Упавшие в Зону. Вынужденная посадка Буторин Андрей
Плюх снова задумался. Если дело обстояло так, как поведал новый знакомый (а чтобы придумать столь невероятную историю и весьма правдоподобно ее преподнести, нужно быть весьма талантливым сочинителем и актером, вероятность случайной встречи с которыми, да еще в таком месте и в одном лице, не очень-то велика), то эта Земля вполне могла быть родной планетой Плюха. Да, сам Шершень, судя по всему, не отсюда, но ведь они сейчас в Зоне, а в ней, как стало известно, смешано множество разных Земель, в том числе совершенно непохожих на родную. Так что и сталкер мог попасть на эту Землю исключительно из-за вышедшего из-под контроля ученых эксперимента. Да и сами ученые, для которых как раз эта Земля родная, не могут быть из того мира, откуда прибыл Шершень – у них совсем не тот уровень решаемых задач, что был в начале двадцать первого века. Эти задачи как раз из того же разряда, что и пресловутая теория Хью Эверетта, о которой он вспоминал совсем недавно. Впрочем, в коллапс гадания! Нужно просто пойти и проверить.
– Где здесь кончается Зона? – спросил разведчик у сталкера. – Перед падением я видел, что мы вошли в атмосферу возле самой границы багрового «колпака».
– А тебе зачем? – удивленно посмотрел на него Шершень.
– Я хочу выйти из нее, чтобы узнать, не моя ли это Земля.
– А как ты выйдешь? Я ж говорил тебе, что хрен кто отсюда выйдет, кроме ученых. Да и те ненадолго.
– Но ты говорил, что и войти сюда тоже нельзя.
– Говорил, так-на. И что?
– А то, что мы-то ведь зашли. Ну, залетели то есть. А поскольку смогли зайти, то почему не можем выйти?
– Попробуй, проверь, – усмехнулся сталкер. – Я не держу. Край Зоны близко.
– А где именно? Что-то моя система ориентации дает здесь противоречивые результаты… Наверное, помехи от «колпака».
– Да вон там, – ткнул Шершень пальцем в глубь леса. – Думаю, и полукилометра не будет.
– Тогда я пошел, – поднялся Плюх и, услышав испуганное «блямканье» друга, поправился: – Мы пошли. Если выйдем, и если это окажется моя Земля, то мы уже не вернемся. Так что на всякий случай прощай и спасибо за все.
– Вернетесь, – вновь ухмыльнулся сталкер. – Куда вы денетесь, так-на. Если в аномалию не ступите и не сожрет вас никто.
– Посмотрим, – упрямо мотнул головой косморазведчик. – Туда, значит?
– Ага, туда. Не заблудишься, не боись.
– Прощай, – зашагал вперед Плюх.
– Блямс, – не повернув треугольной головы, последовал за ним «богомол».
– Ну-ну, – зевнул и с хрустом потянулся Шершень.
Поначалу, уверенный в правоте своих доводов, разведчик шагал довольно бодро, перепрыгивая упавшие деревья, невысокие пни и вылезшие на поверхность корни. Он даже принялся напевать под нос нечто бравурное, вроде победного марша. Но вскоре уверенность начала иссякать, словно вода из дырявой емкости. Лес становился темнее и гуще, а где именно находится граница Зоны, определить не получалось. Плюх даже подумал, что мог уже и пройти ее незаметно. Но как это узнать, если лес и не думает кончаться? Хоть Шершень и сказал в виде напутствия: «Не заблудишься, не боись», но было очень похоже, что именно это и случилось. А еще эти шуточки сталкера насчет аномалий и того, что их с Блямсом могут сожрать… Косморазведчик невольно огляделся, поежился и спросил у друга:
– Где мы, Блямсик, как ты думаешь?
– Блямс, – ответил тот таким мрачным тоном, что переспрашивать Плюх не решился.
Друзья прошли еще немного, когда разведчику показалось, что в лесу стало светлее. Окрыленный надеждой, он прибавил шагу. Впереди между деревьями определенно появились просветы.
Плюх обернулся к «богомолу»:
– Видишь, Блямсик? Мы почти дошли, совсем чуть-чуть осталось!
Но Блямс почему-то выглядел совсем не радостным. И произнес полным разочарования голосом:
– Блямс…
– Что «блямс»? Ну что «блямс»-то?.. – не понял состояния друга Плюх. – Вон, видишь, между дере…
Впереди, шагах в пяти-шести от них, сидел и довольно лыбился Шершень.
– Нагулялись?
– Ты зачем здесь? – нахмурился косморазведчик. – Пошел за нами, чтобы позлорадствовать? Лучше бы подсказал, куда идти. Ведь граница Зоны вон там, где просвет меж деревьями?
– Я тебе уже показывал, граница там, – показал за спину Плюха сталкер.
– Твои шутки сейчас неуместны! – начал злиться разведчик.
– Когда это я шутил, так-на?
– Когда пошел за нами – уже начал.
– Я никуда не ходил, – довольно осклабившись, помотал головой Шершень. – Как сидел, так и сижу тут, на бревнышке. Без изысков.
Только сейчас Плюх заметил, что сталкер сидит на том самом выбеленном сосновом стволе, на котором недавно сидел и он сам. Ну или на очень похожем… Да нет, не на похожем – вон и кривой обломанный сучок на том же самом месте…
– Ёшки-блошки, – сплюнул в сердцах косморазведчик. – Нас же учили в академии на полевых занятиях, что во время ходьбы при отсутствии ориентиров правая нога делает чуть больший шаг, нежели левая!..
Он развернулся и побежал обратно. Блямс, недовольно «блямкнув», поскакал за ним.
– Куда вы так быстро? – раздался сзади хохот сталкера. – Продует, не простудитесь, так-на!
Теперь Плюх сознательно «придерживал» правую ногу, чтобы вновь не сделать круг. Но, как и в прошлый раз, через какое-то время он снова вернулся к поваленной сосне с восседающим на ее голом стволе Шершнем.
– Ёшки-блошки… – пробормотал косморазведчик.
– Блямс, – сказал его желто-зеленый друг таким же тоном.
– Еще пойдете? – ехидно оскалился сталкер.
– Нет, – процедил Плюх и вскинул голову: – Но почему?!..
– Я уже говорил: отсюда не выйти.
– Ты говорил, что и не зайти, а мы зашли!
– Вы залетели, так-на, а не зашли. Может, в этом все дело? – высказал предположение Шершень.
– Может быть, – пожал плечами разведчик. – А может…
– Что «может»? – взглянул сталкер на застывшего в задумчивости Плюха.
– Может, дело в защитном поле? – ответил тот. – Когда мы входили в «купол», оно еще было у нашей шлюпки. И у «Ревды» я видел его свечение…
– У какой еще «Ревды»? – насторожился Шершень.
– У нашего корабля. Он приземлился в автоматическом режиме километрах в восьмидесяти отсюда.
– Где?!.. – вскочил на ноги сталкер.
– Где-то там, – оглядевшись, махнул рукой косморазведчик. – Сейчас посмотрю пеленг…
Плюх отправил запрос на «Ревду». Ответом была тишина. Точнее – бессвязные шипение, скрежет и бульканье. Пришлось в очередной раз убедиться, что багровое атмосферное образование или… что там – сама Зона?.. гасит сигналы систем связи и навигации. Это, конечно, было неприятным фактом, но отчаиваться косморазведчик не стал: все же он довольно точно запомнил, в каком направлении садился корабль, вряд ли найти его будет очень уж трудно. Да и связь по мере приближения к «Ревде» вполне может возобновиться. Поэтому разведчик вполне спокойным тоном сказал:
– Связи нет, одни помехи. Но я помню направление, так что, если потребуется, найду «Ревду».
– Что значит «если потребуется», так-на? – изумленно заморгал сталкер. – Ты что, жить в Зоне собрался?..
– Ни в коем случае, – замотал головой Плюх. – Но сначала я должен выяснить, моя это Земля или нет. Ведь если моя, то зачем мне с нее улетать?
– Как же ты выяснишь, чудила? – фыркнул Шершень. – Не навыяснялся еще? – мотнул он головой в сторону лесной чащи, куда дважды ходил разведчик.
– Надо поговорить с учеными, – в упор посмотрел на сталкера Плюх. – Ты проводишь нас к ним?
– На хрена тебе ученые? – замахал руками Шершень. – Они тебя все равно наружу не выведут, они и сами-то не могут там долго находиться – выталкивает их назад, в ихнюю лабу! Без изысков.
– Мне нужно только узнать: моя это Земля или нет, – насупился косморазведчик. – А потом пойду к «Ревде». Если это моя родная планета, то я взлечу и сразу сяду, но уже в стороне от «купола». А если чужая… – Плюх совсем посмурнел и выдавил: – Тогда полечу ее искать.
– Так ты что, точно уверен, что Зона выпустит твою «Ревду»?
– Не уверен, но шанс, по-моему, достаточно большой.
– Большой, говоришь… – в задумчивости поскреб щетину сталкер.
Глава 4
Шершню было о чем подумать. Только теперь он начал понимать, какой неожиданный подарок свалился на его голову – причем, почти буквально. А ведь поначалу он воспринял появление Плюха с его нелепым «кузнечиком» как помеху – из-за них пришлось застрять в опасной близости от бывших подельников. Сталкер уже начал подумывать, как бы незаметно свалить. А можно и заметно – что эти «упавшие» ему сделают? В конце концов, он им в няньки не нанимался, так-на. Конечно, без него они в Зоне скорее всего пропадут, но ему-то какое до этого дело?
Так Шершень рассуждал до тех пор, пока Плюх не сказал про корабль. Корабль, способный улететь из Зоны, – это уже очень серьезно. Охренительно серьезно, если быть более точным. То, что корабль есть, сталкер почти не сомневался – вряд ли Плюх стал бы насчет него врать. Во-первых, зачем, а во-вторых, не умеет этот простак врать – у него что на уме, то и на языке. Сразу видно, что не отсюда, такие в Зоне не выживают. В общем, чуйка подсказывает, что корабль, «Ревда» эта, точняк где-то в Зоне торчит. Если его кто-нибудь уже не нашел и не захапал, так-на. Правда, Плюх что-то там балаболил насчет защитного поля, надо будет узнать у него, что это за поле, насколько хорошо оно защищает. Но главное, если Плюх верно скумекал, это-то поле как раз и сработало, как отмычка от «дверей» Зоны. И на правду это охрененно похоже. Без изысков. Вот только как узнать, в обе ли стороны эта отмычка ту самую «дверь» отпирает?.. Но пока не попробуешь – этого никак не узнаешь. Значит, надо пробовать. Потому как слинять с Зоны – это для него, Шершня, сейчас наилучший выход. Да и вообще, ну ее, эту Зону! Наигрался – тошнит уже, так-на. Лучше уж дома привычными и почти безопасными аферами заниматься. Даже если попадешься – ну, отсидишь год-другой, зато сыт, одет, с крышей над головой и за шкуру свою постоянно трястись не надо.
В общем, сталкер принял однозначное решение: надо идти к кораблю и сваливать отсюда на хрен. Хотя бы попробовать слинять. Кстати, интересно, если Зона не захочет корабль выпустить, что она с ним сделает? Развернет вниз и размажет о землю или просто взорвет, когда он достигнет границы ее «купола»? И все равно попытаться стоит. Такая смерть – чтобы сразу и без мучений – тоже не самое худшее, что может случиться. Но об этом потом, сейчас надо ту самую «Ревду» найти, так-на. Но этот «упавший» на всю голову Плюх зачем-то надумал переться к яйцеголовым! Нет, в общем-то понятно зачем, но поход к «умникам» в планы самого Шершня совсем не входил. Мало того, что это само по себе довольно опасно – ведь кроме «контактеров» ученые ни с кем не общаются, и кто знает, как они отреагируют на их появление, да и те же «контактеры» могут им еще на подходах к лабе накостылять (в лучшем случае), – так есть и другая проблема: если встреча Плюха с «умниками» все же состоится, яйцеголовые захотят поизучать тот кораблик сами. А ведь захотят – как пить дать! Без изысков. Еще бы – такой артефакт. Не артефакт – холера в крапинку! Да и о возвращении на нем домой ученые уж точно подумают – ведь их-то дом как раз стопудово на этой планете. Правда, утешает то, что даже если этот «упавший» дурень каким-то образом до лабы доберется, то попасть внутрь он все равно не сможет, защитное поле помешает. Хотя… кто знает… Этот его скафандр – он почти такой же, как и у яйцеголовых, так-на. Вдруг в нем-то он и сможет зайти?.. Или сами ученые, увидев возле лабы такое чудо, выйдут узнать, кто он такой и что ему надо. А вот ему, Шершню, этого как раз и не надо.
Так что, пришел к выводу сталкер, нужно как угодно, но отговаривать Плюха от этой гнилой затеи и чапать сразу к кораблю. Конечно, он бы и сам, без этих «упавших» справился и «Ревду» нашел, только вот что дальше? Даже если защитное поле его пропустит (надо не забыть это выяснить!), что он будет делать дальше? Кроме автомобиля ему только трактор водить доводилось, но сейчас сталкера терзали сильные сомнения, что космический корабль хоть в чем-то похож на мечту механизатора.
В общем, так-на, куда ни кинь, а Плюх был нужен. И никаких ученых, чтоб все их крысы сдохли!
– Большой, говоришь, шанс? – повторил Шершень.
– Думаю, да, – ответил Плюх.
– Защитное поле, значит?..
– Да, я полагаю, все дело в нем.
– А оно, это поле, чужого в корабль пустит? – как бы невзначай поинтересовался сталкер. Даже зевнул пр этом.
– Нет, конечно. Оно ведь для того и предназначено, чтобы защищать корабль от несанкционированного проникновения. И не только, разумеется.
– Не только? А что еще? Вот от этого защитит? – сжал цевье винтовки Шершень.
– Это вообще для него не проблема. Даже энергетические сгустки плазмоидов его до конца не разрядили.
– А тебя как защитное поле признает? По прикиду? – мотнул сталкер головой на скафандр Плюха.
– Вот по этому, – постучал согнутым пальцем по лбу Плюх. – У меня в мозгу чип.
– Ни хрена себе! – ахнул Шершень. – А если сбойнет, ты умом не тронешься?
– На мои умственные способности чип не действует.
– Ладно, – решил перейти к главному сталкер. – В общем, давай так: мне как раз нужно примерно в ту сторону, где твой корабль. Так что я вас провожу. Иначе вам не добраться.
– Да чего тут добираться? – удивился косморазведчик. – Каких-то восемьдесят кэмэ всего! Раз плюнуть. К тому же, как я тебе уже сказал, мне сначала нужно к ученым. Вот если проводишь к ним, буду тебе очень признателен.
– Так… Слушать умных людей ты не желаешь… – вздохнул Шершень.
– Я желаю! Но…
– Не желаешь! Ты рассуждаешь так, будто в парк погулять вышел. А это Зона, так-на!.. Ты забыл, что я тебе рассказывал об аномалиях, мутантах, о сталкерах-конкурентах?.. Тем более, для тебя они все конкуренты, потому что ты для всех чужак. А «кузнечика» твоего вообще первый встречный прихлопнет, приняв его за здешних «богомолов», или даже просто так, на всякий случай. Без изысков.
– Блямс!.. – спрятался за спину Плюха «кузнечик».
– Теперь насчет ученых, – продолжил «воспитательную беседу» сталкер. – Ты думаешь, они тебя ждут? Ты вот опять забыл, что я тебе о них рассказывал, так-на. К ним имеют доступ только «контактеры», вспомнил? Они тебя еще на подходе к лабе перехватят и ни к каким ученым не пропустят. И хорошо, если просто по шее накостыляют да назад развернут, а то ведь и шлепнуть могут, чтобы другим неповадно было. Все-таки есть в Зоне такие законы, пусть и не на бумаге писанные, которые лучше соблюдать. Но даже если вдруг у тебя получится дойти до лабы – что ты дальше-то делать будешь? Внутрь тебе не попасть, там тоже свое защитное поле. Или оно и тебя с твоим чипом пропустит?.. – Шершень спросил это с насмешливой улыбкой, но внутри у него все сжалось: а вдруг и правда пропустит?
Но косморазведчик ответил:
– Нет, конечно, не пропустит. Чип только на Информаторий «Ревды» настроен. Но ведь там, в этой лаборатории… или как ты ее называешь – лабе?.. В ней же имеются какие-то окна, иллюминаторы, обзорные камеры? Должны ведь ученые видеть, что происходит снаружи! Вот и увидят нас. Я постараюсь привлечь их внимание и сделать так, чтобы они вышли.
– А «контактеры»?! – в отчаянье вскрикнул Шершень, услышав, как подтвердил его опасения Плюх. – Не пустят они тебя к лабе! Шлепнут, как пить дать! И дружка твоего зеленого шлепнут, и меня за компанию, если я с вами попрусь…
– Ты только проводи и покажи издали, где эта лаборатория, дальше я сам. «Контактеры» ведь тоже люди, и если с ними по-человечески поговорить, неужели не поймут? Какой им резон нас убивать, мы ведь не собираемся им мешать и конкурентами быть никоим образом не можем.
– Ты наивен, как трехмесячный поросенок! – не унимался сталкер. – «Контактеры» не станут с тобой разговаривать, так-на. Ты не успеешь и слова вымолвить, как словишь зуботычину, а то и пулю. А если тебе своей шкуры не жалко, то хоть «кузнечика» пожалей – его-то уж точно шлепнут, чуйка подсказывает.
– Блямс-блямс-блямс! – раздался из-за спины Плюха вопль неподдельного отчаяния.
– Вот-вот! – закивал Шершень. – И я о том же.
– Тогда сделаем следующее, – нахмурился разведчик. – Ты нас проводишь и останешься с Блямсом в безопасном месте. А дальше я пойду один. Спасибо, что предупредил меня, теперь я буду начеку. Мне есть чем защищаться, – положил он ладонь на рукоять притороченной к бедру блестящей хреновины, которую сталкер только теперь и заметил. И не преминул со смешком поинтересоваться:
– А что это у тебя за холера в крапинку? Волшебная дудочка?
– Можно сказать и так. Эта «дудочка» называется бластер. И она умеет «дудеть» так, что на расстоянии до полусотни метров от любой органики останутся лишь головешки. До пяти – расплавится почти любой металл. Конечно, заряда аккумуляторов для такого режима надолго не хватит, но я всего лишь проведу коротенькую демонстрацию, если что. Думаю, ее вполне хватит, чтобы «контактеры» стали посговорчивее. Убивать я все равно никого не собираюсь.
Наличие у Плюха оружия, а тем более такого, стало для Шершня неприятным открытием. Чуйка подсказывала, что этот упрямый осел от своих намерений все равно не отступится. И как ему помешать, сталкер не знал. Если только… Внезапно пришедшая мысль показалась ему столь нелепой и дикой, что Шершень даже крякнул и затряс головой, словно пытаясь вытрясти оттуда безумные глупости.
– Ты чего? – удивился косморазведчик. – Не веришь мне? Хочешь, покажу?
– Не сейчас, – пробормотал сталкер. – Будет еще время, так-на… Ты пока посиди тут, у меня живот что-то прихватило, я в кустики отойду.
Ничего с животом Шершня на самом деле не случилось, просто он вдруг понял, что «дикая и нелепая мысль» – единственный выход из создавшейся ситуации. Нет, возможно, имелись и какие-то другие варианты, только их сталкер не знал.
Он на самом деле пошел к кустам, только к дальним, чтобы Плюх не смог увидеть того, что он собирался сделать. А сделал он следующее: хорошенько оглядевшись и убедившись, что косморазведчик не смотрит в его сторону, Шершень сдвинул обшлаг левого рукава куртки, освобождая запястье с коммуникатором. Затем поднес к гаджету палец и набрал в грудь воздуха, словно перед прыжком в воду…
Да, он решился на безумный, казалось, поступок. Он надумал связаться со своими бывшими подельниками. Предложить им сделку: отпущение собственных грехов за возможность убраться из Зоны. В этом трудном для него решении был риск, причем, совсем немалый. Хорошо, если пятьдесят на пятьдесят – пойдут обманутые сталкеры на компромисс или, наоборот, умножат усилия для его поиска. Причем им ничего не стоит его попросту обмануть: сначала сделать вид, что соглашаются на его условия, а потом, уже будучи «в теме», убрать его, а Плюха заставить провести их к кораблю и взять с собой в полет.
Впрочем, Шершень подумал о том, что разведчик может легко расправиться с этой сомнительной троицей. Если, конечно, его бластер действительно обладает такой убойной силой, как утверждал Плюх. Но с чего ему, собственно, врать? И, опять же, не умеет он этого. Да и убивать он, похоже, тоже не умеет – во всяком случае, не любит. Только Бизону, Толстому и Робину знать об этом совсем необязательно, так-на. Наоборот, нужно их как следует настращать исходящей от Плюха опасностью, чтобы отбить у них желание решать с косморазведчиком вопросы напрямую, минуя его, Шершня. Ну да, тогда все может получиться. Только вот с кем из троих лучше связаться сначала?.. Бизон слишком горяч – может сразу, еще не въехав в суть, послать его подальше и вырубить связь. После этого и с двумя другими будет наверняка бессмысленно связываться. Так что оставались Робин и Толстый. В принципе, что тот, что другой, в плане сговорчивости были, на взгляд сталкера, практически равноценными, но Робин вместе с Бизоном только что побывал в «перепутке», что вряд ли добавило ему теплых чувств к бывшему подельнику, из-за которого и пришлось покувыркаться. Наверняка он сейчас поведет себя не лучше Бизона и тоже не захочет общаться – прервет связь еще до того, как он, Шершень, успеет сообщить суть дела. Так что оставался Толстый. Он, правда, выглядел чуток помедлительней Бизона с Робином, как в смысле скорости реакций и движений, так и в плане соображаловки. Но зато и человечности, если уж на то пошло, в нем было чуток больше, чем у тех двоих – точнее, она у него хоть какая-то была, ну или что-то на нее похожее. Так что выслушать бывшего товарища он, по меньшей мере, должен. В смысле, дочитать до конца его сообщение, поскольку коммуникатор, к сожалению, поддерживал только такой вид связи. Но и то хлеб, так-на.
Приняв окончательное решение, сталкер набрал код Толстого. Секунд через пять на дисплее появилась фраза: «Вызов принят».
«Не отключайся! – набрал Шершень. – Есть конкретное дело».
Толстый не отключился. Правда, на дисплей коммуникатора сначала посыпались сплошные нецензурные ругательства и описания сексуальной жизни Шершня – преимущественно с представителями фауны, как земной, так и не очень. Особенно часто упоминались почему-то чайки. Наверное, Толстый вырос на берегу моря, и эти горластые создания мешали ему спать.
Однако в конце концов пыл бывшего подельника поутих, и Толстый написал:
«Чего надо, долбаный чайкотрах?»
«Надо не только мне», – ответил Шершень.
«А кому еще, мне, что ли?»
«Всем нам. Я знаю выход из Зоны».
Какое-то время текст на дисплее оставался без изменения. Наконец, там появилось новое сообщение Толстого:
«Гонишь? За идиотов нас держишь?»
«Нет, – поспешно набрал сталкер. – Это не полный верняк, но шансов много».
«Что хочешь за это?»
«Ничего. Чтобы забыли мой грех».
«Мы не попы, чтобы грехи отпускать».
«Ты понял, о чем я. Поговори с остальными».
«Уже говорю. Тебе никто не верит. Я тоже».
«Как стемнеет, подходите к лесу, – написал Шершень, указав координаты. – Я выйду один, без оружия. Все расскажу. Если не поверите, сможете меня прикончить».
Сообщение вновь долго оставалось без ответа. Затем Толстый написал:
«Жди и молись, чайкин трахальщик».
После этого связь с той стороны отключили.
Когда Шершень вернулся к поваленной сосне, Плюх уже едва не прыгал от нетерпения.
– Ёшки-блошки! Ты чего так долго? Пойдем скорее!
– Куда? – уставился на разведчика сталкер.
– Как куда? К ученым!
– Обалдел? На ночь глядя?..
– А разве, – посмотрел вверх и развел руками Плюх, – скоро ночь?.. Небо вроде бы такое, как и было.
– Тут по небу время не угадать, – ответил Шершень. – Либо день, либо ночь, так-на. Темнеет и светает быстро. А у меня вот тут время, – постучал он по коммуникатору. – Минут через сорок темно будет, так что нам нужно шустро устроить ночлег.
– Может, все-таки пойдем? – неуверенно спросил косморазведчик. – Ты что, так сильно хочешь спать? Только время потеряем…
– Ты чаек случайно не любишь? – сердито буркнул сталкер.
– Не особо, а что? Здесь ночью много чаек? Разве они могут стать нам помехой?
– Ночью помехой становится все! Ты опять забыл, что мы в Зоне? В ней и днем-то нельзя расслабляться, а ночью только самоубийцы могут по ней гулять.
– Но мы ведь все равно будем в Зоне, хоть пойдем, хоть на месте останемся.
– Слушай, ты точно академию заканчивал, так-на? На три класса начальной школы не тянешь!.. Почти у всех здешних мутантов хорошо развито ночное зрение. Это раз. А у нас его нет. Это два. Ночью лучше слышны звуки, это три. И местные твари слышат куда лучше нас, это четыре. К тому же, к границам Зоны они почему-то близко подходить не любят, а мы сейчас как раз возле нее, то есть какая-никакая защита, а есть. Это пять. Могу еще влегкую выдать шесть, семь и восемь, но и того, что сказал, хватит. Без изысков. Или нет?
– Ну-у… – протянул Плюх, – я тоже могу видеть ночью… Но все же ты, наверное, прав. К тому же Блямсик совсем притомился.
– Вот и давай еловых лап натаскаем, да устроим что-нибудь вроде шалаша.
Шалаш соорудили как раз перед тем, как вокруг стало стремительно темнеть. В Зоне действительно почти не существовало перехода между днем и ночью – создавалось впечатление, что с помощью реостата выключали заоблачные светильники. Так было и сейчас. Впрочем, тучи сохранили слабое багровое свечение, так что полной темноты – такой, что хоть глаз выколи, – все равно не наступило. Но даже молнии стали более редкими и тусклыми, издавая уже не треск, а шипение, словно Зона жалела своих обитателей и давала им время отдохнуть.
– Забирайтесь, – кивнул на шалаш, а точнее, на груду елового лапника Шершень.
– А ты? – удивленно глянул на него Плюх.
– А я пока буду на стреме. Мало ли что. Часика через три-четыре разбужу тебя, поменяемся, так-на.
– Ну ладно, – кивнул косморазведчик и стал подзывать Блямса. Однако «кузнечик» наотрез отказался лезть под колючие еловые ветки и пристроился на мягком мху поблизости. Плюх, словно извиняясь перед сталкером, развел руками и полез в шалаш один.
Шершень, немного подождав, направился к выходу из леса. Возле крайних деревьев он остановился и пристроил возле ствола куцей корявой ели «Печенгу». Как ни жаль было расставаться с винтовкой даже на время, сталкер хорошо знал, что с бывшими – а теперь, возможно, и с будущими – подельниками лучше не шутить. Раз уж сам сказал, что будет без оружия, то нарушать обещание не стоит, себе дороже выйдет.
Но далеко от приметной ели он отходить все же не стал, в случае чего до нее можно было добраться в два-три прыжка, а затвор «Печенги» он предварительно взвел – хватай да стреляй. Однако Шершень очень надеялся, что до стрельбы дело все-таки не дойдет, не такие уж его бывшие приятели идиоты, чтобы отказаться от его предложения, даже не проверив правдивости его слов или вовсе его не выслушав.
Ждать пришлось недолго, вскоре сталкер услышал шорох шагов. Невольно пригнувшись, он подождал, пока Бизон и компания подойдут поближе, и негромко позвал:
– Эй! Я тут.
– В нос тебе кунжут, – раздался в ответ ворчливый голос Бизона. – Чего сныкался? Боишься? Правильно делаешь.
Шершень выпрямился и расправил плечи. Перед ним на фоне тусклого багрянца туч возвышались три знакомые фигуры. Лиц при таком освещении было не разобрать, но и по одним лишь очертаниям сталкер видел, кто из них кто.
– Привет, ребята, – тихо сказал он. – Хорошо, что вы пришли.
– Ты слышишь, Бизон, как он запел? – голосом Робина хохотнул долговязый темный силуэт. – Солёна Алёна, он нам рад!
– В рот ему салат, – сплюнул Бизон. – Что, сразу его пришьем или сначала послушаем сказочку на ночь?
– Пусть расскажет, – закивал Толстый. – Перед смертью все обычно такие разговорчивые – заслушаешься.
– Говорите потише, – взмолился Шершень. – Если он проснется, нам всем хана.
– Кто там еще проснется? – заозирались, вскинув оружие, все трое. Сталкер хоть и не мог сейчас различить деталей, но и так знал, что у Бизона в руках неразлучный короткоствольный автомат «Никель», а у двух его «шестерок» такие же «Печенги», как и та, что дожидалась сейчас своего хозяина возле елки.
– Мужик, упавший с неба, – многозначительным тоном произнес Шершень.
– Что ты там несешь, падлюка? От страха последние мозги выдристал?!.. – навел на него ствол автомата Бизон.
– Я не шучу. Скоро сами увидите, – машинально поднял руки сталкер. – Не мужик – сама крутизна, так-на! Если он услышит выстрелы, то разбираться не станет, спалит тут все на хрен. Без изысков. У него такая привычка – сначала стрелять, а уж потом разбираться.
– Привычка!.. – хмыкнул, и не подумав убирать свой «Никель», Бизон. – В глаз тебе спичку… Привычка хорошая, надо тоже такую перенять.
Говорить, однако, он стал чуть тише. Уже хороший признак, отметил про себя Шершень. И, не дожидаясь новых вопросов и реплик, стал поспешно излагать суть дела.
Он рассказал все, ничего не скрывая. Подчеркнул и то, что «упавший с неба» желает непременно навестить ученых, от чего его следует во что бы то ни стало отговорить. Единственное, в чем сталкер отошел от истины – преувеличил силы и возможности Плюха, а вдобавок обрисовал его характер пугающе мрачными красками, сотворив из косморазведчика безжалостного крутого мачо, для которого убить человека – все равно что муху прихлопнуть. Сделал он это для подстраховки, чтобы подельники – теперь чуйка подсказывала, что и в самом деле снова подельники – не поперли к Плюху напрямую, отвергнув его, Шершня, в качестве посредника со всеми вытекающими последствиями.
Дотошный Бизон тут же что-то почувствовал.
– Если он такой отморозок, как ты заливаешь, – сказал он, – то чего ж он тебя не поджарил своим бластером-шмастером? Я бы вот в первую очередь это сделал на месте твоего Плюха, дерьма тебе в ухо.
– Так я же его спас! – вскричал Шершень и тут же, накрыв рот ладонью, зашептал: – Я ведь их с «кузнечиком» из горящей шлюпки вытащил, так-на!..
– Вот тут ты и прокололся, чайкотрах, – вмешался в разговор молчавший до этого Толстый. – Я бы не удивился, если бы ты кого-то в огонь подтолкнул, но чтобы вытаскивать!..
– Толстый дело говорит, – подал голос и Робин. – Ты бы и маму родную не стал из огня выручать, пальчики бы, солёна Алёна, обжечь побоялся.
– Так я же… – вспотел от волнения сталкер, понимая, что и впрямь перегнул палку. – Я же, того… Он же меня сам позвал… Сказал, что отблагодарит. Что всю жизнь потом его щедрость вспоминать буду.
– И что, отблагодарил? – презрительно фыркнул Бизон.
– Ага…
– И как же именно?
– Без особых изысков, но щедро, чего там. Он меня убивать не стал.
Троица подельников дружно заржала. Вполголоса, старательно прикрывая рты.
– Хорош, – поднял наконец руку Бизон, – в хаер вам вошь… А ты, – сверкнул он на Шершня отраженным в глазах багровым отблеском, – давай веди нас к своему Плюху.
– Может не надо? – вздрогнули разом Робин и Толстый, даже в темноте было это видно.
– Что значит «не надо»? – круто развернулся к ним «предводитель». – Вы что, из Зоны выбраться не хотите? Если этот юный друг пожарных нам не насвистел, конечно… Но проверить-то нужно, в репу вам… – замолчал он, подбирая рифму.
– …дружно, – подсказал Шершень. И торопливо заговорил: – К Плюху вам идти не стоит. Я же говорю: он бешеный, так-на, разбираться не станет, кто вы такие и зачем его разбудили. А ко мне он уже привык. К тому же я обещал, что провожу его, Зону-то он не знает. Ну а вы просто за нами следуйте, только поодаль, на глаза не попадаясь. А когда до корабля дойдем, там что-нибудь придумаем. Свяжем его, пока он спит, разоружим…
– Прихлопнем, да и все, – добавил Робин. – Делов-то, солёна Алёна.
– А корабль ты поведешь? – поинтересовался сталкер.
Ответом ему было общее задумчивое молчание.
– Ну а сам что предлагаешь? – выдавил наконец Бизон. Чувствовалось, что ему очень не хочется просить совета у того, кого при других обстоятельствах он бы охотно сейчас отправил на свидание с праотцами.
– Я предлагаю вот что… – пристально оглядев окружающую его тьму, придвинулся к своим подельникам Шершень.
Глава 5
Плюху снились чайки. Отвратительно жирные, они, с трудом держась в воздухе, барражировали над самой поверхностью большой грязной лужи, про которую разведчик подумал: «До чего ж обмелело Черное море!..» При этом чайки почему-то испуганно верещали: «Блямс, блямс, блямс, блямс!» А одна из них, наиболее жирная и мерзкая, грузно шмякнулась оземь и, косолапо переваливаясь, зашкандыбала прямо к нему. Дошлепала и принялась орать прямо в ухо: «Просыпайся! Просыпайся! Подъем!..» Плюх огляделся в поисках камня или палки, ничего не нашел и попытался схватить вредную птицу рукой, но чайка оказалась на удивление ловкой и все попытки косморазведчика оказались безуспешными. Мало того, пернатая жирная гадина подскочила к нему и принялась долбить по плечу клювом: «Да проснись же ты! Я твой корабль видел!..»
Плюх, раскрыв глаза, стремительно подскочил. При этом он сбил большую часть еловых лап, и «шалаш» теперь действительно стал всего лишь большой грудой колючих веток.
– Что?.. – принялся протирать глаза разведчик. – Где корабль?..
Из-под лапника на коленях вылез Шершень.
– Тише ты! – зашипел он. – «Кузнечика» своего разбудишь!..
Плюх обернулся. Несмотря на едва подсвеченную багрянцем туч темноту, он сумел разглядеть лежавшего рядом с хвойной кучей, сложившего суставчатые лапы «богомола». Тот с тихим свистом посапывал, бормоча на выдохе еле слышное «блямс, блямс, блямс».
Сталкер между тем поднялся на ноги.
– Что ты видел? – уже шепотом переспросил разведчик. – Почему ты решил, что это мой корабль?
– У него ведь прожекторы есть?
– Да, есть конечно.
– Ну вот я и видел, как из-за горизонта какой-то луч хреначил. В той стороне никаких городов-поселков нет, так ярко светить больше нечему, верняк твой корабль. Пойдем, сам посмотришь, так-на.
– Пойдем, конечно, пойдем, – воодушевился Плюх. Хоть он и видел, как спускалась «Ревда», самой посадки он наблюдать не мог, отчего в душе все-таки осталась тревога. Понятно, что если бы корабль потерпел крушение, то взрыв был бы виден и за восемьдесят километров, но мало ли…
Косморазведчик активировал шлем скафандра, задействовал функцию ночного видения и последовал за Шершнем, который и без всяких там ноктовизоров неплохо ориентировался в темноте.
Пока шли, сталкер без умолку болтал: рассказывал какие-то смешные на его взгляд истории, сам же над ними хохотал – в общем, вел себя непривычно шумно. Плюх решил, что таким образом Шершень его подбадривает. Но зачем? Ведь если корабль на месте и цел, то это само по себе уже хорошо. Вот если бы он увидел отблески взрыва или пожара… Неужели так оно и есть?!..
Читать бесплатно другие книги:
