Логика выбора Корецкий Данил

– Ты что, пробовала?

Она отмахнулась.

– Где? И откуда у меня столько денег? Просто об этом много говорят…

– Ну что ж, давай попробуем, – согласился я, разумеется, исключительно в исследовательских целях.

Всю поездку в Роганду я объяснял самому себе как продолжение изучения навойской цивилизации. И зеленый дым вполне достоин стать объектом исследования.

Она надела короткую бирюзовую тунику, босоножки и что-то вроде бейсболки, а я – легкий светло-желтый костюм и полупрозрачную белую рубаху. Мы спустились в холл. В углу сидели три девушки в коротких шортах и предельно легких маечках. Возле двери подпирали широкими плечами стену двое накачанных самцов. Пять пар глаз выжидающе уставились на нас. За стойкой стояла молоденькая навойка – миловидное лицо, золотистые локоны, чистые, ясные глаза, приветливая улыбка… Мне даже неудобно обращаться к ней с таким неприличным вопросом.

– Нам нужна курильня, – невольно понизив голос, сказал я.

– Выйдете на улицу, свернете в первый переулок направо, потом во второй налево и через квартал еще раз направо, там вывеска, – буднично пояснила девушка и улыбнулась еще шире.

Очевидно, она не видела в просьбе ничего предосудительного. Вроде я спросил, как пройти в концертный зал.

Нужное нам место действительно находилось недалеко от «Золотого вунора»», хотя найти его оказалось не так просто, хорошо, что Клайда лучше меня запомнила объяснение. Аккуратный чистенький домик в глубине сада, на решетчатом заборе большой цветной плакат, на котором отважный абориген огромной палицей сражался с каким-то чудовищем. Я нажал кнопку звонка, и почти сразу появился высокий смуглый стюард с кудрявыми черными волосами, в уже знакомой нам ливрее с аксельбантами. С приветливой улыбкой он распахнул калитку.

– Курительная комната на двоих? – спросил он.

– Да, – кивнул я и протянул деньги – почти месячный заработок скромного труженика Глостера Чи.

– Прошу вас! – По засыпанной зеленым песком дорожке стюард провел нас к домику и впустил в белую комнату овальной, а точнее, яйцеобразной формы.

Здесь не было ничего лишнего: с острого конца «яйца» вход, у стен противоположного – две кушетки, застеленные белоснежными простынями. Между ними – большой кальян на подставке из темно-коричневого дерева.

– Ложитесь, расслабляйтесь, сейчас я все приготовлю.

Он насыпал в желтую воронкообразную чашу какой-то порошок, разжег его особой спичкой, дающей долгое жаркое пламя, покачал резиновую грушу, нагнетая воздух… В стеклянном шаровидном сосуде забурлила прозрачная жидкость, над желтой чашей заклубился дым зеленого цвета.

– Теперь спокойно курите, – предложил он, протягивая мне и Клайде прозрачные трубки с одноразовыми пластмассовыми мундштуками на концах.

После первой затяжки я ничего не почувствовал, разве что небольшую горечь во рту. Под потолком включился большой встроенный вентилятор вытяжки, движение воздуха мягко погладило меня по лицу. Еще один вдох… Ветерок стал сильнее, потолок ушел вверх, в высоте появился знакомый желтый диск Солнца, и стены раздвинулись, открывая безграничный простор, на котором толпились и гремели оружием тысячи людей. Пахло лошадьми, человеческим потом, железом и чем-то еще – опасностью, что ли…

– Александр, после долгого перехода люди устали! – Это Парменион – командующий войском. – Давай разобьем лагерь, а завтра пойдем в наступление!

Он обращается ко мне. Я сижу на коне, вместо седла подо мной мягкая белая шкура. На ногах легкие сандалии, никаких тебе шпор и стремян, зато поножи закрывают ноги до колен. На голове фракийский шлем с белым плюмажем, тело защищает кольчуга и кованый нагрудник. Сбоку, на перевязи через правое плечо – ксифос с листообразно расширяющимся клинком.

– Разве я не прав, Александр?

Парменион сед, он участвовал во многих походах и десятках битв, и он говорит правильно – надо разбивать бивуак и отдыхать. Но с его правотой он не стал великим.

– Ты прав, старый воин! Но запомни – я никогда не буду делать то, чего ожидает противник! Вступаем в бой с ходу! Вперед!

Трубит рог, правый фланг выдвигается вперед, легковооруженный разведывательный конный отряд начинает перебираться через реку. Обычно это не сложная задача. Но в весеннем разливе Граник шире и глубже, чем обычно. К тому же противоположный берег высок и обрывист, вдоль него выстроилось персидское войско… Врагов много. Очень много. Тысяч сорок. Пехота облепила склоны холмов, до самого подножья гор. Впереди, вдоль реки, сколько видит глаз – конница. Мой отряд начинает медленно выбираться на вражеский берег. Лошади скользят в грязи и мокрой глине. И тут на них налетает конница персов! Их больше, и положение у них лучше, пехота Дария наблюдает, как конница Митридата рубит наших и восторженными гортанными криками поддерживает своих собратьев: будто ревет могучий океан.

Пора! Перегнувшись с коня, я беру у оруженосца щит и тяжелое копье с древком из прочного кизила, бью коня пятками в бока…

– Вперед!

Но и без команды мой личный отряд бросается следом. Тяжеловооруженными гетайрами командует Клит Черный, а он понимает меня без слов. Холодные брызги реки, вспененной копытами лошадей, обдают защищенные железом икры. Правое крыло войска идет за нами, наискосок течению, туда, где военачальники врага – их легко отличить по пышности одежды и блеску дорогих доспехов. Надрывные звуки труб слились с воинственными криками гетайров, мурашки бегут по телу, возбужденная кровь бурлит сильнее, чем взбитая копытами река, яростно колотится сердце…

С разгона выскакиваем на берег, тесня персов и отбивая уцелевших македонцев у стервятников Митридата. Конное сражение мало отличается от пешего. Конь бросается на коня; человек схватывается с человеком; мы стремимся вытеснить персов на равнину, персы пытаются столкнуть нас обратно в реку. Я действую копьем, как и все остальные. Пехота персов защищена плохо, а конники в доспехах. Но я научил своих разить в лицо. Очередной воин передо мной, удар – и он вылетает из седла, прямо под тяжелые копыта, под железные подковы. Вот одноглазый перс налетает сбоку, рубит меня кривой саблей, но я защищаюсь щитом и проношусь мимо. Так же без труда удается отбить летящие в меня дротики. Благодаря нашим длинным тяжелым копьям, мы разим персов, оставаясь недоступными для их мечей. Я интуитивно чувствую, что со своими легкими дротиками им против нас не устоять…

Персидская конница выстраивается клином для контратаки. Выбираю цель – мощного воина в шлеме и латах, в одной руке он держит меч, в другой рог, по сигналам которого перестраивается конница. Судя по всему, это их командир – Митридат. Пробиваюсь к нему, сражая врага одного за другим. Раз! – копье пробивает защитный нагрудник из буйволиной кожи. Раз! – удар пришелся в горло, чуть выше кольчуги… Браво, Александр!

Брызги летят отовсюду: из ноздрей встающих на дыбы коней, из-под копыт, из обрубков рук и разрубленных черепов… Противный тяжелый запах конского пота, смешанный с запахом крови, залепляет нос… Дистанция сокращается… Уже вижу его серые глаза… Шлем непривычно сдавливает виски… И вот мы лицом к лицу, он взмахивает мечом, но так меня не достать…

Хрясь! – наконечник моего копья врезается в правую глазницу.

Враг заливается кровью, безжизненно опрокидывается и тяжело падает с коня…

Хррр! – копье ломается: наконечник крепко застрял в голове убитого, и древко не выдержало!

Бросаю ненужный обломок, пытаюсь выхватить ксифос…

Гух! – удар по шлему…

Шум в голове, в глазах мутнеет. Две надвигающиеся тени… Ну, вот и все! Мелькает несущийся к лицу меч, но его траекторию пересекает сверкающая на солнце полоска другого клинка.

Хрясь! – отрубленная в замахе рука врага летит в реку вместе с мечом…

Это верный Клит, как всегда, рядом. Голова цела, крови нет. А шлем-то спас!

– Копье мне!

Один из гетайров отдает свое копье.

Персидский строй прорван, конница бежит. Очумевшая от неожиданного поворота пехота персов отступает, только фаланга, состоящая из греческих наемников, стоит на месте без движения, выставив вперед копья. Это серьезные воины, и они знают, что за предательство придется заплатить жуткую цену. Но они уже не смогут ничего изменить.

– Пехота – вперед! – что есть мочи ору я. – Конница – с флангов!

После короткого боя греки смяты. Мои конники преследуют бегущих. Через час все кончено. Мы победили превосходящего и находящегося в лучшем положении противника. Это великая победа, и все это понимают. Меня окружают военачальники – и Парменион, и Клит Черный, и Перфенон…

– Слава Александру! Слава Александру Великому! – кричат они и бьют мечами о щиты.

– Слава Александру Великому! – подхватывают стоящие вокруг воины и тоже начинают бить в щиты.

Звуки все ширятся, расходятся, как круги по воде, они все громче, вот уже кричит все войско, как будто рокочет пробуждающийся вулкан:

– Слава Александру Великому! Слава! Слава!

Меня стаскивают с коня, подбрасывают вверх, куда-то несут… Наконец освобождаюсь и обхожу свое войско, жму мозолистые руки в грязи и крови. Рога трубят привал. Солдаты омываются прямо в холодной воде Граника. Спешно разворачивается лагерь, мои слуги разбивают шатер, греют на костре воду… Везде режут баранов, запах жареного мяса и дымы ползут между походных палаток… В шатре уже готова горячая ванна, рабыни раздевают меня, слизывая своими быстрыми горячими язычками грязь, пот и чужую кровь с моего тела. Начинается пиршество. И со всех сторон несутся крики:

– Александру Великому слава!

Но усталость валит меня с ног, сытый и довольный, я падаю на постель, две рабыни делят со мной ложе, ласкают нежными руками мое усталое тело. Но почему шлем по-прежнему сдавливает виски? Неужели я не снял его в сумятице происходящих событий? Тяжело поднимаю подрагивающие от усталости руки, ощупываю голову. Нет, шлема нет. А что они кричат? Уже не про Александра Великого…

– Глостер, Глостер, все закончилось!

Я вновь на чистой простыне курильни. Тяжело дышу. Надо мной стоит давешний стюард и рассматривает – внимательно, с нескрываемым любопытством. Откуда он знает мое имя? Поворачиваю голову. Нет, это Клайда зовет меня. Она сидит, растирая босые ноги с подергивающимися пальцами, и слегка раскачивается. Глаза с поволокой, губы ярко-красные, вид какой-то ошалелый.

– Меня хотели убить, – хрипло сообщает она. – Я бежала по замку Венценосного Ге, совершенно голая, а за мной гналась стража барона… Длинные каменные коридоры, ноги замерзли, потом я закуталась в длинную толстую портьеру и согрелась, а они пробежали мимо…

– Кто такой Венценосный Ге? – спрашиваю я. Голос у меня тоже хриплый. – И почему за тобой гнались?

– Это король Стакки. У него отравили барона Хоро Блистательного…

– А ты при чем? Почему за тобой гнались? – Язык распух и шевелится с трудом.

Клайда усмехается.

– Я его и отравила. Ге приказал…

– А почему ты бежала голой? Ты что, спала с этим… Венценосным? Или другим?

– С обоими, – кивнула Клайда и облизнулась. – И со всей дворцовой знатью. Я была украшением придворных балов. Меня звали Гела Мар!

В ее тоне появилась торжественность, хотя это имя мне ничего не говорило. Как, впрочем, и все остальные. Ладони жгло, на них явно виднелись следы тяжелого кизилового древка. Неужели я действительно бился с персами?!

– А ты кем был?

– Александром Македонским.

– Никогда не слышала.

А виски все-таки сжимает… Но нащупать я ничего не могу.

– Почему ты трогаешь голову?

– Шлем давит…

– Нет никакого шлема!

Зажав пальцем мундштук, она рассматривает дым в прозрачной трубке. Он уже не зеленый, а какой-то белесый.

– Это остаточное действие леммы…

– Что?!

– Неважно. Когда дым обесцветится, затянись один раз, и все пройдет. Вот так… – Она подносит к кроваво-красным губам мундштук, с облегчением выдыхает густой белый пар.

– Уфф… Все, отпустило…

Я следую ее примеру. Действительно, шлем перестает давить на виски, сознание проясняется, и я окончательно понимаю, что все происходящее мне привиделось. Но сколько времени прошло? Уже ночь или следующий день? Нет, объективный хронометр показывает, что я смотрел грезы всего двадцать минут.

– Как вы себя чувствуете, гражданин? – спрашивает стюард.

Все это время он терпеливо стоял в стороне, ожидая, пока мы придем в себя. И очевидно, этот момент наступил.

Я трясу головой.

– Нормально…

Он повторяет вопрос Клайде.

– Отлично! – Она улыбается.

– В таком случае, буду рад проводить вас. Рекомендую пообедать после сеанса. Напротив хороший ресторанчик.

Действительно, я ощущаю зверский голод.

– Спасибо, мы воспользуемся вашим советом.

Стюард проводил нас до калитки.

– Будем рады видеть вас снова! – дежурно говорит стюард напоследок.

На противоположной стороне улицы в таком же зеленом дворике расставлены в тени деревянные столы со стульями. На заборе красочный плакат: на большом блюде аппетитная жареная рыба и щупальца вунора в окружении специй. «В связке работают, – размышляю я. – Знают, что после “зеленого дыма” пробивает на еду…»

– Входите, с удовольствием!

Нас встречает высокая молодая женщина в веселом фартуке с национальным желто-звездным узором, надетом поверх длинного белого платья. Она ведет нас по вымощенной серо-синим камнем дорожке к уютному столику, огороженному цветущими кустами. Усаживаемся, через минуту хозяйка приносит запотевший, только из погреба, графинчик с двумя высокими бокалами.

– Лемма позволит вам быстрее восстановить силы, – поясняет она, разливая густую маслянистую жидкость. – В стоимость обеда это не входит!

– Спасибо!

Я заказываю жареную рыбу и паровых агний, Клайда – тушенного в вине вунора, на десерт мы, не сговариваясь, выбрали пудинг из фиактистовых водорослей. Хозяйка исчезает, и мы остаемся наедине. Наступает неловкое молчание.

Клайда отпивает салатного цвета напиток. Я следую ее примеру. Терпкая жидкость, вроде бы не крепкая… Но с меня достаточно и дыма. Я отставляю бокал.

– Нет, выпей! – настаивает Клайда. – Хотя бы несколько глотков, это очень важно. Особенно после первого курения!

Что ж, раз надо, так надо! Я выпиваю все до капли. Довольно приятный вкус и явно тонизирующее действие. Сознание проясняется, напряжение в душе исчезает. Я смотрю на свои руки. Как и следует ожидать, на них нет никаких следов от копья. Миражи рано или поздно рассеиваются…

– Что это?

– Лемма. Вытяжка из той травы, которую мы курили. Она помогает вернуться в обычный мир. Чтобы тебе в неподходящий момент вдруг не привиделось то, из-за чего ты так ужасно кричал.

– Я кричал? Что именно?

– Не знаю, я ведь тоже была в путешествии. Стюард сказал, что ты выкрикивал какие-то команды. И спрашивал – на каком они языке…

– На языке воинов! – грубо отвечаю я. И тут же смягчаю тон. – Это специальные военные термины, их не поймет посторонний… Расскажи-ка мне лучше: сколько раз ты была в Роганде? И сколько раз путешествовала с «зеленым дымом»?

– Я? – Она растерянна. – Почему ты так решил?

Я не решил – я знаю. Потому что заглянул в ее память. Но она дала для этого повод.

– Не лги мне! Ты многое знала про Роганду, про «Золотой вунор», про «зеленый дым»… Ты безошибочно привела меня к курильне. Ты прекрасно знала, как снять остаточное действие дыма. Как объяснить это чем-то иным?

Клайда опускает голову. Медленно тянутся секунды. Если она и думала, как выкрутиться, то ничего не придумала.

– Маргис Ку брал меня с собой дважды, и мы по несколько раз ходили в курильни. Но это было давно…

Неужели женщины во всех мирах одинаковы? Не «дважды», а трижды. А оправдание – «это было давно» наверняка, универсально в разных галактиках…

Я тоже сижу молча. Настроение испортилось. Но сейчас не время и не место выяснять отношения. К тому же это просто глупо.

Хозяйка приносит еду. Острые запахи будоражат аппетит.

– И бутылку браски! – заказываю я. Внимательно рассматриваю Клайду и спрашиваю: – Интересно, кем ты была в тех путешествиях?

– Гелой Мар.

– Каждый раз?

– Да. Чему ты смеешься?

– Просто так. Давай есть.

Хозяйка принесла браску, и за обедом мы незаметно выпили всю бутылку.

Возникшая между нами напряженность исчезла, настроение улучшилось. Стало очень жарко, лучи Тора буквально выжигали сознание. Вернувшись в отель, мы задернули шторы и долго «играли». Из отверстий в стене шла живительная прохлада. Кондиционеров здесь еще не было, скорей всего, просто качали холодный воздух из забитого льдом подвала – эта схема использовалась в домах высших руководителей.

– Здесь не жарко, а ты опять покрылся пахнущими каплями, – заметила Клайда, водя пальцем по моей мокрой спине.

– Я устал.

– От чего? – искренне удивилась она, и я не нашелся, что ответить. Похоже, навойцы не устают от «игры»…

Молча встав с широкой кровати, я отправился в сверкающую мрамором и позолотой ванную. Вошел в круглую прозрачную кабинку, повернул кран. Из испещренного дырочками потолка широко ударили упругие прохладные струи, окутавшие тело целиком, как дождь. Душ доставил мне удовольствие, как, впрочем, и все в Роганде. Казалось, что я нахожусь здесь очень давно – месяц или год. Или всю жизнь… А увидел так мало!

– Не хочешь сходить к океану? – спросил я, выходя из душевой, обернутый влажной простыней.

– Конечно, – согласилась Клайда. – Здесь прекрасные пляжи!

Пройдя через цветущий сад, мы оказались на берегу. Широкая полоса нежно-розового песка, яркие цветы на многочисленных клумбах, разноцветные шатры с легкими раздвигающимися пологами. Пляжный стюард провел нас к одному из них – ярко-желтому, в серебряных узорах. Внутри две кушетки, шезлонги, стол, на котором стоит ваза с фруктами.

– Есть какие-нибудь пожелания? – осведомился стюард. – Вам будет доставлено все, что захотите.

– Спасибо, пока ничего не надо.

– Если я понадоблюсь, вот кнопка звонка…

Раздвинув все пологи, я принялся осматриваться по сторонам, с любопытством изучая местную жизнь. Она кипела, хотя привычной для обычных городских пляжей толчеи здесь не было. Отдыхающие плавали, кое-кто играл в мяч, некоторые, привязав себя к большим шарам, издали похожим на большие разноцветные арбузы, совершали огромные прыжки.

Бросались в глаза необычные пляжные наряды: купальные костюмы женщин в основном закрывали спину, впереди только узкая полоска, прикрывающая грудь, а нижняя часть тела вообще ничем не прикрыта, если не считать тесемок и шнурков, позволяющих удерживать ткань. Мужчины носили узкие, до колен трусы. Но встречались и другие варианты: молодые девушки вообще без ничего – только круглая нашлепка в районе крестца, закрывающая основную часть организма. Наверное, считалось, что они ходят топлес… Были и мускулистые молодые люди в узеньких плавках. И те и другие явно не относились к числу отдыхающих, скорее, это обслуживающий персонал…

Мы несколько раз искупались. Изумрудно-зеленая вода была довольно прохладной и очень плотной: плавать можно было, не прилагая никаких усилий. Потом я попрыгал под «арбузом» – как и оказалось, в нем был газ, обладающий небольшой подъемной силой, позволяющей несколько секунд испытывать ощущение полета. И хотя это ощущение не было мне в новинку, я с удовольствием прыгал – и на песке, и на воде. Клайда повторила мои упражнения, при этом вскрикивала, визжала и хохотала.

В отель вернулись в сумерках, когда последние лучи-щупальца Тора исчезли за горизонтом. Ужин заказали в номер. Сил ни на какие «игры» уже не оставалось, и потом мы уснули сном младенцев…

Утро следующего дня выдалось полной противоположностью предыдущему. Небо затянули густые черные тучи, из которых ровными струями лил, не стихая, холодный дождь.

– Похоже, это надолго, – сказал я, глядя в огромное окно. – Даже если перестанет, на пляж уже не сходишь – холодно. Чем хочешь заняться?

Клайда отбросила простыню и улыбнулась.

– Поиграем?

– Вообще-то я имел в виду не это… Хотя…

Завтракали внизу, на веранде. Почти все столики были заняты, видимо из-за дождя. Не заморачиваясь на деликатесах, съели омлет и выпили горьковатый напиток из корня гиппокорна, отдаленно напоминающий чай. Потом сидели на кожаном диване в холле, я принялся по привычке просматривать свежие газеты и неожиданно наткнулся на заметку, которую собирался опубликовать Стас Малко. Наконец-то! Может, теперь наши поиски сдвинутся с мертвой точки. Я оживился и почувствовал прилив энергии. Клайда просто глазела по сторонам и откровенно скучала.

– Почему ты не проявляешь интереса к прессе, как идеологически грамотная гражданка? – деликатно поинтересовался я.

– А что там интересного? Нет ни одной хорошей новости о Таго, только описывается, как плохо жить в Агрегании, словно это должно меня радовать…

Она нервно оглянулась по сторонам, зацепилась взглядом за сидящих на соседнем диване двух девушек в очень коротких юбках. Они с интересом смотрели в нашу сторону.

– Как «что интересного»? – Я развернул подшивку «Голоса народа» и с выражением прочел: – Недавно в горах северных провинций зоологическая экспедиция поймала дикого человека, внешне похожего на гражданина. Он очень силен и ловок, как настоящий зверь. Когда его привезли в город, он разорвал прутья клетки, перепрыгнул высокий забор и убежал. Это потеря для науки и для народа. Всех, кому известно что-либо об этом существе, просим сообщить в редакцию…

Клайда удивленно слушала.

– А это не тот человек, которого ты ищешь?

– Во-первых, я его не ищу. А во-вторых, это же дикое существо. И его только что поймали… Правда, он снова убежал…

Клайда зевнула.

– А вот еще: наш любимый Тор угрожает взрывом! Чтобы спастись, надо срочно переезжать в северные районы. Многие семьи уже бросают свои хозяйства и уезжают в неизвестном направлении. А вот еще: к Навое приблизился огромный космический корабль, возможно, его обитатели похищают пропавших людей…

– Я не люблю странных происшествий. Они меня пугают.

Она снова посмотрела на девушек, но те безмятежно болтали и не обращали на нее никакого внимания. Клайда расслабилась.

– Ладно, какие есть предложения? – спросил я. – Ты же лучше меня знаешь эти края.

– Думаю, ты уже и сам все понял про Роганду. Здесь можно получать удовольствия. Набивать желудок, напиваться, «летать» под зеленым дымом, играть на деньги, ну и все остальное. Причем под бдительными взглядами народных защитников. Из всего этого мне больше нравится зеленый дым… – Клайда неожиданно оживилась. – Хотя…

– Что?

– Я не была в особой зоне. Маргис Ку боялся туда соваться. Кто-то из его друзей перестал там жить.

– И что в этой зоне такого интересного?

Она пожала плечами.

– Не знаю. О ней мало говорят, но многие стремятся туда изо всех сил. Там вроде бы можно делать все, что угодно…

– Все, что угодно, – задумчиво повторил я. – А что тебе угодно?

– Сама не знаю! Потому и хочу попробовать.

– Видно, ты неспроста каждый раз воплощаешься в Гелу Мар!

Я немного подумал. В конце концов, мы ничего не знаем про этот навойский феномен. И я просто обязан его изучить.

– Хорошо, сейчас узнаем…

Я встал и подошел к девушке за стойкой. Она приветливо улыбнулась.

– Скажите, как нам попасть в особую зону?

Улыбка на миг исчезла, но тут же, с некоторым усилием, вернулась.

– Ожидайте с удовольствием, к вам подойдут!

Ждать пришлось недолго. Минут через пятнадцать перед нами появился худой морщинистый человечек в неприметной серой одежонке, с лицом канцелярской крысы и папкой под мышкой. Он без приглашения взял стоявший у стены мягкий стул и сел напротив меня.

– Ваше решение твердо и бесповоротно? – спросил он, обойдясь не только без введения, но и без традиционного приветствия.

– Для начала мы хотели бы более подробно узнать правила.

Клайда настороженно молчала: особи женского пола не пристало влезать в разговор мужчин.

– Правило одно, – сказал «канцелярист», – никаких правил! Заплатили и вошли. Живете сколько хотите бесплатно. Закон там не действует. Пока находитесь в зоне, можете делать что хотите. Захотели – вышли. Если не возникнут препятствия…

Он криво улыбнулся, но тут же согнал улыбку.

– Какие препятствия, если мы можем делать что хотим?

Человечек пожал костлявыми плечами.

– Другие участники тоже будут делать что хотят. Может возникнуть противоречие интересов…

Ну, уж этим меня не напугать: я всю жизнь нарушаю чьи-то интересы…

– И что это значит? – поинтересовался любознательный Глостер Чи.

– Женщину могут изнасиловать, а вас убить, – хладнокровно пояснил «канцелярист». – Но и вы можете изнасиловать или убить кого захотите. Причем совершенно безнаказанно!

– Мне не хочется никого насиловать, а тем более убивать, – откровенно признался я.

– Заставлять вас никто не будет. В особой зоне царит торжество желаний… Некоторые живут там годами…

– А такие случаи бывали? – жадно спросила Клайда, вцепившись в мою руку.

В ее глазах появился нездоровый блеск человека, пораженного пагубной страстью – азартного игрока или наркомана. И на недоуменный взгляд «канцеляриста» уточнила:

– Ну, изнасилования и убийства?

– История особой зоны целиком состоит из подобных случаев, – скучным голосом ответил серый человечек. – Итак, вы идете?

Честно говоря, у меня не было желания отправляться в рискованную неизвестность в поисках единственной и представляющейся весьма сомнительной возможности безнаказанно совершать преступления.

– Да! – возбужденно выкрикнула Клайда, сильно сжав мне руку. Голоногие девушки вновь обернулись.

«А кстати, не скрывается ли Комков в зоне, где не действуют законы?» – подумал я, и сам не понял – то ли всерьез, то ли в стремлении подыграть своей спутнице.

– Да, – сдержанно кивнул я.

– Тогда вам необходимо оплатить заказ и исполнить одну формальность…

На журнальный столик лег бланк договора. Я быстро просмотрел все пункты: «…предупрежден, что на территорию особой зоны не распространяется действие никаких законов, в том числе обязанности государства Таго по охране жизни и здоровья своих граждан… В случае моей гибели прошу никого не винить и никаких расследований не производить…»

Я расписался. Клайда последовала моему примеру. Осталось только расплатиться. Когда это было сделано, представитель таинственной особой зоны спрятал договоры и деньги в папку, встал и торжественно произнес:

– Гражданин Глостер Чи и гражданка Клайда Мо, прошу вас следовать за мной!

На улице нас ожидала «Виктория» желтого цвета. «Канцелярист» сел за руль, мы с Клайдой расположились сзади. Покрутившись по нарядным улицам и переулкам, мы выехали за пределы городка и направились к золотым скалам. Через километр все вокруг изменилось: отличная дорога закончилась, и машина запрыгала на рытвинах, поднимая в лужах фонтаны грязной воды. Красивая ухоженная местность сменилась заброшенным захолустьем: чахлые деревца, густой колючий кустарник, большие острые валуны…

Среди золотых скал оказалась скрытой еще одна – до половины заросшая густым лесом, из которого торчала черная вершина, напоминающая разрушенный зуб ведьмы. К ее склону мы и подъехали, остановившись у ворот высокого забора из железной сетки. Слабое ограждение для особой зоны!

– Приехали, выходите, – не поворачивая головы, сказал водитель. – Удачи!

Последнее слово прозвучало безразлично. Никакой удачи он нам не желал – просто исполнил обязательную формальность.

«Виктория» развернулась и уехала. Дождь почти перестал, но было пасмурно и дул прохладный ветер. Никто нас не встречал, ворота оставались закрытыми, за ними что-то противно скрипело. Странно… Неужели «канцелярист» нас просто-напросто обманул? Нет, такого не может быть!

Я подошел к забору. Сквозь сетку был виден небольшой домик из грубого камня, в стороне будка – похожая на вход в подвал, где летом хранят лед, рядом – подъемник канатной дороги. Он работал: огромное колесо ржаво скрипело, вытягивая растрепанный канат из покрывающего склон леса. Но ни одной живой души вокруг не было. Только где-то поблизости в два голоса выли лупары. Странно…

Клайда подошла сзади, обняла меня, прижалась всем телом.

– Теперь и на мне такие капли, как на тебе, когда ты устаешь!

Я почувствовал, что она дрожит.

Наконец из густых зарослей на склоне медленно выплыла грубая металлическая кабина овальной формы с низкими бортами, плохо выкрашенная серебристой краской и чем-то напоминающая примитивную рыбацкую лодку. В ней находились два человека в защитного цвета одежде, они смотрели себе под ноги и не обращали внимания на то, что происходит вокруг. Когда кабина остановилась, они распахнули створки двери, нагнулись и вынули носилки, на которых лежало нечто, покрытое черной клеенкой. Можно было подумать, что это труп, но это нечто было слишком коротким и занимало половину носилок.

– Эй! – крикнул я.

Высокий, коротко стриженный мужчина обернулся.

– Сейчас, только отнесем…