Клятва истинной валькирии Мид Райчел
Ничего себе. Какой удар! А ведь Джастин столько сил вложил в то, чтобы выстроить логичную версию! Он уже привык к мысли, что убийца из тени – проявление сверхъестественных сил! А если видео действительно подделали, значит, преступники прибегли к чему-то гораздо более практичному – хотя это и не отменяло связей с Морриган. Просто все означало, что они используют трюки с зеркалами и дымом, чтобы напугать людей.
Однако Джастину безумно захотелось узнать, в чем там дело, поэтому они без раздумий полетели прямо в Портленд. Джастин размышлял о том, чтобы взять Тессу, но, в конце концов, отослал ее к Синтии обратным рейсом. Она уже хорошо поработала над расследованием.
В доме Лео они обнаружили настоящую киностудию – оборудованную на скорую руку, конечно, но все равно впечатляющую. Вдоль стен гостиной выстроились камеры и непонятное оборудование – а еще Джастин увидел прозрачный пластиковый экран. Потрясающе…
– Что это такое?
– Ответ на твой вопрос! – радостно возвестил Лео.
Надо отметить, что в самые ответственные моменты Лео выказывал наихудшие черты своего и без того нелегкого характера.
– А я новости смотрел, и вроде бы у нордлингов перестрелка случилась, – пробурчал Доминик. – Кстати, стреляла преторианка.
– Нордлингам очень повезло, что в Новом Стокгольме преторианка оказалась, – ровным голосом отчеканила Мэй.
А тем временем Лео почти прыгал от восторга:
– Итак, начнем.
Лео облачился в облегающий черный костюм с капюшоном. Наряд напоминал гидрокостюм, в котором ныряют аквалангисты, только был изготовлен из блестящего материала. Затем Лео включил аппаратуру и поставил экран между собой и зрителями. И вдруг произошло чудо: фигура Лео истончилась, стала прозрачной, превратилась в дым и заскользила через гостиную!
Лео сдвинул капюшон, торжествующе улыбнулся, обвел всю компанию довольным взглядом.
– Человек на видео двигался быстрее, – констатировала Мэй.
– Значит, они устроили шоу, и жертва ничего не заметила… Как же они действовали? – поинтересовался Джастин. Он не знал, плакать ему или смеяться: ведь они пока еще не доказали факт подделки. – Но, Лео, ты у нас молодец. Ты постарался на славу. Правда. Но вряд ли эти эффекты и фокусы объясняют то, что мы видим на самой записи.
– Старался? Молодец? – возмутился Лео, а его глаза практически вылезли из орбит. – Ты хоть представляешь, сколько я бился над разгадкой? Знаешь, как я мучился, чтобы заполучить светопреломляющее оборудование?! Я миллион раз видео анализировал! С ним никто не работал! И если все подстроили, то только на месте преступления! Точно! А если нет, то там был – призрак. Ясно?
Джастин и Мэй переглянулись.
– А вот это, к сожалению, больше похоже на правду, – пробормотал Джастин. – Извини, но твои трюки со светом ничего не объясняют.
Лео сильно расстроился из-за того, что его гениальный ход не получил должной оценки, но возражать не стал.
– Хорошо, я попробую и придумаю что-нибудь еще.
– Не стоит, – задумчиво ответил Джастин. – Сейчас нам необходимо узнать, где действует нелицензированный культ кельтской богини смерти.
– А разве вы не обнаружением таких культов занимаетесь? – с вызовом спросил Доминик.
– Их труднее обнаружить, когда они нелицензированные! – разозлился Джастин.
Лео засомневался.
– Разве у тебя не осталось связей с их подпольем? Ты же общался с адептами…
– У него крепкие связи… – проворчала Мэй.
– Мой лучший информант ничем не смог мне помочь, – отрезал Джастин.
Мэй нахмурилась.
– Как насчет еще одного? Гераки?
– Нет.
Предложение Мэй окончательно обескуражило Джастина. и он с непреклонным видом помотал головой:
– Никогда. Ни за что. И он – не информатор. Он в лучшем случае – сталкер.
– Мне он тоже не нравится, но он в теме. Кто, если не он? Кроме того, он сказал, что хочет тебе помочь. И действительно бы тебе пригодился.
– Он псих! – сердито буркнул Джастин.
А во-вторых, Гераки – это не Каллиста. Да, на первый взгляд у них много общего. Оба хитрые, коварные, с огромной харизмой. Идеальные лидеры – им беспрекословно подчиняются, даже того не замечая. Но при одной мысли о Гераки Джастин покрывался потом, а по его спине бежали мурашки.
«Дело в том, что вы связаны, – произнес Магнус. – И ему многое известно про тебя».
«И он бы тебе по-настоящему помог – если бы ты дал ему шанс, – добавил Гораций. – Возможно, Гераки и есть – этот шанс. Позвони ему. Тебе пора учиться ремеслу».
– Джастин?.. – Мэй наклонилась к нему – во взгляде читалось беспокойство.
Джастин понял, что он слишком долго молчал, не отвечая. Страх леденил сердце, но он все же решился. Так или иначе, до срока осталась пара дней. Как говорится, отчаянные времена и все такое прочее.
Он вздохнул.
– Подождите минуточку.
А затем он, ко всеобщему удивлению, вышел из комнаты.
– Позвонить Деметрию Деверо, – приказал он эго. – Голосовой звонок, без видео.
– Джастин! – довольно пророкотал Гераки. – А я-то считал, что меня ждет скучный день!
Джастин не видел его лица, но самодовольная наглая физиономия и так стояла перед глазами.
– В последний раз ты сказал, что хочешь мне помочь. Еще не передумал?
– Ничего себе запросы! Какую пользу мегаломаньяк может принести служителю?
Джастин скрипнул зубами.
– Мне нужно знать, действует ли на территории панкельтов нелицензированный культ. Адепты поклоняются Морриган, – произнес он.
– Давно я не слышал имени богини. Но, в принципе, какое мне дело до нелицензированных культов? Похоже, ты ошибся адресом – такое редко, но даже с тобой может случиться, увы…
– Слушай меня! Все осведомлены о том, что ты врешь! Я ведь не прошу у тебя информации о тебе и твоей поганой группе – делайте что хотите!
Джастин опять сделал глубокий вдох и попытался успокоиться.
– Я не собираюсь ничего докладывать СК. Но мне необходима любая информация об этой группе. Они убивают невинных людей, и я знаю, ты псих, но кровь на руках – это даже сумасшедшему неприятно, разве нет?
– «Псих» – оценочный термин, который употребляют весьма субъективно. А вообще – на себя посмотри, Джастин. Тебе как раз не следует судить о психическом здоровье других людей.
Гераки дерзил – но не отказывался прямым текстом.
– Если я вдруг смогу тебе помочь – заметь, я пока не согласился, – что ты предложишь взамен?
– А чего тебе надо? Ни о чем нелегальном даже не мечтай, кстати.
– Я и раньше говорил, что от тебя хочу.
– Ты о многом просил. И я ничегошеньки не понял. Ты чушь какую-то нес, как всегда.
– О нет. Ты прекрасно понял, что я имел в виду, когда я намекнул тебе про звезды и цветы, – внятно произнес Гераки, и Джастин различил в его голосе угрожающие нотки. – Я предлагал тебе сделку. Кстати, сделка еще в силе, и она очень выгодна для тебя – взамен ты получишь информацию о религиозных фанатиках-убийцах. Если, конечно, у меня получится добыть необходимые сведения.
В груди все сжалось. Джастин помнил слова Гераки: «Ты можешь уступить звезды и цветы и прийти к весьма удачному соглашению».
– Я в курсе, что значат звезды и цветы, – но остальное для меня теряется в тумане. И я не буду соглашаться на уговор, который не понимаю.
– Я уверен – наш хозяин все тебе разъяснит. И ты сам примешь это как должное.
– Отлично, – процедил Джастин и внезапно осознал, что скоро обо всем пожалеет. – И я, в свою очередь, надеюсь, что ты найдешь какую-нибудь зацепку.
– Поклянись, – настаивал Гераки. – Поклянись также в том, что твоя просьба – не ловушка.
– Клянусь, – выпалил Джастин.
– Чем?
– А какая разница?
Эго молчал, но Гераки улыбался – Джастин это чувствовал.
– Никакой. Но помни, твое слово держит тебя. Не пытайся вывернуться. Жди, я перезвоню.
Гераки отсоединился. Надолго ли?
Эго запищал через пару минут. Информации оказалось на удивление много – однако выглядела она отчасти комичной. Но Джастин записал ее и опять пообещал сдержать загадочное обещание.
– Похоже, у нас есть адрес, – сообщил он присутствующим, вернувшись в комнату. – Нас вполне может заинтересовать происходящее в одном амбаре на территории панкельтов.
– Прекрасно. Ты спецназ вызовешь? – спросил Лео.
– Пока не знаю.
Джастин привалился к стене, задумчиво перекладывая эго из ладони в ладонь.
– Я мог бы, но если мы ничего не найдем, у меня будут проблемы. Военные на территории касты – и на основании косвенных улик… А ведь я даже не смогу сослаться на Гераки как на информатора. А утром мне пришло на голосовую почту сообщение от разъяренной Корнелии. Ей совсем не понравилось наше вчерашнее приключение у нордлингов. Стрельба в общественных местах – дело серьезное. И вызывает много шума. Еще одно эффектное мероприятие без немедленных результатов для следствия – и меня в клочья порвут.
Мэй посмотрела ему в глаза – она-то знала, что стоит на кону. Правда, она до сих пор злилась на Джастина – но это ничего не меняло.
– А если нам съездить самим? – спросила она. – Неофициально. В амбар несложно залезть. Если мы отыщем улики – будем действовать наверняка. А если ничего не обнаружим, то просто потихоньку уберемся восвояси.
Лео саркастически усмехнулся:
– Смелый план! Я вижу, госпожа преторианка, у вас есть бесценный опыт проникновения в охраняемые помещения. Мы вообще не подозреваем о ваших тайных и явных талантах! Можно спросить, как вы собираетесь пролезть в пресловутый амбар с зерном? Там наверняка сигнализация установлена!
– Ты у нас технический гений, ты без проблем все и отключишь, – откликнулся Джастин.
План безумный, но, с другой стороны, ситуация уже давно вышла из-под контроля и напоминала бред сумасшедшего.
– Мне кажется, что выражение «без проблем» мы с тобой интерпретируем по-разному, – заметил Лео.
– Лео… – хрипло произнес Джастин и осекся. – Я не люблю пафоса, но если мы накроем убийц, это позволит мне сохра… я хотел сказать, это хорошо скажется на моей карьере. Иначе бы я не просил тебя о подобных вещах.
– Но идею подкинула Мэй, не ты, – парировал Лео, хотя было видно, что он уже обдумывал предложение.
Доминик задохнулся от негодования:
– Вы… спятили! Вы хоть понимаете, на что вы решились?!
– А как же. Мы полагаем, что таким образом у нас появится шанс раскрыть дело и накрыть культ, практикующий человеческие жертвоприношения и занимающийся нелегальными генетическими манипуляциями.
Джастин тотчас переключился в режим переговорщика:
– Что нам нужно? Совсем немного улик. Если мы хотя бы крошечный след найдем, то быстро выйдем на незарегистрированную религиозную группу и будем в выигрыше! Тогда и про видео можно напрочь забыть. Я постараюсь раздобыть план склада. У тебя, Лео, будет представление о помещении, куда мы собираемся проникнуть.
Ошеломленный Доминик охнул и заявил:
– Если вы едете, то и я с вами. Но я все равно не одобряю ваш план!
И они с супругом пристально уставились друг на друга. На несколько весьма напряженных минут воцарилась тишина.
– Хорошо, – наконец выдавил Лео. – Мы возьмем машину напрокат. Доминику не нравится общественный транспорт.
А Джастин вспомнил, что Доминик никогда ему не нравился.
– Машину? Вы туда год будете добираться!
– Двадцать четыре часа, – ответил Лео. – И будем спать по дороге.
– А что полезного ты можешь сделать для нашей маленькой сумасбродной вылазки? Может, вино прихватишь?
– Доминик прикроет нам спину. Мэй – наша тяжелая артиллерия. А Доминик пусть рядом будет. На всякий случай.
Лео нервозно улыбнулся.
– Если честно, я буду рад провести время в вашей компании.
Итак, судьба отряда была решена. И они принялись согласовывать детальный план операции: что может дать анализ спутниковых данных, какие карты и прочее им надо задействовать. Конечно, они учитывали и логистику, поэтому к вечеру была выработана подробнейшая диспозиция. К несчастью, Лео сказал, что ему нужно время на покупку необходимого оборудования – таким образом, они окажутся на территории кельтов за день до полнолуния.
«Сроки поджимают», – заметил Гораций, когда Джастин и Мэй возвращались на поезде в Ванкувер.
«Ничего не поделаешь. Остается ждать – посмотрим, как все повернется», – ответил Джастин.
«Это ты будешь ждать, – отрезал Магнус. – А она станет сражаться. Жизнью рисковать. За тебя».
Джастин покосился на Мэй. Та сидела рядышком и что-то читала с экрана эго. Волосы золотой волной спадали на лицо.
– Мэй…
Она моментально вскинула голову – наверное, не читала, а только делала вид.
– Спасибо за то, что согласилась. Я знаю, что ты рискуешь. И сильно. Ради меня.
Лицо ее казалось выточенным из мрамора – такое спокойное и безмятежное.
– Я делаю это ради моей Родины.
И она снова уткнулась в экран. У Джастина ком подкатил к горлу.
«Наверное, мне пора смириться с тем, что есть», – подумал он.
«Ты можешь ей помочь», – заявил Гораций.
«Как? Я не преторианец! Я даже не шкаф вроде Доминика».
«У тебя есть потенциал – и я говорю не о физической силе, – вкрадчиво вымолвил Магнус. – Просто откройся силе – и она окутает тебя».
«Я не собираюсь учиться вашим потусторонним штучкам! И никакому богу служить тоже не хочу!»
«Тебе жалко простенькое заклинание выучить? – и Гораций сделал красноречивую паузу. – Между прочим, ты бы смог обеспечить ее безопасность».
«Мэй будет в безопасности, если останется дома!»
Но предложение заинтересовало Джастина. И он опять украдкой взглянул на Мэй.
«А что мне надо делать?»
Он почувствовал, как вороны обрадовались.
«Глаза закрой, – велел Магнус. – И сосредоточься на символе, который мы сейчас тебе покажем».
Глава 33
Оружие смертных
– …серьезный расклад. Значит, он в принципе не ездит общественным транспортом?
Джастин задавал этот вопрос, наверное, уже в пятый раз за время путешествия. Через два дня они все-таки сумели тронуться в путь.
– Как он по стране передвигается, интересно?
– Никак не передвигается, – терпеливо объяснила Мэй.
Они ехали в гостиницу. До Сиу-Фоллз – самого большого плебейского города у границ территории панкельтов – они летели с пересадкой, и довольно долго.
– Он дома сидит и виноград выращивает.
Джастин горько покачал головой:
– Это все из-за секса. Вот почему Лео это терпит. Хотя, похоже, от Доминика и в сексе особого разнообразия не дождешься…
Лео с Домиником выехали на машине накануне вечером – все должны были встретиться в гостинице уже через пару часов. Так или иначе, но супруги не смогли пуститься в столь экстравагантное путешествие до наступления темноты. Джастин не мог поверить, что двое взрослых людей из-за каких-то капризов собираются потерять столько времени в дороге. Мэй порядком надоело слушать бесконечные жалобы Джастина по этому поводу. С другой стороны, он, похоже, так пытался справиться со стрессом – предстоящая операция его очень тревожила. Страшно ругая Доминика, Джастин отгонял от себя мысли о том, что их ждет, если все окончится неудачей. Завтра наступало полнолуние, и никто не знал, что с ним сделают, если случится еще одно убийство.
Они просканировали эго на ресепшене гостиницы, а через несколько минут портье вернулась с двумя ключами от номеров и посылкой. Она выдала им по ключу, а коробку вручила Мэй:
– Это передали для вас сегодня вечером.
Мэй поблагодарила и внимательно осмотрела посылку, они с Джастином уже шли к лифтам. На обертке красовалась наклейка с четко пропечатанным именем и названием гостиницы. Посылочный номер указывал, что отправили ее экспресс-почтой. Обратным адресом значились координаты грузоперевозочной компании – а имя отправителя осталось неуказанным.
– Что это? – поинтересовалась она у Джастина.
– Откуда мне знать? Я это не посылал…
– А кто еще может знать, что мы здесь?
– Каллиста, – признался он. – Не надо на меня так смотреть. Она так же, как и мы, хочет с ними расправиться. И я поддерживаю с ней связь. Открывай, не бойся.
Внутри коробки Мэй обнаружила кинжал. Рукоять опоясывали три нитки желтого янтаря, гарда инкрустирована разноцветными камнями. Мэй осторожно извлекла оружие – оказалось, оно прекрасно отцентрировано и отлично наточено.
– Не серебряный, – пробормотала она, проводя пальцем по острому краю стального лезвия.
Это был современный, а не старинный клинок – хотя и богато украшенный.
– Прислужникам Морриган было бы сподручнее убивать таким кинжалом…
– У них и так все нормально получается… – пробормотал Джастин. – Записка, сопроводительное письмо – имеются?
Мэй заглянула в ящик:
– Нет. Думаю, Каллисте просто совестно из-за того, что она не вернула мне второй нож. Я метнула его в Рауля Менари и с тех пор больше не видела.
Хотя Мэй вовсе не хотела принимать от Каллисты никаких подарков, красота клинка ее заворожила. К тому же он прекрасно помещался в ножны за голенищем сапога – прямо как старый нож. Мэй решила, что возьмет его себе. Джастина это очень развеселило. Как говаривала Тесса, подстраховаться – дело нелишнее.
– Хочешь поужинать, после того как отправим багаж в номер?
Они стояли в коридоре перед своими номерами – те располагались рядом.
– До приезда Доминика и Лео все равно еще несколько часов.
Мэй долго думала, прежде чем ответить:
– Хорошо, давай.
Потом она пожалела, что согласилась. На светскую болтовню ее не хватало – после всего, что между ними произошло. Попытки Джастина развлечь ее беседой только добавляли неловкости ситуации. Ей на память раз за разом приходили его слова: «После того как переспишь с женщиной, загадка исчезает, тайны больше нет. И смысла делать это снова – тоже нет. И… я знаю, как оно с тобой, и…»
Одним словом, когда приехали Лео с Домиником, Мэй вздохнула с облегчением. Те получили ключи от номера и поднялись туда – пообещав, что тут же спустятся. Джастин выглядел не очень счастливым.
– Какой же Лео усталый! Выспаться в машине – что за идея…
– А Доминик выглядит вполне свежим.
– Да, но он не технический гений. Нам не его интеллект и способности придется задействовать…
В результате все четверо поехали на территорию панкельтов в машине Доминика и Лео. Мэй, как патрицианка, имела право приехать с коротким визитом и привезти с собой четырех гостей. Джастин тоже мог бы добиться для них права на въезд. Но он не хотел показывать удостоверение служителя, чтобы не привлекать лишнего внимания. Правда, вооруженная преторианка тоже обращала на себя внимание, и еще как… Но… что поделаешь.
Заехав на территорию касты, они уселись в баре и принялись ждать назначенного часа. У Лео имелась пара спутниковых снимков склада. Они с Мэй их пристально рассматривали, выявляя места, где должны были стоять камеры наблюдения. И хотя Лео весьма вырос во мнении Мэй, ее все равно нервировало это «должны были стоять» – и отсутствие точной информации.
Перед закрытием бара пора было трогаться с места – посетители как раз расходились по домам спать. Вся компания забралась в машину и поехала к складу за городом. Припарковались они так, чтобы держать строение в поле зрения, но самим не попасться в объективы камер. Плюс кругом росли деревья, а дорога была неосвещенной.
– Я пойду с вами, – прорычал Доминик.
– Спинами толкаться?
Лео, сидевший на переднем сиденье, накрыл его ладонь своей.
– Чем меньше народу, тем лучше. Если попадемся, вы останетесь на свободе.
– Вы не попадетесь, – сурово сказал Джастин.
Мэй поняла, что на самом деле он хочет сказать: «Я вас прикрою».
– Если камеры вас не засекут, ничего не случится. Заходите, собираете улики, выходите.
Все это было сказано весьма беззаботным тоном, но Мэй видела, какое напряженное и измученное у Джастина лицо. Тот почувствовал ее взгляд, машинально улыбнулся – и вдруг снова посерьезнел.
– Будь осторожна, – сказал он ей. – Если бы я только мог обойтись без твоей помощи… Ты бы тогда не рисковала собой, выполняя мою работу.
– Но это и есть моя задача. Мы все сделаем за тебя. Чтобы ты не попал в историю.
Он не улыбнулся в ответ, и она добавила:
– Все будет хорошо.
На самом деле она не была в этом так уверена – но Джастин не должен был волноваться. Лео и Доминик тоже прощались, Мэй понизила голос:
– Заодно и Доминика поближе узнаешь…
Джастин скривился, как только он умел, – ну вот, так-то лучше.
– Я бы на твоем месте на такие чудеса не рассчитывал…
Тут он примолк. А потом заговорил снова:
– И, Мэй…
Он протянул к ней руку – и замер. Несколько мгновений он просто сидел и смотрел на нее. А потом – вдруг! – быстро наклонился вперед и поцеловал ее в щеку.
Она даже рассердиться не успела. Поцелуй привел ее в состояние благоговейного страха. Джастин едва коснулся ее щеки губами, однако там все горело – не потому, что поцелуй ее возбудил и губы у Джастина были горячими. В голове у нее возник пламенеющий образ – некая буква, похожая на Y, только с дополнительной чертой, пересекающей рожки. Она вспыхнула и погасла, но стоило ей моргнуть, как буква снова возникла у нее перед глазами. Она изумленно уставилась на него:
– Что ты сделал со мной? – воскликнула она.
Он не успел ответить, потому что Лео стал вылезать из машины:
– Ну что, пошли?
Мэй вопросительно посмотрела на Джастина – и открыла дверь. Щека все еще оставалась теплой, а буква прыгала перед глазами. Или это ей только казалось? «Что он сделал?» – металась в голове испуганная мысль. В поцелуе этом чувствовалась сила – но непонятная, незнакомая. Неужели он начал использовать сверхъестественные силы, а не просто писать о них отчеты? Только этого ей не хватало…
Из облаков выглянула почти полная луна и осветила поле, по которому шагали Мэй с Лео. Никаких признаков жизни вокруг не наблюдалось, ни одно окно в здании склада не было освещено. Только у входа горел скудный фонарь. На вылазку Мэй надела черное – и хотя это был очевидный выбор для маскировки, все равно одежда ощущалась как нелепая пародия на преторианскую форму.
– Как себя чувствует солдат Республики, который совершает противоправное действие? – усмехнулся Лео.
И поддернул на плече лямку тяжелой сумки. Похоже, он прихватил с собой целый арсенал спецсредств.
– С точки зрения законодательства убийства и подпольные культы – гораздо хуже, чем взлом и проникновение на чужую территорию, – прошептала она в ответ.
Мэй не стала озвучивать свои страхи по поводу Джастина. Ее единственная задача во всем этом предприятии была очевидна – помочь ему с расследованием. Угрозы Корнелии расстраивали Мэй – хотя она сама в этом себе ни за что не призналась бы.
Тут Лео тихо рассмеялся:
– Я смотрю, для тебя закон – легкая штука, да?
– Лео, в чем твоя проблема? В том, что я преторианка? Или ты меня лично терпеть не можешь? В чем дело-то?
– Да как бы ни в чем, – резко посерьезнев, ответил он. – Просто мне пришлось много общаться с преторианцами в свое время. Они непредсказуемы. Вот в чем дело. Так, стой.
Они почти дошли до склада. Лео показал на стену – низкую и без окон.
– Вот здесь они точно камеры не станут ставить. Сможешь залезть?
Мэй оглядела стену – из чего она, за что зацепиться. За оконные рамы было бы легче ухватиться. Но с той стороны, где они есть, похоже, не подступиться.
– Смогу без проблем.
– Без проблем, значит, – пробормотал он.
Читать бесплатно другие книги:
