Логика выбора Корецкий Данил
– Он должен перестать жить!
Как ни странно, но этих слов мне оказывается достаточно: как будто я получил обязательный для исполнения приказ. Уронив ненужное копье, я бросаюсь в погоню. Между нами большое расстояние: хотя «вождь» бежит неуклюже, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, он успел отбежать довольно далеко. Впечатление такое, будто это бежит пустой халат с маленькой неуклюжей заводной куклой внутри. Но шансов у куклы нет: во-первых, я сильнее и быстрее, а во-вторых, плато скоро заканчивается.
Я настигаю беглеца у края обрыва. Он останавливается, разворачивается, одергивает богатый халат и, скрестив руки на груди, принимает гордую осанку. Он кажется спокойным, только в глазницах устрашающей маски беспокойно мечутся испуганные глаза.
– Я Администратор первой категории! – глухо звучит из-под лика чудовища прерывистый голос. – Граждане обязаны оказывать мне помощь и содействие! Меня зовут Хорг Тон!
Он на миг снимает маску, показывая властное лицо с мелкими чертами и крючковатым носом. Несмотря на ситуацию, в его облике отчетливо читается печать большого начальника. Но сейчас это не имеет никакого значения.
– Здесь ни у кого нет обязанностей!
Я не очень сильно толкаю его в грудь. Но этого оказывается достаточно: он отступает на несколько шагов и срывается в пропасть. В косых лучах заходящего Тора я вижу, как нелепая фигурка, раскинув руки, летит вниз вдоль отвесного края скалы, золотая маска ярко бликует в солнечных лучах, полы халата развеваются, как нижние крылья четырехкрылой птицы, которые не могут ее удержать… Доносится отчаянный крик, который, впрочем, быстро обрывается…
На обратном пути задумываюсь: зачем я это сделал? И не нахожу никакого рационального объяснения. Кроме одного: белый дым пробуждает агрессию и повиновение приказам!
Клайда радостно бросается мне навстречу – так и подобает спасенной принцессе встречать своего освободителя. Наконец-то! Когда мы расплели объятия, я посмотрел в сторону раненых и обнаружил, что раненых здесь нет – только скорченные тела убитых. И копье, которое я бросил на землю, сейчас косо торчит возле одного из них.
– Что тут произошло?
Она пожимает плечами.
– Они не захотели жить.
– Почему?
– Это высокопоставленные чиновники, они отвечают за своего хозяина. Которого ты сбросил вниз.
– Я?! Ну да… И что? Они вдруг сами умерли?
– Какое нам до них дело! Пойдем, я хочу пить. А про этих забудем. Хотя тот старик был прав: я пережила самые острые ощущения в своей жизни!
– Что ты имеешь в виду?
– Не важно. Пойдем. – Она взяла меня за руку и повела за собой.
Из-за каменных фигур навстречу нам неожиданно вышли два матерых лупара – они были раза в полтора выше земных волков. Я поднял копье, но они угрюмо разошлись в стороны, исчезнув за причудливыми обломками скал. Очевидно, они знали, что их ждет добыча, которую можно взять без боя.
Ночь прошла спокойно: никаких вмешательств в нашу жизнь извне не последовало. Возможно, потому, что вмешиваться было некому, а если таковые и остались, то, очевидно, узнали о том, что произошло на площади каменных фигур… Против ожидания, Клайда не проявила интереса и к «игре», чему я был рад, ибо чрезвычайно устал и физически, и морально.
Утром позавтракали остатками вчерашней еды, запили кипятком. Я дал Клайде свой грязный изодранный пиджак, «на всякий случай» сунув в карман завернутую в свежий лист половину оставшейся рыбьей тушки. Затем неспешно двинулись к канатной дороге. По пути зашли к «фармацевту», который что-то варил на своем костерке и совершенно не удивился нашему приходу.
– Вы принесли мне еду? – как ни в чем не бывало, спросил он. Сегодня он был в своем странном колпаке, то есть в полной форме. Наверное, она придавала ему уверенности.
– Нет. Женщине нужна ее одежда.
Он указал пальцем на маленькую кучку яркой материи, лежащую прямо на земле – там, где я ее вчера бросил.
– Вот она. Если бы… Если бы вы не пришли, я бы заткнул в доме щели между досками.
– Увы, нам удалось спастись, – не скрывая сарказма, сказал я.
– Нет, нет, я вовсе не сожалею об этом. – Он поднял ладони рук. – Пожалуйста, возьмите свои вещи!
– Спасибо! – без излишнего стеснения, Клайда прямо здесь натянула свои узкие брючки и кофту, закрепив разорванную ткань проволокой от бывшего копья, сверху опять надела мой пиджак. В таком виде ей была прямая дорога в нищенки. И мне, кстати, тоже.
– У вас волшебное снадобье! Оно настолько обостряет ощущения… Можно взять немного с собой?
Поглаживая седую бороду, старичок покачал головой.
– Нет. Внизу все это запрещено. К тому же, если бы у вас была еда… А так – мы в расчете. – И, обращаясь ко мне, добавил: – Прокали свой нож в огне. Тогда яд станет безвредным.
И когда я выполнил его совет, неожиданно сказал:
– А про те твои чудесные места… Я бы поехал!
Ничего удивительного. Чем жить впроголодь, да еще в официальной роли чьей-то добычи… Любой бы поехал!
– Всего доброго! – слегка поклонился я. Чудаковатый «фармацевт» принадлежал к миру, в который я не собирался возвращаться, и уже не представлял интереса. Но оказывается, он еще не окончил фразу.
– Особенно с учетом того, какое будущее ждет Навою…
Я насторожился и быстро развернулся.
– А какое будущее ждет Навою?!
Наступила пауза. «Фармацевт» колебался.
– Я вспомнил, у меня еще есть рыба! – Я вытащил не очень аккуратный сверток, который старичок буквально вырвал у меня из рук и, закрыв глаза, обнюхал.
Потом тихо произнес:
– Его просто нет!
– Чего нет?
Теперь он посмотрел мне прямо в глаза, и это не был взгляд деревенского дурачка, невменяемого или человека со странностями.
– У Навои нет будущего, незнакомец!
– Как это нет?!
– Да так. Через три с небольшим оборота вокруг Тора Навоя погибнет.
– Как это произойдет?!
– Тор станет огромным, как пожар, он слижет все – землю, скалы, океан, города и людей… Все сгорит. Дотла.
– Откуда эти мысли?!
– Из моих видений. У меня ведь есть много снадобий. И раз ты дал мне еду, я могу позволить тебе увидеть будущее!
– Спасибо, не надо!
На площадке у верхнего подъемника никого не было. Ржавая кабина неспешно спускала нас вниз. Похоже, Клайда не слышала нашего разговора. Она находилась в хорошем настроении, и я не понимал причины этого.
– А что ты говорила про зеленый дым? – вспомнил я. – Что во сне, а что наяву?
– Ну, здесь то же самое приключение, только вроде по-настоящему…
– Как «то же самое»?! Как «вроде»? В курильне ты проснешься в любом случае, а здесь, если бы я не пришел вовремя, тебя бы принесли в жертву! Зарезали!
– Неужели?! – Ее глаза расширились. – Какой ужас! Значит, они действительно изнасиловали меня и собирались по-настоящему убить?
– А ты, бедняжка, что подумала?
Она выдержала мой долгий и тяжелый взгляд.
– А я думала, это все разыграно…
Внизу нас встретил тот же самый «человек боя». Он с любопытством осмотрел нас – исцарапанных, в порванной одежде, но ничего не сказал. Принял ножи, вернул удостоверения граждан и вызвал нам машину. Пока мы ждали, он с напарником погрузили в кабинку связанных лупаров. Они бились и рычали, в оскаленные пасти были вставлены деревянные чурбачки, которые они пытались перегрызть. Скрипучая кабинка повезла зверей вверх. А за нами пришла «Виктория» и отвезла в «Золотой вунор». Приключение закончилось.
После обеда мы вернулись в Стакку. Клайда собиралась вечером прийти ко мне, но не пришла. Когда на следующий день я позвонил ей в управу, строгий женский голос ответил, что гражданка Мо на работе отсутствует.
Глава 7
Покушение
Золтан Зупп
Никаких следов Комкова обнаружить не удалось даже расследователю Тайного департамента. Золтан Зупп использовал все свои возможности: отработал информационный центр общей полиции и проверил карточки на арестованных, внесудебно репрессированных и погибших в тот период, когда пропал Комков. Но положительного результата не получил. Ничего не дали списки попавших в тот же период в больницы и сообщения агентуры о таинственных происшествиях. Комков растворился бесследно в бурлящей жизни Стакки. И это было очень странно… Да и последние события тоже не радовали. Он сидел и чертил на листке какие-то замысловатые линии. Загадки Навои поддавались ему с трудом.
Звонок внутренней связи оторвал Зуппа от тяжелых размышлений.
– Вас вызывает старший соратник Стротер Нон, – послышался в трубке строгий голос адъютанта начальника сектора «Б».
Через несколько минут он был уже в приемной, поймав кивок адъютанта, потянул тяжелую дверь и оказался в знакомом мрачном кабинете. На этот раз Стротер Нон не разыгрывал никаких ролей. Он сидел, облокотившись локтями о стол, и вид у него был такой же мрачный, как окружающая обстановка. Расследователь подошел на уставную дистанцию, принял стойку «смирно» и доложил, как положено:
– Расследователь Зупп по приказу старшего советника прибыл!
– О чем мы говорили в прошлый раз? – не поднимая головы и не здороваясь, спросил начальник.
– О работе, старший соратник. Я доложил, что администратор Комитета удалил нашу группу с места убийства конструктора. Вы проанализировали мою работу, отметив положительные и отрицательные моменты, высказали пожелания по ее улучшению. И я ушел.
– Я совершенно не помню нашего разговора, – глухо сказал Нон. – И даже вообще не помню, что вы у меня были. Хотя у меня хорошая память!
Зупп молчал, замерев, как изваяние. Стротер Нон поднял толстый ежедневник.
– Но у меня в рабочем блокноте записано, что я вас вызывал. – Впившись взглядом в глаза расследователя, он потряс книжкой в воздухе. – Проверил в журнале приемной – да, вы приходили… Как получилось, что ваш визит исчез из моей памяти?!
– Не могу знать! – четко ответил Зупп, не отводя взгляда.
– А записано у меня…
Нон открыл ежедневник, заглянул, полистал страницы.
– Записано, что я хотел передать ваше дело в управление внутреннего контроля! Но не передал. Как вам удалось заставить меня изменить решение?! Это похоже на гипноз!
– Но я не гипнотизер, старший соратник! – возразил Зупп. – Я пришел, поговорил с вами и ушел! И я не знаю, почему вы об этом забыли!
Стротер Нон первым отвел взгляд. Золтан почувствовал, что начальник его боится.
– Можете идти, – сказал тот, снова уставившись в стол. – Но я поручил всему личному составу отслеживать все похожие случаи и тщательно их анализировать!
– Я тоже буду внимательно следить за подобными фактами! – кивнул Зупп.
– Идите! – рявкнул начальник сектора.
Четко развернувшись, Золтан вышел в приемную. Адъютант проводил его внимательным взглядом. Тяжело ступая, расследователь вернулся к себе в кабинет, взял исчерканную нервными линиями бумажку, разорвал на мелкие кусочки и сунул было к себе в карман, но потом понял, что это лишнее – он сам не знал, что обозначали эти стремительные стрелки, треугольники и квадратики. Поэтому он просто бросил обрывки в мусорную корзину.
Но от мыслей таким простым образом не избавишься!
Если все криминальные загадки Золтан Зупп щелкал как орехи, то ряд загадок развития навойской цивилизации он разрешить не мог. Она не плавно эволюционировала, а как бы скакала со ступеньки на ступеньку. Он и раньше обращал внимание на некоторые странности, но не придавал им значения. Однако сейчас количество странностей перешло в качество, и не задумываться над ними было невозможно.
Например, в первый визит на Навою, здесь пользовались громоздкими однозарядными капсюльными пистолетами. А сейчас… Он вынул из поясной кобуры компактный плоский пистолет с магазином на восемь патронов. Странная эволюция! Вначале должны были появиться двуствольные капсюльники, потом многоствольные, потом создают унитарный патрон, после чего остается один ствол и вращающийся барабан, и только через некоторое время совершенствования револьверов кто-то изобретает самозарядный пистолет… Но он появился без промежуточных ступеней! И Ивкус Тот без предшествующей эволюционной технической цепочки разрабатывал радиолокацию! А научно-исследовательский центр «Крылья народа» на голом месте конструирует самолеты!
Кстати, о «Крыльях народа»… Зупп посмотрел на часы. Скоро у него встреча с кандидатом на переселение… Молодой, перспективный парень, только что окончивший инженерную школу и приглашенный в довольно серьезный научный центр, где занимался проектированием фюзеляжа и оперения! О нем и о его занятиях расследователь никогда бы не узнал, если бы Долфон Бо не попал в поле зрения Тайного департамента. Он с друзьями проходил по делу, наскоро сбитому общепрофильниками. Суть дела была проста: человек пятнадцать молодых выпускников инженерной школы собрались с девушками на природе, жарили птиц на вертеле, пили браску, естественно, делились первыми впечатлениями о самостоятельной жизни. Кому-то не нравилось жалованье, кому-то талоны на питание, кто-то был недоволен глупыми начальниками… Естественно, в компании нашелся агент общей полиции, который написал донесение о заговоре против установленного порядка.
Поскольку Долфон был носителем секретов, дело попало на стол к Золтану… Тому пришлось проявить недюжинные способности и изворотливость, чтобы болтуны остались на свободе, с тех пор он периодически поддерживал с некоторыми из них доверительные отношения и определил, что перспективные молодые люди вполне подходят для переселения. Гипнотически замаскировав внешность, он сделал предложение Долфану, тот практически согласился и обещал переговорить с остальными. На сегодняшней встрече они должны обговорить детали.
Переодевшись в обычную, не привлекающую внимания одежду, расследователь вышел на улицу. По дороге он трансформировал внешний вид: теперь он был похож на любого обитателя Навои, только не на самого себя. «Среднестатистический тип модификации внешности без индивидуализации признаков» – вот как это называлось.
К нужному месту он пришел за двадцать минут до назначенного времени и тщательно осмотрелся. Обычно подобные встречи проводились на улице, но, после случая с Джорданом в парке, он решил зайти в квартиру – там труднее устроить засаду. Обычный жилой дом района второй категории – с желтыми стенами и небольшими окнами. Зупп обошел все вокруг, обострил сенсорное восприятие, но опасности не почувствовал. Вошел в подъезд, поднялся на седьмой этаж, позвонил. Опасности не было – в ограниченных пространствах он бы обязательно ее почувствовал.
Дверь открыл высокий, худой очкарик с растрепанными волосами. От него шла волна беспокойства, но она была оправданна ситуацией.
– Проходите, проходите, – суетливо проговорил он.
Зуппан вошел в комнату, огляделся. Ничего подозрительного.
– Ваше решение?
– Я готов. И еще двое. Остальные либо колеблются, либо категорически отказываются. Понимаете, кроме вас, про катастрофу никто ничего не слышал. Реальна она или нет? Может быть, это просто ошибка. Или выдумка…
Долфон Бо нервно ломал пальцы.
– Хотя вы все про нас знаете и вообще широко осведомлены. Но мы не знаем, кто вы такой. Хотя вы на кого-то похожи, я уверен, что где-то вас видел. Но ведь, согласитесь, этого мало. У каждого из нас есть семьи, друзья, какие-то обязанности. И вот так вдруг взять и от всего отказаться, куда-то улететь… Хотя я лично вам верю. Не знаю почему, но верю.
Расследователь терпеливо ждал, давая молодому человеку выговориться. Потом негромко сказал:
– Я все понимаю. Прыжок в неизвестность. На это способен не каждый. Но вы сами видите, как выглядит Тор. Он обязательно взорвется. Скоро об этом напишут все газеты, и толпы желающих спастись будут метаться по улицам, не зная, как это сделать.
– Но мы должны спасти и своих близких.
Кандидат уже метался – только не по улицам, а по комнате. Он был вне себя. Слабая нервная система. Как у многих интеллигентов. Если не у всех.
– Каждый кандидат может взять с собой еще двух-трех близких ему граждан.
– Да у меня самых близких наберется два-три десятка! – почти вскричал Бо. – И я не один такой.
– Это нереально. Речь может идти о трех, ну пяти. Причем это должны быть в основном молодые люди, способные к репродуктивности.
– Вот-вот! Значит, мать с отцом я должен оставить здесь!
Зупп наморщил лоб. Если бы на его месте был Джордан, он бы взял родителей. А отказывать всегда неприятно. Тем более в таких делах.
– Увы, это так…
– Впрочем, они и сами никогда не согласятся.
– Тем более. Итак, ваш ответ?
– Да! Нас четверо. Всех вы откуда-то знаете… С каждым будет по четыре человека…
– Важно, чтоб были не только мужчины.
– Это само собой. Тут есть еще один момент: я хотел, чтобы некоторые, из тех, кого мы захватим с собой, оставались до последнего момента в неведении.
– До предпоследнего. Я предупреждал, что добровольное решение – непременное условие. Поэтому они должны выбрать свой путь заранее!
– Хорошо, хорошо! Мы договорились!
Сейчас его волнение должно пойти на убыль. Но вместо этого страх нарастал. Почему?
– В таком случае, вы должны быть готовы по моему звонку выдвинуться в условное место. На все про все у вас будет двое суток…
И из внешнего мира повеяло опасностью. Почему?!
– Вы помните, что является главным в нашей операции?
Золтан подошел к окну и успел увидеть, как несколько фигурок в темной униформе вбежали в подъезд. На головах у них были решетчатые шлемы. Противогипнотическая защита. Быстро они сориентировались!
– Да, да! Конспирация…
Теперь страх метался и в глазах Долфона.
– Зачем вы это сделали?
– Что сделал?! Я ничего не делал. А что мне было делать? Тут у меня положение, перспективы, тут все привычно. И вдруг неизвестно кто приходит с такими предложениями… Это же явная глупость. А отдел сохранения секретности неоднократно предупреждал о возможных подходах со стороны шпионов Агрегании.
Он прислушивался, и хотя за дверью было тихо, расследователь понял, что сейчас начнется захват.
– Не осуждаю вас. Но шанс на спасение вы потеряли. Прощайте, Долфон!
Зупп провел рукой справа налево. Долфон Бо на мгновенье застыл и тут же пришел в себя. Но теперь он ничего не помнил.
– Кто вы такой? Как вы попали в мою квартиру?!
Зупп открыл окно, стал на подоконник. В дверь ударили штурмовые кувалды, она затрещала и слетела с петель. Расследователь включил левитацию и шагнул в пространство. Сзади раздались удивленные крики. Способности к левитации у людей очень слабые. Когда-то специальные системы тренировок позволяли их развивать. Некоторые индийские йоги могли отрываться от земли, некоторые поднимались на полметра-метр, единицы облетали комнату по кругу. Даже усиленные лептонным генератором, способности Золтана позволяли только нейтрализовать планетное притяжение и не разбиться при таком прыжке. Мягко приземлившись на обе ноги, он быстро забежал за угол и пошел прочь.
Идти домой не хотелось: пережитый стресс требовал выхода. Впрочем… Зупп хлопнул себя по лбу. Совсем забыл – на вечер у него назначено свидание с крошкой Соли! Это как раз то, что ему надо. Девчонка умеет снимать стресс! Они познакомились пару месяцев назад, совершенно случайно, в кафе «Купол», где она сидела за чашкой чая, но не пила, а незаметно стреляла глазками по сторонам. Он подошел к ней по своей инициативе, а значит, ее никто не подставлял под знакомство. Довольно скромное угощение с его стороны, приглашение в гости – с ее, а там новая знакомая без промедления уложила «гостя» на свой продавленный матрац. И хотя она не была статной красавицей и вообще относилась к гражданам третьей категории, но ремесло свое любила и предавалась ему с душой, во всяком случае после первого визита Зупп заглядывал к ней каждую неделю, иногда даже по несколько раз. Его это вполне устраивало: девчонка была ненавязчивой, интеллект ее не превышал уровня развития местных кур, а следовательно, она не могла заподозрить в нем какой-либо необычности. Все, о чем они говорили, влетало ей в одно ухо и тут же вылетало в другое, она вообще не запоминала ничего, что выходило за пределы ежедневных потребностей: еда, питье, мужчины и деньги… Впрочем, она довольствовалась довольно скромными суммами, которые расследователь вполне мог себе позволить. Это была необременительная связь, приносящая ему удовлетворение и полное расслабление.
Микрорайоны третьей категории считались неблагополучными, и Золтан знал это лучше многих. Улицы были пустынны, фонари горели через один, слабо освещая зеленые фасады, открытые подъезды и дурно пахнущие подворотни зловеще чернели. Но Зупп ничего не боялся и везде чувствовал себя хозяином, а потому привычно шел быстрым шагом, не стараясь сделать свою поступь бесшумной. Если бы не сверхчувственное восприятие, это могло стоить ему жизни.
Вдруг он почувствовал опасность и резко остановился, чуть раньше, чем из-за угла выскочила стремительная тень. Тускло блеснула сталь. Он перехватил руку с ножом уже возле своего живота, быстро развернул клинок в обратную сторону и сильно ударил по рукоятке. Лезвие вошло куда-то в район чужого солнечного сплетения – удивительно легко вошло, почти безо всякого сопротивления. Лицо нападавшего оказалось совсем рядом: как и следовало ожидать, оно было незнакомым – заплечных дел мастер, расходный материал, таких много… Черты искажены болью, в выпученных глазах застыло изумление.
– А ты как думал?! – прошептал Золтан. – Когда убиваешь, то больно другим? Но не всегда удается убить – рано или поздно придется быть убитым…
Зрачки нападавшего закатились, Зупп выпустил отяжелевшее тело, и оно неловко грохнулось на брусчатку. Желтый свет недалекого фонаря освещал безжизненную фигуру, лежащую на спине с подвернутыми под себя ногами. В нижней части груди торчал нож, рукоятка зажата в ладони – как будто он заколол сам себя. Какое-то сюрреалистическое зрелище… Руки в чем-то мокром и горячем – кровь… Бр-р-р! Ему никогда не приходилось убивать ножом, и это оказалось очень противно. Хотя для нормального человека убийства приятными не бывают, но оружие, действующее на дистанции, сглаживает ужас насильственного прерывания жизни, а нож, напротив, обнажает первобытную сущность этого варварского акта.
Он наклонился над трупом: навоец средних лет, поношенная одежда, обрюзгшее лицо – наверное, злоупотребляет браской. Но действовал дерзко, быстро и с ножом обращался умело: если бы напал на другого, то это тот бы лежал бездыханным, а убийца уже растворился бы в темноте узких переулков. Профессионал, ему просто не повезло… Может, просто грабитель? Да нет, те не действуют в одиночку. А если и действуют, то тщательно выбирают жертву. Золтан был на голову выше, и могучая фигура не сулила нападавшему легкой победы. Может, его с кем-то перепутали? Тоже маловероятно: среди аборигенов двухметровые встречались редко. Стало быть, вывод напрашивался сам собой: кто-то предметно подослал к нему убийцу! И этот «кто-то» знал, что он сегодня придет сюда, к Соли…
Профессионально осмотревшись по сторонам, он нырнул в темноту и быстро пошел прочь. Хотя подъезд Соли был совсем рядом, он решил отказаться от свидания: настроение пропало, вместо релакса он получил еще один стресс. К тому же скоро сюда нагрянут коллеги из общей полиции, и ему совершенно не нужно «засвечиваться» у места убийства.
Ночь прошла беспокойно: то и дело мерещилось, что боевая группа вышибает кувалдами хлипкую дверь его квартиры. Он даже проспал, чего с ним никогда раньше не бывало, за завтраком обжегся кофе, без причины придрался к водителю служебной машины и опоздал на работу.
Едва он вошел в Управление, узнал, что его ждет заместитель руководителя сектора «Б» Нордик Ген. Стротер Нон последнее время старался без вящей необходимости не встречаться с Золтаном, препоручив всевозможные общения с ним своему заместителю.
– Привет, соратник, – кивнул Ген в ответ на приветствие. – Насколько я знаю, вы сейчас не очень заняты? Я бы хотел, чтобы вы посмотрели вот это дело.
Нордик протянул тонкую папку и увесистый пакет из плотной бумаги, в которую обычно упаковывают вещественные доказательства.
– Убийство или суицид – не знаю. Хуман из четвертой опергруппы, который выезжал на место, квалифицирует случай как самоубийство. В принципе вариант возможный, но меня одолевают сомнения.
– А что так?
Нордик был Золтану симпатичен. Честный служака, на себе тащивший все проблемы сектора и отдувавшийся за просчеты и халатность коллег.
– Да ничего особенного. Только… Гм… В общем, покойный, нам хорошо известен, это некто Дротон Кор. Последнее время работал грузчиком на складе мясопродуктов. Холост, живет один. Увлекается жесткой музыкой. Пару раз проходил свидетелем по уголовным делам. Скользкий тип…
– Мне кажется, вы что-то не договариваете.
Заместитель начальника кивнул.
– Уголовник, две судимости за вооруженные нападения. Впоследствии стал нашим осведомителем и состоял на связи у старшего соратника Стротера Нона, потому и стал выходить сухим из воды.
– Ах вот оно что!
– Короче, его труп был найден в третьем квартале. Вы знаете, что это один из самых криминогенных районов столицы. Как-то странно, что такой тип и в таком районе покончил с собой…
«В третьем квартале! Это совпадение или?..» – подумал Золтан. А вслух сказал:
– Ну и что здесь удивительного? Парня замучила совесть. Ему стало тяжело глядеть в глаза соучастников, которых он предает…
– Не валяйте дурака, Зупп. Во-первых, эта категория граждан, как вы знаете, не склонна к суицидам. Во-вторых, плохо я верю, что этот тип прямо на улице зарезался собственным ножом!
Зупп ощутил противный холодок в животе. Нет, это не совпадение! Речь идет о том идиоте, который напал на него вчера…
– Собственным ножом? – от растерянности переспросил он.
– Да, и своей рукой. Удар пришелся в район солнечного сплетения, клинок пронзил сердце, и смерть наступила практически мгновенно, – невозмутимо продолжал Нордик. – Вот теперь скажите, стал бы он избирать такой способ сведения счетов с жизнью, в таком месте, в такое время?
– Ну, это как посмотреть… Если заглянуть в статистику суицидов, мы наверняка сможем найти примеры таких «саморезов». А что касается места совершения, то «географический» спектр будет самым широким.
– Не спешите, Зупп! Утром оперативники обошли все квартиры дома. Там живет некая Соли Бел. Она…
– Проститутка? – прозорливо спросил Зупп.
– В качестве таковой не зарегистрирована. Но, судя по всему, если ей предоставлялась возможность заработать, не вылезая из постели, она ее не упускала.
– Понятно.
– Так вот, она сказала, что как раз в это время ожидала своего… гм… знакомого. А он не пришел!
– И что?
– Возможно, именно он и заколол Кора.
– Из ревности? – Зупп с трудом изобразил улыбку. – А может, Кор покончил с собой из-за несчастной любви? Хуман обычно не склонен к поспешным выводам.
– Не упрощайте! – Ген пристукнул кулаком по столу. – Речь идет о нашем осведомителе! К тому же его куратором был наш начальник! Не следует склоняться к самой удобной версии!
– Я ни к чему не склоняюсь, я еще не видел дела.
– Это другой разговор! – кивнул заместитель. – Займитесь всерьез и раскопайте все до конца!
– Девицу задержали? – спросил Золтан уже в дверях.
– Нет. А что ей предъявишь? Но уверен, она может рассказать много интересного. Советую вам начать именно с нее.
Зупп вошел в свой кабинет, швырнул на стол шершавую тонкую папку, в которой было несколько страничек, и плюхнулся в кресло. Какое-то время он просто тупо смотрел на нее, потом подтянул к себе и начал листать. Трое соседей засвидетельствовали, что к Соли периодически захаживал «приличного вида мужчина средних лет», и описали его приметы, хотя и очень расплывчато. Сама Соли данный факт подтвердила, пояснив, что это инженер автомобильного завода Гордон Блю, и именно его она ждала в тот вечер. И сообщила приметы – хотя и более точные, но не совпадающие с теми, которые назвали соседи.
Ничего удивительного в этой информации не было. Ни в том, что он назвался вымышленным именем, ни в том, что пользовался трансформацией внешности только до входа в квартиру, а там показывал свое истинное лицо: при тесном контакте с женщиной и полном расслаблении удерживать маску невозможно… Теперь эта неосмотрительность может выйти боком: ведь стоит расследователю Тайного департамента встретиться с Соли лицом к лицу – и карьере конец!
Он вскрыл пакет, догадываясь, что там находится. И не ошибся: нож! Прямой клинок – обоюдоострый на конце и с острой пилкой на обухе – густо испачкан кровью. Золтан Зупп ощутил, что уже сталкивался с этим оружием. Да, точно: именно им убит засекреченный конструктор Ивкус Тот… И еще от него исходит знакомая волна… Зупп усилил внечувственное восприятие. Вот тебе на! Этот нож держал в руках его прямой начальник Стротер Нон! Это он передал оружие своему агенту. Значит, он и отдал приказ на убийства. В отношении конструктора приказ исполнен, а с расследователем вышла осечка. Значит, Нон знает про его связь с Соли и знает, кто ликвидировал Кора! Да, ситуация…
Что же делать с Соли? Стирать большой кусок памяти жестоко: в конце концов, она этого не заслужила. К тому же начальник уже подозревает его в использовании гипноза, если еще свидетельница потеряет память… Не убивать же ее, как учили «злые книги»…
Неожиданно в голову пришла спасительная идея: надо отправить ее на Навою-2! Конечно, это не совсем честно и правильно: она не ученый и не художник, не выдающаяся артистка и даже критериям Джордана об обычной человеческой порядочности вряд ли соответствует… Короче, при иных обстоятельствах у нее никогда бы не было шансов попасть в программу переселения, даже если б на обреченной планете оставалась всего десятая часть самого никудышнего населения. Но сейчас Соли может существенно осложнить жизнь земного разведчика, и это позволяет отойти от строгих принципов отбора. К тому же в своем деле она специалист высшей категории, это чистая правда, а в каком именно ремесле, в конце концов, можно не уточнять!
Зупп вскочил и прошелся по комнате. Да, несомненно, это выход! Осталось лишь убедить саму Соли в необходимости переезда. Впрочем, с этим не должно возникнуть проблем. Бесплатная еда, смена впечатлений, много молодых мужчин – это как раз то, что ей нужно!
Он не стал откладывать свое намерение в долгий ящик. Дело шло к вечеру, и Соли должна была быть в одном из трех своих любимых кафе. Так и оказалось – Зупп нашел ее в «Куполе». Она сидела за столиком одна, перед стаканом какого-то сока. Черное платье, черный газовый шарф на шее, черная сумочка, красивые черные туфли. Одежду она подбирала специально и довольно умело: никто со стороны не заподозрил бы в ней гражданку третьей категории.
– Что стряслось, дорогая? – спросил Зупп, садясь напротив. – Кто-то умер? Скончалась твоя любимая бабушка?
– Не надо шутить, Гордон! Я не сплю ночами, меня пугает Тор – он так ужасно выглядит… Люди говорят, что скоро он дотянется щупальцами до нас и всех сожжет!
– И из-за этого ты вся в черном?
– Почему из-за этого? Черное мне к лицу.
– Да, действительно…
У нее круглое смазливое личико, круглые, чрезмерно подведенные глазки, тщательно накрашенные губки.
– И еще: ко мне приходили полицейские! Не обычные народные защитники, а эти… тайные!
– Зачем они приходили?
– Какой-то человек зарезался прямо у моего подъезда. Или его зарезали. В тот вечер, когда ты обещал прийти, но так и не явился.
– Согласен, это ужасно.
– Конечно! Они расспрашивали соседей, копались в моей личной жизни. И еще – они звонили на автомобильный завод, но там сказали, что никакой Гордон Блю у них не работает!
– Это недоразумение, оно скоро разъяснится. – Зупп доброжелательно улыбнулся. – Лучше скажи: хочешь переехать в другое место? Далеко отсюда, где Тор больше не будет тебя пугать? Хорошая бесплатная еда, новые впечатления, много молодых мужчин? И там у тебя уже не будет третьей категории.
– Ты еще спрашиваешь! – Глазки Соли загорелись. – Это то, о чем я мечтала! Ведь теперь эти, тайные, не оставят меня в покое. А ты мне сделаешь первую категорию?
Золтан с улыбкой смотрел на эту забавную зверушку и думал: как же ей повезет, если он перебросит ее на Навою-2!
– На новом месте у всех будет первая категория.
– Я хоть сейчас готова ехать!
– А мы сейчас и поедем!
– Правда?
– Чистая! Быстренько беги домой и собери небольшой чемоданчик. Возьми только самое необходимое. А когда стемнеет, выходи на угол своего дома, там тебя встретят и посадят в машину. Тебя ждет незабываемое, ни с чем не сравнимое путешествие!
– Правда? – Женщина захлопала в ладоши.
– Конечно. Только внимательно слушай, что я тебе скажу, и выполни все в точности!
Из уличного телефона Золтан позвонил Горику. Тот отвечал за доставку эвакуируемых на сборный пункт.
– Женщина, зовут Соли Бел, – сказал он. – Запоминай адрес и приметы, когда стемнеет, заберешь.