Слимперия Бабкин Михаил

Глава 13

Сильная Личность — Ити Б. Р. В., Маршал Перекрёстка

— Приветствую вас, маг Подайла! — крикнул Семён, старательно изображая радостную улыбку. — А вот и мы, с заказанным медальоном, — Семён поднял над головой сильно похолодевший железный кругляш: Мар, небось, выкачал из него всё подчистую, как Семён и просил... Лишь бы Мар не перестарался, не вытянул заодно и транспортные заклинания! Для Семёна, да и для всех остальных это было важно.

— Вижу, — коротко сказал Подайла, однако арбалет не убрал. — Вижу, что обмануть меня хотел, гнусный воровской демон! Украсть-то украл, сумел, заодно подружку свою нашёл и сразу в бега наладился, да? И родственничка своего не пожалел, бросить хотел, вот она, демонская дружба, нда-а... — маг Подайла криво усмехнулся. — А моя звездовая ловушка опять тебя поймала, и демонеску твою заодно... Нет веры людям, а уж демонам и подавно! Всё, лишаю тебя орденов, медалей, своей ласки и росту по службе. Гони медальон, зараза! Кидай его сюда!

— Круто, — оценил заявление мусорного колдуна потяжелевший и нагревшийся от работы Мар. — Знавал я многих дураков, обыкновенных, но с таким впервые сталкиваюсь! Как бы мне его классифицировать?.. М-м, что-то типа: «Дурак отстойный, вконец зачморенный, нафиг бескомпромиссный...» Ты, урод! Чтоб у тебя менталитет на лбу вырос! — Семён, не ожидавший подобных слов, расхохотался.

— Он ещё и смеётся, — изумился отстойный Подайла, — каков наглец! — мусорный колдун озадаченно нахмурился. Судя по его виду, Подайле пришла в голову некая идея, мысль о том, что демон-вор смеётся не просто так! Что у него имеется в запасе нечто эдакое, чего он, умный Подайла, не учёл.

— Требую объяснить причину неуместного веселья, — сухо приказал маг Подайла. — И не вздумай врать! Застрелю, — он демонстративно прицелился в Семёна из арбалета: оружие было заряжено остро заточенным куском строительной арматурины.

— Семён, пусть пальнёт, — обрадовано воскликнул Мар, — преподнесём ему маленький урок! Я заточку сожгу, а ты объясни Подайле, что пентаграмма, хоть нас не выпускает, но и сюда тоже ничего постороннего не впустит! Заставь дурака поверить, что вы оказались в патовой ситуации, тогда он и говорить с нами иначе будет, спокойнее. Давай-давай, — подбодрил Семёна медальон. — Дразни его, дразни!

— Ни хрена ты мне не сделаешь, кретин, — Семён выставил ногу вперёд, упёр руки в бока и спесиво выпятил нижнюю губу. — Мы в твоей пентаграмме под надёжным прикрытием! Она же нас и защищает, недоумок! Тоже мне, знаток магии, состряпал колдовскую звезду, а как она работает, толком и сам не знает. Неуч ты, а ещё в диктаторы намылился, — Семён подумал, не слишком ли он зарвался, но отступать было некуда. — Стреляй же в честного демона, убедись, что он неуязвим, — Семён выпятил грудь.

— Стрельну ведь, — неуверенно предупредил Подайла, — допросишься ты у меня, — но арбалет продолжал держать твёрдо, видать, имелся опыт.

— Стреляй же, гад! — Семён обвинительно ткнул рукой в сторону мага. — Увидь, насколько ты глуп и мерзок в своём неведении. Из-за таких, как ты, все беды на свете! От идиотов с гонором, клепающих невесть что, а потом удивляющихся хреновым последствиям сделанного! Ты, блин, палка в колесе мирового прогрес... — Подайла резко перевёл арбалет на Олию и выстрелил, Олия даже среагировать не успела: арматурина ударилась в видимую лишь для Семёна бирюзовую стену пентаграммы и рассыпалась электросварочными искрами.

— Опс, — убито сказал Мар, — ни фига себе...

— Видишь, — Семён с удовольствием показал магу Подайле кукиш, — я ж тебя предупреждал! И с медальоном то же самое случилось бы, кинь я его тебе.

— А вот я сейчас слово заветное скажу, — предупредил Семёна насупившийся арбалетчик, — и перемолотит вас моя звёздочка ясная! В фарш, в труху! Что, съел?

— И медальон заодно перемолотит, — напомнил Семён. — Дырка тебе от бублика станется, а не диктаторство!

— Ну ладно, — с неохотой согласился Подайла, — убедил, — он отбросил в сторону бесполезный арбалет. — И чего делать будем?

— Говорить будем, — предложил Семён. — Хочешь, я тебе расскажу, как мы украли медальон и почему снова очутились в твоей ловушке?

— Говори, — с кислым видом согласился Подайла, — но ведь соврёшь всё одно... Правдивый демон, ха! Всё равно что неподкупный стражник, сплошная небывальщина. Брехня.

— Мои слова ты можешь запросто проверить, — заверил Подайлу Семён, — это очень легко сделать, особенно до заката. Пойдёшь в город, к дворцу князя, в толпе покрутишься — тебе всё-всё расскажут. Только о налогах не заикайся, бока намнут!

— Это да, — согласился заинтригованный Подайла, — намнут. Но я ж не такой тупой, чтобы о налогах в толпе беседовать... Давай, рассказывай!

Семён уселся на диван, закинув ногу на ногу; Хайк и Олия пристроились рядом. Подайла, видя, что рассказ может затянуться, приволок откуда-то пару запасных факелов и толстенный чурбак, на который и взгромоздился возле ближайшей жаровни, чтобы не замёрзнуть.

Помня, что излишних подробностей для достоверности повествования не бывает, Семён рассказывал красочно, словно роман читал, но некоторые детали всё же опускал за ненадобностью. Например, откуда прилетел невидимый дракон, или как Олия добралась до города. Или откуда взялся карнавальный порошок.

Впрочем, Подайла и не спрашивал — демоны, они и есть демоны, что им стоит дракона к себе призвать или из густого леса выбраться! Пустяки, одно слово... Когда Семён добрался до случая во дворце князя, описал его подругу и то, во что они превратились, Подайла принялся гоготать как сумасшедший, словно тоже весёлого порошку попробовал.

— Это ж Нинетка была, — утирая слёзы, пояснил маг, — известная певичка из лесного города, любовница барона Тризи... Ох и ведьма! Значит, на обоих управителей глаз положила? С неё станется, это она запросто, пля... — Семён умолк на то время, покуда сведущий Подайла высказывал всё, что он думает об актрисках, об управителях городами и об их вольном образе жизни — причём высказывал громко, авторитетно и от души. Слушать Подайлу было любопытно, Семён и не подозревал, насколько сложен и многообразен здешний мат; когда знаток светской жизни выдохся, Семён коротко сообщил ему о том, где был спрятан медальон и почему демонам-ворам пришлось удирать назад, в пентаграмму.

— Может быть, ты и не соврал, — рассудительно сказал Подайла, дослушав Семёна. — Но всё же надо сходить, проверить. Убедиться надо! — Подайла вынул факел из кольца и направился к выходу.

— Эй! Ты же сам говорил, что тебе нынче в город хода нету, — напомнил ему Семён. — Забыл, что ли?

— Сейчас можно, — обернувшись, через плечо ухмыльнулся Подайла. — Пока князь Бифан козлом по спальне скачет, а его знатная стража от зевак обороняется и невидимых драконов в небе выглядывает — то можно! Да и не через главные городские ворота я пойду, понятное дело, — с этими словами колдун Гиблого Места вышел из подвала.

— Хм, и как долго нам его ждать придётся? — озаботился Хайк. — Далеко ли до города?

— Не очень, до города часа полтора ходу, — медленно ответил Семён, о чём-то задумавшись, — да к княжескому дому сходить, в толпе потусоваться, да назад... Часов через пять-шесть вернётся, не раньше.

— Тогда я посплю, — решила Олия, — вы, ребята, не против? Устала я что-то, ещё и перенервничала: страшно, когда в тебя из арбалета в упор стреляют! — Хайк и Семён поспешно встали с дивана, и девушка, свернувшись калачиком, почти сразу уснула; Семён заботливо укрыл Олию одеялом.

— Я, пожалуй, шаром займусь, — черепаховый боец осторожно взял с дивана забытый им шар предсказаний. — Надеюсь, он не совсем испорчен. — Хайк уселся на ящик с консервами, уткнулся в слабо мерцающий шар: на поверхности чернела длинная косая трещина, и одна половинка шара светилась несколько тусклее другой. Но светилась.

— А я кой с кем поговорю, — угрожающе сказал Семён. — Ну-ка, Мар, поясни, что означало твоё «Опс!» Или я чего-то не понял, или ты едва успел воспользоваться своей защитой, так? И Олия могла погибнуть...

— Нет, — с досадой ответил медальон, — ты прям как мракобес Подайла: делаешь окончательные выводы, не зная истинных причин... Защита у меня была подготовлена для всех троих и никакая заточка её не пробила бы! Гадский Подайла быстро сориентировался, типа попробовал убедиться в искренности твоих слов насчёт пентаграммы, но решил стрелять в кого другого — вдруг ты врёшь про защиту? Ему-то убивать тебя не резон, ты у него за главного демона идёшь... за бригадира, несомненно. Вот и стрельнул Подайла в Олию, что ему до неё?

Меня другое расстроило — стены у пентаграммы действительно ничего не пропускают внутрь неё. Понимаешь, о чём я?

— Не очень, — покачал головой Семён.

— Жутко мощная пентаграмма, — вздохнул Мар. — И какое бы транспортное заклинание я не применил, когда мы из неё выберемся, то всё одно будем вновь и вновь возвращаться в эту хренову ловушку! Получается, Семён, что убраться из этого Мира нам, увы, не суждено. И останемся мы здесь навсегда, до конца света... В обществе местных помойных придурков.

— А-а, — успокоился Семён. — Всего-то! А я, ей-ей, решил, что ты маху дал... Не переживай, у меня всё продумано. Вернётся наш славный мерзавец Подайла, выпустит нас — куда ж ему деваться! — получит свой медальон «всевластия», и ты сам увидишь, что тогда случится.

— Эге! — обрадовался Мар. — Ну-ка, ну-ка, жду с нетерпением. И ничего мне заранее не объясняй, обожаю сюрпризы!

...Подайла вернулся, как и предполагал Семён, не скоро.

Окошки-пробоины под высоким потолком давно уже потемнели, слились со стенами; жаровни погасли, уголь в них выгорел дотла; в громадном чёрном подвале было темно и жутковато. Мар выдал из своих запасов упаковку свечей — не от комаров и вампиров, как случалось когда-то, а самых обычных, парафиновых, — и попросил использовать их крайне экономно, мол, больше нету. Свечи расставили внутри пентаграммы где только можно было, и, не обращая внимания на причитания Мара, экономно зажгли сразу все: колдовская звезда стала напоминать громадный юбилейный торт. Не хватало лишь самого юбиляра.

Юбиляр, если можно его так назвать, пришёл когда троица внутри пентаграммы села ужинать тушёнкой: скаредный медальон категорически отказался выдавать что-либо ещё, сказав, что надо рачительно лопать то, что уже имеется в наличии, не запихивать же ему эти консервы в себя обратно! Тем более, что у него этой тушёнки завались, надо ж её куда-то девать.

Подайла был возбуждён: рассказ старшего демона, то есть Семёна, подтвердился полностью — замок князя до сих пор оцеплен, а слухи в толпе один другого страшнее! В основном говорили о разноцветных чертях в лакейских одеждах, заполонивших все этажи замка, от подвала до чердака. О чертях, съевших иноземного доктора вместе с его учеником живьём и без соли, потому как соли те черти боятся, от неё у нечисти рога и хвосты отваливаются. «Лекари, наверное, постарались», — понял Семён, — «кто ж ещё?»

— Раз ты убедился в моей правоте, — назидательно сказал Семён, — тогда давай, выпускай нас! Отдаю тебе медальон и мы расходимся чин-чинарём. Про арбалет забудь, — быстро добавил Семён, видя, что Подайла косится на забытое им в подвале оружие. — Ни к чему нам новые проблемы! Я тебя клятвенно заверяю: никто тебе ничего плохого не сделает, ни я, ни мои друзья!

— Ни магией, ни рукой, ни ногой, — уточнил Подайла. — Ни в мыслях, ни действием. Клянитесь страшной клятвой и целуйте в подтверждение свои медальоны!

— Чтоб я демоном перестал быть, — воодушевлённо поклялся Семён. — Чтоб вовек мне демонского мира не видать! — Он показно, как в мелодраме, приложил медальон к губам, а потом незаметно сплюнул в сторонку.

— Вот такое отношение ко мне правильное, — похвалил Семёна Мар, — только плеваться не надо! Не надо, понимаешь, момент портить, а то впечатление смазанное остаётся... — и замурлыкал что-то лирическое, душевное.

Олия и Хайк тоже поклялись страшной необязательной клятвой и быть бы вскоре знатоку демонов всенепременно битым, а то и более, если бы Семён заранее не предупредил друзей.

Подайла, стоя под воткнутым в кольцо факелом, заглянул в книжку-монографию, громко произнёс нужное заклинание и махнул в сторону пентаграммы рукой: фиолетовые молнии перед Семёном знакомо расступились. Но выходить первым Семён не стал — сначала из колдовской звезды вышла Олия, за ней Хайк, а уж после и Семён, мало ли что у Подайлы на уме! Выпустит одного лишь демона-бригадира, а остальных законопатит за ненадобностью, с него станется...

— Я своё слово сдержал, — не отводя глаз от железного кругляша в руке демона-бригадира, сказал Подайла. — Теперь и ты... Дай медальон! Дай!!! — лицо Подайлы от волнения пошло багровыми пятнами, видимыми даже в неверном свете факела; Семён поспешил отдать ржавый амулет новому владельцу, не то прихватит того нервный карачун и ничего из задуманного не выйдет...

Подайла трясущимися руками нацепил на себя медальон и, трепетно поглаживая вычищенную от лишней магии железяку, перевёл дух. Семён ждал, что же будет дальше; ждала Олия, глядя на Подайлу и слегка улыбаясь; ждал Мар, весь в предвкушении обещанного сюрприза. А Хайк ничего особенного не ждал — он смотрел на мага Гиблого Места как каратист-инструктор на пьяного хулигана, пока что тихого, не буйного: ты, дружок, только дай мне повод, а дальше я сам! И разминал пальцы.

— Сбылась моя мечта! — торжественно провозгласил Подайла, воздев руки к невидимому в темноте потолку. — И отныне весь мир у моих ног! Трепещите же, несчастные! Вы, кстати, тоже трепещите, освобождённые из пентухрамы, не стесняйтесь... Ваш правитель идёт к вам, о мои демоны! — Подайла поднёс к лицу тяжёлый медальон, шепнул что-то: внутри железной бляхи слегка щёлкнуло, словно тепловое реле у холодильника сработало.

— Старьё, — с пренебрежением сказал Мар. — Магоприводная часть ни к хренам собачьим. Сундук-раритет... Самое место на свалке! Где он и находится.

— Неси же меня, о мой талисман, в страну демонов, в золотые королевские чертоги, — приказал Подайла и трижды стукнул по медальону пальцем. Но ничего не произошло: новоявленный властелин мира никуда не исчез и стоял с видом ребёнка, у которого только что отобрали мороженое и лопнули гвоздиком воздушный шарик — ни тебе желанного перемещения, ни золотых чертогов...

— А чего он другого хотел-то? — посмеиваясь, заметил Мар. — Попасть в несуществующее место, ха! Семён, поясни убогому, но аккуратненько, доступно... Пусть другой адрес загадает, из реальных.

— Эй, маг Подайла, — Семён с трудом подавил смешок. — Для того, чтобы перенестись куда-то, надо давать точные координаты, а не вольное описание места прибытия! Скажи: «Хочу попасть в такой-то конкретный Мир», тогда лишь медальон и сработает. А уж на месте разберёшься, чертоги там или не чертоги...

— И как именно называется твой конкретный Мир? — наивно спросил Подайла. — Я ж не знаю!

— Много их, Миров-то, — уклончиво ответил Семён. — Тебе в который надо?

— В демонский, самый главный, — уверенно ответил владелец ржавой побрякушки, — в наиглавнейший! Что мне в отсталых Мирах делать? Мне они без надобности, вот ещё!

— Рекомендую Перекрёсток, — серьёзно посоветовал Семён. — Это самый крутой из всех известных мне Миров. Там и чертоги есть, и дворцов навалом, сколько хочешь...

— Разберусь, — отрезал Подайла. — Хочу в Мир Перекрёстка! — и трижды стукнул по медальону костяшкой пальца.

В тот же миг кудесник Подайла оказался внутри пентаграммы, среди оплывших свечей и пустых консервных банок.

— Здравствуй, пресветлый Мир! — завопил Подайла, не поняв, куда он попал. — А вот и я, твой хозяин!

— Прям цирк какой-то, — зашёлся в хохоте Мар, — главный клоун из отпуска вышел, ха-ха! Ну, Семён, ты даёшь! — Олия, хоть и не слышала реплики Мара, тоже рассмеялась, и даже Хайк улыбнулся.

— Подданные, где вы? — удивлённо вопросил у свечей пришлый хозяин. — Не прячь... А-а, это ж наглый обман! — разъярённый Подайла покрутил головой, отыскивая в полумраке Семёна с компанией, обвинительно ткнул в их сторону пальцем:

— Обманули! Заборонили демоны подлые! Мер-р-рзавцы!!!

Семён протестующе поднял руку:

— Стоп! Кончай лаяться! Никто тебя не заборонил, сам в свою ловушку угодил. Ты ж демоном стал, вот она тебя и отловила! И дальше будет отлавливать, сколько не пытайся из неё выбраться... Соображать надо, понял?

— Да? — Подайла умолк, задумавшись. — Хм, а ты ведь прав... Эх, непростое оно дело — в правители выдвигаться! Всяк норовит тебе гадость устроить, подсидеть, недопустить... И собственное творение туда же, — со злостью сказал Подайла. — Ну я ему ужо, — он вытащил из-под свитера книгу, в раздражении полистал её. — Ага! Нашёл, — поведя вокруг себя рукой, выдвиженец в правители пробубнил длинную труднопроизносимую фразу: магические стены пентаграммы, вспыхнув напоследок сине-фиолетовыми всполохами, растаяли — выход из тупика, в котором застряли спасатели мироздания, был открыт.

— Другое дело, — одобрил Семён. — Теперь можно и в короли-властители! В общем, счастливого пути, амбициозный ты наш, — Подайла не ответил, чего ему с рядовыми демонами калякать, когда уже, вот-вот, пред ним падёт главный демонский Мир Перекрёстка; маг Гиблого Места в очередной раз постучал по ржавому медальону пальцем, раздражённо повторил своё требование и пропал, уже насовсем.

— Интересно, куда его, болезного, занесло? — задумчиво спросил Мар. — Надеюсь, в более-менее приличное место. Туда, где подобных типов не сильно обижают — всё-таки старался человек, цели своей добивался! Кто ж виноват, что цель у него дурацкая была...

— Пора и нам перемещаться, — Семён нахмурился. — Опять скакать по незнакомым Мирам... Когда же мы, в конце концов, на Перекрёсток попадём? Леший его знает!

— Я хоть и не леший, но знаю, — важно сказал медальон. — Прямо сейчас и попадём, не сомневайся.

— Как? — изумился Семён. — Ты серьёзно?

— Абсолютно, — заверил его Мар. — Среди заклинаний, что я вытянул из того драндулета, есть одно особое, розыскное! Типа специальное, археологическое, как раз для отыскания древних Миров с неустойчивой адресацией... Крепкое заклинание, надёжное — нынче таких не делают, ювелирная работа, да-с! Не то, что продукция Комплексного Мира, не в обиду Настройщику будь сказано. И уверен, оно нам поможет... Запускать? — деловито спросил медальон.

— Разумеется, — дозволил Семён, — какие вопросы!

— Уже. Но придётся малость подождать, — предупредил Мар. — Пока оно раскочегарится, пока с Мирами проверочную связь установит, пока убедится, что найденный Мир и есть Перекрёсток... а после я включу транспортное заклинание, не раньше.

— Давай-давай, — подбодрил Семён Мара, — действуй, — он оглядел себя. — М-м, надо бы переодеться, всё ж в центр направляемся, — Семён превратил свой маскировочный комбинезон в хорошего покроя белый костюм с серой рубашкой и белым узким галстуком; белые узконосые туфли выглядели пижонски, но на Перекрёстке были в моде. Олия, глядя на Семёна, тоже приоделась — в её длинном чёрном платье и чёрных туфельках можно было смело идти куда угодно: хоть на вечерний приём, хоть на похороны; Хайк просто отряхнул грязь со штанов и куртки.

— Прям жених и невеста, — съязвил Мар. — Вместе с дежурным свидетелем... Только вы в расцветке одёжки малость ошиблись, с точностью до наоборот. Э, для Перекрёстка сойдёт! Для свадьбы, между прочим, тоже.

— Олия, Хайк, возьмите-ка меня за руки на всякий случай, — потребовал Семён, не обращая внимания на происки медальона, — чтобы вновь не потеряться: мы отбываем и, надеюсь, туда, куда надо! Мар обещает, что попадём в Мир Перекрёстка. Верится с трудом, но... — в этот момент и мрачный подвал, и пентаграмма со свечами растаяли, исчезли, сменившись дневным светом и ровным городским шумом.

— Битте-дритте, — радостно завопил Мар, — получилось! Что и говорить, были ж мастера в своё время, золотые головы! Семён, с тебя бутылка, хотя я и не пью. С прибытьецем, стало быть... Как говорил великий Подайла в минуты умственной скорби: «Трепещите, несчастные!» Нехай трепещут: мы прибыли, и кое-кому это даром не пройдёт, — Семён огляделся. Мар был прав: несомненно, они оказались в Мире Перекрёстка, на одной из его широких многолюдных улиц. На бульваре.

Синее небо, жаркое послеполуденное солнце и чистый воздух, пахнущий цветами; высокие дома за кронами ухоженных деревьев — дома-дворцы совершенно разной архитектуры и стиля... пара дирижаблей, плывущих в небе по своим дирижаблевым делам... да, это был Перекрёсток!

Никто из прохожих — в странных, разнообразных до нелепости одеждах, — не обратил особого внимания на возникших посреди бульвара усталых путешественников: здесь и не такое видали! Ну, покосились мимоходом, прошли да тут же и забыли о них, мало ли кого на улицах столичного Мира встретишь, всех не упомнишь...

Лишь башка канализационного дракона, урной торчавшая из брусчатки, с любопытством поглядела на трёх замерших возле неё человек, но, ничего от них не получив, потеряла к троице всякий интерес: раскрыв пасть, дракон продолжил сонно глядеть в безоблачное небо, в ожидании вкусного мусора от прохожих.

— Здравствуй, стольный Мир! — воодушевился Мар. — Как ты узнаваем! Ты безразличен ко всему, кроме денег и скандалов! Первого тебе не обещаю, но второго скоро будет с преизбытком... Семён, мы куда, в гостиницу или сразу Кардинала-Императора свергать пойдём?

— В гостиницу, — решил Семён. — Экстремальные развлечения оставим на завтра... Народ, вы нормально поесть хотите? Лично я тушёнкой не наелся. Как насчёт ресторана? — народ от ресторана отказываться не стал, проголодался народ, успел; Мар, прикинув их месторасположение, порадовал Семёна тем, что сравнительно недалеко отсюда должно находиться славное ресторанное заведение «Чемодан для пузатого разведчика». Семён, подивившись столь диковинному названию, отправился вместе с друзьями на поиски того ресторана.

Ресторан оказался под стать своему названию, странный, но забавный. В витринах, у входа, были выставлены муляжи удивительных существ, в знакомой для Семёна реальности никак не встречающихся — похожие на людей, только ростом пониже; многорукие, многоногие, зубастые, поголовно все в парадной военной форме, при эполетах и вооруженные до зубов кто чем. Когда Семён проходил мимо, один из муляжей чихнул и вытер нос рукавом — Семён сделал вид, что ничего не заметил.

— Рекламные нежити, — со знанием дела сказал Мар. — Надо же, сохранились... Я думал, их давным-давно в утиль сдали, они ж недолговечные! А эти, глянь-ка, крепенькие и неплохо держатся... Наверное, с ними водкой за работу расплачиваются, водка для нежити что эликсир долголетия... формалин тоже годится, но он дороже, — Семён толкнул дверь и вошёл в ресторан. Конечно, если по-джентльменски, то первой надо было пропустить Олию, а если по правилам безопасности, то Хайка — но Семён так устал, что не задумывался сейчас ни о правилах хорошего тона, ни о безопасности: хотелось лишь поесть, найти гостиницу и завалиться спать.

Внутри ресторан выглядел не менее живописно, чем его витрины — с потолка, раскорячив в полёте когтистые лапы и растопырив пластиковые крылья, неподвижно пикировало что-то драконообразное в обязательной парадной форме, с нацеленным на входящих посетителей то ли копьём, то ли берданкой; Семён невольно остановился и пригляделся. К счастью, это действительно был муляж. Вроде бы.

В глубине зала возвышалась тёмная от времени деревянная стойка с торчащими из неё хромированными пивными кранами; посетителей в ресторане было немного, большинство столиков пустовало.

В дальнем углу, возле стойки, на небольшом возвышении красовалась открытая машина, чёрная, блестящая, здорово похожая на гангстерскую таратайку тридцатых годов прошлого века. Семён хотел было удивиться — откуда на Перекрёстке такая машина? Но вспомнил, что на Перекрёстке есть всё, да и ездят здесь не только в каретах... И не стал удивляться. В машине имелся столик, между кожаными сиденьями, повёрнутыми друг к дружке: столик был не занят.

— Симеон, давай там сядем, а? — Олия показала на машину. — Прелесть какое местечко!

— Хе, вы на втором этаже не были, — сказал довольный произведённым впечатлением Мар. — Вот где сплошное безобразие: аж четыре зала и все в стиле четырёх самых безумных, раздолбайных Миров! Старым девам и впечатлительным отставникам подниматься туда не советую, нервный срыв гарантирован. Там даже сидений нормальных нету — где качели, где гамаки, а где унитазы... В общем, на любителя.

— Наверх мы не пойдём, — решил Семён. — В машине, думаю, нам поуютнее будет, чем на качелях, не говоря уж... — Семён пренебрежительно махнул рукой. — Тут кроме пива что-нибудь подают?

— А как же! — обрадовался Мар. — Меню на столике, выбирай и заказывай. Там же, на столе, кнопочка для вызова официанта. Выбрал и звони, мигом примчатся! Тем более к машине.

— А чем же она так примечательна? — Семён осмотрел машину, ничего подозрительного в ней не нашёл и спокойно уселся за столик; Хайк сел рядом, Олия — напротив.

— Это ж машина самого Ити Б. Р. В. — охотно пояснил медальон. — Он на ней за чудищами-умертвиями по всему Бетонному Миру гонялся, когда тамошние колдуны-самоучки из нереальности всякую гадость выпустили... Типа начальником карательной экспедиции был, которая чудищ повсеместно отстреливала. Ну и всех колдунов заодно положили, чтобы неповадно было... Кстати, именно в этой машине он два раза и погиб. Или три. Точно не помню.

— Ити Б. Р. В.! Маршал магических войск, как же! — улыбнулся Семён. — Забавный старикан. Хм, на пузатого разведчика он вовсе не тянет, с чего вдруг такое название у ресторана?

— Говорят, хотел в молодости разведчиком стать, — припоминая, ответил Мар. — Вот и назвал, в честь своей юношеской мечты. Лично я обозвал бы подобное заведение «Шпионским логовом», просто и звучно. А то все хотят быть разведчиками, но никто — шпионами! Мне, понимаешь, за тружеников плаща и кинжала обидно... Тоже люди, тоже, поди, при деле — работают, стараются, а их не любят. Нехорошо как-то...

— Значит, это его ресторан? — удивился Семён. — Ити Б. Р. В.?

— Разумеется, — подтвердил Мар. — На Перекрёстке многие свои рестораны имеют! Те, кто мало-мальски чего-то в жизни достиг. Можно сказать, что ежели у человека нет своего ресторана, то и не человек он вовсе, а полный лох... Тонкий намёк понял, да? Престиж — вот что такое ресторан. Даже малюсенький.

— Понял я, всё понял, — отмахнулся от намёка Семён. — Мне лишь пельменной «Симеон энд компани» для полного самоутверждения не хватало, мда... Обойдусь и без общепита. Олия, выбрала чего? — девушка в ответ растерянно пожала плечами и протянула меню Семёну.

— «Печень врага под ведьминским соусом», — удивлённо приподняв брови, прочитал вслух Семён. — Интер-р-ресно... коктейль «Контрольный поцелуй», надо же! Салат «Шинкованный гоблин с трюфелями»... надеюсь, гоблин у них свежий. — Семён отложил меню и нажал кнопку звонка. — Своеобразный, должен сказать, юмор у здешнего администратора! Небось бывший военный и сподвижник великого Ити Б. Р. В. Однополчанин, несомненно...

Дождавшись, когда к машине подошёл официант — в идеально подогнанной камуфляжной форме и с боевой раскраской на физиономии — Семён объявил заказ:

— Значит так, милейший. Нам всем картошечки жареной, с мясом, салатиков разных в трёх экземплярах и пива кувшин. Кувшин большой.

— Есть солянка... — начал было официант, но Семён оборвал его:

— Только без названий, уважаемый! Пусть это останется вашей ресторанной тайной, страшной и непроизносимой. Впрочем, давай и солянку тоже! Короче, всё давай... — Семён проводил взглядом официанта: тот, отвесив поклон вошедшему в зал лысому старичку в строгом костюмчике мышиного цвета, поспешил дальше, на кухню, оформлять заказ. Старичок по-хозяйски оглядел зал, увидел Семёна и, расплывшись в улыбке, направился к нему.

— Опаньки! — всполошился Мар. — Глянь-ка, Семён, Ити Б. Р. В. собственной персоной! Ох и лёгкий на помине дед... Ты с ним поосторожней, как бы он чего не заподозрил, — Семён тоже увидел маршала, прошептал торопливо:

— Ребята, ничему не удивляйтесь и молчите! Я нынче снова майор-разрушитель из диверсионного отдела... Здравия желаю, господин маршал! — Семён встал, хотел было отдать честь, но вспомнил, что одет по-граждански и замер с недонесённой до головы рукой. Маршал поднялся на возвышение, первым делом любовно погладил капот машины, стёр невидимое пятнышко рукавом, а уж затем поздоровался с Семёном:

— Ну, здравствуй, майор Симеон! Или уже не майор? — Ити Б. Р. В. подмигнул Семёну. — Помнится, я предлагал тебе должность адъютанта-полковника, когда мы в Мире-Полигоне повстречались, да не сложилось у нас тогда... Ты как жив-то остался? — Маршал церемонно поклонился Олии, кивнул Хайку:

— Разрешите присоединиться к вашей компании?

— Пожалуйста, — в один голос ответили Олия и Хайк; маршал, кряхтя, присел рядом с девушкой, положил руки на стол и уставился на Семёна в ожидании.

Семён вздохнул. Никакой байки о своём давнишнем спасении из Мира-Полигона, где армейские колдуны экспериментировали с запретным инферно, у него в запасе не было: не предполагал Семён вновь с маршалом встретиться! Однако надо было что-то говорить.

— Я и сам не знаю, — Семён отвёл глаза в сторону. — Очнулся в незнакомом Мире... выкинуло меня с полигона каким-то образом, повезло. Но оглушило сильно — неделю вспомнить не мог, кто я и откуда! Подлечился немного в тамошней больнице, пришёл в себя... Буквально сегодня прибыл на Перекрёсток и как раз своих друзей встретил. Они, кстати, тоже по диверсионной работе специалисты, но из другого ведомства, и вообще из другого Мира... Вот и всё.

Маршал участливо поглядел на бедолагу майора, пришибленного военным экспериментом до потери памяти.

— Бывает! — сочувственно молвил Ити Б. Р. В. — Я однажды тоже полмесяца никого не узнавал и не помнил, как меня зовут. Мы тогда с колдунами-вывертышами в Мире Зелёной Розы воевали, порядок наводили: приложили они мой отряд дальше некуда, ни амулеты, ни бронемаготехника не помогла... Весёлое время было! — с ностальгией по ушедшей молодости произнёс маршал. — Молодые, задорные, море по колено. И водка не брала, сколько ни пей, всегда трезвый! Вспомнить приятно.

— А что это за Мир Зелёной Розы? — поинтересовалась Олия. — Я о таком и не слыхала.

— Окраинный Мир, — равнодушно ответил маршал. — Давным-давно вычеркнут из списка Истинных Миров... Собственно, из действительности он тоже вычеркнут: колдуны, видя, что проигрывают, решили отправить свой Мир в другую реальность, но перемудрили с заклятиями и попросту вывернули его наизнанку. Вместе с собой. Очень, знаете ли, впечатляющее зрелище было, очень! — Ити Б. Р. В. пожевал губами и неожиданно с обидой произнёс:

— А меня, Симеон, новый Император сегодня утром на пенсию отправил. Не посмотрел на заслуги и отправил, ни с того, ни с сего. Теперь я маршал в отставке, нда-а... Знаешь, что я тебе скажу, майор? — Ити Б. Р. В. посмотрел на друзей бравого майора Симеона, поколебался немного и, пробормотав: «в принципе, тоже свои люди», сказал, понизив голос:

— Сдаётся мне, Симеон, что наш Император сошёл с ума. Или его подменили.

— Почему вы так решили? — поразился Семён.

— Потому что он отправил в отставку всех, — зловещим шёпотом ответил маршал-пенсионер. — Представляешь, одним указом — всех! И нынче сидит во дворце... или ходит, или что там ещё делает... один-одинёшенек! Слуг и тех разогнал... Дворец, говорят, с полудня окружён смертобойным магическим заслоном, ни войти, ни выйти. Что там творится, никто не знает.

— А вдовствующая императрица с сыном? — помолчав, спросил Семён.

— Без объяснений высланы в монастырь, — коротко ответил Ити Б. Р. В. Маршал обвёл притихших собеседников взглядом и сухо добавил, явно сожалея, что поддался минутному порыву:

— Об услышанном, коллеги, прошу не распространяться. Информация сугубо конфиденциальная, — встал, сдержанно попрощался со всеми и ушёл не оглядываясь, прямой как штык.

— Действо продолжается! — с пафосом воскликнул Мар. — В представлении участвуют все те же, плюс сбрендивший Кардинал-Император. Интересно, какой следующей будет реплика случая на этом спектакле жизни?

— Кушать подано! — торжественно известил подошедший с тяжёлым подносом официант.

— Вот именно, — захихикал медальон.

Глава 14

Сверкающий Ливень И Многотиражная Пресса

Остановиться решили в гостинице, знакомой Семёну по первому дню его прибытия в Мир Перекрёстка, из Хранилища с магическим золотом. Идти от ресторана до гостиницы пешком ни Семён, ни Олия не захотели: Мар предупредил, что слишком далеко будет, лучше извозчика нанять; а Хайку было всё равно — на извозчике, так на извозчике, какая разница. Порой Семёну казалось, что черепаховый боец не знает, что такое усталость... Хотя, разумеется, это было не так.

Лучший отель Перекрёстка назывался просто, без излишних претензий: «Лучший» — и этим названием было сказано всё.

В прошлый раз Семён оказался сразу в баронском номере гостиницы — его туда притащил Мар, воспользовавшись заранее приготовленным возвратным заклинанием, — и потому само здание, снаружи, он не видел. А посмотреть было на что! Более всего гостиница походила на странно оплывший небоскрёб с зеркальными стенами... нет, скорее — на застывший водопад; множество стрельчатых окон-витражей с цветными стёклами создавали на фасаде здания гигантское изображение разноцветно-полосатого надкушенного яблока. Семён, глядя на рисунок, не мог отделаться от мысли, что нечто подобное он уже видел. Но где, вспомнить так и не смог.

Располагалась гостиница в ухоженном парке, исчерченном асфальтовыми дорожками; среди зелени там и сям виднелись маленькие ресторанчики и магазинчики с вывешенными над входом флагами; на всех флагах присутствовала фирменная символика отеля — всё то же надгрызенное неведомо кем яблоко.

Вечерело: солнце ушло за верхушки парковых деревьев, небо заметно потускнело и утратило свою голубизну; когда извозчичья коляска подкатила ко входу в гостиницу, на небе зажигались первые звёзды.

Холл гостиницы напоминал весенние джунгли, атакуемые цунами: вдоль левой стены росли пышные травы, а саму стену густо покрывали цветущие лианы, возле которых порхали бабочки; правая стена была прозрачной и за ней, в подсвеченной лампами воде, плавали экзотически пёстрые рыбы. Семён невольно глянул на потолок: потолок соответствовал вечернему небу. То есть на нём тоже светили звёзды и плыли облака, точь-в-точь как на улице.

Олия прилипла к стене-аквариуму, Хайк остался рядом с ней — он тоже никогда раньше не видел подобных аттракционов и восторгался чудными рыбками не меньше, чем Олия.

Семён заказал всем по отельному номеру, средства вполне позволяли: себе и Хайку он определил одноместные баронские номера, — вроде того, аварийного из запасника, где он ночевал когда-то, — а Олии (гулять так гулять!) королевский люкс. Оплатив авансом за сутки проживания, Семён еле-еле оттащил друзей от аквариумной стены и они отправились лифтом на седьмой этаж, где располагались баронско-королевские номера. Конечно, можно было воспользоваться транспортной магией, выданные ключи позволяли мгновенно перенестись в заказанный номер, но с некоторых пор Семён опасался лишний раз пользоваться той магией — ещё окажешься вместо своего баронского полулюкса в какой иномирной тьму-таракании, добирайся после назад...

Скоростной лифт быстро доставил их на этаж, где Семён, зевая и стараясь не уснуть на ходу, со второй попытки нашёл-таки свой номер. Пожелав друзьям на прощанье спокойной ночи, Семён закрыл дверь, отметился первым делом в туалете и прямиком направился в спальню. Роскошь и убранство номера Семёна не заинтересовали, роскошь как роскошь, на то он и баронский полулюкс — ковры, вычурная мебель, пригашенный потолочный свет, — скинув с себя комбинезон, Семён упал на необъятную кровать под балдахином и сразу уснул.

Проснулся Семён глубокой ночью, под утро. Что ему снилось, он не помнил, но наверняка что-то хорошее — настроение было приподнятое, словно предстоял сегодня знатный праздник с развлечениями и подарками, а не опасный поход в замок Кардинала-Императора. Семён зевнул, потянулся и бодро спрыгнул с кровати.

— Доброе ночное утро! — с подъёмом поприветствовал Семёна Мар. — Ну и горазд же ты дрыхнуть, скажу я тебе! Крепкий молодецкий сон, любо-дорого посмотреть... поди, взорвись рядом серебряная бомба, и то не разбудила бы. И вообще, здоровье — оно от правильных нервов, а правильные нервы — от глубокого естественного сна без снотворного и будильника. Потому что и то, и другое крайне вредно для душевного равновесия, хотя будильник порой страсть как необходим!.. Как сейчас помню, приключилась однажды с одним моим хозяином любопытная история, — немедленно приступил к обстоятельному рассказу Мар, соскучившийся за ночь по общению; Семён, улыбаясь, направился в душ. И пока он мылся, фыркая от удовольствия, Мар продолжал говорить — вода ничуть не мешала его красноречию.

— ...Был когда-то у меня хозяин по имени Кирик, вор-авантюрист, а кличка у него была «Снотворник». И не потому, что он спать чересчур любил, вовсе нет, а потому, что перед тем как обворовать клиента этот Кирик обязательно его усыплял, для надёжности. Усыпит, обчистит до нитки, после включит транспортную магию и — прости, прощай!

По молодости Кирик промышлял в гостиницах, работал под заезжего коммивояжёра и довольно удачно работал. Пока не погорел на глупой случайности: по ошибке выпил предназначенное клиенту снотворное вино и уснул в чужом номере, прямо в момент кражи. Естественно, загремел вместе со мной в Исправительный Мир на десять лет, а как же!.. Любопытно, сколько ж я лет по тому Миру вообще шатался, со всеми своими хозяевами? Надо будет посчитать на досуге, интересно ведь...

После исправиловки Кирик больше с гостиницами не связывался, подался на курортный промысел, пассажиров круизных кораблей щипать: приглядит жертву побогаче и начинает к ней в доверие втираться, а уж прикинуться добропорядочным человеком Кирику раз плюнуть было! Заматерел он за десять лет, солидным мужиком стал... Кой-какие накопления у него сохранились, Кирик их в дело пустил: костюм от самого модного кутюрье Перекрёстка, с золотыми запонками и бриллиантовой заколкой для галстука, туфли лаковые... опять же благородная седина и море обаяния. То, что нужно!

Кирик в основном с женщинами работал, с одинокими. Они, богачки, завсегда в морские оздоровительные путешествия словно на бал отправляются, все драгоценности с собой берут — им, видишь ли, покрасоваться перед корабельной публикой страсть как охота! И почему-то эти дамы абсолютно уверены, что на корабле с их цацками ничего плохого случиться не может... Ну дуры, что с них взять кроме того золота и бриллиантов, хе-хе!

В одном из очередных круизов приглядел Кирик некую дамочку, клиентку по всем статьям — одинокая, без попутчиков, прикинутая от и до: кольца, серьги, броши и прочие драгоценные побрякушки, как положено. Разумеется, Кирик-Снотворник в тот же день с ней и познакомился, уж не помню точно как... То ли на танец пригласил, то ли на ногу наступил, а может, и то и другое: танцевать мой хозяин толком не умел, да и какие, нафиг, танцы-шманцы в Исправительном Мире?.. А дальше пошло-поехало накатанным путём: трали-вали о погоде, о море, о музыке-песнях, о романтике, то да сё... Та дама вдовствующей графиней назвалась, сказала, что после недавних похорон мужа предписали ей врачи длительные морские прогулки для успокоения нервов, вот она и прогуливается. И что, мол, она рада познакомиться со столь чутким и обаятельным человеком, который скрасит ей тяжесть утраты и скуку долгого круиза. А Кирик в свою очередь представился графине вдовым принцем и пообещал сделать для неё оздоровительное плавание ярким и незабываемым... причём честно пообещал. Потому как остаться без брюликов и золота — разве ж такое забудешь!

Интрижка развивалась по нарастающей, как обычно; вечером они отужинали в ресторане, где Кирик, окончательно охмурив графиню, договорился с ней о ночной романтической прогулке на верхней палубе. В сиянии пылких звёзд и под шорох томных волн, так сказать... Короче, вызнал-таки Снотворник номер каюты графини, после чего они выпили по бокалу шампанского и графиня отбыла к себе, не подозревая, что в её шипучее вино было подмешано особое, весьма действенное снотворное. А Кирик отправился к себе, дожидаться назначенного полуночного часа, покуда снотворное наверняка подействует. Ждал, ждал, да сам неожиданно и уснул... И проспал до позднего утра. В общем, не удалась затея, полный облом вышел! Ладно, Кирик переживать не стал, есть ещё время, круиз-то длинный, наверстает упущенное... Навёрстывать он принялся сразу: встретился с графиней и пригласил её на обед — графиня какая-то задумчивая была, рассеянная, но придти на обед не отказалась. Где Кирик опять угостил её снотворным шампанским, любезно проводил мадам до каюты, а сам остался на палубе, неподалёку: сел в шезлонг в ожидании нужного времени и позорным образом уснул опять...

Вечером всё повторилось по-новой — лёгкий ужин с шампанским, масса взаимных комплиментов и скорый глубокий сон. На следующий день сонная история повторилась ещё раз, и ещё... тут мой хозяин и призадумался: а не ведёт ли графиня с ним игру? Что, если она раскусила его намерения и незаметно меняет бокалы? А он, значит, от собственного зелья косеет и дрыхнет в то время, когда спать ему вовсе не положено? С такими тяжёлыми мыслями, опухший от бесконечного сна и с пролежнями на благородной морде, Кирик пошёл на очередную встречу с графиней. Графиня, должен сказать, тоже не выглядела майской розой — осунулась, подурнела, вся какая-то всклокоченная стала, на нервах... Попытался Кирик снова о романтике разговор завести, да не пошла беседа: какая нафиг романтика с такой-то рожей как у него и с такими нервами как у неё! Через пять минут невнятной болтовни у графини вдруг началась истерика — вцепилась она ногтями в морду Кирику, а он ей в ответ оплеух навешал, для приведения в чувства. Хорошо, никто тот скандал не видел, они за шлюпками на корме стояли... Графиня Кирика гнусным негодяем обозвала, охотником за титулом и наследством её покойного мужа — который, между прочим, и не графом был вовсе, а королём великого государства в Каменном Мире! О чём негодяй принц прекрасно знает... да какой он к чёрту принц, если танцевать не умеет! Она, королева, его сразу раскусила. Ну нигде, нигде от этих проходимцев не спрячешься, даже путешествуя инкогнито. Даже подсыпая им в шампанское снотворное, чтобы отвязались, в конце-то концов! И где, чёрт побери, видано, чтобы изо дня в день опаивали женщину её же собственным снотворным, наглость какая... и вообще, как он ухитрялся это делать, она ведь следила за бокалами!