Ник. Чародей. Том 1 Ясинский Анджей

– Помню Тарфею, – кивнул Шойнц. – Бывал там. Хороший город. Особенно для отдыха.

– Ну не знаю. – Рагарос придвинул к себе какой-то листок и быстро пробежал его взглядом. – Как думаешь, надолго наш беглец там задержится и куда потом отправится?

– А это точно он?

– Ну… Вероятность достаточно высока. Да ты посмотри на карту! – Старик кивнул на стену, где висела достаточно подробная карта империи и прилегающих территорий. – После боя с вами беглец отправился на юг. Только его почему-то занесло не сразу в Оробос, а чуть западнее. Вот и попал в Арфику. Может, просто сбился с пути, а то и не знал, куда безопасней податься. Вполне возможно, что он решил по-тихому прокрасться в Оробос и сначала хочет разузнать обстановку. Все же есть вероятность, что он не совсем разбирается в современных реалиях. Да и чародейка, что с ним, тоже не один год просидела в заключении, чтобы являться полноценным источником информации.

– Кстати, кто она?

Рагарос страдальчески скривился, отчего его морщинки сплелись в весьма комичную маску:

– Это тайна, мой мальчик, большая тайна!

Шойнц решил выразить скепсис и поднял бровь, пристально посмотрев на старика.

Тот вдруг засуетился, заозирался, положив сухонькую ладошку на жезл. Потом взялся за амулет на столе, проверяя его работу.

– Не беспокойтесь, я включил и свою защиту. Даже ваша секретарша, что сейчас пытается нас подслушать, ничего не слышит.

Рагарос ухмыльнулся:

– И правильно делает. Она мой помощник, которому я всецело доверяю. Но это дело все же слишком деликатное… – Откинувшись на спинку кресла, он продолжил: – Мы немного отвлеклись. Теперь я готов открыть тебе инкогнито нашей беглянки, тем более что именно с ней связано твое задание. Только не спрашивай, как она у нас оказалась. Это высокая политика. – Он поднял палец кверху.

Шойнц, полюбовавшись на такую конспирацию и выслушав такую рекомендацию, про себя хмыкнул: «Тайна! Ишь ты! Мудрит что-то старик!»

– Она является дочерью одного из советников императора Оробоса, – торжественно объявил заместитель председателя.

– Неслабо, – покачал головой Шойнц. – Пожалуй, действительно не надо мне знать, как она у нас оказалась, а вот почему – я догадываюсь. Предполагаю, что мне все же придется работать в Оробосе, так что имя этого советника было бы нелишним узнать. – Молодой аристократ вопросительно посмотрел на Рагароса.

Тот нахмурился, постучал пальцами по столу.

– Ты совершенно прав. Только не подведи меня. – Он серьезно посмотрел на командира «СИ». – Его зовут Эндонио эль Торро. Мне это трудно говорить, особенно тебе, но если попадешься, лучше сделай так, чтобы ты забыл об этом. Информация о том, что дочь советника была у нас, не должна попасть ни в руки наших аристократов, ни оробосских. Это принесет нам много вреда. Даже если она успеет добраться до отца и нам уже нечем будет давить на него, останется только эта информация. Возможно, даже ее хватит, чтобы держать его на крючке, – не думаю, что он захочет лишиться головы, если его император узнает об этом. А он непременно узнает, если информация разойдется. Сам понимаешь, у советника хватает врагов, которые тут же воспользуются подвернувшейся возможностью очернить его и отодвинуть в сторону.

– А нам, стало быть, выгодно оставить его на своем месте? У нас есть к нему ниточки?

– Скажем так, эль Торро так давно занимает свой пост, что стал нам как родной. – Заместитель председателя подмигнул своему собеседнику и пояснил: – Мы знаем его слабости, его психопортрет давно составлен, поэтому у нас неплохо получается предсказывать его реакцию. И да, есть у нас к нему кое-какие ключики…

– Мутно как-то все. Но лишнего говорить не надо. Сам уже догадался, а о чем не догадался – то мне и не нужно.

Рагарос радостно закивал:

– Правильно думаешь, мой мальчик.

– Все-таки какая у меня задача?

– Задача… Задача… – Немного помолчав, защитник продолжил: – Самое лучшее для нас – найти этого Никоса и наладить с ним дружеские отношения. Есть много вариантов, как его использовать для нашего блага. Но! К сожалению, этим делом заинтересовался сам император. Он был просто в ярости. И его однозначный приказ – уничтожить беглеца. Боюсь, тут не обошлось без влияния жрецов. – Лицо старика стало похоже на старое сморщенное яблоко.

– А что насчет чародейки?

– Про ее роль император не в курсе. Это сугубо личное дело Палаты Защиты империи. Если спросит – расскажем, куда без этого. Тут такая еще проблема… Вполне возможно, что освобождение чародеев организовал именно советник. И не важно, что его дочка ушла не с освободителями, а со случайно попавшимся попутчиком. Ловить ее снова нам уже невыгодно.

– Почему? – слегка удивился Шойнц.

– Потому что в этом случае советник может просто сорваться. По крайней мере, наши эксперты склоняются к такому варианту. Слишком много сил вложено им в поиски Карины, а именно так ее зовут, и в ее освобождение. А вот после того, как она снова пропала, от наших шпионов поступила информация, что Эндонио на некоторое время слег. Чародеи, конечно, его быстро подлатали, но мы больше не можем рассчитывать на его адекватную реакцию. И если с его дочкой снова случится беда, например, ее убьют, то он может наворотить дел, его отстранят, и он станет нам бесполезен. А то и помрет еще. Если же дочка попадет к нему живой и здоровой, то у нас, как я говорил ранее, остается хоть и маленький, но крючочек. Если что, мы можем выставить его как нашего пособника и предоставить доказательства. Поэтому, как разумный человек, он должен предпочесть, чтобы и он, и его дочь не стали предателями своей империи. Должен, должен он это понимать.

– Ловко, – покачал головой Шойнц.

– Такова политика: сегодня ты друг, а завтра – злейший враг. И наоборот. Так что твоя задача в первую очередь связана даже не с поиском Никоса, хотя и это тоже, а с поиском и защитой девушки. По крайней мере, пока она не доберется до отца.

– Разве ей что-то угрожает?

– Ну… – протянул Рагарос. – Думаешь, мы тут одни действовали, когда девчонку поймали? С той стороны помогали те, кому советник как кость в горле. А сейчас у нас с ними могут интересы и разойтись, и уже закономерно расходятся. Для них может стать выгоднее просто дискредитировать советника и отодвинуть его в сторону. А для этого они могут сначала попытаться убрать его дочку. Потом с ним справиться будет легче.

– А что мешает им сдать его сейчас? Ведь давление через дочку они уже не могут оказывать?

– Это на самом деле сложный процесс – правильно сдать, чтобы и самим не подставиться, и дело сделать. Возможно, они еще попытаются просто поймать девчонку, перепрятать уже не у нас и продолжить свою игру. Тогда советник для нас тоже будет потерян. Нам он полезен в единственном случае – на своем месте, здоровый и с доказательствами его измены в наших руках.

– Но ведь с девчонкой Никос, как я понимаю?

– Вот именно. Поэтому я поручаю это дело тебе. Найдешь ее – найдешь и его. Ну или наоборот.

– Сдается мне, он сам прекрасно справится с ее защитой, – хмыкнул Шойнц.

– Мы не можем рисковать, – покачал головой Рагарос. – Тем более что у тебя двойная задача, с которой не всякий справится. И еще. На Никоса кто-то из наших верхов тоже сделал заказ. Кто – не знаю. Но не на поиск, а на захват. Сам понимаешь, надо опередить охотников. Они, конечно, не так сильны, как твой отряд, да и просто ты один вполне такая себе мощная боевая единица. И Никос силен, но всегда есть вероятность пропустить удар исподтишка, каким бы сильным ты ни был. А среди охотников встречаются те еще экземпляры… Хитрые, изворотливые, умные… Всякие, в общем.

– Так что с Никосом делать? Дружить или воевать?

Рагарос встал – по полу скрежетнули ножки кресла, подошел к окну и долго смотрел вдаль. Сомкнутые за спиной руки нервно играли пальцами. Видно было, что вопрос действительно сложный: с одной стороны – приказ императора, с другой – тоже интересы империи, но в понимании Палаты Защиты.

– Давай так, – наконец обернулся старик. – Действуй по обстоятельствам. Нужно время, чтобы председатель переубедил императора. Я даю тебе карт-бланш. Можешь просто следовать за чародейкой с Никосом, можешь втереться к ним в доверие, можешь издалека охранять. Сам решай. Главное, в драку первым не лезь. На ближайшую перспективу тебе надо убедиться, что Карина доберется до отца. Никос нам нужен на дальнюю. Если с императором разговор получится, то будешь его вербовать.

– А если не получится?

Рагарос пожал плечами:

– Мы служим императору. Так что…

Глядя на закрывшуюся за Шойнцем дверь, Рагарос грустно улыбнулся. Политика, политика. Очень редко бывает, когда за словами стоит именно то, о чем говорится. Не стоило молодому Шойнцу знать, что цель – как раз Никос, к которому самый действенный на данный момент способ подобраться – через его девушку. Может, Карина и не его девушка, хоть Рагарос и сомневался в этом: совместные трудности и цели очень сильно сближают. В любом случае, похоже, Никос опекает ее. Нет, откровенной лжи сказано не было, Шойнц не услышал ни слова неправды. Все так, только акценты слегка сдвинуты. И уж точно не стоило ему знать, что заказ на захват Никоса сделал именно Рагарос, чтобы поставить того в такие условия, в которых он спокойнее воспримет возможную помощь «СИ». Кроме того, это никак не расходилось с приказом императора. Вдобавок к тому старик действительно собирался убедить императора отменить свой приказ или смягчить его.

Карина

Приятно ощущать поутру после сладкого сна всей кожей прохладу чистых простыней. Вроде бы лежишь в согретой уютной ямочке, образовавшейся под тяжестью твоего тела, хорошо тебе, но стоит пошевелиться, как кожи касается прохладная материя за пределами теплого гнездышка. И вопреки ожиданиям этот контраст приносит удивительно приятные ощущения.

Карина с протяжным стоном удовольствия вытянулась, ощутив упомянутый контраст ощущений, перевернулась на живот и засунула руки под подушку, на ощупь очень мягкую и гладкую, но совершенно без запаха. Полежав немного, она открыла глаза и сразу же увидела внимательно глядящего на нее Никоса. Его взгляд, сначала серьезный и цепкий, постепенно смягчился. Парень улыбнулся:

– Доброе утро, солнышко! Как спала?

Карина потянулась к нему и поцеловала в губы. В такие теплые и родные губы… Вдруг на нее накатило сильное желание, будто она целую вечность не ощущала тепла мужского тела и ласк рук. Никос почувствовал ее состояние, и следующие полчаса запомнились лишь нежными ласками, поцелуями, бессвязным шепотом и стонами наслаждения.

– Спасибо, – наконец прошептала девушка и утомленно откинулась на спину.

Никос приподнялся и поцеловал ее в грудь:

– И тебе спасибо.

Карина обвела взглядом комнату и воскликнула:

– Ой! А почему мы в нашем домике? Мы же в таверне остановились?

– Ты что, ничего не помнишь? – слегка нахмурился Никос и обеспокоенно посмотрел на чародейку.

– Что я должна помнить? – удивилась девушка, и тут… Резко, махом, на нее навалилось… Она вспомнила все и закаменела.

– Ну что ты, что ты… – зашептал Никос и стал ее снова ласкать и целовать. – Все в порядке. Уже все закончилось. Я рядом. Больше никто тебя не обидит.

Он говорил и говорил, в воздухе зазвучала тихая умиротворяющая музыка, и наконец Карина почувствовала, как лед в груди стал таять, а пережитый ужас и чувство омерзения истончаются и исчезают вдали, оставляя за собой лишь шлейф нечетких ощущений и чистое знание того, что произошло, но без эмоций – просто картинки в голове. Пустые ненужные картинки, но забывать о них никогда нельзя, ибо это урок, из которого необходимо сделать правильные выводы.

Неожиданно Карина грустно улыбнулась:

– Уж сколько я испытывала душевных и телесных терзаний, а закономерного последствия – безумия – как не было, так и нет. Такими темпами я скоро совсем перестану быть чародейкой, а превращусь в простую истеричку.

– С чего это вдруг? – непритворно удивился Никос.

– Потому что вызываемые эмоции, которые чародей должен испытывать как свои родные, я все больше и больше воспринимаю как чужие. Как ненастоящие. И хоть таких последствий пока нет, но скоро, чувствую, мои конструкты начнут становиться все слабее, все глупее, пока совсем не превратятся в пустые оболочки.

– Глупости говоришь. – Никос подтянул Карину к себе и пристроил ее голову у себя на груди. – Ты до сих пор не поняла главную вещь в чародействе. Ту вещь, которую я, человек со стороны, вижу со всей очевидностью. Эти твои эмоции, которые ты вызываешь для придания нужных свойств конструктам, – лишь подпорки, костыли или, если будет угодно, базовые тренировки для развития собственного духа. Бьюсь об заклад: вашим Повелителям Чар давным-давно не нужно играть со своей психикой, чтобы достигнуть необходимого результата. Ну разве что для тренировки. Да ты глянь на свою ауру!

Никос говорил странные вещи. Все может быть и так и эдак – она давно убедилась, что он никогда не лжет ей. Да, может недоговаривать, но врать не будет. Она со вздохом вызвала чародейское зрение, мельком отметив, что для этого ей не пришлось прикладывать почти никаких усилий, все получилось легко и быстро… И невольно замерла. Если в обычном состоянии ее аура распространялась от нее лишь на пару-тройку шагов, то сейчас она заполняла всю комнату и, кажется, даже уходила за стены. Никос же свою ауру ужал до размеров его тела, чтобы Карина четче видела то, о чем он говорил.

– Как видишь, стрессы, если не убивают и не калечат психику, делают чародея сильнее. На моей родине так и говорят: все, что не убивает нас, делает нас сильнее. Тоже неглупые люди придумали эту поговорку. Кстати, не подскажешь, что такое ты там замутила, когда прихлопнула того недоноска?

С трудом оторвавшись от завораживающего зрелища, Карина вздохнула:

– Трудно сказать, но подозреваю, что это связано с посмертным проклятием, которое способен выдать умирающий чародей. При этом он отдает все свои силы, и могут погибнуть множество людей. Такие проклятия очень сильные, и их исключительно трудно снять. Не понимаю, как я выжила, да еще, кажется, и сильнее стала!

– Скажи спасибо Шустрику и Драко. Без них, боюсь, даже я не справился бы, – улыбнулся Никос.

Карина посмотрела себе на грудь, куда медленно выплыла картинка ее Шустрика, будто почувствовавшего, что речь идет о нем. Девушка погладила его и мысленно поблагодарила. Дракончик от ласки вдруг вспух, вырвался из ее тела и закувыркался в ауре, все еще заполняющей комнату. Рядом полыхнула отпущенная из тисков воли аура Никоса. Девушка почувствовала легкую эйфорию, когда две ауры невидимо завибрировали в такт, а внутри этого океана чародейского света играли и гонялись друг за другом два зубастых и бесконечно красивых существа – Шустрик и Драко.

– Пойду ополоснусь. – Карина провела ладонью по не успевшей высохнуть от пота коже.

– Пойдем вместе! – Никос вскочил. – Там насос не работает – грунтовые воды далеко и ненасыщенные. Придется другим способом воспользоваться.

Заинтересованная его словами, девушка последовала за ним. В обычной купальне, повторяющей в мельчайших деталях другие домики, создаваемые магией в их не таком уж долгом путешествии, Никос остановился и на некоторое время замер. Где-то внутри дома забулькало, заклокотало, и вскоре из крана мощным напором полилась вода.

– Гляди, как я еще умею! – Никос с озорными смешинками в глазах взглянул на Карину и снова повернулся к купальне.

Вода, успевшая наполнить емкость, вдруг забурлила, закрутилась и стала вытягиваться вверх, затем сжалась – и вдруг чародейка поняла, что перед ней находится полупрозрачная девушка, состоящая из одной влаги. Карина осознала, что стоит с открытым ртом.

– Водяной голем? – спросила она. – Насколько я знаю, из воды делать големов почти невозможно! Но как?!

Никос недовольно поморщился:

– Я думал, ты в первую очередь узнаешь эту прелестную девушку, а ты – все «голем» да «голем».

Карина виновато вгляделась в водную фигуру, потом вдруг дотронулась до своего лица:

– Это я?

Никос обнял ее и поцеловал:

– Ты, ты. Ладно, давай купаться! – И он прыгнул внутрь, в объятия водяной Карины.

Настоящая Карина не захотела оставлять его один на один пусть и с состоящей из воды, но все же женщиной – и последовала за своим мужчиной. Обняв его сзади, она слегка укусила его за ушко. Никос от неожиданности дернулся, и водяная статуя рассыпалась веселыми брызгами.

– Ах ты! – Улыбающийся Никос резко развернулся, подхватил девушку, и они повалились в уже подогретую воду, весело барахтаясь.

Через некоторое время, которое было потрачено не только на купание, Никос с Кариной успокоились и блаженствовали в слегка теплой воде, отдыхая от утренней зарядки.

А на Карину вдруг напала грусть. Изменение в ее настроении Никос сразу заметил:

– Что случилось?

– Да просто вспомнила папу. – Карина стала водить пальцем по воде, глядя на расходящиеся мелкие волны. – Если те чародеи, что напали на нашу тюрьму, были посланы им, то они, наверное, уже вернулись. А меня с ними нет. Надеюсь, папа стойко перенес это.

– Да. Я так и не извинился. – Никос без улыбки посмотрел на нее. – Я ведь действительно поломал их планы.

– Да нет, не надо извиняться. Я помню твои слова, сказанные еще там, в тюрьме, что мой арест был странным и нет гарантии, что враги отца не смогут отреагировать на мое освобождение. Да и не факт, что само освобождение организовал папа. К тому же произошедшее в Тарфее вроде бы доказывает, что меня ищут не с самыми благими намерениями. – Лицо Карины вдруг сморщилось, но она удержала слезы.

Никос погладил ее по щеке. Она перехватила его ладонь и прижалась к ней:

– Не оставляй меня, а? Хотя бы до того, как я попаду домой.

– Ну что ты, я не собираюсь с тобой расставаться. Если сама не решишь, что я лишний. – Никос слегка улыбнулся.

– Не дождешься! – Карина погрозила парню пальцем и даже улыбнулась. Но потом снова стала серьезной. – Вот бы как-то сообщить папе, что со мной все в порядке! – пробормотала она.

– А ты не можешь отправить конструкта?

– Нет. Ему не хватит энергии. Конструктам хоть периодически, но нужна подпитка жизненной энергией. Да и как найти отца?

– А через астрал связаться? Ах да… Забыл, что ты с ним не дружишь. – Никос замолчал, но видно было, что он о чем-то задумался. Неожиданно он встал. – Так, мне надо подумать. Пойду прогуляюсь немного.

Карина проводила мага взглядом, в котором сквозила надежда.

Ник

Интересная задачка. В идеале тут нужен астрал как отражение мира. В нем предположительно можно найти все что угодно: любые следы, любого человека, любую информацию. Но это теоретически – ведь если бы все было так просто, то маги-астральщики с первого континента были бы тут вместо богов. Да и проблем между государствами просто не существовало бы – уж нанять такого всеведущего астральщика любое из них сможет. Ну или наоборот – перемножили бы астральщиков на нуль. А ничего подобного не наблюдается. Эх! Ну что за невезуха! Я уже давно чувствую себя несколько выше местных магов, а тут такой чувствительный щелчок по носу! Астрал освоить не могу! Тьфу!

Ладно, подумаем. Что мне доступно? Частично инфосеть, но тут пока стремно сильно лазить. До поры до времени оставим. Что еще? Конструкты. Нет, с энергией как раз все проще, зря Карина на этот счет убивается – решение лежит на поверхности. Ведь конструкту нужна жизненная энергия, так почему бы ему не брать ее по чуть-чуть у встречающихся живых существ? Да хоть у животных, если людей не будет поблизости, – вон как Карина горных козлов обрабатывала! А вот как найти нужного человека? Вернее, как сделать так, чтобы конструкт добрался до него? Причем тут две проблемы: одна – найти, вторая – подобраться. Бьюсь об заклад, советники императора прикрыты со всех сторон чародейскими щитами.

Ладно был бы слепок ауры отца Карины, можно было бы как-то поискать связь между ним и дочерью, ведь не зря говорят, что частенько родители чувствуют, что происходит с их детьми, но это скорее снова к астралу. Хорошо, допустим, можно найти какие-то общие параметры ауры между дочерью и отцом, скорее всего нечто подобное существует, что-то вроде наследственности, но я в таком плане не исследовал ауры, и этот принцип мне неизвестен. Что же делать? Пойди туда, не знаю куда, найди того, не знаю кого… Хотя почему не знаю куда?

Я быстро вернулся в домик, предварительно окинув местность взглядом. Мужики уже встали. В данный момент они разогревали завтрак и вопросительно поглядывали на меня. Я махнул им рукой, мол, все в порядке.

– Карина! – Я замолчал, любуясь своей девушкой.

Она уже оделась в походную одежду, которая ей изумительно шла. В ворохе прихваченных в Маркине вещей оказался вот этот наряд, который Карина теперь почти не снимает – нечто вроде индейской женской одежды. Удобно и не скрывает фигуру, а любые движения только подчеркивают достоинства ее хозяйки.

– Что?

– Ты знаешь места, где чаще всего бывает твой отец? Дома, кабинеты и прочее?

Карина задумалась, забавно оттопырив нижнюю губу.

– Знаю. Это наше имение, дом в столице и за стенами города, даже в кабинете отца была.

– Насколько умны твои конструкты? Смогут добраться туда?

– Даже не знаю, что и сказать. Про запасы жизненной энергии я тебе говорила. Но если и получится отправить – держать связь с ними на большом расстоянии не смогу.

– Ну ты же как-то задавала программу действий конструктам, которые искали в округе тех же горных козлов и приводили к тебе.

Девушка снова задумалась.

– Если дать примерное направление, расстояние, – забормотала она, – внешний вид зданий, городов… ауру отца я не помню, вернее, помню, но привязку дать все равно не смогу, надо иметь хотя бы отпечаток. Следы моей ауры в наших домах давно развеялись… Не получится. На внешность папы ориентироваться нельзя – конструкты чародея моего уровня плохо узнают человека по внешнему виду. Много ошибок. Так…

– Про отца не думай, это моя забота. Думай, как сделать так, чтобы конструкты нашли нужные места.

– А как насчет энергии?

Я рассказал ей, что мне пришло в голову ранее. Карина вдруг хлопнула себя по лбу:

– Вот я дура! Такое простое решение! Правда, если попадется чародей, он может уничтожить конструкт – поди разбери, что в нем сокрыто… А так да, хорошее решение.

– Еще давайте! В комбинациях с разных положений! – крикнул я, бегая по отдельно очерченной площадке, резко меняя направление движения.

С трех сторон в меня полетели, с азартом выпускаемые мужиками из сделанных мною же амулетов, различные плетения как боевого, так и небоевого характера. На площадке, тоже в хаотичном порядке, были раскиданы подобные плетения. Результат пока удручал: Драко где-то в половине случаев не разбирался в их назначении – то псевдобоевые пропустит, то безобидные уничтожит.

Это я типа придумал потренировать Драко, чтобы он отличал хотя бы на примерном уровне опасные магические прибамбасы от безобидных. Ну вроде тренировки-обучения нейронной сети. Только компа нет, поэтому приходится прогонять разные ситуации не виртуально, а в реале, корректировать и снова испытывать. Правда, и Драко – не тупая нейронная сеть, так что надежда есть. Плетения, разумеется, не совсем боевые, я их формировал совершенно разной, случайно генерируемой формы и назначения (без запитывания энергией), подсказывая дракончику, какие пропускать, а какие нет. Причем реагировать он должен был мгновенно. Чувствую, что дело в общем-то гнилое. Нет, это поможет, но тут надо все же обладать навыками Умника или хотя бы моими, чтобы на ходу хоть примерно определять, что за гадость в тебя летит, особенно если она неизвестна. В целом все эти настройки мне нужны, чтобы можно было не выключать магическую защиту и чтобы больше не могла сложиться ситуация, подобная той, когда похитили Карину.

Чародейка, кстати, все же воодушевилась моими словами и решила прыгнуть выше головы – создать конструкт, достойный чего-то там… Я не очень понял ее бормотания, да и не вслушивался. Главное, что она отвлеклась от своих переживаний и начала работать. Тем более что по какой-то причине после своего почти коллапса она стала значительно сильнее. Но с новыми возможностями ей надо еще освоиться. Вероятно, случившееся расшатало и расширило ее энергетические каналы или еще что-то, но остановилось на краю, не разрушив систему.

Карина, кстати, не сразу, но выгнала меня из домика, сказав, что я ее отвлекаю. Сколько она уже переделала этих конструктов! Пару десятков точно. Но каждый из них после внимательного изучения браковала. Я сначала решил понаблюдать за работой настоящей чародейки, и Карина даже была не против. Обняв ее сзади, я после нескольких минут медитации синхронизировался с ее аурой, а если точнее – с ментальной составляющей, и, можно сказать, почти сам участвовал в создании конструкта. Мелькали образы домов, людей, зданий. Какие-то из них Карина останавливала как стоп-кадром, в ее душе начинала звучать иногда приятная и мелодичная, а порой и диссонирующая нота, образ начинал скукоживаться, сворачиваться и… оставался в воздухе в виде полуразмытого энергетического облачка.

Затем шел другой стоп-кадр, который присоединялся к предыдущему. Накопив достаточно образов, Карина на мгновение замирала, а затем в ее душе возникало сильное чувство стремления вперед, оно сопровождалось простенькой энергичной мелодией. Волны возмущений накладывались на висящую в воздухе энергетическую кляксу, по которой шли переливы, деформации и изменения формы и… В общем-то, это было все. Минут пять на внимательное обследование конструкта – вот тут я уже ничего не мог уловить, кроме размытых образов, – и разочарованная отмашка рукой, после которой конструкт развеивался.

Где-то после пятой неудачи чародейка решила, что это я ей мешаю, и отправила восвояси. Правда, снова воодушевилась, когда я напомнил ей про музыку в ее магическом плеере, но все же я ушел, чтобы не отвлекать. Ушел сильно обескураженный. Ну просто никак у меня в голове не укладывалась механика создания конструктов! Как они, черт их побери, работают?! Ну как можно взять образ, обработать его своими чувствами и получить почти искусственный интеллект?! Она ведь не задает алгоритм работы, а просто представляет цель, что надо сделать и как, и все! И чем четче образ, намерение и чувства, тем ближе всего конструкт к тому, что задумывалось. Нет, не все так легко, судя по последним неудачам, но все же… Это просто выбивает из-под меня почву, а ведь казалось, что я в целом понял, как устроен магический мир! М-да… Непонятная хрень какая-то…

– А что это было? – Дорникус отложил в сторону небольшой камень, игравший роль амулета. Обычный булыжник, совсем в качестве артефакта не годный, но на полчаса его вполне хватило.

Мы расселись вокруг костра, Кирин стал готовить обед, а Боркус – точить свою секиру.

– Да просто отлаживал магическую защиту, – вяло ответил я, думая одновременно о разных вещах.

Дорникус кивнул, вроде как понял. А почему бы и не понять? Я к камням привязал иллюзию типа светового меча, чтобы они не лупили попусту в небо, вот и гоняли меня, не подозревая, что каждый удар «световым» лучом – новая порция плетений в мою защиту. Впрочем, как я уже упоминал, что-то определенно получится, но очень далекое от совершенства. Потому и грустил. Нет в жизни полного счастья!

– Я так понял, мы сегодня уже никуда не едем? – Дорникус передал мне кружку с настоянными травами.

Кирин тоже сыпанул в кипящее варево каких-то травок.

– Ага. – Я подул в кружку: горячо. Дорникус не отрывал взгляда от моей руки, которая спокойно держала накалившиеся металлические бока сосуда. – Карина уже в норме, но образовались срочные дела. Что-то за прошедшие сутки никого поблизости не объявилось. Как ты думаешь, почему нас не ищут?

Мой собеседник пожал плечами:

– Может, просто не разобрались, что произошло. Да мало ли почему. Если мы остаемся, было бы неплохо помыть лошадей да напоить – со вчерашнего дня непоеные стоят. Сможете, ллэр, снова поднять воду?

– Без проблем.

Через пару часов, когда наши лошадки, довольно сверкая влажными боками и расчесанными гривами, уже пощипывали редкую травку, я проверил, как идут дела у Карины. Она сидела уставшая, с кругами под глазами, и неподвижно смотрела на огромный по сравнению с ее ранними работами конструкт очень странной конфигурации. Энергетический сгусток в два кулака имел слегка вытянутую форму, чем-то напоминающую наконечник копья. Однако она не была статичной, а слегка перетекала мелкими волнами, порой образуя спереди не острие, а его отражение – воронку, направленную вперед. По бокам же периодически вытягивались мелкие ложноножки, как бы ощупывая пространство, и снова прятались внутри.

Я сел рядом с девушкой и обнял ее. Некоторое время мы молча сидели, а я чувствовал, как от Карины через меня уходит ее усталость, напряжение. Вот встрепенулись чувства, лежащие под гнетом интеллектуальной изможденности. Вот пробежала волна жизненной энергии, омывшая свежестью ее ауру. Карина вздохнула-всхлипнула и наконец расслабилась.

– Спасибо, – шепнула она.

Чтобы отвлечь ее, я спросил:

– Получилось?

– Кажется, да, – прошептала девушка. – По крайней мере, больше добавить что-либо я не в состоянии. Это предел моих возможностей.

– Как работает?

Девушка улыбнулась:

– «Работает» тут не совсем подходит. Просто ищет. Я в него вложила все, что вспомнила об отце, наших домах, городах… Мне кажется, он запутается. Но я надеюсь… Так искать еще никто не пробовал – считалось, что это бесполезно. Нужна привязка, которую можно пощупать, понюхать, почувствовать, или просто след ауры, если искать человека. Этот конструкт будет двигаться в сторону нашего поместья – его все же легче отличить. Потом, если найдет, побудет там несколько дней. Думаю, его заметит чародейская защита особняка. И, хочется верить, не уничтожит сразу. Я его настроила так, чтобы при любых опасных ситуациях он улетал, а потом несколько раз возвращался. Я надеюсь, им заинтересуются чародеи, которые охраняют отца… Дальше я не знаю, что конструкт должен делать… Потом, если ничего не случится, он будет искать наш дом в Широтоне. Найдя, поведет себя так же. Потом будет искать кабинет отца. Но это самый крайний случай и бессмысленный – на подлете его, не разбираясь, уничтожат.

– Да… – протянул я. – Тут бы подошел принцип стаи. Наштамповать их с сотню, и чтобы они действовали как один организм…

Карина кивнула:

– Это так. Похожим образом работают боевые чародеи – у них есть конструкты-командиры и их подчиненные. И действуют порой самостоятельно. Но у меня просто не получится создать еще точно таких же. Хоть чародейских сил у меня и стало больше, но опыта маловато. Если неделю потренироваться, может, и будут такие конструкты у меня вылетать по первому желанию, но сейчас…

– Это не проблема, – оптимистично улыбнулся я. – Я попробую скопировать и сделать их сколько надо.

Чародейка с сомнением посмотрела на меня:

– Попробуй.

– Сможешь установить между ними связь, чтобы они работали совместно?

Карина нахмурилась. Потом встала, обошла кругом все так же висящий в воздухе конструкт, вгляделась в него и медленно кивнула:

– Пожалуй, да.

– Гуд!

Зацепившись взглядом за конструкт, я скользнул в инфосеть, нашел его информструктуру и начал копировать ее. К сожалению, она оказалась на порядок сложнее тех, на которых я тренировался, но я надеялся на успех. Ведь копированием занимался не столько я, сколько биокомп. К сожалению, тут присутствовал очень большой косяк. Информструктуры по своей сути сильно напоминали фрактальные кривые Коха. Не визуально, а по смыслу. Чем больше детализируешь отдельные блоки структуры, тем больше проявляются, как из-под микроскопа, новые, ранее сокрытые от взгляда разветвленные узлы. А биокомп имеет только определенную глубину сканирования. Довольно большую, но не абсолютную.

Обещая Карине скопировать ее новое произведение искусства, я совершенно выпустил из головы это обстоятельство. Кстати, именно поэтому мои конструкты, являющиеся копиями Карининых, так сильно отличаются по поведению и функционалу в худшую сторону. Ладно, попробовать все же стоит. И я, оглядевшись на предмет опасности, приступил к работе.

По внутренним часам у меня в ускоренном режиме прошли чуть ли не сутки, когда я выскочил в реал. Голова гудела, мысли путались, но легкая медитация под расслабляющую музыку сотворила чудо. А укрепил результат аромат жареного мяса, коснувшийся моего носа. Открыв глаза, я заметил стоящую прямо на кровати тарелку с едой. Уже остывшую, но все еще благоухающую ароматом вкусной пищи. Подхватив ее и затолкав в рот первую порцию, я подошел к окну. Уже начало темнеть – в реале тоже прошло немало времени. Но теперь у меня есть копия информструктуры, скорее всего грубая, но испытания покажут, насколько. Создавать эти копии теперь можно почти мгновенно, но смысла особого нет – одноразовая штучка, заточенная на конкретную работу.

У костра никого не было, сигнальная сеть показала, что мужики заняты делом. Боркус находился около лошадей, Кирин, похоже, тренировался неподалеку, кидая нож в толстый кусок то ли ветки, то ли дерева. Дорникус рядом с Кариной рассказывал ей об Арфике и других странах, где побывал.

– Нет, нет и еще раз нет! – Мрачная Карина наматывала круги вокруг моего конструкта. С виду – точной копией ее. – Вроде бы то же самое, но при ближайшем рассмотрении понимаешь – работать не будет. Нет, куда-то полетит, возможно, что-то искать будет, но эффективность практически никакая.

Я сидел понурый на нашей кровати, а по моему лицу блуждали красные пятна стыда, обычно появляющиеся, когда тебя за шкирку спускают с небес и тыкают носом в коричневую благоухающую массу, которую вырабатывают организмы всех без исключения живых существ, будь ты наикрутейшим магом или самым последним пейзаном.

Карина наконец обратила внимание на мое состояние. Ее глаза расширились, и она закрыла себе рот руками, из-под которых глухим эхом донеслось «ой». Сев рядом со мной, она прижалась к моей груди.

– Прости, я не хотела тебя обидеть. Наверное, я просто перенервничала, вот и льется из меня…

– Ничего, все в порядке. Лучше скажи, довести конструкт до нужного состояния сложно? Все же какая-никакая, а копия…

– Точно! – Карина вскочила и подбежала к висящему энергетическому сгустку. Замерла на несколько мгновений и вдруг радостно заулыбалась. – Ты молодчина, Никос! Это действительно будет несложно. Пару минут, может, даже меньше… Сейчас попробую.

Девушка плюхнулась прямо на пол и замерла. Конструкт, вернее, недоконструкт, замерцал красками, слегка вспух, а потом вернулся в свою первоначальную форму.

– Все, готово! И даже связала его со своим. Теперь они будут действовать как две руки одного человека! Спасибо, Никос. Теперь шансы на успех намного повышаются. Сколько ты еще сможешь сделать копий?

– Сколько угодно. – Немного успокоенный, я махнул руками, показывая на пространство за девушкой.

Когда она обернулась, то обнаружила уже три… нет, пять… нет, десять моих недоконструктов. Доведя их количество до пятидесяти, я остановился.

– Хватит?

– М-да… – Карина выглядела слегка ошарашенной. – Легко у тебя выходит…

– Не переживай, это не мои детища. Все сделала ты сама, я лишь скопировал. Да и то, как оказалось, некачественно.

– Перестань! – Карина снова села рядом со мной. – В любом случае без тебя ничего бы не вышло… Скажи, ты придумал, что делать конструктам, когда они найдут отца? Чародейскими способами нельзя – им просто не дадут приблизиться к ауре отца, чтобы вложить ему в голову мое сообщение. Повелители Чар могут в принципе через астрал такое делать, но и тут, как я подозреваю, советники прикрыты защитой. Да и не способна я сотворить подобное.

– Придумал, – кивнул я. – Придется делать гибрид – навешивать на конструкты мои плетения, которые сработают и передадут сообщение. Но тут надо проработать несколько моментов. Надо быть уверенным, что рядом стоит именно твой отец, и мне еще надо рассчитать, надо ли использовать разборку здесь и сборку плетений на месте, или все утянет один конструкт. Часа, думаю, мне хватит.

Расчеты повергли меня в ужас. То, что я хотел сделать, могли утянуть только несколько десятков конструктов. А если учесть неизбежную гибель некоторых из них, а возможно, и многих, то вероятность благополучного исхода снова стремилась к отметке ниже допустимой. Можно, конечно, наштамповать их пару-тройку сотен с запасом, но, на мой взгляд, это выглядит как-то… тяжеловесно, что ли. Да и вероятность обнаружения чародеями увеличится. А о том, что они могут сделать, когда такая туча неизвестных образований приблизится к охраняемому дому, и думать не хочется. Сначала попытаются уничтожить, как пить дать.

Но я недолго горевал, если это можно так назвать, а вспомнил архиватор, который используется в жезле. Ну что ж… Это даже интересно. Тем более что я нашел, как менять уровень сжатия, что давало возможность, варьируя его процент, упаковывать даже те плетения, которые обычно разрушаются после подобного надругательства над ними. В общем, тоже не фонтан, но снизить нагрузку до двух конструктов на плетение я смог. Забавно, что разбор заархивированного плетения на составляющие с целью их дальнейшей обратной склейки никак не влиял на самочувствие оного плетения. Конечно, сложнее со спайкой, но не более того. Сложнее также и с определением, по каким границам резать сжатое плетение, но не сказать, что это невозможно.

– Так, Карин… Встань ровно передо мной, представь, что я – твой отец. И говори все, что хочешь ему сказать.

– Зачем?

– Потом узнаешь.

– Ну хорошо… – Девушка минут на пять зависла, затем сделала шаг вперед и заговорила.

Да… Хотелось бы мне, чтобы и мои будущие дети (будут же они у меня?) так меня любили, как Карина своего отца. И уважали. И… ладно, если бы эти два пункта были, уже хорошо. Я даже взгрустнул. Хотя, если бы мне сейчас представилась возможность поговорить со своим отцом, я бы, наверное, тоже эмоционировал. Может, не так ярко, но все же. Раньше-то у нас были постоянные мелкие конфликты из серии «отцы и дети». Но почему-то понимать, что все же был неправ именно ты, начинаешь, лишь хотя бы слегка приблизившись к возрасту родителя. Ну или когда просто поумнеешь…

– Все? Хорошо. Теперь придумай, как сделать так, чтобы то, что ты наговорила, услышал именно твой отец. Нет-нет! Я не имею в виду механизм. Я имею в виду, какой ему можно задать вопрос, ответ на который знает только он. В нашем случае желательно, чтобы было с десяток таких вопросов.

Карина снова зависла. Уже где-то на полчаса. Наконец она вспомнила все что нужно, и я доделал финальную часть, попутно внеся еще кучу корректив.

– Ну а теперь смотри, что у нас получается. Кстати, я попрошу тебя еще доработать немного их поведение. А сейчас, допустим, конструкт нашел нужное место и повис перед домом…

Через пять минут Карина в полном восторге бросилась мне на шею:

– Это просто чудо! Мне бы и в голову никогда не пришло… Все же в Искусстве что-то полезное есть.

– Угу, – кивнул я. – В искусстве езды на лошади тоже есть что-то полезное. А также в искусстве ассенизации. Или в разведении цветов. Не правда ли?

Медленно труся на лошадке прочь от нашего непостоянного места жительства, хотелось сказать крутящуюся на языке фразу: «И три красноармейца на фоне заходящего солнца гордо скакали навстречу новым подвигам». Хотелось, да не в тему – было раннее утро и солнце еще не показало свой край над горизонтом, хотя, если погодить немного, оно как раз появится спереди. И наблюдателей сзади нет, чтобы увидеть эту героическую картину. Да и не поймут-с аллегорию… Не поймут…

Империя Оробос

Эндонио эль Торро

Снова знакомая комната с деревянными резными панелями. И снова за столом сидит советник. Опять доклады, записки, донесения. Порой Эндонио казался себе книжным червем в прямом смысле этого слова. От запаха бумаг у него иногда даже возникала легкая тошнота. Но старый друг Лулио категорично заявлял, что настоящей аллергии у советника нет, – это все усталость и последствия сердечного приступа. Организм давно привели в норму, но депрессия осталась. Она-то и вносит свою негативную струю в общее его функционирование. И лечебными конструктами тут не поможешь.

Результаты экспедиции, в которую было вложено так много сил, денег и нервов, обескураживали. То, что на самом деле произошло в Маркине, непонятно, необъяснимо и весьма странно. Доклад одного из членов кордосской комиссии, разошедшийся по всему заинтересованному миру, обескураживал вдвойне. Эндонио слабо верил в совпадения, а уж в такое, которое связано непосредственно с ним и таких масштабов… Голова просто раскалывалась от непонимания. Нет, все вроде бы объяснялось тем или иным способом.

Про великого искусника или, как его называют кордосцы, бежавшего Повелителя Чар, говорится много, но бестолково и подлинной информации нет. Можно было бы решить, что это все выдумки или игра контрразведки Кордоса, но косвенно, хоть и весьма необычным способом, данные подтверждает голем на основе человеческого скелета, от которого до сих пор чародеи и искусники из закрытых лабораторий писают кипятком. Ибо просто не понимают, что это такое и как его можно было сделать. В особенности не понимают, как его можно было одушевить. Ведь он действительно ведет себя как подросток. Разве что говорить не может. Но эмоции и реакции вполне можно сравнить с таковыми обычного подростка. Единственный подходящий вариант, хоть как-то объясняющий его существование, – в кости внедрен фамилиар чародея. Но и тут не все так просто – слишком много непонятного.

Неожиданно без стука открылась дверь, и в комнату быстрым шагом вошел Лулио де Монто. Только ему позволялось такое. Судя по стремительности старого чародея, произошло что-то неординарное.

– Приветствую тебя, мой друг! – Эндонио с облегчением отбросил в сторону забытый за тревожными мыслями отчет и встал, чтобы поздороваться с чародеем и размять ноги.

– Эндонио! – Лулио резко остановился и внимательно посмотрел на советника. – Снова не отдыхал? Пойми, чародейство чародейством, но без полноценного отдыха ты долго не протянешь! А мне совершенно не нравится постоянно латать последствия твоего трудоголизма! Особенно сейчас, когда работать тебе можно не более пяти часов в сутки!

Советник виновато развел руками и указал чародею на стул:

– Прости, но только работа меня отвлекает. Сорвался я что-то. Столько времени крепился, но, видимо, сильно понадеялся на успех.

– Понимаю, – кивнул Лулио и уселся в предложенное кресло. – Но не одобряю. В любом случае у меня есть новости насчет твоей дочери.

Эндонио медленно сел обратно на свой стул и сжал кулаки. Сердце было трепыхнулось, но, словно опомнившись, снова застучало ровно и стабильно. Советник молча ждал продолжения. Лулио, оценив выдержку советника и реакцию его организма, удовлетворенно кивнул:

– Сначала успокойся. Новости довольно интересные и, я бы сказал, оптимистичные. Позавчера утром мне сообщили из охраны твоего имения, что в пределах защиты появились странные конструкты. Они будто высматривали что-то, крутились вокруг поместья. От посланных на перехват защитных конструктов ловко уклонялись и убегали. Потом снова возвращались. Чародей-охранник решил проконтролировать ситуацию снаружи и стал дожидаться их очередного появления за пределами защитного периметра. Вскоре после того как защитные конструкты вернулись, неизвестные снова появились и сразу определили чародея снаружи. Так как по внешнему виду они не очень были похожи на боевые, хотя без тщательного изучения утверждать, разумеется, нельзя, да и охранник был заинтригован их поведением, – он не стал нападать. Это привело к занятным результатам. Убедившись в том, что их не трогают, перед чародеем повисли два одинаковых конструкта. Кстати сказать, было их около десятка, но остальные держались поодаль. Так вот… – Лулио замолчал, как бы обдумывая ситуацию.