Лексикон Барри Макс
– А сколько ты хочешь?
– Сейчас я зарабатываю пятьсот в день, – ответила Эмили, что было вопиющей ложью, естественно. Она зарабатывала от нуля до двухсот долларов в день и делилась ими с Бенни.
– Там было бы больше.
– На сколько?.. – Эмили осадила себя. О чем она только думает? У него на руке пластмассовые часы. Он предложит ей зайти в какую-нибудь грязную квартиру, а потом запрет дверь… Не будет там никакой работы. – Послушай, дело в том, что мне пора идти.
Ли достал из кармана бумажник и открыл его. Эмили еще вчера заметила, что там у него не больше двадцати долларов. Он расстегнул молнию на еще одном отделении и швырнул на стол купюры. Она изумленно уставилась на них. Их было множество.
– Мы одеваемся в дешевое, потому выглядели бы странно, если бы стояли на углу улицы в костюмах за десять тысяч баксов.
– Ясно, – сказала Эмили, практически не слушая его.
– Оставь в покое рюкзак.
Она посмотрела на него. Очевидно, Ли по ее лицу понял, что она подумывает о том, чтобы схватить деньги и со всех ног броситься прочь. Она разжала руку, державшую рюкзак.
– Ты получаешь авиабилет первого класса до головного офиса в округе Колумбия. Проводишь там одну неделю, решая всякие тесты. Если ты пройдешь, тебя возьмут на работу с начальной зарплатой в тысячу двести долларов. Если нет, мы самолетом отправляем тебя домой с пятью тысячами в конверте за хлопоты. Как тебе это?
– Жульничество.
Ли рассмеялся:
– Знаю. Действительно, выглядит как жульничество. Я тоже так подумал, когда они мне все это предложили.
Эмили продолжала смотреть на деньги на столе. Она не хотела на них смотреть, но ничего не могла с собой поделать.
– Ты ходила в школу, – сказал Ли. – И в какой-то момент обнаружила, что тебя там все не устраивает. Что тебя учат тому, на что тебе наплевать. Заставляют заучивать даты, решать уравнения, рассказывают всякую ерунду про умерших президентов… Но не учат убеждению. Твоя способность убеждать людей – это единственный и самый важный детерминант качества твоей жизни, а они даже не затрагивают эту тему. А мы учим этому. И ищем студентов с природными способностями.
– Ладно, – сказала Эмили. – Мне интересно. Я беру билет.
Ли улыбнулся. Она вспомнила его слова насчет отсосать. Она, должно быть, и в самом деле неправильно поняла его. Сейчас он наверняка захочет, чтобы она сделала ему минет в обмен на авиабилет. Если так, тогда все ясно. Интересно, а там действительно есть работа? Он из тех, кому хочется верить.
– Покажи мне что-нибудь, – сказала Эмили. – Какой-нибудь документ.
Парень выложил перед ней визитную карточку. Его полное имя было Ли Боб Блэк. Она сунула карточку в рюкзак. У нее полегчало на душе. С карточкой она сможет позвонить начальнику Ли и рассказать, о чем тот просил ее в обмен на устройство на работу. Будем надеяться, что компания крупная и захочет избежать публичного скандала. Будем надеяться и на то, что там действительно есть работа.
– Ну вот, ты знаешь, кто я, – сказал Ли. – А кто ты?
– Эмили.
– Кого ты предпочитаешь, кошек или собак?
– Что?
– Кошек или собак? Кого ты предпочитаешь?
– А тебе какое дело?
Он пожал плечами:
– Я просто так спросил, чтобы поддержать беседу.
– Терпеть не могу кошек. Уж больно они подлые.
– Ха, – произнес он. – А какой твой любимый цвет?
– Это у тебя такая манера поддерживать беседу?
– Просто ответь на вопрос.
– Знаешь, я, как спец по всяким беседам, заявляю, что у тебя это здорово получается, – сказала она. – Черный.
– Закрой глаза и выбери число от единицы до ста.
– Это из твоих анкет?
– Да.
– Ты изучаешь меня? Это тест?
– Отчасти.
– Я не буду закрывать глаза. Тридцать три.
– Ты любишь свою семью?
Эмили ошеломленно замерла.
– Ты серьезно? Думаешь, я оказалась бы здесь, если бы имела хорошую семью? – Она почти встала, но осталась сидеть. – Нет.
– Ладно, – сказал Ли. – Последний вопрос. Зачем ты это сделала?
Она изумленно уставилась на него.
– Не придумывай ответ, – сказал Ли. – Я смогу это определить, и результаты теста придется аннулировать.
– Это ведь не вопрос, а фуфло, да?
– В каком смысле?
– Ты не знаешь, о чем спрашиваешь. И хочешь, чтобы я думала, будто знаешь.
Он пожал плечами.
– Все это выглядит совсем не как изучение.
– Это тест на определение личности.
– Это сайентология?
– Нет.
– «Амвэй»[2]?
– Честно говорю, это не «Амвэй». Это то, о чем ты никогда не слышала. Эмили, мы почти закончили. Какой твой ответ?
– На твой фуфловый вопрос?
– Ты не обязана мне верить. Тебе нужно просто дать честный ответ.
– Замечательно, – сказала она. – Я сделала это, потому что мне захотелось.
Ли кивнул.
– В этой работе есть один неутешительный момент. Люди всегда оказываются менее интересными, чем ты надеешься.
Прежде чем Эмили успела решить, оскорбил он ее или нет, парень произнес набор слов. Они проплыли мимо нее и растворились. На нее будто что-то накатило.
– Иди в туалет, – сказал он. – Жди меня там.
Эмили пошла к стойке. Она не взяла с собой рюкзак, но в этом не было ничего страшного. Ли приглядит за ним. Она попросила у парня за стойкой ключ от туалета. Тот внимательно оглядел ее, но ключ дал. Кабинка была всего одна. Она опустила крышку сиденья и села на нее.
Через минуту дверь открылась и вошел Ли, на ходу говоря по телефону. Ее сердце гулко забилось. А он ничего, красив. И нравится ей все больше. Ей даже нравятся его волосы. Она почти влюбилась в него.
– Да, – сказал Ли своему телефону. – Эй, а вот и мы. Еще одно задание. – Он встал перед нею. Эмили наблюдала, как он возится со своей «молнией». Она находилась в очень интересном месте, там, где она как бы присутствовала и при этом была далеко. Все вокруг вызывало любопытство и веселое удивление. Ли прижал телефон щекой к плечу, запустил руки в брюки и достал свой пенис. Тот оказался длиннее, чем она ожидала. Он закачался перед ней, загибаясь вверх. – Я сейчас с ней, – сказал Ли. – На какое-то мгновение мне показалось, что там что-то есть. – Он прикрыл телефон ладонью. – Бери его в рот.
Эмили обхватила его пенис и открыла рот. И подумала: «Подожди! С какой стати?»
– Знаю, – сказал Ли. – Всегда пожалуйста. – Он рассмеялся. Пенис запрыгал у нее в руке.
Эмили ударила его по яйцам. Ли взвыл. Она попыталась пнуть его, но он уже пятился, и она лишь скользнула ногой по его колену. Затем подскочила к двери и распахнула ее. В ее сторону повернулись головы.
– Извращенец! – закричала Эмили обращенным к ней лицам. – Там маньяк! – Она схватила свой рюкзак. Ни один человек не шевельнулся. – Маньяк! – еще громче заорала она и побежала.
В переулке мальчишки в бейсболках продавали и покупали наркотики, или пели что-то в духе «фристайл», или занимались тем, чем всегда занимались, и один из них шагнул к ней навстречу и расставил руки. Эмили пронеслась мимо него. Рюкзак мотался в руке. Она пробежала три квартала, прежде чем почувствовала себя в относительной безопасности и остановилась, чтобы проверить, преследует ее Ли или нет. Бросив рюкзак на землю, она наклонилась и уперлась руками в коленки, чтобы отдышаться. Мимо шли люди. Что это было? Эмили помнила детали, но вместе они не складывались в четкую картину, были какими-то бессмысленными. Она не знала, о чем думала в те мгновения.
Затем подняла голову. Ли, с перекошенным лицом, ковылял к ней, прижимая руку к паху. Она быстро выпрямилась. На той стороне улицы девушка с длинными каштановыми волосами и в дешевом костюме ступила на проезжую часть, отшатнулась от проезжавшей мимо машины и побежала к ней через дорогу. Она двигалась под таким углом, что не смогла бы преградить путь Эмили, зато вынудила бы ее сдвинуться восточнее. При виде всего этого у Эмили в голове забили тревожные колокола: у тех, кто так делает, есть соратники. Она вытянула шею и разглядела еще двух парней с бюварами и в костюмах; оба типа шли прямо на нее.
– Помогите! – проговорила Эмили, ни к кому конкретно не обращаясь, и, естественно, ей никто не помог.
Она увидела еще один переулок и устремилась к нему. Рюкзак соскользнул с плеча. Она запаниковала, но позволила ему упасть, что было самой настоящей катастрофой, потому что без рюкзака у нее не было ничего. Теперь ей придется полагаться на людей. Она бежала мимо бизнес-центра, и когда из вращающихся стеклянных дверей вышла очень красивая деловая пара, она подумала, а не забежать ли туда, в этот чистый, безопасный, пронизанный духом товарищества мир, из которого вышла пара. Но все равно ничего не получится: охранник, поставленный охранять этот мир от таких, как она, вытолкает ее наружу через ту же дверь. Поэтому она побежала дальше. Переулок повернул и превратился в подъездную аллею. Плохо, плохо. Аллея закончилась у запертых сдвижных ворот с надписью «Проезд не загораживать. Зона погрузки». Эмили повернулась, собираясь бежать обратно, но они уже были тут. Один из парней держал ее рюкзак с Пикачу. Она сунула руку в карман джинсов.
– У меня газовый баллончик. – Эмили пятилась, пока не уперлась спиной в ворота. Вокруг много офисных окон – наверняка кто-то смотрит. Вот если она закричит… Вот если объявятся ангелы…
– Остановись, – сказала девушка. – Отдышись. – Стоявший рядом с ней Ли наклонился и сплюнул.
– Не подходите ко мне.
– Извини, что пришлось гоняться за тобой. Просто, честное слово, мы не хотели, чтобы ты сбежала.
– Пошли вы все, гады! Чтоб вам провалиться! – сказала Эмили.
– Все в порядке. – Девушка усмехнулась. – Все в порядке, Эмили. Ты прошла тест.
СЛУЖЕБНАЯ ЗАПИСКАКому: Всему персоналу
От кого: Камерон Уинтерс
Привет, ребята! Спешу сообщить: нам все же ДАЛИ добро на выездной корпоратив на 29-е число, а это двойная ставка для всех поденных сотрудников! Крут наш головной офис!
Я уезжаю на долгие выходные, так что Мелани будет главной по работе с клиентами. И на свое 18-летие тоже (в субботу)!! Извини, Мелани, просто вылетело из головы!!!
И еще сто раз пожалуйста!! смотрите, кому даете ключи от туалета. У нас туда забрела наркоманка, и один парень, бедняга, нарвался на нее; она выскочила как ошпаренная, напугала клиентов, не очень-то приятное зрелище!!!
Всем пока
Глава 03
Колеса фургона съехали на разделительный газончик, и в салон хлынул свет от приближающейся фуры.
– Черт! – сказал высокий.
Взвыл клаксон. Уил почувствовал, как машина завихляла, сдаваясь на милость сил природы, потом колеса вцепились в асфальт и вывели их в свой ряд. Фура продолжала гудеть.
Интересно, подумал он, сильно он поранился бы, если б ногой выбил дверь и вывалился из машины на такой скорости. Наверное, сильно. Руки-то связаны.
– Черт, – сказал высокий. Секунду помолчал. – Черт.
Уил ничего не сказал.
– Как тебя зовут?
– Уил Парк.
– Да не сейчас! Раньше.
– Я не понимаю, что вы имеете в виду.
– Когда ты жил в Брокен-Хилл, в Австралии. Как тебя тогда звали?
– Я никогда не жил в…
– Да я же слышу твой акцент!
– Я вырос в Австралии. В Мельбурне. Но никогда не бывал в Брокен-Хилл.
Высокий крутанул руль. Фургон пересек три ряда и замер на аварийной полосе. Высокий дернул ручник, взял обрез и стал вытаскивать Уила из машины. Тот сопротивлялся, и высокий дважды врезал ему прикладом. Уил повалился в снег. Когда он поднял голову, то обнаружил наставленное на него дуло.
– Думаешь, если ты не тот, кто мне нужен, я тебя отпущу? – сказал высокий. – А будет по-другому: если ты не неподдающийся, я пристрелю тебя и брошу твой труп в снег.
– Я неподдающийся.
– Полтора года назад где ты жил?
– В Брокен-Хилл.
– Где в Брокен-Хилл?
Мимо пронеслась машина.
– На Мейн-стрит.
– Ох, черт бы тебя драл, – сказал высокий.
– Объясните, что вам нужно. Я не знаю, чего вы хотите.
Высокий сел на корточки.
– Ты ездишь на «таурусе». Ты приехал в Штаты полтора года назад. А за год до этого ты жил в Брокен-Хилл. У тебя была собака.
Уил поежился.
Проехал грузовик и разметал ледяную крошку, которой была усыпана дорога.
– Не неподдающийся, – сказал высокий. И покачал головой. – Вот проклятье.
– Я очень сожалею.
– Забудь, – сказал он, вставая. – Поднимайся. Повернись.
– Что?
– Ты глухой?
Уил осторожно поднялся.
– Повернись.
Он повернулся.
– Иди.
– Куда?
– Неважно. Прочь от шоссе.
– Ладно, давай еще подумаем.
– Не пойдешь – я тебя пристрелю.
– Да не пойду я в лес, ты там меня пристрелишь!
– Замечательно, – сказал высокий, послышалось шуршание, и Уил пошел вперед. Он тут же провалился в снег. Снег был неглубоким, всего по щиколотку, но он сделал вид, будто там очень глубоко. – Быстрее.
– Я пытаюсь.
– А я пытаюсь не выстрелить в тебя, – сказал высокий. – Но мне все тяжелее себя сдерживать.
Он пробирался через снег, слой которого становился толще и толще. Его сознание напоминало огромный белый простор. Снежную равнину, лишенную каких-нибудь планов, кроме тех, которые заканчивались его смертью.
– Иди правее. А то ты все время пытаешься вернуться к шоссе.
Уил пошел. Впереди были деревья, жидкий лесок. Его убьют в этом леске. Его тело засыплет снег. Весной его сожрут лисы. Потом его обнаружат скауты и будут тыкать в его останки палками.
– Стоп. Хватит.
– Не стреляйте мне в спину! – Уил повернулся, проваливаясь в снег. Высокий был в десяти футах от него, не достижимый в высоких сугробах. – Оставьте меня здесь. Я все равно никуда быстро не доберусь. А вы спокойно уедете.
Высокий вскинул обрез и приставил приклад к плечу.
– Ну хотя бы… ради всего святого… подождите! Объясните мне, почему? Вы не можете просто так пристрелить меня! Это из-за того, что я не стал плясать под вашу дудку, да?
– Нет.
– Не стреляйте мне в лицо!
Высокий раздраженно фыркнул.
– Хорошо. Повернись.
– Ладно! Ладно! Только дайте мне… – Уил вытащил одну ногу из снега, опустил ее. У него текло из носа. – Ублюдок!
– Пять секунд – и я стреляю, – сказал высокий. – А ты пока встань так, как тебе нравится.
Уил повалился на землю, потому что теперь уже ничего не имело значения.
– Прости, Сесилия, мне жаль, что ты умерла. Я никогда не говорил тебе о любви, а должен был бы. Но «люблю» – это просто слово. Элементарное слово, которое я не смог произнести, а должен был бы. – Он скоро умрет. Этот мужик выстрелит и оставит его бездыханное тело в снегу. Так, наверное, лучше.
Время шло. Уил поднял голову. Высокий все еще был на месте.
– Что ты сказал?
– Что… я… так и не сказал Сесилии, что люблю ее. Я должен был сказать ей об этом.
– Ты сказал «элементарное слово».
Молчание затянулось. Он не выдержал.
– Так ты будешь стрелять в меня?
– Я над этим думаю.
У него скрутило кишки.
Высокий опустил обрез.
– Она заставила тебя забыть, – сказал он. – Ты действительно не знаешь, кто ты такой.
Уил сел, у него стучали зубы.
– Новый план, – сказал высокий. – Возвращайся к машине.
Мимо проносился мир, состоящий из съездов, эстакад, освещенных желтым светом заправок и деревьев в снежном уборе. Глухо стучали «дворники». У Уила дергался глаз. Водительское окно было приоткрыто, и в щель врывался разъяренный воздух.
Высокий покосился на него.
– Как ты? В порядке? Что-то вид изможденный. – Он неопределенно взмахнул рукой. – Лицо бледное.
Теоретически снег, сваленный на обочину шоссе, должен быть фута два глубиной. Велика вероятность, что он смягчит удар. Но потом придется бежать по снегу. Фургон с визгом затормозит. Распахнется дверца. Ничего хорошего из этого не получится.
Высокий подвигал рычажок.
– Печка не работает. А окно нужно держать открытым, чтобы не запотевало лобовое стекло.
В сущности, маловероятно, что ему удастся открыть дверцу ногами. В сущности, он не собирается ничего предпринимать, пока этот тип не съедет на обочину.
– Ты выглядишь так, будто у тебя гипогликемия, – сказал высокий.
А ведь можно ударить. Можно попытаться устроить аварию. Проблема в том, что этот тип пристегнут ремнем, а он – нет. Поэтому в аварии Уил пострадает гораздо сильнее, чем похититель. Так что этот план – только на крайний случай.
– Прекрати, – сказал высокий. – Ты никуда не побежишь, и хватит об этом думать.
Он посмотрел в боковое окно и сказал:
– На следующей заправке я остановлюсь. Куплю тебе конфеток.
Они свернули на ярко освещенную заправку и остановились у самой дальней от магазина колонки.
– Итак, – сказал высокий, – прежде чем мы двинемся дальше, усвой несколько основных правил. – Он щелкнул пальцами, потому что Уил не отрывал взгляда от магазина. – Запрещается сбегать. Звать на помощь. Тайком оставлять записки кассиру, заглядывать в камеры наблюдения, проситься в туалет, а потом запираться там, и так далее и тому подобное. Если ты учудишь что-нибудь из перечисленного, мне придется, – он похлопал по обрезу, который стоял у него между ног, дулом в пол, – применить вот это. Ясно?
– Да.
– Не к тебе. Ты мне нужен. Я там насчитал троих. Хочешь, чтобы я пристрелил этих людей?
– Нет.
– Я тоже не хочу. Так что не вынуждай меня стрелять в них. – Высокий крутанул пальцем. – Поворачивайся.
– Зачем?
– Чтобы я мог разрезать веревку.
Путы ослабли. Несмотря на яростное сопротивление затекших плечевых мышц, Уил выставил руки перед собой и принялся растирать запястья. Со свободными руками, его взгляд на жизнь стал более оптимистичным.
– Вопросы есть? – спросил высокий.
– Ты кто?
– Том.
– Что?
– Я Том, – сказал он. – Ты спросил, кто я. Я Том.
Уил промолчал.
– Что ж, пошли за покупками, – сказал Том и открыл дверцу.
У соседних колонок стояли три машины: два седана и потрепанный пикап с техасскими номерами и задним стеклом, затянутым флагом Конфедерации. На бампере была наклейка: «НЕ МОЖЕТЕ НАЙТИ РАБОТУ? СКАЖИТЕ СПАСИБО НЕЛЕГАЛАМ». Уил думал, что Том решит заправиться, но тот сразу пошел к магазину. Стеклянные двери разъехались, и они шагнули внутрь. Звучала музыка. В воздухе пахло чем-то сладким. Том потопал.
– Ну и ну, – сказал он, ни к кому не обращаясь. – Холодно сегодня.
Уил увидел журналы и шоколадные батончики. Рекламный плакат призывал купить хот-дог и слаш[3] всего за два доллара. Ну разве его могут похитить рядом с таким заманчивым предложением? Нет, это невозможно. Ему нечего бояться за свою жизнь, пока он стоит в магазине и смотрит на хот-дог. Но Уил посмотрел на Тома; тот все еще был рядом, с обрезом, плохо скрытым пальто. Уила затошнило, и он снова перевел взгляд на хот-дог. Этот тип едва не пристрелил его. Еще несколько секунд – и его ошметки разметало бы по снегу. Сесилия мертва. «Кричи, – подумал он. – Разве может быть хуже?» Уил знал ответ. Но искушение было велико, пока он смотрел на хот-дог.
– Давай, – сказал Том, – бери что хочешь. – Он жестом обвел магазин.
Уил направился к огромной пирамиде из острых «Принглс». Оглянувшись, увидел, что Том подошел к журнальной стойке, рядом с которой стоял мужчина в красной клетчатой вязаной шапке с «ушами» и с подозрением поглядывал на дамочек под полиэтиленовой упаковкой.
– Здравствуйте, – сказал Том. – Пикап ваш?
Уил снова обратил взгляд на «Принглс». Обхватил пальцами один тубус. Тот был твердым и хорошо лег в руку. Уил не ждал от него неожиданностей и был благодарен за это. Он оглянулся на Тома. Тот, кажется, не обращал на него внимания. Поэтому Уил пошел дальше, завернул за стеллаж и оказался вне поля его зрения. На него навалилось желание присесть. Прикрыться батончиками и пакетиками. Выстроить из банок маленький форт. Уил продолжал идти. Взял упаковку шоколадных яиц. Впереди, над пакетиками из красной и зеленой фольги, мелькнул женский «хвост».
Он закрыл глаза. Том отвезет его в какой-нибудь стоящий на отшибе фермерский дом и убьет. Это же очевидно. Его найдут через восемь лет, похороненным под розами, – еще один скелет среди множества в ВАШИНГТОНСКОМ ДОМЕ КОШМАРОВ. Потому что Том – психопат. Вернее, нет: Том – это член некоей политически ангажированной группировки, вполне профессиональной и террористической. Но главное – Том убивает людей. Он уже убил девушку в голубом платье, перезарядил обрез и снова выстрелил в нее, а потом умерла Сесилия, и хотя Том не был причастен к этому напрямую, суть остается прежней: люди вокруг Тома умирают. Уил либо сбежит, либо тоже умрет. Он вдруг ощутил странное спокойствие. Ему понравилось устанавливать факты. Это позволяет принимать решения. Он поговорит с той женщиной. Как ему ни жаль, но он втянет ее во все это. Он пошепчет ей на ухо, и если ситуация обострится, то защитит ее. Это лучшее, что он может предложить.
Уил открыл глаза. Он был уверен, что Тому каким-то образом удается следить за ним, а потом и убедился в этом, когда, оглядевшись, увидел в углу под потолком зеркало и Тома в нем. Том кивал мужчине в шапке, а тот зачем-то показывал ему сотовый телефон. Уил сделал вид, будто изучает картофельные чипсы.
Женский «хвост» направлялся к концу прохода, туда, где картонный лев предлагал бесплатную «Коку» при покупке свыше четырех долларов. Этот лев прикроет его, если он поторопится и перехватит женщину, и тогда у него будет целая секунда, чтобы незаметно поговорить с нею. Он тронулся с места. На полпути женщина остановилась, и Уилу тоже пришлось остановиться. Чтобы потянуть время, он принялся разглядывать батарейки, потом посмотрел в зеркало. Том все еще разговаривал. О чем можно столько времени говорить с незнакомым мужиком, Уил не представлял. «Хвост» пошел дальше. Уил двинулся за ним. Он заметил еще одно обзорное зеркало и предположил, что, возможно, лев полностью и не скроет его. Но у него уйдет всего секунда, чтобы произнести: «Меня похитили, помогите, вооружен, звоните 911», и все. Уил уже решил для себя, что не хочет быть похороненным под розами. Он повернул за угол.
Там стояла девочка лет пяти-шести. Она смотрела на картонного льва. Уил остановился. Появилась женщина.
– Кейтлин, иди сюда.
Девочка подбежала к матери. Уил не двигался. Они прошли мимо него и повернули в следующий проход.
Девочка спросила:
– Мам, а почему дядя такой грустный?
Читать бесплатно другие книги:
