Клятва истинной валькирии Мид Райчел
И он уже открыл рот, но вдруг вспомнил о Мэй. Нет, Катрин в эту постель он не уложит.
– Может, куда-нибудь поедем?
Она не ответила сразу – что выглядело весьма соблазнительно. Он крепко стиснул бокал с бурбоном – она долго молчала.
– Ты сказал, что тебя трудно испугать, – наконец проворковала она. – Как насчет женского туалета?
Отлично! Такого он явно не ожидал! Он-то думал, что она ему протянет записку с адресом, и они скромно прибудут в пункт назначения, воспользовавшись разными машинами. Нет, он не имел ничего против секса в туалете. В юности, когда мало кто имел возможность пригласить девушку к себе, особого выбора, кстати, не было.
– Это точно меня не испугает, – заверил он ее.
И чем больше он думал о том, как раздвинет ее ноги между раковинами, тем больше его привлекала экстремальная идея. Оставалась лишь одна проблема.
– Но туда… могут зайти. И нас увидять. Проблем не опасаетесь?
– На этом этаже – да, – согласилась она. – Но в подвале есть еще один – для персонала. И там вообще-то редко бывают. Видишь лестницу? Она ведет к двери, а за ней – подвал.
«Она, похоже, не первый раз наведывается в тот туалет. Наверное, не одному мужчине успела провести мастер-класс», – заметил Гораций.
– Я первая, – продолжила Катрин. – Увидимся через пять минут.
Она обналичила выигрыш и, даже не обернувшись, беззаботной походкой прошествовала к лестнице. Джастин сыграл еще пару партий, сверился с часами и отправился на рандеву. Ему пришлось немного подождать – он не хотел, чтобы его засекли. Здесь могли быть спрятаны камеры слежения, но он был почти уверен, что секс в туалете, конечно, не одобряется, но и преступлением не считается – даже среди представителей каст.
Это был подвал с дверью на улицу, длинный коридор вел на задний двор казино. Активности в нем не наблюдалось. Между кладовыми сновали редкие служащие, но в конце, где находились туалеты, не было ни души. Джастин сделал глубокий вдох, приблизился к двери с надписью «Дамы» и тихонько постучал. Долю секунды он боялся, что это окажется шутка и перед ним предстанет матрона с кислым добродетельным лицом.
Однако он увидел Катрин с хитрой улыбкой и чересчур блестящими глазами. Она поманила его внутрь и заперла дверь. Сперва он действительно удивился, – прежде всего размерам туалета. Он оказался очень просторным и полностью выдержанным в лазоревых тонах. Плитка, краска, даже атласная обивка кресла у входа в кабинки из искусственного мрамора – все имело одинаковый мягкий оттенок. Сверху лилась тихая скрипичная музыка, в воздухе витал аромат фрезий. Джастин не знал, что и думать. Возможно, это нормально для территорий каст – а может, все женские туалеты отделаны с подобной роскошью, а он просто не знал! Разумеется, данное благообразие не вязалось с несколько извращенным характером их свидания, но чопорностью обстоятельства можно было смело пренебречь.
Катрин не теряла времени – она прижала его к стене и принялась свирепо и жадно целоваться. Поцелуи оставляли вкус клубники и рома, она покусывала ему язык. Он положил руки ей на бедра и приподнял и согнул ее ногу – чтобы удобнее ласкать внутреннюю сторону бедра. Кожа у нее оказалась гладкая и мягкая, а ткань платья послушно сминалась под его руками. Его захлестнуло сильное желание, она терлась об него – и он с радостью погрузился в море эмоций, самых примитивных и останавливающих мучительное кружение мыслей в голове.
Он безумно хотел овладеть ею у раковин – и ему было все равно, сзади или спереди. Но когда он попытался подвинуть ее к умывальникам, она толкнула его обратно – и уперлась ладонями в грудь, прижимая к стене. Возможно, именно это она и имела в виду под «страшноватым». Внезапно его посетило неприятное воспоминание о том, как властно вела себя Мэй – хоть бы нынешний эпизод разрешился удачно.
Но так не случилось.
Он почти снял с Катрин нижнее белье, когда почувствовал, что в его шею впилась проволока.
Поцелуи тоже мгновенно прекратились, и когда он открыл глаза, то обнаружил, что свирепая страсть на ее лице уступила место лютому звериному оскалу. Он попытался что-то сказать, но не сумел – задохнулся, ибо проволока пережала горло. Страх придал ему решимости, и он умудрился как-то вывернуться. Однако Катрин набросилась на него – причем с мужской силой, он едва успел увернуться от смертоносной удавки. И отскочил, схватив первое, что под руку попалось – здоровенную керамическую вазу с цветами. В таком положении стало не до рыцарских замашек, он размахнулся и ударил Катрин прямо в висок. Она замешкалась, а потом – как ни в чем не бывало! – бросилась на него снова!
По странной иронии судьбы она притиснула Джастина к умывальникам. Он отмахивался вазой, пытаясь удержать Катрин на расстоянии – и отчаянно думал, что делать дальше. Драться, тем более с женщиной, ему совсем не хотелось, но, похоже, просто защищаясь, он не справится с ней. В итоге он ринулся на нее в атаку, продолжая угрожающе помахивать вазой, но Катрин выбила ее. Ваза упала на пол и разлетелась на мелкие кусочки. Он пнул ее, попал Катрин по ноге, но толку вышло мало – женщина только сильнее разозлилась.
Но постепенно он смог добраться до двери. Пока он отпирал ее, Катрин подскочила к нему, вцепилась в его локоть и дернула Джастина на себя. Он не отпускал дверь, и на мгновение ему показалось, что сейчас его раздерут пополам. Он дернул створку, она открылась и ударила Катрин – плашмя. Женщина потеряла равновесие, зашаталась и упала на пол. Джастин заорал, зовя на помощь, вылетел в коридор – и на секунду застыл, решая, что делать дальше.
Он пришел сюда с правой стороны, и в дальнем конце коридора копошились служащие. А слева он различил стеклянную дверь, ведущую на улицу. Он не знал точно, куда она ведет, но наверняка туда, где есть люди! Вот его дорога к спасению! И он побежал к ней.
А когда достиг цели, обнаружил, что дверь заперта. Он не мог найти замка или ручки, и задержка дорого ему стоила. Катрин нагнала его, впилась ему в плечо и принялась тормошить. Прикосновения были неожиданно болезненными, словно кожу разодрали дюжиной ножей. Зарычав, она бросилась на него с проволокой, но промахнулась – он опять увернулся. А она отбросила удавку и вытащила – откуда? платье-то облегающее! – маленький черный кинжал, блестящий и очень острый.
– Ну нет…
В противоположном конце коридора тоже имелась дверь – но сначала следовало прорваться мимо сумасшедшей бабы. Джастин неуклюже отбивался от Катрин, а она, хоть и промахивалась ножом, не отставала и не выказывала признаков усталости! Похоже, в силе она ему совсем не уступала – но как?! Внезапно оба сцепились и рухнули на пол, покатившись, будто любовники в объятиях друг у друга. Да, о подобном раскладе он даже не думал, когда спускался сюда… Она в очередной раз разодрала ему спину – его пронзило от резкой боли. Если она так царапается, то на что она способна с кинжалом?!
Наконец он отпихнул ее и вполз в ближайшую кладовку. Захлопнул дверь у Катрин перед носом и налег на створку всем телом, пытаясь нащупать выключатель. А когда зажег свет, не поверил своим глазам – похоже, удача от него сегодня отвернулась! Он рвался к стеклянной двери, но та оказалась запертой, а эту он должен держать закрытой – а она не запирается! Он вновь привалился к ней, а с другой стороны Катрин повернула ручку и стал методично ломиться внутрь. Дверь приоткрылась на несколько сантиметров, но Джастин припер ее плечом. Одной рукой он пытался нашарить эго – но как отправить сообщение, если пальцы практически не гнутся?
«Есть идеи?» – поинтересовался Гораций.
Джастин хотел сказать, что он открыт любым предложениям, но сообразил, что ворон обращается не к нему. А к Магнусу. За все время, пока они жили у него в голове, птицы не вступали друг с дружкой в прямой диалог. Безумие какое-то, что здесь происходит?!
«Нужно действовать», – заявил Магнус.
«Что именно? Глаза ей выцарапать? – недоверчиво спросил Гораций. – Мы не можем вмешиваться. Нас вообще здесь быть не должно – пока он не поклянется в верности».
«Он не сможет присягнуть, если умрет, правда? И нам действительно не надо вмешиваться. Мы ему просто поможем».
Катрин ударилась о дверь – видимо, с разбегу, потому что та приоткрылась еще на сантиметр. Джастин с огромным трудом прижал ее обратно.
«Ладно, – неохотно согласился Гораций. – Что ты надумал?»
«Ты оставайся здесь», – непонятно отозвался Магнус.
А Джастин ослеп от дикой, раскалывающей череп боли.
Глава 30
Бред сумасшедшего
Тесса толком не понимала, чем именно занимаются Мэй и Джастин, однако знала о генетических исследованиях в РОСА достаточно и сообразила: матушка Мэй рассказала сегодня сногсшибательные вещи. Подобного рода манипуляции с ДНК в Панаме были делом неслыханным, и Тесса поразилась выдержке Мэй – преторианка приняла жуткие новости без истерики. А может, Мэй удержалась от любого проявления эмоций, чтобы не увидела мать – та, кстати, напугала Тессу похуже ее собственной.
В итоге Тесса решила, что лучше ей прогуляться – и пусть Мэй побудет одна. Кроме того, Тессе очень хотелось побродить по здешним улочкам. Она быстро привыкла к городу, где все жители на одно лицо, и теперь ее разбирало любопытство. Ее впечатлило, что местные одержимы своей внешностью и идентичностью настолько сильно, что готовы рисковать последствиями «Мефистофеля» и «Каина». А сейчас, хотя прошло уже столько лет, они жили отдельно ото всех, одновременно оставаясь искренними патриотами.
Тессу принимали за обычную джемманскую плебейку. Люди из этой касты попадались ей на улицах и даже в отеле, который являлся своего рода исключением: ведь тут принимали гостей-плебеев. Кстати, в основном нордлинги не обращали на них внимания. Мэй заявила, что за пределами города люди более подвержены предрассудкам. Поэтому Тесса спокойно заглядывала в магазины – многие еще работали. Она наведалась в какое-то кафе и купила пирожок с брусникой. Она раньше никогда не слышала о таких ягодах, а нордлингам брусника очень нравилась. Пожевывая пирожок, Тесса в конце концов вернулась обратно к гостинице – точнее, в скверик перед ней. И стала слушать группу. Рядом стояли и болтали горожане, и из разговора она поняла, что музыкальный стиль называется «норвежский фьюжн-фолк». Тесса понятия не имела, что это значит, но решила заснять концерт для своего документального фильма – правда, запись ей понадобится, если ей разрешат посещать занятия.
Тесса увлеклась процессом, и когда кто-то зажал ее руку в своей, она ахнула и едва не подпрыгнула на месте. Обернувшись, она увидела нордлингского юношу чуть старше себя. Разумеется, белокурого и с совершенно потерянными глазами. Тесса не знала, что делать, и просто уставилась на него – вдруг ее схватил ненавистник плебеев? Как ей в таком случае найти выход из ситуации?
– Вы из СК, – сказал он.
Очень интересно…
– Я… что? Нет, вы ошиблись.
– Я видел, как вы выходили из полицейского участка, – настойчиво проговорил он. – И я знаю, что вы ездили осматривать место преступления. Офис, где убили Арнарссон.
– Нет… То есть это мои… друзья. А мне только шестнадцать. Я еще в школу хожу.
И она немного успокоилась – ведь кругом полно народу, что он ей может сделать? Хотя постепенно у нее в голове кое-что прояснилось: а мальчишка наверняка следил за ними целый день.
– Ты должна пойти со мной, – произнес он, продолжая держать ее за руку. – Я слишком долго пытался вызвать сюда ребят из СК! Но они ни разу не ответили ни на один мой запрос! Но вы больше не можете так поступать, вы должны выслушать меня!
Тесса сглотнула.
– Я к СК не имею отношения!
Он придвинулся поближе.
– Я знаю кое-что, что может помочь найти убийцу Арнарссон. Убили не только ее…
Тесса навострила уши – хотя и не представляла, как ей быть дальше. Официальными расследованиями она, конечно, не занималась. На самом деле ей казалось, что слова белокурого юноши очень важны, но превышают и полномочия Джастина, однако если он получил это дело…
– Простите, я не из СК, – повторила она опять. – Но я могу вас свести со служителем. Поговорите с ним.
Парнишка засомневался, а затем медленно кивнул. Он опустил ее руку, и она вытащила эго, чтобы позвонить Джастину. Тот не ответил. Она решила связаться с Мэй, но у нее опять ничего не получилось! Что случилось? А ведь сами твердили: «Звони, если что».
– Они вам перезвонят, – извиняющимся тоном пробормотала Тесса. – Но сейчас…
– Нет! – воскликнул он. – Нет! У нас все забюрократизировано! И они даже не верят, что это убийство!
Она смущенно переступила с ноги на ногу – а вдруг ее сцапал городской сумасшедший?..
– О чем речь?
– О моем брате. Его убили. Они. Те же люди, которые зарезали Клару Арнарссон. Я могу помочь СК найти их.
– А почему считают, что это не убийство?
– Потому что тела не нашли. Они считают его пропавшим без вести, – пояснил он. – Но я же говорю – виноваты они! Его убили прислужники злой богини смерти и войны! Пообщайтесь с моим отцом – он вам расскажет все детали!
Тесса вообще перестала понимать, как ей себя вести. Юноша говорил совершенно дикие вещи – особенно чепуху про злую богиню, – но вдруг ему и вправду что-то известно? И тогда Джастин раскроет дело? Если так, то его сведения бесценны! Джастин ничего не говорил вслух, но Тесса догадывалась, что он нервничает. И она не сомневалась, что его дальнейшее пребывание в РОСА зависит от успеха расследования. Сможет ли он найти убийцу – вот в чем главный вопрос. Тесса попросила нордлинга подождать – но парень уперся намертво.
– Нет. Послушайте, я не хочу завести вас на темную улицу или куда-то еще. Мой отец лежит в больнице, где полно народу, все на виду.
– А почему ваш отец в больнице? – спросила она.
– Они считают, что он сумасшедший.
Звучало его признание не слишком обнадеживающе. Но она взглянула ему в лицо, и ей стало его жалко. Он смотрел на нее с такой надеждой, с отчаянной мольбой в глазах… Он действительно верил в то, о чем говорил. И он был симпатичный – и хотя, по идее, это ни на что не влияло, она расчувствовалась.
– А мы пойдем по людным местам?
Он торжественно поднял руку:
– Обещаю, что да. Здесь пятнадцать минут пешком.
Тесса поколебалась, но согласилась. Лицо юноши – он назвался Дарием – вспыхнуло радостью, и он крепко схватил ее за руку и повел из скверика. И он сдержал слово – они шагали по совершенно безопасному кварталу. К больнице. А по дороге Дарий неожиданно приник к Тессе и принялся рассказывать про своего брата.
– Илиас был старше меня, – начал он. – Почти на десять лет. У родителей долго не получалось завести второго ребенка, но в конце концов родился я. Мы особо вместе не играли – разница же в возрасте, но он всегда помогал мне, чему-то учил, защищал. В общем, отличный у меня был брат. Открытый, красивый. Все его любили.
Дарий ссутулился, умолк, а затем затараторил:
– А в прошлом году к нам стал наведываться тот парень – к Илиасу и к родителям. Не знаю, кем он был, но все по-разному к нему относились. Илиас только смеялся – он всегда чему-то радовался… Он говорил, что парень – просто псих и не надо на него реагировать… А родители… они на это дело по-другому смотрели. Они ужасно беспокоились всякий раз, когда тот приходил. Даже побаивались его. И вдруг перепугались так, что стали вести себя как-то… странно. А потом… мама… она не выдержала. Она покончила жизнь самоубийством. Вены перерезала в ванне.
Тесса вздрогнула:
– Господи. Прости.
И разговор сошел на нет.
Больница, в которую поместили отца Дария, изо всех сил маскировалась под другое заведение. Величественный фасад, почти такой же впечатляющий, как в усадьбе Коскиненов, выгодно отличался ухоженным видом, и даже название больше напоминало о старинном поместье, нежели о медицинском учреждении: Роуз-Гроув. Часы в холле показывали около одиннадцати, и Тесса решила, что отец юноши уже спит.
– Нет, он спать не особо любит, – объяснил Дарий.
И повел ее на третий этаж. На двери висела табличка: «Олаф Сандберг».
Олаф выглядел плохо – как человек, состарившийся прежде своих лет. Он сидел за столом и разговаривал сам с собой, складывая пазл на экране.
– К крайней линии – красное… Начинаем с угла, потом находим остальные… нет, синее не подходит к желтому…
Дарий сел напротив:
– Пап, – тихо позвал он. – Я тут привел кое-кого. Поговорить.
Но глаза Олафа не отрывались от экрана.
– Она хочет поговорить о маме и Илиасе.
Руки Олафа замерли, лицо исказило болью:
– Все кончено, кончено…
Тесса, повинуясь неясному желанию, поставила камеру на ближайший стол. Ракурс не ахти, но она сможет это записать – для Джастина. Потом она опустилась в кресло между ними. И занервничала – поведение Олафа ей совсем не нравилось. Допрашивать она не умела и непонятно зачем сюда пришла. Она предоставила Дарию инициативу – и тот на глазах вдруг стал совсем другим человеком. Он перестал нервничать – и успокоился. И заговорил с отцом с отчаянной, горькой нежностью:
– Папа. Она хочет узнать о богине. О которой ты мне рассказывал и заключил сделку. Договор.
– Все кончено, – жалобным голосом повторил Олаф.
– Она убила маму?
– Нет! – Старик резко вскинул голову и подарил каждого из них свирепым взглядом. – Она не досталась никому. Она… сама. Поняли? Твоя мама была сильной женщиной.
«Тогда почему она себя убила», – подумалось Тессе. Дарий грустно вздохнул – ну да, уже тысячу раз слышал. Он просто пытался разговорить отца.
– Она сделала это ради Илиаса, да? – снова закинул удочку Дарий.
– Она требовала отдать ей жизнь. Одну. Этого должно было хватить.
Тессе очень захотелось оказаться в другом месте, но голова не переставала работать, обрабатывать информацию.
– Вашей жене нужна была жизнь?
– Нет! Конечно, нет!
Олаф примолк на некоторое время, сосредоточенно занимаясь паззлом.
– Она хотела. Она. Темная.
– Богиня? – переспросила Тесса.
– Она требовала отдать ей жизнь. Тот человек сказал, что это должна быть жизнь Илиаса, что такова плата. Но какая разница? – Олаф снова посмотрел на них, в этот раз с отчаянием во взгляде. – Какая разница? Разве другая жизнь не подойдет? Мы рассчитались с ней. Рассчитались.
Тесса чувствовала себя так, словно сама складывала пазл – из этих обрывков сведений.
– А за что вы рассчитались?
– За Илиаса.
– Потому что она дала вам его, – сказал Дарий. Он не оставлял попыток выудить из отца хоть толику информации.
Олаф опустил руку и положил ладонь на экран.
– Он никогда не был нашим. Они получили за него кучу денег. Они забрали у того бедного плебейского мальчика жизнь – чтобы сделать Илиаса. Но и этого им показалось мало. Они хотели, чтобы Илиас служил ей, а он не захотел, и поэтому они пришли за ним и забрали его у нас.
И он сделал глубокий вдох.
– Возможно, я должен был отправиться вслед за Сиири. Возможно, мы должны еще одну жизнь. Одну за того мальчика, одну за Илиаса. Если бы мы оба отдали себя ей, она могла бы оставить Илиаса в покое.
Вот тут Тесса уже ничего не смогла понять. И вдруг на память пришло… Ну как же, Джастин впускает ее в кабинет, а дальше – мозговой штурм.
«Куча плебеев умирает в тот же год, когда имеет место зачатие, совершенное согласно генетической точке зрения патрициев. Это совпадение?»
– Какой у Илиаса был индекс? – спросила она.
– Девятка, – ответил Дарий.
– Это стоило нам целого состояния, – пожаловался Олаф. – И не только денег, между прочим. Они хотели, чтобы он служил ей.
Тесса решила мыслить логически:
– В смысле присоединиться к ее культу?
– Илиас поднял того человека на смех… А может, зря?.. – пробормотал Олаф и снова уставился в пространство. – Может, он пошел по пути праведности. А она… она есть воплощение зла. И скверны… Мы сказали, что позволим им учить его, но не сдержали слова. Мы не должны были обещать мальчика ей, но мы не знали, что случится… трагедия. Мы и вообразить не могли, что они сделают с мальчиком…
Тесса вздохнула. Что еще за персонаж? Как трудно понимать Олафа…
– Плебейский мальчик? – спросила Тесса, пытаясь разобраться, что к чему.
– Невинный ребенок, но нам не было до него дела… Что нам до плебея? А сейчас я вижу, что мои руки обагрены кровью… – И он принялся внимательно изучать свои ладони. – Мы оба запятнали себя кровью. Но Сиири – она освободилась, хотя Илиаса это не спасло…
Тесса принялась сопоставлять факты, складывать их в цельную историю, сшивая лоскутки воедино. Она вспоминала обрывки услышанного от Мэй и Джастина…
– Значит, богиня и ее последователи… и вы заключили с ними сделку – зачатие Илиаса произойдет с помощью нелегальных генетических манипуляций.
– Не генетических. Магических, – возразил Олаф. – Ей не нужны лаборатории…
– Хорошо. Они взяли за это деньги и принесли в жертву плебея… – Тесса в ужасе осеклась, и по ее спине пробежал холодок. – А еще они хотели, чтобы вы растили его как служителя богини. Но вы не выполнили уговор, поэтому они пришли и забрали его.
Тесса очень сочувствовала старику и его сыну и просто физически не могла выговорить слово «убили». Вдобавок она решила ничего не говорить о Сиири Сандберг. Тесса уже догадалась, что Сиири каким-то образом поняла, что фанатики намереваются похитить Илиаса, – и покончила с собой в надежде, что они посчитают долг выплаченным. Но, похоже, последователям богини требовалась не просто чья-то кровь, но и безупречные гены.
– Как ее имя? – выдавила Тесса. – Как зовут богиню?
– Смерть, тьма и битва, – прошептал Олаф.
Дарий покачал головой:
– Он ни разу не назвал ее по имени – сколько ни рассказывал эту историю. Вечно он отмалчивается.
– А как насчет того человека, который к вам приходил? – спросила Тесса. – Ведь именно он предупредил вас, что Илиаса у вас заберут?
У Олафа на глаза навернулись слезы:
– Да. Он пытался уговорить Илиаса присоединиться к ним, когда тот станет постарше, – но Илиас отказывался. Он был хорошим мальчиком.
– А парень, который Илиасу угрожал, – у него имя есть? Кто он, что он, вам известно?
Дарий подал голос, поскольку отец совсем приуныл.
– Имени не знаем, но он был как мы. Белокурый. Печати Каина почти не видно.
Он нахмурился.
– Да вообще не было следов Каина. Он был, как Илиас.
Олаф погрузился в размышления, и Дарий жестами показал Тессе, что визит, в принципе, окончен. Он осторожно помог отцу прилечь, и тот сразу же уснул.
– Вы можете нам помочь? – выпалил Дарий, когда они с Тессой покинули палату. – Вы их найдете?
– Я же говорила – я не работаю в СК. – И Тесса спрятала камеру в сумку.
– Но я расскажу людям, с которыми…
Внезапно зазвонил эго – на экране высветилось имя Мэй.
– Все в порядке? – поинтересовалась Мэй очень напряженным и жестким тоном.
– Да, – промямлила Тесса. – Но здесь… странно. А вы где?
– Я – в баре на крыше гостиницы, – заявила Мэй и умолкла. – Джастин куда-то пропал, – добавила она.
– Ясно. Я поднимусь к вам в бар. Нам нужно… поговорить.
Тесса отсоединилась и повернулась к Дарию.
– Я сейчас встречусь с одним человеком, с которым сюда приехала по делам, но вообще-то расследованием занимается кое-кто другой. Мой друг.
А что еще она могла сделать? И вообще ситуация походила на бред сумасшедшего.
Дарий радостно закивал и чрезвычайно удивил ее тем, что заключил ее ладони в свои:
– И вы мне все расскажете, правда? Пожалуйста! Убийцы Илиаса должны получить по заслугам!
– Непременно, – кивнула она.
Они синхронизировали эго, чтобы обменяться контактами, и она подумала, что парнишка теперь будет ей каждый час названивать.
Дарий разразился потоком благодарностей, а потом поплелся домой. Тесса вернулась в гостиницу. Время уже перевалило за полночь, она чудовищно устала – но все равно решила подняться в бар на крыше. Там было людно – клиенты выпивали и общались. А с террасы открывался панорамный вид на парк. Судя по тому, что горожане в скверике расходились, концерт подходил к концу.
Тесса обнаружила Мэй за столиком. Та сидела в полном одиночестве и смотрела перед собой со странным выражением на лице – беспокойным и несчастным. Но оно тотчас же исчезло при виде Тессы.
– Привет. – И Тесса плюхнулась на стул.
– Привет.
Мэй даже не притронулась к своему мохито.
– А что странного с тобой приключилось?
– Да ничего, наверное… Ко мне пристал парень, который настаивал, что у него есть полезная информация по расследованию, которое вы с Джастином ведете…
Мэй резко выпрямилась:
– Пристал?..
– Я в порядке, – быстро ответила Тесса. – На самом деле он просто упрашивал меня. Но очень сильно. И у меня с собой камера была, и я… ой!
Она вскрикнула при виде огромной черной птицы, которая пролетела над террасой и приземлилась прямо на их столик! Тесса в испуге вскочила, стул опрокинулся. Мэй осталась сидеть с широко раскрытыми глазами. Птица потопталась на скатерти и уставилась на Мэй. А преторианка – вот чудеса-то! – ответила ей таким же пристальным взглядом! Она не мигала и, кажется, даже не дышала! Затем птица громко каркнула и, взмахнув мощными крыльями, поднялась в воздух. Она полетела над террасой, распугивая посетителей, и устроилась на перилах пожарной лестницы, затем покосилась на Мэй – и спикировала вниз.
Мэй поглядела ей вслед – без лишних слов сорвалась с места и помчалась прямиком к лестнице.
Глава 31
Мстительная валькирия
Мэй прекрасно понимала, что выглядит дико. Но она мчалась вниз, перепрыгивая через три ступени и параллельно думая, что сейчас добежит куда надо и окажется в совсем идиотском положении. Но в тот миг, когда птица – нет, ворон, Мэй почему-то это точно знала, – уставилась на нее, время остановилось. Мир замедлил свое вращение, все исчезло – кроме блестящих глаз-бусинок. И вдруг – что было самым невероятным! – в голове у Мэй прозвучало карканье:
– Идем!
И на нее обрушился, как волна, призыв – скорее! И она, не сомневаясь, побежала вслед за вороном.
Тот ждал ее. Когда она спрыгнула с последней ступеньки, он полетел к маленькому зданию рядом с гостиницей, завис над ним на несколько мгновений – и взмыл вертикально в воздух. И пропал, растворился в темноте. Мэй всмотрелась в место, над которым секунду назад завис ворон. Ступени вели к освещенной стеклянной полуподвальной двери. Мэй услышала глухой грохот, удары и возню. Она кинулась по ступеням и замерла. В коридоре полуподвала находилась женщина из нордлингов, облаченная в облегающее платье цвета меди. Незнакомка изо всех сил колотила в деревянную дверь и была похожа на бешеного зверя.
Мэй, ошалев, рванула входную дверь на себя – и обнаружила, что та заперта. А женщина обернулась к Мэй – и лицо ее исказилось ужасом и изумлением.
Вот чего Мэй не хватало в последнее время. Ею овладел привычный боевой азарт – бей или беги, – а мысли о таинственной птице-проводнице мгновенно вылетели из головы. Она ухватила тяжелый каменный цветочный горшок – и обрушила его на створку. Стекло разлетелось на мелкие осколки, и Мэй уверенно ринулась внутрь – не обращая внимания на острые края и порезы на руках. Женщина попятилась – и метнула в Мэй черный нож. Мэй увернулась, но пока нож летел, она успела разглядеть невероятное: лезвие полыхало угольно-черным пламенем! Потом кинжал упал на пол – от оружия поднимался густой дым!
Но Мэй не остановилась, к немалому удивлению женщины. Та явно испугалась. А следом случилось нечто из ряда вон выходящее.
Женщина… превратилась в ягуара.
По крайней мере, Мэй решила, что это именно ягуар. Мэй не особо разбиралась в кошачьих и вообще мало знала о диких зверях, но она не спала ночами и поэтому часто таращилась в телевизор. Иногда Мэй просто часами смотрела передачи про животных. Однако подумать, как произошло преображение, времени не было – рефлексы уже сделали свое дело. А ягуар прыгнул. Мэй отличалась изрядной физической силой, но удар сбил ее с ног. Хищник повалил ее навзничь, и Мэй стукнулась головой о дверь. Правда, быстро справилась с болью – но, увы, не с ягуаром. Зверюга вцепилась в нее острейшими когтями и не собиралась отпускать. И зарычала, обнажая клыки и готовясь перекусить горло.
Но в Мэй ворвалась та самая ледяная тьма – обычно ненавистная, но сейчас спасительная. Сила затопила ее, и она мощным рывком отбросила ягуара в сторону и вскочила на ноги. Тварь пошла на нее в атаку, но внезапно замерла. Мэй тоже не двигалась с места. Желание крушить, убивать, излучаемое ей, словно упиралось в стену – но Мэй не могла сделать ни шага вперед. Да и ягуар застыл. А спустя пару секунд Мэй опрокинула барьер, мир завертелся снова, зверюга бросилась прочь, Мэй погналась за ней. Пробегая мимо двери, она увидела, как оттуда осторожно высовывается Джастин с совершенно безумным лицом.
Ягуара даже преторианцу было трудно догнать, но Мэй повезло. Хищник добрался до конца коридора и опять превратился в женщину. Мэй выхватила пистолет и выстрелила – мимо! Женщина как раз успела свернуть за угол, к лестнице. Но Мэй особо не волновалась: она настигнет девку. Противник – просто человек, не дикий зверь в джунглях. Это лишь вопрос времени.
Они влетели в казино, женщина промчалась по залу, расталкивая посетителей. Кого-то она пихнула, и игрок упал. Мэй подождала, пока соперница окажется на открытом месте, и выстрелила. Пуля оцарапала плечо женщины, она споткнулась, замедлила бег – но опять припустила вперед. Открывать огонь в толпе было не очень хорошей идеей, но Мэй поздно это поняла. Публика запаниковала, люди распростерлись на полу. Началась давка и толкотня. Мэй было все равно. Она видела перед собой только женщину – а та уже выскочила на улицу.
Мэй вылетела следом – и сразу же заметила ее. Теперь незнакомка мчалась по тротуару, расталкивая прохожих. Зрители в сквере разошлась, но по дорожкам парка еще прогуливалось достаточно горожан, и женщина могла легко среди них затеряться.
Мэй уже захотелось выругаться по-фински.
Надо было срочно что-то придумать. Адреналин захлестывал ее, и Мэй нравилось подобное ощущение – значит, она скучала по погоням и перестрелкам! А голова оставалась ясной – и Мэй мгновенно сообразила, что делать.
Она запрыгнула на столик открытого кафе – сидевшие за ним испуганно закричали, тарелки с едой попадали вниз, зазвенели бокалы. Однако теперь Мэй могла проверить всю территорию парка. Женщина виляла среди зевак и удалялась от Мэй, но преторианка не собиралась сдаваться. Мэй спрыгнула и помчалась за незнакомкой, запрыгивая время от времени на столики и высматривая добычу. Передвигаться в толпе оказалось сложновато, но Мэй развила спринтерскую скорость. Скоро она настигнет свою цель! И вдруг, с очередного стола, она увидела: дичь несется в сторону сцены! Мэй молниеносно слетела на землю и рванула вперед – сердце колотилось, мускулы реагировали мгновенно.
Однако женщина была первой – и влезла на сцену, перепугав музыкантов, которые от страха прекратили играть. Она вцепилась в солиста, выставила его перед собой на манер щита и приставила второй блестящий черный кинжал к его горлу. Мэй застыла, тяжело и быстро дыша – требовалось сменить тактику! Толкавшая и окрылявшая ее темная сила исчезла, и теперь она полностью контролировала свои мысли и движения. Толпа заорала и завизжала в сотню глоток, все смотрели на бедного заложника, но никто не шевелился. Еще бы, такое зрелище не каждый день увидишь…
– Назад! – заорала женщина, отступая. Она по-прежнему держала солиста перед собой как живой щит. – Назад, или я перережу ему глотку!
Стрелять по бегущей мишени трудно. А вот по медленно двигающейся, даже если ее почти не видно за заложником, – легко. Для Мэй, к примеру. Поэтому преторианка подняла пистолет и выстрелила, не целясь, женщине в голову.
Это произвело на толпу должное впечатление – прямо как в казино. На джемманских улицах почти не стреляли. Тем более в публичных местах. Рядом стоял местный паренек и снимал всю сцену на эго. Он разинул от изумления рот. Мэй смерила его мрачным взглядом:
– Полицию вызови.
Дело сразу сдвинулось с мертвой точки. Йоханссон – лейтенант, с которой они общались сегодня утром, – приехала на вызов. Окончание концерта ей пришлось совсем не по вкусу. Впрочем, возражать преторианке она не решилась.
Теперь уже ничего никому не угрожало, и толпа жадно разглядывала участников драматических событий. Мэй старалась не обращать внимания на снимающих ее на эго людей и вспышки.
– Весьма любопытно – кто она? Просканируйте ее чип, пожалуйста.
Йоханнсон, прищурившись, оглядывала парк. Вдруг развернулась к Мэй и удивленно спросила:
– Вы считаете, что она из нордлингов?
– Естественно. А кто же еще?
– Прошу прощения, госпожа преторианка, но вы давно не бывали в родных местах.
И на обветренном непогодой лице нарисовалась улыбка.
– Конечно, она не из нордлингов. Вы ей попали в лицо, но это все равно заметно.
Йоханссон явно не желала, чтобы они были на виду в парке, и Мэй ушла обратно в казино – чтобы полиция сделала все что нужно. И задумалась: неужели лейтенант права? Азарт боя схлынул, и к Мэй вернулась четкость мысли. Имплант уже переработал лишний адреналин, и руки почти не тряслись.
Читать бесплатно другие книги:
