Темный город Батицкая Маргарита

– Начало девятого, – демонолог глянул на часы. Потом вошел в комнату и уселся на стуле прямо напротив меня. – Ты че орал?

– Сон плохой приснился, – ответил я, хмуро глядя на него исподлобья. – Как ночка?

– Замечательно! – Игорь с удовольствием потянулся, похрустев суставами. Интересно, когда он одеться успел? Явно же спал сегодня раздетый. Полностью. А сейчас сидит в джинсах и свитере и щурится, как объевшийся сметаной кот.

– Ну, раз замечательно, дуй на кухню. Я жрать хочу, как собака.

– Маша что-нибудь приготовит, – беспечно махнул рукой Музыкант. – У тебя на день какие планы?

– В бойцовский клуб не пойду, – отрезал я, прекрасно помня, что предложил мне вчера Игорь после почти идентичного вопроса.

– Я туда сегодня тоже не пойду, – хохотнул Музыкант. – Но тут есть еще пара мест, которые обязательно нужно посетить, если есть хоть малейшая вероятность того, что мы можем не вернуться в Темный город.

– Мы вернемся, – твердо сказал я. Подумал и добавил: – Впятером.

– Надежда умирает последней, – попытался пошутить Игорь, но я даже не улыбнулся.

– Не стоит тебе так шутить на Ее счет, – холодно заметил я. Потом откинул одеяло и начал одеваться.

– Извини, – демонолог ни грамма не смутился. Его вообще чем-нибудь можно пронять?

– Проехали, – буркнул я. – Ну, думаю часов до двух я свободен. Потом надо будет оружие купить и еще в одно место заскочить. Но это я должен сделать сам.

– Как скажешь, – Игорь поднялся со стула. – Давай, приводи себя в порядок. Я на кухне.

Он вышел, а я, голый по пояс, поплелся в ванную. Куда он меня на этот раз потащит? И почему я должен с ним идти? Может его просто послать… домой. Завтра рано вставать, да и вещи еще надо собрать. Так, побурчали и хватит. Все равно делать нечего.

Я с тоской посмотрел в зеркало на порядком отросшую щетину. Сегодня я уже вряд ли побреюсь, разве что вечером. Завтра об этом и думать нечего. Проснуться надо часов в шесть, а вставать столь рано за прошедшую неделю отпуска я отвык. Придется так идти.

Умывшись, я вышел на кухню. Игорь сидел на табуретке и о чем-то весело болтал с Машей, сидевшей у него на коленях. При этом Музыкант довольно откровенно придерживал девушку пониже талии. Идиллия. Но я хочу есть.

– Простите, что прерываю вашу романтическую беседу, но кто-то обещал мне завтрак, – я выразительно посмотрел на Игоря.

Музыкант поймал мой взгляд и не менее выразительно посмотрел на Машу.

– Да, Маша, ты же обещала нас накормить, – подмигнул он моей соседке, но та даже не двинулась с места.

– Я вам в кухарки не нанималась, – буркнула она, хотя в глазах у нее плясали бесенята нездорового веселья. – Хотите есть, сами готовьте.

– Ага, – я хрустнул пальцами. – Щас мне на завтрак пойдет один знакомый демонолог, а на закуску пирожки из соседской девушки.

– Темный, Темный, – Игорь аккуратно ссадил Машу на табуретку и примирительно поднял руки, – все в порядке. Я просто пошутил. Сейчас все организуем в лучшем виде.

Он подошел к плите и включил газ.

– Вот видишь, уже полдела сделано, – рассеяно пробормотал он, шаря взглядом по полкам.

Внимательно изучив содержимое кухонных шкафчиков и холодильника, он пришел к весьма неутешительному для нас выводу:

– Жрать нечего абсолютно, – констатировал он, вновь подошел к печке и погасил огонь.

– Я могу сожрать тебя сырым, – улыбнулся я. – Но из Маши я все же сделаю пирожки.

– Зубы поломаешь, – отшутилась девушка и поднялась с табуретки. – Сядь, горе мое, я сама все сделаю, а то этот каннибал нас всех сейчас съест.

Мы с Игорем переглянулись и расхохотались. Определенно, этот человек положительно на меня влияет. Вот и неприятный осадок, оставшийся после сна, почти пропал. Да и Маша вся прямо цветет, когда на него смотрит.

– Не надо ничего делать, – отсмеявшись, демонолог подхватил девушку на руки и закружил по кухне. Каким-то чудом он умудрился не зацепить ни холодильник, ни стол, ни плиту. Сразу видно, что не первый раз он этот трюк проделывает. Но об этом я лучше умолчу.

Сделав по кухне около десятка кругов, Игорь поставил Марию на пол и картинно вытер не выступивший пот со лба.

– Иди, одевайся, – хмыкнул он. – Мы пойдем в ресторан. Втроем.

Поймав мой взгляд, он пожал плечами и добавил:

– Я угощаю.

Можно подумать меня деньги волнуют.

Маша убежала наводить красоту, а я сел на табуретку и приготовился к томительному ожиданию. Все-таки женщины всегда остаются женщинами. И, слава богу, что времена амазонок давно канули в прошлое. Пусть лучше она полчаса красит губы и подводит глаза, чем растрепанная и накачанная размахивает полупудовым клинком. А ведь амазонки себе еще и правую грудь прижигали…

– Игорь, а какой интересно ресторан мы собираемся посетить в восемь утра? – поинтересовался я у севшего на вторую табуретку демонолога.

– Сейчас уже полдевятого, – покачал головой Игорь. – Пока моя Звездочка соберется, будет хорошо если девять. Пока мы, никуда не торопясь, дойдем до ресторана, будет уже часов десять, а это уже время не такое уж и раннее.

– Если мы целый час будем идти до ресторана, то есть ли смысл туда вообще идти? Я ж с голоду умру прямо по дороге.

– Ну не час, – поправился Музыкант. – Но минут тридцать нам придется потратить.

– Так куда мы идем?

– В восточной части города есть довольно неплохое место. Тихое и не слишком большое, но довольно-таки приличное.

Я восточную часть знал плохо, потому, что не очень ее любил. Просто не любил и все. Неуютно я там себя чувствовал. Соответственно знал там только коттедж Седого и несколько наиболее широких улиц. Понятия не имею, где там можно спрятать приличное место. Не кафешку, а даже ресторан. Но раз уже согласился, то придется идти.

Посидев минут десять в тишине, я поднялся с табуретки.

– Я буду у себя, – пробормотал я и вышел из кухни.

Вернувшись в комнату, я с сожалением посмотрел на бритвенные принадлежности и со вздохом убрал их в шкаф. Не буду бриться. Может теплее будет. А может и нет. Я неосознанно скрипнул зубами. Ненавижу это чувство неуверенности, которое нет-нет, да и закрадывается в мою голову. Вздохнув еще раз, я все-таки включил воду и взбил мыльную пену. Через пятнадцать минут я гладко выбритый и полностью одетый снова появился на кухне.

Игорь смотрел в окно, отрешенно вертя в руках жезл. Заметив меня он улыбнулся, но как-то вяло, скорее по привычке, чем от радости меня увидеть.

– Что-то не так? – поинтересовался я, садясь на табуретку.

– Да вроде так, – мотнул головой демонолог. – Я просто вспомнил наше вчерашнее приключение. И вспомнил то, что сказала тебе наша любимая Изабелла.

– Почему мне? – удивился я. Насколько мне помнится, конкретных имен суккуб не упоминала.

– Ну не мне же, – возмутился Игорь. – У меня же девушка есть.

Я фыркнул. Какие только проклятия на мою голову не сыпались, а я все живой. Да и мало ли что может выдать напуганный скорой смертью мозг жуткого демона.

– Мальчики, я готова, – Маша буквально вплыла на кухню.

– Вот и замечательно, – Игорь поднялся с табуретки и, не глядя, ногой задвинул ее под стол. – Идемте. А то я скоро сам себя начну переваривать.

Мы и пошли. Игорь под руку с Машей, я рядом с демонологом. Небо было почти чистым, но солнце сегодня не резало глаза, а светило мягко и как-то по-доброму. Может хоть немного потеплеет.

Болтали на разные темы, Игорь в основном травил какие-то совершенно непостижимые уму байки. Девушка смеялась, я улыбался. Благодать. Идешь, ни о чем не думаешь. Никакие проблемы тебя не тревожат. Как давно я вот так просто не ходил по Темному городу, глядя по сторонам и дыша полной грудью. Ведь даже среди уродливых развалин можно найти что-нибудь, что будет радовать глаз.

Мимо пробежала толпа ребятишек. Самому старшему лет тринадцать, младшему около восьми. Одежда на всех была явно с чужого плеча, к тому же изрядно поношенная. Но такие мелочи сейчас детей абсолютно не беспокоили. Они с визгом пронеслись мимо нас, едва не сбив с ног. Маша ойкнула, когда один из мальчиков слегка задел ее. Игорь обернулся и оглушительно свистнул вслед компании. Парень обернулся. Блеснули озорные, бесшабашные глаза. Не останавливаясь, на бегу, скорчил Музыканту рожу. Я расхохотался.

– Вот, блин, молодежь, – обиженно развел руки демонолог. – И почему у нас школ до сих пор нет?

– Потому что никому это не надо. Некому их учить. Да и что им преподавать? Вряд ли математика поможет им выжить в этом мире.

– Темный, тебе говорили, что ты непроходимый пессимист? – Маша нахмурилась. – А что будет когда они вырастут? Вернее кем они будут? Бандитами.

– Или Стражами, – поддакнул Игорь. – Что в принципе одно и тоже. Но надо бы с мэром поговорить насчет школ. А то действительно, наша смена будет полными идиотами. Уже три года прошло, как на квадраты поделились. Можно было бы что-то уже придумать.

Я скрипнул зубами. Десять лет ужатые в три года. Странно и страшно. Но если у Виссенда не было другого выбора. А может и был. Мне то откуда знать.

– Вот мы и пришли, – демонолог подвел нас к красивому двухэтажному зданию, над входом в которое была прибита большая деревянная доска. «Тилли-Вилли» гласила надпись на ней. Хорошо хоть не Тинки-Винки. А то пришлось бы есть эти их любимые блинчики. Я мысленно содрогнулся, представив себе носатый пылесос, поливающий все вокруг кремом из шланга и вопящих от радости пухлых человечков.

– Темный, с тобой все в порядке? – обеспокоено посмотрела на мою перекошенную физиономию Маша.

– Да, – давясь от хохота пробормотал я. – Я тут просто вспомнил кое-что.

– Ааааа, – глубокомысленно протянула девушка и прошла в дверь, галантно распахнутую для нее Музыкантом. Я вошел следом и осмотрелся.

Ну, до ресторана это место не дотягивало, но так очень даже неплохо. Хотя столов достаточно много, все они стоят так, чтобы посетители друг другу не мешали. У дальней стены располагалась стойка для тех, кому сидячих мест не хватило. Хотя сейчас их было достаточно. Но даже утром этот ресторанчик был забит больше, чем на половину. Впрочем, ничего удивительного, что я о нем не знал. Редко бываю в этой части города.

Мы выбрали столик подальше, и едва успели сесть, как рядом появилась девушка в чистом фартуке и разложила на столе чистые льняные салфетки.

– Что будете заказывать? – она ослепительно улыбнулась. В руках у нее мгновенно появился отрывной блокнотик и ручка.

– Нам чего-нибудь покушать, плотно, – Игорь вернул официантке улыбку.

– Мясо в горшочках, только из печи достали, устроит?

– Вполне. И бутылку вина.

– Сейчас принесу, – девушка вновь улыбнулась. Что поделаешь, работа у нее такая, улыбаться посетителям.

– Часто тут бываешь? – поинтересовался я, откидываясь на спинку высокого кресла.

– Да я живу здесь недалеко. Если хотите, можем потом зайти.

– У меня другие планы, – я пожал плечами. – Мне нужно подготовиться к нашему мероприятию.

– Операции, – не совсем удачно спародировал Никулина Музыкант. – Не волнуйся. У меня есть все необходимое, чтобы наше путешествие было коротким и приятным.

– Самолет? – я иронично приподнял бровь.

– Лучше, – отшутился Игорь. – Автомат.

Маша хмуро слушала наш разговор. Я ее понимал. Опасное у нас путешествие. А ведь нам не только до Светлого города, нам еще и обратно надо по снежным равнинам добраться.

Принесли горшочки с картошкой и мясом и бутылку красного вина. Игорь разлил напиток по стаканам и мы, чокнувшись, выпили. На отсутствие бокалов было грех жаловаться, да и не столь уж это принципиально.

– За что пили хоть? – спросил я, отправляя в рот кусочек мяса. Оно было горячим и сочным и буквально таяло во рту.

– За удачу. Я всегда за нее пью, – улыбнулся демонолог. – А теперь я за удачу еще и поем.

Некоторое время мы молча уничтожали содержимое своих горшочков. Готовили здесь очень вкусно, и теперь меня не удивлял такой наплыв народа. И хотя сидел я спиной к входу, я слышал, как в зале планомерно разрастается гул разговоров.

Внезапно мне на плечо опустилась чья-то рука.

– Что это ты, Темный, друзей не узнаешь, – раздался за моей спиной знакомый голос. К сожалению знакомый. Хорошее настроение как будто стерли мокрой тряпкой. Терпеть не могу этого человека и надеялся никогда его больше не увидеть.

– Да, не узнаю потому, – оборачиваясь и сбрасывая с плеча руку, ответил я, – что ты, Олег, мне не друг.

– Да как ты можешь так говорить? – притворно оскорбился стоящий у стола парень. На полгода младше меня, на голову выше. Темно-русые волосы, ярко-зеленые глаза, кругловатое лицо. Наглый, трусливый, но привыкший, что ему все сходит с рук хам. Его подлость могла поспорить только с его же хамством, но во времена нашего с ним вынужденного знакомства за убийство сажали в тюрьму. Да и убивать я тогда не умел.

– Я тебе еще в универе дал понять, что я тебя знать не хочу. Или может мне тебе дать в зубы? – я завелся буквально с пол-оборота. Что на меня нашло? Столько времени прошло с нашей последней встречи, я его почти забыл. И вдруг это его появление напрочь выводит меня из себя.

Краем глаза я заметил, как переменилась в лице Мария, заметив нехороший блеск в моих глазах. Как подобрался Игорь. Как глубоко внутри глазниц рукояти-черепа зажглись багровые огоньки. В мгновение ока вся веселая утренняя атмосфера испарилась бесследно.

– Да ладно, Темный, – Олег криво усмехнулся. – Я просто поздороваться подошел. Еще увидимся.

Он развернулся и направился к выходу. Я зло смотрел ему вслед, пытаясь унять непонятно отчего колотящееся сердце. Куда только делось хладнокровие. Я вдохнул полной грудью и медленно выдохнул. Помогло. Но картошку я уже доедал без всякого аппетита. Что-то мне не нравилось. Но что?

– Че за крендель? – Игорь снова наполнил стаканы.

– Да так, знакомый, – я выпил, не ощутив вкуса. Вот урод. Теперь весь день насмарку. – Ладно, пойду я. Спасибо за завтрак. Завтра в восемь у ворот.

Я быстро развернулся и вышел из ресторана. Надел шапку. Снял, скомкал и сунул в карман куртки. Прядь волос упала на лицо. Я тряхнул головой, пытаясь отбросить ее назад. Но эффект это вызвало прямо противоположный. Челка упала на лицо, почти закрыв глаза. Почему меня так взволновала эта встреча? Сердце колотилось, как у загнанного в угол кролика. Стало жарко. Я яростно рванул ни в чем не повинный ворот куртки, расстегнул молнию. Зло сплюнул на снег. Люди, проходящие мимо, бросали на меня недоуменные взгляды. Действительно. Стоит какой-то ненормальный в пятнадцатиградусный мороз без шапки и в расстегнутой куртке. Со стороны выглядело странно, но мне было плевать. К тому же сейчас в моем организме было столько адреналина, что застегнуться я не мог.

Я посмотрел на часы. Половина двенадцатого. Не пора ли мне, пора? Пора, пожалуй.

Я не спеша брел по городу, впрочем, направляясь в вполне конкретное место. Надо наконец-то позаботится об оружии. Одним ТТ с пустой обоймой обойтись не удастся. Самое интересное, что я так и не решил, что же себе хорошего приобрести. Хотя может и хорошо, что не решил. Возможно, в магазине такой модели оружия и не окажется. А я приду и не получу желаемого. Обидно будет.

Вообще-то я люблю оружие. Не в том смысле, что мне нравится им пользоваться, а в том, что мне просто нравится. Нравится его внешний вид, нравится ощущать в руке приятную, холодную, спокойную, уверенную сталь. Не важно, что это – рифленая рукоятка пистолета или приклад автомата. Или же рукоять ножа. Конечно, в умелых руках оружием может стать лист бумаги. Но мне нравится оружие специально созданное, чтобы убивать.

Постепенно мысли мои вернулись к бывшему однокурснику. Откуда он взялся? Почему, зная о том, как я к нему отношусь, подошел и поздоровался? Что он имел в виду, когда сказал, что мы еще увидимся? Я его, например, видеть вообще не хочу. Вернусь, надо будет узнать, чем он занимается. Сейчас не до него.

Небо мало-помалу затягивало серыми низкими тучами. Скорее всего, пойдет снег. А значит нам придется проламываться через сугробы, что явно не добавит нам скорости. Под эти невеселые мысли я все-таки застегнулся и одел шапку. Не хватало еще сейчас заболеть и свалиться с температурой.

Свернув, я прошел по узкой улочке и, свернув еще раз, оказался перед магазином «Оружие и самозащита». Название сохранилось еще с «доквадратный» времен, но марку магазин продолжал держать и сейчас. Я открыл тяжелую железную дверь и спустился по ступенькам в подвал.

Большое прямоугольное помещение встретило меня легким полумраком самой комнаты, зато и ярко освещенными шкафами с оружием. Справа от входа выстроились три высоких, до потолка шкафами, в которых на подставках располагались автоматы, дробовики, ружья и винтовки. Дверцы в шкафах были стеклянные, что позволяло подробно рассмотреть весь ассортимент товаров. У дальней стены расположились два стеллажа. Один с пистолетами и пистолетами-пулеметами, другой с ножами. Ножей, кстати, там было десятка три. Начиная от армейского военного и заканчивая кукри, который лежал в самом центре, собрав вокруг себя своих меньших собратьев.

Но у ножей я задерживаться не стал. Не думаю, что здесь найдется конкурент Пьющему Души. Поэтому я сразу свернул налево к кассе, за которой стоял высокий молодой… негр. Но желания удивляться у меня не было. Хотя некоторое сомнение все же проскользнуло.

– Здравствуйте, чем могу вам помочь? – поздоровался со мной парень на таком идеальном русском, что не все мои друзья могли похвастаться таким говором.

– Здравствуйте, – все же приятно общаться с вежливым человеком. – Мне нужен автомат.

– Интересует конкретная модель? – негр вышел из-за кассы и, позвякивая связкой ключей, направился к шкафам.

– Я думал взять АК, если у вас он есть, – я направился следом. Вот будет номер, если мои опасения оправдались, и парень абсолютно не разбирается в оружии. Навешать мне на уши лапши он, конечно, не сможет, но впарить что подороже, несомненно, попытается.

– Разумеется, – кивнул продавец, – но, молодой человек, я бы вам не советовал брать это оружие. В последней партии заедает затвор. Естественно, на стрельбе это не сказывается. Но вы ведь сами прекрасно понимаете…

– Да, понимаю, – я поморщился. Не успею передернуть затвор и на этом все закончится. – Стоп. Что значит последняя партия? С каких это пор оружие поставляется партиями?

Негр удивленно посмотрел на меня.

– Ну так считай уже месяца три нам поставляет оружие один человек из Светлого Города. У нас оружие расходится влет, сами знаете. На этом сейчас делаются хорошие деньги. Вот только последняя партия «калашей» подкачала.

Я нахмурился.

– И все же, покажите мне этот автомат, – попросил я.

– Да, пожалуйста, – негр открыл шкаф, достал оттуда автомат Калашникова и протянул мне.

Я удовлетворенно хмыкнул, обнаружив в углу приклада крест, вписанный в круг. Драгор и сюда дотянул свои руки. Или клешни. Или что у него там.

– Что ж, – я с разочарованным видом вернул автомат на место. – Тогда предложите мне качественную замену.

– Качественную, – задумчиво развел руками продавец. – М-16, «Абакан», SIG, «галил». Вот собственно и все из «достойных».

– Да, – я пробежал взглядом по стеллажу. – Не совсем то, чего я ожидал. А это случаем не G-3?

– Она самая.

– Разрешите? – я протянул руку и достал из шкафа штурмовую винтовку «хеклер и кох». Вытащил магазин, передернул затвор, нажал спусковой крючок. Отлично. Единственный минус – вместимость магазина, но это я как-нибудь переживу. – Как с патронами?

– Двадцать идут в комплекте с магазином, остальные по пять рублей за штуку. Сейчас, думаю, десятка четыре наберется. Патроны 7.62 очень быстро расходятся.

– Я примерно на это и рассчитывал, – я слегка улыбнулся. – Тогда беру. Винтовку, сорок винтовочных патронов и двадцать патронов для ТТ. Запасной магазин есть?

– На ТТ или винтовку?

– На винтовку.

– Есть, но он в комплект не входит, – как бы извиняясь пожал плечами продавец.

– Считайте, – вздохнул я. И тут мой взгляд скользнул по стенду с пистолетами. – Нет, подождите.

Я подошел к стеллажу и удостоверился, что мне не показалось. Под стеклом действительно лежал пистолет SIG-Sauer P226. Лучший пистолет, который я знал, и который мне доводилось держать в руках. Вес с магазином чуть больше килограмма, обойма на пятнадцать патронов, а самое главное простота и надежность делали это оружие лучшим в своем роде. Но, естественно, за такое качество надо платить.

– Сколько стоит? – поинтересовался я, уже зная, что без этого пистолета из магазина не уйду.

– Восемьсот серебром. В комплекте пистолет, запасной магазин и поясная кобура.

– М-да, – протянул я. – Его я тоже беру. Да, и патронов тогда девятимиллиметровых штук сорок дайте.

Негр кивнул и направился к кассе, но к ней не подошел, а скрылся за небольшой железной дверью, которую я сперва не приметил. Вернулся он довольно быстро, неся в руках две коробки с патронами, запасной магазин для винтовки и обойму от SIG-Sauer. Кобуру он достал из-под прилавка.

– Двенадцать тысяч восемьсот пятьдесят рублей, – подвел общий итог парень и посмотрел на меня. Я, не торгуясь, протянул ему пятнадцать тысяч. Пока ожидал сдачу, распихал по карманам патроны и обойму. ТТ сунул в карман, а новый пистолет сунул в кобуру и повесил на пояс. Перекинув винтовку через плечо, я почти довольный покинул магазин.

Выйдя из подвала, я глубоко вдохнул полной грудью холодный воздух Темного города. Ну, вот я и готов. Осталось собрать вещи и… Тень, дождись меня. Пожалуйста, дождись. Вот только еще одно дело здесь закончу…

Стук в обитую дерматином дверь глухо разнесся по подъезду. Я перестал стучать и потопал ногами о ступеньки, сбивая снег. За этим занятием меня и застала открывшая дверь девушка. Большие синие глаза, подкрашенные в рыжий цвет волосы, милое приятное лицо.

– Вам кого? – удивленно спросила она и тут заметила висевшую на плече винтовку. Слова застряли у нее в горле и в этот момент я, наконец, обернулся. – Ты???

– Привет, Марина, – я попытался улыбнуться как можно искреннее, хотя на душе уже начали поскребывать кошачьи коготки. Эх, зря я сюда пришел. – Андрей дома?

– А куда он денется, – усмехнулась девушка. – Проходи.

– Спасибо, – я переступил порог и поставил «хеклер» в угол. Куртку снимать не стал, только снял ботинки и прошел в комнату.

Андрей жил в двухкомнатной «хрущевке», и, казалось, вся комната была пропитана духом того времени. Ковер на стене, старый шкаф, тумбочка для телевизора без телевизора, продавленный диван, большой полированный стол и два кресла, в одном из которых сидел Андрей.

– Ты??? – он изумился еще больше, чем его жена. – Что тебе здесь надо?

Я медленно вдохнул воздух старой дедушкиной квартиры. Старый, немного затхлый, но все-таки родной. И только потом ответил:

– Ну, привет, брат.

Андрей был младше меня на пять лет и абсолютно не был на меня похож. Круглолицый, полноватый, светловолосый. Но он был мой брат и он меня ненавидел.

– Что тебе здесь надо? – повторил Андрей.

– Поговорить. Я присяду? – не дожидаясь ответа, я сел на диван. – Мы ведь родственники? А они иногда общаются. Не знал?

– Общаются? Где же ты был все это время?

– Я тебе адрес оставлял. И, кстати, это ты не хочешь со мной общаться.

– Может чаю? – внезапно вклинилась Марина. – Или водки?

– Лучше чаю, – я опять выдавил из себя улыбку.

– Лучше водки, – Андрей мельком глянул на жену, и наши глаза снова встретились.

Марина ушла на кухню и там загремела чашками и рюмками.

– Тебе нечего делать в этой квартире, – яростно прошипел брат.

– То есть в другом месте мы могли бы поговорить? Здесь, по крайней мере, ты от меня не сбежишь.

– Это мой дом и я могу тебя выгнать!

– Да ты что? – я ожидал подобного приема, поэтому держал себя в руках. Это зарвавшихся придурков надо сразу валить, а с нормальными людьми можно спокойно поговорить. – Как минимум половина квартиры моя, так что заткнись и дай мне договорить.

Вернулась Марина с большим подносом, на котором стояли две кружки с чаем, три рюмки и бутылка водки.

– На всякий случай, – подмигнула мне девушка, игриво тряхнув медного цвета челкой.

Протянув мне кружку с чаем, она взяла вторую кружку и с ногами забралась в кресло. Укрылась пледом, и, грея руки о кружку, собралась слушать наш разговор. Андрей налил себе водки и быстро опрокинул в себя рюмку, даже не поморщившись.

– Ну, говори, – недружелюбно буркнул он, наполняя рюмку второй раз.

Я глотнул горячего чая и медленно произнес:

– Я завтра ухожу в Светлый Город. Могу не вернуться, так что зашел попрощаться.

– В Светлый? Зачем? – удивленно спросила Марина. В отличие от собственного мужа, она относилась ко мне вполне дружелюбно.

– А здесь ему уже просто убивать некого, – все так же хмуро буркнул брат. – А кровушка то молодая кипит. Или ты опять бежишь от себя, Темный? Как в тот раз?

– Ты мне это до смерти будешь вспоминать? – я зло посмотрел ему в глаза. – Я тогда сделал свой выбор.

– Сделал выбор и ушел, оставив нас с матерью! – заорал Андрей, брызгая слюной. – А она тебя так и не дождалась!!! И ты знаешь, что я тебе этого никогда не прощу!

«Хуже, что я себе этого сам не прощу», – подумал я, а вслух сказал:

– Я не мог здесь оставаться. Мы это уже обсуждали, и одного раза мне хватило с головой. Я не за этим сюда пришел.

– Милый, – Марина попыталась вклиниться в наш разговор, – дай ему договорить.

Но Андрея уже понесло:

– И не подумаю. Я ему уже говорил, что ему здесь не рады. Мне плевать, если он не вернется, мне плевать, если он вернется, мне плевать, зачем он туда идет. Я вообще не хочу его видеть.

– Чай хотя бы можно допить? – я холодно посмотрел в его глаза.

Парень поперхнулся своими ругательствами и удивленно уставился на меня.

– Ты ненормальный, – как-то обреченно проговорил он, наливая себе третью рюмку.

– Я знаю, – я усмехнулся. Я слышал это задолго до того, как мир взорвала Третья мировая. И думаю услышать еще не раз.

– Посмотри, кем ты стал, – зло бросил мне Андрей.

– Не понимаю, о чем ты, – раздражение росло, но я по-прежнему продолжал держать себя в руках. Марина тихо сидела в кресле, поджав ноги и внимательно наблюдая за нами своими большими темно-синими глазами. – Я не ссориться сюда пришел.

– Вот об этом я и говорю. Тебе плевать на окружающих. Даже на своих родственников. Зачем ты пришел, Темный?

– Я пришел, чтобы увидеть своего брата.

– Увидел? А теперь проваливай. Тебе не следовало приходить. Убийце не место в этом доме.

– Убийце? – я медленно поднялся с дивана. – Что ты знаешь о смерти, чистоплюй?

– Я знаю, что никогда бы не смог убить человека, – Андрей тоже вскочил на ноги. – А у тебя руки в крови уже по локоть. Если не по плечи. Неужели так просто взять и убить человека? А свою первую жертву ты тоже убил так просто?

Зря он это сказал. До последнего момента я сдерживался, но теперь… Я резко ударил Андрея под дых, а затем схватил за грудки и прижал к стене.

– Убийство? – прошипел я ему в ухо. – Хочешь знать о моем первом убийстве? Хорошо, я расскажу тебе!

Ночь была душной и жаркой. Хотя на Ближнем Востоке это было не удивительно. Все сорок три человека ужасно устали после дневного перехода и заброшенный детский сад показался майору прекрасным местом, чтобы разбить лагерь. Наскоро перекусив, солдаты разбрелись по комнатам и буквально рухнули прямо в холле на найденные в спальнях матрасы. Распаковывать спальники сил уже не было. Через минуту спали все, кроме меня и еще одного парня, которых поставили в караул. Парень, чьего имени и лица я не помню. Не хочу помнить.

Город был пуст. Разрушенный, практически полностью уничтоженный, он вряд ли теперь будет когда-то восстановлен. Даже бродячие животные покинули его. Ушли, оставив горы обглоданных человеческих костей. Если бы не усталость и надвигающая ночь, вряд ли мы остановились бы здесь.

Мы стояли у чудом сохранившихся ворот и сжимали в потных руках автоматы. Стояли молча. Говорить не хотелось. Хотелось спать. Но нашего желания никто не спрашивал. Приказ есть приказ. Ему подчиняются и ветераны, и сопливые новички, вроде нас. Последние, кого смогли собрать ушлые сержанты.

Она пришла около одиннадцати часов ночи. Возможно, чуть позже. Девочка лет шести. Худенькая, как тростинка, со светлыми короткими давно немытыми волосами, одетая в штаны и плотную мужскую рубаху, застегнутую на все пуговицы. Рубаха была ей настолько велика, что скрывала колени.

Девчушка появилась настолько неожиданно, что мы едва не заорали от неожиданности. Девочка остановилась метрах в пяти от нас и что-то сказала.

– Что? – переспросил мой напарник.

Девочка повторила чуть громче.

– Ты понимаешь, что она говорит? – солдат посмотрел на меня.

Я отрицательно покачал головой.

– Я отведу ее к майору, – парень протянул девочке руку.

– Постой, – я перехватил его запястье. – Мы даже не знаем, кто она и чего хочет.

– С ума сошел? Она ребенок. Что она может нам сделать?

Он схватил девочку за руку и потащил за собой к детскому саду. Он даже не попытался обыскать ее, а зря, зря.

Луна светила довольно ярко, позволяя мне спокойно наблюдать за ними.

Я не знаю, почему девочка не стала ждать, пока они войдут в здание. Возможно, у ребенка просто сдали нервы. А возможно ей просто надоела эта «игра». Ей ведь наверняка рассказали про очень интересную игру. А дети все-таки слишком нетерпеливы.

Когда до дверей осталось метров десять, в руке девочки тускло блеснул нож и, прежде, чем я успел крикнуть, он уже по рукоять ушел в живот солдата. Парень вскрикнул, ноги его подкосились и он повалился лицом в песок, пытаясь инстинктивно зажать руками рану. Я словно окаменел, наблюдая за смертью своего товарища, а девочка тем временем выхватила из кармана рубахи гранату и, радостно вопя, побежала к дверям садика. Дверям, за которыми спали четыре десятка солдат.

«Они все погибнут», – мелькнула в голове странная мысль.