— Иди сюда! Я попробую немного пригасить усталость…

Сэлл застал меня, уютно свернувшейся у Гаррета под мышкой. Он ухмыльнулся и насмешливо протянул:

— Гаррет, ты сегодня говорил, что я, того и гляди, уморю твою алайю… По-моему, я ее сейчас спасать буду — от тебя. Девчонке нельзя так утомляться.

— У Сашши очередная безумная идея. Я заберу ее на озеро, как только мы закончим.

Гаррет даже не улыбнулся. Сэлл тут же посерьезнел.

Я рассказала о том, какие возможности вижу по воссозданию на Тассине земного оружия магическими и техническими средствами. И о том, что эта идея не может не прийти в голову человеку, родившемуся и жившему на Земле, потому что она довольно активно эксплуатируется в художественной литературе и кино, с которыми, как мы уже убедились, Хозяин вполне знаком. Мы составили перечень типов вооружения, которое можно попытаться воспроизвести с помощью магии. Список получился внушительный.

— Как бы нам оперативно понять, что Хозяин пытается что-то такое закрутить? — Сэлл задумчиво побарабанил по столу кончиками пальцев.

— Ну, — я потерла виски, — наверно, стоит вычленить какие-то узкие места каждого такого проекта. Что-то, без чего он не обойдется. Не знаю… для изготовления пороха нужна селитра, например. Составить список таких легко вычленяемых, но обязательных компонентов и технологий. И проанализировать спрос на эти компоненты за последние лет сто или даже двести. То же железо, Грашх говорил, в Тассине ужасно редко встречается, а клинок из метеоритного железа может стоить как целый городок.

— Это можно. — Сэлл одобрительно посмотрел на меня, перевел глаза на Гаррета. — Тащи ее на озеро, эрр Рралл, а то она совсем уже зеленая у тебя. Подозреваю, что мы выбрали запас гениальных идей на год вперед, — усмехнулся он.

— Боюсь, что нет. — Гаррет покачал головой. — Покарауль ее пару минут, я за одеялом сбегаю. — Старший дракон кивнул.

— Ишь, — сказал он мне насмешливо, — как печется о тебе! Сколько помню его, всегда был сухарем, а тут вдруг забегал, как мальчишка.

— А как же Шша? — пискнула я. — Они же были алайей…

— Шша не требовала такой неустанной заботы о себе, моя несса. — Вернувшийся Гаррет укоризненно посмотрел на меня.

Я покраснела, застигнутая врасплох. Сэлл засмеялся.

— Алайя алайе рознь, детка, — сказал он, подхватывая меня огромными ручищами и передавая Гаррету. — Давай, эрр Рралл, аккуратнее там. Не слишком утомляй нашу птичку.

Поняв, на что он намекает, я снова залилась краской.

— Мою. Мою птичку, Сэлл, — веско поправил его Гаррет, — не примазывайся, старый медведь!

Он забрал меня у Сэлла, быстро подошел к парапету и шагнул вниз под жизнерадостный хохот «старого медведя». Я взвизгнула и зажмурилась, когда мы нырнули в темноту, но мгновение спустя обнаружила себя на привычном месте между мерно движущимися крыльями.

— Поспи, моя несса, — Гаррет скосил на меня оранжевый глаз, — поспи, нам долго лететь.

Оранжевое тепло привычно окутало меня, драконья радость вскипела в крови, и я заснула, улыбаясь.

Я проснулась на озере только утром. Гаррет спал в драконьем облике. Я впервые видела его спящим в образе дракона; он по-кошачьи изогнулся на спине, пристроив меня на теплом оранжевом брюхе. Я, подперев голову кулаком, несколько минут лежала и любовалась им — взошедшее солнце играло на чешуе, длинная гибкая шея искрилась и переливалась при каждом вздохе, распластанные крылья чуть подрагивали… Потом у меня затекла шея, и я слегка пошевелилась. Гаррет тут же распахнул свои огромные оранжевые глаза и уставился на меня.

— Интересно, о чем ты думаешь, глядя на меня сейчас, — мурлыкнул он. Драконий голос теплой вибрирующей волной прошелся сквозь меня, лаская.

— Что ты красивый, — честно ответила я. — А еще мне интересно, что снится драконам? Отличаются ли сны драконов в драконьем облике от снов в человеческом? Чем?

Меня затрясло — дракон смеялся.

— Я так и думал, что у тебя созрела очередная порция вопросов. Снится жизнь. Содержание снов от облика не зависит. Слезай, я обернусь.

Гаррет галантным жестом протянул мне когтистую лапу. Я перебралась в чешуйчатую ладонь, и он аккуратно ссадил меня на берег.

— Если что, я подогрел воду, — обронил он.

Я радостно взвизгнула и, сбрасывая по дороге одежду, побежала к озеру. Прозрачная вода была теплой и нежной. Я успела отплыть от берега всего на пару метров, когда меня накрыла волна брызг от нырнувшего вслед за мной Гаррета. Мгновение спустя его руки уже лежали на моей талии.

— Моя несса, — выдохнул он мне в ухо и нежно прикусил зубами мочку, — я реалист и даже не рассчитываю на целый год, но очень надеюсь, вы придержите свои гениальные идеи хотя бы на час…

Еще через три часа Гаррет с сожалением сказал:

— Нам пора, прости, мой воробушек. — Я протестующе застонала. — Да, знаю, мне тоже не хочется возвращаться, но Сэлл уже прислал зов, они что-то нашли. Давай я быстро проверю, насколько хорошо получилось тебя восстановить.

— Ну, судя по моему самочувствию, отлично получилось. — Я подставила голову под его чуткие сильные пальцы. — А он не сказал, что именно они нашли?

К нашему возвращению Сэлл уже дожидался нас на террасе и, по-моему, нетерпеливо приплясывал. Взглянув на меня, одобрительно хмыкнул:

— Ну вот, совсем другое дело, а то просто смотреть было больно. Мы нашли кое-что любопытное. Сашша, пошли, мои ребята ждут!

Глава 19

Железные правила

— Вы были совершенно правы насчет железа, несса эрр Рралл, — едва мы расселись, сказал высокий рыжеволосый дракон, который, как я заметила, был кем-то вроде помощника Сэлла. — Как известно, на Тассине это редкий металл, сейчас он идет на вес золота почти один к пятидесяти. В населенных областях есть всего два месторождения, одно в Драконьих горах, второе — на Дваллите, у гномов. Гномы разрабатывают его крайне медленно, поддерживая высокие цены на свою оружейную продукцию. Около пяти тысяч лет назад было высказано предположение, что запасы железа есть также на Северном континенте.

— Мне не рассказывали о таком, — удивилась я, — что это за континент?

— Это типа земной Антарктиды, необитаемый континент, — пояснил Гаррет негромко, — только у нас он на Северном полюсе. Северная часть Тассина даже более труднодоступна, чем южная на Земле, — у нас полоса, похожая на их «ревущие сороковые» втрое шире и вообще лишена островов. Из-за более теплого климата зона оледенения уже, но полярная шапка более массивная, так как нарастала в течение более долгого срока. Соответственно штормовая полоса шире, ветры там сильнее, волны больше. Подходы к Северному материку считаются практически непреодолимыми. Драконы добираются через Землю, так что для доставки добытого металла этот маршрут не годится.

— Мы нашли исследования Северного материка, там действительно есть месторождения железа, не очень большие, но довольно удобные для разработки. — Сэлл подошел к доске, и на ней развернулась карта Тассина.

Я моргнула и восхищенно ахнула. Гаррет толкнул меня локтем в бок и тихонько прошептал: