Пробуждение страсти Филлипс Карли

Глава 6

Переводя дыхание, Николь вошла в ресторан за несколько минут до назначенного времени. Она собиралась еще до прихода Тайлера занять зарезервированный для них столик в глубине зала. Николь хорошо подготовилась к встрече с бывшим женихом. Чтобы показать ему, что она уже не та Николь, какую он знал когда-то, она оделась так, как одевалась теперь здесь, в Серендипити. На ней были белые джинсы с заниженной талией, кеды и свободная майка на бретельках. В ней ничего не осталось от невесты с Манхэттена, носившей одежду от-кутюр.

Увидев в ресторане Мейси, Кару и Сэма, Николь была неприятно удивлена. Ей стало не по себе, но она не могла смалодушничать и убежать. И она смело встретила взгляд Сэма. Он смотрел на нее в упор, однако на его лице было совершенно бесстрастное выражение. Николь не могла понять, что он думал и чувствовал в эту минуту.

Ее била дрожь, но все равно следовало подойти к столику, за которым сидели знакомые, и поздороваться.

— Привет, — сказала Николь.

— Здравствуй, — ответила Кара.

— Привет, дорогая. — Мейси поздоровалась, вскинув руку.

А Сэм ничего не сказал, продолжая буравить ее жгучим взглядом.

— Простите, мне нужно идти, — прошептала Николь.

Она больше не могла выносить тягостное молчание Сэма. Он явно злился на нее. Повернувшись, Николь направилась в глубину зала. Она уже почти дошла до отделенного невысокой загородкой столика, когда вдруг услышала свое имя.

Николь резко обернулась, тотчас узнав голос Сэма. Он нагнал ее и прижал к стене. Его поведение совершенно не вязалось с тем отчуждением, которое он демонстрировал сначала.

— Сэм…

— Прости…

— Сэм, о чем ты?..

— Прости, я вел себя как дурак. Ты была честной со мной, откровенно рассказала о своем прошлом. А я неправильно отреагировал на это, полагаясь только на собственный опыт.

Николь испытывала чувство облегчения и в то же время недоумевала.

— Сэм, о каком опыте ты говоришь?

Он провел ладонью по своим золотистым волосам.

— Послушай, нам надо серьезно поговорить. Может быть, встретимся сегодня вечером после игры?

Она хотела ответить, но вдруг заметила хорошо знакомую мужскую фигуру.

— Николь!.. — Тайлер был явно недоволен тем, что застал бывшую невесту чуть ли не в объятиях другого мужчины.

Она ожидала, что Сэм отступит от нее хотя бы на шаг и она сможет познакомить его с Тайлером. Но Сэм даже не пошевелился.

— Николь! — снова окликнул ее Тайлер с негодованием в голосе.

Она с мольбой посмотрела на Сэма.

— Я просто жду ответа, — пояснил он ей. — Итак, до встречи сегодня вечером после игры?

Сэм коснулся ладонью ее щеки, словно поставил на ней клеймо собственника. Все ее тело трепетало.

— Да, конечно, — тихо сказала Николь.

— Вот и хорошо. — Сэм усмехнулся, довольный тем, что выиграл этот раунд, и медленно отошел от нее.

Тайлер откашлялся и проговорил:

— Николь, ты представишь нас друг другу?

Стараясь взять себя в руки, она кивнула:

— Да, конечно. Это детектив Сэм Марсден. Сэм, познакомься, это Тайлер Стентон. — Николь намеренно избегала таких слов, как «бойфренд» или «бывший жених».

Мужчины настороженно посмотрели друг на друга, словно каждый из них старался оценить соперника. Это выглядело довольно забавно — ведь с Сэмом у Николь, по существу, не было никаких отношений. И еще более странным казалось поведение Тайлера. Действительно, зачем он приехал сюда?

Сэм молча зашагал к выходу. Николь била нервная дрожь, но она пыталась скрыть свое состояние.

— Присядем? — спросил Тайлер.

Она кивнула, понимая, что за ними следят ее новые подруги, сидевшие за столиком в передней части зала, а также другие посетители, недавно пришедшие в ресторан. Серендипити был совсем небольшим городком, и, как это обычно бывает в таких местах, сплетни здесь распространялись очень быстро. Наверняка по городу уже разнеслись слухи о приезде бывшего жениха Николь и о его встрече с ее новым другом, детективом Сэмом Марсденом.

Сэму стоило огромных усилий не оборачиваться и не смотреть на Николь, которая беседовала с бывшим женихом, богатым и хорошо одетым парнем. Тайлер явно принадлежал к другому социальному кругу, и ему, Сэму, было далеко до него.

Он не сел снова за столик к Каре и Мейси и не стал дожидаться, когда Николь закончит свой разговор, — сразу вышел из ресторана и направился к машине. Сэм решил поехать домой и заняться хозяйством. По крайней мере так он сделает хоть что-то полезное и побережет свои нервы.

Ему не хотелось сравнивать себя с Тайлером, но он невольно заметил, что Николь отдавала предпочтение вполне определенному типу мужчин. Во всяком случае, они с Тайлером Стентоном оба были светловолосыми. Но если он, Сэм, скорее принадлежал к брутальному типу мужчин, то Тайлера можно было бы назвать метросексуалом с обложки «GQ», мужского журнала о моде и стиле. Он был одет в брюки цвета хаки и рубашку поло, а его короткую стрижку делали явно не в дешевой парикмахерской. Все это невольно вызывало вопрос: зачем гламурной девушке Николь Фарнсворт самый обычный коп из крохотного провинциального городка? И долго ли она пробудет в Серендипити?

Зная, что может оказаться в незавидном положении, Сэм спрашивал себя: «Какого черта?.. Что я делаю?» И действительно, для человека, который не хотел лишних нервов в отношениях с женщинами, он чересчур увлекся.

Однажды женщина уже нанесла ему душевную травму. Поэтому теперь он старался действовать осознанно, а не слепо. И если Николь уйдет от него, причинив боль, то… придется винить в этом только себя самого.

Мысли Николь все еще были заняты Сэмом, и она не обращала внимания на бывшего жениха. По крайней мере Сэм не сердится на нее, что уже хорошо. Кроме того, ее заинтересовали слова Сэма о прошлом опыте. Что за ними скрывалось? Этого Николь не знала. Она попыталась припомнить все подробности той недавней сцены, но тут Тайлер потянулся к ней через стол, собираясь что-то сказать.

— Зачем ты приехал? — опередила она его.

Николь решила сразу же перейти к делу. Ей хотелось знать, с чем он явился, чтобы сориентироваться в дальнейшем.

Тайлер вздохнул, сложив руки на столе. Он был совершенно спокоен.

— Я приехал за тобой. Я хотел понять, что тебя держит в этом городе, почему ты покинула меня и родителей и поселилась здесь.

У Николь отлегло от сердца. Может быть, Тайлер не лукавил, может, причины его визита действительно были столь просты? Но если так, она справится с этой проблемой.

— Я уже объяснила, почему рассталась с тобой. Я не хочу тебя обижать, поэтому, пожалуйста, не заставляй меня повторять одно и то же.

Глядя в зеленые глаза Тайлера, Николь ненавидела его в этот момент за то, что он вынуждал ее оправдываться.

— Ты говорила, что в наших отношениях не было искры, химии. И вот, приехав сюда, я застал тебя чуть ли не в объятиях какого-то копа…

— Детектива, — поправила Николь и, заметив, что как будто копирует в этой ситуации Сэма, не смогла сдержать улыбку.

— Значит, этот детектив является причиной твоего ухода от меня?

— Это просто нелепо. Поверь, мы были едва знакомы с ним до моего переезда сюда. — Но именно Сэм заставил ее осознать, что их с Тайлером отношения неполноценны. Однако она не хотела говорить об этом бывшему жениху, чтобы не уязвлять его самолюбие.

Тайлер снова вздохнул и провел ладонью по волосам.

— Я никуда не уеду отсюда, и ты это знаешь. Я останусь здесь, пока ты не одумаешься.

Николь насторожилась. Такое безрассудство не было характерно для Тайлера. И она снова задалась вопросом: может быть, им движет не любовь, а какая-то более земная причина? Что ему было известно? Знал ли Тайлер о махинациях отца, и чью сторону он занимал? Николь не могла в открытую заговорить с ним о том, что ее волновало. Это было бы слишком рискованно. Но она была уверена, что в фирме Стентона отмывали грязные деньги. А что, если Тайлер начнет сейчас давить на нее? А может, даже пригрозит, что русская мафия расправится с ней?

— Не знаю, что и сказать… — Николь пожала плечами. — Зачем тебе торчать здесь, в этом городке? Не понимаю…

— Мы с тобой — единое целое, вот зачем, — с невозмутимым видом ответил Тайлер. Потянувшись через стол, он попытался накрыть ладонью ее руку, но Николь быстро отдернула ее.

Тайлер нахмурился, а Николь тихо сказала:

— Мне хорошо здесь. Я счастлива.

Он приподнял бровь с высокомерным видом. О, Николь хорошо знала этот его взгляд!

— Ну что же, посмотрим… Возможно, ты передумаешь.

Она покачала головой:

— Нет, Тайлер. Я хочу жить собственной жизнью. — Что означало — «встречаться с Сэмом».

— Живи как хочешь. Но я буду рядом, чтобы напоминать тебе о том, что ты оставила в прошлом.

Зачем ему это? Его поведение противоречило здравому смыслу. Именно поэтому Николь в глубине души подозревала, что Тайлер скрывал истинную причину своего приезда сюда.

— Лучше возвращайся домой, — сказала она.

Он покачал головой, устремив на нее твердый взгляд своих зеленых глаз.

— Я никуда не уеду без тебя. Слишком многое поставлено на карту.

Как только ее друзья ушли, в ресторане началось утреннее столпотворение, и Мейси взялась за дело. Но это не помешало ей следить за Тайлером. Оставшись один за столиком, он долго сидел в глубокой задумчивости. Должно быть, размышлял о том, что произошло между ним и Николь. Мейси видела, что Николь, встав из-за столика, стала высматривать в зале Сэма и, не увидев его, очень огорчилась.

«Какой запутанный клубок чувств», — подумала Мейси. Такого Серендипити не видел, пожалуй, с того памятного дня, когда Джина бросила Сэма у алтаря ради Бретта, его лучшего друга. Потом Сэм долго страдал и мучился. Чувствовал себя униженным, оскорбленным. Весь город судачил об этом происшествии в течение целого месяца. Мейси мысленно улыбнулась, радуясь, что теперь-то Сэм мог чувствовать себя победителем.

И все же Мейси было немного не по себе, ведь она постоянно думала о Тайлере Стентоне, хотя он не принадлежал к тому типу мужчин, которые обычно ей нравились. Для Серендипити Тайлер казался слишком сдержанным, как говорится, застегнутым на все пуговицы. Но это не мешало ему быть чертовски сексуальным.

Мейси вздохнула, спрашивая себя, готова ли она ради флирта с ним… переступить определенные границы? Ответ на этот вопрос был утвердительным. Николь не на шутку увлеклась Сэмом, а это означало, что у нее, Мейси, руки были развязаны.

В пять часов пополудни она решила пойти домой, чтобы переодеться и отправиться на матч по софтболу, который должен был состояться в семь вечера.

Сегодня копы играли с пожарными. Мейси не сомневалась, что на поле будет жарко. Она прекрасно знала с детства всех игроков, местных парней, с некоторыми из которых встречалась. Однако ни одним из них не увлекалась по-настоящему.

Подняв глаза, она вдруг увидела Тайлера, входившего в ресторан.

— Здравствуйте, мисс Донован.

— Мейси, — напомнила она ему.

Он кивнул, не зная, с чего начать. Перед ним была девушка, которая любила шутить и получать удовольствие от жизни.

— Я хотел бы присесть. Только не знаю куда — за столик или за стойку?

— Выбирайте сами.

Она указала на пустые в этот час столики. Тайлер выбрал тот, который находился поближе к месту дежурства официанток. Мейси следила за ним с восхищением. На Тайлере были все те же брюки цвета хаки, туго обтягивавшие ягодицы.

Она принесла ему меню.

— Похоже, мне придется привыкать к вашему городку, — пробормотал Тайлер.

Мейси взглянула на него с удивлением.

— Вы собираетесь остаться у нас на какое-то время? — В ее голосе звучала надежда.

— Да, выходит, что так. Думаю, Николь, пытается забыть прошлое. И я хочу находиться рядом с ней, когда она поймет, что ошибается.

Мейси было не очень приятно слышать подобные откровения. Похоже, этот парень с ямочками на щеках сох по другой женщине.

— А если она этого никогда не поймет? — спросила Мейси.

Тайлер стиснул зубы.

— Поймет.

— Вы всегда так уверены в себе? — поинтересовалась Мейси.

Он посмотрел ей в глаза так внимательно, как будто видел ее впервые, и Мейси затрепетала под его пристальным взглядом.

— А вы всегда так бесцеремонны?

— Всегда. Но вы мне не ответили.

— Да, я уверенный в себе человек. Я привык получать то, чего хочу.

Было совершенно очевидно: он хотел Николь. Но в последние годы Мейси не раз являлась очевидцем того, как сердца людей, словно удар молнии, внезапно воспламеняла любовь. Так, между Сэмом и Николь определенно возникла химия чувств, которая могла привести к взрыву тепловой энергии.

У Тайлера не было никаких шансов вернуть Николь. Неужели он не понимал этого? Неужели не видел, что он не нужен Николь, что она не проявляет к нему никакого интереса?

Мейси обожала загадки и головоломки, и Тайлер представлялся ей именно такой загадкой, над которой хотелось ломать голову.

— Итак, что интересного происходит в вашем городе? Куда можно сходить? — спросил Тайлер.

Мейси пожала плечами:

— Это зависит от того, когда именно вы собираетесь выбраться из дома.

— Скажем… сегодня вечером.

Губы Тайлера тронула улыбка, и от этого он казался ей еще более привлекательным, так что у Мейси перехватило дыхание. Но, наверное, не следовало говорить ему о предстоящем матче по софтболу, ведь в этой игре участвовал Сэм, который собирался потом пойти на свидание с Николь. Хотя с другой стороны… Если не сказать сейчас Тайлеру о матче, то он, выйдя сегодня прогуляться по городу, все равно может услышать о нем от местных жителей.

— На спортивной площадке средней школы сегодня вечером состоится матч по софтболу, — сообщила Мейси. — Но вы здесь никого не знаете, поэтому это вряд ли заинтересует вас. Боюсь, вам будет скучно на игре.

— А вы идете? — спросил Тайлер.

Она кивнула.

— Как, наверное, и большинство местных жителей, не так ли?

Мейси снова кивнула.

— Значит, там будет и Николь? — допытывался Тайлер.

— Возможно, — уклончиво ответила Мейси, утешаясь тем, что это не она выложила Тайлеру информацию о Николь, а он сам выпытал у нее то, что хотел узнать.

— В таком случае… Думаю, мы увидимся на матче, — заявил он.

Взглянув на него, Мейси заметила выражение решимости в его зеленых глазах и не стала с ним спорить. Она поедет на матч и будет рядом с Тайлером в качестве буфера, а вовсе не для того, чтобы отвлечь его внимание от Николь и приковать его к собственной персоне. Так, во всяком случае, Мейси говорила себе.

— Но вы не можете ехать на матч в таком виде, — промолвила Мейси.

Тайлер с удивлением посмотрел на нее.

— Почему? Это моя повседневная одежда.

Она демонстративно вздохнула.

— Повседневными являются джинсы, шорты, но не одежда цвета хаки в стиле милитари, — заявила Мейси.

Тайлер покачал головой:

— Нет, ошибаетесь. Вот мужские строгие костюмы действительно не являются повседневной одеждой, это — классический стиль.

Мейси закусила губу, едва сдерживая смех. Сейчас Тайлер казался ей очень забавным.

— Скажите, вы хотите выделиться из толпы местных жителей или слиться с ней?

Он нахмурился.

— Ваш тон подсказывает мне правильный ответ на этот вопрос.

— А вы взяли с собой более повседневную одежду? — делая ударение на слове «более», спросила Мейси. Она не сомневалась, что у Тайлера был весьма обширный гардероб.

— Я не собирался задерживаться здесь надолго, но могу съездить домой за вещами.

— За такими же, как эти? — Она указала на его светло-зеленую рубашку поло с изображением синей лошади на груди. — Не надо, не отвечайте. Торговый центр находится всего лишь в двадцати минутах езды отсюда. Там мы сможем купить вам шорты, джинсы и несколько футболок, то есть ту одежду, в которой не стыдно будет появиться на матче.

Тайлер с досадой вздохнул:

— Я уверен, в моем гардеробе найдется пара джинсов.

— Выглаженных? — спросила Мейси, старательно пряча усмешку.