Слимперия Бабкин Михаил
Кирик прям обалдел, услышав такое признание, и, недолго думая, объяснил знатной вдове что к чему. И ещё сказал, что ему на хрен не нужны были ни тот королевский титул, ни те сокровища, о которых он впервые слышит. Просто хотел усыпить «графиню» и ограбить её как частное лицо, всего-то! Но коли эдакая накладочка вышла, то он, Кирик, обязуется больше не предпринимать попыток ограбления и вообще немедленно покидает корабль. Дабы не смущать высокопоставленную особу своим присутствием.
А королева на это заявление — ох уж эти непредсказуемые женщины! — вдруг категорически потребовала, чтобы никуда Кирик с корабля не девался и оставался при ней. Мол, обещал сделать путешествие ярким и незабываемым? Вот и делай...
Поговорили они начистоту, разобрались что к чему, посмеялись и в знак примирения пошли в ресторан... но шампанское заказывать не стали! На всякий случай. Они, вор Кирик и королева Магда, вообще его больше никогда не пили, даже когда официальный приём устраивали... В память о своём знакомстве не пили.
— Поженились, что ли? — спросил Семён, вытираясь полотенцем. — Раз совместные приёмы устраивали, то, стало быть, поженились.
— Совершенно верно, — подтвердил Мар. — Через год после свадьбы дочку родили, невзирая на королевскую трудовую занятость, хе-хе. А дочурка, когда выросла, стала наследной правительницей... Очень, знаешь ли, знаменитой правительницей! Вернее, воительницей. Её в Каменном Мире до сих пор помнят — одни её великой героиней считают, памятники ставят, другие её именем непослушных детишек пугают... Но это уже совсем другая история.
— Ишь ты, — удивился Семён, натягивая маскировочный комбинезон. — Да-а, будь у твоего хозяина самый простенький будильник, глядишь, всё совсем иначе могло статься! И дочки-правительницы никакой не было бы, и памятников... Судьба, одно слово.
— А я о чём толкую, — усмехнулся медальон. — Кстати, о судьбе: я думаю, что если б каждый младенец рождался с сопроводительной запиской — типа, кем он будет, когда вырастет, — то, сдаётся мне, не все из младенцев покидали бы роддом живыми! Особенно те, у кого на роду написано стать богатым и знаменитым... Между прочим, Семён, у той дочки-воительницы был сын, а у его праправнука тоже сын, с которым ты хорошо знаком, — Мар выжидательно умолк.
— Ну? — Семён превратил костюм в спортивную одежду. — И кто же он, тот неведомый знакомец?
— Мастер Четырёх Углов! — торжественно возвестил медальон.
— Где? — встрепенулся Семён, с тревогой оглядываясь по сторонам. Потом сообразил:
— Ффу-у, помянул чёрта не к месту... Получается, у Олии в роду была настоящая королева-воительница? Эдакая Зена, королева воинов? Кто бы мог подумать.
— Ты смотри, Хайку не проболтайся, — предупредил Семёна Мар. — У него к сиятельным особам женского пола довольно своеобразное отношение, не самое лучшее.
— Не проболтаюсь, — пообещал Семён. — Зачем человека понапрасну нервировать... А пойду-ка я прогуляюсь, свежим воздухом подышу! Вон и рассвет уже, — за витражным окном заметно посветлело. — Газет прикуплю, почитаю, чего новенького на Перекрёстке творится. И впрямь, не сидеть же в номере дурак дураком, когда выспался и настроение хорошее!
— Фи, газеты! — с пренебрежением отозвался Мар. — Ничего в них нету, кроме брехни и сплетен. И рекламных объявлений. Давай-ка лучше я в новостную линию связи загляну... правда, её отыскать сначала надо, а то здесь, в номере, только местная гостиничная работает.
— Вот видишь, — Семён направился к двери. — Ещё и линию искать, по этажам туда-сюда ходить, дежурных будить, спрашивать, возни-то сколько! Я уж лучше враки и сплетни почитаю, авось что путное обнаружится. Опять же, ножками прогуляюсь, всё ж моцион.
На улице было по-утреннему прохладно. Рассветная серая мгла и лёгкий туман превратили парк в таинственный лес, из которого на Семёна настороженно смотрели разноцветные глаза витрин фирменных магазинчиков-ресторанчиков. Семён представил себе, что в лесу его поджидают голодные, охочие до человеческих потрохов чудовища, а он, бравый охотник с разрушительным бластером в виде медальона, отважно идёт их истреблять — и рассмеялся. Нет, эти чудища были охочи лишь до денег, ни до чего более, а с деньгами пока что проблем не предвиделось. Во всяком случае, до конца света должно было вполне хватить.
Но впечатление загадочной опасности Семёну понравилось: он углубился в неизведанный страшный лес и осторожно пошёл по асфальтовой тропинке, ведущей в логово огненноглазых зверей семейства «купи-продай», безжалостных к тем, у кого нету великого защитного амулета по имени «наличка». Сторожко пробираясь по таинственному лесу в предчувствии яростного покупательного сражения, Семён едва не наступил на таинственного алкоголика, задремавшего в кустах и высунувшего ноги на тропинку: впечатление было испорчено напрочь и дальше Семён пошёл обычным шагом, позабыв о своей детской фантазии.
Заходить в какой-либо ресторан Семён не стал, настроения не было, а вот магазинчики посетил все: они работали круглосуточно и торговали чем угодно, от пирожков с мясом до золотых украшений. Украшения Семёну не требовались — купив в одном магазине несколько свежих газет-толстушек, в другом кулёк горячих пончиков, в третьем бутылку лимонада, Семён нашёл полянку с лавочкой, где и расположился. Уплетая пончики и запивая их холодным лимонадом, Семён принялся неторопливо просматривать одну из газет, по привычке начав с последней страницы. Мар был прав: газета оказалась сплошь забита рекламными объявлениями и сплетнями из жизни неизвестных Семёну знаменитостей; позёвывая, Семён листал и листал газету, пока не добрался до первой, начальной страницы.
— Опаньки! — изумлённо воскликнул Мар. — Гляди-ка, гляди! Скандал во дворце Императора! Как же так, уже скандал и без нас?
На первой странице под заголовком «Паникёров — к ответу!» размещалась крупная фотография входа в императорский дворец: перед фасадом здания, исчезая за краями фото, тянулась цепь угрюмых полиментов с прозрачными щитами и увесистыми дубинками в руках. Арочный вход во дворец охраняли особо дюжие бойцы, неспокойно охраняли — их дубинки были в основательной работе, местами аж размазались; кому и по каким местам доставалось, разобрать не удалось, потерпевшие в кадр не попали. Семён и Мар углубились в чтение статьи под фотографией.
Суть передовицы заключалась в том, что со вчерашнего дня по Перекрёстку ходят упорные слухи о подписании Императором указа об освобождении со своих должностей всех глав и руководителей имперских служб, как силовых, так и муниципальных. И якобы Император после столь необъяснимого поступка отказал всем в назначенной на тот день плановой аудиенции, закрылся во дворце и никакого доступа к нему нынче нет. Однако, как говорилось в статье, доблестные службы правопорядка находятся на своих местах и исправно несут службу; коммунальное хозяйство работает как и прежде; армия находится в боевой готовности и никакой враг...
Семён пропустил ура-патриотическую часть текста и наткнулся на абзац, где провокационные слухи о затворничестве Императора связывали с упаднической болтовнёй известного прорицателя С. насчёт грядущего конца света, и вовсю клеймили позором всяческих сволочей-приспешников, распускающих лживые умыслы о грядущем вскоре Судном Дне; Семён, уронив газету, вскочил с лавки.
— Стой, ты чего? — запротестовал медальон. — Я ж до конца не дочитал!
— Нечего там читать, — отрезал Семён. — Если уже в центральной прессе говорят о затворничестве Кардинала и о конце света, вроде как массовые слухи опровергают, то медлить нельзя — того и гляди могут начаться волнения и пробраться во дворец станет вообще невозможно! Надо действовать прямо сейчас, времени в обрез... ты когда-то говорил, что поисковые заклинания имперского сыскного отдела найдут меня на Перекрёстке за сутки? От суток осталось всего ничего, — Семён кинулся бегом к гостинице.
— Так-так, — возбуждённо зачастил Мар. — Наконец-то началось! А то всё пончики, лимонадики, тишь да благодать... Правильно! Вперёд, пля, на штурм дворца! Ура! Только мы туда не попадём, — внезапно закручинился медальон, — у меня, понимаешь, привязки ни к одному из его залов нету, этому дворцу всего-то лет пятьдесят, новострой... Не приходилось мне в нём бывать. Да если бы и нашлась привязка, толку-то? Проход во дворец надёжно запаролен — это ежели с помощью транспортной магии туда лезть. А без верного пароля нас прямиком в Исправительный Мир вышвырнет, дворец ух какие сторожевые заклинания охраняют! Вернее, должно вышвырнуть, а куда на самом деле забросит, по нынешним временам, хрен его знает...
— Без магии прорвёмся, — заверил Семён на бегу, — как-нибудь да влезем. — Он вывернул на аллею, ведущую к отелю, и внезапно чуть не налетел на группу таких же, как и он, бегунов в похожей спортивной форме. Спортсмены бежали молча, сосредоточенно, с нахмуренными суровыми лицами, словно не пробежку делали, а выполняли важную ответственную работу; в руках у спортсменов были авоськи, битком набитые толстыми книгами и не ими одними — как заметил Семён, у некоторых вместо книг в авоськах лежали тяжёлые пластиковые бутылки. Возглавлял группу рослый лидер-знаменосец — на красном полотнище золотилась надпись «Бегущие вместе». Куда и зачем они бежали вместе со своим знаменем и авоськами, Семён понятия не имел, но так как ему было по пути, то он пристроился в хвост группы.
Возле отеля группа остановилась, остановился передохнуть и Семён — бегать с полным желудком было тяжело, пончики и лимонад остались явно недовольны длительной пробежкой. Ничуть не уставшие спортсмены деловито вытряхнули из авосек книги и построились вокруг бумажной кучи в каре; у всех книг оказалось одинаковое название: «Учебник начинающего предсказателя». После чего, к удивлению Семёна, несколько спортсменов деловито полили книжную груду из принесённых бутылей — в воздухе резко запахло бензином — и лидер-знаменосец громогласно заявил:
— Так будет с каждым мерзавцем, посягнувшим на устои и спокойствие нашего имперского общества! Скажем дружное «нет!» возмутительным предсказаниям о конце света! В лице этой кучи мы сжигаем не только порнографические сочинения предсказателя-отщепенца, но и его самого, символически. Поджигай, — с этими словами рослый лидер отошёл в сторону: один из спортсменов швырнул в книжную горку зажжённую спичку, и через секунду на площади перед входом в гостиницу заполыхал костёр.
— Слушай, а с каких пор учебники стали порнографией? — вполголоса поинтересовался Семён у вставшего в строй книжного пожарника.
— С сегодняшнего дня, — также вполголоса ответил пожарник. — По нашему общему единогласному решению. Паникёров — к ответу!
— А чего возле гостиницы? — не унимался Семён. — Тут же место не шибко людное. Надо было на центральной площади, с мегафоном и под барабаны...
— Там прохожие могут по шее надавать, — раздражённо пояснил спортсмен-поджигатель, меряя Семёна подозрительным взглядом. — А ты чего провокационные вопросы задаёшь? Не наш, что ли? Из этих, из паникёров-предсказателей, да?
— Не, я просто мимо пробегал, — честно ответил Семён и сторонкой, чтобы не привлекать к себе внимание, обошёл замерших в суровом молчании борцов с предсказательной порнухой.
— Мда, — скрипучим голосом сказал молчавший до этого медальон. — Падение всех малых и больших государств, как правило, начиналось именно с публичного уничтожения неугодных кому-то книг, не важно, хороших или плохих... Печально это! И знаменательно, причём без участия всяких опальных предсказателей. Увы.
Поднявшись на этаж, Семён первым делом разбудил Олию: минут пять барабанил в её дверь кулаком, вызывая косые взгляды у проходивших мимо ранних постояльцев; наконец заспанная девушка открыла ему дверь. Входить в номер Семён не стал, назначил Олии встречу через полчаса в холле, на первом этаже, и пошёл будить Хайка. Впрочем, стучаться к нему и тормошить черепахового бойца не пришлось — дверь была открыта, а сам Хайк уже бодрствовал, как раз собирался чистить зубы и умываться. Семён вкратце рассказал ему о газетных новостях и о том, что времени осталось очень мало, под обрез, поисковые заклинания вот-вот найдут его, Семёна! А заодно не поздоровится и Олии с Хайком... К рассказу о дворцовом скандале Хайк отнёсся спокойно, а насчёт малого времени заметил, что когда они проберутся во дворец, то никакое поисковое колдовство их там не достанет, не пробьётся сквозь магическую защиту. Это ж не рядовая пивная, а дворец, сердце Империи, как-никак!..
Семёну очень понравилось, что Хайк сказал не «если», а «когда» — согласившись с черепаховым бойцом, Семён оставил его умываться, а сам пошёл на первый этаж, ждать друзей.
Пока суть да дело, Семён вышел на улицу, поглядеть, как обстоят дела с «Бегущими вместе». Дела, похоже, обстояли нормально: поодаль от ступенек валялось золотобуквенное знамя, чёрное горелое пятно отмывали щётками двое служащих гостиницы, а наряд полиментов уводил последнего из спортсменов-бегунов; Семён от души порадовался неожиданному правоохранительному рвению — сомнительная затея с сожжением книг вовсе не пришлась ему по душе.
— Наверное, проинструктировать загодя полиментов забыли, — желчно сказал Мар. — Они и арестовали по незнанию ребятишек... Ну ничего, скоро выпустят.
— Ты думаешь? — удивился Семён. — Но почему?
— Потому что без благословения вышестоящих чиновников такие акции не проводятся, — мудро изрёк медальон. — Нужен был козёл отпущения, чтобы отвлечь народ от вредных слухов, его и нашли... Уверен, что в кустах прятались репортёры-фотографы и дневные выпуски любимых тобой газет обязательно выйдут с заголовками типа: «Так поступают настоящие патриоты», с соответствующими фотографиями. Нда, не завидую я тому прорицателю... — вздохнул Мар.
Вскоре из гостиницы вышел Хайк, минут через десять появилась и Олия в знакомом платье «сафари»: не найдя Семёна в условленном месте, друзья решили, что он на улице и не ошиблись. Семён повторил свой рассказ специально для Олии — девушка, в отличие от Хайка, восприняла новости близко к сердцу: она то и дело ойкала, переживая за Семёна, и сочувственно глядела на него, что Семёну очень понравилось.
— ...Итак, план на сегодня будет следующий, — подвёл итог Семён. — Сейчас завтракаем, после идём ко дворцу, проникаем в него...
— И свергаем гада Кардинала! — воодушевлённо подсказал Мар. — За шкирку его и долой из правителей! А тебя на его место. Что, здорово я придумал? Здорово? — Семён запнулся, продолжил:
— Тут у некоторых имеются крайне революционные предложения, — пояснил он, не уточняя у кого, хотя и так было ясно. — Поясняю для этих некоторых: никого свергать я не намерен! Я хочу спасти мироздание, а не наказать Кардинала-Императора. Пусть себе правит, какое мне до него дело!.. Находим Кардинала, забираем у него заклинание, разогнавшее Миры — надо будет, насильно забираем! — читаем его наоборот и восстанавливаем исходное положение Миров. Всё.
— Семён, ты не прав, — огорчился медальон. — Мы что ж, ничего со спасения мироздания не поимеем, выходит? А нафига ж его тогда спасать, а? За большое «спасибо»? Учти, тебе и его не скажут, потому как никто в Империи знать не будет, что это ты всех героически спас...
— Ничего, — утешил Мара Семён, — для истории это обычное дело, когда герой безымянен. Иногда его деяние вообще остаётся для народа неизвестным... Между прочим, настоящий герой принципиально скромен и не бегает по улице с криком: «Люди, дивитесь, какой я великий подвиг отчебучил! Восторгайтесь мной, я это люблю, мне это нравится!» Понял?
— Дурацкий принцип, — недовольно сказал Мар. — С такими взглядами надо дома сидеть, пиво пить и животом толстеть, а не Миры спасать, вот ещё... — и огорчённо умолк: спорить с Семёном он не собирался, бестолку это! Коли сказал, что не будет Императором, значит, не будет.
— Утешься хотя бы тем, что если уцелеет мироздание, тогда уцелеем и мы, — улыбаясь, заметил Семён. — И ты тоже.
— Единственное, что радует, — буркнул Мар.
Добираться до императорского дворца решили на такси, благо и машин, и извозчичьих колясок возле гостиницы хватало. Но прежде чем отправиться в путь, Семён на минутку зашёл в кусты, где превратил спортивную одёжку в нечто более подходящее для похода ко дворцу: непритязательный костюм среднего качества и покроя, который вряд ли будет выделяться в толпе зевак и репортёров. А то, что их возле дворца окажется предостаточно, Семён не сомневался.
Таксист попался разговорчивый: услышав, куда надо пассажирам, сразу доложил, что за сегодняшнее утро у него уже третья поездка ко дворцу, что народ словно с ума сошёл, прёт на дворцовую площадь валом, хотя какой это к чёрту народ! Репортёров он туда возил, а это не народ, это газетные бандиты, мерзавцы и подлецы, потому что наличными не платят, а дают расписки, по которым ему придётся долго выбивать деньги из тех газетных редакций... Вспомнив о своих обидчиках, таксист оглядел Семёна, тут же затормозил и потребовал, чтобы пассажиры признались, репортёры они или нет? Если репортёры, то пусть дуют на своих двоих или ищут какого другого кретина. Семён, сидевший на переднем сидении рядом с водителем, клятвенно заверил, что к газетным мерзавцам они никакого отношения не имеют и сунул таксисту золотой, авансом оплатив за проезд. Водитель сказал, что у него нету сдачи, а Семён ответил: «Ну и хрен с ней. Езжай!», а Мар принялся ворчать о разорительной неэкономности некоторых воров с прикрытием, которые скоро по миру пойдут с протянутой рукой от таких широких жестов, и фиг кто горбушку чёрствую подаст... Семён убрал медальон за пазуху и принялся глядеть в окошко.
Перекрёсток жил своей обычной жизнью. По улицам всё так же ездили бездымные машины, кареты и повозки — некоторые запряжённые лошадьми, некоторые без; всё так же неведомо куда спешили прохожие, деловитые, сосредоточенные; по-прежнему работали магазины, рестораны и увеселительные центры; единственное отличие, которое заметил Семён, было в том, что на улицах стало гораздо больше патрульных полиментов. Впрочем, машины они не останавливали, пассажиров не проверяли, и Семён перестал обращать на полиментов внимание.
Императорский дворец Семён увидел издалека: здание возвышалось над высотными городскими постройками как гора над холмами. Белая, с золотыми пятнами-вкраплениями гора — архитекторы, создавшие дворец, не мудрствуя лукаво придали ему вид пирамиды. А золотые пятна при внимательном рассмотрении оказались гигантскими барельефами — суровыми лицами, повёрнутыми в профиль. Видимо, это были лики предыдущих Императоров или видных политических деятелей Перекрёстка, кого же ещё можно изобразить на стенах имперского дворца-пирамиды? Семён хотел было спросить у таксиста, но передумал — какая, в сущности, разница...
Такси выехало на громадную площадь и остановилось: дальше, как пояснил таксист, общественному транспорту ходу не было — проезд по площади карался серьёзным штрафом. Вплоть до ссылки в Исправительный Мир. Семён вылез из машины одновременно с Хайком, помог выйти Олии; такси немедленно развернулось и уехало.
Возле дворца народу было преизрядно: у главного входа, перед плотным оцеплением — но не подходя к нему близко, с учётом вчерашнего опыта — толпились журналисты, ожидая неведомо чего; репортёры то и дело щёлкали фотоаппаратами, ослепляя вспышками полиментов. Полименты ругались, демонстративно поигрывая дубинками, но без команды в ход их не пускали.
По сторонам от плотной группы охотников за новостями кучковались зеваки, в основном молодёжь с бутылками пива в руках: те вели себя более вольготно и шумно, то свистели, то орали; иногда, озорства ради, с силой выталкивали из своей кучки кого-нибудь прямо в оцепление, где бедолага, ежели не успевал вовремя отскочить, иногда получал дубинкой по спине или голове, уж как ему повезёт. Похоже, эти дурацкие выходки развлекали полиментов больше, чем зевак: били они не сильно, а так, для порядка. Чтобы не скучно было.
Пройти во дворец, даже воспользовавшись невидимостью, казалось невозможным.
— Эх, хорошо озоруют, — искренне порадовался за молодёжь Мар, которому Семён объявил амнистию и вынул из-за пазухи. — Здорово быть таким молодым, таким отвязным... таким глупым и безбашенным! Аж завидно. Никаких тебе хлопот, никаких мыслей, одни рефлексы-инстинкты! Я, Семён, иногда себя настолько старым и мудрым чувствую, что пора меня на пенсию отправлять, чесслово... Типа надиктовывать мемуары, делиться воспоминанием с молодняком и наставлять его на путь истинный: как не попасться во время работы и грамотно замести следы, где можно выгодно толкнуть украденное... сколько и кому сунуть на лапу в Исправительном Мире, чтобы не доставали принудительно-воспитательными работами.
— Отставить пенсию и мемуары, — приказал Семён, внимательно разглядывая толпу издали. — Тем более, что у воровских медальонов пенсий не бывает... Хм, народ, ваши предложения — как пробраться во дворец?
Народ был в замешательстве и ничего путного предложить не смог: Мар хотел было напугать всех драконьим рыком, как он сделал у ворот славного городка Палдор, но Семён ответил, что здесь не провинция и никто на такую дешёвку не купится; Олия долго морщила лоб, в конце концов пожала плечами и ничего предлагать не стала; Хайк, недолго думая, посоветовал устроить массовую драку и под шумок прорваться к дворцовому входу. А драку он, Хайк, организует без проблем, было бы на то разрешение Симеона! Чувствовалось, что Хайку его план очень нравится, он уже и куртку начал снимать, чтобы рукам вольно было, однако Семён от организованного побоища отказался, потому что не драка то будет, а натуральное избиение младенцев. Хотя массовое волнение, действительно, было бы как нельзя кстати!
Так как идей больше не поступало, Семён объявил, что сам придумает реальный план. И стал думать. Минут через десять нетерпеливый Мар вежливо поинтересовался, родилась ли хоть какая-нибудь гениальная задумка в светлой голове его хозяина или нет? Узнав же, что план всё ещё в процессе разработки, то есть ничего ни хрена не придумано, вредный медальон посоветовал Семёну обратиться напрямую к полиментам и поинтересоваться у них самих, как всего вернее поступить: всё-таки напугать, или побить, или, гм-гм, подкупить всех оптом? Последнее, скорей всего, найдёт живейший отклик в сердцах доблестных стражников порядка. Хотя это и нереально — никаких денег на подкуп эдакой оравы не хватит...
— Придумал! — Семён хлопнул себя по лбу. — Сейчас устроим такое, что ни полиментам, ни репортёрам с зеваками до нас никакого дела не будет!
— Это как? — насторожился Мар, поняв, что своими опрометчивыми словами он подал Семёну некую идею. Причём вряд ли та идея ему, Мару, понравится.
— Переполох устроим, — охотно пояснил Семён и медальону, и друзьям. — Подходим к оцеплению поближе и Мар по моей команде швыряет сотню-другую золотых, что припасены у него в загашнике, в толпу. Начинается суета, волнение... народ подбирает монеты, дерётся за них, обязательно... Потом, когда страсти накаляются до предела, Мар швыряет деньги за оцепление, в сторону от входа во дворец. Ликующий народ сминает полиментов в погоне за денежками, остальные охранники, естественно, стягиваются к месту бучи... между прочим, полименты тоже люди и от золота не откажутся, так что дополнительная суматоха с дубинками нам обеспечена. А мы тем временем гордо входим во дворец. Можно даже без колпака невидимости — нынче нас сделают незаметными халявное золото и всеобщая потасовка!
— Гениально, — одобрила предложение Олия. — Лучше и не придумаешь.
Хайк, несколько разочарованный тем, что ему не придётся подраться, тоже признал, что план хоть куда. А медальон на минуту потерял дар речи: пока Мар экал и мекал в бессловесном негодовании, Семён с компаньонами приблизились к оцеплению.
— Семён! — истошно завопил Мар, когда к нему вернулся дар речи. — Это не план, это же форменное разорение, крах всей моей банковской системы! Я ведь не приспособлен к швырянию драгоценностями, я ж типа вовсе наоборот! Если я начну как дурак кидать золото куда попало, то запросто испорчусь от душевных мук!
— А если не начнёшь, тогда испорчусь я, — хладнокровно парировал Семён. — И Олия, и Хайк, и все-все остальные испортятся. Вместе с Мирами и вселенной.
— Бедный я, — убито произнёс Мар. — О горе мне, несчастному!.. Ладно, Семён, будь по-твоему, куда мне деваться. Но учти: я данное безобразие, несовместимое с моими жизненными принципами, делаю исключительно лишь по грубому принуждению и совесть моя перед самим собой чиста. Не виноватый я!
— Как есть не виноватый, — подтвердил Семён. — Отпускаю тебе грехи расточительства, аминь и всякое такое до кучи... А теперь за дело — включаю пароль вызова: «Деньги-дребеденьги!»
Присутствовавшие в то утро на площади репортёры и праздные гуляки не смогли после внятно объяснить, как именно начались беспорядки, настолько всё случилось неожиданно. Но в одном показания очевидцев сходились полностью: золотой град, несколько раз просыпавшийся на их головы, был невиданным по роскоши зрелищем! Зрелищем, от которого у многих на память остались синяки, выбитые зубы и вывихнутые руки-ноги. Потому что монеты были увесистые, падали с большой высоты... да и свалка за ними вышла знатная! А ещё свидетели утверждали, что в той драке за невесть откуда взявшимся золотом участвовали многие полименты, бросившие охранять вход во дворец. И, мол, всё это было заснято корреспондентами, у которых полименты фотоаппараты тут же отобрали и разбили.
Однако проведённое по горячим следам служебное расследование сего позорного факта не подтвердило: по заверениям самих полиментов, никто из них указанные для несения дежурства места не покидал, в драке гражданских лиц не участвовал и золотого града не видел, враки оно... а фотоаппараты журналисты сами друг об дружку побили, отчего плёнки засветились и пришли в негодность, какая жалость.
А то, что бойцы, днём стоявшие в оцеплении, закупили вечером самый дорогой ресторан и гудели в нём всю ночь до утра, никого не касалось — во внеслужебное время каждый волен делать то, что ему заблагорассудится. Если, конечно, действие это не противозаконно и не противоречит уставу внутренней службы.
Гудели так, что и не заметили, как бесповоротно изменилась вселенная.
Глава 15
Смертобойный Лифт: Импровизация с Маленькой Перенастройкой
Высоченные двери-ворота императорского дворца были не заперты. Хайк приотворил одну половину ворот, тяжёлую, словно отлитую из чугуна: диверсанты-золотометатели проскользнули в щель, оставив за собой площадь с её повальной свалкой, мордобоем и криками; когда Хайк прикрыл за собой створку ворот, утихли и крики.
Впереди, чуть дальше недлинного коридора, находился просторный зал с высоким потолком: пол в зале стеклянно поблескивал разноцветной мозаикой; вдоль тёмно-серых гранитных стен, увешанных здоровенными батальными картинами, стояли белые мягкие диваны; в потолочной вышине тянулись ряды зажжённых хрустальных люстр. Широкая мраморная лестница в глубине зала, напротив входа, поднималась к усыпанной драгоценными камнями двери — судя по всему, перед Семёном и его товарищами был зал ожидания для высокопоставленных посетителей, своего рода дворцовая прихожая.
Но войти в ту прихожую мешали частые угольно-чёрные нити в конце коридора, натянутые от пола до потолка точно струны некого музыкального инструмента. Эдакая арфа, играющая всего одну, но убийственную мелодию.
— Всем стоять! — предупредил Семён, хватая Олию и Хайка за плечи. — Впереди магический заслон, серьёзный... То-то я удивлялся, что дворец вроде бы наглухо запечатан, все о том говорят, а снаружи никаких признаков защитной магии не видно! А она вон где...
— Можно я не буду стоять? — робко спросил Мар. — Можно я буду висеть? А то у меня с ножками проблема, — и нервно захихикал. Семён неуместную шутку даже не услышал: подойдя ближе к чёрным нитям, он принялся их внимательно разглядывать.
Собственно, это были не нити, а узкие полоски вроде серпантина, повёрнутые ребром к входным воротам; Семён не сомневался, что если к ним прикоснуться, то смерть наступит мгновенно — природа этой магии была сродни магии нефритового кадуцея в подвале Мастера Четырёх Углов.
— Хайк, посмотри-ка у себя в сумке, есть ли там серебряные перчатки, — Семён пятясь отошёл от колдовской решётки. — Будет очень грустно, если мы их потеряли.
— Вот они, — Хайк вытащил из сумки сначала одну, затем другую перчатку. — Сохранились, на самом дне лежали. А для чего они?
— Симеон, неужели защита настолько опасная? — с испугом спросила Олия. — Вроде дедушкиного кадуцея?
— Да, — Семён взял перчатки, натянул их на руки и, подправив кое-где неплотно прилегающую к пальцам шелковистую материю, убедился, что теперь перчатки сидят как надо. — Уж отгородился Кардинал от всего мира так отгородился, радикальней некуда. Ни войти, ни выйти... Там, Хайк, загородка из чёрных полос, что-то вроде гибельной магии жезла, что дед Олии мне когда-то украсть заказывал. Голыми руками прикасаться нельзя, того и гляди убьёт. — Семён повернулся к полоскам, согнул в локтях руки и пошевелил пальцами, точь-в-точь хирург перед серьёзной операцией. А после подошёл к преграде, глубоко вздохнул и медленно, сантиметр за сантиметром, всунул ладонь между чёрными серпантинами, раздвинув их. Убедившись, что ничего страшного не произошло — лишь слегка нагрелась перчатка в тех местах, где она касалась угольной пустоты, — Семён надавил тыльной стороной ладони на одну из полосок, отодвигая её в сторону; в образовавшийся просвет он сунул вторую руку и, повернув ладони словно намеревался раздвинуть дверцы застрявшего лифта, развёл руки в разные стороны. Поначалу всё пошло легко и замечательно, но вот отодвинутые полоски коснулись других, те следующих, и ещё, и ещё... С каждой отодвинутой полоской Семён чувствовал всё большее сопротивление, как будто он растягивал пружинный эспандер. Мало того — перчатки стали нагреваться, особенно там, где полоски собрались в жгуты. Но главное было сделано: перед Семёном возник достаточно широкий проход.
— Олия, вперёд, — напряжённым голосом сказал Семён. — Не торопясь, боком. И не забывай ноги повыше поднимать, только в коленях их не сгибай! — Девушка послушно поднырнула Семёну под руку, встала перед ним — Семён на миг почувствовал запах её волос — и, повернувшись боком, осторожно вошла в невидимый для неё проход.
— Хорошо. Теперь ты, Хайк, — Семён не отводил взгляда от прохода, чтобы не отвлекаться: держать упругие полоски с каждой секундой становилось всё тяжелей. И горячей.
— У тебя перчатки дымятся, — сказал Хайк, швыряя в проход сумку. — Момент, — он, как и Олия, подлез под руку Семёна и, переступив через незримый порог, последовал за сумкой.
Семён шагнул в проход: руки подались в стороны, давление на ладони усилилось, усилился и жар; резко подавшись вперёд, Семён прыгнул — позади раздался дребезжащий звук, словно кто-то провёл пальцем по ненастроенным гитарным струнам. Семён, чертыхаясь, первым делом сорвал с рук перчатки, швырнул их в сторону и принялся размахивать обожжёнными ладонями в воздухе, словно воду с них стряхивал; упавшие на пол перчатки, остывая, превратились из серебряных в коричневые, а чуть погодя вообще рассыпались мелкими хлопьями; в воздухе запахло горелой пластмассой.
— К полу руки приложи, — заботливо посоветовал Мар, — он стеклянный, холодный. А я сейчас мазь от ожогов поищу, должна у меня где-то быть, в контрабандной аптечке, — Семён рухнул на пол и, постанывая от удовольствия, прижал ладони к разноцветной мозаике.
— Симеон, ты как? — Олия присела перед Семёном, с тревогой поглядела на его руки. — Я, помнится, говорила, что перчатки жгутся... Покажи, что там у тебя! — Семён оторвал руки от пола, сел, поднёс ладони к лицу и поразился — никаких ожогов на них не было, ладони как ладони, покраснели только. Да и боль уже почти прошла.
— Вовремя ты запрыгнул, — Олия встала, поднялся и Семён. — Ещё немного и перчатки развалились бы у тебя прямо на руках. Они же одноразовые, своё полностью отработали... как-то чересчур быстро отработали. Наверное, здесь магия посильнее, чем у кадуцея. Поопаснее.
— Я, гражданин покалеченный, не понял — нужна мазь или не нужна? — увидев ладони Семёна поинтересовался Мар. — Экономить лекарство будем или как?
— Будем экономить, — Семён вытер руки о пиджак, повернулся к серпантинам: чёрные полоски, как Семён и ожидал, вернулись на свои места. Назад дороги не было.
— Кстати, об экономии. На организацию беспорядков потрачено ровно двести восемьдесят пять монет, — бойко отрапортовал медальон. — Я сэкономил на каждой сотне по пять золотых! Ну не молодец ли я?
— Молодец, бухгалтер ты наш, — рассеянно ответил Семён, отвлёкшись на превращение ненужного уже костюма в удобную и привычную спортивную форму. — Можешь взять с полочки любую медаль, заслужил. Носи на здоровье.
— Медаль? — оторопел Мар. — А, я понял, ты пошутил. Хотя лично мне идея нравится — медальон с медалью! Типа за офигенную храбрость во время налёта, или за стойкость при допросе с пристрастием... Надо будет подумать. Э, я ж не до конца тебе отчитался! Итого у нас осталось более пяти тысяч монет, что меня несколько успокаивает после столь неожиданной растраты.
— Ну и славно, — одобрил Семён. — А теперь пошли Кардинала искать! Дворец громадный, придётся попотеть.
— Куда пойдём? — несколько растерянно спросила Олия. — По лестнице или в боковые двери? Вон их сколько. — Семён огляделся повнимательнее. И впрямь, дверей в зале хватало: по цвету неотличимые от стен, они располагались между диванами. Семён насчитал штук двадцать тех дверей, плюнул и не стал считать дальше.
— Идём по лестнице, — он направился к мраморным ступеням. — Вперёд меня не высовываться! Боюсь, ежели Кардинал слетел с катушек, то он мог не ограничиться запорными ловушками на входе во дворец. Сдаётся мне, что нас и дальше могут поджидать неприятные сюрпризы.
— Ага, — согласился Мар. — Нормально чокнутый завсегда врагов отовсюду поджидает и загодя обороняется! Мало того — ищет их, чтобы самому первым напасть. Видал я таких в Тупиковом Мире, было дело, очень непредсказуемый народец! Один маску-решётку на морду нацепил и давай с самопилкой за кем ни попадя бегать... другой перчатку с ножиками вместо пальцев склепал и ну ими встречных-поперечных шырять! Очень изобретательные личности. С фантазией.
— Неужто управы на маньяков не нашлось? — полюбопытствовал Семён, неторопливо шагая по ступенькам лестницы к усыпанной самоцветами двери. — Какого-нибудь Робокопа, борца за правое дело, или доброго Терминатора, защитника больных и малолетних?
— Не, настолько законченных психов там не было, — подумав, ответил Мар. — Но фантазёров-изобретателей всё одно заколбасили, при мне... Здоровенный мужик с дырявым казаном на башке и с вымазанным фосфором ломиком: хрясть налево, хрясть направо! Мол, вот кохо я всю жизню искал-то, вот кохо мне надоть! Да, против лома не попрёшь... Семён, погоди-ка, — встрепенулся медальон. — Дай на дверь посмотреть... Гляди как камушки сияют! — Семён остановился возле двери.
— Что там? — шёпотом спросила, останавливаясь, Олия. — Проблемы? — Хайк на всякий случай приготовился к действию.
— Нет, просто Мар на камушки посмотреть хочет, — пояснил Семён. — Но учти, ювелир, выковыривать из двери я ничего не буду. Мы пришли сюда не за этим!
— А ничего ковырять и не придётся, — с презрением ответил медальон. — Бижутерия! Дешёвка. Удивительная нищета при таких-то размахах... А ещё императорский дворец, тоже мне. Пфе!
— Они, поди, тоже экономить умеют, — Семён взялся за ручку двери, медленно потянул её на себя. — Небось, всяк на память камушек сковырнуть норовит... — дверь отворилась.
Никакой лестницы, или коридора, или очередного зала — как предполагал увидеть Семён, — за дверью не было. А была там небольшая комнатка, чистенькая, с однотонными стенами цвета бордо, без окон, с дежурным плафоном на потолке и кожаным диванчиком у боковой стены.
— Непонятно, — нахмурился Семён. — Где же... — он не стал пояснять, чего он ожидал найти: надо разбираться с тем, что имелось.
А имелось в комнате кое-что, явно магическое и непонятное — напротив дивана, на стене, раскинулась густая паутина из тонких ярко-синих линий, пересекающихся под самыми неожиданными углами. Более всего паутина напоминала рисунок печатной платы какого-то сложного электронного устройства: путаные линии заканчивались на уровне груди горизонтальным рядом из десяти пронумерованных кнопок. Чуть левее кнопок находилась плоская коробка с круглым углублением, дно которого тускло светилось оранжевым колдовским светом; под таинственным углублением белели две прямоугольных клавиши с надписями «Да» и «Нет». А ещё к коробке подходила отдельная пара тёмных синих жил, тоже магических — не видимых никому, кроме Семёна.
Не заметив ничего подозрительного, Семён махнул рукой, приглашая друзей идти за ним, и вошёл в комнатку.
— Симеон, гляди, кнопочки, — войдя следом, сказала Олия. — Может, это лифт у них такой? Нажмёшь кнопку, и он поедет куда тебе надо. На нужный этаж.
— Возможно, — Семён подошёл к кнопкам поближе, осмотрел их. — Однако, маловато будет для такой дворцовой громадины! Сдаётся мне, что здесь надо определённые комбинации набирать, к каждому этажу свою... Да и лифт ли это?
— А ты нажми любую, — посоветовал Хайк, — и сразу станет понятно. Заработает — поедем, не заработает — уйдём, другие двери проверим. Те, что внизу, между диванами.
— Попробую, — без особой охоты согласился Семён. — Меня вон та вещица смущает, — он показал пальцем на коробку с углублением. — Для чего она?
— Понятное дело для чего, — отозвалась Олия. — Я подобное уже видела, обычные клавиши подтверждения или отмены выбора... Если ты кнопку не того этажа нажмёшь, то всегда можно отменить действие. Удобно, правда?
— Правда, — Семён потёр лоб, соображая. — Ну, ладно, — он протянул руку и надавил кнопку с номером «один».
— Первый этаж, вестибюль... где вы сейчас и находитесь, — с запинкой произнёс мягкий женский голос: звук, похоже, шёл отовсюду сразу. — Неправильно набран номер! Будьте любезны повторить набор. — Семён от неожиданности чуть не отпрыгнул в сторону от стены с кнопками, настолько голос был громкий и живой, но вовремя спохватился:
— Особая запись, — пояснил он напуганной Олии и озирающемуся Хайку. — Голосовая консерва, как сказал бы Мар.
— Ни... ничего себе к-консерва, — заикаясь, отозвался медальон, — нафиг-нафиг! Меня чуть не переклинило с испугу... тихо как в склепе, даже мухи не жужжат, и вдруг нате вам, консервированная голосом тётка! Тьфу на неё, — Мар издал звук, словно плюнул, и умолк.
— Следующая попытка, — Семён уже безбоязненно протянул руку и нажал очередную кнопку, вторую.
— Восьмой этаж, конференц-зал, — объявил голос.
— Как-то странно у них тут адресация устроена, — пробормотал Семён. — А, сойдёт! — и нажал клавишу с надписью «Да».
В тот же миг приоткрытая входная дверь со стуком захлопнулась; лязгнул внутренний замок и тот же приятный голос вежливо попросил:
— Будьте любезны, приложите к окошку считывающего устройства ваш личный жетон для проверки допуска: у вас имеется одна минута. В случае несоответствия допуска вы будете уничтожены. Благодарю за внимание.
— Чего?! — вне себя завопил Мар. — Она совсем бешеная, что ли? Какой нафиг допуск, нету у меня ничего подобного! Семён, они нечестно играют, я против! Протестую я!
— Чёрт, — Семён с силой надавил на клавишу «Нет», но ничего не изменилось — дверь как была закрыта, так закрытой и осталась.
— Симеон, она правду сказала? — Олия побледнела. — Ты... ты можешь что-нибудь сделать?
— Давай я попробую дверь высадить, — спокойно предложил Хайк. — Не уверен, что получится, но другого варианта у нас нету. Или есть?
— Не знаю, — Семён, закусив губу, с ненавистью уставился на коробку с оранжевым глазком.
— Осталось сорок секунд, — заботливо предупредил добрый голос. — Если у вас имеются какие-либо последние распоряжения или пожелания, можете их высказать, они обязательно будут рассмотрены и переданы по назначению. Осталось тридцать секунд.
— Иди ты... — огрызнулся Семён. — Обойдёмся без предсмертных желаний, — он легонько, по очереди, прикоснулся пальцем к синим жилам-проводам, что подходили к коробке с проверочным глазком: никаких особых ощущений не возникло, лишь палец слегка зачесался, словно комар укусил — и, крепко ухватив те жилы, Семён одним рывком выдрал их из коробки, обе одновременно. Вырванные с корнем жилы забились в руках как две пойманные змеи, наливаясь опасным голубым сиянием; недолго думая — а чего думать-то, если некогда! — Семён взял и соединил их местами обрывов. Колдовские провода вздрогнули, напряглись было и тут же обмякли: в месте соединения образовался наплыв, а голубое сияние хоть и не угасло, но стало чуть тусклее — судя по всему, оторванные жилы успешно срослись, только непонятно было, к добру или к худу.
— Ваш допуск принят, — услужливо сказал женский голос. — Свободный переход включён... приключён... заключён между... куда... Бу... будьте лю... любезны! — вслед за чем лязгнул открывшийся дверной замок.
— О чём это она? — нахмурился Хайк, а Олия, сразу поняв что к чему, обрадовалась:
— Симеон, сработало! Ты великий умница, — и звонко чмокнула великого умницу в щёку; Семён расцвёл, заулыбался, хотел было обнять девушку, но вместо того вдруг принялся яростно чесать ладони.
— Ну вот, — рассудительно сказал Мар, — с твоей помощью всё приходит в соответствие с нынешним владельцем дворца: каков Император, таковы и его магические помощнички... Эй-эй! Ты правую ладонь не шибко, к ненужным встречам оно! А вот левую чеши посильнее, верная к деньгам примета, — Семён буркнул в ответ невнятное, продолжая с остервенением драть ногтями обе ладони попеременно.
— Выходим или попробуем с кнопками поработать? — спросил Хайк, участливо глядя на Семёна. — Чего с руками-то на этот раз, а?
— Будто комары погрызли, — пожаловался Семён. — Аллергия, что ли, на местное волшебство? Эх, страсть как не люблю за всякую магическую дрянь хвататься! А куда денешься, надо... — Семён поплевал на ладони, крепко их потёр. — Вроде бы полегчало. Жми на вторую, авось сработает!
Хайк надавил на кнопку.
— Вава, — задушевно сказал женский голос и с щелчком выключился. Как понял Семён, навсегда.
Стены комнаты на миг затуманились и сменили цвет на пурпурный; к удивлению Семёна, сращенные им жилы вновь оказались на своих местах, точно и не вырывал он их никогда из проверочной коробки — только стали теперь магические провода какими-то блеклыми, почти прозрачными... Судя по всему, бравые исследователи дворца очутились в другой, похожей комнате.
— И не лифт это вовсе, — уверенно сказал Хайк, — а магический почтовый ящик! Переправил нас по адресу в точно такую же кабину, как посылку, а сам на месте остался. Вон и стены цветом изменились... Внутридворцовое транспортное колдовство, для облегчения проверки и путешествия по этажам. Умно придумано!
— Полностью с тобой согласен, — задумчиво ответил Семён, прикидывая, а не надо ли и здесь выдрать из коробки волшебные провода, на всякий случай? Но блеклые жилы опасения не вызывали, и Семён решил их не трогать. Тем более, что ладони до сих пор чесались.
— Симеон, а почему голос умолк? — поинтересовалась Олия. — И не грозится больше... Ты чего с ним сделал?
— Наверное, я всю охранную систему перекоротил, потому она вместе с голосом отключилась. Отрубилась напрочь, — Семён подошёл к двери, толкнул её и вышел из комнаты.
Конференц-зал начинался сразу за дверью, обычной, без самоцветов. И был, разумеется, похож на типовые, предназначенные для официальных мероприятий помещения: с полсотни рядов строгих кресел с откидными сиденьями; невысокая, покрытая чёрным ковром сцена с белой трибуной посреди и чёрным же задником от пола до потолка; множество маленьких, но ярких светильников по всему потолку. Семён прошёл между рядами, не поленился заглянуть за трибуну — не прячется ли там кто? Например, Кардинал-Император, скрываясь от выдуманных им преследователей. Но никого за трибуной не было и быть не могло, лишь пылилась забытая кем-то фигурная бутылка из-под дорогого коньяка да валялось несколько окаменевших от времени шоколадных конфет... Конференц-зал явно использовался не по назначению. Или давно не убирался.
— Пойдём дальше, комната за комнатой, этаж за этажом, — решил Семён. — Можно и пешком, если кто магической кабиной пользоваться опасается, вон и двери имеются, — в стенах зала, возле заднего ряда, была пара высоких дверей, по одной на каждой стене, с золотой надписью «Запасной выход». Семён открыл одну из них и отшатнулся: знакомый убийственный серпантин исчёркал дверной проём чёрными полосами, надёжно перекрыв вход на межэтажную лестницу.
— Тут не пройдём, — Семён закрыл дверь, открыл другую: чёрные полосы были и здесь. — Понятно, — он в сердцах хлопнул дверью. — Сдаётся мне, что гражданин Кардинал заблокировал все входы-выходы во дворце одним и тем же способом. Уж не знаю, какое заклинание он применил и откуда его взял, может, из комплексных скомбинировал, это он умеет... В общем, остаётся нам только лифтовая комната. Кто за? Против? Я так и думал, — Семён направился к лифтовой комнате.
Следующие несколько часов поисковая команда носилась по дворцу с этажа на этаж, из зала в зал, набирая различные числовые комбинации наобум, как попало. Заботливый голос, поясняющий куда они попадут в том или ином случае, больше не звучал, помер голос вместе с системой дворцовой защиты, и потому каждая новая адресная комбинация становилась маленьким приключением. Хотя, в основном, были те приключения довольно скучными и не азартными — право, кого может потрясти вид бухгалтерии со множеством казённых столов и с обязательными механическими арифмометрами на каждом из них; с испачканными чернилами столешницами, с ободранными шкафами у стен, где хранятся всяческие ведомости и приходно-расходные ордера? Или производственные помещения с захламленными верстаками и выключенными станками. Или подвал с бесконечно длинной и запутанной системой протекающих труб водоснабжения и канализации...
Никого в осмотренных помещениях не обнаружилось — ни уборщиков, ни сантехников, ни Кардинала. Да и не стал бы Кардинал находиться в тех залах и комнатах, он, поди, вообще там никогда не бывал! Нафига Императору какая-то хренова канализация или чёртовы подсобки, ему и без них классно живётся — так сказал Мар после того, как они забрели в склад, битком забитый ржавыми трубами, мешками с цементом, штабелями кирпичей и ящиками с кафелем.
Но некоторые из опробованных комбинаций оказались весьма удачными: например, однажды Семён с компанией попали в уютный бар, где было навалом самой разнообразной выпивки, начиная от золотомедального светлого пива вплоть до элитных сортов шампанского и коньяка. И, главное — ни единого человека, бери сколько хочешь... Семён лишь огорчённо сглотнул слюну: борясь с искушением, он громко сообщил, что отряд находятся в боевом походе и потому для всех устанавливается единый сухой закон. И Олия, и Хайк отнеслись к заявлению равнодушно, они вовсе не собирались задерживаться в баре, не до пива сейчас... а негодник Мар ехидно сказал, чтобы Семён не выделывался и не переносил на остальных свои низменные желания. Но предупредил, что адресную комбинацию он запомнил и после сокрушительного поражения Кардинала обязательно её Семёну сообщит. Не ранее.
Другая комбинация привела их в зал с глубоким бассейном, метров сто на пятьдесят размером — настоящее прямоугольное озеро, окружённое шезлонгами и пластиковыми топчанами; чистая и тихая вода была настолько прозрачна, что свет мощных потолочных ламп высвечивал каждую плитку кафеля на его дне. Глянув на манящую к себе воду, Семён не устоял и решил объявить привал. Тем более, что время подходило к обеду, судя по возмущённым сигналам желудка.
Вода была прохладной, бодрящей — Семён поплавал в бассейне от души; Хайк нашёл забытые кем-то на топчане плавки и наконец-то смог, не стесняясь Олии, плавать со всеми вместе. Разгулявшийся Семён попробовал было из озорства немного притопить Хайка, но тот выскальзывал из рук как угорь и в конце концов, увлёкшись, чуть сам не утопил Семёна. После чего Семён, наглотавшись воды, расхотел дальше резвиться и вылез из бассейна передохнуть. Олия тоже выбралась на кафельный бережок, устроилась на соседнем с Семёном топчане.
— Хорошо гуляем, — лениво произнёс Семён, наблюдая за Хайком: тот уже который раз пересекал озеро-бассейн, наворачивая стометровку за стометровкой. — Сейчас пообедаем и двинем дальше.
— Как раз об этом я и хотела с тобой поговорить, — озабоченно сказала Олия. — Не кажется ли тебе, что мы, не зная верных адресов, можем бродить по дворцу до бесконечности? Здесь сотни залов, тысячи комнат, а Кардинал — один. И, скорей всего, он находится где-то в своих личных апартаментах: или в тронном зале, или в рабочем кабинете. Или в спальне. Вряд ли в каком другом месте! Тем более, что все проходы между этажами и залами перекрыты его же магией... Хотя, конечно, он может воспользоваться лифтовой комнатой. Короче, Симеон, хватит носиться по дворцу наугад, пора как-то систематизировать наши поиски. Например, использовать адресные комбинации последовательно, по очереди, не пропуская ни одной! Или, м-м...
— Найти план-схему дворца с названием всех помещений и их точными адресами, — подсказал Семён. — Это я придумал, когда Хайк меня топил. С испугу придумал, не иначе.
— Да! — радостно воскликнула Олия. — Именно план! Именно с адресами! А найти его можно в библиотеке, здесь же наверняка имеется библиотека... В комнатах охраны тоже можно поискать, но библиотека лучше — вряд ли в ней могут быть приготовлены какие-нибудь ловушки для непрошеных гостей.
— Чтобы найти библиотеку, всё одно надо знать её адрес, — Семён вздохнул. — Замкнутый круг получается.
— И ничего не замкнутый, — решительно возразила Олия. — Пускай Хайк через свой шар попробует её найти! Шар вроде бы не до конца поломанный, что-то показывает... может и сумеет Хайк определить, как до зала с книгами добраться.
— Тогда уж лучше не библиотеку искать, а сразу Кардинала. — Семён встал с топчана, крикнул громко:
— Хайк, плыви сюда, дело есть! И обедать пора! — черепаховый боец, не доплыв до противоположного дальнего бортика, развернулся и помчался к Семёну, быстрый как торпеда.
— Мар, организуй-ка нам обед, — попросил Семён, похлопывая себя по животу, — есть хочется! Незатейливый обед, без излишеств. По-походному, чтобы в сон не потянуло.
— Незатейливый шашлык с острой приправой, свежим лавашем и молодым вином подойдёт? — услужливо предложил Мар. Семён открыл было рот, чтобы согласиться, но медальон уже дал отбой:
— Не, раз сухой закон, то никакого вина! А без вина и шашлык не нужен, какой в нём прок? Значит, шашлык отпадает... Пельмени и чебуреки тоже, их с холодной водкой кушать надо... ростбиф, бефстроганов и сосиски непременно со свежим пивком идут... дичь с красным сухим, а сладости — с шампанским и коньяком. В общем, остаётся лишь манная каша. К ней горячительных напитков, кроме чая, не предусмотрено.
— Издеваешься? — уныло спросил Семён, кляня себя за опрометчивые слова насчёт выпивки. — Пользуешься моментом, да?
— А то! — медальон расхохотался. — Ну, будешь кашку-то? Вкусная, с ванилью и изюмом! Детская.
— Сам её лопай, — гордо отказался Семён. — Я лучше голодать буду, чем...
— Оглянись, — со смехом сказал Мар, Семён и оглянулся.
Позади него стоял накрытый стол и рядом с ним три стула; на серебряном блюде дымилась приличная горка румяных шашлыков, присыпанных кольцами розового лука, а рядом с блюдом лежала стопка тонких лепёшек; также на столе белела фаянсовая плошка с огненно-красной приправой, салфетки и бутылки с холодной минеральной водой; вина к шашлыкам подано не было.
— Другое дело, — одобрил Семён. — Оно, конечно, без вина не то, но сойдёт! Я своё слово крепко держу: сказал «Пьянству — бой!», значит, бой. Тем более, что выпивки всё одно нету, — и приглашающе выдвинул стул для Олии. Хайк вылез из бассейна, обтёрся вместо полотенца курткой и без лишних слов присоединился к друзьям: сначала еда, а уж после о деле.
Запах свежей воды, жареного мяса и приправ живо напомнил Семёну пикник у реки, с той лишь разницей, что не было здесь вездесущих комаров и алкоголиков. И вина тоже не было... Семён выпил минеральной воды и окончательно убедился, что минералка — слабая замена сухому вину. Никудышная, вернее.
— Хайк, тут у нас план организовался, — доев свою порцию мяса, поведал Семён. — Уж не знаю, насколько реальный... Надо с помощью шара вычислить адресный код зала, где находится Кардинал. Сможешь?
— Не знаю, — с сомнением покачал головой Хайк. — Шар всё-таки сильно пострадал, работает нынче как попало... Может, покажет, а может, и нет.
— Тогда на всякий случай вот тебе ещё одно задание, — Семён выпил минералки из горлышка, поморщился. — Запасное. Попробуй найти дворцовую библиотеку: там, возможно, есть список всех помещений с их адресами... на крайний случай имеется вариант со служебными комнатами охранников, но соваться туда не очень хочется — где охрана, там всегда жди неприятностей, каких-нибудь сюрпризов-подлянок... Как, возьмёшься?
— Почему бы и нет? — черепаховый боец не торопясь вытер руки салфеткой. — Прямо сейчас и займусь. Эх, подремонтировать бы шар, враз бы всё нашёл! Да нет таких специалистов, увы...
— Семён! — неожиданно подал голос медальон. — Слушай, а что если шар живой водичкой из стакана облить? Глядишь, и подлечится инструмент, хе-хе. Я, разумеется, шучу, но всё же, а? Правда, сначала надо саму посудину отрихтовать, но ежели постараться, то...
— Мне Мар только что хорошую идею подал, — Семён встал, подошёл к брошенной у бортика сумке и вынул из неё смятую чашу принца Ранди. — Он предложил выправить стакан и воспользоваться лечебной магией для восстановления шара. Сомнительно, конечно, но...
— Симеон, давай железку сюда! — заволновался Хайк. — Дельная, очень дельная мысль! Давай-давай, я сам его выправлю, — черепаховый боец взял протянутый ему стакан и без видимых усилий, словно и не с железом работал, а с мягким оловом, принялся осторожно приводить чашу Ранди в порядок. Семён с завистью поцокал языком, наблюдая как Хайк орудует пальцами словно плоскогубцами — он так не смог бы ни за что!
— Готово, — Хайк продемонстрировал то, что у него получилось.
Отреставрированный стакан вышел кособоким, с неровными выгнуто-вогнутыми стенками и походил на изделие начинающего дизайнера-абстракциониста. Но набрать в него воду было можно, а чего ж больше надобно?
— Давайте я воды принесу, — Олия взяла стакан, подбежала к бассейну, быстро зачерпнула из него и... и впопыхах упустила стакан — наполненная водой посудина немедленно ушла на дно.
— Ой, — растерянно сказала Олия, поворачиваясь к столу. — Хайк, я его нечаянно уронила... Симеон, что делать? — Семён и Хайк подошли к бассейну.
Стакан лежал на дне, в углу: вода вокруг него приобрела голубоватый оттенок, окутала стакан едва заметным облачком — в нём то и дело вспыхивали лёгкие серебристые искорки; голубое облачко медленно, но верно увеличивалось.
— Глубоко, — с сомнением сказал Хайк. — С грузом нырять придётся. А где ж тут груз возьмёшь? — он огляделся. — Одни деревяшки, какой с них толк! Гирю бы... Эх, и почему при бассейнах никогда гирь не держат? Зря.
— Наверное, чтобы ни у кого желания утопиться не возникло, — охотно пояснил Мар. — Очень уж она соблазнительна, пудовая гиря возле бассейна, х-ха! — Но черепаховый боец его не услышал.
— Ну его к лешему, тот стакан, — беззаботно махнул рукой Семён. — Груз по этажам искать, нырять, суетиться... Да и не помню я адреса бассейна, фиг сюда вернёмся! Хайк, попробуй-ка заглянуть в шар какой он есть, вдруг сработает? А нет — подождём когда вся вода в бассейне пользительной станет, тогда шар в ней и вымоем. Хотя это нескоро будет...
— Ладно, — Хайк уселся на бортик, приладил на коленях шар предсказаний и сосредоточенно в него уставился.
— Семён, неужто стакан в бассейне оставишь? — изумился медальон. — Широкий жест! Отчаянно широкий. А как же боевые раны лечить, неужто сюда бегать? Типа шарахнет тебя Кардинал-Император в драке скипетром по башке, а ты ему: «Минуточку, сейчас к бассейну сбегаю, подлечусь малость, а потом дальше веселье продолжим», ха-ха! Стоп... Я понял! — Мар аж задохнулся от пришедшей ему на ум догадки. — Въехал я! Это ж мы, значит, свергаем Кардинала... ну, не свергаем, ну, просто убиваем, это ещё смешнее... власть меняется, ты становишься у руля Империи и первым делом приватизируешь бассейн, ага! Ставишь возле него охрану с турникетом, кассира с мешком и объявляешь платный вход для всяких калечных, увечных и прочих хилых страждущих... О, какие деньжищи к нам потекут! Какие бабки!!! Семён, тебе не говорили, что ты гений? Так вот, сообщаю, если не в курсе — ты гений! Финансовый воротила, вот ты кто. Акула биз...
— Отстань, — с усмешкой оборвал Семён прожектёрскую болтовню медальона. — Сколько раз тебе повторять: не собираюсь я никого свергать! А тем более убивать. И Императором становиться не хочу, больно надо...
— Хорошо, — немедленно согласился Мар. — Не свергай, не убивай, так и быть. Но отхватить-то бассейн себе ты можешь, а? Заслужил ведь! Значит так: когда возьмёшь Кардинала за глотку, то сразу требуй от него окончательной и необратимой приватизации бассейна вместе с дворцом, а не то, скажи, в бараний рог согну, пасть порву, моргала повыкалываю, свергну и убью. Он, конечно, заплачет, подпишет декрет и опаньки! Дело сделано.
— Да ну тебя, — отмахнулся Семён, — приватизатор самопальный... Хайк, как у тебя? Нашёл чего?
— Нашёл, — не поднимая голову от шара, ответил Хайк.
— Императора? — вскинулась Олия. — Правда?
— Нет, — Хайк поднял голову. — Библиотеку и её адрес. Особую библиотеку, секретную!
— Тогда в путь, — Семён щёлкнул пальцами. — Вперёд, к инструкциям, путеводителям и справочникам!
— А как же стакан? — спросила Олия, виновато отводя взгляд в сторону. — Жалко терять...
— Не беспокойся, — Семён улыбнулся девушке. — У Мара всё схвачено! Он посоветовал оставить живую воду на всенародное пользование, причём бесплатное. Чтобы люди от всех болезней лечились и нас добрым словом поминали. — Медальон возмущённо крякнул, но слово уже было сказано.
— У тебя, Симеон, необыкновенно мудрый советчик, — с уважением сказала Олия. — Не каждому достаётся настолько честный и порядочный друг! Повезло тебе, Симеон.
— Эта... чего уж там, пускай моются бесплатно... — застыдившись, пошёл на попятную Мар. — Типа, если на добром слове, то... Я ж не гад какой, чтобы калек грабить! В общем, забираю свои необдуманные слова взад. И точка!
Читать бесплатно другие книги:
