Марафон с риском для жизни Александрова Наталья

Надежда принялась додумывать свою нелегкую думу. Допустим, все так и есть, допустим, кто-то из сладкой парочки придушил девицу. Но ей-то, Надежде, что за дело? Это их личные счеты, и совершенно незачем туда встревать со своим любопытством. Ну выяснила она кое-что, разузнала, и нужно бросать это дело. С другой стороны, тут же возразила себе Надежда, если наплевать на нормы морали, которые твердят, что убивать нехорошо, то получается, что Горностаеву убили за дело. Так ей и надо. Но вот за что убили хозяина дома Илью Константиновича? Он-то никому ничего плохого не сделал, просто сумел догадаться, что смерть журналистки не случайна. Значит, его убили, потому что он слишком много знал. Надежда, конечно, очень сочувствовала бывшему директору школы и его верной подруге, но если эта сладкая парочка повадилась убивать ни в чем не повинных людей, их нужно остановить! Этак они скоро всех свидетелей укокошат!

Девушка с парнем подошли к столику. Надежда отметила, что парень похож на того, с фотографии. Кстати, он-то чего тогда бежал по платформе, белый от ужаса? Она решила, что ей совершенно необходимо поговорить с тем парнем, чтобы остановить убийц.

Пока же она поспешила домой, потому что хоть она сейчас и не работала, дел у нее полно и в кафе рассиживаться было совершенно некогда.

Снова как следует просмотреть фотографии Надежда Николаевна смогла только на следующее утро. Вообще, как только она погрузилась в расследование, оказалось, что времени катастрофически не хватает. Надежда еле-еле успевала выполнять неотложные домашние дела, а ведь еще нужно было вкусно и разнообразно готовить, потому что муж уже привык к разносолам и очень удивился, если бы Надежда подсунула ему какие-нибудь полуфабрикаты с макаронами. Да и кот Бейсик посматривал на Надежду с ехидством и, надо думать, изыскивал способ, как бы наябедничать Сан Санычу про ее частые и долгие отлучки.

Итак, она снова уселась перед компьютером. На этот раз ее интересовали другие снимки. Она уже знала, за что Сергей Иваныч Лунгин и его подруга ненавидели журналистку Ирину Горностаеву. Правда, непонятно было, из-за чего ссорилась другая парочка – вон они на снимке взволнованно беседуют. Но об этом, надо думать, знает та женщина, подруга Лунгина, которая выглядывает из окна и очень внимательно подслушивает беседу.

Что тут еще есть? Вот красавец мужчина с бородкой возится возле мангала. Ему помогает молодой парнишка. На улице, видно, в тот день было жарко, да они еще возле костра, так что одеты оба более чем легко – только в шорты, даже маек нет. Вот тот же бородач шутливо обнимает свою Ирину, а она не так уж к нему и льнет, и лицо у нее не слишком довольное.

Красотка демонстрировала свои роскошные формы в очень модном и дорогом купальнике. В таком только в Ницце на пляже загорать, а на дачу можно было чего попроще надеть… Впрочем, как выяснилось позже, ни к чему было Ирочке Горностаевой беречь дорогой купальник, жить ей оставалось всего ничего…

Вот еще одна фотография. Как видно, парень с девушкой приехали позже остальных. Все уже в сборе, а эти двое только открывают калитку. У Сергея Иваныча с его подругой вид потрясенный – еще бы, только что они узнали, что гостят в компании своего заклятого врага Ирины Горностаевой. Сама Ирина улыбается холодно, а на лице ее бородатого спутника самая настоящая злость.

Надежда готова была поклясться, что злость эта проявилась только на мгновение – просто от неожиданности человек не смог сразу взять себя в руки. Илья Константинович говорил ей, что его бородатый приятель был не слишком доволен присутствием парнишки, поскольку тот хорошо знал его самого и его жену, стало быть, существовала опасность того, что парень проболтается о том, как бородатый ловелас приезжал на дачу с посторонней женщиной.

Парнишка открывает калитку по-хозяйски, видно, привык гостить тут часто. Его девушка держится скромно, чуть в стороне, смотрит настороженно. На ней короткие джинсовые шорты и простая белая маечка, густые длинные волосы забраны в хвост, за спиной маленький рюкзачок. Симпатичная такая девушка. Это рядом с красоткой Ириной она смотрелась простенько, а сама по себе очень даже ничего. Ее спутник одет тоже очень просто – длинные, до колен, шорты и синяя футболка.

Надежда вспомнила, что и в тот день, на платформе в Купчине, на парне тоже была синяя футболка – та же или другая, похожая.

Надежда еще раз просмотрела фотографии и вздохнула. Ничто не могло подсказать ей, где искать следы парня и девушки. Непонятно было также, кто такой бородатый мужчина. То есть троих из шести гостей покойного Ильи Константиновича Коноплева никак невозможно было идентифицировать.

От полного отчаяния она вызвала на экран тот снимок, где парень с девушкой очень взволнованно беседуют. Парень стоял лицом к объективу, просто удивительно, как он не заметил, что их снимают, наверное, слишком занят был разговором. Надежда увеличила снимок, теперь фигура парня была во весь экран. На синей футболке стал хорошо виден рисунок – половинка круга и расходящиеся лучи, этакое стилизованное изображение солнца. Вверху по кругу шла надпись: «Солнце под землей».

Рассмотрев хорошенько надпись, Надежда задумалась. У нее с детства была очень хорошая зрительная память, и теперь она вспомнила, что где-то уже встречала это словосочетание – «Солнце под землей». Она еще тогда удивилась: что бы это значило, нет же под землей никакого солнца.

Надежда походила по комнате, потом снова подошла к письменному столу. Она видела такой рисунок, но не на футболке, а на бумаге.

Надежда достала из ящика синий фломастер и нарисовала на белой бумаге круг. В круге она обозначила солнце, лучи и буквы, потом закрасила все свободное место синим. Точно! Именно так она и видела. Сам плакат белый, на нем синий круг, а внутри – белое солнце и надпись тоже белым. Куда бежать? Где глаз мог зацепиться за этот плакат?

Надежда вскочила, обуреваемая жаждой деятельности, но сделала над собой усилие и остановилась. Что это, в самом деле, она не девочка, чтобы носиться по городу в поисках непонятно чего. Не зря в народе говорят, что дурная голова ногам покоя не дает!

Надежда прошла на кухню и налила себе крепкого чаю. Чтобы стимулировать мозговую деятельность, она даже положила в чай две ложки сахара, хотя терпеть не могла сладкий чай. Пришлось также съесть бутерброд с сыром и намазать вареньем два крекера. И только после того, как она все съела, поругивая себя за чревоугодие, в голове прояснилось, и она вспомнила, что у соседского мальчишки Димки все стены в комнате завешаны плакатами и очень вероятно, что плакат с синим кругом она видела именно у него, когда приходила решать задачки по алгебре.

Димка оказался дома – кажется, он прогуливал школу и дверь открыл только потому, что ждал кого-то из приятелей. Увидев Надежду, он очень расстроился и даже заговорил было грубо.

– Димка, я по делу! – сразу же предупредила Надежда. – Дай мне плакаты поглядеть в твоей комнате, очень нужно.

– Не дам! – решительно заявил юный сосед и встал в дверях с таким видом, что было ясно – сдвинуть его может только бульдозер.

Надежда сообразила, что парню не жаль плакатов, просто у него в комнате кто-то или что-то есть. И это что-то нельзя показывать посторонним.

Надежда решила наплевать на педагогику и достала свой рисунок.

– Есть у тебя такой плакат? Неси сюда!

– А вам зачем? – Димка стоял насмерть.

– Слушай, я же не спрашиваю тебя, почему ты дома в одиннадцать часов утра! – возмутилась Надежда. – И мне нет дела, кто там у тебя в комнате и чем вы там занимаетесь!

– Да мы ничего такого… – заныл Димка.

– Неси плакат, и разойдемся красиво! – потребовала Надежда. – Я у тебя вообще сегодня не была, а плакат потом заберешь, мне он насовсем не нужен.

Димка проскользнул в дверь бочком и вернулся, неся отодранный с мясом плакат.

На лестнице Надежда внимательно его рассмотрела. Все верно, синий круг на белом поле, та же надпись, а внизу, уже на белом напечатано мелким шрифтом: «Клуб андербайкеров приглашает всех желающих. Велосипеды свои. Адрес клуба: улица Галерная, дом 48, второй двор, налево под арку».

Восхитившись про себя, насколько точно указан адрес, Надежда сделала смелое предположение, что парень с фотографии носит свою синюю футболку не просто так. То есть эти футболки специальные и в магазине купить их нельзя, а можно получить в этом самом клубе андербайкеров. Стало быть, в этом клубе парня должны знать. И если Надежда покажет фотографию, вполне возможно, что ей скажут фамилию парня и его домашний адрес. Или хотя бы телефон. Или хоть какие-то координаты.

Надежда примерно знала, что байкеры – это велосипедисты. Тем более в объявлении было сказано, что велосипеды должны быть свои. Идя дальше, следовало предположить, что андербайкеры – это велосипедисты, катающиеся под землей. Об этом говорило и название клуба – «Солнце под землей». Никакого солнца там, разумеется, нет, это аллегорическое выражение, означающее, надо думать, что под землей у андербайкеров есть свой интерес.

Надежда слышала о таких ненормальных велосипедистах, которые ездят на своих велосипедах по рекам, по болотам и даже по пещерам. Есть даже такие, которые прыгают на велосипедах с мостов или высоких обрывов. Она сделала смелый вывод, что члены клуба с экзотическим названием «Солнце под землей» ездят на своих двухколесных друзьях по городским подвалам.

Надежда нашла в компьютере карту города и выяснила, что Галерная улица идет параллельно Конногвардейскому бульвару и уходит от Исаакиевской площади черт-те куда в дебри старого города.

Так сложилось, что тот район – очень старый, с красивыми домами конца восемнадцатого и начала девятнадцатого века – оказался весьма далек от технического и всякого другого прогресса. То есть в свое время из огромных барских квартир были понаделаны дремучие коммуналки, да так и остались до сих пор. Метро в тех местах было никак не проложить – дома старые, стоят тесно, запросто могут обвалиться. Наземный общественный транспорт ходил из рук вон плохо. Получалось, что вроде бы и центр, а самое настоящее захолустье. В советское время народ без сожаления бросал запущенные коммуналки и ехал куда дадут – в Купчино, на Комендантский аэродром, на Гражданку или даже на самый конец света, в Сосновую Поляну. В послеперестроечные времена, при массовом спросе на жилье, никто не хотел расселять коммунальные квартиры в этом районе, агенты по недвижимости прекрасно знали, что обеспеченные люди не станут там жить – уж больно неприглядный вид открывался из окон, да и сами дома были почти в аварийном состоянии.

И остались жить в том районе одни люмпены, которым не нужно было ездить на работу. Остальные, чертыхаясь и ругая городские власти, давились по утрам в немногочисленных автобусах и маршрутках и мечтали скопить денег на квартиру в более приличном месте.

Так что андербайкеры правильно выбрали место дислокации – в том дремучем районе все здания старые. И подвалы в них подходящие.

Надежда посмотрела по карте, где находится нужный ей дом сорок восемь, и отбыла, наказав коту Бейсику быть за хозяина, но дверь никому не открывать.

Маршрутка довезла Надежда Николаевну по Конногвардейскому бульвару до кольца, дальше пришлось добираться пешком какими-то кривыми переулками. Цивилизация кончилась примерно через десять минут. Даже не верилось, что совсем недалеко отсюда находится Исаакиевский собор, и толпы говорливых туристов, радуясь хорошей погоде, штурмуют его, словно Эверест.

Асфальт в переулках был окончательно раздолбан, а местами его и вовсе не было – мостовая, как в позапрошлом веке, была вымощена булыжником. Сказать, что окружающие дома нуждались в ремонте – значит, совершенно ничего не сказать. Они из последних сил взывали о помощи всей своей отбитой штукатуркой, всеми своими обваливающимися балконами.

Ворота во дворах если и были, то висели обязательно на одной ржавой скрипучей петле. Возле этих ворот на самодельных лавочках или просто на ящиках сидели весьма потрепанные жизнью личности непонятного пола. Рядом с ними примостились такие же потрепанные собаки. Прямо по булыжной мостовой брели подозрительные типы с авоськами, полными пустых пивных бутылок. Один такой тип уставился на Надежду тяжелым мутным взглядом. На его грязной, небритой щеке сидела муха, но абориген не обращал внимания на такую мелочь.

Надежде стало неуютно. Она прибавила шагу и, завернув за угол, вышла на Галерную улицу, почти в нужном месте. Как уже говорилось, с ориентацией на местности у Надежды Николаевны было все в порядке, это признавал даже ее муж.

На доме сорок восемь не было номера, но рядом стоял дом сорок шесть, а с другой стороны – пятьдесят, из чего Надежда сделала вывод, что этот, из старого почерневшего кирпича, и есть сорок восьмой. Спросить все равно было не у кого, поскольку из живых существ поблизости наблюдалась только трехцветная облезлая кошка. Киса вышла как раз из нужной подворотни, и Надежда посчитала это хорошим знаком.

Она мигом проскочила один двор, и во втором свернула налево под арку. Там, в небольшом тупичке, она увидела дверь с облупленной краской. На двери от руки был нарисован синий круг и поверх белой краской написано: «Солнце под землей».

Надежда удовлетворенно выдохнула и открыла дверь, которая оказалась не заперта.

Вошедший внутрь сразу же без всякой прихожей попадал собственно в помещение клуба, которое представляло собой довольно большую полутемную комнату с полуподвальными окнами, замазанными грязно-серой краской. Комната была завалена всяческими деталями от велосипедов.

В углу стоял обшарпанный письменный стол, над которым висел все тот же сине-белый плакат, за последнее время изрядно поднадоевший Надежде. Рядом с этим плакатом висел еще один, на котором большими красными буквами было написано: «Андербайкер – ум, честь и совесть нашей гребаной эпохи». Тут же к стене была пришпилена подробная карта Центрального района, на которой жирными красными стрелками, какими на военных картах отмечают передвижения войск, были отмечены какие-то маршруты – видимо, любимые пути передвижения доблестных андербайкеров.

Еще там была прикреплена картонная табличка – «Директор клуба». Под этой табличкой сидел длинноволосый парень в такой же синей, как плакат, футболке. Впрочем, у остальных обитателей клуба были такие же синие футболки разной степени чистоты и свежести.

Директор клуба сидел за столом и что-то торопливо писал, двое коротко стриженных парней сидели по бокам от него на столе и о чем-то горячо спорили. Еще один – маленького роста и щуплый – с сосредоточенным видом ковырялся в куче металлолома, сваленного в углу, – там было кладбище велосипедов.

Надежда постояла немного, привыкая.

В комнате было душно и полутемно, никто не обратил на нее внимания.

– Здравствуйте! – наконец решилась она.

Троица за столом повернулась и с изумлением уставилась на нее, причем при ближайшем рассмотрении один из стриженых парней, сидящих на столе, оказался девушкой.

– Вы по какому вопросу? – опомнился директор.

– По личному, – строго сказала Надежда Николаевна, – по очень важному личному вопросу.

Не дожидаясь разрешения, она придвинула к себе шаткую табуретку, которую высмотрела еще с порога, и уселась с другой стороны стола.

– Кто тут официальное лицо? – еще строже спросила она.

– Ну я, – буркнул директор. – А что?

Надежда выжидающе уставилась на парня и девушку, сидящих на столе, и смотрела, пока они не соскочили. Тогда она жестом циркового фокусника выложила на стол фотографию парня в синей футболке, которую отпечатала утром на собственном принтере. Надежда по возможности увеличила снимок и убрала оттуда посторонних. Качество получилось так себе, но парня узнать можно.

– Ваш? – спросила Надежда.

– Ну наш, – буркнул директор, сообразив, что отпирательство бесполезно, на парне была их фирменная футболка.

– Кто такой? – наступала Надежда. – Фамилия, имя, место жительства?

– А вы сами-то кто такая? – вякнула девчонка из угла.

Надежда смерила ее уничтожающим взглядом и проскрипела:

– Вы бы, милочка, пока помолчали, до вас тоже очередь дойдет, – после чего повернулась к директору.

– Да что случилось? – опомнился он. – Что с Витькой?

– Понятия не имею, что с вашим Витькой, оттого и пришла, – зачастила Надежда. – Он мою племянницу с пути истинного сбил, сманил этими велосипедами. Совсем девка от рук отбилась, дома не ночует, школу бросила. То есть с лета еще учиться и не начинала…

– Как зовут вашу племянницу? – снова встряла девица.

– Таня Собакеева, – брякнула Надежда.

– Нет у нас таких! – злорадно высказала наглая девица. – Адресом ошиблись, тетя…

– Но этот Витька-то у вас есть?! – сурово возопила Надежда, тыча в фотографию.

– Ну есть… – Директор явно отступал перед ее натиском.

– Да при чем тут Витька-то? – снова вклинилась девица. – Он с вашей племянницей незнаком!

– А ты откуда знаешь? Сама с ним спишь?

Девица была страшная и какая-то замурзанная, у Витьки же, Надежда точно знала, была другая, та, что с фотографии, та-то попригляднее будет. Разумеется, никакой племянницы у Надежды Николаевны не было, то есть были, конечно, но они давно уже закончили школу и даже институты. Но подвернулся очень удобный случай – выяснить местонахождение неизвестного Витьки, прикинувшись обеспокоенной теткой пропавшей племянницы.

– Да при чем здесь это? – стушевалась девица. – Я его девушку знаю, она не из наших.

– То-то что не из ваших, – злорадно сказала Надежда и тут же сменила тон на более серьезный: – Вот что, ребята, дело-то нехорошее. Девчонке, Таньке-то, шестнадцать лет всего. А она пропала, три дня ни слуху ни духу. Если вы мне адрес этого Витьки не скажете, я прямиком отсюда в полицию пойду. Так что ждите гостей через часок. Вам это надо?

– Не надо, – согласился директор и так зыркнул на девицу, что та мигом стушевалась.

– Небось у вас с подвалами этими и так с полицией проблем хватает? – догадалась Надежда.

– Хватает, – директор был краток, – пишите адрес. Пускай Витька сам со своими проблемами разбирается.

Надежда поглядела на нахальную девицу торжествующим взглядом и достала блокнот.

Всю дорогу она с гордостью вспоминала, как удачно провела разговор в клубе андербайкеров и выяснила адрес нужного парня. Звали его Виктор, фамилия Грачев, жил он на Трамвайном проспекте.

Надежда Николаевна подошла к типовому девятиэтажному дому. На подъезде была установлена железная дверь с кодовым замком, но открыть этот замок не представляло никакого труда: три кнопки из десяти были отполированы пальцами жильцов до нестерпимого блеска.

Она нажала блестящие кнопки и вошла в подъезд, в очередной раз убедившись, что замки и железные двери – это фикция, и открыть их может любой трехлетний ребенок.

Лифт, к счастью, работал, хотя в нем было темно и грязно. Правда, в том, что кабина плохо освещена, был даже плюс: благодаря этому не так бросались в глаза украшающие стены нецензурные надписи.

Поднявшись на седьмой этаж, Надежда подошла к двери сто четвертой квартиры и нажала на кнопку звонка. За дверью раздался довольно громкий звук, как будто что-то упало, и все стихло. Зато из соседней квартиры неслись недвусмысленные звуки полноценного семейного скандала.

Визгливый женский голос очень темпераментно перечислял всевозможных домашних животных:

– Козел! Свинья! Кобель!

В промежутке между этими зоологическими высказываниями раздавался звон бьющейся посуды.

– Боров! Баран! Мерин! – продолжался бесконечный перечень животноводческих терминов.

Мужской голос что-то отвечал, но звучал глуше, и расслышать слова было затруднительно.

Надежда Николаевна снова нажала на кнопку звонка, но на него по-прежнему никто не отзывался.

– Кобель поганый! Верблюд! Свинья! – Визгливая соседка явно начала повторяться.

Надежда посмотрела на часы. Времени у нее было в обрез. Наверное, парень куда-то ушел. Она развернулась, решив вернуться на другой день, потому что время поджимало, а Трамвайный проспект очень далеко от ее дома, больше часа добираться. В это время внизу, на первом этаже, с лязгом распахнулась дверь подъезда, и пробежавший порыв ветра слегка приоткрыл дверь сто четвертой квартиры.

Надежда Николаевна вздрогнула. Она не раз видела в детективных фильмах, как неразумные легкомысленные герои входят в незапертые квартиры и в результате попадают в ужасные неприятности. Умом Надежда понимала, что входить ни в коем случае нельзя, но природное любопытство было сильнее рассудка, и она, оглядевшись по сторонам, вошла в квартиру, открыв дверь локтем, чтобы не оставлять отпечатков пальцев.

Нельзя сказать, что внутри царила тишина. Где-то потрескивал рассохшийся паркет, время от времени гудели водопроводные трубы, из-за стены соседней квартиры доносились приглушенные звуки скандала, но признаков присутствия хозяина квартиры не было.

– Эй! – окликнула Надежда, почему-то испуганно приглушив голос. – Эй, есть здесь кто-нибудь?

Никакого ответа, конечно, не последовало. Надежда крадучись, стараясь не шуметь, пересекла прихожую.

Она сама не понимала, почему так странно ведет себя. Если здесь никого нет, то можно не таиться, спокойно ходить по квартире, хлопать дверьми и разговаривать в полный голос.

А если здесь кто-то есть? Если здесь кто-то есть, он все равно знает о ее появлении. И если здесь кто-то есть – почему этот кто-то не подает никаких признаков жизни?

Надежда почувствовала, как по ее спине пробежали мурашки.

– Есть здесь кто-нибудь? – повторила она еле слышно, открывая дверь комнаты.

Эта единственная жилая комната была и спальней, и гостиной, и кабинетом, и столовой. Здесь стоял узенький раскладной диванчик, накрытый сильно потертым вылинявшим пледом, и стол, по совместительству исполнявший обязанности письменного и обеденного, – во всяком случае, на одной его стороне лежала стопка общих тетрадей в клетчатых переплетах, а на другом – грязная тарелка с неаппетитными остатками недоеденных пельменей. В углу, возле диванчика, валялся на полу черный матерчатый рюкзак с уже знакомой Надежде символикой «подземных байкеров». Еще в комнате стояли старенький корейский телевизор и недорогой музыкальный центр.

Хозяина квартиры не было.

Решив позднее осмотреть комнату более внимательно, Надежда заглянула на кухню.

Здесь царил еще больший беспорядок. В раковине громоздилась высоченная стопка грязных тарелок, маленький столик был заставлен посудой так тесно, что на нем не оставалось свободного места. Надежда поняла, почему тарелка с пельменями оказалась в комнате – на кухонном столе ее просто некуда было поставить.

От природы аккуратной Надежде не хотелось задерживаться на этой свалке, тем более что здесь тоже не было никаких следов хозяина.

Она вышла в коридор и снова огляделась. Перед ней были еще две двери: одна, судя по всему, вела в совмещенный санузел, а вторая – в кладовку или встроенный стенной шкаф.

Надежда открыла дверь ванной комнаты. При этом ее охватило какое-то удивительно скверное предчувствие. Ей не хотелось переступать порог ванной, не хотелось до тошноты, до судорог, до головокружения.

«Что такое? – недовольно подумала она. – Я современная женщина, отягощенная высшим техническим образованием и совершенно не склонная к предрассудкам. Я не верю в привидения, в лохнесское чудовище, в переселение душ и в снежного человека. Откуда же вдруг такие дикие, несовременные мистические предчувствия?»

Она взяла себя в руки, включила свет и вошла в маленькое тесное помещение.

Здесь, пожалуй, было чуть больше порядка, чем в комнате и на кухне, – просто потому, что здесь было меньше возможностей устроить свалку. Перед Надеждой Николаевной предстал во всей красе бежевый унитаз с деревянным шкафчиком за спиной и самая обыкновенная чугунная ванна, задернутая зеленой пластиковой занавеской.

Благодаря особенностям звукоизоляции, сюда особенно отчетливо доносились звуки скандала, все еще бушевавшего в соседней квартире.

«Какой интересной, полнокровной жизнью живут эти люди, – подумала Надежда, покосившись на стену, – сколько чувства! Какие страсти! А я тут брожу как последняя дура по чужой квартире и трясусь от необъяснимого страха… И чего, интересно, я так боялась? Ничего страшного здесь нет».

Она машинально отдернула в сторону зеленую занавеску… И истошно завопила.

В ванной, почти до краев наполненной водой, лежало тело.

Надежда зажала себе руками рот, который совершенно ей не повиновался и продолжал кричать. Учитывая тонкие стены, этот крик могли услышать соседи. Кое-как справившись с этой непослушной частью тела, она заставила себя еще раз внимательно посмотреть на содержимое ванны.

Ей не показалось. Там действительно лежало тело, человеческое тело. Оно было очень бледным. Оно было мужским. У него были согнуты колени. Худые костлявые коленки торчали из воды, а вот голова мертвеца была полностью покрыта водой.

Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, Надежда смогла окончательно взять себя в руки. Теперь она узнала того, кто лежал в ванне.

Это был Витя Грачев, парень с фотографии, тот самый парень, которого она хотела найти и расспросить кое о чем. В частности, о том, что он делал на платформе в день смерти Ильи Константиновича. И почему он убегал. А также почему у него при этом было такое испуганное лицо. Что его испугало – неожиданная смерть старого знакомого или что-то совсем другое?

Но теперь ему нельзя было задать этих вопросов. Точнее, задать-то их можно, да вот только ответов не дождешься. Кто-то успел нанести Грачеву визит раньше Надежды и позаботился о том, чтобы тот не смог ответить ни на какие вопросы.

Надежда Николаевна ни на секунду не усомнилась в том, что Грачева убили. Она не верила, что молодой, крепкий парень, велосипедист, кстати, просто так утонул в ванне, без чьей-либо помощи. Или что у него ни с того ни с сего случился сердечный приступ. Слишком своевременно это произошло.

Нет, его наверняка утопили. Утопили, чтобы заткнуть ему рот… Точнее, залить водой…

Надежда подумала, что недавно расспрашивала о Витьке его коллег по клубу андербайкеров, и они наверняка отлично ее запомнили и опишут полиции.

«Нет, это просто замечательно! – в раздражении подумала она. – Именно после того, как я побывала в клубе и получила адрес этого Вити, его и убили! Не могли подождать чуть-чуть… Хотя что это я несу? Его убили, потому что он что-то знал. Мало того что я ничего теперь не узнаю, так еще и та девица из клуба так распишет меня полиции, что они там посчитают меня злостной рецидивисткой! Еще и фоторобот составят и вывесят на стенде “Их разыскивает полиция”! Позор какой! Потому что я у них буду первым, а может быть – единственным кандидатом в подозреваемые. И это еще не самое страшное…»

Надежду Николаевну затрясло крупной дрожью.

Здесь, в этой квартире, в этой ванной, только что побывал убийца. Может быть, они разминулись на какие-нибудь полчаса, а то и меньше… Может быть, убийца видел, как она входила в подъезд… А может быть, убийца еще и теперь здесь, в этой квартире?

И вдруг за дверью ванной раздался едва слышный скрип.

На этот раз Надежда не закричала. Она просто побоялась закричать, побоялась, что крик ужаса выдаст ее убийце. Хотя, конечно, он и так знает, что она здесь. Ведь она ходила по квартире, топая как слон и оглушительно хлопая дверьми. Чтобы не заметить ее, он должен быть слепоглухонемым.

Надежда подумала: а почему, собственно, она называет убийцу «он»? Вполне может быть, что это «она», женщина… В конце концов, женщины не меньше мужчин способны на преступление…

Из коридора снова донесся тихий скрип.

И тогда Надежда не выдержала. Она выглянула из-за двери ванной, потому что неизвестность показалась ей гораздо страшнее любого понятного, видимого зла. Она выглянула в прихожую и увидела, как медленно приоткрылась дверь стенного шкафа и оттуда показалось женское лицо.

Это лицо было бледным. Это лицо было знакомым, хотя Надежда ни разу не видела его, так сказать, в живом виде. Зато несколько раз на фотографии. Эта была та самая невзрачная женщина с усталыми глазами и кулоном на шее – подруга Сергея Ивановича Лунгина.

И тут случилась удивительная вещь. Надежда абсолютно перестала бояться. Пока опасность была неясной, безымянной, неопределенной, она пугала Надежду до судорог, до умопомрачения, но когда у этой опасности появилось лицо, да к тому же такое заурядное, невзрачное, обыкновенное, – страх отступил. Тем более что выглянувшая из кладовки женщина сама была здорово напугана.

Увидев Надежду, она вскрикнула, как ошпаренная вылетела из кладовки и бросилась к дверям квартиры.

Еще немного, и ей удалось бы сбежать, но, к несчастью, ее путь пролегал мимо двери ванной, то есть мимо Надежды Николаевны. И та, разумеется, не упустила свой шанс. Она ловко выставила правую ногу, незнакомка споткнулась и упала.

Надежда схватила удачно подвернувшуюся под руку швабру, напрочь забыв, что нельзя оставлять в квартире свои отпечатки, и подскочила к поверженной незнакомке. В руках рассерженной женщины обыкновенная швабра – это грозное оружие. Незнакомка со стоном поднялась на четвереньки и потерла ушибленное колено. Увидев занесенную над собой швабру, она жалобно проговорила:

– Не… не бейте меня!

– За что ты убила бедного Витю? – сурово вопросила Надежда и слегка повела в воздухе шваброй. Она решила сразу же брать быка за рога и деморализовать противника.

Женщина подняла руки к потолку и воскликнула:

– Я его не убивала! Не убивала!

– Ну да, – недоверчиво отозвалась Надежда, – он сам утопился!

– Когда я пришла, он уже был… там… в ванне… мертвый!

– Вот как? – Надежда по-прежнему смотрела с недоверием и не выпускала из рук свое оружие. – И как же ты попала в квартиру?

– Дверь была открыта…

Надежда понимала, что задала глупый вопрос: она сама точно так же вошла в незапертую квартиру. Странным образом этот факт несколько успокоил ее и внушил доверие к незнакомке. Кроме того, она казалась такой беспомощной, стоя на коленях.

– Ладно, можешь подняться. – Надежда немного отступила, но на всякий случай не выпускала из рук швабру.

Встав на ноги, женщина стала заметно увереннее. Она посмотрела на Надежду и неожиданно спросила:

– А вы-то кто такая? И что, интересно, вы здесь делаете?

– Я пришла в эту квартиру, чтобы поговорить с Виктором о том, что он видел… О том, что он знал про обстоятельства некоторых событий… И вообще, почему это я должна отвечать на ваши вопросы? – Надежда гордо подняла голову и выдала свою любимую фразу, позаимствованную из старого детективного фильма: – Вопросы здесь задаю я!

– Вы… вы не из полиции? – упавшим голосом проговорила женщина.

Надежда пожала плечами – определенно у дамы от страха поехала крыша. Где, интересно, вы видели работника полиции, который в качестве оружия применяет домашнюю швабру?

Вообще-то соблазн был велик – наговорить тетке с три короба, напугать, она и расколется. Но вопервых, все-таки женщина не производила впечатление слабоумной и вполне могла опомниться и потребовать у Надежды документы, а у нее их нет. И вовторых, уж очень не хотелось так явно врать. Одно дело – представиться тетей несуществующей племянницы Тани Собакеевой, а совсем другое – выдать себя за работника полиции. Этак можно и срок схлопотать!

Между тем женщина очень внимательно рассматривала Надежду. Она отошла чуть в сторону и склонила голову набок, потом приоткрыла дверь в комнату, чтобы в прихожей было больше света. Надежда даже слегка забеспокоилась.

Глаза у женщины заблестели, и она неожиданно проговорила:

– А я знаю, кто вы!

– Да? – Надежда Николаевна искренне удивилась и еще больше насторожилась. – И кто же?

– Вы не Анна Константиновна…

– Вот уж это точно!

– Я знаю, вы – Маргарита, жена Ильи!

«Ни фига себе! – мелькнуло в голове у Надежды. – Кажется, тетка совсем сбрендила!»

– Простите, что я вас сразу не узнала! – оживленно заговорила женщина. – Столько лет прошло… Вы изменились очень…

«Еще бы!» – подумала Надежда.

– Годы, конечно, никого не красят…

«На себя бы посмотрела! – разозлилась Надежда. – Худая вся, бледная как смерть, волосы будто солома, никакой косметики, а других критикует!»

– Но узнать вас можно! – продолжала женщина.

– И на том спасибо! – тихонько буркнула Надежда себе под нос.

– Я вообще-то хорошо помню то время, когда вы с Ильей Константиновичем… Ну, пока вы не развелись. – Кажется, женщина ударилась в воспоминания. – Мы, все его сотрудники, очень вами восхищались, вы так одевались хорошо и со вкусом…

Тут она замолчала и уставилась на Надежду.

Сегодня утром, собираясь в клуб подземных байкеров, Надежда долго раздумывала, что надеть. С одной стороны, район там люмпенский, и лучше от греха одеться поскромнее. С другой стороны, помня о том, какую физиономию скроила Алка, увидев ее в дачных брюках и куртке, она решила все же в городе ходить одетой поприличней. Неровен час, встретишь знакомых в метро, пойдет слух, что Надежда Николаевна Лебедева совершенно опустилась, ходит по городу черт-те в чем и чуть ли не бутылки в вагонах собирает. Людям ведь только повод дай, живо придумают чего не было и быть не могло!

Поэтому сегодня утром Надежда надела серые брюки и серый трикотажный жакет, а под него – тонкий черный свитер с высоким воротником. Прилично и в глаза не слишком бросается. Однако, кажется, их вкусы не совпадали, потому что женщина смотрела на костюм с легким пренебрежением.

– Жаль Илью! – строго сказала Надежда, и женщина тотчас отвела глаза, сообразив, должно быть, что перед ней хоть и бывшая, но все-таки жена покойного и наряжаться ей нынче совершенно не с руки. – Хм, – осторожно проговорила Надежда, незаметно переведя дыхание, – я тоже вспомнила, кто вы такая… Вы работали с Ильей Константиновичем… Только вот имя забыла.

– Нина, Нина Кочеткова, – отозвалась женщина.

– И что же вы, Нина Кочеткова, делаете в Витиной квартире?

– Я могу то же самое спросить у вас, – ответила Нина, видимо, полностью преодолев свой испуг.

– Кажется, я уже ответила на этот вопрос… Я хочу раз и навсегда разобраться в обстоятельствах смерти Ильи… и в том, что случилось незадолго до того у него на даче… Я хотела поговорить с Витей, и вообще… – И она снова повторила: – Вопросы здесь задаю я!

На Нину эта фраза почему-то совершенно не произвела впечатления. Она подбоченилась, уставилась на Надежду и процедила:

– Фу-ты ну-ты, какие мы гордые! А чем это, собственно, вы от меня отличаетесь? Точно так же, как я, вломились в чужую квартиру… Если здесь появится полиция, мы будем в одинаковом положении! Вам трудновато будет объяснить свое присутствие!

– Разница между нами есть, – ответила Надежда, – и очень большая! Я не была на той вечеринке… на даче у Ильи, когда умерла журналистка!

Выпад, несомненно, достиг цели. Нина побледнела и отшатнулась, как от удара. На ее лице отразились душевная борьба и смятение, граничащее с паникой.

Вполголоса, словно не отдавая себе отчета в собственных словах, она проговорила:

– Сергей не виноват… не виноват…

Может быть, она переступила черту крайнего нервного напряжения и теперь у нее случился шок? И вместо того чтобы заговорить, она окончательно замкнется? Однако опасения оказались преждевременными.

– Это я виновата, – проговорила наконец Нина. – Я привезла Сергея на дачу… Думала, он отдохнет, отвлечется от своих тягостных мыслей, а тут… Но кто же знал, что там окажется эта… эта мерзавка!

– Вы говорите про Ирину Горностаеву? – осторожно уточнила Надежда.

– Про кого же еще? – Нина взглянула с недоумением, но потом, видно, смирилась с тем, что Надежда полностью в курсе всей истории. – Про эту, с позволения сказать, журналистку! Про эту мерзавку, которая сломала Сергею жизнь! Вы только подумайте – ведь он прирожденный педагог, школа была для него смыслом жизни, и из-за этой мерзавки для Сергея на педагогической работе был поставлен крест! Он так тяжело переживал это! Да я сама готова была убить ее, убить собственными руками!

– Интересное признание! – насмешливо проговорила Надежда.

– Но я ее не убивала! – отрезала Нина. – Как хотите, не убивала! Хотя вздохнула с облегчением, когда узнала о ее смерти! Она заслужила ее, тысячу раз заслужила! Я помню, в каком ужасном состоянии был Сергей после того, что на него обрушилось! А все из-за ее статьи!

– А зачем вы снова приезжали на дачу? Потом, после смерти Ильи?

Нина подняла на Надежду испуганный взгляд и прошептала:

– Это неправда! Я не была там после той трагической вечеринки!

Чтобы окончательно сломить ее, Надежда достала купленную у Чугуева золотую цепочку и протянула ее на раскрытой ладони:

– Не надо врать! Вот что я нашла на даче!

Женщина опустила взгляд, удивленно посмотрела на цепочку, и вдруг ее лицо разгладилось, на нем появилось неожиданное облегчение. Она снова подняла глаза на Надежду и легко рассмеялась:

– Ну я же говорю – Сергей ни в чем не виноват!

Надежда смотрела на нее растерянно.

Может быть, она боялась увидеть что-то совсем другое? В любом случае, цепочка сыграла совсем не ту роль, на какую Надежда рассчитывала. Вместо того чтобы развязать Нине язык, заставить ее выложить все, что знает, цепочка, кажется, заставила ее умолкнуть… Почему вид собственной золотой цепочки так странно подействовал на нее?

– Я действительно приехала туда, – проговорила наконец Нина с заметным усилием, – я хотела найти одну вещь… Вещь, которую я там потеряла.

– Кулон? – высказала Надежда догадку. – Розовый камешек, предположительно опал?

– Это и был опал, – машинально ответила Нина, – старинная вещь, мне от бабушки достался. Вы удивительно много знаете, – добавила она, с опаской посмотрев на свою собеседницу.