Дело об Осени Шумская Елизавета
Сваермах молчал. Тацу не торопил его. Пил давно остывший кофе и разглядывал как-то совсем незаметно за всеми этими событиями полностью пожелтевшие каштаны за окном. Наконец пауза прервалась:
– Хорошо, лэр Тацу, пусть будет по-вашему. Но вы мне обещаете?..
– Да, – кивнул Джейко, прикинув объем работ, но привычно его не испугавшись.
– Тогда что мне требуется сделать?
«Какой сразу шелковый стал, – нехорошо так подумалось, цинично. – Почему, чтобы люди перестали борзеть, требуется припугнуть как следует? Противно, чес-слово».
– Перво-наперво расскажите, что вы наговорили этим двум красавцам в особняке Ле Куна.
– Да, собственно, вы все правильно предположили. Все так и есть. Генералу открыл глаза на старинного приятеля, а Нелю шепнул, что артефакт-то трогать не надо никому, кроме того, что будет им пользоваться. А то ведь… какая штука может приключиться: выберут Семь Богов Власти себе именно того, кто их первый раз полапал, в хозяева. А поскольку Нель уже от Нго был наслышан про право первого… более раннего, что ли… то поверил без проблем.
– А с чего вы переполошились-то?
– Да услышал этих уродов. И понял, что так мне артефакт не заполучить. Еще и Акицунэ тут…
– А ее вы узнали?
– Мне помощник шепнул, что она приезжает. Он с ней тогда лично пересекался по… тому делу. На балу я как-то не обратил внимания на нее, ну рыжая, ну Лиса-полукровка, ну что теперь? А когда уже в особняке у цу она появилась, тут надо было быть полным идиотом, чтобы не догадаться. Надо было что-то делать. Вот и подумалось, что Неля надо бы… как-то устранить. Я как-то не думал, что генерал его убьет… А в то, что Акицунэ сразу артефакт Нелю или кому-то еще не отдаст, ни капли не сомневался. Вряд ли ей заплатили всю сумму вперед.
– И когда все произошло, то что вы стали делать?
– Да ничего. Выжидать удобного момента.
– Дэл, прошу вас, не врите.
– Ну хорошо-хорошо, – чуть раздраженно передернул плечами Амано. – Я подумал, что эта… Акицунэ может продать артефакт кому-то другому. Кому? Вы с подругой отпадаете, генерала она должна бояться, видела или не видела она, как он убивал, но воры редко дела имеют с военными, по крайней мере такого типа, как наш Нго – кремень да и только, в смысле честь воина для нас прежде всего… с виду, конечно. К цу не сунется. Остаюсь я, Роко Маери и эта дура, Марина Ларио. Вот я и постарался отпугнуть ее от этих эрковых баб. Как можно было отпугнуть? Да чтобы куча подозрительного народу вокруг них крутилась. Она же профи, сразу слежку или сыскарей распознает. Вот и намекнул дэлу Ларио, чтобы присмотрел за своей женушкой. Тоже, кстати говоря, не солгал. Как она на вас вешалась, только слепой мог не заметить, как только ваша подруга терпела? Я, правда, боялся, что они успели уже договориться, когда кофей распивали по кафе. Но все же вряд ли, не думаю, что Акицунэ не попыталась бы приглядеться сначала. А с Роко Маери было сложнее. Думал-думал… и вот что подумалось, что надо как-то ею Сыск заинтересовать, а заодно и вас запутать. Ведь коли уж я знал, что Акицунэ приезжает, то вы и подавно должны были знать. А ведь известно, что она дважды в одном и том же городе не работает. Я специально наводил справки, когда… ну тогда еще… с Коралловым Корнем. Вспомнил, как мэр всем и каждому хвастался этой своей картиной. Ну и… даже придумывать ничего не пришлось. Попросил помощника найти кого-нибудь, кто работает по схожему методу, дабы он упер эту картину. Заодно и над мэром похихикать. И вам работенки подкинуть. Ну а потом шепнули мои люди кому надо, где искать похищенную у мэра ценность.
«Как у него все ладно вышло, – даже восхитился про себя Джейко. – Вот ведь зараза».
– Ну все так, как надо, и произошло. Я, правда, думал, что шумихи с картиной будет больше, но вы как-то замяли это дело. Как только мэра успокоили? Думал, за уши от предполагаемой воровки не оттянете. Правда, мне мой помощник говорил, что вряд ли вы на такое поведетесь, но Акицунэ я от Маери отпугнул, и то хорошо.
«Слушал бы ты почаще своего помощника. И почему такие специалисты – помощник этот у Сваермаха, „летучий отряд“ у Нго – у всяких… как это лучше выразить?.. не самых умных людей работают?»
– Ну а потом уже решил договариваться с Акицунэ. Только она, стерва, в первый раз не пришла. Ну а во второй… сами знаете. А вы что, поймали ее?
«М-да, поймали… и тут же упустили…» – про себя скривился Джейко. Но в этот раз он не был честен даже с самим собой.
– Пусть вас это не волнует. Вы забыли только рассказать, как нам – моим сотрудникам и мне – вы старательно лапшу на уши вешали.
– Вешал не вешал, а тоже особо не врал… Так, домыслил немного.
– И накаркали сами себе, – не удержался Джейко и процитировал: – «Преступник должен быть наказан, да!»
Сваермах скривился, но промолчал.
– Ну что ж, ладно, не будем об этом. Вот бумага, перо, чернильница. Эрик, проследи, пожалуйста, чтобы дэл Сваермах правильно оформил свои показания. Пишите, дэл, будьте как можно более откровенны.
Эпилог
– Сестренка, вот держи, возьми это. – Джейко протянул Ани две разные по размеру и виду шкатулки.
Они сидели в одном из самых милых заведений Ойя, «Шатенке», и угощались горячим шоколадом, запивая густую, темную, восхитительную жидкость кристально прозрачной холодной водой из высоких стаканов. Девушка еще и пирожное лопала. Уже второе. Маленькая ложечка в наманикюренных пальцах так и порхала. При этом Ани умудрялась выбивать из брата абсолютно всю информацию, которая была ей интересна. Впрочем… Джейко никогда ей не мог отказать. Да и секретов у них между собой никогда не водилось. Хотя бы потому, что невозможно что-то скрыть, когда порой читаешь мысли друг друга. Пусть незапланированно и всегда случайно, но бывало же. Впрочем, дело было не в этом. Просто вот сложилось: Ани и Джейко были неразделимы между собой.
– Что это? – заинтересовалась девушка. Отложила ложечку и подтянула к себе шкатулку.
– Сама посмотри, – предвкушая развлечение, улыбнулся маг.
Его сестра подозрительно глянула на его довольную физиономию и открыла первой ту, что потолще и красного цвета.
– Оу! – только и смогла она сказать в первый момент. – Я же не ошибаюсь, и это действительно Коралловый Корень?
– Угу, – сделал еще один маленький глоток Джейко. – Нашли у Амано Сваермаха. Думаю, стоит вернуть его бывшему владельцу. Кто-то из наших ведь едет туда в ближайшее время? – Чародей позволил себе легкую вопросительную интонацию.
– Кузен Яр, – кивнула красавица, все еще поглощенная разглядыванием наделавшего столько шума артефакта.
– Да… Отличный, думаю, будет подарок, – продолжил свою мысль Тацу. – Я думаю, Яр своего, – в данном случае, как и в большинстве, подразумевались интересы Семьи, а также успех всей дипмиссии, – не упустит.
– Ты прав, – согласилась Ани, прикрыла крышку и потянулась ко второй шкатулке, уже предполагая, что там увидит. Потом на миг остановилась и хитро сощурила прекрасные глазки: – А себе оставить не хочешь?
– Ани! – укоризненно посмотрел на нее брат, и девушка заливисто расхохоталась. – Вот не сомневался, что ты не преминешь пошутить на эту тему!
– Радуйся, что тут нет Дориана, он прошелся бы сильнее.
– Да уж, – хмыкнул маг. – Не сомневаюсь.
– Ладно, а тут что? – Девушка открыла вторую шкатулку. Какое-то время ничего не происходило, потом откуда-то изнутри неярко полыхнуло синим, и прямо над коробом возникла резная деревянная бабочка. Вспорхнула, закружила вокруг, приблизилась к Ани то с одной стороны, то с другой. Немного полетала вокруг и целенаправленно направилась к Джейко. Немного полетала рядом, а затем уверенно села на подставленную кисть.
Ани с любопытством понаблюдала за этой картинкой. Зачерпнула ложечкой шоколад и задумчиво отправила его в рот.
– Тебе идет. – В голосе слышалась и гордость за брата, и легкая грусть.
Намек сестры Джейко понял отлично. И только вздохнул.
– Будем надеяться, что безумные идеи тетушки еще не скоро воплотятся в жизнь.
– Я думаю, пара, а то и больше веков у тебя еще есть, – усмехнулась сестра. – Так не хочется?
– Не то слово. Но сейчас не об этом, – тряхнул волосами маг. – Долго решал, что делать с этой красавицей. – Джейко забрал у близняшки шкатулку, немного полюбовался и закрыл. Бабочка тут же исчезла. – Ле Кун признал, что я достоин владеть этим сокровищем, и продал его мне. Между прочим, за солидную сумму. Но я не хочу, чтобы эта ловушка замедленного действия оставалась в Ойя… И вообще, сестренка, ты же не хуже меня знаешь, что артефакты, которые дарят власть… это на самом деле обманка, каких мало.
Ани понимающе усмехнулась. И они одновременно произнесли давно осознанную истину:
– Потому что власть – это работа.
Оба тихонько рассмеялись. Потом Джейко продолжил:
– Никогда не мог понять, как другие люди этого не видят. Может, это мы такие особенные?
– Мы просто с детства в этом вращаемся, да и образование соответствующее.
– И все равно, как можно верить, что власть – это некая вещь, которую можно заполучить в вечное владение? Власть – это процесс. Даже если ты забрался на самую верхушку или просто держишь в руке все нужные ниточки, надо же постоянно следить за тем, чтобы это все не превратилось в иллюзию, которая, когда рассыпается, очень больно бьет. А это работа, и работа не простая. Все видеть, все замечать, все понимать, не оставлять за спиной врагов, распознавать конкурентов. Не зря говорят, что трудность не в том, чтобы власть получить, а в том, чтобы удержать ее. Но более всего меня раздражает, что власть почитают за самостоятельную ценность, когда на самом деле это всего лишь инструмент, с помощью которого достигаются какие-то… более конструктивные цели.
– Многим просто нужна власть, – пожала плечами полностью разделяющая мнение брата Ани, – ради самоутверждения, в угоду собственным комплексам. Им просто нравится… унижать людей, помыкать ими под видом руководства. Уязвленное самолюбие, моральная неполноценность, месть, честолюбие. Кто-то просто по натуре руководитель, да мало ли что еще может быть стремлением к этой пресловутой власти, кроме, как ты правильно заметил, желания с ее помощью сделать что-то, совершить. Согласись, когда в руках есть власть, как-то проще.
– Проще ли? – поднял брови брат. – Проще что-то сделать. Но ответственность и куда большую нагрузку никто не отменял.
– Как много людей это понимают? Большинство же думают как: сел в кресло начальника – и теперь жизнь будет медом с малиной. Вон тот же твой Сваермах. Разве он мечтал, как будет новые «пузыри» делать? Нет, конечно, хотелось быть владельцем всей «Юдзу», а не одним из наемных работников, вот и влез в эту историю, можно сказать, вляпался.
– Причем по уши, и не в парфюм. А чтобы удерживать эту власть… не думаю, что мозгов бы хватило. Тут не разовая хитрость нужна. И на лаврах никто бы ему почивать не дал.
– Это точно. А коли так, то артефакт постоянно бы работал, пока Амано совсем не стал бы его рабом.
– И это еще не худший вариант. А если бы Сваермах в какую-нибудь дурь попер? В политику бы сунулся, к примеру.
– Даже страшно представить, что мог бы натворить человек с артефактом, сила которого ограничена только фантазией владельца.
– А я тебе скажу. Кончилось бы все очень печально. Или его убили бы, или что-то, чем руководил амбициозный, но мало разбирающийся в этом человек, желающий только всех этих внешних атрибутов власти – положения, денег, чтобы все в ножки кланялись и в рот заглядывали, так вот это «что-то» обязательно пришло бы в упадок, ослабло, а может, и погибло. В масштабах компании это значило бы разорение, утерю лидирующих на рынке позиций и, вероятнее всего, переход в другие руки. В масштабах страны – упадок в экономике, потерю внешнеполитического положения, постепенное обнищание народа и, вполне возможно, внешнюю агрессию.
– Ты все же сгустил краски, братец, – покачала прелестной головкой Ани.
– Я просто много раз видел, как один дурак рушил все, что долгие годы нарабатывали умные люди. Ломать же не строить. Можешь считать, что я параноик, но я не хочу, чтобы эта вещь оставалась в стране. Из-за нее уже погибло несколько человек, равно как и жизни она загубила кое-кому. Я не знаю реальную силу этой цацки, но рисковать нет ни малейшего желания.
– И что ты предлагаешь? – мигом заинтересовалась девушка, по лицу брата понимая, что решение у него уже есть.
– Пусть наши, когда отправятся в Лакнелию, – сверкая искорками в ободке радужек, произнес Джейко, – преподнесут ее в подарок ее правителю.
В глазах Ани тут же зажглись те же золотинки. Лакнелия была одним из соседних с Эсквикой и Цкаром государств. Правил там молодой, но очень разумный король. Когда-то Тацу немало сделали, чтобы именно он пришел к власти и после нескольких десятилетий тирании и междоусобиц там воцарилось хоть что-то похожее на разумное правительство, с которым можно договориться. У Семьи, разумеется, в Лакнелии были свои интересы, для которых необходимы были стабильность в политической сфере и государственная поддержка. Кроме того, Эсквике нужен был этот союз, все из-за того же Цкара. В случае его агрессии была вполне реальная при этом правителе возможность, что Лакнения откроет второй фронт. Еще один сдерживающий для Империи фактор, чтобы задуматься, так ли им хочется войны с Эсквикой. Во всяком случае, агрессивной с их стороны.
– Власть у него пока очень неустойчивая, – продолжил Джейко. – И ему такое подспорье будет самое то. Семь Богов Власти и его не погубят, потому что власть надо будет только поддерживать, а не завоевывать. И она нужна ему не как таковая, а как инструмент. И помогут ему неплохо. Можно будет меньше беспокоиться по поводу всяческих интриг, заговоров и прочего.
– Отлично придумано, братец, – чуть ли не сияла Ани. – Тетушке такое решение особо понравится. Просто и изящно.
– Смею надеяться, – склонил голову Джейко, имея в виду одобрение родственницы. На этом тема была закрыта. – А вообще интересное было дело, – переключился на другую Тацу.
– Да уж, даже слушать про него интересно, – улыбнулась Ани. – Дэлэ Ларио от тебя отстала?
– При встречах все равно на шею бросается, – с явной иронией над самим собой поделился чародей. – А в отделе мне все Жужика припоминают.
Красавица рассмеялась:
– Жаль, я этого не видела. Не сомневаюсь, что это было незабываемое зрелище. А что лэрэ Маери?
– Выбрана председателем Магического Совета.
– Сама? – хитро прищурилась Ани. – Или ты поспособствовал?
– Второе, – довольно-предовольно улыбнулся он. – Она лучший кандидат на этот пост… да и помогла мне изрядно в этом деле.
– А что с людьми генерала?
– Назначено было наказание… Но… не поверишь, я таки умудрился отбить их у Военного Трибунала. Генерал велел им слушаться меня, как его.
– Вот это да! И что ты с ними сделал?
– В основном к «бобрам» пристроил. Мне-то они зачем? Мне своя армия не нужна. Если что, могу у дядюшки Крыса выпросить.
– Вот сразу видно, что ты не военный человек, братец, – хохотнула Ани.
– Абсолютно.
– А не боишься? Вдруг они не послушают генерала и, вовсе не пылая благодарностью за спасение из лап Военного Трибунала, устроят тебе маленький несчастный случай с летальным исходом?
– Не боюсь, – пожал плечами мужчина. – А если ошибся, значит… я просто плохо разбираюсь в людях.
Ани только покачала головой. Иногда категоричность брата ее удивляла. Впрочем, она и сама страдала этим, только в других вещах. Но она слишком доверяла его мнению, чтобы ей нужны были еще какие-то доказательства.
– А Нго казнили, да? – тихо произнесла она.
– Да. Это же Военный Трибунал, – чуть холодно бросил маг. – У них на сто бед один ответ.
– Это точно. А Сваермах сидит?
– Пока еще нет. Суд идет, но скоро будет.
Девушка сняла ложечкой с верха пирожного засахаренною вишенку и отправила ее в рот. Та дивно смотрелась рядом с ее очень похожего цвета губами. Деликатно вернув косточку на ту же ложку, Ани наконец спросила:
– И все-таки объясни мне, зачем ты спал с Акицунэ?
Джейко поднял руку, подзывая официантку.
– А как иначе я мог внушить ей, что надо очень скоро бежать, что отпускаю ее? Надо было спровоцировать ее на активные действия. Мои доказательства явно были слишком шаткие, чтобы абсолютно точно посадить ее. Требовалось что-то более весомое. Например, поймать ее с краденым артефактом. Да и убийца меня интересовал куда больше.
– Но в результате Акицунэ упустили.
– Упустили, – пожал он плечами. – Но теперь у всех сысков страны есть фотографии, описание ее способностей и все остальные материалы на нее. Работать ей будет куда труднее.
– Но надеюсь, ты не тешишь себя иллюзиями, что она не догадается, что ты ее просто использовал. Да еще так засветил.
– Мы оба друг друга использовали, – мягко поправил сестру маг.
– Оба, – не стала спорить Ани. – Но ты же понимаешь, что она непременно захочет поквитаться.
Джейко с каким-то особым, только ему присущим довольством усмехнулся и ответил:
– Понимаю, конечно. И с нетерпением жду. – И он повернулся к подошедшей официантке. – Чашечку кофе, пожалуйста.
Читать бесплатно другие книги:
