Клятва истинной валькирии Мид Райчел
– Все равно, мне не следовало так поступать, – вышло нескладно, но хоть так.
– Мы все скучаем по нему.
Кави немного погрустнела – и уставилась в пространство.
– Я много говорила с Порфирио. То есть я думала, что говорила с ним. А доктора сказали, это все потому, что я нездорова. И они прописали мне новые лекарства, и теперь я его больше не вижу.
Она повернулась к Мэй.
– А ты его видишь?
– Я… нет. Конечно, нет. Он умер. Мертвые не возвращаются.
– Да. Не возвращаются. – Тут Кави снова просветлела лицом. – Если бы он вернулся, он бы обязательно простил тебя. Он тебя очень любил.
Мэй прикусила язык. Порфирио – простил ее? Она пыталась забыть их последнюю встречу, задвинула в дальний закоулок памяти – но слова Кави вытащили это на свет. До того дня Порфирио вымещал свою ярость в звонках и сообщениях. Он даже повысил Мэй с просто «дряни» до «нордлингской дряни». Оскорбления и преследование продолжались, но Мэй стало полегче. Она просто все больше замыкалась в себе, отказываясь чувствовать хоть что-нибудь. Через некоторое время он понял это и решил, что личный визит может поправить дело и по-настоящему уязвить ее.
Она пустила его в квартиру – ожидала, что он оценит этот жест и будет вести себя как цивилизованный человек. Но она ошиблась. Он обвинял ее в разных грехах, но в тот день он решил, что Мэй отказала, потому что изменяла ему.
– С кем ты спала?! – орал он.
Разговаривать, убеждать – все это было бесполезно. Поэтому она просто молчала, и это бесило его все больше. Он вел себя совсем как Кави на похоронах. Мэй снова услышала, что она нордлингская дрянь, бессердечная и не способная на настоящие чувства.
А вот Порфирио как раз их испытывал – и орал не переставая:
– Ну?! Что тебе нужно?! Что нужно, чтобы ты хоть раз хоть что-нибудь почувствовала?!
Тут он вдруг прекратил выкрикивать одно и то же. А инстинкты и рефлексы Мэй не сработали. Даже в страшном сне ей не могло присниться, что Порфирио, пусть и в ярости, может напасть на нее. Он опрокинул ее на пол, прижав запястья к полу, и придавив своим весом. И когда он тихо заговорил, Мэй поняла, что вот это – настоящая угроза:
– Я заставлю тебя почувствовать, – сказал он. – Ты – моя, и я тебе покажу, кто тут хозяин.
Мэй испугалась. До того она не боялась насилия. Не представляла себя в подобной ситуации. На территории нордлингов о подобных эксцессах и речи быть не могло. В армии она так хорошо отделала пару не в меру болтливых сослуживцев, что все вокруг ходили на цыпочках и словом боялись задеть. А вот сейчас она лежала на полу – в полной власти Порфирио. Во время фехтовального поединка ее выручила бы скорость. Имплант делал ее сильнее – но у Порфирио стоял такой же. Кроме того, он был просто мощнее ее физически. Это и оказалось роковым.
Преторианцы шутили, что сдирают друг с друга одежду и это сходит за предварительные ласки, но с Мэй такого еще ни разу не произошло. Вдруг она поняла: возможно, о таких инцидентах просто молчат? Преторианцы так яростно и бурно занимались любовью, что иногда трудно было отличить секс по обоюдному согласию от изнасилования. Еще ее вполне могли обвинить в том, что она сама заманила его к себе, чтобы выставить насильником и так отомстить. Он пытался одновременно удержать ее и раздеться. Да, он хотел ее, но не потому что любил. А потому что ненавидел. Он хотел овладеть, чтобы наказать.
Мэй сопротивлялась – пиналась, царапалась, кричала. Но это не сработало. Она до сих пор была в этом уверена. Но она как-то сумела собраться с силами и отбросить его от себя. И подобраться к журнальному столику. Он ухватил ее за ногу, но Мэй успела достать со стола пистолет.
Порфирио кипел от ярости и впрыснутых имплантом химикатов, однако голову сохранил. Он отскочил подальше – а она встала во весь рост, прицелилась и заорала, чтобы он убирался прочь. Он бормотал что-то невнятное, похожее больше на оправдания, чем на извинения, и пытался привести себя в порядок. Мэй не желала слушать ничего и стала наступать на него с такой решительностью, что он, в конце концов, счел за лучшее выбежать из квартиры вон. И больше она его не видела.
Она никому не рассказала о том, что произошло, хотя Вал и Даг заметили синяки у нее на запястьях. Они не поверили в выдуманную ей историю – но виду не подали. Если бы они заполучили доказательства того, что Порфирио на самом деле пытался сделать, он бы не дожил до того злополучного взрыва.
Она стояла посреди больничной палаты и натянуто улыбалась. Мэй не анализировала свои чувства во время нападения – просто потому что времени не было на то, чтобы мыслить связно. Она действовала на чистых рефлексах и желала одного – вырваться. А вот сейчас она поняла, что чувствовала не только страх. Ею владело не только желание отбиться во что бы то ни стало.
С потрясающей отчетливостью она припомнила целую гамму других чувств, задвинутых в дальний угол памяти. Ярость. Негодование. Порфирио хотел совершить кощунство, святотатство! Да кто он такой, чтобы требовать себе подчинения? Она не будет принадлежать любому мужчине. Ее тело будет даром тому, кто заслужит ее желание. И его нельзя взять силой!
Возможно, это были не такие уж и странные чувства – учитывая ситуацию. Она не хотела, чтобы ею овладели, – нормальная реакция. Странность заключалась в том, что она негодовала не просто как женщина, которую угрожали изнасиловать. Ведь тело прославлено и свято, и оттого угроза изнасилования выглядела чудовищной! Тогда она решила, что это эмоции вышли из-под контроля и что тот прилив сил был связан с реакцией импланта на страх – которая оказалась более сильной, чем реакция на гнев.
Теперь она понимала, что она отбросила от себя Порфирио не собственной силой – а благодаря темному присутствию, что овладевало ею время от времени. Именно та темная сила развернула ее мысли в сторону священного… А еще она вспомнила перепуганное лицо Порфирио – и задумалась. Вдруг он испугался не пистолета? Вдруг он испугался ауры божественного присутствия вокруг нее? Ведь Джастин сказал, что она видна для обычного зрения в моменты наивысшего напряжения. Выходит, ею пытается овладеть какое-то божество?.. Но это же абсурд…
Мэй просто сказала:
– Мне пора.
Кави кивнула с той же сонной улыбкой:
– Конечно. Приходи еще. Я бы хотела, чтобы мы стали подругами. Я уверена – Порфирио бы это понравилось.
– Да, – пробормотала Мэй, разворачиваясь к двери. – Ему бы понравилось.
Глава 26
Здесь все такие белокурые!
Кофеин привел Джастина в относительный порядок – но лишь внешне. Ему не хотелось позориться перед Мэй. А когда он приехал домой, голова буквально раскалывалась от боли. К счастью, все куда-то запропастились. Джастину совсем не хотелось выслушивать нотации Синтии – он вообще страдал от любого громкого звука. Хоть бы они не возвращались домой подольше, подумал он, поплелся в спальню, нашел пузырек с сильнейшим обезболивающим. Сначала он машинально вытряхнул кучу таблеток – он знал, что доза точно не введет его в кому. Но затем хорошенько подумал и оставил на ладони лишь три штуки – хватит, чтобы справиться с похмельем. Джастин еще не забыл, что случилось в Виндзоре, и не желал повторить плачевный опыт.
«Какой замечательный сдерживающий фактор, – ядовито прокомментировал Гораций. – Впрочем, ты употреблял таблетки горстями, поэтому они тебе ничего плохо не сделают. Хорошего, впрочем, тоже».
«Тихо, – строго произнес Джастин. – Голоса внутри головы столь же мучительны для меня, как и человеческая речь снаружи».
Одежду все равно придется бросить в стирку – Джастин разом плюнул на все и упал на кровать как был, не раздеваясь. Ему показалось, что он закрыл глаза только на мгновение, но когда эго разбудил его трезвоном, он взглянул на табло и понял, что вырубился на пару часов. Звонила Корнелия. Он решил не отвечать, но вдруг поддался необъяснимой надежде: а если скажет ему – мы поймали убийцу, дело закрыто! В итоге он ответил – правда, по голосовой связи.
– Ты хоть понимаешь, – холодно отчеканила она, – что до полнолуния осталась неделя?
– Конечно, – промямлил он.
– Тогда почему я получаю в виде отчетов о проделанной работе кучу счетов к оплате? Причем суммы очень крупные! Ты сам посмотри, сколько денег ты тратишь на питание! Ни ты, ни преторианка Коскинен явно не могут проглотить такое количество пищи, а суммы, между прочим, просто астрономические! Это значит только одно: СК оплачивает твои похождения по злачным местам и барам.
– Преторианка Коскинен как раз способна наесть на любую сумму! – парировал Джастин. – У преторианцев отличный аппетит.
– Слушай меня внимательно: мне очередной строптивый служитель не нужен. И я бы на твоем месте серьезно задумалась о том, чтобы оправдать расходы на свое содержание.
Мэй рассказала ему о том, что удалось разузнать Лусиану, и Джастин едва удержался от язвительной ремарки: мол, тебе-то, Корнелия, понадобится много новых служителей. Наверняка целый полк.
– Ты находишься здесь лишь благодаря хорошему к тебе отношению со стороны директора Кайла. Если из-за твоей некомпетентности убьют кого-то еще, ты вылетишь отсюда со сверхзвуковой скоростью. Провентилируй вопрос с твоими добрыми панамскими друзьями – ждут они тебя с распростертыми объятиями или нет. Итак. Я задаю вопрос. Располагаешь ли ты новой информацией?
Джастин нерешительно помолчал. Он собрал много нужных сведений, но совсем не хотел ими делиться. Ведь сейчас все эти данные казались сущей бессмыслицей. Он пока не понял, что к чему, а признаваться в фиаско ему не хотелось.
Но если разговор зашел о Панаме, почему бы не показать, что он трудился в поте лица? И он выложил Корнелии все как есть. Начал он с версии про мстительного генетика, который охотился за своими созданиями, а закончил тем, что число погибших плебеев можно соотнести с массовыми человеческими жертвоприношениями. Он не упомянул Каллисту – еще чего не хватало, – но намекнул, что у него имеются полезные связи, с помощью которых он может выйти на след подозрительной религиозной группы. Надо просто поразмыслить, что за фанатики там собрались…
Корнелия осталась под сильным впечатлением от рассказа – хотя и пыталась это скрыть. Но, в конце концов, она не смогла отрицать очевидное.
– Но ты еще не представляешь, как звенья цепочки связаны между собой, – заявила она.
– Верно, – честно ответил он.
– А твой знакомый технический гений не смог разобраться с тем, кто и как подправил запись.
– Ты права.
В эго послышался преувеличенно горький вздох:
– Что возвращает нас к началу беседы: у тебя – ровно неделя до полнолуния – и никаких определенных результатов.
– Завтра мы поедем на последнюю территорию – к нордлингам. Возможно, именно у них мы найдем ключ к разгадке. Особенно если знакомства Мэй помогут нам раздобыть достоверную информацию.
Последняя фраза была, конечно, полнейшей чушью, зато должна была подействовать на Корнелию.
– Будем надеяться, – отрезала та. – До связи.
И отключилась.
Джастин в изумлении посмотрел на эго – и вылез из кровати. Пора привести себя в человеческий облик. В этот момент как раз вернулись остальные домочадцы, и он провел остаток дня в компании Тессы и Синтии. Сестрица одобрила преторианскую инсценировку и очень смеялась, однако Тесса не очень-то обрадовалась. Когда он рассказал, что преторианцы над ней жестоко подшутили и никто не собирается ее арестовывать, она разозлилась. Впрочем, девочка целый день провела в ожидании всяких ужасов, и ее тоже можно было понять.
В принципе, день выдался совершенно непримечательным, и Джастин почувствовал себя спокойно, хоть и находился в самом «оке бури». Что ни говори, а с некоторых пор его жизнь протекала излишне бурным образом.
На следующее утро его опять разбудил телефонный звонок, и, повесив трубку, он понял, что мироздание решило закрыть вопрос с передышками и вернуть его к прежнему бешеному ритму. Он прошел на кухню, где завтракали Тесса и Мэй – преторианка, как всегда, питалась с огромным удовольствием. Она сердечно поприветствовала Джастина и даже не подала виду, что считает его безумцем и религиозным фанатиком.
– Можешь сменить форму на что-нибудь другое, – сказал он Тессе. – Сегодня ты официально прогуливаешь уроки.
Она оторвалась от яичницы:
– Почему?
– Молодых и неопытных террористов наказывают за преступления против отечества. Например, их лишают права посещать школьные занятия.
Она открыла рот от изумления – и захлопала глазами.
– Но… ты же сказал, что это шутка и мне вообще ничего не будет!
– Тесса, – наставительным тоном произнес Джастин. – Директор считает, что девочку, которую доставили домой преторианцы, не очень прилично пускать в школу буквально на следующий день. Дескать, ты подаешь плохой пример одноклассникам, нарушаешь принятый кодекс поведения и так далее. Поэтому на этой неделе ты можешь забыть о школе.
Поскольку речь шла лишь о временном перерыве, а не о депортации, Тесса успокоилась. А Синтия разъярилась.
– Эй, что за глупости! Они не имеют права отстранять Тессу от занятий за то, что она делает в свое свободное время! Это – государственная организация, они обязаны дать ей образование!
– Теоретически она совершила нападение именно на государственное учреждение. Шутка, – быстро добавил он.
Лицо Синтии побагровело от гнева.
– Ты должен был отправить ее в частную школу! Уверена, у тебя хватит денег! Им было бы наплевать, из провинции она или нет!
– Я пытался.
Тесса не жаловалась, но он знал, что ее адаптация протекает, образно говоря, со скрипом. Может, в другой школе все решилось бы проще, но заведения, которые нравились Джастину, придерживались весьма строгих правил при наборе учащихся. Если бы он догадался, как сложится ситуация, он бы эти пункты прописал в контракте.
– Синтия, если хочешь поскандалить в кабинете директора – пожалуйста. Я бы к тебе присоединился, но у меня запланирован важный визит к нордлингам.
Синтия разозлилась окончательно:
– Я пойду! Но не сейчас! У меня на сегодня тоже есть планы! Можешь, по крайней мере, захватить Тессу с собой!
Джастин, Мэй и Тесса развернулись к ней с крайне изумленными лицами.
– Сестричка, я работать еду, – выдавил Джастин. – Не в отпуск. Я не могу взять ее с собой.
– А что ты там, интересно, делаешь? Лицензии возобновляешь? Пустая формальность! – фыркнула Синтия, которая, похоже, была невысокого мнения о деятельности Джастина. – Уверена, у тебя будет куча свободного времени.
– Мне и здесь хорошо, – встряла Тесса.
Но Синтия уперлась:
– Естественно! Просидишь целый день перед экраном в гостиной? Нет уж, спасибо! Джастин не для этого сюда тебя привез! Ты должна жить полной жизнью! Тебе нужно набраться опыта, посмотреть на других людей! Кстати, подумай о видеоматериале для твоих занятий.
Тесса просветлела, а Джастин вздохнул. Понятно, что Тессе нечего делать рядом с ними, в особенности в столь ответственной командировке. Однако Синтия права: Тесса не должна маяться дома от скуки, заброшенная и никому не нужная. И он покосился на Мэй – мол, что ты предложишь.
– В центре города она будет в безопасности, – произнесла Мэй. – Пусть погуляет, проветрится… Это полезно.
Отлично, пронеслось в голове у Джастина. Кроме того, сроки поджимали.
В итоге он умудрился заказать Тессе билеты по пути в аэропорт, а в гостинице заселить девушку в одном номере с Мэй – чтобы Корнелия не ворчала по поводу лишних расходов.
К чести Тессы, та перенесла перелет к нордлингам гораздо лучше, чем первый. Конечно, она вцепилась в кресло, зато не выглядела так, словно сейчас упадет в обморок. Она углубилась в чтение ридера, а иногда о чем-то разговаривала с Джастином и Мэй. Тесса держалась как настоящий профи, даже когда Джастин упомянул, что теперь ей придется справляться самой. Они заселились в отель в центре Нового Стокгольма, а потом поехали в полицейский участок на другом конце города. Тесса составила им компанию – чтобы позже отправиться в самостоятельную «разведку» по городу.
Мэй показала ей трамвай, который сновал по рельсам.
– Вот эта и близлежащие улицы находятся в туристическом районе. Здесь в основном делают покупки. Отсюда ты без проблем доберешься до гостиницы.
Тесса покивала, глядя вокруг широко раскрытыми глазами:
– Здесь все такие… белокурые!
– Естественно, – кивнул Джастин, оглядывая сплошь золотоволосую толпу.
Оживленные нордлинги были похожи друг на друга, как две кпали воды, и он внезапно понял, что боязнь толпы у Тессы может только усилиться. Но девушка явно морально подготовилась, собрала волю в кулак и мужественно кивнула.
– Прекрасно, – резюмировал он. – Дай-ка мне твой эго.
И он кое-что в нем перенастроил, просканировал его собственным гаджетом и вернул эго Тессе:
– Держи. Теперь у тебя есть деньги на текущие расходы. Смотри, не потрать их разом.
Она улыбнулась и неожиданно повисла на нем, обнимая. Пообещала, что если что, обязательно позвонит, и скрылась в толпе. Джастин смотрел ей вслед, искренне надеясь, что в этом квартале привыкли к туристам и не будут проявлять строгость по отношению к девочке из провинции.
В полиции их ждала женщина по имени Далия Йоханссон, опытный следователь. Ей вмешательство федеральных властей явно не понравилось. Но открытое дело беспокоило ее еще больше. Поэтому она провела их к себе в кабинет и прислонилась к стене, скрестив руки на груди.
– Клара Арнарссон. – И Джастин показал на экран на стене, где отобразилось лицо рыжеватой молодой девушки. – Двадцать семь лет. Зарезана серебряным кинжалом.
Джастин помолчал и пролистал ее досье.
– И индекс – восьмерка, естественно. Ее убили не дома, но… я правильно предполагаю, что свидетелей не нашлось и в запертой изнутри комнате не обнаружено следов взлома?
– Верно. Ее убили в собственном офисе.
Йоханссон посмотрела на Мэй:
– Вы знаете Стурлусон-Билдинг? Она сидела на десятом этаже, причем попасть в коридор, где располагался офис, можно только по именной карте.
– А окно есть? – спросил Джастин.
– Я не очень представляю, как туда влезть через окно, – задумчиво прищурилась Мэй. – На здание сложно взобраться, кроме того, оно стоит на углу, его со всех сторон хорошо видно. И убили – в рабочее время?
Йоханссон кивнула:
– Странно, не правда ли? И непонятно.
– Нужно ехать на место преступления и все проверить, – проговорил Джастин.
Он не собирался сдаваться, но предчувствие нашептывало, что он не увидит ничего нового: ноль улик и никаких признаков убийства по религиозным соображениям. А в довершение всего записи с камер слежения, которые Лео изучит вдоль и поперек, ничего не покажут. И следы работы с ними опять не обнаружатся.
Оказалось, что он не ошибся. Офис был совершенно неприступен – как Йоханссон и говорила. Однако полиция уже собрала кучу материалов – Лео будет в чем покопаться. Копы любезно попросили удалиться с этажа всех сотрудников, и Джастину с Мэй стало проще осматривать помещения и коридор. Йоханссон даже позаботилась о том, что привезла сюда вдовца Клары, чтобы им не пришлось никуда ехать. Джастин побеседовал с ним и понял, что искренне сочувствует убитому горем человеку. Он так и не смирился с тем, что жены больше нет. Как и остальные свидетели, которых допрашивал Джастин, мистер Арнарссон отрицал наличие любых связей Клары с религиозными организациями.
Завершив беседу, Джастин решил поискать Йоханссон и обнаружил, что та жарко спорит с кем-то из подчиненных.
– Ладно, – пробормотала Мэй, когда они отошли в сторонку и принялись терпеливо ждать окончания перепалки. – Давай здесь побродим. Я рядом с лифтом видела автомат с закусками и напитками. Может, куплю себе газировку, которую я с детства люблю.
Лифтовый холл, кстати, никто не охранял. Лишь у натянутых полицией желтых лент замерли служащие Йоханссон – они о чем-то шептались между собой и были всецело заняты диалогом. У стойки вдоль стены выстроились автоматы, и Мэй сразу приобрела пластиковую бутылку с изображенными на ней фруктами, заверяя, что Джастину питье очень понравится.
– Разве что с водкой, – попробовав и поморщившись, сказал он.
Они стояли и ждали, и тут к ним подошла женщина лет сорока очень нервного вида. Несмело улыбнулась, посмотрела по сторонам – нет ли кого рядом. Потом шагнула к ним и тихо произнесла:
– Вы же из СК? Говорят, за всем этим стоит какой-то культ. Я слышала так, во всяком случае…
Мэй совсем не понравилось, что произошла утечка информации:
– Извините, мы детали расследования не обсуждаем.
– Да, конечно.
Женщина сначала посмотрела на коллег и полицейских, потом снова на Мэй с Джастином.
– А вы… мужчиной-то… занимались?
Женщине было не по себе, но ей, похоже, нравилось себя чувствовать в центре событий. Джастин мгновенно насторожился: сплетни – хлеб следователя.
– Мужчиной?.. – переспросил он, обворожительно улыбаясь даме.
Может, ей и не нравились плебеи, но внимание ее покорило – она заулыбалась в ответ и даже залилась краской.
– Я имею в виду бойфренда Клары. Она про него молчала, но я пару раз видела их в ресторане. Похоже, у них серьезные были разговоры. Парень роскошный. Второй Зигфрид, если вы понимаете, о чем я.
Джастин прекрасно все понимал. Убитая была красавицей – естественно, с таким-то индексом. А вот супруга «Каин» прилично изуродовал. Точно такая же ситуация, как в других случаях, кстати…
Женщина преодолела начальное смущение и охотно делилась мыслями с благодарной аудиторией:
– Знаете, что я скажу? Вам не за культами следить надо. Вы займитесь лучше ее мужем или бойфрендом. Кому-то из них могло не понравиться текущее положение.
– Хорошая мысль, – согласился Джастин – и дама обрадовалась еще больше. – Какая вы молодец – все вокруг себя примечаете. Вам бы в полицию с такими способностями! А вы, случайно, не знаете, как его зовут? Или что-нибудь, что поможет нам его отыскать?
Она поникла:
– Нет. Но я могу рассказать, как он выглядел! И сказать, где они вместе бывали, в каких ресторанах.
Мэй подозвала полицейского и попросила записать во всех подробностях, как выглядел молодой человек, с которым ходила ужинать покойная. Тем временем Джастин подошел к Йоханссон:
– Ее муж еще не уехал? – спросил он. – Мы могли бы расспросить его, знал ли он о чем-нибудь таком…
Йоханссон пошла за мужем убитой, а Джастин задумался, полезная это зацепка или нет. Лишних сведений не бывает. С другой стороны, такая прозаическая вещь, как роман на стороне, совершенно не укладывалась ни в версию маньяка-генетика, ни в версию культа с человеческими жертвоприношениями. Тем не менее он снова допросил бедного мистера Арнарссона – и тот удивился еще больше. Нет, жена ему не изменяла и изменять не могла…
– Похоже, он совершенно искренен, – сообщил Джастин. – Но если убил он, у него было полно времени, чтобы подготовиться. Остается крохотный вопрос: как он или этот парень проникли в охраняемый неприступный офис? Хотя кто знает… Может, этот бойфренд – акробат или что-то в этом роде. А что? Красавец-атлет с хорошими генами…
Мэй задумчиво нахмурилась. Тут пришла Йоханссон и попросила Мэй подойти к телефону – звонили на ресепшен, временно превращенный в командный пункт. Та вытянулась по стойке смирно, словно перед генералом, и выбежала из комнаты.
Тем временем подготовили фоторобот. Он вышел очень привлекательным. Настоящий портрет любовника: того же возраста, что и убитая, блондин, с безупречной кожей. Коллега убитой несколько раз упорно повторила:
– Прекрасная, безупречная кожа, ни единой оспины! Прямо как у женщины, которая вас сопровождает…
Оставалось лишь найти молодого человека – но то было дело полиции. Джастин посмотрел на часы и понял, что уже довольно поздно. Пора звонить Тессе и идти ужинать. А Тесса, между прочим, не позвонила ни разу. Оставалось только надеяться, что не потому, что снова совершила преступление против национальной безопасности…
Полицейский показал Джастину офис, в котором они сложили все оборудование. Там он обнаружил Мэй – она живо общалась с кем-то на экране. Ее собеседником оказался вовсе не суровый генерал, о котором она столько рассказывала.
– Потому что я здесь по делу! – воскликнула Мэй.
– И что? Это, по-твоему, уважительная причина, чтобы не звонить?
Собеседница Мэй относилась к тому типу женщин, о которых в определенном возрасте говорят – «солидная». Волосы она носила забранными в высокий пучок, кожа выглядела натянутой и разглаженной – явно после недавней пластической операции. Лоб у нее был чуть пониже, чем у Мэй, и скулы не такие высокие, однако глаза Мэй унаследовала от нее. Зеленовато-синие – очень красивый цвет…
– Я просто занята. Вот и все! И потом, сейчас не время…
– Для тебя всегда не время, Май.
Странно она как-то ее называет, как календарный месяц.
– Уже три года прошло, а у тебя все не время.
– Матушка, пожалуйста. Сейчас действительно не время.
Джастин сразу сообразил, что Мэй едва сдерживает раздражение.
– Что же, ты и поздним вечером не освободишься? – продолжила настойчивые расспросы ее мать. – Вы могли бы у нас поужинать! Придут твои брат и сестра! А ты приводи сослуживцев.
Женщина перевела взгляд на Джастина, и тот вздрогнул. Он-то думал, что не попадает в камеру.
– Это один из них?
Мэй удивленно развернулась.
– Да, матушка. Это доктор Джастин Марч. Джастин, а это Астрид Коскинен.
Делать было нечего. Джастин шагнул вперед и принялся за дело:
– Приятно познакомиться, миссис Коскинен. Теперь понятно, почему Мэй такая красавица – вся в вас.
В лице Астрид не дрогнула ни единая черточка:
– Доктор Марч, какие у вас планы на ужин?
Он замялся.
– Ну… я…
Мэй глянула на него так, что он сразу понял, какой ответ правильный, но не успел его озвучить.
– Так я и думала! – торжествующе воскликнула Астрид. – Жду вас к семи.
– Он плебей, – без обиняков высказалась Мэй.
– Да, я вижу это, Май.
– С нами приехал еще кое-кто.
И Мэй сделала длинную паузу – для пущего эффекта.
– Провинциалка!
Но ее мать ничто уже не могло обескуражить.
– Привозите с собой кого хотите, если не можете оставить в гостинице. Ты прекрасно знаешь, что у нас нет никаких предрассудков.
– На самом деле я первый раз об этом слышу.
– До встречи.
И лицо Астрид исчезло.
Мэй в ярости ударила ногой по столу.
– Прости, – пробормотал Джастин. – Я не сразу сориентировался.
– Ладно, – отмахнулась Мэй. – Ты не виноват. Это все она… И кто-то, кто меня узнал и тут же сообщил домой. Мой эго переправляет все ее звонки на автоответчик. Она добралась до меня через полицию.
– Прости, – повторил он.
На самом деле он действительно чувствовал себя виноватым. В глубине своей испорченной души он хотел бы посмотреть на места, где она выросла, но после того, что она рассказала в воскресенье, он не хотел подвергать Мэй такому испытанию.
– Может, еще можно отказаться? Сказать, что у нас тут непредвиденные дела возникли?
Она вздохнула:
– Нет. Будет еще хуже. Я должна просто выдержать и перетерпеть.
Она направилась прочь из офиса, потом развернулась и невесело улыбнулась Джастину:
– С другой стороны, если вдруг ты чего-то обо мне не знаешь, сегодня это, возможно, выйдет на свет.
Он улыбнулся в ответ. Если бы он знал, насколько она окажется права…
Глава 27
Мораль и манеры семьи Коскинен
Им пришлось взять напрокат машину. Мать Мэй жила за городом, и туда не ходил общественный транспорт. Мэй выглядела так, словно ехала на собственные похороны. Машина везла их мимо пшеничных и кукурузных полей, зеленеющих весной. Касты основали семьи, обладавшие в те времена достаточным состоянием, чтобы финансировать нарождающуюся Республику. Финансировать – и откупаться от мандатов. Со временем эти семьи стали вкладывать средства в основном в сельское хозяйство. Территории каст стали житницей РОСА.
На небе собирались темные тучи, и Мэй находила погоду весьма соответствующей настроению.
С первого взгляда могло показаться, что и усадьба Коскиненов преуспевает. Выглядела она, во всяком случае, как в кино. Огромное крыльцо с колоннами, двойные двери с витражами, по обе стороны от крыльца протянулись одинаковые симметричные крылья – двухэтажные, с балконами. Пара остроконечных шпилей торчала над крышами. Все это разместилось на огромном участке. Зачем дому столь внушительный облик – непонятно, видимо, чтобы производить на гостей впечатление. За домом простирались поля. Там уже никакой симметрии не наблюдалось. Только половину из них обрабатывали – там виднелись зеленые ростки. А остальные казались заброшенными.
По дороге к дому они увидели еще много чего – желто-коричневая краска облупилась, кусты и живые изгороди разрослись – их давно не касалась рука садовника, а клумбы заросли сорняками. Усадьба все еще выглядела элегантной, но дом уже давно требовал ремонта.
Плебейка в черной униформе горничной провела их внутрь особняка, почтительно пробормотав:
– Мисс Мэй.
Мэй улыбнулась и коротко обняла ее – женщина засмущалась:
– Здравствуй, Филлис.
Центральная часть дома была самой высокой, и холл выглядел поистине величественно. Со сводчатого потолка свисала громадная люстра – хрустальная, с семью рядами подвесок. Несколько лампочек перегорело – никто и не думал их заменять. По стенам висели запыленные изображения традиционных норвежских узоров. Наверх уводила витая лестница с коваными перилами. По ней спустилась Астрид Коскинен – нарочито неспешно и спокойно. Возможно, она даже некоторое время стояла и ждала удобного момента для своего царственного выхода.
– Май, – проговорила она, целуя Мэй в обе щеки. – Рада тебя видеть.
Голос, впрочем, прозвучал холодно. Мэй ответила точно таким же ледяным тоном.
– Матушка, это доктор Джастин Марч. А это Тесса Крус.
Джастин посмотрел на хозяйку дома и решил воздержаться от фривольного: «Матушка? Неужели? Я-то думал, что вы – сестра Мэй». И вместо этого вежливо – и очень чопорно – произнес:
– Миссис Коскинен, благодарю за гостеприимство.
Читать бесплатно другие книги:
