Тайны старого чердака Аржиловская Марина

Глава четвертая

Пробуждение демоника Инке

Мила точно плыла в белом мерцающем тумане, сквозь который ничего не было видно — только какой-то свет вдалеке… И вдруг девочка услышала голос — перед ней возникла грустная Габи.

— Мила, будь внимательна, нам всем грозит беда…

— Габи, ты вернулась, пожалуйста не оставляй меня, Габи!

Но вдруг свет начал меркнуть, а туман сгущался все больше.

— Н-е-е-ет! Габи, не оставляй меня!! Не уходи! — с надрывом кричала Мила.

— Милочка, что с тобой? Все хорошо, я здесь. — Открыв глаза, Мила увидела, что над ней склонилась бабушка. Прижав к себе девочку, Анна Никифоровна поглаживала ее по длинным волосам, пытаясь успокоить.

— Ба, это ты… Мне приснился страшный сон, — часто дыша, сказала Мила и уткнулась в плечо бабушки. — Как хорошо, что ты приехала! — Мила улыбнулась.

Вдруг она услышала чьи-то шаги на кухне.

— Ба, кто там ходит? — широко раскрыв глаза, спросила Мила.

— А, я еще не успела тебе сказать: у моей подруги, которая заболела, гостила внучка Катя. Пока бабушка неважно себя чувствует, она попросила меня приглядеть за Катей до конца недели. Так что до следующей пятницы та поживет у нас. Да и тебе не скучно будет, я думаю, что вы обязательно подружитесь. Катюша, детка, пойди сюда, я познакомлю тебя с Милочкой.

В комнату вошла девочка с темными волосами, туго затянутыми в конский хвост. Блестящие темно-карие глаза изучающе смотрели на Милу. Розовый свитер и синие джинсы были украшены стразами. Катя протянула руку Миле, сказав дежурное: «Привет!»

— Привет, — все еще разглядывая гостью, настороженно ответила Мила.

— Ну вот вы и познакомились! Ладно, девочки, вы тут поговорите, а мне надо заняться приготовлением обеда. — И бабушка поспешила на кухню.

— Я присяду на кресло? — чуть вызывающе спросила Катя.

— Садись, конечно. — Мила поджала ноги, сидя на кровати.

— У тебя здесь есть друзья? Твоя бабушка рассказывала про какого-то Витю…

— Да, Витя — это мой единственный друг здесь, настоящий. — Мила сделала заметное ударение на последнем слове.

— Как интересно! Я думала, что девочкам не пристало общаться с мальчишками, ну если только они не пацанки… — язвительным тоном сказала Катя.

— Ну так считай, что я пацанка! И мне нравится ею быть. Как настоящая пацанка, я могу с легкостью повыдергать волосы, ведь нам, девочкам-бойцам, это так свойственно, — смелым голосом предупредила Мила, уже вскочив с кровати и глядя в упор на Катю.

— М-да… Ты знаешь, я забыла свое зеркальце в сумке, а она в вашей прихожей… — Попятившись к двери, Катя начала нервно дергать ручку и, распахнув наконец дверь, помчалась прочь из Милиной комнаты.

Довольная тем, что дала отпор неприятной гостье, Мила улыбнулась своему отражению в зеркале.

— Только так! — И, подмигнув себе, девочка поспешила на кухню, из которой доносились аппетитные запахи. Бабушка, как всегда, красиво накрыла стол. Непременным атрибутом были белые бумажные салфетки с нежно-голубыми васильками по краям, в плетеной хлебнице лежали ломтики ржаного ароматного хлеба с тмином. Посреди стола стояла пузатенькая супница, в которую Миле не терпелось заглянуть. Впрочем, в следующее мгновение гороховый суп-пюре на говяжьем бульоне со специями и свежей зеленью был в Милиной тарелке. Кате, сидевшей по соседству с Милой, бабушкин суп тоже пришелся по вкусу — тарелка гостьи быстро опустела.

— А теперь второе! — провозгласила бабушка. На «солнечных» тарелках, как называла их Мила (они были ярко-желтого цвета и напоминали солнечный диск), лежал настоящий шедевр бабушкиного кулинарного искусства — тушеное овощное рагу с говяжьим стейком.

— Ба, ты просто волшебница! — воскликнула Мила, управившись со вторым. — Так все ВКУСНО! Жаль, что я уже больше не могу!

Бабушке было приятно слышать похвалы от внучки. А Катя тем временем вытирала губы салфеткой. Улыбнувшись Анне Никифоровне, она бросила еще одну дежурную фразу:

— Спасибо, все было очень вкусно!

Поставив грязную посуду в раковину, девочка направилась в гостиную. Неожиданно Мила преградила ей путь.

— А мыть за собой посуду тебя не учили? — возмущенно спросила она.

— Милочка, Катя — наша гостья, кто же так с гостями разговаривает? Я сейчас сама все уберу, идите поиграйте вместе! — Бабушка прижала обеих девочек к себе, ласково обнимая. Мила и Катя встретились взглядами, по которым сразу стало ясно, что дружба между ними невозможна.

Тем не менее девочки натянуто улыбнулись друг другу, чтобы не огорчать бабушку, и вместе направились в комнату. Катя села на диван, включила телевизор и начала резко переключать каналы. Мила же внимательно изучала ее лицо.

— Может, хватит уже! — нервно сказала Катя.

— Может, говорить с тобой, как мне хочется, я сейчас не могу, поскольку обещала бабушке быть вежливой, но вот смотреть я вольна, как угодно. И учти, подругами мы с тобой не станем.

— Очень надо! Я здесь в гостях и буду вести себя так, как мне нравится, и ты мне ничего не сделаешь, ведь ты так не хочешь разочаровать свою любимую бабушку… — дерзко ухмыльнулась Катя.

Вечер казался Миле нестерпимо долгим, она натянуто выжимала из себя гостеприимство, хотя в душе ей хотелось бросить все и оказаться там, где она может быть самой собой. В квартире таким место была ее комната. И вот когда ее терпению окончательно пришел конец, девочка, сославшись на утомление, попрощалась с бабушкой и гостьей и направилась прямиком к себе. Когда Мила зажгла ночную лампу, она увидела на столике записку:

«Мила, я весь день ждал тебя на балконе, но ты не выходила. Извини, пришлось к тебе перелезть, чтобы оставить записку. Если ты не уехала, выходи на балкон вечером.

P.S. Я купил сегодня три килограмма зерен для Феи:). Как она и просила».

Прочитав письмо, Мила моментально забыла о Кате, и все дурные эмоции, накопленные за день, мгновенно исчезли. Спустя секунду раздался привычный сигнал — бросок камешком, и девочка поторопилась на балкон.

— Ну наконец-то! Ты где весь день пропадала? — с недоумением спросил Витя.

— Да к нам тут гостья приехала, отвратительная девчонка. Высокомерная и гадкая!

— О, Мила, вижу гостеприимство из тебя так и хлещет! — иронично заметил Витя.

— Да ты ее просто не видел, того и жди пакость какую-нибудь сделает! Зачем только бабушка ее привезла! — с горечью выдохнула Мила.

— Это ты про меня? — неожиданно раздалось сзади.

Обернувшись, Мила увидела Катю, которая стояла подбоченившись и облокотившись на дверь.

— А стучаться в вашей семье не принято? — возмущенно спросила Мила.

— А я сейчас не у себя дома и не в своей семье, — нахально ответила Катя. — Кстати, с кем это ты там разговариваешь? Не с Витей ли случайно? Ну-ка, полюбопытствуем… — Катя подалась вперед к балконной двери, как вдруг резкий толчок остановил ее.

— Вон отсюда! — грозно крикнула Мила.

— Значит, я угадала… Ну и что ты мне сделаешь? Ничего! — вызывающе выпалила Катя.

— Ошибаешься! — И Мила вцепилась ей в волосы. Катя в свою очередь пыталась заломить ей руки. Девочки повалились на кровать. В ход пошли подушки; с кровати девочки перекатились на пол, и Мила, схватив со столика шкатулку, ударила ею Катю по голове. Девочка, захныкав от боли, убежала из комнаты, крикнув при этом:

— Я бабушке пожалуюсь!

— А мне уже все равно, — выдохнула Мила, откидывая прядь светлых волос со лба. Через какое-то время в доме стало совсем тихо, Витя уже ушел с балкона, и Мила, чуть успокоившись, легла в кровать. При тусклом свете лампы она внимательно разглядывала шкатулку:

— Вроде все цело… Нигде нет повреждений…

Аккуратно положив ее в ящик прикроватной тумбочки, девочка, еще немного поворочавшись, крепко уснула.

Первые солнечные лучи игриво заглянули в окно комнаты, одеяло чуть сползло с кровати, и по стопам Милы щекотливо пробежал прохладный ветерок. Разомкнув глаза и потянувшись, Мила оглядела комнату. Зевнув, она встала с кровати, подошла к зеркалу и взглянула на свое сонное отражение. В доме было тихо. Мила, шаркая тапками по полу, поплелась в ванную. Взбодрившись после освежающего душа, девочка в хорошем настроении решила по традиции начать день с вкусностей. Однако на кухонном столе она обнаружила только записку от бабушки:

«Катя вчера ударилась о дверь, я решила отвезти ее к врачу. Не скучай, мы скоро вернемся. Яичница с беконом и овощами под крышкой. Не ешь много конфет. Будь умницей. Целую.

Бабушка».

Хм… ударилась об дверь… Значит, не стала ябедничать. Хотя бы на это наглости не хватило!

Неужели она так сильно ее ударила, что понадобился врач? Миле стало стыдно. Когда же вернется бабушка?

Напряжение нарастало, девочка пробовала заняться какими-то делами, но чувство вины не отпускало ее. Наконец входная дверь распахнулась. На пороге стояла Анна Никифоровна, Кати с ней не было.

— Ба, ты одна? — удивленно пролепетала Мила.

— Как видишь… — Бабушка, тяжело дыша, снимала плащ в прихожей. Присев на пуф, расположенный у обувного шкафчика, старушка глубоко вздохнула. Мила подбежала к ней, поспешив поставить подле бабушки тапочки.

— А где Катя? — опустив глаза, спросила девочка, судорожно теребя фантик от конфеты.

Немного переведя дух, Анна Никифоровна принялась рассказывать:

— Дело в том, что у Кати большая ссадина на лбу, она попросилась после врача домой, я не могла ей отказать. Но получается, что я даже не смогла уследить за внучкой своей лучшей подруги. Мне было сегодня очень неловко перед ней. Она доверила мне Катю, а теперь что? Выходит, что я не только не избавила ее от лишних забот, а еще и прибавила новых… Ох… Ладно, красавица моя, пойдем чаю попьем. Я торт купила по дороге.

Мила чмокнула бабушку в щеку, подхватила белую коробочку, перевязанную лентой, и они вместе отправились на кухню.

Разговоры с бабушкой развеяли все опасения, и девочка совсем позабыла о недавнем конфликте с Катей, впрочем, как и о ее существовании. Беседу внезапно прервал телефонный звонок…

— Алло, слушаю! — Надо сказать, что Анна Никифоровна обладала приятным тембром голоса, она всегда говорила спокойно и доброжелательно. Увидев ее радостную улыбку, Мила поняла, что звонит кто-то из родных. До нее из прихожей доносились лишь обрывки фраз.

— Да, хорошо себя чувствует. Да, регулярно завтракаем, обедаем и ужинаем. На свежем воздухе гуляем. Ты сама там как? Приедешь? — Мила поняла, что это звонила мама.

— Милочка, беги скорее, мама тебя слышать хочет.

Мгновенно сорвавшись со стула, девочка понеслась к телефону:

— Мама! У меня все в порядке!

— Здравствуй, моя хорошая, ты по нам скучаешь?

— Нет, мне тут с бабушкой очень весело!

— Совсем-совсем не скучаешь? — спросила мама.

— Ну, немного… — Мила начала наматывать телефонный шнур на палец — она всегда так делала, когда смущалась и не знала, что ответить.

— Мы приедем с папой на выходные. Целуем тебя, будь умницей!

— Я вас тоже!

Казалось, Мила была самой счастливой девочкой в мире.

Она сидела на кровати и задумчиво глядела на ночное небо, по привычке считая звезды. Полет ее мыслей прервали странное кряхтение и брюзжащий голосок, доносящийся снизу.

— Гадкая комната, наконец-то ушло это мерзкое солнце! Фу! Какая отвратительная чистота!

Мила, нагнувшись, поправила сползшее на пол одеяло, потом заглянула под кровать и ужаснулась: на паркете перед ней возникло то самое жуткое существо, которое, как она думала, было надежно спрятано в шкатулке, обернутое пыльной, грязной тряпкой. Демоник ожил…

Глава пятая

Путешествие в мир ангеликов

«Что же мне делать, что же мне делать?» — вертелось у Милы в голове. Первое, что пришло на ум девочке, это поймать демоника и усадить обратно в шкатулку. На первый взгляд, идея хорошая, но сделать это оказалось совсем не просто. Искореженное, злобное существо с невероятной скоростью носилось туда-сюда по комнате, дразня и обзывая Милу. Ему, казалось, доставляло особое удовольствие говорить гадкие слова и пакостить. Сначала он опрокинул вазу с цветами, затем каким-то жутко пахнущим веществом болотного цвета забрызгал зеркало.

Прыгая по комнате, он все время ускользал от Милиного взгляда. Ехидно хохоча, демоник радостно хлопал в ладоши. Мила в ужасе выскочила из комнаты и испуганно захлопнула дверь. Схватив телефонную трубку, девочка принялась нажимать на кнопки. На другом конце ей ответил Витя:

— Алло!

— Вить, приходи к нам быстрее! Я… Короче, демоник как-то вылез из шкатулки и сейчас громит мою комнату! Я не знаю, что мне делать! — сдавленным голосом умоляла Мила.

— Я уже выхожу! — решительно сказал Витя.

Немного успокоившись, девочка присела на пуф. За дверью комнаты Милы раздавались ужасные звуки.

Вскоре пришел Витя.

Ребята посовещались и решили взять старую вязаную шапку, которую уже давно никто не носил. Вооружившись пластмассовым ведром и мухобойкой, они ринулись в сражение с демоником. Когда дверь в комнату распахнулась, Мила и Витя увидели царивший в ней чудовищный кавардак. Книги и бумаги были разбросаны по полу, некоторые фотографии из Милиного альбома — разорваны на мелкие кусочки. Видимо, демоник устроил из них конфетти. Зеркало было все в грязных разводах, подушки распороты ножом для бумаги. На раскачивающейся люстре висели вещи из гардероба Милы, а поверх них, с ликующим видом, скалясь злобной улыбкой, стоял демоник.

— Ну все! — гневно прошипела Мила. Она швырнула в него мухобойкой, но промахнулась. Существо быстро соскользнуло с люстры, но тут Витя ловко накрыл его мусорным ведром.

— Ага! Попался, подземная тварь! — радостно крикнула Мила. Витя облегченно выдохнул, плотно прижимая к полу ведро.

Теперь ребятам предстояло самое сложное — решить, что делать с этим существом дальше. После некоторых раздумий они вспомнили, что Габи говорила Миле: если будут трудности, с которыми она не сможет справиться сама, девочка может вызвать ангелика. Вот этот случай и наступил…

Но для начала нужно было срочно убраться. После учиненного демоником разгрома комната напоминала последствия военных действий. Витя слазил к себе на балкон и принес оттуда гирю, которую положил на ведро, дабы коварное существо не смогло из-под него выскользнуть. А Мила тем временем торопливо наводила порядок. Спустя два часа, когда операция по восстановлению чистоты в комнате была окончена, Мила и Витя, сильно уставшие, присели на диван.

— По-моему, мы отлично справились, — еле ворочая языком от усталости, заметила девочка.

— Да, похоже на то. Ты когда собираешься сигналить Габи о бедствии? — озабоченно спросил Витя.

— Конечно сегодня! Ну, где-то через пять минут, — ответила Мила, глядя на часы.

— Я тебе не помешаю, если останусь? — с надеждой в голосе спросил мальчик.

— Скорее, поможешь, в твоем присутствии мне будет как-то спокойнее. — Мила улыбнулась и настороженно посмотрела на ведро, под которым сидел демоник.

— Он оттуда не выберется, не волнуйся, — ободряюще сказал Витя.

— Кхе-кхе, противные дети! Выпустите меня! Гадкая, уродливая девчонка! Что б тебе пусто было! — злобно пищал демоник.

Подойдя к столику, Мила взяла свой волосок с расчески и аккуратно положила его на шкатулку. В то же мгновение из нее заструился небесно-голубой свет, постепенно наполняя комнату. Позади девочки раздался знакомый нежный голосок, напоминающий щебетание певчей птички.

— Я здесь, Мила, — проговорил ангелик с улыбкой.

— Габи! Как же я по тебе соскучилась! Габи… — Девочка радостно смотрела на ангелика.

— Мила, не нужно. Я ведь читаю твои мысли, ты же помнишь об этом, мой друг?

— Габи, как же я хочу обнять тебя, но ты такая маленькая, что я боюсь тебе навредить… — пролепетала девочка, утирая нос.

— А сейчас? — произнес мягкий женский голос.

Мила, удивленно распахнула глаза, не в силах выговорить ни слова. Перед ней в естественный человеческий рост, приняв облик молодой женщины с мягкими чертами лица, стояла Габи! Ее глаза были полны доброты и нежности. В какой-то миг она напомнила Миле ее маму, настолько родным показался ей образ Габриэль. Фиолетовое платьице превратилось в длинный струящийся наряд, поверх которого была накинута белая сияющая мантия.

Габи внимательно посмотрела на ведро, в котором вдруг стало очень тихо.

— Итак, — чуть строже произнесла Габи. — Вижу, у вас проблема…

— Я все расскажу… — начала было Мила.

— Она не виновата! — выкрикнул Витя.

— Я все знаю, вы можете ничего мне не пересказывать, — невозмутимо заметил ангелик. — Мила, знаешь, почему демоник ожил?

— Да, к нам приезжала Катя и, видимо, оживила его, — уверенно ответила Мила.

— Хорошо, а ты не думала о том, почему ты можешь его видеть? И почему он так свободно разгуливает по твоей комнате и творит все, что ему заблагорассудится? — все так же невозмутимо продолжал ангелик.

— Ну так Катя-то его оживила, — еле слышно и чуть испуганно сказала девочка.

— Нет, Мила. Это случилось потому, что ты совершила злой поступок. Сначала ты допустила его в своих мыслях, потом еще подралась с Катей.

— А что, я должна была просто стоять и смотреть, как она мне хамит?! — возмутилась девочка. Но в следующий момент она поняла, что выбрала неправильный тон, и виновато опустила голову.

— Как же нам теперь быть? — встревоженно спросил Витя.

— У нас есть только один выход, — вздохнула Габи, покачав головой. — Демоник Инке давно вылез из ведра, и он, скорее всего, уже от вас не отстанет. Вам понадобится защита. Мила, но где же шкатулка? — спросила Габи, окинув взглядом комнату.

— С-с-с… сейчас! — напуганная Мила бросилась к тумбочке, но шкатулки там не оказалось.

— Не ищи, ее больше нет в твоей комнате, — задумчиво произнес ангелик.

— А где же она? — сдавленным голосом спросила девочка.

— Ее забрал демоник, и у нас есть всего три дня, чтобы вернуть ее. В противном случае он освободится и откроет ворота для своих собратьев, которые принесут немало зла. Сперва мы перенесемся в мою страну — там вы будете в безопасности.

— А бабушка? Я не могу ее оставить! Вдруг демоник вернется?! — Мила, сама того не замечая, перешла на крик. Габи понимала, что это было от страха и бессилия.

— Твою бабушку он не тронет. Я оставлю здесь песчинки света, они защитят дом — демоник и ему подобные не смогут сюда войти. А сейчас собирайтесь, нам пора! — Габи трижды взмахнула руками и… превратилась в белого орла. — Коснитесь моего крыла! — сказала птица.

Не веря своим глазам, ребята подошли к ней как можно ближе. Мила погладила правое крыло, а Витя — левое. И тут они уменьшились до размера ладони!

— Ничего себе! Смотри, Витя, я совсем крошечная! — смеялась Мила.

— А я? Ух ты, как здорово! — радовался мальчик.

— У нас нет времени, залезайте мне на спину и держитесь крепко за шею. Надеюсь, вы хорошо поели? Полет будет долгим.

— Мы готовы! — дружно крикнули ребята.

Орел выпорхнул из комнаты и начал стремительно набирать высоту. Город теперь казался ребятам маленьким аккуратным полотном, с размеченными на нем квадратиками: то были знакомые улицы, дома, центральная городская площадь. Птица поднималась все выше, и совсем скоро земля скрылась под облаками — белоснежными, пышными и невесомыми. Миле казалось, будто под ними расстелена мягкая белая перина, на которой можно лежать, а над тобой будет светит только солнце и ничего больше. Вите же облака напомнили снежные холмы, по которым он любил рассекать на лыжах зимой. Незаметно для ребят небо стало темно-синим, ярко замерцали звезды…

— Интересно, а что же дальше? — спросила Мила.

— Мы почти прилетели. Скоро вы увидите страну ангеликов — страну великого добра. В ней недопустимы плохие мысли, как это принято у вас, людей, — сказала Габи. Мила и Витя переглянулись и молча сглотнули.

Затаив дыхание, они ждали, быть может, самого заветного момента в их жизни…

Перед взором ребят раскинулся город. Казалось, не было ему конца и края. Орел подлетел к огромным воротам. Он трижды ударил в них клювом, и те распахнулись. Птица влетела в сказочно красивую страну! Ее жители, ангелики, ничем не отличались от людей, только умели летать. На их лицах играла доброжелательная улыбка, никто не толкался, не обзывался, не смотрел равнодушным взглядом.

Габи опустилась на землю и снова стала собой. Она предложила ребятам присесть на чудесную лавочку. Как только дети устроились на скамейке, у Милы в руках оказалось мороженое, а у Вити — любимый зверек, крыса Фея.

— Как это может быть? — удивленно спросили ребята.

— Это чудесная лавка, она материализует ваши желания, — с улыбкой сказала Габи. — Но только добрые и хорошие! — тут же добавила она.

— Значит, лавка сможет перенести сюда бабушку, если я этого пожелаю? — оживилась девочка.

— Нет, защищать своих близких и нести за них ответственность ты должна научиться сама. — Габи подошла к Миле и ласково погладила ее по щеке.

— Да, я понимаю, — чуть грустно сказала Мила.

— Ой, смотрите! Что это? — неожиданно прервал беседу Витя.

— Это — город Радуга, здесь располагаются семь княжеств. Красное, оранжевое, желтое, зеленое, голубое, фиолетовое и синее.

— Все радужные цвета! — весело подхватил Витя.

— Именно, — улыбнулась Габи.

— А чем, кроме цвета, эти княжества отличаются друг от друга? — заинтересованно спросила Мила.

— Желтики отвечают за то, чтобы у людей раскрывались профессиональные способности: они помогают ученым, писателям, художникам, всем, чья работа связана с умственным трудом. Зеленуши отвечают за растительный мир вокруг человека: деревья, цветы, трава, овощи, фрукты, ягоды. Голубинки — за такие качества, как доброта, отзывчивость. Им подвластен характер каждого из вас. Красики отвечают за здоровье и помогают людям найти свою любовь. Оранжевики дарят людям хорошее настроение и удачу, а также помогают тем, кто путешествует.

Мила и Витя слушали рассказ ангелика, как завороженные. Ангелик подошел к ним ближе и, оглянувшись на огромный замок, стоявший вдалеке, сказал:

— Наш путь лежит в ту сторону, но сначала вам нужно будет хорошенько отдохнуть, поесть и набраться сил.

— Мы снова полетим? — спросили ребята.

— Нет, мы теперь поедем, — улыбнувшись, сказала Габи.

— На чем? — нетерпеливо поинтересовалась Мила.

— Сейчас увидите. — И ангелик щелкнул пальцами. В этот момент в воздухе показалась какая-то точка, которая стремительно приближалась к месту, где стояли ребята. Точка эта плыла по воздуху. И плыла очень быстро! Через некоторое время друзья могли разглядеть свой транспорт. Это была огромная черепаха, с панцирем голубого цвета. Своими большими зелеными лапами она перебирала воздушное пространство. А еще у нее, как ни странно, были длинные, толстые усы, на шее — золотой ошейник, который выглядел как украшение. Позади черепахи плыла большая ракушка, она сверкала синим цветом, а сиденья в ней были зеленоватые.

— Вот это чудо! — восхитился Витя.

— Габи, из чего эта ракушка? — спросила Мила.

— Из сапфира. Еще немного терпения, друзья мои, скоро мы в ней окажемся.

Черепаха подлетела вплотную к путникам, ее большие глаза смотрели прямо на них. Затем она важно кивнула головой и повернулась к Габи.

— Ну, ну, хороший мальчик. Нам нужно спешить — времени у нас совсем немного. Полезайте в карету! — сказал ангелик, гладя морду черепахи.

— Мил, ты заметила? — шепотом спросил Витя. — Она ж совсем, как моя Фея! — И аккуратно залез в повозку.

— Да уж, только размерчик побольше! — заметила Мила, удобно усаживаясь на нефритовое сиденье, напоминающее низкий табурет. Габи расположилась на переднем «табурете», взяв черепаху за кончики усов.

Ребята вопросительно посмотрели на нее: «Зачем»?

Помедлив, она ответила:

— Для управления.

Едва Габи коснулась усов, как черепаха плавно оторвалась от земли. Там, наверху, перед ребятами открылась восхитительная картина: семь разноцветных колец, переливаясь, замыкали огромный круг, а в его центре стоял величественный белый замок. И был он до того высокий, что вершина его касалась облаков, напоминающих Миле взбитые сливки, которыми ее бабушка украшала черничный пирог. И вдруг сердце девочки защемило, она вспомнила о том, что бабушка совсем одна, а она — здесь, так далеко от дома…

— Не грусти, Мила, и не вини себя. — Габи обняла девочку.

— Как же я могу не винить себя, если все ЭТО происходит по моей вине? Габи, если бы не мое любопытство, я бы никогда не полезла на чердак и не достала бы волшебную шкатулку! Моя бабушка никогда бы так не сделала! — с горечью повторяла девочка.

— Откуда ты знаешь? — сказал ангелик, улыбаясь.

— Ты хочешь сказать… — ошарашенно произнесла Мила.

— Именно. Именно это я и хочу сказать. Твоя бабушка в твоем возрасте была невероятно любопытной. Более того, ты — ее точная копия в детстве, — продолжал ангелик.

— Габи, ты общалась с моей бабушкой? — Мила широко раскрыла глаза от удивления.

— Все имеет свое начало. Глупо полагать, будто что-то возникает само собой. Это провидение, — с улыбкой произнес ангелик.

— Я вспомнила! — неожиданно выкрикнула Мила. — Ну конечно, все что должно произойти — непременно свершится. Ты сказала мне это в нашу первую встречу! — И, увидев одобрительный взгляд Габи, девочка оживилась.

— Но… — Мила хотела было задать очередной вопрос, однако Габи ее перебила:

— Для того чтобы ответить на твой вопрос, мне придется открыть тайну происхождения шкатулки и рассказать о том, как она оказалась на вашем чердаке.

Глава шестая

История волшебной шкатулки

В далекие времена, когда люди верили в гномов и русалок, а человечество жило только при свете свечей, город Икс был маленькой славной деревушкой. Окружал ее красивый густой лес с могучими высокими деревьями, в котором обитало множество зверей. Местные жители говорили, что деревья были наделены особой силой и обладали способностью разговаривать с людьми. Но не каждому встречному открывали деревья тайну. Древнее пророчество гласило: лес будет жить до тех пор, пока в нем не засохнет самое старое дерево. Таким был огромный древний дуб. Его крепкие корни уходили в глубь плодородной земли, ствол, покрытый прочной корой, был столь широк, что десять человек с трудом могли обхватить его, а сочные дубовые кроны, казалось, норовили дотянуться до самых облаков… Вот какое это было удивительное, взлелеянное временем и солнцем дерево. Никто из дровосеков не трогал его, все знали легенду и очень уважительно относились к традициям своих предков. Но однажды в деревушке появился очень талантливый мастер — лесоруб Дмитрий. Никто не знал, откуда он приехал, но своим искусным ремеслом он поразил всех без исключения. Благодаря ему деревня начала постепенно превращаться в городок, некогда пыльные тропки становились улицами. Новые дома вырастали как грибы после дождя. Жители были несказанно довольны, только один Артемий — плотничных дел мастер грустил и оплакивал деревья. Он хорошо помнил, что нельзя брать у природы лишнего. А из опилок, которые выбрасывали за ненадобностью, Артемий творил настоящие чудеса. В его искусных руках рождались медвежата, лебеди, зайцы. Мастер дарил их местной детворе, которая любила наблюдать за его работой. Своими золотыми руками и добрым сердцем плотник, создавая игрушки, давал дереву вторую жизнь. Горожане даже говорили, что дерево, облеченное в новую форму руками мастера, продолжает жить, потому что радует детей, потому что чувствует их любовь… И вот как-то Дмитрий, которому пришлось по вкусу то, что стал он знаменит, решил окончательно поразить всех и тем самым потешить свое самолюбие. Он собрал людей на площади и объявил, что срубит древний дуб. Ответом стала волна негодования, люди начали отговаривать его, но лесоруб был непреклонен.

— Я докажу вам всем, что нет никакого благословенного мудрого дуба, которого так чтили ваши предки! Срублю его, и вы увидите, что это обычное дерево. А я из него построю самый красивый дом, всем на загляденье! Будете ходить ко мне чай пить, — самоуверенно заявлял Дмитрий.

Но никто из жителей не поддержал его. Все высказали свое неодобрение и разошлись по домам. Самолюбие Дмитрия было задето, и в ту же ночь, когда полная луна взошла на темном небе, лесоруб, вооружившись огромной пилой и другими инструментами, пошел в волшебный лес. Молчали птицы, не пели сверчки — зловещая тишина встретила лесоруба. Но даже это не заставило его отказаться от своего злого намерения. Долго-долго бродил он по лесу и никак не мог выйти к дубу. Неужели он заблудился?! Но вдруг откуда ни возьмись раздался каркающий голос:

— Кар-р-р, Дмитрий, кар-р-р!

Лесоруб обернулся и увидел на ветке большого черного ворона. Он изумленно посмотрел на птицу, потом протер глаза и отмахнулся: «А! Привиделось!»

— Кар-р-р! Дмитрий! Ты все еще хочешь срубить добрый мудрый дуб? — перелетев на ветку ближе, настойчиво спросил ворон.

— Да! А кто ты? — удивленно произнес лесоруб.

— Я птица, разве ты не видишь? — будто смеясь, сказал ворон.

— Э, нет! Ты не простая птица! Чего ты хочешь взамен? — спросил Дмитрий, понимая, что просто так эта странная птица помогать ему не будет.

— Ничего, я выдам тебе старый дуб, если ты обещаешь немедля срубить его! Сегодня полнолуние — ночь как раз подходящая! — Ворон сел на плечо лесоруба, сверкая злыми черными глазками. — Ты только вспомни, как они тебя подняли на смех с твоей затеей! Они, жалкие людишки, смеялись над тобой — талантливым мастером своего дела. Разве тебе не обидно? Разве ты не хочешь доказать им свою правоту? — каркал в ухо Дмитрия ворон.

— Да, я хочу! — в бешенстве воскликнул Дмитрий.