Тяжела учительская доля Стрельникова Кира

– А… – Я попыталась собрать мысли в кучу. – С Лис гулять пойдем… Фред еще приглашал… – выудила из памяти нужные сведения.

– Пойдешь с ним?

– Ах-ха, наверное, – задумчиво протянула я и попыталась сфокусировать взгляд на весело хохочущей Алессине – сосед рассказал ей какую-то шутку.

– Он тебе нравится, Кей?

Я снова икнула от этого вопроса и посмотрела на друга.

– Э… пока не решила. – Затуманенные алкоголем мозги тем не менее не торопились выдавать стратегически важную информацию, в которой я пока еще сама не была уверена.

– Нравится, я же вижу, и давно, со студенческих лет, признайся уже. – Ласковый голос друга не слишком вязался с грустинкой в темных глазах.

– Не, рано еще, – решительно заявила я, пытаясь понять, а с чего это моя предположительная симпатия к Моранису огорчила Санни.

– Как бы не было поздно, – пробормотал Фирсан и решительно поднялся. – Ладно, Кей, давай до дома провожу, ты еле на ногах держишься.

С этим заявлением спорить не стала. Попрощавшись с остальными и проигнорировав хитрый и выразительный взгляд Алессины на меня и на орка, позволила обнять себя крепкой руке зелененького и потопала на свежий воздух. Голова кружилась, реальность плавала, а терпкий пряный аромат, исходивший от друга, рождал странное волнение в груди. Как и его рука на моей талии. Таверну мы покинули молча.

Правда, на крыльце я все же споткнулась и чуть не загремела носом в брусчатку, хорошо, что бдительный Санни успел подхватить мое проспиртованное тело, которое так некстати потеряло ориентацию в пространстве.

– Ох, Кей, – пробормотал Фирсан и вдруг легко подхватил ойкнувшую меня на руки. – Забыл, что ты очень быстро пьянеешь… – тише добавил он, но я не обратила внимания на его реплику, тут же обвив покрепче мускулистую шею орка и прислонившись лбом к его плечу.

Дабы не мучить вестибулярный аппарат, прикрыла глаза, а то мир вокруг подозрительно сильно качался. Конечно, мы с Фирсаном давние друзья, но некоторые вещи я предпочитала делать исключительно в одиночестве. Например, избавляться от излишков алкоголя. Хотя, надеюсь, до этого не найдет. Эх, и зачем столько пила, спрашивается?! Хотя в процессе обычно не замечаешь, это в конце вечеринки вдруг осознаешь, что вот последняя кружка явно была лишней. Ладно, завтра выходной, все не так страшно…

Кажется, я даже ухитрилась задремать. Потому что вдруг привиделся Альфред в роли Ботаниса, он грозно хмурил брови и вопрошал, как это я посмела явиться на занятия с бодуна и растрепанной. Испуганно икнув, встрепенулась и обнаружила, что мы уже подошли к темной громаде общежития для преподавателей.

– Приехали. – Санни осторожно поставил меня на ноги. – Кей, ты как?

– Жить буду, – хихикнула я и вцепилась в его плечи. – Зелененький, и почему я в твоем обществе не замечаю количества выпитого алкоголя, а? Ты можешь хотя бы делать вид, что тоже слегка пьян? А то алкоголиком стану… – Такая долгая мысль утомила меня, я заткнулась и попыталась сфокусировать взгляд на его лице.

Совершенно неожиданно его ладонь ласково провела по моей щеке, а другая рука обвилась вокруг талии, крепко удерживая от падения. Я вздохнула, не в силах оторваться от его глаз. Двоиться перестало, но в голове еще шумело, чувство осторожности ушло спать, и вместо него осталась бесшабашность, опасно подошедшая к черте безбашенности.

– Санни, а зачем ты так крепко прижимаешь меня к себе? – наивно поинтересовалась я, с интересом следя, как собственные шаловливые ручки медленно скользят по груди Фирсана, подбираются к вырезу на его безрукавке, являя моему голодному женскому взгляду ключицы и шею. О том, что скрывалось ниже, старалась не думать, ибо очень хотелось узнать, прямо до покалывания в подушечках пальцев…

Дожили, я пускаю слюни на собственного друга! И с трудом удерживаюсь, чтобы не запустить ладони уже под безрукавку и узнать на деле, такие ли крепкие мышцы у Санни, как говорят… Кажется, до моего слуха долетел тихий вздох орка, и в нем слышалось сожаление.

– Хватит, Кей. – Он мягко перехватил мои запястья, но почему-то не спешил отпускать талию. Правильно, и не надо, я упаду. – У тебя еще осталось то пойло, которым ты поутру Амелию отпаивала пару недель назад? – Это еще одна наша общая подружка, тоже вместе учились, и тогда у нее девичник был перед свадьбой.

– Угу, – выдохнула я, мой взгляд остановился на губах Фирсана. И куда мои пьяные мысли свернули-то?! – Санни, а ты меня поцеловать не хочешь?

Орк замер, а мне аж жарко стало от собственной смелости. Что творю, боги мои, что творю! А сил остановиться уже нет.

– Кей!.. – простонал друг. – Ну что ты делаешь?!

Думаешь, я знаю? И вообще, это не я, это кто-то другой в моем теле. Утром вспомню, ужаснусь, буду долго прятаться от Фирсана и так же долго извиняться… Но это утром. Завтра. Сейчас я просто высвободила руки, обняла его за шею и притянула к себе, прижавшись к теплым мягким губам.

Санни всего на какое-то мгновение напрягся, застыл, а потом я услышала еще один сдавленный стон, и орк сдался. Поцелуй Фирсана пьянил не хуже вина, затягивал, заставлял подчиняться нахлынувшим ощущениям, но в то же время оставался нежным, ласковым, до безумия приятным, и я с готовностью нырнула в восхитительный омут. Мои пальцы зарылись в жесткие волосы на затылке, а руки Санни крепче сжали мою талию, мы самозабвенно целовались, и мир вокруг на какое-то мгновение просто перестал существовать. Но из нас двоих зелененький соображал гораздо лучше меня.

– …Кей, нет, – выдохнул он, с трудом оторвался от моих губ и прислонился ко мне лбом. – Хватит, ведьмочка моя. Это… Это неправильно… – Он судорожно вздохнул. – Я не понимаю, что со мной происходит в последнее время, хочу все время прикасаться к тебе. – Его пальцы осторожно провели по щеке, и я зажмурилась, замерев и стремительно трезвея от его слов. – Целовать… Обнимать… Кей, меня тянет к тебе, как мотылька к огню…

Мы оба тяжело дышали, я вцепилась в плечи Санни и пыталась понять, что со мной происходит: внутри все скрутилось в тугой, болезненный комок, внутренний голос просто кричал, чтобы я предложила другу проводить меня до двери, потому что там он уже не сможет отвертеться… Друг. Фирсан же друг для меня, о боги, что я творю?! Сквозь туман начали пробиваться остатки разума, и я уставилась на Санни, чувствуя, как щекам становится жарко. В черных глазах Санни плескалась растерянность пополам с каким-то другим выражением, и вдруг пришло четкое понимание, что от предложения проводить до двери зелененький вряд ли сейчас откажется.

– Санни… – с трудом прохрипела, отчаянно не желая переводить наши отношения на другой уровень – и в то же время какая-то часть меня страстно желала этого. Хотя бы на одну ночь. – Санни, я тоже не знаю, что происходит… Сначала Лионар, потом ты, и… и Альфред…

Воспоминание о Моранисе, как ни странно, вдруг отрезвило настолько, что нелепые желания в отношении Фирсана отступили на задний план. Я тряхнула головой, прогоняя остатки алкогольного тумана и помутнения из-за поцелуя с другом. Потом осторожно высвободилась и молча порадовалась, что зелененький не стал противиться, хотя, судя по учащенному дыханию и закушенной губе, далось ему это с трудом. Да что происходит вокруг меня, а?! С чего это у мужиков крышу срывает? Я же никакими приворотными зельями не пользовалась никогда – и не собираюсь! На глаза навернулись слезы, а щеки обожгла краска стыда. Я осторожно сделала шаг назад и посмотрела на Санни.

– Прости, – пробормотала, чувствуя, как постепенно отпускает странное желание переспать с лучшим другом. – Зелененький, прости, не знаю, что на меня нашло…

– Я… постараюсь держать себя… в руках рядом с тобой, – делая паузы, ответил орк и добавил с кривой улыбкой: – Дружба, Кей, для меня гораздо важнее мимолетных желаний.

И я знала, что он не врет. Да, между нами только дружба, ну, может, капелька симпатии. Но, демоны безрогие, уж не знаю, какая напасть приключилась с нами обоими, однако портить такие хорошие отношения из-за сиюминутной прихоти взбесившегося организма не собираюсь! И рада, что Санни согласен со мной в этом вопросе. Вот что значит настоящий друг.

– Я тоже, Фирсан, – улыбнулась в ответ и отступила еще на шаг назад. – Спокойной ночи, зелененький.

– Спокойной ночи, Кей.

Орк развернулся и скрылся в темноте на одной из улиц. Еще затуманенные остатками алкоголя мозги отказались анализировать полученную информацию. Я на подгибающихся ногах побрела к себе, время от времени трогая губы, еще хранившие ощущение поцелуя. Вот и сравнила с остальными, дорогуша, и как? Понравилось? Еще хочется? А с кем, с Санни, Лионаром или Альфредом?! С каких пор ты такой неразборчивой заделалась, Кей?! Пружина внутри нехотя распрямлялась, сердце успокаивалось, и все сильнее заявлял о себе стыд. Ну, демон меня возьми, неужели я не могу держать собственные инстинкты в узде, а?! Что это такое, на друзей бросаюсь, на собственных студентов нервно реагирую, несмотря на принципы… Весна весной, но всему же есть предел. У меня и раньше перерывы между мужчинами были, но я в поисках приключений не пускалась во все тяжкие только ради удовлетворения желания! Почему же сейчас все перевернулось с ног на голову?

Пока медленно поднималась по лестнице, в голову закралась мысль, что, если уж сравнивать поведение всех трех ухажеров, Альфред Моранис ведет себя наиболее адекватно, не бросаясь на меня, как собака на кость. Ведь не стал приставать в кабинете с поцелуями, так, слегка приласкал только… Но знал, что мне понравится, и знал, что не буду сильно возмущаться, так, для проформы поворчу! Вот демон, неужели он на самом деле мне симпатичен и я ему тоже? Расстроилась от этого факта, потому что привязываться к одному мужчине не собиралась лет десять, а почему – да дракон меня знает, просто хотелось еще много чего сделать кроме работы в университете. Например, попутешествовать, попробовать открыть свою лавку в Орсиноре, да мало ли интересных занятий? Но против правды не попрешь, рядом с Альфредом меня охватывало странное ощущение спокойствия, хотелось прижаться к нему, обнять, уткнуться в плечо и замереть, пока он будет гладить волосы… И да, целоваться с ним тоже хотелось больше, чем со всеми остальными. По чести говоря, с остальными уже и не хотелось даже. Едва незадачливые ухажеры оказывались на расстоянии, мысли и реакции организма приходили в норму. Точно, наваждение какое-то…

Запуталась я. Надо лечь спать, вдруг утром что-нибудь ясно станет… Я уже поднялась на свой этаж и свернула в коридор, в котором ровным светом горели магические светильники. Поскольку смотрела под ноги и держалась за стену, не сразу заметила неподвижную фигуру у самой двери. Здрасте, вот только тебя мне тут не хватало, блондин несносный…

– И чего? – нимало не заботясь о вежливости, буркнула я. – Слышишь, Тоско, я сейчас немного не в себе, усталая и раздраженная, шел бы ты домой, а?

– Сейчас пойду, – подозрительно кротким голосом отозвался приставучий наследничек. – Только один вопрос выясню, Кей. Что насчет завтрашней прогулки со мной?

Длинно вздохнула, прислонившись к стене напротив Лионара, и попыталась нашарить в кармане юбки ключ.

– Я же тебе еще в университете сказала…

И заткнулась, уставившись на молча поднявшего руку с моим ключом полуэльфа.

– Пойдешь? – склонив голову набок, тем же голосом повторил он и улыбнулся уголком губ. – Я умею быть настойчивым, Кей.

– Даже когда женщина этого не хочет? – резко ответила я, скрипнув зубами. Сейчас обаяние Лионара не спешило действовать, что несказанно радовало.

– Ну тебе же нравилось целоваться со мной. – Светлая бровь изогнулась. – Значит, остальное – всего лишь показное возмущение. Так что, какой твой ответ?

Вот упрямый, а. Как вдолбить в его голову, что ничего у него не выйдет со мной?! Проковырять там дырку и засунуть записку с крупно написанным словом «НЕТ»?!

– Пойду, – буркнула я, насупившись. – Ключ тоже завтра отдашь, да?

– Ну ты же не хочешь по-хорошему, Кей, – мягко произнес Лионар. – Я в двенадцать заеду, нормально будет?

– Дверь открывай, – хмуро кивнула, желая только одного: добраться до чудесной антипохмельной настойки, ибо голова уже начинала побаливать от чрезмерных возлияний. – Нормально.

Лионар кивнул и воспользовался ключом, толкнув дверь и сделав приглашающий жест.

– В гости не зову, извини, – не удержалась от язвительного замечания и шагнула вперед, испытывая сильное желание громко хлопнуть дверью.

На плечи легли ладони и сжали их, и около уха раздался тихий голос:

– Ке-э-э-эй, не ворчи, тебе не идет. – Неожиданно этот наглец королевских кровей прикусил мочку уха, отчего я чуть не взвилась, зашипев сквозь зубы – еще одна моя чувствительная точка, чтоб ее! – И если уж на то пошло, то в гости я тебя позову. К себе. Как-нибудь после ужина. Спокойной ночи, рыженькая.

И он отпустил меня. Возмущенно фыркнув, я таки захлопнула дверь, прислонившись к ней спиной, и медленно сползла на пол. Состояние организма стремительно катилось к паршивому, следовало срочно принять настойку, переодеться и вытянуться в горизонталь на моей ужасно уютной кровати, но в первую очередь – унять карусель в мозгах. Хотелось надавать Лионару по щекам и послать его трехэтажным гоблинским матом, но раз уж он вынудил меня согласиться на завтрашнюю прогулку, попробую завтра и расставить все точки над «ё». Санни хоть понимает, что что-то не так, и не поддается, а этот же пустился во все тяжкие!

Из гостиной выползла Алиска, сонно лупая глазищами, потерлась об ноги и прошествовала в спальню. Ага, и мне тоже пора, с предварительным заходом за настойкой.

Поднялась, сбросила туфельки, прошлепала на кухню и нашарила на одной из полок заветный пузырек с зельем собственного изготовления. Оно одновременно выгоняло весь хмель из головы и устраняло похмелье на следующий день. Но воняло премерзко, и вкус был тоже специфический. Налив полстакана воды, я капнула пять капель, зажмурилась и, зажав нос, залпом выпила. Подавив рвотный рефлекс, отдышалась, запила еще водой и поплелась в спальню. Все, хватит на сегодня размышлений и попыток выяснить, что происходит. Завтра предстоит прогулка с Лионаром. Надеюсь, обойдется простым разговором, и полуэльф будет держать руки при себе, не распуская.

Глава 6

Как и полагается, с утра никаких признаков вчерашнего загула не наблюдалось, разве что легкая растерянность в глазах – как показало отражение. Часы прозвонили одиннадцать, но бегать по квартире и судорожно одеваться на предстоящую прогулку я не собиралась. Ничего с этим наглецом не сделается, подождет. Зверски зевнув, я направилась в ванную приводить себя в порядок. Воспоминания о вчерашнем вечере и инциденте с Санни жгли душу стыдом и легкой тревогой. Осталось только у Альфреда выяснить: его тоже ко мне тянет со страшной силой, как и остальных?! Надеюсь, моя пьяная выходка не испортит нашу с зелененьким дружбу, а уж с инстинктами мы как-нибудь справимся. Я решила в понедельник все-таки найти время и заскочить в библиотеку, поискать по книгам, что пишут про ведьм. Вдруг есть что-то, чего я не знаю, ведь моя мать умерла слишком рано, и я росла в семье ее близкой подруги. Не нравится мне, как мужчины на меня реагируют в последнее время. Чем дальше, тем сильнее чувствую: есть в этом что-то неправильное, неестественное. И надо понять, как с этим справиться, чтобы никому больше не испортить жизнь.

Умывшись, согрела чайник, налила кофе и села у окна, достав неизменные булочки с фруктовым кремом. Как хорошо, что моя фигура никак не реагировала на излишества в еде – например, на сладкое, которое я очень любила и могла поглощать в неограниченных количествах. Алиска села напротив, довольно мурча и умывая лапу. В общем, идиллия, не считая того, что через полчаса мне предстоит встреча с настойчивым наследничком.

Прихлебывая вкусный кофе с пряностями, я прикинула в голове, что буду говорить Лионару, независимо от его аргументов, и твердо решила не дать ушлому блондину не то чтобы обнять, даже прикоснуться лишний раз. Хватит уже этих игр, честно, и если король пока еще не почесался приструнить племянника, несмотря на слухи, гуляющие по дворцу, значит, это постараюсь сделать я. В крайнем случае придется наступить на горло собственной гордости и напустить на Тоско Альфреда. Но это только в самом крайнем случае… Не хочу прятаться ни за чьей спиной; в конце концов, Моранис мне никто, всего лишь начальник, и не обязан за меня решать мои же личные проблемы. Хватит того, что с ключом придется на поклон идти… И надеяться, что в праздники кузнецы работают, а Лионар все-таки отдаст ключ и не станет таскаться за мной хвостом, открывая и закрывая дверь… Я поежилась от такой перспективы, поспешно допила кофе и направилась к шкафу одеваться. Поскольку давать блондину хоть какой-то намек на игривость не хотелось, выбрала шелковое платье спокойного серо-голубого цвета с маленьким кружевным воротничком вокруг ворота. Скромно и со вкусом, и в нем я выглядела чуть старше своих лет. То, что надо. Собрав волосы в косу и завернув в неизменную «улитку» на затылке, оглядела себя в зеркало и осталась довольна. Ни на какие фривольные мысли мой внешний вид не наводил, и надеюсь, настырный кавалер поймет скрытый намек. Ровно в двенадцать дня раздался вежливый стук. Я глубоко вздохнула и пошла открывать.

Лионар стоял, засунув руки в карманы, и с задумчивой улыбкой смотрел на меня. В жемчужно-сером костюме и белоснежной рубашке с кружевами он выглядел просто сногсшибательно, и мне немедленно захотелось запустить пальцы в светлые волосы, рассыпавшиеся по плечам, почувствовать их мягкость… Я тряхнула головой, стиснула зубы и поспешно сделала шаг назад, так, чтобы запах его туалетной воды меньше раздражал. Что бы ни происходило с моими взбесившимися чувствами, буду держать себя в руках. Спокойно улыбнулась, небрежно кивнула.

– Привет. Ключ сейчас отдашь или до конца прогулки дотянешь? – сразу спросила, чтобы обозначить единственную причину, по которой иду с ним.

– Кей, ну что ты сразу о делах. – Он протянул руку. – О ключе еще поговорим. Пойдем?

Лионар улыбнулся шире, и у меня перехватило дыхание. Мамочки… Где-то внутри зашевелилось беспокойство, грозившее перерасти в страх. Ситуация до смешного напоминала вчерашнюю, только вместо Санни был Тоско. Инстинктам, похоже, плевать, кто именно передо мной, главное, что мужчина, и если вчера голова на плечах оказалась у Фирсана, то сегодня… Я не остановлю Лионара, если он захочет меня поцеловать. И очень надеюсь, что все-таки при людях он не посмеет зайти дальше, мы же гулять едем. А до вечера прогулка вряд ли продлится, и на ужин я не соглашусь ни за какие коврижки. В крайнем случае попрошусь переночевать к Алессине. Можно и к Санни завалиться, но в свете последних событий и странного поведения собственного организма лучше воздержаться. Какая-то часть моего сознания твердо знала, что ни с Лионаром, ни с Фирсаном мне ни в коем случае нельзя доводить дела до постели. Отчего, почему – понятия не имела, и идей в голове не возникало. Точно, надо идти в библиотеку и поднимать там все, что есть, по истории ведьм…

Кстати, мелькнула еще одна интересная мысль. При воспоминаниях об Альфреде почему-то ничего, кроме радостного волнения и желания еще раз его увидеть, не чувствую. Никаких тревожных ощущений или предупреждений проснувшейся вдруг интуиции. И еще одно, кстати: мысли о декане помогали отвлечься от нездорового влечения к Лионару, и когда я снова посмотрела на полуэльфа, то эмоции почти пришли в норму. По крайней мере, дышала я ровно, и сердце не норовило сломать к демонам грудную клетку, дабы ускакать в неизвестном направлении.

– Пойдем, – кивнула я, демонстративно не заметила протянутую руку и прошла мимо него в коридор.

Лишний раз касаться Тоско не хотелось, раз уж я так нервно реагирую на его присутствие рядом, лучше воздержаться. Я поспешила к лестнице, не дожидаясь, пока Лионар закроет дверь моей квартиры, и спустилась вниз, где у крыльца стоял открытый экипаж. Нехорошо, конечно, что на нас начнут глазеть все, кому не лень, но, с другой стороны, в закрытой карете будет душно и жарко – на небе ни облачка, солнце уже забралось довольно высоко, значит, еще один теплый денек. Ладно, все равно мне и Лионару уже перемывают кости во дворце. Увидят нас или нет – дело десятое… А сегодня я так или иначе собиралась поставить окончательную точку в этом нелепом фарсе с ухаживаниями наследника.

Блондин спустился парой минут позже, устроился напротив, и мы поехали.

– Куда направляемся? – Я откинулась на спинку и перевела взгляд на дома вдоль улочки.

– В Орейские сады, не против?

О, самый большой парк Орсинора, с кучей беседок, искусственных прудиков и уединенных мест. Куда ж еще… Постаралась, чтобы моя ответная улыбка не выглядела слишком обреченно. Перед глазами пронеслась картинка, как отбиваюсь от слишком решительно настроенного Лионара, и я чуть истерично не рассмеялась. Так, стоп, отставить панику и пораженческое настроение, я же собралась ограничиться разговором и вправлением мозгов! Ага, а ограничится ли Тоско прослушиванием нотаций от объекта его нездоровой страсти? Поджала губы и едва не фыркнула в ответ на собственные мысли. Это его личные проблемы, между прочим. Что бы там ни думал мой съехавший с катушек организм, никаких объятий, и уж тем более поцелуев!

– Кстати, а что ты делаешь на карнавальной неделе? – словно невзначай осведомился Тоско.

Я чуть испуганно не икнула: задница дракона, этого не хватало! Только обрадовалась, что хотя бы на карнавальной неделе отдохну от Лионара и его приставаний! Во время карнавала в Орсиноре объявлялась неделя выходных, работали только ремесленники, и то по собственной воле, и таверны. Главное правило – не выходить на улицу без маски. Везде на улицах устраивались представления, знать развлекалась чередой балов-маскарадов, народ попроще танцевал прямо на площадях, где к вечеру появлялись музыканты. В общем, неделя развлечений, и у нас с Лис на нее имелись определенные планы. И Альфред тоже что-то там говорил про вечер понедельника! Ой-ё… едва не схватилась за голову. Если Лионар узнает, что я уже согласилась провести время с Моранисом, боюсь, первый вечер маленьких каникул будет безнадежно испорчен.

– С подругой собираюсь развлекаться, – постаралась ответить обтекаемо.

И не соврала же, это на случай, если дурному наследничку приспичит следить за мной. Лионар наклонился, завладел моей ладонью и с улыбкой предвкушения посмотрел прямо мне в глаза.

– А со мной не хочешь, Кей? – вкрадчиво спросил он, легонько погладив тыльную сторону ладони.

Я чуть не взвилась от такой простой ласки, дыхание перехватило, и желание рванулось по жилам огненным шквалом. Цыть, стоять смирно! Сделала пару глубоких вдохов и попыталась ненавязчиво высвободить конечность. Ага, аж два раза.

– Как-то не особо горю желанием, знаешь ли, – натянуто улыбнувшись, ответила я, не в силах отвести взгляда от зеленых омутов. Решила не лезть в пасть к дракону и отбросить церемонии, все равно нас никто больше не слышит и, смею надеяться, не видит. Можно не «выкать» и обойтись без титулов.

– Ке-э-эй, все равно не отвертишься. – В следующий момент Лионар пересел рядом, я не сдержалась и ойкнула. – Понимаю, что некрасиво, но напоминаю про ключик. Не смей прятаться от меня, рыженькая, ясно?

Сердце заколотилось где-то в горле, а потом порхнуло в пятки, где и затаилось. М-да, эк меня дергает, а сил обуздать взбесившиеся эмоции уже нет… Потому что полуэльф склонился к моему лицу с недвусмысленными намерениями, и на возражения я не успела наскрести силы воли. Все, на что хватило, – это беспомощно прошептать:

– Не надо, Лио…

Он хмыкнул и прижался к моим губам. Волшебно… Меня захватил водоворот ощущений, на милость которого я с готовностью сдалась, даже не пытаясь сопротивляться. Сладко, чувственно, головокружительно. Обняв Лионара за шею, я притянула его ближе, ответила, поддразнивая, скользнула языком по его приоткрытым губам, наслаждаясь. Едва подавила стон, почувствовав, как ладонь Тоско провела вдоль спины, и даже два слоя одежды не снизили остроты ощущений. По телу прокатилась волна жара, и я выгнулась, даже не вспомнив, что мы вообще-то по городу едем. Подумаю потом, когда очнусь от сладкого дурмана, и мысли в одно целое соберу тогда же…

Самозабвенные поцелуи продолжались до самого парка, и, когда Лионар наконец отпустил меня, я дышала, как загнанная лошадь. На лице студента блуждала довольная улыбка, но я ничего не дала ему сказать, выставив перед собой ладонь.

– Никаких комментариев! – непререкаемо заявила я, старательно пряча взгляд.

Вот зараза, и ведь собиралась не допустить ничего такого! А получается, с легкостью сдалась на милость победителя… Неправильно это, ну нет же! Не должна я таять от одних только поцелуев, и уж никак не от поцелуев с Лионаром! От расстройства сильно прикусила губу, и боль немного отрезвила затуманенное сознание. Что-то подсказывает: никакого толку от разговора не будет, полуэльф видит то, что хочет. К сожалению, видит он, что я не особо возражаю против его знаков внимания… Вот демоны безрогие, а.

– Хорошо, – кротко согласился Лионар и вышел, протянув руку.

Я чинно положила ладонь на его локоть, стараясь сохранять между нами расстояние, и попыталась причесать растрепанные чувства и мысли. Совершенно очевидно, он не отступится. И так же очевидно, что я буду сопротивляться до последнего тому, что происходит между нами, не допуская продолжения. Приложу все усилия, чтобы эта встреча в ближайшую неделю оказалась все-таки последней до возобновления занятий в университете. Так, лучше буду думать об Альфреде, это гораздо приятнее, чем нездоровое влечение к наследнику Веймарии… Удивительно, но снова помогло: мысли о синеглазом декане и его улыбке окончательно разогнали туман в голове, и присутствие рядом Лионара уже не доставляло нервных переживаний. Вот и отличненько.

Некоторое время мы шли молча, я тихо радовалась, что народу в парке довольно много, – конечно, выходной день, все гулять повылезали, тем более что погода хорошая. Я настолько углубилась в размышления, что не заметила, как мы свернули с людных тропинок в укромную часть садов. Сердце екнуло, знакомые мои и одновременно не мои чувства радостно зашевелились… Всем стоять, бояться. Я разговаривать собиралась, а не обжиматься с блондинистым полуэльфом по беседкам. Остановилась и выдернула руку, отступив на шаг от Лионара. Впереди, в конце дорожки, маячила изящная беседка, увитая ползучим растением с большими пахучими фиолетовыми цветами. Запах приятный, хотя, на мой вкус, немного сладковатый. Тоско тоже остановился.

– Кей! – негромко позвал он.

– Послушай, не стоит, – не нашла ничего лучше, чем брякнуть эти нелепые слова.

Он поднял брови.

– Мы просто посидим, чего ты всполошилась?

Ага, знаю я эти «просто посидим». Зря тут, что ли, эти удобные беседочки стоят? Круглые такие, растениями до самой крыши увитые так, что снаружи и не понять, что внутри происходит, и сиденья в них, между прочим, мягкие! Покачала головой, не сводя с него настороженного взгляда. Хватит с меня головокружительных поцелуев, особенно в укромных местах. Лионар хмыкнул и сделал шаг ко мне. Я – назад.

– Ведешь себя, как первокурсница, – спокойно заметил он. – Или, по-твоему, я настолько невоспитанный, что могу соблазнить женщину в парке, в беседке? – В его голосе звучало неподдельное удивление.

Очень точное сравнение, если посмотреть со стороны: взрослая, серьезная женщина шарахается от юнца-студента, пусть он и гораздо выше по положению. В нашем благословенном городе, между прочим, аристократы, хоть и задирают нос, ведут себя прилично. Король строго следит, чтобы собственная родословная никому в голову не ударила. И если поступали жалобы на поведение некоторых титулованных особ, королевская служба наказаний тщательно расследовала таковые и взяток не брала. За взятки добрый, но справедливый Дарианис просто рубил головы. Невзирая на чины и титулы. Как в начале своего правления пару раз наказал таким образом, так сразу и прекратились случаи.

Так, Кейра Этли, ну-ка, живо взяла себя в руки! И когда Лионар снова шагнул ко мне, не отступила, распрямив плечи и жестко подавив неуемные чувства. Всем спать, я сказала. Разговор серьезный предстоит.

– По-моему, с тебя на сегодня хватит поцелуев, не? – Вот, уже лучше, голос не дрожит, и твердость появилась.

Тихо рассмеявшись, отчего вдоль моего позвоночника промчалось стадо мурашек, полуэльф ухватил меня за руку, и через мгновение я оказалась в его объятиях.

– Мне их никогда не хватит, Кей, – негромко произнес он и, продолжая обнимать меня одной рукой, второй провел по щеке, едва касаясь пальцами кожи. Я вздрогнула и несильно уперлась ладонями Лионару в грудь. – Ничего не могу с собой поделать, мне все время хочется прикасаться к тебе, чувствовать рядом… Меня тянет к тебе, Кей, ты мне снишься каждую ночь…

Ой, плохи дела. То есть совсем аховые. Еще один мотылек на мою бедовую голову. Я с трудом сглотнула. Если король узнает… Дурман в голове немного разошелся, но, к сожалению, не до конца.

– Лио, это ничего не значит. – Я прочистила горло, ибо голос что-то охрип совсем, и мужественно заставила себя сильнее упереться ладонями ему в грудь. – Ты наследник…

– Ну и что? – перебил меня Тоско. – Дядя скоро женится, так что на мне нет никаких обязательств. Кей, ну перестань уже тыкать мне в лицо моим происхождением. – Он наклонился, но я ухитрилась повернуть голову, и его губы скользнули вдоль шеи вместо губ.

О-о-ох, это оказалось еще хуже, в том смысле, что желание тут же взметнулось обжигающим факелом.

– Лио!.. – ухитрилась прошипеть я, злясь и на себя, и на него и настойчиво напомная себе о разговоре, который собиралась тут устроить.

– Да?.. – Гад белобрысый быстро сообразил, какие просторы открываются, и коварно прикусил мочку уха, чем вызвал у меня короткий всхлип.

– Прекрати!.. – однако всхлип больше походил на тихий стон. Пришлось дать себе еще одного мысленного пинка. – Лио, пожалуйста…

Удивительно, но он замер и не предпринимал больше никаких активных действий – видимо, слишком жалобно получилось произнести последние слова. Потом молча взял на руки – я пискнуть не успела и пережила несколько кошмарных минут, страсть моментально переплавилась в панику, вызвавшую временный паралич мышц, – и отнес в беседку. Усадил на мягкое сиденье, обнял, прижал к себе. Я старалась дышать через раз, чтобы не всколыхнуть не нужные ни ему, ни мне эмоции. Потом решилась заговорить, пока он мне снова рот не заткнул самым приятным на свете способом.

– Лионар, послушай же меня наконец, а, – снова попыталась вернуться к животрепещущей теме моих сбрендивших эмоций и желаний. – Ничего хорошего из твоих настойчивых ухаживаний не выйдет ни для тебя, ни тем более для меня.

– Я еще только начал, а ты уже считаешь их обреченными на неудачу, – спокойно возразил он, и я вдруг почувствовала, как его пальцы стали вынимать шпильки из моих волос. – Давно хочу увидеть их распущенными.

Э-э, мы так не договаривались!

– Да демон тебя сожри, уймешься или нет?! – возмутилась я. Мелькнула невеселая мысль, что надо было намордник захватить и веревку покрепче, дабы связать блондину шаловливые руки. Иначе я никогда не выскажу все, что имею, по поводу поведения Тоско. – Отпусти немедленно!

Гремучая смесь злости и тлеющего желания пополам с волнением грозила взорваться в любой момент, и мне бы не хотелось выяснять, что тогда со мной будет. Набью ли морду наследнику Веймарии за приставания или позволю ему соблазнить меня прямо здесь, в беседке. Лионар замер, но руки с моей талии не убрал. Я стиснула зубы и подняла ладонь, с трудом наскребла самообладания на пару угрожающих искорок между пальцами и, прищурившись, взглянула прямо в зеленые глаза.

– Пусти, – кратко повторила, испытывая невольную гордость за себя: удалось не нырнуть в потемневшую глубину с головой и удержаться на самой грани. Потому что в памяти всплыли другие глаза, в которых я тонула с гораздо большим удовольствием, и они имели другой цвет.

Тоско поджал губы, но руку убрал, и я поспешно отошла на несколько шагов, делая глубокие вдохи и приходя в себя после недавнего всплеска эмоций.

– Значит, так, слушай сюда, – развернулась к нему и наставила на полуэльфа указательный палец. – Первое. Мне надоело, что обо мне и тебе уже гуляют слухи и совершенно посторонние люди задают неприятные вопросы. Второе. Я немного не в том возрасте, чтобы соглашаться на мимолетные интрижки, да еще и с мужчиной младше меня на пару лет, даже больше. И третье. – Я сделала паузу и пристально глянула на Лионара. – Лично меня совершенно не прельщает ярлык любовницы наследника, Тоско. И я не люблю, когда мне показывают в спину пальцем или тем более шепчутся. Не перебивай! – поспешно добавила я, заметив, что он пытается что-то ответить. – Хочешь, скажу, как все сложится дальше, если уступлю, а? Ты, довольный, как василиск после линьки, будешь ходить с гордым видом, обо мне языки чесать не будет только ленивый. Пару-тройку недель все будет замечательно, прогулки, рестораны, подарки, ну как это обычно, да? А потом, дорогой мой, тебе просто надоест. – Я снова замолчала ненадолго. – Банально станет скучно, потому что отношения не могут вечно пребывать в стадии флирта и любовных встреч у кого-то дома. И ты станешь подыскивать предлог, как бы деликатно сообщить мне, что наигрался и не разбежаться ли нам. Да вот только, Лионар, не забывай, я – не девочка, и со мной такие финты не пройдут. Ах, забыла еще один момент: сыщики твоего дядюшки душу из меня вытрясут, проверяя, не замыслила ли я каким-то хитрым образом пролезть в королевскую семью без масла, – нахмурилась и покачала головой. – Лио, выбрось блажь из головы. Помимо меня вокруг полно симпатичных девчонок, ухаживай за ними. Иначе доиграешься, что Дарианис просто женит тебя, и дело с концом.

Тоско откинулся на спинку скамейки, закинув на нее сверху руки, и смерил меня задумчивым взглядом.

– Кей, – наконец ответил он, – так ты считаешь, что мои чувства к тебе недолговечны и несерьезны? Насчет дяди не переживай, я с ним договорюсь, чтобы он не дергал тебя. Хотя обычно он и так не лезет в мою личную жизнь.

– Потому что ты до сих пор не зарывался! – огрызнулась я раздраженно. – Крутил интрижки со студентками да дочками его министров и благоразумно не осчастливил семью бастардами, вот он и не влезал! Но я более чем уверена, что за твоими подружками, за всеми, присматривают его сыщики! И их родословная тщательно проверяется!

– Да что ты так вцепилась в мое происхождение, Кей! – Лионар тоже нахмурился. – Уж поверь, если захочу, никакое отсутствие родословной у тебя меня не остановит!

Я с некоторой опаской посмотрела на Тоско.

– Это ты о чем сейчас? – тихо спросила, не желая строить догадок. Потому что те, которые приходили на ум, не радовали ни разу.

Полуэльф медленно улыбнулся.

– Я услышал, что тебе не нравится статус моей любовницы, Кей. – Голос королевского племянника стал мягким, с переливами, как журчащий ручеек. – А другой статус понравится, мм?

У меня аж дыхание перехватило от возмущения и нахлынувшей паники.

– Даже не думай, слышишь?! – сквозь зубы почти прорычала я и сжала руки в кулаки. – Тоско, не смей даже мысли такой допускать! Спущу с лестницы со всеми твоими… статусами!

Я развернулась, собираясь поехать домой, ибо до смерти надоело что-то доказывать упрямому студенту. Он меня не услышит, это понятно. А в спину неожиданно раздался спокойный вопрос:

– Кей, так все-таки, наш декан тебе нравится?

Обернулась, смерила Тоско яростным взглядом и вместо ответа отрывисто бросила:

– Не провожай меня. Всего наилучшего.

– Ке-э-эй, а ключик? – вкрадчиво осведомился несносный блондин и помахал в воздухе вожделенной вещичкой, о которой я, признаться, позабыла в пылу разговора. – Или уже не нужен, а?

Сделав глубокий вдох, я развернулась обратно и молча протянула руку. Лионар склонил голову набок, не торопясь отдать.

– Я зайду за тобой в понедельник…

– У меня планы, – отрезала я тоном, не допускавшим возражений, – извини, и менять их из-за твоей несносной персоны не собираюсь.

– Ладно. Тогда во вторник, – невозмутимо поправился он.

Я не стала говорить о том, что уже в понедельник попытаюсь исправить ситуацию с этим демоновым ключом, и у Лионара исчезнет средство шантажа. Просто кивнула с каменным выражением лица, приблизилась и почти вырвала вожделенный ключ из пальцев довольно ухмылявшегося блондина. Потом поспешно отошла, не желая слишком долго находиться с ним рядом. Мало ли что взбредет ему в голову.

– Всего хорошего, – сухо попрощалась я и поспешила к выходу из Орейских садов.

За оградой парка поймала экипаж и доехала до общежития. Пока поднималась к себе на этаж, размышляла, что же предпримет Тоско и насколько серьезно было его заявление насчет другого статуса. Озвучивать даже в мыслях его название не хотелось, дабы не накликать беду, и так интуиция криком заходилась, что я еще оберусь неприятностей от наследничка. Упрямый мальчишка все равно не отступится. А мне потом общайся с представителями его дяди, нашего доблестного короля! Или с ним самим, чего доброго, если Лионар действительно зайдет настолько далеко, что… Тряхнула головой и зажмурилась, прикусив губу: нет, нет и еще раз нет! Никакая сила не заставит меня принять предложение Тоско, буде такое последует! Надеюсь, все-таки нет. У Санни же до такой степени крышу не сносит рядом со мной. Ладно, чего панику раньше времени поднимать, будем решать проблемы по мере их поступления. И подумаем лучше о приятном, например, о том, что началась неделя отдыха! Ура, ура. А всего через день я увижу Альфреда… Мои губы сложились в мечтательную улыбку, и мысли унеслись в какие-то совсем уж далекие дали. Так, стоп, негоже столь быстро сдаваться! И вообще, я еще не знаю, какие у Мораниса планы на мою скромную персону, может, тоже ограничится жаркой ночкой?! И да, мы всего один раз целовались, а я уже готова неизвестно на что с этим типом! Ну и что, что у него глаза такие завораживающие, и улыбка демонски обаятельная, и ведет он себя не в пример спокойнее остальных ухажеров, особенно Лионара! И вообще, я Лиске обещала не сдаваться так просто…

За всеми размышлениями не заметила, как дошла до квартиры. Остановилась у двери и остолбенела, хлопая ресницами как кукла: на полу стояла коробка средних размеров, обвязанная аккуратным бантиком. За ленту заткнута записка. Я сглотнула и прислонилась к стенке, колени разом ослабли. Это что еще за сюрприз и, главное, от кого?! С подозрением оглянулась, присела перед коробкой и осторожно дотронулась до бантика. Настоящий. Ладно. Открыв дверь, ногой затолкала неожиданный подарок в квартиру и заперлась изутри. Сонная Алиска уставилась на коробку с искренним недоумением в зеленых глазах, и я была с ней солидарна. Пальцы потянулись сначала к записке – неужели мистер Таинственный Ухажер решился обозначиться?! Ага, щаз. Аккуратным, круглым почерком – мне незнакомым, кстати, – написано всего несколько слов: «Надень его на карнавал, рыженькая».

С размаху хлопнулась на мягкое место и порадовалась, что коврик чистый.

– Лиска, я схожу с ума? – растерянно покосилась на кошку, потом решительно дернула бантик.

В коробке оказалась маска на верхнюю часть лица, нижняя прикрывалась полупрозрачным кружевом золотистого цвета. А под маской лежало… платье. Дрожащими руками вынула подарок и обомлела: тончайший ситенский шелк в тон маске, корсаж, расшитый мелким жемчугом и украшенный вышивкой золотой нитью. И что-то подсказывало, наряд точно сядет на меня, без всякой подгонки. Прикрыла глаза, уронив руки с платьем на колени. Это не Санни, точно. Он просто не мог видеть картинку с точно таким же платьем, от которого я пять лет назад глаз не могла оторвать. Мы с девчонками тогда втихаря сперли модный журнал какой-то герцогской дочки и исходили над ним слюнями. Это случилось на четвертом курсе, как раз перед карнавальной неделей. Я грезила этим нарядом несколько месяцев, но денег на дорогую ткань, естественно, не было. Потом студенческая мечта как-то забылась, и… теперь я держу ее в руках. Кто тут заделался моей доброй личной волшебницей, а?! Пальцы невольно погладили тонкий шелк, и сквозь растерянность проступил восторг той самой студентки, которая воображала на себе чудесный наряд. Только одна мысль портила кайф: как таинственный даритель угадал мои размеры? Мы знакомы настолько близко?..

Все воскресенье я бродила по квартире, нервно косясь на аккуратно разложенное на диване платье, и мучительно размышляла, кто мог его подарить. Мелькнула шальная мысль, а не является ли Альфред автором букетиков и платья, но… если так, откуда он точно знает мои мерки?! И про наряд этот тоже, ведь только девчонки знали! Про лилии, ладно, выяснить можно, про вереск – тоже, но это? Посему отбросила догадку. Ясное дело, просьба в записке подразумевала, что даритель легко найдет меня по этому платью на улицах Орсинора, но вдруг он мне не понравится? Хотя что там под маской можно разглядеть… Надевать или не надевать? Так-то наряды у меня имелись на предстоящие праздники, однако вряд ли незнакомец ухитрился заглянуть в мой шкаф и в курсе моих предпочтений в одежде.

Остановилась около дивана и осторожно провела по мягкой материи. Платье шикарное, и еще и слегка дополненное, по нынешней моде: на верхней юбке имелись разрезы, в которых виднелась нижняя кружевная, и еще плечи и руки прикрывали рукава из тонкого, полупрозрачного, золотистого газа. В общем, жутко хотелось покрасоваться в нем, и плевать, кто автор подарка. Кроме всего прочего, если распустить волосы и только с обеих сторон заплести пряди в тонкие косички, закрепив сзади, даже Лионар не узнает. А ведь засранец наверняка искать будет, надеюсь только, до слежки он не опустится.

Утро понедельника встретило ясным солнышком и моим приподнятым, несмотря ни на что, настроением. Впереди ждала неделя отдыха и праздников, никакой работы и никакой Эвелины с ее гадостями!.. С остальным как-нибудь справлюсь. Позавтракав, я переоделась и с удовольствием покрутилась перед зеркалом, разглядывая себя. Как и думала, платье село идеально, и снова закралась мысль, откуда даритель знает так точно мои размеры. Волосы, как и собиралась, оставила свободно лежать на плечах и спине, сделав косички от висков. Теперь маска – и я готова.

В дверь раздался стук.

– Кей, открывай, свои! – звонкий голосок Алессины не спутаешь ни с чьим.

Алиска лениво дернула ухом, но даже глаз не раскрыла. Я потрепала кошку по пушистому загривку, захватила изящную сумочку в тон платью и пошла открывать.

– О-о-о-о-о, дорогая, – восхищенно протянула приятельница, узрев меня в новом наряде. – Где отхватила?! Мы же вместе по магазинам неделю назад ходили!

– Подарок, – хмыкнула я, закрыв дверь. – От кого – не знаю, не признался. Просто коробку под дверь подбросил.

Лис хитро прищурилась:

– Хм, судя по всему, этот кто-то отлично знает твои размеры, Кей.

Я покосилась на Лис и направилась к лестнице.

– Я тоже так подумала, – ответила невозмутимо. – Но вряд ли это кто-то из давних знакомых. Они не знали, что мне нравятся тигровые лилии.

Алессина догнала меня и поинтересовалась с легким недоумением:

– А это здесь при чем?

Я вкратце пересказала историю с подарками от неизвестного, прекрасно осведомленного о моих предпочтениях. Глаза Лис засверкали, тонкие ноздри раздулись от предвкушения тайны.

– Ой, как здо-о-о-орово, Кей! – восхищенно выдохнула она, пока мы спускались по лестнице. – А есть соображения, кто это может быть?

Я пожала плечами.

– Понятия не имею, кроме Санни, пожалуй, никто близко меня не знает, – протянула задумчиво. – Думаю, в течение этой недели выясню, ведь должен же этот умник наконец объявиться, иначе зачем дарить мне это платье и просить надеть?

– Ну, в общем, да, – кивнула полудриада и решительно тряхнула светлой шевелюрой. – Так, ладно, к демонам таинственных ухажеров, и не таинственных тоже. Надеюсь, Лионар не имеет на тебя сегодня никаких планов?

– Он вообще на меня планов не имеет, – твердо заявила я. – Одна только блажь. И пусть слухи сколько угодно говорят о том, что между нами что-то есть, я-то знаю, что это неправда!

– Да не оправдывайся, Кей, – хихикнула Алессина. – Я тебе верю. Идем на центральную площадь, там сегодня ярмарка открывается и наверняка куча интересного будет! – резко перескочила она на другую тему. – А Альфред что? Вы еще целовались?

Я закатила глаза и громко фыркнула: Лис неисправима, ей только дай повод перемыть косточки знакомым…

– Нет, Лис, мы больше не целовались, – терпеливо ответила я. – И… он сегодня вечером погулять пригласил.

– Мм… с поздним ужином? – с невинной улыбкой уточнила она.

Утомленно вздохнув, я заставила себя не разразиться возмущенным воплем, хотя бы потому, что изречение приятельницы удивительным образом совпало с моими смутными желаниями, которые я поспешно затолкала поглубже. Никаких поздних ужинов, пока не выясню, почему играю для мужчин роль огонька для мотыльков! Ну и попутно прямо спрошу у Альфреда о его намерениях…

– Лис, бросай пошлые намеки. – Я покачала головой. – Сказала же, не собираюсь сдаваться после первого поцелуя!

– А после второго? – Несносная Лис подмигнула и ухмыльнулась.

Я несильно пихнула ее в плечо, не посчитав нужным ответить. Она рассмеялась и выпорхнула на улицу.

– Ладно, ладно, Кей! Но с тебя потом рассказ, как прошел вечер! – Золотистые глаза блеснули.

– Почему тебя так интересует вопрос меня и Мораниса? – спросила я напрямую, подхватила Лис под локоть и направилась к улице Светлячков, шедшей до самой центральной площади перед дворцом.

Алессина беззаботно отмахнулась:

– Не переживай, не имею я видов на него. Я скорее за тебя переживаю. – Она бросила на меня косой взгляд. – Кей, я вчера случайно в Орейских садах вас с Лионаром видела. Я одна там гуляла, слава всем богам, но… – Она помолчала. – Ты же понимаешь, был бы на моем месте кто другой, немедленно донесли бы королю. Если он, конечно, еще не в курсе увлечения племянничка…

Я сильно прикусила губу, разом растеряв всю веселость.

– Лис, он заставил меня, – наконец тихо ответила. – И… я собираюсь решить этот вопрос в ближайшее время. Мы… поговорили, надеюсь, небезрезультатно, и Тоско понял то, что я попыталась донести до него.

– Хорошо бы, – пробормотала Алессина. – Но он упрямый, как сто драконов. А Моранис неплохим защитником был бы тебе, потому и спрашиваю.

– Думаешь, мне нужен защитник? – тихо-тихо спросила я приятельницу.

– Не помешал бы, на всякий случай, – задумчиво протянула Лис.

Мы помолчали. Вокруг шумел первый день карнавала, проходили гуляющие большие компании, семьи и просто парочки, и я вдруг обратила внимание, что буквально каждый второй мужчина на меня оглядывается, а некоторые даже останавливаются и смотрят вслед. Хм. Вроде не отличаюсь такой уж красотой, скорее на Алессину должны стойку делать…

– Кей, ты, часом, вместо духов не приворотное зелье использовала? – вполголоса поинтересовалась Лис с усмешкой. – Чего это на нас мужики оглядываются?

– Почем я знаю? – буркнула я, не разделяя ее веселья. – Обычная моя туалетная вода из ведьминого вереска.

– Странный эффект, – совсем тихо обронила Лис.

Я молча ускорила шаг, тем более что до площади оставалось немного. Меня этот странный эффект уже порядком раздражал, если честно. Прямо хоть на улицу не выходи.

…Большая круглая площадь перед дворцом бурлила, сияла красками, шумела многочисленной толпой и пестрела ровными рядами палаток, расходившихся лучами от центра мраморного трехъярусного фонтана. Мое настроение тут же подскочило до уровня хорошего, и я с головой окунулась в восхитительное путешествие вдоль лотков, с удовольствием перебирая товар. В результате я не смогла устоять перед шалью из тончайшего, практически невесомого ситенского шелка – точно к платью, – украшенной вышивкой золотой нитью. Еще понравился веер из нежных перьев реконских попугаев, водившихся на границе эльфийских лесов. Он красиво переливался на солнце золотисто-оранжевым. Учитывая жаркую погоду и почти полное отсутствие ветра, очень полезная вещица. Алессина прельстилась зеркальцем в затейливой серебряной оправе, украшенной перламутром и жемчугом, и мягкими перчатками из миарского кружева. Поговаривали, что их плели не люди, а специально выведенные с помощью магии пауки, и потому кружево получалось таким тонким и мягким, а узор никогда не повторялся.

Довольные и умиротворенные, мы направились к фонтану, освежиться в прохладе, всегда царившей около него. Кроме всего прочего, фонтан стоит на месте природного ключа, и воду из него можно пить. Что очень кстати, учитывая почти полдень и жаркое солнышко. Я перестала обращать внимание на странную реакцию мужчин на меня – не бросаются с непристойными предложениями, и ладно. Дойдя до широкого круга, образованного вокруг фонтана последними палатками, мы с Алессиной, слегка утомленные двухчасовым блужданием по ярмарке, присели на мраморный бортик, наслаждаясь прохладными брызгами, долетавшими до нас.

– Куда дальше? – лениво поинтересовалась я, обмахиваясь новоприобретенным веером.

– Ну можно совместить поход по второй части ярмарки и поиски подходящей таверны, чтобы пообедать. – Лис наклонилась и зачерпнула ладонью чистой прохладной воды из мраморной чаши.

– Хорошая идея, – согласилась я. – А обедать куда пойдем?..

Алессина не успела ответить. Она со странным выражением на лице уставилась на что-то за моей спиной по другую сторону фонтана.

– Что?.. – Я обернулась и застыла, чуть не свалившись в воду.

Напротив обосновалась веселая компания молодежи, среди которой я, к собственной досаде, увидела высокого блондина в серебристо-белом костюме, с маской на лице, но интуиция безошибочно подсказала, что это – мой персональный кошмар, Лионар Тоско. Я эту небрежную улыбочку узнаю везде… Хорошо, что меня почти полностью загораживает толстое основание центральной части фонтана, а вот мне все прекрасно видно и слышно. Журчание воды и шум ярмарки ничуть не перекрывали звонких голосов парней и девушек, и я невольно прислушалась к беседе. Лис осторожно присела рядом, и мы обе замерли, превратившись в слух.

– Лио, а правду слухи говорят, что ты приударяешь за какой-то профессоршей? – игривым тоном осведомилась одна из барышень и со сладкой улыбочкой прикоснулась к локтю полуэльфа.

– Она не профессорша, Илора, она доктор Этли, – чуть поморщившись, недовольным тоном ответил Тоско.

Я чуть не выругалась с досады: вот надо было мое имя светить, кретин вельможный?! Лис легонько сжала мои пальцы, призывая к тишине.

– Значит, правда, да? – В голоске этой Илоры звучало слишком много воодушевления. Актриса из нее плохая, откровенно говоря, вон как глазки-то недобро блеснули. Сама имеет виды на наследника, что ли? – Ой, и в какой стадии ваши отношения?

– И ты думаешь, я выболтаю такие важные сведения первой дворцовой сплетнице? – насмешливо хмыкнул Тоско. – А в какой они стадии, все очень скоро узнают, – изрек он загадочную фразу, которая мне очень-очень не понравилась. Это что это скоро все узнают?! Он что, собирается официально объявить меня своей фавориткой?!

Я мрачно нахмурилась, поджав губы. Ой, милок, только посмей. Ты будешь первым, кто останется в университете на второй год. Клянусь чем угодно. Я, конечно, существо мирное и спокойное, но не когда меня зажимают в угол или выставляют на посмешище.

– Собираешься во дворец ее пригласить? – спросил еще один парень из их компании.

Лионар довольно прищурился.

– И не только, – еще загадочнее ответил он.

Страницы: «« 12345678 ... »»

Читать бесплатно другие книги:

Ри Варрат – звездный странник, соратник и друг посланца Земли Скифа, вместе с ним пытается найти и о...
Бывший спецназовец Кирилл Карчев, устраиваясь на работу в фирму «Спасение», и не подозревал, что ему...
Тревожно и неспокойно на нашей планете. Маги недружественной реальности Альвион, закрыв Астрал, сами...
Разведка – циничное ремесло. И если с помощью секса разведчик может достичь своей цели, он должен сд...
Он – человек, мечтающий кануть в неизвестность. Личность, к которой проявляют живой интерес спецслуж...
Кому выгодно устранение членов секретной спецгруппы, о которой в России не знает практически никто? ...