Темный город Батицкая Маргарита

– Знаешь что?! – взъярился я. – Сейчас я тебе дам прикладом по башке, свяжу, дотащу до Донского и там оставлю, пока мы обратно не пойдем.

– Да ты что? – Серега наконец-то соизволил развернуться ко мне лицом, наведя на меня дуло автомата и положив палец на спусковой крючок. В промежутке между шарфом и шапкой серые глаза мерцали, как две льдинки. – А знаешь, о чем еще я думал? Что твой демиург тебе лжет.

– О чем ты? – я уже перестал что-то понимать.

– По крайней мере, не сказал всей правды. Судя по твоим словам Игра идет только в нашем мире и втором… не помню название… так вот… Так не бывает, Темный. Если Виссенд создает свой мир, то Драгор должен создать свой. И Игра должна идти в обоих мирах. Чтобы было на сто процентов ясно, кто проиграл. А Виссенд слабак. Он уже от страха не знает, за что хвататься.

– Ему нет смысла лгать, – пробормотал я. Слова Серого заставили задуматься.

– Может и Тени твоей-то нет в Светлом городе. И демиург сейчас твоими руками хочет уничтожить Видящего, – Сергей, как заправский палач, продолжал вбивать слова-гвозди в мой мозг и мою душу. – А в следующий раз он воспользуется другой частью твоего тела для удовлетворения собственных потребностей.

Я не сдержался и дал ему в морду. В следующий миг Серега бросился на меня, сбил с ног, и мы покатились по снегу, а еще через пару секунд двое тисков сжали пои руки и оторвали от Серого. Красный туман ярости, заволокший мое сознание, рассеялся и я обнаружил, что тиски – это всего лишь руки Ворона. Игорь в это время удерживал на месте начальника охраны Ксандра. Хмуро посмотрев мне в глаза, здоровяк отпустил мои руки. Я наклонился, зачерпнул горсть снега и приложил к горящей огнем губе. Снег тут же окрасился красным. Серега потирал шишку над левым глазом.

– Придурки, – зло бросил Музыкант. – На черта вам Видящий и дети Драгора, если вы сами друг друга перебьете? И какой тогда смысл во всей этой кампании?

Он сплюнул на снег и, подняв воротник, быстро зашагал вперед. За ним последовал Виктор. Серега бросил на меня уничижающий взгляд и тоже устремился вслед за Музыкантом.

Я вздохнул. Похоже, обед откладывается на неопределенный срок. Да и есть по большому счету уже не хотелось. Я подставил лицо солнцу и закрыл глаза. Я не знаю, что нас ждет впереди, но я приложу все усилия, чтобы мы все вернулись домой. Тряхнув головой, я поспешил вдогонку за своими спутниками.

У меня есть одна плохая привычка – я часто смотрю на часы. Особенно, когда время тянется очень медленно. Из-за этого девушки часто обижались, думая, что мне с ними скучно. На самом деле, это не так.

Я просто люблю смотреть на часы. Иногда, по три раза за минуту, не обращая внимания на время. Просто смотрю на часы. Вот и сейчас, когда время тянулось так же медленно, как и наш маленький отряд, я то и дело бросал взгляд на левое запястье.

Солнце казалось застыло на небе и продолжало слепить меня, даже находясь за моей спиной. Мы шли, не останавливаясь и не разговаривая уже около трех часов, растянувшись в длинную цепочку. Игорь шел впереди, беззаботно насвистывая какую-то веселую мелодию. Следом шагал Серега, за ним Виктор, ну и последним тащился я, то и дело поглядывая на часы. Начало четвертого. Скоро начнет темнеть, но солнце еще висело обманчиво высоко. Да уж. Не так я себе представлял наше путешествие. Но за пределами города все оказалось хуже, чем я мог предположить. Пустые, засыпанные снегом холмы и равнины, сменяющие друг друга, давили на психику ничуть не хуже разрушенных домов Темного города.

Идти молча уже становилось невыносимо, когда впереди замаячили какие-то черные точки. Спрятаться было негде, поэтому мы просто стали полукругом и взяли наизготовку автоматы. Точки быстро приближались, и вскоре стало ясно, что это сани, запряженные двумя лошадьми. Еще через пять минут лошадь сбавила ход и шагом вошла в образованный нами полукруг. Санями правил мужчина лет тридцати, рядом сидел молодой парень, сжимающий в руках обрез. Оба были до крайности взволнованы, но по глазам было видно, что основной причиной их волнения являемся не мы.

– Здорово, мужики, – поздоровался Ворон.

– И тебе не хворать, – быстро проговорил возница и оглянулся назад. – Слышь, парни, пропустите. Торопимся мы.

– Откуда и куда торопитесь? – поинтересовался Серега.

Парень с обрезом хмуро посмотрел на него. Мужик снова обернулся и проговорил:

– В Донское пришли черные орки. Штук сорок-пятьдесят. Убили двух лесорубов, но днем в поселок не сунулись.

– Так какие проблемы? – удивился Виктор. – У вас что, своего гарнизона нет?

– Только наемники, – сглотнул парень. – Были. У нас было десять наемников. Для защиты от зверья и мелких банд этого вполне хватало. Но сегодня утром, когда пришла весть про орков, они моментально погрузились на сани и свалили. Теперь Донское некому защищать.

– А вы решили не ждать вечера и тоже слинять?

– Да вы че, мужики? – возмутился возница. – Нас за помощью отправили. Только, боюсь, не успеем мы никуда.

– Ну, раз все равно не успеете, тогда разворачивайтесь, – я без разрешения запрыгнул в сани. – Посмотрим, что там за орки у вас.

Поселок встретил нас неяркими огнями и взволнованными настороженными людьми. Пятеро хмурых, плохо вооруженных мужчин стояли у ворот, напряженно всматриваясь в начавшие сгущаться сумерки. Два автомата на пятерых это действительно очень плохое вооружение, учитывая, где они находились.

Сани резко затормозили у ворот, и мы быстро спрыгнули в снег. Парень соскочил с козел и обратился к ожидающим объяснения охранникам:

– Мы привезли помощь!

– Мы заметили, – буркнул стоящий посередине мужик, оглядывая нашу четверку. – Всего четверо? Против сорока? А где остальные?

– Кто старший? – грубо перебил я его, не желая тратить время на пустые разговоры. Все равно больше никого привезти они не успеют. Полностью стемнеет через полчаса, и орки могут в любой момент выйти из леса. И хотя лес был всего в пятистах метрах от ворот, сейчас его было уже не разглядеть. Как и орков, которые непременно вернутся к воротам. Эти твари никогда не знали, когда остановиться.

– Ну, я, – все так же хмуро ответил мужик.

– В деревне старший кто? – уточнил я. Мысли о предстоящей схватке уже кружили голову. Адреналин вплескивался в кровь, но голова оставалась чистой и ясной. Все мысли отошли на второй план, меня охватил боевой азарт.

– Староста.

– Он что, самых тупых сюда поставил, – пробурчал Серега, – веди к нему, давай.

– Но…

– Слушай, ты до утра дожить хочешь? – поинтересовался я и, дождавшись утвердительного кивка, заорал на несчастного мужика. – Так веди меня тогда немедленно к старосте!

Больше вопросов мужик задавать не стал. Открыв небольшую калитку, вырезанную прямо в основных воротах, он прошел внутрь. Мы вчетвером втянулись следом.

Донское представлял собой правильный круг, обнесенный высоким частоколом. За стенами располагалось около полусотни домов, каждый со своим двором, подсобными постройками и земельным участком, так что площадь поселок занимал внушительную. На улице уже почти никого не было, но в окнах многих домов горел огонь. И это было удивительно. Разве не должны люди в панике метаться по улице, вопя во все горло и заламывая руки от страха.

Мы быстро прошли по улице и, выйдя на центральную площадь, свернули к одному из домов. На стук дверь распахнул мужчина лет сорока, одетый в темно-синие джинсы и серый вязаный свитер.

– Вот, Петр Алексеич, это подмога, – представил нас мужик и виновато развел руками. Мол, сам ожидал чего-то другого, но все же лучше, чем ничего.

И опять я не дал начаться ненужному пустому разговору.

– Сколько у вас людей?

– Здравствуйте, – все же решил проявить вежливость староста. – Всего в деревне или способных ее защищать?

– Способных защищать, – вздохнул я и сразу задал второй вопрос. – И почему вы ничего не делаете?

Мой вопрос поставил его в тупик.

– Но.. я.. мы… мы не знаем, что нам делать, – сконфужено пробормотал Петр Алексеевич. – С самого начала у нас всегда работали наемники.

– Вы что, забыли, где находитесь? – воскликнул Игорь. – Сейчас даже ребенок умеет держать в руках автомат.

– Действительно, довольно странное заявление от… кгхм.. мужчины, – немного ошарашено ответил я, потом переглянулся со своими друзьями. Демонолог едва заметно кивнул. – Но раз уж мы здесь, считайте, что вам повезло. Выделите нам человек пять. Нам понадобятся костры.

За полчаса мы еще с десятью мужчинами залили водой снег перед воротами. Не абы какая защита, но надеюсь это хоть как-то задержит орков, пока мы с демонологом будем колдовать. Справа от ворот ярко полыхали три костра, образовывая равносторонний треугольник, внутри которого мы с Игорем и разместились. Серега с Виктором стояли на стене и прикрывали нас из автоматов. Жителей деревни мы отправили по домам, велев никому не высовываться, благо никто особо и не сопротивлялся, хотя я был уверен, что любопытных глаз будет предостаточно.

Демонолог быстро выводил кинжалом на снегу какие-то руны, иногда сверяясь с толстой книгой в темно-красном переплете. В мерцающем свете костра казалось, что книга была облита запекшейся кровью. Возможно, так оно и было на самом деле, уточнять я не стал.

Закончив чертить свои закорючки, Игорь распрямился и убрал книгу в рюкзак.

– Все. Мне осталось только произнести формулу вызова и появится нечто ужасное, – парень зловеще усмехнулся. – И все-таки, Темный, зачем мы это делаем?

– Что делаем? – рассеянно отозвался я, вертя в руках Пьющего Души. Несмотря на все мои попытки поговорить с некромантом, кинжал молчал. И я с грустью думал, что сейчас не смогу ничем помочь своему другу.

– Спасаем деревню, – хмыкнул Музыкант.

– Нууууу, – глубокомысленно протянул я, – не бросать же людей на растерзание оркам. К тому же, нас бесплатно довезут до Светлого города.

– Если будет кого везти, – буркнул сверху Серега. – Почему мы постоянно лезем во всякие неприятности?

– Мы не лезем, – хмыкнул я. – Просто неприятности попадаются на нашем пути. А мы ведь не те, кто бежит от трудностей. К тому же ты все равно решил непременно умереть, так какая разница, когда это произойдет?

Серый презрительно скривил губы, но ничего не ответил. У меня тоже не было желания снова начинать глупый спор, поэтому я прислонился спиной к частоколу и попытался еще раз позвать призрак короля, но вновь все мои старания не увенчались успехом.

– У нас гости, – негромко проговорил Виктор сверху, но мы все прекрасно его расслышали.

А через мгновение рядом с моей головой в бревно воткнулась оперенная стрела.

– Эй, аккуратнее! – заорал я в темноту. – Так же и убить можно!

Ответа не последовало, но через несколько секунд в круг света вышло пятеро людей. Ну или существ, очень похожих на людей. Впереди шел рослый орк, одетый в меховые штаны и кожаную куртку, подбитую лисьим мехом. На голове его был надет шлем, украшенный лисьим хвостом. Внешне он был очень похож не человека, но кожа его была черного цвета с сильным оттенком синевы. Крючковатый нос нависал над тонкими губами, из-под которых торчали клыки – по два сверху и снизу. По плечам орка стелились длинные смоляного цвета волосы. На щеках его красной краской были наведены две широкие полосы боевой раскраски. На поясе висел длинный меч в ножнах. Рукоять меча была украшена крупным изумрудом.

За его спиной стояли два телохранителя, закованные в стальные доспехи. Каждый был вооружен мечом и луком. За ними стоял еще один рослый орк, закутанный в плащ из волчьей шкуры. Волосы его были заплетены в косу, а в руке он сжимал длинный резной посох. За шаманом стоял молодой орк, совсем еще мальчишка, почтительно склонивший голову. Скорее всего, ученик шамана. На плече у мальчишки висела холщовая котомка.

– Люди, что вы здесь делать? – задал вопрос стоящий впереди орк.

– Мы здесь ждем вас, чтобы спросить, зачем вы нападаете на деревню, – непринужденно ответил Игорь. Сейчас вся надежда была только на него.

– Я – Кагар! – орк гордо ударил себя в грудь. – Я – вождь!

– Хорошо тебе, – фыркнул демонолог, – но какое это дает вам право нападать на деревню?

– Нам холодно в лесу, – неожиданно пожаловался вождь. – Мы хотим жить в домах.

– Так кто вам мешает построить свои дома? – невинно поинтересовался Игорь.

Признаться такого поворота событий я не ожидал. Я то думал, что все орки кровожадные убийцы, а этим просто негде жить. Но уже следующая реплика вождя развеяла мои сомнения.

– Мы воины, а не строители, – Кагар снова стукнул себя в грудь. – Наше дело воевать. И мы хорошо это делать. Но вы смелый. Вы выйти к нам. Наша предлагает вам сдаться.

– А наша предлагает вам пойти в задницу, – передразнил орка демонолог, опуская жезл рубином вниз, и внезапно грубо закончил. – Проваливайте отсюда, пока я не разметал ваш мелкий отрядик в пух и прах.

– Глупый гордый человек, – расхохотался вождь. – С чего ты взял, что нас мало?

Темнота за его спиной колыхнулась, и в круг света строем шагнуло восемь орков. И еще восемь. И еще. Сорок высоких, спрятанных в латы, воинов напоминали стену, которая неудержимо двигалась вперед. В первом ряду стояли мечники с круглыми щитами, во втором – арбалетчики, в третьем – снова мечники, в четвертом – лучники, и, наконец, в пятом опять мечники, надежно прикрывающие тыл.

– А что, у вас совсем нет женщин? – поинтересовался я, выходя за границу образованного кострами треугольника.

– Они сумасшедшие, – грустно покачал головой шаман. Говорил он на чистом русском языке. – Крагар, заканчивай с ними. Я хочу провести ночь в доме с камином.

Вождь кивнул и поднял руку…

– Одну минуту, – Музыкант вскинул вверх правую ладонь и прокричал в черное небо: – Аш на торрел!!!

Костры взметнулись к небу, а когда пламя опало, со снега начал подниматься трехметровый огненный демон. Мускулистое тело его было охвачено пламенем, по земле стелился длинный тонкий хвост с трезубцем на конце. Изогнутые рога, украшавшие голову, практически сходились остриями на уровне лба. Вместо носа у него было две дырки, а верхняя и нижняя губы сразу оканчивались зубами, похожими на зубья пилы. Повинуясь взмаху жезла, демон двинулся на наших врагов.

Надо отдать оркам должное – никто не побежал. Никто даже не нарушил строй. Восемь арбалетных болтов прорезали воздух и все попали в цель. Демон обиженно рявкнул и яростно хлестнул хвостом. Вокруг него взметнулся вихрь искр. Но вопреки законам физики они не опали, а закружились над землей и внезапно, словно рой разъяренных ос бросились на орков. Искры прожигали доспехи и впивались в плоть орков, паля их шкуры. Ночь прорезал вой боли.

Но внезапно искры опали, смешавшись со снегом. Шаман опустил посох и усмехнулся.

– Неплохо, неплохо, – прорычал он. – Давно мне не попадались такие противники.

Он крутанулся на месте и взмахнул посохом. Тотчас с посоха на землю скользнула двухголовая ледяная змея. Она на мгновение свернулась в кольцо у ног орка, а затем словно молния рванулась к Музыканту, оплелась вокруг правой руки демонолога и зубами прокусила запястье.

Игорь зашипел от боли и обжигающего холода, но жезл не выпустил. Он кинжалом стал рисовать знак прямо на теле змеи. Символ вспыхнул, и ледяное пресмыкающееся рассыпалось крошкой. Но он холода Игорь не мог даже пошевелить пальцами. Огненный демон, потерявший контроль, заозирался по сторонам. Я лихорадочно пытался найти способ помочь Игорю, но в данной ситуации был бессилен. А орки радостным ревом встретили успех своего шамана. Никто и не думал браться за оружие. Сейчас все решала битва высших сил.

Игорь заскрипел зубами и перебросил жезл в левую руку. Прокричал формулу подчинения и вновь послал демона на орков. Но монстр, каким бы сильным он не был, действовал слишком прямолинейно и был один. К тому же, по велению шамана земля под ногами у демона стала вязкой, и двигаться демон стал еще медленнее. Пятеро орков тотчас отделились от шеренги и взяли его в кольцо, атакуя короткими выпадами мечей. Монстр вертелся на месте, но взмахи его когтей не достигали цели. Орки отходили на безопасное расстояние и нападали сзади, полосуя потустороннее существо мечами.

– У меня затвор заело!!! – внезапно закричал сверху Серый.

– У меня тоже, – откликнулся Виктор, а через мгновение добавил, – стволы тоже заклинило.

Торжествующе расхохотался шаман орков. Витиевато выругался Игорь, а я в который раз ощутил свою беспомощность. Нас сейчас просто расстреляют из арбалетов, а потом примутся по бревнышку раскатывать деревню.

«Интересная ситуация, правда?» – ехидно поинтересовался мертвый король. – «И как ты собираешься из нее выпутываться?»

«А ты не мог бы отзываться тогда, когда я тебя прошу?» – поинтересовался я в ответ.

«Конечно, мог бы, но так же не интересно».

«А что интересно?»

«Интересно смотреть на твои попытки. Ты не останавливаешься, даже когда у тебя нет и шанса. Это забавляет».

«Ты поможешь мне или нет?» – обреченно поинтересовался я.

«Помогу, но взамен я хочу его душу», – нож зло улыбнулся и качнулся острием в сторону орочьего шамана. – «А ты перестань наконец-то переоценивать свое могущество. Тебе еще учиться и учиться».

«Так научи меня!!!»

«Ха-ха-ха!» – противный хриплый смех разорвал мое сознание. – «Скажи своему другу, пусть вызовет еще один сноп искр. И быстрее. Его демону осталось не больше минуты».

Дальше я спорить не стал.

– Игорь, – заорал я, – мне нужны еще искры, прямо сейчас.

Демонолог непонимающе посмотрел на меня, и тут же его демон пропустил удар в шею. Музыкант зло выругался и взмахнул жезлом. Демон упал на колени и, ослепительно вспыхнув, пропал. Сноп искр закружился на месте, словно не знал, что делать.

И опять мое сознание раздвоилось. Внезапно искры подхватила невероятная сила и раскинула паутиной над землей. Медленно искры упали на снег и исчезли. Снова расхохотался шаман, а демонолог кинул на меня уничтожающий взгляд.

«Эй! Что за фигня?» – мысленно завопил я. – «Почему ничего не происходит?»

«Заткнись!» – напряженно ответил король-мертвец. – «Шаман не так-то прост».

Словно подтверждая его слова, над поляной прозвучал клекочущий стон. Орк напряженно схватился за посох двумя руками и начал раскачиваться из стороны в сторону. Помощник тут же извлек из своей сумки какой-то порошок и принялся разбрасывать его вокруг своего учителя.

Я почувствовал, как напряглись мои мускулы. От напряжения на шее вздулась жила. И хотя я сам не колдовал, мое тело служило проводником для чужой силы, и это оказалось тоже совсем непросто.

«Ах ты мразь!» – прошипел некромант. – «Посмотрим, справишься ли ты с этим!»

Носом у меня хлынула кровь. Игорь бросился ко мне, но я предупреждающе вскинул руку. Я пытался понять, что хочет сделать король, но не понимал. Поток некротической силы был переплетен так туго, что понять, что и как делает призрак, я не мог. К тому же там была не только некромантская магия. Что-то еще, мне совершенно незнакомое.

Внезапно что-то сухо щелкнуло, и посох шамана переломился пополам. Тотчас у меня в ушах прозвучал торжествующий рев, а земля вздыбилась. На поверхность медленно, но неотвратимо выбралось пять скелетов. На их полуистлевших костях причудливо переплеталось красно-зеленое пламя.

Что-то закричал шаман, а Кагар тут же начал отдавать какие-то приказы. Орки заметались, вновь принимая боевой порядок.

Мои губы приоткрылись, и из них исторглись слова, состоящие из одних согласных звуков. Скелеты развернулись в сторону орочьего отряда, и в руках у них вспыхнули красные огненные луки, заряженные зелеными призрачными стрелами.

Я прошипел еще одно слово, и скелеты дали залп. Стрелы вспыхнули в воздухе и насквозь прошли сквозь строй орков. Затем последовал второй залп, за ним третий. Строй скелетов подернулся дымкой и пропал, а ряды орков остались стоять неподвижно.

«Выполни уговор», – прошептал король, и мое сознание снова стало единым.

Я хлюпнул кровоточащим носом и сделал пару шагов. Закружилась голова, но я заставил себя сделать еще пару шагов. Кровь хлынула с удвоенной силой, но идти стало легче. Кое-как я добрался до лежащего на земле шамана. Тело его не шевелилось, но в глубине глаз еще теплилась жизнь. Заметив в моей руке нож, шаман вздрогнул и с невероятным усилием проговорил:

– Пьющий… Пьющий Души вновь проснулся… скоро конец… так что я ничего не потерял…

– О чем ты говоришь? – спросил я, склоняясь над ним.

– Ну да… глупый, наивный, молодой некромант… как и предсказывал давно великий Риор…

По телу шамана пробежала короткая судорога, и глаза стали стекленеть. Я, не мешкая, вбил кинжал орку в грудь. Глаза черепа ярко вспыхнули, а улыбка стала ужасно довольной. Выдернув нож, я подождал, пока кровь впитается в клинок, и спрятал его в ножны. Набрал горсть снега и приложил к горящему носу.

– А с этими что? – раздался за моей спиной голос Виктора. Здоровяк с Серегой вышли за ворота и сейчас стояли рядом со мной.

Я огляделся. Орки продолжали стоять неподвижной колонной, только Кагар и его телохранители лежали рядом с шаманом. Мальчишки-орка нигде не было.

– Сбежал пацан, – подытожил Виктор.

– Ну и хрен с ним, – буркнул Серега. – Так что с этими?

– Стоят, – любопытный Музыкант уже дважды обошел вокруг орков. Затем зашел спереди и поднял одному из них забрало. – Ух ты, Темный, как ты это сделал?

– Что именно? – прогнусавил я. Я ведь и в самом деле не знал, что произошло с орками.

– Они мертвы. Все до единого. Но продолжают стоять. Как будто из них вынули жизнь, а вместо нее вбили кол в позвоночник. Они умерли мгновенно. Я бы даже сказал – моментально.

– Так получилось, – я пожал плечами.

– И что теперь? – спросил Серега.

– Пойдем в деревню и расскажем старосте, что орки его больше не побеспокоят. И напьемся. Завтра с утра выезжаем.

Я легонько толкнул стоящего ближе всех ко мне орка в грудь. Он покачнулся, а через мгновение все сорок воинов со стуком попадали, увлеченный друг другом, как костяшки домино.

Утро началось не в семь часов, как я рассчитывал, а в половине первого. Первой мыслью после того, как я открыл глаза, была: «Почему я вчера не умер?». Я попытался подеяться с кровати, и тут же в голове промелькнула новая мысль: «Лучше бы я умер вчера». В голове взорвался фейерверк, отдающий сильной пульсирующей болью в висках, и очертания комнаты поплыли перед глазами. Сколько же я вчера выпил? Память услужливо подтолкнула мне в руки стопку самогона, запиваемую пивом. К горлу подкатил комок тошноты. Но я справился с собой, и, поднявшись с кровати, огляделся.

В комнате были только я и Серега, который сейчас лежал на соседней кровати и храпел. В помещении стоял ядреный запах перегара, от которого меня замутило еще больше. Отыскав свои вещи, я кое-как оделся и, держась за стену, отправился искать удобства. Приведя себя в некоторый порядок, я вышел на улицу и, набрав горсть снега, приложил к лицу. Но, похоже, сделал это слишком резко, потому что меня опять качнуло.

– Синька – чмо, – услышал я за спиной голос Игоря, – но пить не брошу.

Я обернулся. Улыбающийся Музыкант стоял рядом и прихлебывал из глиняного кувшина с высоким горлом. Оценив мое состояние, он усмехнулся и протянул мне кувшин. Меня передернуло, но я принял посуду из его рук и сделал несколько глотков. Пиво было буквально ледяным и, наверное, очень вкусным. Но сейчас его вкус меня мало беспокоил.

«Лекарство» помогло. Посторонние шумы в голове если не прекратились, то значительно притихли, да и общее состояние стало более-менее удовлетворительным.

Вернув кувшин Игорю, я наконец-то огляделся. Спали мы вчера, оказывается, в доме старосты, хотя как мы туда попали, я не помнил. Как я и ожидал, нас встречали чуть ли не за воротами. Толпа радостных крестьян подхватила нас и сразу потащила в кабак, он же клуб, он же единственное культурное место в Донском. Там мы и провели большую часть ночи.

При свете дня я смог разглядеть пивоварню, которая располагалась в трехстах метрах от частокола. Рядом с трехэтажным кирпичным зданием, из которого торчало три трубы, протекала неширокая речка.

– А где Виктор? – поинтересовался я, вновь прикладываясь к кувшину.

– «Мороз-воевода дозором обходит владенья свои», – фыркнул демонолог. – Пошел со старостой насчет саней договариваться.

– Хорошо, хоть мне этого делать не пришлось, – улыбнулся я. – Буди Серегу, через полчаса выезжаем.

Выехали мы не через полчаса, а через час. Пока все собрались, пока похмелились, пока выслушали благодарность от всех жителей деревни. Как будто вчера во время попойки нас благодарили мало. Пока Игорь ходил от самых ворот в клуб и забирал забытые кувшины с пивом…

Светило солнышко, ветра не было, и погодка была просто замечательной. Лошади бежали легко и ровно, сани не скрипели, так что через полчаса я уже дремал, привалившись спиной к бортику саней. Правда снилась мне всякая не связанная между собой ерунда.

– Эй, Темный, просыпайся. Приехали, – Виктор тронул меня за плечо и спрыгнул с саней.

Я открыл глаза, и тут же в них ударил яркий свет прожектора. Перед нами возвышались стены Светлого города.