Тайны старого чердака Аржиловская Марина

Глава одиннадцатая

Сражение

От тропы слез Милу отделял один шаг, но неизвестность ничуть не пугала девочку. Мысль о том, что по ее вине жизни бабушки и Вити оказались под угрозой, придавала Миле невероятные силы и мужество.

— Как я могу ее пройти? — указывая взглядом на тропу, спросила девочка ангелика.

— Просто иди по дороге и будь сильной, я полечу впереди, чтобы ты не сбилась с пути, — уверенно сказал оранжик.

И девочка ступила носком на щедро рассыпанные слезы. Первый шаг, второй… Мила начала вспоминать дом, своего любимого пса, которого папа подарил ей на день рождения. Как он резвился, весело лая возле дома, как приносил ей тапочки.

— Ко мне, Джерри! Ко мне! — радостно кричала Мила. И Джерри мчался с пластиковым диском в зубах к хозяйке, показывая, что поймал брошенный предмет.

— Хороший мальчик! — гладя животное, хвалила его Мила. Он в ответ склонял мордочку на бок и вилял хвостом.

— Джерри, дай лапу! — говорила девочка, протягивая ладонь, и тут же мягкие подушечки оказывались в ее руке.

— Умница! Умница Джерри! — смеясь и обнимая овчарку, твердила Мила.

— Гав! Гав! — будто соглашаясь, лаял пес, облизывая лицо девочки.

Но вот участок покрылся снегом. Мила вспомнила, как Джерри больше уже не мог ходить. Ему парализовало задние лапы. Он только молча лежал и смотрел грустным взглядом на Милу, дыхание его стало тяжелым. Девочка садилась подле него, положив морду собаки на колени, и долго-долго гладила Джерри.

— Ты обязательно выздоровеешь, лекарства помогут, — сквозь слезы шептала Мила. В какое-то мгновение пес поднял голову и, слизнув слезы, пробегавшие по щекам Милы, и заглянув ей в глаза в последний раз, упал и затих навсегда…

— Джерри, Джерри… — повторяла Мила, идя по тропе, и слезы ее текли, как тогда, в момент бессилия перед смертью.

— Мила, не плачь! Они забирают твою силу, — подлетев к ней вплотную, ангелик открыл маленький шелковый мешочек золотого цвета. Милу озарило внезапное разноцветное сияние, прямо перед ней раскинулась волшебная радуга. Лучи ее блестели и переливались! Девочка подняла голову, сделала глубокий вдох, и на лице ее появилась улыбка.

— Мила, этот свет внутри тебя, в твоем сердце. Положись на него и ничего не бойся! — одобрительно сказал Оранчик.

Лучшим ответом на этот совет была уверенность, которая появилась во взгляде Милы.

— Вот такой ты мне нравишься! — И крылатый спутник снова полетел вперед, указывая направление пути.

— Оранчик, какую часть пути мы уже прошли? — с надеждой в голосе спросила Мила.

— Четверть! — отозвался ангелик.

— А расстояния здесь как в мегаполисе! — отшутилась путешественница.

Увидев впереди праздничный стол, накрытый изысканными яствами, девочка прищурилась, чтобы внимательнее рассмотреть притягательную картину. Еще раз убедившись, что это не галлюцинация, вызванная урчанием голодного желудка, Мила не без иронии спросила:

— Нас что, ждут?

— Ждут, а это средство, чтобы ускорить процесс ожидания. Это отравленная еда, к которой нельзя прикасаться. Я знаю, ты проголодалась. Но мы должны экономить еду и воду. Сейчас собери все свое мужество и пройди мимо этого стола без чувства вожделения. Если ты хоть на секунду захочешь что-нибудь в своих мыслях, это тут же окажется у тебя в руках, и тогда ты непременно съешь приманку.

— Попадусь, как рыба на крючок? — пошутила, шмыгнув носом, Мила.

— Примерно. — И ангелик протянул девочке носовой платок.

Глава двенадцатая

Витя в пещере

Веки постепенно слипались, сквозь узкий прищур Витя видел свет, исходящий от факела. Приятное тепло, воцарившееся в пещере, вскоре начало ослабевать. Цепкий холодный поток окутал сперва ноги мальчика, а затем добрался и до кистей рук. Дыхание становилось глубоким и тяжелым. Никогда еще Витя не чувствовал время так остро… Казалось, что теперь, понимая всю безысходность его состояния, оно решило сыграть в «обратный отсчет»… Мышцы лица застывали, а губы становились все больше похожими на школьный мел… Неужели ЭТО — конец?

Откуда-то доносился странный шелест, похожий на перелистывание страниц. Так быстро их листает только крайне заинтересованный читатель.

— Кто это? — хотел спросить мальчик, но вместо слов у него вырвалось бессвязное мычание.

— Я ищу рецепт от твоего недуга, точно помню, что здесь он должен быть, — задумчиво констатировал Зелин.

— Что? — Глаза Вити вдруг широко распахнулись.

— Вижу, тебе уже лучше, — улыбаясь, подмигнул ангелик.

— Что все это значит? — приподняв голову, озадаченно спросил мальчик.

— Теперь все готово! Срок действия окончен, и, следовательно, задача выполнена, — радостно потирая маленькие ладошки, ликовал изумрудный ангелик.

— Ты хочешь сказать, что Мила добралась до шкатулки? — с надеждой в голосе спросил Витя.

— Ты не проголодался? Я вот даже очень! — словно не слыша вопроса и доставая фрукты из воздуха, продолжал зеленик.

— Почему мне вдруг стало лучше?! — возмущенно крикнул мальчик.

— А ты, я вижу, предпочел бы роль больного? — шутливо сказал ангелик, протягивая Вите ароматную булку.

— Не мели ерунды! Ты же прекрасно понимаешь, о чем я говорю, — настаивал Витя.

— Ну раз ты так стремишься к истине, я отвечу. Твой паралич был временным и вынужденным. По условиям, определенным «свыше», Мила должна преодолеть не столько расстояние и обстоятельства, сколько саму себя. А твое постоянное присутствие просто сделало бы это невозможным. Ты обладаешь редким качеством — умением дружить. Но иногда человеку необходимо остаться наедине с самим собой, чтобы познать себя. И даже такая достойная восхищения дружба может оказать «медвежью услугу». Помнишь, как в известной поговорке: «Тот, кто истинно желает добра, не станет снабжать голодного рыбой. Он сделает больше — научит ловить ее»? — пережевывая виноградинки, ангелик доставал косточки из набитых щечек.

— Так надо скорее догнать Милу! — вскочив на ноги, Витя откинул одеяло из огромных листьев.

— Ни в коем случае! Мы тоже пойдем в пещеру Инке, но другим путем. — Вспорхнув в воздух, зеленик подул на ладошку, и на ней появилась маленькая зеленая капелька, она начала стремительно расти, пока не превратилась в пятисантиметровый кристалл.

Глава тринадцатая

Освобождение белого тигра

— Значит, я могу сделать только три глотка воды? — еще раз переспросила Мила.

— Да, если ты будешь пить, как я рассчитал, тебе хватит и на обратную дорогу, — утвердительно ответил ангелик.

— Понятно. С тобой не поспоришь! — Поднеся столь вожделенную бутылку к губам, Мила жадно отпила три раза. Оранчик понимающе посмотрел на нее и, опустив глазки, протянул крышечку от бутылки.

— Скоро все закончится, думай сейчас об этом. Тогда потребность в еде и воде будет реже напоминать о себе. — И его яркие оранжевые крылышки распрямились. Мила улыбнулась и осторожно погладила его по кудряшкам, обрамлявшим ангельское личико.

— Тропу слез я прошла, стол искушений тоже… Где же хижина Инке? — с недоумением спросила девочка.

— Вот на этой скале! — Оранчик указал пальчиком вверх.

— Ого! Теперь мне нужно быть альпинисткой!

— Нет, на эту скалу ведет винтовая дорога. Трудность в том, что ты все время идешь в гору. От этого хочется больше пить, и ты быстрее устаешь, — пустился в объяснения ангелик.

— Хм… ничего, я справлюсь! — произнесла Мила.

— Придется, другого пути у нас нет. — И Оранчик опять полетел вперед. Несмотря на то, что солнца на небе не было, чем выше поднималась Мила в гору, тем сильнее ее охватывал нестерпимый жар.

Одежда девочки намокла от пота, впервые за всю свою жизнь она видела палящую зноем луну. Даже в различных книгах фантастики, коих Мила перечитала очень много, ей не приходилось встречать ничего подобного. Окинув ее еще раз задумчивым взглядом, девочка внезапно услышала, как кто-то скребется о камень. Мила подошла ближе к заваленному входу и легонько поскреблась в ответ. К ее удивлению кто-то стал царапать внутреннюю часть скалы еще сильнее. Тогда девочка обратилась к своему спутнику:

— Оранчик, ты все знаешь, кто там может быть?

— Наверное, это Белый Тигр, — печально сказал ангелик.

— Почему тебя это так расстроило? — Мила прислонилась ухом к скале.

— Потому что он — наш! Когда-то, очень давно, хитрый гоблин заманил его сюда, пообещав, что, если Тигр пожертвует собой, тот перестанет насылать на северных животных браконьеров. Благородный храбрый Тигр поверил ему. А Инке, воспользовавшись случаем, устранил таким образом Короля-защитника, сделав его вечным пленником. Освободить Тигра под силу только такому же королевскому сердцу, человеческому.

— Так давай немедля освободим его! — вскричала Мила.

— Это не так-то просто, в трактатах указано только, что человек должен пожертвовать частью себя, чтобы спасти его. А вот что именно нужно сделать — неизвестно.

— А как же он живет до сих пор без еды и воды? — сквозь слезы спросила Мила.

— Он живет, пока его сердце питает надежда, пока он верит в свое освобождение, — грустно ответил Оранчик.

— Но ведь этого может никогда не произойти? — продолжала Мила.

— Может… — Склонив голову, херувим замолчал.

— Так быть не должно! — резкое заявление Милы прервало молчание. — Давай доставай свою карту! Там должны быть отмечены ходы в этой скале! Наверняка существуют подкопы какие-нибудь, я уверена, что мы можем ему помочь! — засуетилась девочка.

— Ничего не выйдет, даже если ты найдешь подкоп, в каноне сказано: доброе сердце человека отдаст часть себя для спасения северного царя. — Внимательно посмотрев на Милу, Оранчик спросил: — Ты как себя чувствуешь?

— Как я могу себя чувствовать, когда животное в беде, а я не могу помочь! — нервно откликнулась девочка. — Но должен же быть какой-то выход… — По задумчивому взгляду Милы было заметно, что она погрузилась в размышления. — Я хочу пить, дай мне бутылку, — внезапно произнесла девочка. Присев подле заваленного огромным камнем ущелья, Мила подперла подбородок рукой.

— Мила, ты помнишь — не более трех глотков? — предупредил ангелик.

— Помню я все… Вот когда-то моя бабушка мне говорила, чтобы я не торопилась с действиями. Она считала, что черепаха может прийти к финишу быстрее зайца. — При этих воспоминаниях девочка невольно улыбнулась.

— А что еще она говорила? — с загадочным видом произнес ангелик.

— Что не всегда упрямство должно быть агрессивным и действовать в лоб, бабушка любит поговорку: «Вода камень по капле точит»… — Взгляд Милы вдруг оживился, она подняла глаза на Оранчика. — Постой! Вода… Ну конечно! Вот чем я должна пожертвовать, это недостающий элемент в Царстве тьмы — вода, она же дает жизнь всему живому! — Девочка встала и, плотно прислонившись щекой к запертому ущелью, произнесла: — Тигр, ты меня слышишь?

В ответ раздался слабый стон, нетрудно было догадаться, что животное уже покидали силы:

— Я сейчас тебя оттуда вызволю, подползи ближе к входу, — продолжала девочка, но внезапно ее остановил ангелик.

— Ты понимаешь, что тебе самой может не хватить воды, и тогда Витя и бабушка останутся без помощи?

— Понимаю, но я рискну. Я не могу оставить умирать здесь животное. — И девочка, наполнив ладони водой, плеснула ее на камень… Тут же на глазах Милы твердая глыба начала смягчаться и разваливаться, словно песочная фигура. Мила принялась раскапывать рыхлую массу, пока, наконец, не отрыла вход.

Вдалеке в тусклом свете пещеры виднелась большая фигура, лежавшая на каменистой поверхности. Распластанное тело некогда величественного тигра заставило девочку вздрогнуть. Животное смотрело на Милу неотрывно, затуманенными глазами.

— Оранчик, он не сможет сам идти! Он очень слаб! Мне нужна твоя помощь! — крикнула Мила. Она взяла в ладони голову тигра. И ей вспомнилось, как точно так же несколько лет назад в ее — Милиных — руках лежал любимый пес Джерри. Увидев снова до боли знакомый, обреченный взгляд, девочка резко произнесла:

— Ну уж нет! Я тебя вытащу отсюда! — Забросив на себя правую лапу тигра, девочка взгромоздила его на спину, полностью согнувшись под массой тела огромного зверя. Низко склонившись, на полусогнутых ногах она передвигалась короткими, но уверенными шагами.

Слабое дыхание животного сопровождалось еле слышным хрипом.

— Только не закрывай глаза, смотри, там — свет, — натужным от усталости голосом призывала Мила.

— Ррррр, — раздалось у нее за спиной.

— Так, ты уже начинаешь подавать голос… Молодец, хорошая киса. — Девочка почти добралась до входа, где ее ждал ангелик. Оказавшись у прорытого ею отверстия, Мила упала на разрытый песок, но не остановилась: она продолжала ползти, отчаянно вытягивая за собой больного тигра. Когда они расположились вне ущелья, девочка наконец смогла разглядеть своего нового друга. Он был необычайно красив. Несмотря на болезненный, изможденный вид, глаза его светились мудростью и благородством.

— Он хочет пить! — крикнула Мила оранжевику.

— Но у тебя осталось совсем немного воды, взгляни, — ангелик показал ей полупустую бутылку.

— Неважно, посмотри на него, он же может умереть! — с надрывом в голосе воскликнула девочка. Взяв бутылку из рук Оранчика, она приподняла морду животного и, аккуратно разжав ему зубы, медленно начала вливать воду. Тигр послушно сглатывал, и глаза его, казалось ожившие от доброты Милы и внезапно мелькнувшего проблеска надежды, продолжали пристально вглядываться в лицо девочки. Вскоре животное начало обретать силу. Тигр потянулся лежа, вытянув сильные передние лапы и растопырив подушечки. И Мила увидела огромные когти. Затем животное зевнуло всласть, и крепкие белые клыки блеснули рядом с ней. Он повернул к ней голову и с взглядом, полным восхищения и благодарности, произнес:

— Теперь я не только твой преданный друг, доблестная Мила, но и твой вечный слуга. — И Тигр, едва встав на дрожащие от слабости лапы, низко поклонился девочке…

Глава четырнадцатая

Находка

Засучив рукава, Витя торопливо взбирался на скалу. Вот уже десять минут он осторожно нащупывал еле уловимые выступы. Взглянув вверх, мальчик сделал для себя печальный вывод — вершину не видать. Но, вспомнив о подруге, он начал карабкаться с еще большим усердием и цепкостью. Зеленик порхал неподалеку, внимательно осматривая путь к горной вершине. За время их продолжительного общения он уже успел искренне привязаться к подростку, его восхищал добродушный и ответственный характер Вити. Желая хоть как-то облегчить терзания своего любимца, ангелик предложил устроить привал. В метре от Вити виднелось небольшое ущелье. Оно находилось между трех скал, по одной из которых и карабкался мальчик. Любопытно было наблюдать явную странность: перед этим ущельем находилась плита, вполне ровная и даже полированная.

— Интересно… — задумчиво произнес Витя.

— Твоя догадка верна, — подхватил Зелин.

— Что же здесь может быть?

Внезапно Витя заметил, что над ущельем располагалась надпись, высеченная незнакомыми буквами.

— Не пытайся угадать, это древний арамейский язык. На нем уже давно никто не говорит в вашем Мире. Для вас это как латынь.

— Да, священный язык начала времен… — произнес мальчик, смахивая пыль с букв. — Думаю, Мила оценила бы подобную находку!

— О! В скором времени тебе лично предстоит в этом убедиться! — Ангелик вплотную подлетел к нему. — Проверь, на месте ли твой кристалл?

Витя полез в карман и обнаружил предмет в целости и сохранности, затем, вынув его, остановил взгляд на правой ладони, в которой держал изумруд. Камень светился изнутри, озаряя все вокруг сочным зеленым светом.

— Сигнал принят, теперь будем ждать. — Ангелик шлепнулся на широкий лист, висевший, словно гамак, в воздухе. Затем он достал маленькую трубочку, из которой начал аккуратно выдувать пузыри зеленого цвета.

— Что ты делаешь? — изумленно спросил Витя.

— Сейчас увидишь! Только не отвлекай меня. — Первый коснувшийся поверхности пузырь громко лопнул, и капельки его просочились в камень. Прямо на глазах Вити камень начал разрыхляться, пока не превратился в землю! А место, куда просочились капли, дало три ростка. Ростки эти стремительно тянулись вверх, пока не стали тремя кипарисами. Не успел Витя оглянуться, услышав знакомый хлопок, как перед ним выросли еще три дерева, на сей раз это были клены. Зеленик в это время ликовал от радости, заливаясь звенящим смехом. Вскоре Витя почувствовал, как воздух вокруг становится лесным: именно такие природные ароматы доносились в окно его комнаты. Мальчик вспомнил о доме и загрустил, затосковал по родным…

— Не стоит унывать! Скоро все друзья снова соберутся вместе! — весело объявил ангелик. И бросил в руки Вите спелую грушу. Мальчик машинально ее поймал и, откусив от румяного бока кусочек, ощутил сочный вкус мякоти.

— Витя, не забудь про кристалл, вам в скором времени придется им воспользоваться. А пока спрячь его в надежное место, — важно предупредил ангелик. Мальчик послушно кивнул головой и, закутав кристалл листьями деревьев, убрал его в дальний карман.

Глава пятнадцатая

Открытая тайна

Мила наблюдала за тем, как Тигр все дольше и увереннее стоял на лапах, глубоко вдыхая воздух.

— Он скоро придет в норму, — шепнул ей на ухо Оранчик.

— Удивительно, столько лет провести в заточении… И вот теперь, когда нужно бежать отсюда, он стоит и наслаждается этим воздухом… Может, он забыл, что он в Царстве тьмы? — размышляла девочка вслух.

— Совсем нет, ты думаешь, что эта земля всегда была Царством тьмы? — И оранжевик отвел Милу чуть в сторону, начав увлекательный рассказ…

Когда-то это была страна Гармония, все здесь дышало весной. Вечно цвели деревья, каждый день на них созревали новые плоды, широкие поля покрывали яркие цветы, травы благоухали в благодатных лесах. Самые разные птицы летали здесь, поражая своей красотой. Сильный заботился о слабом. Все животные, населяющие страну, жили в мире и согласии. В такой стране родился Тигр, его отец был королем в те далекие времена. Но вот однажды откуда-то появился Инке, он так убедительно и красноречиво рассказывал животным о своем царстве, о порядках, где каждый заботится только о себе. Почему если сильный голоден, он не может сожрать слабого? Зачем такое изобилие цветов, когда, уничтожив другого, ты будешь единственным прекрасным цветком в поле и любоваться все будут только собой? Слабые сердца поддались искушениям демоника, а сильные — еще более окрепли в своих убеждениях справедливости. И вот некогда славная и красивейшая страна Гармония встала на путь своей гибели. Травы и деревья засохли, потому что небо иссушило землю и превратило ее в камень, оттого здесь так много скал. И вот когда вокруг все было разрушено, в стране осталось совсем немного доблестных птиц и животных, полчища демоников объявили им войну. Несмотря на явное превосходство в количестве, демоники никак не могли победить силу живого добра. И тогда Инке придумал коварный план: он понял, что разбить жителей можно, только лишив их короля — Белого Тигра, так как он был очень мудр, и у дрянных существ никак не получалось перехитрить его. Но помимо мудрости и отваги, король обладал еще и доблестью. На этом и поймал его злой Инке. Он заманил его в эту самую пещеру, сказав, что хотел бы заключить перемирие. Но с условием: Тигр должен быть один. Король принял его предложение. Сказав зверям последнее слово, он предупредил их, что, если через час не вернется — значит, его больше нет в живых. И приказал зверям уйти в специальную Зеленую пещеру, где они будут жить в безопасности и их никогда не найдут демоники. Так они и поступили, но каждый из животных надеялся, что Тигр вернется живым и здоровым. Так они до сих пор ждут своего Короля в созданной ими Зеленой пещере, готовые вступить в бой за освобождение страны Гармонии от демонического племени.

— А как они узнают, что пришел именно он? — спросила Мила.

— Над пещерой есть выгравированная надпись на древнем языке, недоступном демоникам. Знает его только Король. Находится она меж трех самых высоких скал. — Оранчик подлетел к Тигру и спросил: — Ваше величество, у нас так мало времени! Нам пора в путь, вы готовы?

— Да, — решительно сказал Тигр, издав ликующий рык. — Мила, тебе лучше взобраться мне на спину, так мы быстрее доберемся до места. — И тигр опустился на передние лапы, чтобы девочка смогла сесть на него.

— Но вы же еще совсем слабы… — удивленно заметила Мила.

— Уже нет, ваша доброта и родной воздух придали мне много сил. Садитесь, благородная Мила!

Девочка послушно выполнила просьбу своего нового друга. Едва Мила села на Тигра, как он взмыл вверх по скалам. Прыжки его были стремительными и ловкими. Он перепрыгивал с одного горного пика на другой, словно большая кошка, пока, наконец, не увидел свет зеленого маяка…

Глава шестнадцатая

Зеленая пещера

— Вы, кажется, сокрушались об отсутствии Милы? Оглянитесь! — воскликнул зеленик.

Витя немедленно обернулся, и взору его предстала невероятная картина. Мила, сидевшая на могучем и величественном Белом Тигре, улыбаясь, махала ему рукой, а возле ее правого плеча порхал оранжевый ангелик.

— Не ждали? — весело приветствовала она своих друзей. — Вижу, о твоем здоровье хорошенько позаботились? — Не скрывая своей радости, Мила быстро спрыгнула на землю и крепко обняла Витю.

— У нас мало времени, Мила, — напомнил Оранчик.

— А откуда здесь взялся Белый Тигр? — недоумевая, поинтересовался Витя.

— Он — Король этой страны! — в один голос сказали ангелики и девочка.

— Так, понятно. Теперь все сходится… — задумчиво произнес мальчик. Немного погодя он нырнул в карман и достал оттуда кристалл.

— Это же наша печать! Где ты отыскал ее? — спросил Тигр.

— Долгая история… — Витя улыбнулся, пожимая плечами.

Они все вместе подошли к пещере, где были высечены буквы. Внимательно осмотрев надпись, оранжевый ангелик перевел пророчество:

— «Тому лишь откроются двери, кто сердцем лучист и душой, священная дружба со зверем растопит лед глыбы большой».

— Погодите, вон там должен был сохраниться маленький камень, — сказал Тигр. И, подойдя к еле заметному выступу, принялся рыть лапами размягченную землю.

— Я надеюсь, ты его не успел растворить? — полушепотом произнес Витя, обращаясь к зеленику.

— Все в целости и сохранности, я же знаю легенду, — насупился ангелик.

— Вот он! — воскликнул Тигр.

— Слава Богу! — с облегчением выдохнул Витя.

— Священный фрагмент… Теперь я должен приложить к нему свою лапу. Мила, возьми кристалл у Вити и вставь его в расщелину. Витя, а ты в это время громко читай надпись! — скомандовал Король.

И когда каждый выполнил то, что от него требовалось, тяжелый затвор скалы с невероятным грохотом начал отворяться…

После того как камни разошлись, путники увидели чудесный мир, который прежде могли представить только в самых смелых мечтах! Вход в Зеленую пещеру с внутренней стороны обрамлял цветущий, источающий тонкий приятный аромат жасмин, обвивая врата, словно белый венец. Между цветами щебетали птички — колибри. Когда они увидели Короля зверей, тут же запели чудесную песенку тонкими, хрустальными голосками:

И стоило обитателям пещеры услышать пение, как откуда ни возьмись появились белки, лошади, мышки, обезьяны и прочие жители, пока не образовалась наконец огромная толпа. Все внимательно смотрели на Белого Короля. А он, окинув довольным взором окружающих, издал грозный, величественный, словно предвещающий грядущую победу рык.

— Друзья, мы снова вместе. И нам предстоит великое дело — отстоять нашу страну, память наших славных предков и вернуть доброе имя Гармонии! Прогоним же подлую нечисть с нашей земли! — воинственно произнес Тигр.

— Прогоним! За память наших предков! — отдалось ликующим эхом в тысячи голосов.

Тигр одобрительно кивнул, затем подошел к Миле и Вите.

— Друзья мои! Это моя спасительница Мила, она прибыла из далекого Мира людей. Ей я обязан тем, что стою сейчас перед всеми вами. Она не только наш верный союзник, но и доблестный друг! Примите ее как меня!

— Да здравствует Мила! Друг Короля! — радостно кричали животные. Потом все замолчали, а к девочке подлетели два белых голубя, в своих клювиках они несли лавровый венок.

— Король, но ведь так встречают победителей? — смущаясь, спросила девочка.

— Ты и есть победитель, за твое золотое, благородное сердце прими от нас сей дар. Это вечноцветущий венок славы! Даже находясь в своей стране, ты можешь прибегать к его помощи в самые трудные минуты. Он будет зажигать в твоем сердце отвагу, доброту и мудрость! — И Тигр одобрительно кивнул голубям.

— Благодарю вас, Ваше величество, это большая честь для меня. — Мила протянула было руки к венцу, но птицы аккуратно возложили его на голову растерявшейся девочки. Когда она рассмеялась собственному невежеству, Король и его подданные захохотали вместе с ней. А Витя стоял и думал, что в его жизни еще не было прекраснее и радостнее этого момента…

Едва ребята и Король зверей пересекли три высоких каменных дуги, как вход в Зеленую пещеру сам собой начал затворяться. Происходило это с таким же грохотом.

— Мы должны соблюдать осторожность, — ответил Тигр на вопросительный взгляд Милы.

— Я понимаю, Ваше величество, у нас совсем не осталось времени. Может, вы подскажете мне, где искать демоника Инке и волшебную шкатулку? — с явным беспокойством спросила девочка.

— Сейчас вы будете присутствовать вместе со мной на собрании старейшин. Мы должны вместе нанести визит врагу, — хладнокровно произнес Король.

Глава семнадцатая

Совет в гармонии

Войдя в огромный зал из высоких тучных деревьев и белого камня, Мила и Витя окинули его восхищенным взглядом. Он напоминал лиственный Атриум с огромным куполом из переплетенных ветвей и цветов.

— Как здесь красиво! — воскликнула Мила.

— Ну недаром же их страна была прежде Гармонией! — подхватил Витя.

Постепенно в зале заседания стали собираться царские советники. А ребята, не зная, какое место им занять, скромно стояли у входа, внимательно разглядывая присутствующих. Когда же в цветочный Атриум вошел Тигр, он, удивленно взглянув на друзей, выразил недоумение:

— Почему вы стоите здесь? Отныне ваше место рядом со мной! Пройдемте же к трону! — И величественной поступью Король зашагал вперед, а ребята последовали за ним через огромный зал. Подойдя к престолу из белого камня, он жестом головы указал Миле на правую сторону, а Вите на левую. Едва девочка присела, как из ее походной сумки выпорхнул оранжевый ангелик.

— Оранчик, не сейчас! — гневно прошептала Мила, покраснев от неловкости.

— Да нет же! Именно сейчас я должен сказать, что нашел след демоника Инке на карте! Взгляните! — И оранжевый ангелик, словно лазерный луч, развернул в воздухе огромную карту Царства тьмы. По залу пронесся гул осуждения.

— Не беспокойтесь, это хранитель нашего друга Милы! — громко заявил Тигр, и звуки мгновенно утихли.

— Оранчик, покажи, где сейчас находится Инке, — сосредоточенно попросила Мила.

— Итак, вот этот зеленый круг — наша пещера, а теперь посмотрите сюда, видите, возле него движется черная точка? Это и есть демоник, — предупреждающе заметил херувимчик.

— Но он же совсем близко! Я прямо сейчас могу догнать его! — И Мила вскочила с трона.

— Не думаю, что это то, что сейчас нужно делать. Скорее, он хочет тебя выманить, и это напоминает какую-то коварную ловушку, — грозно заметил Тигр.

— Вы абсолютно правы, Ваше величество! — согласился оранжевик.

— Когда-то я был столь же юн и горяч, и темные отродья прознали это, потому им не составило особого труда заманить меня в плен. Нет, Мила, я не могу допустить, чтобы ты попалась в эту ловушку, — решительно заявил Тигр.

— Но как же быть тогда? Ведь мне надо успеть, а времени все меньше… — И девочка чуть не заплакала от отчаяния.