Темный город Батицкая Маргарита

– Она пришлась тебе не по вкусу? – карлик проигнорировал мой вопрос.

– Не знаю, – я пожал плечами. – Я не успел откусить ни кусочка.

Сутенер удивленно уставился на меня, затем вытащил из кармана пиджака платок и протер вспотевшую лысину. Интересно, почему он один подошел? Но оказалось, я ошибся. «Урод мелкий» подошел не один. Сзади раздалась тяжелая поступь и, обернувшись, я увидел двух парней весьма внушительного вида, которые остановились у меня за спиной. Я усмехнулся. Сколько можно бить охранников?

– Это одна из наших лучших девушек, – сменил пластинку сутенер.

– Слушай, – я посмотрел на него, – ты зачем сюда пришел?

– Э…, – промычал он. – Ты оскорбил…

– Я это уже слышал два раза, – я не дал ему закончить. – Ей популярно объяснили, что в ее услугах не нуждаются. Она не поняла. Пришлось объяснить по-другому.

– Но ты…

– Чего ты хочешь лично от меня? – зарычал я, начиная заводиться. Если этот крыс сейчас не отвалит, я его завалю к чертовой бабушке. И его охрану, если она дернется, завалю тоже.

– Я хотел узнать, почему ты отказался от ее услуг, – совсем стушевавшись пробормотал сутенер. – Она же одна из лучших. Вот я и подумал, может она теряет квалификацию, и ее пора уволить?

– А ты откуда знаешь, что она так хороша? – хмыкнул я.

– Я лично их всех проверял, – с гордостью ответил карлик.

Игорь слева прыснул. Я и сам едва удержался от улыбки.

– И как? – фыркнул я.

– Что – как? – не понял мужчина.

– Понравилось?

– Что?

– Проверять, – уже откровенно улыбнулся я. Музыкант в соседнем кресле просто закатывался от смеха.

– Мне понравилось, – все еще не понимая, из-за чего мы развеселились, ответил мужчина.

– А девушкам?

– Никто не жаловался, – обиженно надулся карлик.

– Это потому, что никого не было, – сквозь смех выдал Игорь, и тут не выдержала даже охрана сутенера. Мы вчетвером смеялись над несчастным мужчиной, а он все больше и больше съеживался под этим шквалом хохота.

Наконец, поняв, что дальнейший наш разговор ни к чему хорошему для него не приведет, сутенер развернулся и, едва ли ни бегом, бросился прочь.

– Ну и кто этот шут? – отсмеявшись, я посмотрел на охранников, которые уходить, почему-то, не спешили.

– Да он и правда сутенер, – сказал один из охранников. – Его еще Седой назначил, когда живым был, а пока наверху ничего не устаканилось, в низах все осталось по-прежнему. Разве что к мелкому этому никто уже серьезно не относится.

И смех грянул с новой силой.

– Музыкант, – неслышно подошедший парень в брюках и белой рубашке наклонился к моему другу. – Твой выход.

– Угу, – Игорь поднялся из кресла и снял халат, оставшись в спортивных штанах и кедах. Снял с шеи золотую цепочку с крестом и, положив ее на кресло, прикрыл сверху халатом. – Я быстро.

– Удачи, – бросил я ему вслед и наконец-то повернулся к клетке.

Парень в белой рубашке вышел в центр клетки и, повернувшись к залу, заговорил:

– Дамы и господа, мы рады приветствовать вас на наших боях без правил, – голос парня разносился по всему залу, из чего я сделал вывод, что он усиливается с помощью магии. – Сегодня нас ждут семь увлекательнейших поединков между самыми лучшими бойцами Темного города. Победитель получает главный приз – три тысячи рублей!

Зал отозвался нестройным гудением. Я вообще промолчал. Деньги в принципе хорошие, но здоровье как-то дороже.

– На наших боях есть только одно правило, – тем временем продолжил конферансье. – Бить своего соперника до тех пор, пока он не сможет подняться. Когда за вами закрывается дверь клетки, для вас перестают действовать все законы. Для вас остается только одно правило – никаких правил!

Где-то я это уже слышал. Давно, правда. В каком-то фильме американском звучала похожая реплика. Но зато теперь народ отозвался таким ревом, что я невольно поморщился. Хотя правильно, оно по сценарию положено.

– А теперь я прошу первых наших бойцов зайти в клетку, – торжественно проговорил парень, сам, при этом, выходя из клетки.

Через дверь, состоящую из таких же прутьев, что и клетка, внутрь вошел Игорь. Толпа встретила его радостными криками. Похоже, он здесь частый гость.

Следом за ним в клетку зашел мужчина среднего роста с довольно таки объемным брюшком. Было видно, что он здесь в первый и, скорее всего, в последний раз. Один из охранников тут же закрыл дверь на засов. Я не особо удивлюсь, если организаторы турнира специально поставили новичков в пару с настоящими бойцами, чтобы на первом же этапе отсеять мусор.

– Итак, вы помните, – парень сел в стоящее рядом с клеткой кресло, но его голос по-прежнему разносился над всем залом, – бой продолжается до тех пор, пока один из наших бойцов не сможет подняться. Начали!

За весь бой, который длился не более трех минут, Игорь ни разу не поднял руки. Он с легкостью газели перемещался в клетке, шутя уходя от размашистых ударов толстяка и отвешивая ему несильные, но издевательские пинки под зад. Уже через минуту обладатель брюшка дышал как загнанная лошадь, а Музыкант даже не вспотел. Наконец, наигравшись с мужиком и потешив зрителей, Игорь уклонился от особенно амплитудного удара, резко рванулся вперед, плечом выбивая воздух из груди своего противника. Затем он ударил толстяка под колени, а когда тот согнулся пополам, не особо сдерживаясь опустил пятку своей правой ноги на затылок мужика. Тот мешком рухнул на пол и уткнулся лицом в маты.

– Победил Игорь Музыкант, – объявил конферансье, подождал, пока бесчувственного мужика выволокут из клетки, и продолжил, – следующая пара, прошу в клетку.

– Ну, как я? – вернувшийся демонолог опустился в кресло, предварительно накинув на себя халат.

– Неплохо, – улыбнулся я. – Только слишком долго.

– Я знаю, что долго, – скривился Музыкант, – но люди приходят сюда за зрелищем и мы должны это зрелище для них предоставить.

Следующие два боя прошли по одному сценарию. Оба гладиатора прошли в ноги своим соперникам, свалили их на пол и принялись методично выбивать из них дух. А вот третий бой выдался несколько разнообразнее. Громила, не намного меньше Виктора, просто схватил своего куда более хилого соперника за грудки и приложил спиной к железным прутьям. Парень обмяк и буквально стек на маты.

– Вот с этим мне предстоит встретиться в финале, – наклонившись ко мне прошептал Игорь. – Не хочешь сделать ставку?

– Я вообще-то в азартные игры не играю, – я задумчиво почесал начинающий зарастать щетиной подбородок. – Хотя сегодня, пожалуй, сделаю исключение.

– Олег, – крикнул Музыкант, и к нам тут же пробрался невысокий полноватый мужчина. Одет он был в черные брюки, синюю рубашку и золотистую жилетку. Как они все здесь не мерзнут? Мне, например, в куртке не жарко ни грамма.

– Слушаю тебя, – толстяк пригладил коротенькие черные усики и достал из кармана жилетки блокнот. В правой руке у него появилась ручка.

– Какие ставки? – поинтересовался Игорь, скинувший капюшон.

– Пять к одному на твою победу, два к одному на победу Гризли. По десять к одному на победу Ильи и Макса, – букмекер зажал ручку в коротких ухоженных пальцах. Ногти на каждом пальце были отполированы до зеркального блеска.

– Три сотни на Музыканта, – переглянувшись с демонологом, я протянул толстяку три сотенных бумажки.

Букмекер сгреб деньги в карман, что-то черкнул в своем блокноте и протянул мне листик, где размашистым почерком значилась сумма ставки и коэффициент, на который эта ставка умножалась в случае выигрыша.

– Смотри, если проиграешь, будешь должен мне три сотни, – хмыкнул я.

– Ага, щас, – улыбнулся Музыкант. – Проигрывать я сюда пришел.

Тем временем объявили полуфинальные поединки. Игорь вздохнул, вновь вылез из кресла и пошел отрабатывать мои деньги. Полуфиналы затянулись и в общей сложности заняли минут двадцать. И не потому, что в клетке шла равная борьба, а потому, что Музыкант и Гризли снова работали на публику. Правда, к концу первого полуфинала Игорь настолько разбил своему противнику лицо короткими, но точными ударами, что тот вряд ли что-то видел. Противник Гризли побегал от громилы по клетке, пытаясь достать его ударами с длинной дистанции, но, в конце концов, попался в поистине медвежий захват и был изрядно помят. После этих тисков гладиатор уже не смог бегать, а только отступал, заметно подволакивая левую ногу. Когда и с ним было покончено, конферансье вновь зашел в клетку и объявил:

– Дамы и господа! Перед финалом, чтобы дать отдых нашим великолепным бойцам объявляется перерыв. Но, – пресекая недовольный гул толпы продолжил парень, – чтобы вы не скучали, мы подготовили небольшой сюрприз. Встречайте, непревзойденная Елена Прекрасная.

Он покинул клетку и, тотчас же в нее впорхнула девушка, закутанная в вуаль. Заиграла какая-то быстрая ритмичная музыка, и девушка с места сорвалась в неудержимый танец. Вуаль полетела на маты, и под ней обнаружился наряд восточной танцовщицы. Небольшой топик и шаровары из газовой ткани превратились в один размытый цветастый росчерк. Босые ступни Елены скользили по матам с удивительной скоростью и легкостью, и светло-русые волосы не всегда успевали за телом девушки. Через несколько минут такого танца, который заворожил, казалось, весь зал, девушка вскинула вверх руки и в то же мгновение осталась в одних шароварах. Кто-то в зале ободряюще закричал, крик подхватили, но тут же оборвали, потому, что ритм танца девушки изменился.

Если раньше он походил на пляску волн на разбушевавшемся море, на парящего в небе сокола, на лавину, спускающуюся с гор, то теперь он походил на мелкий дождь, который барабанит по стеклу. Девушка кружилась вокруг своей оси, руки ее сплетались в причудливые фигуры, а бедра при этом дрожали так мелко и часто, что казались крылышками колибри. Сзади кто-то шумно вздохнул, кто-то сглотнул комок в горле. Танец завораживал, уносил в прекрасный сад далеко отсюда. В сад, где нет снега, холода, крови и темноты. В сад, где исполняются все желания. А желание у всего зала было сейчас одно – смотреть, смотреть на волшебный танец Елены Прекрасной.

Вновь сменилась музыка, и движения девушки стали рваными, резкими, словно ее рукам что-то мешало. Она повернулась лицом к залу и забилась, словно была прикована цепями к скале. Бедра ее продолжали при этом мелко подрагивать, длинные волосы скрывали грудь, с губ слетел тихий стон. Продолжая изображать прикованную, Елена стала откидываться назад, при этом сгибая ноги в коленях. Изогнувшись так, что обнажившие грудь волосы коснулись матов, она начала медленно подниматься обратно. Зрелище я вам скажу! Никогда ранее я не видел такого завораживающего танца.

Снова смена ритма и вот девушка уже перемещается по клетке с кошачьей пластикой. Она изгибалась в таких немыслимых позах, что дух захватывало. Она каталась по полу, подпрыгивала, делала сальто и кульбиты, и все эти трюки выполняла так мастерски, что походила на настоящую акробатку. Наконец, она прыгнула, изогнувшись дугой назад, приземлилась на колени и руками оперлась о маты. Только теперь стало заметно, что одежда с тела девушки как-то незаметно испарилась. Покачивая бедрами Елена на четвереньках подошла к стене клетки, обвела зал томным взглядом и лизнула один из прутьев.

Музыка кончилась, девушка быстро поднялась, собрала одежду и покинула клетку. На зал опустилась мертвая тишина, которая через секунду была разорвана в клочья дружным ревом двух сотен глоток.

Я повернулся к Игорю, чтобы поделиться впечатлениями и с удивлением обнаружил, что он сидит задумчивым и хмурым.

– Что-то случилось? – спросил я, хотя уже понял что что-то не так.

– Темный, – губы демонолога почти не разжимались, и я с трудом различил слова, – ты ничего странного не почувствовал?

– Да вроде нет, – тут же насторожился я. – А что произошло?

– Потом объясню, – Игорь поднялся и направился к клетке. – Я быстро.

Музыкант быстро подошел к конферансье и что-то быстро зашептал ему на ухо. Тот сначала недоуменно посмотрел на Игоря, потом выражение его лица изменилось, и он согласно закивал.

– Дамы и господа! Финал.

Все. Никаких тебе пафосных речей. Коротко и по существу. Правда толпа, еще не отошедшая от танца Елены Прекрасной не обратила на это никакого внимания. Гризли забрался в клетку, засов задвинулся и бой начался.

И закончился. Едва прозвучала команда «Начали!», Музыкант рванулся вперед, поднырнул под неуклюжий удар и коротким хуком в челюсть свалил Гризли на пол клетки. Даже мне со своего места было видно, что подняться он уже не сможет. А у Музыканта неплохой удар!

– Победитель, – коротко объявил конферансье.

В клетку вошла девушка с подносом, на котором лежал главный приз. Игорь сгреб бумажные деньги с подноса и тут же покинул клетку. Через пару минут он появился рядом со мной, уже полностью одетый.

– Пошли, – бросил он и первым начал проталкиваться к выходу. – Быстрее!

– А деньги? – спросил я. Полторы тысячи в кармане у букмекера оставлять не хотелось.

– Олег, – на ходу крикнул Игорь. Толстяк тут же материализовался рядом с нами. – Расплатись с моим другом! Живее!

– Ну, ты Музыкант даешь. Вы же должны были, как минимум минут пятнадцать по клетке танцевать, – приняв из моих рук чек и отсчитывая деньги, проговорил букмекер. – А тут даже минуты не прошло.

– Все? Ты закончил? – раздражение моего друга росло с каждой секундой. – Идем. Стой! – он схватил Олега за плечо. – Елена где?

– Какая Елена? – не понял толстяк.

– Прекрасная, мать твою! – заорал Игорь и тряхнул букмекера. – Где она? Ну?!

– Да ушла она минуты две назад, – выдавил из себя Олег.

– Демоны и змеи! – взвыл Музыкант и бросился к выходу.

Я, ни о чем не спрашивая, побежал следом. Не до разговоров нам сейчас, это я уже понял. Мэр вчера тоже спорить начал, и чем это все закончилось?

Добежав до выхода из подвала, демонолог остановился.

– Где Елена Прекрасная, которая здесь работает? – спросил Игорь у Юры, пытаясь унять раздражение.

– Только что ушла, – ответил охранник, но, заметив лихорадочный блеск в глазах моего друга, спросил: – Музыкант, что-то случилось?

– Одна ушла? – быстро спросил Игорь, не обращая внимания на вопрос.

– Нет, с тремя парнями, – охранник усмехнулся. – Какая она ненасытная.

– Ты даже не знаешь, какая, – пробормотал демонолог. – Куда пошли?

– Туда, – махнул рукой Юра. – Так что случилось-то?

Но Музыкант его уже не слушал. Он уже бежал в указанном охранником направлении. Юра перевел взгляд на меня, но я лишь пожал плечами и побежал следом за Игорем.

– Что случилось? – не боясь сбить дыхание спросил я, когда догнал демонолога.

– Ничего хорошего, – ответил он, на бегу доставая из-за пояса жезл с красным прозрачным камнем. – Это не простая девушка. Это суккуб.

– Суккуб? – я напряг память. – Это демон в женском облике, который выпивает жизненную силу из своих любовников?

– Ага, – кивнул Игорь. – Почти. Этот демон своих любовников ест.

– Почему? – удивился я.

– Догоним – спросим, – хмыкнул Музыкант. Бросил взгляд на свой жезл он остановился и повел им из стороны в сторону. – Нам налево. Только бы не опоздать.

Но мы опоздали. Когда, пробежав пару кварталов, мы свернули в подворотню и попали в тупик, там уже все было кончено. Два трупа лежали в снегу, а третьего парня Елена держала в своих объятьях. Губы их сплелись в поцелуе, таком страстном, что даже я ощутил исходящий от девушки жар. Внезапно парень дернулся и забился, пытаясь освободиться из цепких рук Елены, но секунд через пятнадцать руки его безвольно повисли, и он обмяк. Девушка еще с минуту постояла, обнимая свою жертву, а потом отпустила. Парень мешком рухнул на снег, но я успел заметить, что лицо его было зеленоватого цвета, а глаза покрыты белой, непрозрачной пленкой.

Все это мы увидели лишь благодаря тому, что принесшие снегопад тучи ушли на восток и луна светила сегодня особенно ярко. Наверное, скоро новолуние.

Стриптизерша накинула на голову глубокий капюшон длинной коричневой шубы и обернулась. Только сейчас девушка заметила, что за ней следят, но ее это, похоже, не смутило. Она лишь слегка улыбнулась и шагнула вперед.

– Изабелла, сколько можно за тобой бегать?

Я не сразу понял, кто произнес эти слова, а когда понял, то удивлению моему не было предела. Куда делся веселый и беззаботный голос, которым Игорь сегодня разговаривал весь день. И вообще, куда делся тот Игорь, которого мне предложил в спутники Евгений Морган, Магистр Академии. Голос его стал холодным и властным, глаза сверкали, как две льдинки. В левой руке он держал свой кинжал, а в правой жезл, красный набалдашник которого был направлен на демона. Правда, стоял он слегка расслаблено, держа кинжал лезвием вниз. Жезл Игорь держал на уровне пояса, но вся эта расслабленность была показательной. Он был готов в любой момент среагировать на любое движение суккуба.

– Привет, Музыкант, – высоким красивым голосом произнесла девушка, делая шаг вперед. – Познакомь меня со своим другом. Я видела его сегодня в зале. Он не похож на других.

– Стой где стоишь, – вскинул руку с жезлом демонолог. – У нас ведь был уговор, Изабелла.

Девушка остановилась, подняв руки, показывая, что они пусты. Правда, в этом никто не сомневался! Расстояние между нами было метров пятнадцать, но кто знает, как быстро демон сможет его преодолеть.

– Игорь, а ты не всегда был таким грубым, – суккуб скинула капюшон. – Что изменилось с нашей последней встречи?

– Изменилось то, что теперь ты пожираешь людей, – все так же холодно ответил Музыкант. – А еще случилось то, что ты дала мне слово и нарушила его.

– Прости, – Изабелла надула губки. – Природа оказалась сильнее моего обещания. Но мы еще можем все исправить.

Она повела плечом, и шуба упала к ее ногам. Кроме шубы на девушке не было никакой одежды. Покачивая бедрами, суккуб шагнула вперед.

– Стой, я сказал, – на наготу девушки демонолог не обратил никакого внимания, лишь поудобнее перехватил кинжал. – Не пытайся искусить меня. У тебя ничего не выйдет.

Лицо демона исказилось от ненависти, но она справилась с собой и снова улыбнулась. На этот раз мне.

– А ты что скажешь, красавчик? – голос ее стал сладким и густым, как патока. – Что ты обо мне думаешь?

Я приподнял левую бровь и насмешливо посмотрел на девушку. А что я мог ей ответить? Красавцем я себя никогда не считал, а разговаривать с демонами вообще чревато неприятными последствиями.

– Я видела тебя в первом ряду, – тем временем продолжила суккуб. – Ты единственный, кроме Игоря, кто просто смотрел на мой танец. Смотрел без всяких лишних мыслей. Неужели тебя не интересуют женщины?

Я внутренне усмехнулся. Любой нормальный мужик уже давно бы не сдержался и попытался активно доказать, как ему нравятся женщины. Но я же ненормальный. В смысле мужик нормальный, а так ненормальный. Мысленно посмеявшись собственной шутке, я все же решил не отмалчиваться и ответил Изабелле. Правда не так, как она ожидала.

– Тебе не холодно? – поинтересовался я, кладя левую руку на рукоять ножа. Так, на всякий случай.

– Нет, – глаза девушки удивленно расширились, и я заметил, что ее зрачок и радужка приобрели неестественный желтый цвет. Правда она почти сразу опомнилась и попыталась исправить свою промашку: – Но если тебе кажется, что я мерзну, можешь согреть меня.

– Нет, спасибо, – я повернулся к Игорю и, продолжая свою сумасшедшую игру словами, спросил, – а когда она начнет их есть?

– Она как раз собиралась этим заняться, но мы ей помешали, – усмехнулся Музыкант. – У тебя есть, что еще сказать, Изабелла?

– Я больше не буду.

– Не пойдет, – демонолог шагнул вперед. – Я тебе уже не верю.

– Игорь, а ты не можешь просто изгнать демона из ее тела? – поинтересовался я.

– Нет, – покачал головой мой друг. – Дело в том, что это и есть тело суккуба. Они ведь могут менять облик. Так что мне придется просто ее убить.

В свете луны было видно, как при этих словах искривилось лицо суккуба. В этой гримасе не было страха. Лишь призрение и брезгливость.

– А почему ты все время называешь ее Изабеллой? – я решил не упускать возможность расширить свой кругозор.

– Раз тебе это интересно, – улыбнулся Музыкант, – я вас представлю. Темный, это Изабелла Гоуди. Ведьма, жившая в Шотландии в семнадцатом веке. Была сожжена на костре. Сама пришла к Инквизиторам. Сказала, что ее душу позвал Несущий свет. Теперь она суккуб. Изабелла, а это Темный. Некромант и Инквизитор.

– А кто такой Несущий свет? – я стоял за спиной Игоря и чуть правее его. Все-таки в бою с демонами он понимает намного больше меня.

– Несущий свет на греческом – Люцифер, – Музыкант на мгновение повернулся ко мне, и тут же демон прыгнул.

– Игорь, берегись! – заорал я, но мое предостережение оказалось напрасным.

Стремительно трансформирующееся тело суккуба было еще в воздухе, а демонолог вскинул левую руку и кончиком кинжала начертил в воздухе сложный узор. Непонятным образом этот символ остался висеть в воздухе, и его линии мгновенно налились красным свечением.

Когтистая лапа с длинными кривыми ногтями пропорола воздух в нескольких сантиметрах от лица Музыканта, но, зацепив знак, дернулась назад. Запахло паленым. Существо с ярко-розовой кожей, длинными, загнутыми назад рогами и огромными желтыми глазами злобно зашипело и дернулось назад. Черные губы приоткрылись, обнажая ряд мелких, острых как бритва зубов. Черные волосы, доходящие до плеч, казались измазанными в смоле. Демон согнула колени, готовясь ко второму прыжку, но Игорь не дал ей такой возможности.

Резко выкрикнув несколько слов на неизвестном мне языке, он ударил навершием жезла в центр продолжающего гореть узора. Яркая вспышка озарила темный тупик, а когда она погасла, то Изабелла оказалась заключенной в прозрачный и полый внутри столб. Суккуб заметалась, забилась о стенки, но заклинание крепко держало ее взаперти.

– Это все?

– Нет, – Игорь вытер лоб тыльной стороной ладони. – Сейчас начнется самое интересное.

С этими словами он подошел к пленной и начал ножом выводить на снегу ветвистые вязи символов, располагая их от по сторонам от столба. Обозначив каждую сторону света одной такой вязью, Музыкант добавил по паре символов в промежутках между основными узорами. Подождав, пока все магические символы не загорятся красным, он начал рисовать на снегу еще одну надпись, замыкая столб и горящие символы в правильный круг.

– Это стабилизирующий барьер, – пояснил он. – Если горящие огнем символы предназначены для изгнания демона, то этот барьер защитит нас от перепада энергии, которая произойдет внутри круга.

– Как бы ты не сопротивлялся, – внезапно раздалось злобное шипение суккуба, – зов плоти все равно окажется сильнее твоей силы воли. Ты не сможешь противостоять страсти и будешь готов на все, чтобы потушить пожар в груди и между ног. Тело предаст тебя. Рано или поздно, но это случится.

– Кому это она? – спросил я, но Музыкант уже поднял свой жезл.

Лежащие на снегу символы внезапно зашевелились и поползли к столбу. Добравшись до него, символы начали подниматься по стенам, прикрепляясь к гладкой поверхности. Когда последний знак укрепился на внешней стене столба, суккуб завизжала и стала извиваться, словно на нее плеснули кипятком. Внутри столба сгустился туман, который на пару минут скрыл от наших глаз все, что происходило внутри. Внезапно символы внешнего круга налились синим сиянием, которое спустя десять секунд погасло. Туман развеялся, столб пропал. На его месте осталось лишь угольно черное пятно. Рядом лежала женская шуба.

Игорь со стоном опустился на снег, роняя нож и жезл. Я бросился к нему, но он покачал головой:

– Все в порядке, Темный, просто на ее изгнание ушло куда больше сил, чем я думал. Мне просто нужно отдохнуть минут десять.

Я подобрал шубу Елены, сложил ее вдвое и бросил на снег. Демонолог сел на шубу и закрыл глаза. Я опустился рядом с ним.

Минуты через три дыхание Музыканта выровнялось, и он открыл глаза.

– Неплохо повеселились, – хмыкнул он.

– Да уж, – я кивнул. – Но ты мастерски с ней справился. Я восхищен. Поздравляю.

– Ерунда, – махнул рукой мой друг. – Это демон пятой ступени. Не самый слабый, но есть твари и пострашнее.

– То есть демоны, о которых все говорят, все же существуют?

– А ты еще в этом не убедился? – хохотнул Музыкант.

– Убедился, но не мешало бы уточнить.

– Хорошо, я объясню. Демоны, не знаю, как сказать, – Игорь почесал кончик носа, – живут, что ли, на другой стороне нашего Мира. Не в том смысле, что на другой стороне земного шара или под землей. Просто если представить наш мир картиной на холсте, то место, где обитают демоны – это обратная сторона холста. И чем тоньше холст, чем больше краски у неаккуратного художника проступило на обратную сторону холста, тем сильнее связь нашего Мира и мира демонов и тем легче переходить с изнанки холста на его лицевую сторону. Это то место, которое наши святые отцы называют Преисподней.

– Я так понимаю, наш холст пропитан краской насквозь?

– Не совсем. Процентов так на сорок, – демонолог, поняв, что разговор предстоит долгий, устроился на шубе поудобнее. – Но это все равно много. Всего есть восемь уровней, восемь ступеней, на которые делятся все демоны. Можешь называть это кругами Ада, если тебе так легче.

– Я вполне понимаю, что ты имеешь в виду, – я кивнул и сел по-турецки, поджав под себя ноги.

– К первой ступени относятся самые слабые и почти безобидные демоны. Домовые, кикиморы, водяные и подобная мелкая шелуха, которая даже напакостить, как следует, не может. Ко второй ступени принадлежат демоны более сильные, но все еще не способные причинить большой вред, а тем более убить. Это те самые черти, которые живут в омуте, бесы и лешие. Третья ступень – это те, кого мы привыкли называть демонами. Существа с безобразными телами, рогами и мордами, похожими на свиное рыло. Они уже могут довести человека до потери рассудка, сломить его волю, выпить жизненную силу. Но все еще не способны самостоятельно убить разумное живое существо.

Музыкант перевел дыхание, зачерпнул горсть снега и протер лицо.

– Ты в порядке? – обеспокоено поинтересовался я. А то отключится еще, придется его на себе тащить. Игорь хоть и полегче Виктора будет, но и нести его придется не пару кварталов. Да и не знаю я, куда лучше его доставить. Для него лучше, разумеется.

– Да, все нормально, – Музыкант кивнул. – Просто в голове немного шумит. На четвертой ступени располагаются демоны, не имеющие тела. Они сродни призракам, но в отличие от последних могут входить в тело человека. Тогда демон может внушить своей жертве все, что угодно. Таких людей называют одержимыми. Такого демона можно изгнать из тела, не причинив человеку особого вреда. Если человек особенно слаб или демон пробыл в его теле слишком долго, то после изгнания человек может восстанавливаться около полугода. А вот демонов с пятой ступени уже можно считать высшими. Это суккубы, инкубы, молохи. Эти демоны могут уже самостоятельно убить человека. Ну, ты только что видел. Они могут как входить в понравившееся тело, так и принимать любой облик. Человек, в тело которого вошел демон пятой ступени, уже обречен. Демоны шестой и седьмой ступени сродни демонам пятой ступени, хотя они посильнее, да и изгнать их сложнее. По счастью, они очень редко проникают в наш мир. А вот демоны восьмой ступени относятся к правящей верхушке. Насколько мне известно, они еще никогда не появлялись на Земле.

– Но если появятся, ты же сможешь их изгнать?

– Теоретически я знаю, как это делается, – улыбнулся Игорь. – Я рассказал тебе, как живут демоны на нашем холсте. На других холстах, то есть в других мирах, могут иметься некоторые изменения. Хотя основной принцип разделения демонов остается тем же. Ладно, хватит сидеть.

Он легко поднялся на ноги, подобрал свое оружие и разместил на поясе. Я тоже встал с шубы и поправил куртку, которая немного съехала в сторону.

– А что будем с трупами делать? – спросил я.

– Какими трупами? – удивленно обернулся Музыкант.

– Ну, теми тремя, – я повернулся, показывая рукой на то место, где лежали три трупа. Какого…?

Трупы там действительно лежали. Раньше. А сейчас там не было никого и ничего.

– Магия суккуба, – пожал плечами демонолог. – Если демон не пожирает свои жертвы, то они сами истлевают, ведь жизненные силы из тел выпиты до капли. И тлеют они довольно быстро.

Ну, раз так, то нам даже легче: не нужно прятать трупы. И так времени потеряли много. А завтра трудный день. С психологической точки зрения. С покупкой оружия проблем возникнуть не должно, но есть у меня еще одно намеченное для посещения место. И вот там меня может ожидать очень сложный разговор. Хотя не знаю. Утро вечера мудренее.

Я поправил шапку и бросился догонять уже покинувшего тупик Музыканта. Догнав его, я поинтересовался:

– И куда ты сейчас пойдешь?

– В бывшее студенческое общежитие, – хмыкнул Игорь.

– Зачем? – спросил я, но почти сразу понял, зачем. – Она уже спит.

– Ничего, – в лунном свете я без труда разглядел улыбку демонолога. – Я подожду, пока она не проснется.

– Гм. А ты уверен, что она хочет проснуться и увидеть твою улыбающуюся рожу?

– Вот это я и хочу узнать, – Игорь продолжал улыбаться.

Ну что за человек. Только что троих здоровых кабанов завалил, еще и суккуба в придачу, а уже снова шутит и улыбается, как ни в чем не бывало. Да и силы свои он, похоже, уже полностью восстановил, раз спать сегодня не собирается.

У меня же снова в голове начал сгущаться туман. Мысли текли вяло, а тело просто механически двигалось в каком-то направлении. Только силуэт идущего рядом и чуть впереди демонолога не давал мне заблудиться на темных улицах Темного города. Что-то ломает меня в последнее время всего. А в чем дело, понять не могу. Может надо просто один раз по-человечески выспаться. Часиков пятнадцать. Только теперь поздно об этом мечтать. Пока не попаду в Светлый город об отдыхе можно благополучно забыть.

Общага выплыла из темноты. Некоторые ее окна слабо светились, и насколько я смог разобраться, интересующие Музыканта окна светились тоже. Везучий он, как я погляжу.

– Спокойной ночи, – пробормотал я, когда мы поднялись на третий этаж, и кивнул в сторону Машиной комнаты. – Тебе туда.

– Спокойной ночи, – Музыкант снова улыбнулся, но я уже закрыл двери в свою комнату.

Раздевшись, я забрался под одеяло и закрыл глаза. Вот и еще один день закончился. Еще один день из отведенного мне месяца. А если я все же опоздаю? Нет, нельзя засыпать с такими мыслями. Нужно думать о том, что все получится.

Полежав еще минут пять и так и не дождавшись возмущенного женского крика, я улыбнулся и почти сразу уснул.