Охота на Охотника Корецкий Данил
В указанных вами квадратах восемь, девять, десять работает команда, осуществляющая расследование катастрофы вертолета и гибели трех сотрудников.
Примите меры для предотвращения возможных инцидентов.
Директор Центрального разведывательного управления».Застраховав себя от служебных неприятностей, руководители соперничающих ведомств спокойно ждали развития событий.
В джунглях Гайаны спецгруппа ЦРУ привела оружие в готовность номер один. То же самое сделала группа «Кобра» перед вылетом в район поисков.
Генри Адамс редко участвовал в рукопашном бою. Специфика его службы обуславливала, в основном, огневые контакты. Пистолет, пулемет, автомат, с глушителем или без, гранатомет или ручная граната всегда служили решающим аргументом в схватке. Если приходилось сходиться лицом к лицу или подкрадываться лицом к затылку, в руках всегда был боевой нож, гитарная струна, веревка, кусок проволоки. Голыми руками он мог свернуть шею часовому, перебить горло внезапно выпрыгнувшему из ветвей разведчику, обезоружить подкравшегося врага. Но драться на кулаках, как боксер на ринге, Адамс не любил, да и, в отличие от того же боксера, толком не умел. В том мире, в котором ему приходилось решать поставленные задачи, голый кулак не мог служить козырной картой.
И сейчас, когда дистанция между ним и огромным Чудовищем с непередаваемо отвратительной харей медленно сокращалась, Адамс лихорадочно обдумывал, чем можно усилить свою пустую руку. Хорошо бы завладеть двухклинковым ножом противника, но чудовище отшвырнуло его далеко в кусты. Ружье валялось поблизости, но он не знал, как им пользоваться, и подозревал, что без силовых кабелей, связывающих его со скафандром, проку от него будет немного.
Зверь надвигался, чуть расслабив согнутые в локтях лапы. Трехпалые кисти с мощными когтями устрашающе торчали вперед. Он решил разделаться с долго ускользавшей дичью голыми руками, напоследок эффектным жестом разорвав ей грудную клетку.
Дышать было трудно, непривычно низкая температура действовала угнетающе, но он знал: чем трудней дается победа, тем выше слава. В красном мареве не просеянного фильтрами шлема теплового фона джунглей отступала красная фигура его врага.
Как правило, бой выигрывает тот, кто его начинает. Адамс хорошо знал эту закономерность. Увидев толстую, с руку, ветку, он мгновенно схватил ее и нанес мощный удар, целясь в незащищенную голову Чудовища.
Обтянутая кольчугой лапа поднялась и приняла удар на себя. Раздался хруст, и ветка переломилась пополам. Оставшийся в руках обломок Адамс метнул в отвратительную морду Чудовища. И снова взмах той же конечности легко отвел его в сторону.
Зеленая кожа на голове Чудовища шевелилась. Глубоко посаженные глаза горели ярким желтым огнем. Ниже провала носового отверстия были крепко сжаты и переплетены маленькие клешни и щупальца, отчего казалось, что рот Зверя зашнурован.
Отступая, Адамс чувствовал, что от врага пошло какое-то излучение, воздействующее на психику: мозг будто обволокло ватой, как бывает перед тем, как человек проваливается в глубокий сон. Адамс напряг волю и ощутил, что сонливость прошла.
«Гипнотизируешь, ублюдок», – зло подумал он и сам послал импульс-приказ: остановись, сядь на землю, сними скафандр!
Клешни и щупальца под носовым отверстием медленно разошлись, растягивая ротовую щель. Послышались странные клокочущие звуки. Чудовище смеялось!
Адамс остро пожалел, что раньше времени воспользовался пистолетом. Сейчас «кольт» мог разом решить дело. Майор представил, как разрывная пуля разносит в клочья мерзкую зеленую харю и выбрасывает наружу ошметки мозга. А есть ли у этой твари мозг? И находится ли он в голове?
Зверь надвигался. Адамс ударил его ногой в коленное сочленение. Обычно этим приемом он мгновенно выводил противника из строя, но сейчас впечатление было таким, будто он пнул дерево.
Вложив всю свою силу, майор ударил локтем пониже груди, где заканчивался монолит сплошного панциря и начиналась более мягкая кольчужная защита. Поверхность чуть прогнулась, но ничего не произошло.
В это время в воздухе мелькнула лапа Зверя, но Адамс успел уклониться. Ему показалось, что он нырнул под поршень локомотива: с такой силой пронеслась над головой перчатка скафандра, что порыв ветра пригладил растрепавшиеся волосы.
Выпрыгнув, майор наотмашь ударил по мерзкой харе. Таким ударом он перебивал кирпич. Скользкая кожа упруго натянулась под костяшками пальцев, голова Чудовища чуть дернулась.
В тот же миг паровозный поршень въехал Адамсу в грудь.
Майор отлетел метра на три и с трудом удержался на ногах. Во рту появился соленый привкус: он прокусил губу. Сражаться голыми руками со Зверем было равносильно тому, что драться с танком.
Он уклонился еще от двух ударов, проскочив под отблескивающим локтем, оказался за спиной противника, вновь ударил его в коленный сустав, но уже с другой стороны. Зверь на миг присел, но Адамсу это ничего не дало: через секунду он вновь навис над своей жертвой.
Тогда Адамс развернулся и бросился бежать. Он направлялся туда, где ждали настороженные самострелы и другие примитивные ловушки. Это было последнее, на что он мог надеяться.
В багровом мареве убегала красная фигура. Дичь спасалась бегством, как и положено дичи. Охотник терпеливо двинулся следом.
Вертолет спецгруппы ЦРУ завис над зеленым океаном джунглей. Внизу чернело выжженное пятно, были разбросаны осколки обуглившегося металла, черным крестом выглядел воткнувшийся в землю винт.
– Снижаемся! – скомандовал командир группы Доусон. Вскоре машина коснулась земли. Несколько человек с автоматами наперевес бросились в окружающие кусты и обследовали прилегающую территорию.
Потом три эксперта осмотрели место катастрофы. Остальные стояли полукругом и наблюдали.
– Взрыв в кабине, – поступил первый вывод.
– Под креслом пилота пластиковая взрывчатка, – уточнил второй эксперт.
Третий осматривал обуглившиеся трупы. Установить личности можно было только по стальным браслетам с гравировкой. В руке одного из погибших был зажат пульт радиовзрывателя. Эксперты посовещались.
– Взрыватель в руке у Маккензи инициирует мину типа «Б-4», – доложил один из них Доусону. – Она обычно маскируется под паркеровскую авторучку. Взрыв в кабине похож на начинку «Б-4»…
– Так что же, получается, он сам себя взорвал? – недовольно спросил Доусон.
– Именно на это и похоже. Но собирался он подорвать другой объект. Возможно, противник переложил мину из своего вертолета в этот.
– Понятно…
Доусон знал, что за машиной Маккензи неотступно следовал вертолет «Дельты». И эти ребята могут быть очень опасными…
Трупы запаковали в черные брезентовые мешки и сложили в тень, чтобы забрать на обратном пути. Вертолет ЦРУ снова взмыл в воздух и начал галсами утюжить квадрат девять.
В это же время в девятый квадрат направлялась и приведенная в повышенную боевую готовность группа «Кобра».
Зверь преследовал убегающего Адамса. Без боевого шлема и с разгерметизированным скафандром антигравитационный блок не включался. Поэтому он просто бежал следом за ним, неуклюже переваливаясь на коротких ногах. Впрочем, двигался он на удивление быстро.
Когда расстояние сократилось настолько, что можно было достать убегающего, Зверь вытянул конечность. В это время Адамс ухватился за подготовленную заранее лиану и перенесся на ней на другой край глубокого оврага.
Зверь потоптался на месте, но потом устремился вниз и, ломая кустарник, разрывая переплетенные колючки, преодолел преграду.
Адамс забежал за дерево и, выглядывая, делал зазывающие движения руками. В траве белела натянутая веревка, ведущая к настороженному самострелу. Но Зверь проявил осторожность. Он с разбегу ударил в дерево, и ствол со скрипом лопнул, наклонился и с грохотом рухнул наземь. Адамс еле успел отскочить в сторону. Самострел сработал, и огромная стрела просвистела в воздухе, никому не причинив вреда.
Страшный удар обрушился на Адамса, бросив его на землю. Вскочив, майор нанес серию ответных ударов, которые, как и раньше, не причинили врагу ни малейшего вреда. Он сумел несколько раз уклониться, но потом вновь получил мощнейший толчок в солнечное сплетение и на некоторое время потерял сознание.
Очнувшись, он попытался встать, но ноги не держали дрожащее от потери сил тело. Железная рука схватила его за шею и оторвала от земли. Другая описала полукруг и обрушилась на лицо. Адамс полетел по воздуху. Как в замедленной съемке, он видел тянущуюся за ним струйку крови из разбитого рта.
Шлепнувшись на землю, он уже не мог встать. Ему казалось, что он не заставит себя даже пошевелиться. Единственное, что удивляло майора, что он до сих пор жив. По каким-то неведомым причинам чудовищная ящерица не наносит завершающего удара.
Перевернувшись на живот, Адамс пополз. Зверь наблюдал за ним, потом медленно двинулся следом. Пора было заканчивать Охоту. Самую справедливую за все время существования его касты.
Адамс подобрался к уходящей вниз расщелине, вполз в нее и покатился по листьям, царапая живот и грудь о сучья и камешки.
Двигаясь следом, Зверь должен был спустить еще один настороженный самострел с гранатой на конце стрелы.
Но Чудовище внезапно остановилось. Присев, оно внимательно осматривало кусты, веревку, уходящую в заросли, землю под веревкой.
– Ну, иди сюда! – заревел Адамс. – Я здесь! Иди, убей меня! Вот он – я!
Увиденное явно не понравилось Зверю. Ротовые клешни и щупальца разошлись, открывая пасть. Клокочущие звуки вырвались наружу. Встав, Зверь обошел опасное место, приближаясь к майору с другой стороны.
В кроне дерева висел, ожидая своего часа, тяжеленный пень. В нижнюю часть были вставлены шесть остро заточенных сучков. Спусковая веревка крепилась к ровной, оструганной палке. Один конец ее был воткнут в край расщелины, второй упирался в зазубрину на корне кустарника.
В глазках Чудовища пульсировал желтый огонь. Трехпалые конечности сжимались, предвкушая тот миг, когда в них окажется человеческая плоть.
Адамс рванулся вперед и, ногой ударив оструганную палочку, выбил ее из зажимов. Веревка освободилась, и пень понесся вниз. В последний миг Зверь почувствовал что-то неладное и посмотрел вверх. И тут же импровизированный снаряд обрушился на зеленую треугольную голову.
Адамс видел, что удар сложил Зверя и как бы вбил в землю. Но осознать, окончена схватка или нет, майор не мог. Он лежал на спине, тупо глядя перед собой. Ни одной мысли не было в его мозгу.
Шелестела листва, доносился отдаленный рев водопада. Послышался еще какой-то звук, напоминающий стрекот вертолета. Адамс обессиленно закрыл глаза. Ему хотелось только одного – спать, долго, спокойно и без сновидений.
Звук тяжелого удара о землю вывел его из оцепенения. Зверь сбросил с себя травмировавший его снаряд и выпрямился во весь рост. Схватив палку с заточенным концом, Адамс бросился вперед. Он хотел нанести колющий удар в омерзительную харю, но противник оперся конечностями ему на плечи, сковав движения.
Адамс чувствовал, что-то течет по плечам, груди, животу. Он скосил глаза. Ярко-зеленая флюоресцирующая жидкость. Чудовище истекало кровью.
Майор толкнул врага, освобождаясь. С тяжелым вздохом Зверь опрокинулся и сел на землю. Адамс занес палку, выбирая место для удара.
Кровь лилась из разбитой головы, шеи, разорванной кожи лица. Пришельцу пришлось плохо, похоже, он уже не жилец на белом свете.
Майор опустил свое оружие.
– Кто ты такой, черт возьми? – выдохнул он. Сердце билось почти в горле, воздуха не хватало. – Откуда ты взялся? На Земле нет таких тварей!
Чудовище распахнуло пасть, будто собираясь что-то сказать. Раздались какие-то звуки, но разобрать что-либо Адамс не мог.
Истекающий кровью Зверь поднял левую руку. Таким жестом люди смотрят на часы. Правой рукой он нажал кнопку на пульте управления, и тот сдвинулся в сторону, открывая четыре прямоугольных окошка.
На удивление ловко коготь среднего пальца нажимал на кнопки в известной лишь самому Чудовищу последовательности. Когда код был набран, Зверь облегченно откинулся на склон расщелины. Он сделал все, что требовалось.
Он провел беспримерную схватку, но не смог победить. Это не важно. Не обязательно входить в легенды живым. А обязательность самоуничтожения проигравшего Охотника не оставляла выбора. Он включил механизм взрыва и тем выполнил долг до конца. Проиграв, он выиграл. А человек, так любящий жизнь, выиграв, – проиграл.
Из открытой пасти Зверя вырвались звуки, удивительно похожие на смех. Торжествующий грозный смех.
Адамс увидел, что окошки на рукаве скафандра ожили… В них выстроились какие-то ломаные фигурки, состоящие из коротких светящихся черточек. В первом окошке фигурка менялась: составляющие ее черточки исчезали одна за другой, будто открывались листочки с ветки дерева. В этом исчезновении был какой-то ритм, напоминающий Адамсу нечто, виденное много раз и хорошо знакомое.
Последняя черточка в первом окошке исчезла, и тут же задергалась фигурка в следующем. Внезапно Адамс вспомнил: так пульсирует табло электронного взрывателя, только вместо черточек сменяют друг друга цифры, образующие все уменьшающееся число.
И он понял, что означают издаваемые Зверем звуки.
Круто развернувшись, Адамс бросился бежать. Он мчался сквозь заросли, перескакивал через каменные россыпи, лавировал между деревьями. Майор удивлялся, откуда взялись силы, позволяющие нестись по пересеченной местности, будто на обычном тренировочном кроссе после хорошего отдыха.
В сознании мелькали маленькие исчезающие черточки, и он представлял, что пусты уже два окошка, а теперь опустело и третье…
Вскарабкавшись на пригорок, Британец, не разбирая дороги, понесся вниз, понимая: очень хорошо, что между ним и Зверем осталась складка земной коры.
Впереди разверзлось маленькое озерцо, и Адамс прыгнул в него, представляя, как исчезла последняя светящаяся точка в четвертом окошке.
И сразу в мире стало до жути тихо. Ослепительно белый свет залил все вокруг, мгновенно обесцветив сочную зелень и голубое небо тропиков. Потом обрушился страшный рев, гул и грохот, по небосклону полетели вырванные с корнем деревья, полыхнуло жаром, и Адамс нырнул, чувствуя, как нагревается вода. Когда окружающая жидкость превратилась в кипяток, Адамс выскочил на берег.
Все вокруг изменилось. Черные остовы кое-где сохранившихся деревьев, черная земля, черные хлопья, падающие с потемневшего неба. То тут, то там горели деревья и кустарники.
– Что же это было? – спросил Адамс самого себя и грубо выругался. Он осмотрелся. Никаких повреждений на теле не было. Зеленая кровь чудовища застыла, как вторая кожа.
Адамс бросился бежать подальше от эпицентра взрыва. Без устали, не останавливаясь ни на миг, он мчался по выжженной земле, перескакивая через горящие участки или огибая большие пожары. Через пять километров черная земля кончилась, и он снова оказался в привычной зелени джунглей.
А еще через три километра его подобрал вертолет с двумя сотрудниками «Дельты».
– Что это было, парень? – спросили его. – Это дьявольски похоже на атомный взрыв!
Ответить Адамс не успел. Из плюхнувшегося рядом вертолета выскочили готовые к бою солдаты с оружием наперевес. Через минуту сотрудники «Дельты» были связаны.
– Что это было? – Доусон не побаловал Адамса разнообразием вопросов. – Готов поспорить, что мы видели атомный гриб! Только очень маленький!
– А что это? – в свою очередь спросил Адамс, кивая в сторону связанных людей.
– У нас приказ, – пояснил Доусон. – Тут много всякого произошло…
Через минуту Адамс смог в этом убедиться.
Автоматная очередь срезала лопасть вертолета, грохнули газовые и дымовые гранаты… Вскоре Доусон и его люди связанными лежали на траве, а командир «Кобры» тискал в объятиях своего старого друга и коллегу. Тот внезапно обмяк.
– Эй, Генри, что с тобой?
– Устал, – произнес Адамс и потерял сознание.
…Очнулся он в госпитале. Лейкоциты, радиоактивный фон, лейкемия… Зловещие слова врачей звучали как приговор. И рядом с ним – ни одного знакомого лица, зато двое «волкодавов», не спускающие с больного глаз.
Ядерный взрыв на границе переполнил чашу терпения президента. Кроме дипломатических протестов от сопредельных государств, он получил ряд запросов конгрессменов, на которые не мог ничего ответить.
Тут-то директор ЦРУ и вытащил на свет телеграмму Хопкинса о работе войсковых подразделений в восьмом и девятом квадратах, где как раз и произошел взрыв.
Это было сделано вовремя: миссия специального отдела в Гайане провалилась. Адамс был в руках «Дельты».
По приказу президента расследование поручили ЦРУ, и Адамса передали людям Смита. Они не смогли применить к нему своих коронных методов по одной простой причине: состояние майора приближалось к критическому. Врачи говорили, что он получил смертельную дозу радиации.
Через пару дней Адамс должен был умереть.
Но не умирал.
Больше того, количество лейкоцитов в крови начало восстанавливаться.
– Феноменальная способность костного мозга к регенерации, – сказал врач молоденькой медсестре. – В мировой практике это первый случай!
Адамс полностью пришел в себя, но виду не подавал, изучая обстановку. Его охраняли сотрудники спецотдела ЦРУ попарно. Из обрывков разговоров он понял, что находится в центре международного скандала и политических интриг. Хуже того – является единственным свидетелем. Он знал обычную судьбу единственного свидетеля по важному делу.
Время после обеда располагало охранников к расслабленному состоянию отдыха. Когда охраняешь смертельно больного, особая бдительность не нужна. Можно позволить себе сигарету у раскрытого окна, легкий треп с товарищем по службе, приятные мечты о красивой девушке…
Адамс открыл глаза, выдернул иглу капельницы из вены и резко сел на кровати. Несколько дней он тренировался, напрягая и расслабляя мышцы, чтобы привести их в норму после вынужденного бездействия. Против опасений, он не ощутил ни слабости, ни головокружения. Охранники изумленно вытаращили глаза, их руки скользнули за полы пиджаков. Но было поздно. Адамс ударил с двух рук, одновременно. Большими кеглями повалились сотрудники Смита, расплачиваясь за нарушение правил несения службы сотрясением мозга. Впрочем, серого вещества у них было немного и, хотя, в отличие от мышечной массы, тренировкам оно не подвергалось, вряд ли это сотрясение могло повлечь серьезные последствия.
Раздев охранников, Адамс уложил одного на свое место, второго затолкал под кровать. Костюм того, кто покрупнее, пришелся ему почти впору. Оружие, деньги, документы, ключи от машины – все он взял с собой.
Спокойно вышел из больничной палаты, прошел по коридору, спустился в вестибюль и, наконец, оказался на улице. «Форд» на стоянке был только один, ключи к нему подошли сразу. Вскоре он катил по широкому многорядному шоссе в направлении, известном лишь ему одному.
Побег смертельно больного Адамса только добавил загадок, связанных с его именем. Поскольку никаких обвинений майору не предъявлялось, разыскивать его как преступника было нельзя. Правда, Смит сказал, что его люди найдут Британца даже под землей. Но генерал Хопкинс, узнав об этом, только усмехнулся. На свете было не так-то много людей, способных найти и взять Адамса. Точнее, не было ни одного. Так считал генерал, и вполне искренне.
Единственный свидетель, знающий о Звере, растворился в человеческом муравейнике. Все следы пребывания Охотника на Земле сгорели в адском пламени атомного взрыва. Приняв сигнал самоуничтожения, корабль пришельца стартовал и лег на обратный курс. Его засекла система противовоздушной обороны США – маленькая точка переместилась по радарному экрану и ушла в космос. Еще одна загадка, которую не связали с событиями в Гайане и в конечном счете списали на техническую погрешность.
А далеко-далеко в глубоком космосе медленно вращалась по своей орбите фиолетовая планета Зверей. Там знали, что на Земле – очень увлекательная Охота.
Они не могли не вернуться.
Часть вторая …Убьешь и второго
Глава 1 Привет из прошлого
Черный джип упрямо забирался в самую глубинку штата Колорадо. Городок Делавар остался в пяти милях позади. Закончились бескрайние кукурузные поля, закончилось шоссе, закончилась цивилизация. Дальше не было ни электрических проводов, ни канализации, ни сотовой связи. Грунтовая дорога, виляя между заросшими колючим кустарником холмами, поднималась в дикие Скалистые горы, поэтому заходящее солнце слепило глаза водителю и сидящему рядом человеку.
– Далеко забрался. Прячется? – то ли спросил он, то ли просто констатировал, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Вряд ли, – так же безлично произнес тот, кто сидел сзади. – От кого ему прятаться?
– Одиночка, – добавил водитель. – Раз в месяц заезжает в город.
– И покупает патронов больше, чем еды, – хмыкнул тот, кто сидел с водителем.
– И батарейки, – добавил сидящий сзади.
По коротким рубленым фразам можно было предположить, что пассажиры джипа привыкли не к словам, а к делам. И их внешний вид этот вывод подтверждал: резкие черты лица, пронизывающие взгляды много повидавших глаз, прямые спины, развернутые плечи, широкие запястья и сильные пальцы, которые складываются в огромные кулаки. Правда, свою поправку вносили многочисленные морщины, «гусиные лапки» у глаз, обвисающая, утратившая упругость кожа, теряющие мощь мышцы… Но возраст способен разрушить только физическую конституцию, однако, не в силах перечеркнуть опыт и специфические навыки…
Водитель был гораздо моложе, но явно из той же породы. Такими были его пассажиры лет двадцать назад. Сейчас, вцепившись в руль, он осторожно вел машину по узкому крутому серпантину, зажатому между отвесной скалой и глубокой пропастью.
С километрового расстояния внедорожник казался жуком, который тупо карабкается на пути к одному ему известной цели. Но в двенадцатикратный прицел можно было определить и марку автомобиля – «Форд-Эксплойер», и даже количество находящихся в нем людей. Термодатчик прицела отчетливо прорисовывал красным цветом живые комочки с температурой около 37 °C – два впереди и один сзади. Конечно, тысяча метров – очень большое расстояние для прицельного выстрела. Но тот, кто смотрел в мощную, с синеватым напылением оптику, даже на такой дистанции мог насквозь проткнуть джип пулями из обедненного урана, пронзив каждого из его пассажиров, как энтузиаст-энтомолог пронзает иглами диковинных жуков, пришпиливая их к своей коллекционной картонке.
Прицел был надет на тяжелую крупнокалиберную винтовку «Барретт М82», которая опиралась сошками в выжженную рыжую землю. А в окуляр смотрел тот, о ком упоминали люди не слов, а дел. Но он не собирался стрелять. Во всяком случае, сейчас.
Опасность, которую он ждал, исходила не от людей. И прятался в этой глуши он тоже не от людей. И не для людей зарядил оружие специальными патронами. Как борцы с нечистой силой отливали серебряные пули, чтобы стрелять в упырей и прочую нечисть, так и Генри Адамс приготовился воевать с тварями, столь же невероятными для человеческого разума, только еще более опасными и ужасными. Потому что, в отличие от вурдалаков, которых никто никогда не видел, Британец сходился с ними лицом к лицу. По крайней мере с одной из них. Той самой, которая уничтожила группу «Зет» в полном составе. Самую эффективную диверсионную группу в мире! И которую ему все-таки удалось убить…
Британец тяжело вздохнул, ловко вскочил с расстеленной по земле камуфляжной плащ-накидки, отряхнул колени и, рывком подняв тринадцатикилограммовую винтовку, направился к небольшому деревянному домику с просторной верандой. Здесь он любил проводить вечера, забросив ноги на грубый деревянный стол или покачиваясь в кресле-качалке и рассматривая синеватые горы вокруг и раскинувшуюся в серой дымке внизу долину.
Открыв прочно сбитую деревянную дверь, он миновал нечто среднее между кухней и прихожей, где стояли портативная печь на газовых баллонах и дизельный электрогенератор, затем вошел в просторную комнату, в которой не было ничего лишнего: только шкаф, стол и два стула. Вся эта скудная мебель имела цвет стали и была твердой, как сталь. Собственно, она и была стальной, как и стоящая на подоконнике рация среднего радиуса действия.
Отперев шкаф, Британец поставил снайперскую винтовку пятидесятого калибра[1] в предназначенное для нее углубление рядом с американской «М-16», русским «Калашниковым» и итальянским дробовиком «Бенелли». Над ними висели в обтянутых замшей зажимах несколько пистолетов и револьверов, а две верхние полки занимали коробки с патронами различных видов и калибров. Британец, не раздумывая, взял привычный «Кольт-45», привычно засунул за пояс сзади и запер шкаф. С учетом произведенной замены можно было определить, что он хорошо относится к незваным гостям, поднимающимся к его жилищу на «Форде – Эксплойере». Даже очень хорошо. Практически по-дружески.
Потом он прошел во вторую комнату, где стояла узкая складная кровать, тоже стальная, зато платяной шкаф был деревянным. Набор одежды в нем оказался гораздо скуднее, чем выбор стволов в оружейном шкафу, и он ограничился тем, что надел свежую фланелевую рубашку. Потом зачем-то потрогал сложенную на полке странную черную одежду из плотной, похожей на клеенку, термозащитной ткани. Но ее время еще не пришло.
Оставалось побриться, что он и сделал на веранде перед овальным зеркалом, тщательно сбрив щетину на выступающих скулах и квадратном подбородке, и обильно сбрызнув одеколоном упругую, практически лишенную морщин кожу.
Судя по приготовлениям, приезд гостей, пусть и незваных, являлся для Британца большим событием.
И действительно: за десять лет это был второй визит. Первый, в самом начале его затворничества, нанесли три парня из «отдела зачистки» ЦРУ, начальник которого полковник Смит неосмотрительно определил объектом зачистки самого Британца. Правда, потом много раз приезжал шериф и расспрашивал: не видел ли мистер Адамс трех мужчин на «Крайслере»? Но служебные наезды он за визиты и не считал, хотя всегда обстоятельно отвечал на все вопросы и угощал шерифа крепким чаем, настоянным на местных травах.
Развалившись в кресле и положив ноги в коротких ковбойских сапожках на стол, Британец уставился на выныривающую из-за Черной скалы дорогу и стал ждать. Он знал, что «Форд-Эксплойер» появится минут через пять, и он догадывался – кто находится внутри. Это была одна из странностей, к которым он уже привык и не обращал на них внимания, считая само собой разумеющимися. Как и то, что за десять лет, которые он смотрится в овальное зеркало, его внешность не изменилась.
Внедорожник появился действительно через пять минут. И сразу остановился. Из него, подчеркнуто неспешно, вышли два человека в темных костюмах и при галстуках, они пошли пешком, стараясь непринужденно держать руки на виду Очевидно, эти люди знали историю первого визита. Или просто были хорошо осведомлены об особенностях личности Британца.
Ничего странного: визитерами были генералы Хопкинс и Маккори, его бывшие начальники, считавшие, что неспешно прогуляться триста метров по пыльной дороге гораздо лучше, чем стать жертвой элементарной ошибки или не вовремя включившейся какой-то из специфических черт характера бывшего командира группы «Зет». К тому же прогулка по свежему горному воздуху очень полезна для здоровья, чего не скажешь о пулях любых разновидностей и калибров.
Не ускоряя шага, они приближались к дому. Слева раскинулся огород, обнесенный плетеной изгородью от лис и опоссумов. Кое-где на опорных жердях поблескивали горлышки разбитых бутылок и испещренные пулями головы из тыкв с грубо вырезанными глазами и ртами. В глубине огорода, среди колючих зарослей шиповника, виднелся макет какого-то чудовища вроде вставшего на задние лапы медведя-гризли. Он был обвешан изрешеченными листами железа, пробитыми бронежилетами и осколками зеркал.
– Смотри, куда деваются патроны…
Хопкинс и Маккори аккуратно, избегая резких движений, переглянулись.
– А вот и наш друг…
Говорили они почему-то шепотом.
Может, оттого, что Генри Адамс, по прозвищу Британец, стоял на высокой веранде и, скрестив на груди руки, рассматривал их сверху вниз. Лицо его ничего не выражало. И это был плохой признак.
– Здравствуй, Генри! – сказал Маккори. – Надеюсь, ты нас не забыл?
Британец молчал.
– Небось не ожидал нас увидеть? – дружески улыбаясь, добавил Хопкинс.
Британец не шелохнулся. Генералы переглянулись еще раз. Похоже, они уже жалели, что явились сюда, где затянувшаяся пауза может в любой момент прерваться выстрелами. Между тем пауза длилась, все трое стояли недвижно, словно соляные статуи. Как в мизансцене из вестерна, когда герои ждут первого движения, чтобы выхватить свои револьверы.
И вдруг Британец улыбнулся. Это выглядело так, как будто внезапно раскололась Черная скала.
– Я не забываю своих командиров, генерал! – сказал он. – И я уже четверть часа знаю, что увижу именно вас. Хотя и не был уверен на все сто процентов. Проходите, господа, располагайтесь. Могу предложить стейки из свежей косули – ведь дорога, несомненно, была дальней…
– Спасибо, мы перекусили в городе, – сказал Маккори. – В «Макдоналдсе» отличные гамбургеры…
При упоминании «Макдоналдса» Британец насторожился. Что это – случайное совпадение? Но серьезные люди в совпадения не верят. А он был очень серьезным человеком. И поэтому хотя и сделал определенные выводы, но никак не проявил свою настороженность. Зато продолжил демонстрировать гостеприимство и доброе отношение.
– Тогда я напою вас чаем. У меня особый сбор, вам понравится…
Генералы с облегчением перевели дух, по скрипучим ступенькам поднялись на веранду и по очереди пожали крепкую ладонь бывшего подчиненного.
– Однако, Генри, ты совершенно не изменился! – удивленно заметил Маккори. – Как будто законсервировался… Режим, диета, спорт?
– Ничего, – пожал плечами Британец. – Вряд ли это моя заслуга…
Он указал на лишенную изящества прочную деревянную лавку.
– Присаживайтесь, мистер Маккори! А вы, мистер Хопкинс – сюда, на мой стул. Я сейчас принесу еще один…
Генри Адамс повернулся и зашел в дом. Генералы успели рассмотреть, что сзади, за поясом, у него торчит кольт с удлиненным магазином и взведенным курком.
Незваные гости переглянулись еще раз. Они были достаточно опытными, чтобы сделать выводы из увиденного. Британец доверял им настолько, что позволил себе повернуться к ним спиной, но не настолько, чтобы выйти безоружным. Несмотря на то что в моду вошли многозарядные «Глоки» и «Беретты», он все еще пользовался классическим кольтом 1911 года, но модернизированным, 12-зарядным, а следовательно, природный консерватизм удачно совмещался со стремлением к современности. А взведенный курок выдавал не только постоянную настороженность, но и изрядную опытность в обращении с оружием, которую боевой майор не утратил за прошедшие десять лет.
Генералы осмотрелись. Простой, но крепкий дом, справа сарай, в открытую дверь которого виден красный «Форд Ф-150» – очень удобный в горах пикап, рядом – прикрытый сверху брезентом стожок сена…
– Знаешь, что это такое? – генерал Маккори кивнул на деревянную будочку метрах в двадцати от веранды. Она была похожа на увеличенный скворечник с хлипкой дверью на ременных петлях.
– Конечно, – кивнул коллега. – Клозет, сортир, гальюн. Я много мотался по задворкам мира.
– А это? – Маккори указал на высокий шест с перекладиной, напоминающий букву «Т».
– Такого я никогда не видел, – ответил Хопкинс и переадресовал вопрос Британцу, вышедшему с чайником в одной руке и металлическими кружками, надетыми на пальцы другой, как неуклюжий кастет.
– Средство связи, точнее, его антенна… – ответил тот, расставляя кружки.
– Деревянная антенна?!
– Ну да… Сотовые телефоны здесь не работают, приходится выходить из положения…
Генералы переглянулись. Или у парня за годы непростой службы «съехала крыша», или он считает их полными идиотами!
– Можно, мы пригласим нашего водителя? – спросил Маккори. – Он ждет в машине.
– Конечно, – кивнул хозяин, показав на кружки. Их было как раз четыре. С головой у него, похоже, все в порядке.
Хопкинс помахал рукой, и через несколько минут «Форд-Эксплойер», как дрессированный зверь, осторожно приблизился вплотную, почти уткнувшись тупой мордой в ступеньки веранды. Водитель хлопнул дверцей и одним прыжком оказался рядом со своими спутниками – высокий крепкий парень в черном костюме, на вид лет тридцати пяти, с грубым лицом, красным шрамом на подбородке, крупными ладонями и большими ступнями, обутыми в тяжелые ботинки. В руке он держал плоскую черную папку.
– Это Джек Болдуин, – лаконично представил Маккори, и Британец удостоил его едва заметным кивком. Потом насыпал чай прямо в кружки и залил кипятком.
– Пейте смело, не обожжетесь. Тут двойные стенки, теплоизоляция хорошая, – Британец смачно отхлебнул черную жидкость. – Не правда ли, прекрасный вид вокруг? А какой замечательный воздух!
С церемониями, которым он когда-то научился у сослуживца – индейца племени команчей Колли, было покончено. Не курить же еще трубку мира, тем более, что ни с одним из визитеров он не воевал и даже не ссорился. Можно было с чистой совестью переходить к делу.
– Думаю, через десять лет вы вспомнили про Генри Адамса не для того, чтобы выпить с ним чаю на свежем воздухе? – спросил он и отхлебнул еще раз. Чай был терпким, с заметной горчинкой. – Очевидно, случилось что-то из ряда вон выходящее?
Генерал Хопкинс посмотрел на генерала Маккори, тот перевел взгляд на водителя.
– Покажи, Джек!
Болдуин извлек из папки айпэд, нажал кнопку включения. Майор Адамс внимательно рассматривал планшетник. Похоже, он никогда не видел таких штук и явно хотел спросить, что это такое, но спросил совсем другое:
– Держу пари, что рубец на вашем подбородке оставлен кастетом. Подрались с другим водителем из-за очереди на заправку? – в его уважительном тоне не чувствовалось ни капли насмешки или издевки.
И человек со шрамом ответил совершенно серьезно:
– Нет, упал с велосипеда. Лучше смотрите сюда. И повнимательней.
На ярком цветном экране показалось просторное помещение, собранное из железных гофрированных сегментов.
– Наша военно-морская база номер семь в Гайане, – со знанием дела пояснил Маккори, который командовал этой базой пять лет.
– Второй модуль, дежурная часть штаба, – по напряженному тону было ясно, что Британец не забыл, откуда десять лет назад он повел группу «Зет» навстречу гибели.
На мониторе могучей комплекции капитан в тропическом камуфляже сидел за пультом связи и пил кофе из пластикового стаканчика. Его снимали откуда-то сверху и под углом сорок пять градусов. Сбоку в кадр вошел сержант в таком же камуфляже и тоже богатырского телосложения. По физическим данным оба вполне могли бы стать бойцами спецподразделений, например, групп «Зет» или «Кобра». В одной руке сержант держал такой же стаканчик, а в другой – бургер. Они перекинулись несколькими ничего не значащими фразами, потом зазвонил телефон, и капитан принялся что-то докладывать.
– Запись автоматической камеры наблюдения, – сказал Маккори. – Последние три года они стоят во всех помещениях и работают круглосуточно.
– И что дальше?
– Смотри внимательно, Генри… Сейчас увидишь…
Дежурный и помощник покончили с кофе, выбросили стаканчики в проволочную урну. Капитан рассказал анекдот, они весело рассмеялись. Потом оба резко повернулись и уставились на что-то, не попавшее в поле зрения камеры. На их лицах застыло непонимающее выражение. Две яркие красные «звездочки», размером с пуговицу, пересекли пространство, первая угодила капитану в середину груди, брызнула искрами, вспыхнула ослепительным белым огнем… Реагируя на всплеск яркости, объектив затемнился. Экран помутнел, потом вновь приобрел прозрачность. Капитан и сержант раскинулись на деревянном полу в безжизненных позах.
На них надвинулась крупная тень, хотя ничего такого, что могло бы эту тень отбрасывать, в кадре не появлялось. Мертвые тела одно за другим перевернулись на спину. Впечатление было таким, что их перевернула невидимая и очень сильная рука. И вдруг рядом с убитыми появился сам Генри Адамс! В камуфляжной форме, с маскировочной краской на лице, обвешанный снаряжением для дальнего рейда: большой нож на груди, винтовка «М-16» в руке, пистолет на поясе, рация…
– Что это?! – вскричал Британец, вскочив на ноги. Но его двойник на экране уже исчез. Исчезла и тень. Только убитые военнослужащие смотрели в камеру мертвыми лицами, на которых застыли гримасы боли и ужаса. Камуфляж на груди дымился вокруг прожженных черных дыр. По виду эти дыры были сквозными. Не только в ткани, но и в могучих телах. Они напоминали попадания из 40-миллиметрового ручного гранатомета.
– Что это, черт подери?!
– Нападение на военно-морскую базу США, – сухо пояснил генерал Маккори. – Капитан Маклейн и сержант Корни убиты неизвестным оружием. В нападении участвовал неопознанный военнослужащий в форме специальных подразделений. Впоследствии он был идентифицирован как бывший командир группы «Зет» майор Адамс.
– Проклятье! Когда это произошло?!
– Две недели назад.
– Чушь! Я уже десять лет не надевал форму! Да и вообще не выезжал дальше Делавара! – лицо Британца напоминало Черную скалу в состоянии крайнего недоумения и даже растерянности. Если, конечно, скала может выражать такие чувства.
Маккори пожал плечами.
– Именно так написано в отчетах, направленных Президенту, Министру обороны и Директору ЦРУ.
– Чушь! – повторил Британец. – Меня там не было и быть не могло!
– Но в отчеты переписано то, что мы все видели на экране, – добавил Хопкинс.
Только Болдуин молчал, но смотрел весьма выразительно. Так смотрит прокурор на подсудимого, который тщетно надеется отвертеться от электрического стула.
– Выходит, меня подозревают в нападении на военно-морскую базу США?!
Маккори снова пожал плечами, Хопкинс отвел взгляд и стал смотреть на окутанную синеватой дымкой горную гряду в отдалении. Болдуин с безразличным видом принялся укладывать планшетник обратно в папку.
– Отвечайте! – рявкнул Британец. – Меня подозревают в нападении на собственную базу?
Он обращался к генералам, но бывшие начальники молчали. Зато впервые заговорил Джек, по тону и уверенной манере которого стало ясно, что на самом деле никакой он не водитель, ассистирующий генералам, а старший группы, в то время как Хопкинс и Маккори – всего-навсего «отмычки», обеспечившие его доступ в непосредственный контакт с Британцем.
– Пока вопрос так не стоит, – сказал Болдуин. – Просто вы – единственное исходное звено в этом деле. И именно с вас надо начинать расследование…
– Я никуда не выезжаю уже десять лет. И это очень легко проверить!
– На самом деле наоборот – очень трудно. Вы живете один, месяцами не появляетесь в городе, и даже Элизабет не видит вас неделями…
Вот оно! Элизабет работала в «Макдоналдсе», значит, упоминание гамбургеров было не случайно… Но на лице Британца не дрогнул ни один мускул.
Читать бесплатно другие книги:
