Упавшие в Зону. Вынужденная посадка Буторин Андрей
– Не ори! – бросил через плечо Плюх, останавливаясь возле валявшейся неподалеку «трубы».
Он поднял артефакт и просунул внутрь нее пальцы. Тело мгновенно сделалось легким, будто разведчик оказался в невесомости. Ну, почти в невесомости – ноги его все-таки оставались пока на земле. Разведчик поместил внутрь цилиндра всю ладонь и только тогда почувствовал, что начал «воспарять». Наученный опытом Шершня, доводить дело до крайности он не стал и освободил руку. Сила тяжести тут же вернулась.
Плюх вернулся к похныкивающему, но во все глаза наблюдающему за его действиями напарнику и склонился над ним.
– Ты не возражаешь, если я открою твой рюкзак?
– З-зачем?.. – испуганно заморгал сталкер.
– Хочу кое-что проверить.
– Но ты же меня не бросишь?
– Ёшки-блошки, – начал закипать Плюх. – Если еще раз об этом спросишь, точно брошу. Потому что своим нытьем ты меня уже достал. Запомни: я не такая скотина, которой ты считаешь всех людей без разбора. И я брошу тебя только в двух случаях: когда ты сам этого захочешь, или когда помрешь.
– Я не собираюсь помирать! Я чуть-чуть отлежусь и пойду дальше, вот увидишь!
– Пойдешь-пойдешь, – открыв рюкзак, принялся в нем рыться косморазведчик. – Полетишь даже.
– Это как?
– Погоди, сейчас эксперимент один проведу…
Плюх достал из рюкзака полупустую бутылку с водой, наполовину просунул ее в «трубу» и отпустил руки. Конструкция повисла в воздухе. Разведчик чуть дальше пропихнул бутылку и та вместе с артефактом стала медленно подниматься в воздух. Шершень, скосив глаза, также следил за экспериментом.
– У тебя есть что-нибудь такое, чем это можно скрепить? – заметив это, спросил его Плюх.
– В кармане рюкзака есть скотч, – ответил тот. – А зачем?..
– Сейчас увидишь.
Косморазведчик достал скотч и зафиксировал им бутылку внутри цилиндрического артефакта. Затем он убрал эту связку в рюкзак и застегнул его.
– Попробуй теперь встать, – сказал он Шершню.
– У меня не полу… – начал тот, однако неожиданно легко и быстро поднялся на ноги.
– Вот так-то, – довольно улыбнулся Плюх. – Попробуй пройтись. Если будет тяжело, засунем бутылку поглубже.
– Нет-нет! Так хорошо. Даже совсем зашибись, так-на! – запрыгал вокруг него сталкер. Своими замедленными движениями он напоминал космонавта на планете с пониженной силой тяжести – примерно как на Луне.
Напрыгавшись и нарадовавшись вволю, Шершень вдруг принял озабоченный вид.
– Слушай, – сказал он. – Давай-ка копай еще.
– Это еще зачем? – остолбенел разведчик. – Мы и так уйму времени потеряли, пошли скорей Блямса спасать! Или, если хочешь, полностью бутылку в «трубу» сунем, и я тебя потащу за собой, как воздушный шарик.
– Ты не понимаешь! – не принял шутку сталкер. – Ведь мы, считай, нашли клад! И что, вот так его оставим?.. Давай накопаем артефактов, сколько сможем унести, и двинем к ученым. Ты же хотел к ним! А заодно за такой охренительный хабар мы получим от них охрененную кучу всего что угодно!
– Нет, – отрезал Плюх. – Приоритеты поменялись. Теперь главная цель – это Блямс. И никакого «чего угодно» мне не надо.
– А патроны?.. Сам же знаешь, что у нас их – хрен да ни хрена. Для спасения «кузнечика» они бы ох как пригодились!.. Даже если не хочешь терять время на ученых, мы бы на такой хабар наменяли «латунчиков» у первого встречного.
– Хорошо, я достану еще один артефакт, – снова взялся за лопату косморазведчик. – На большее времени нет. Захочешь – вернешься сюда потом и накопаешь, сколько твоей душе будет угодно.
– Как же я их увижу? У меня ведь нет твоего шлема, так-на!
– Пометь это место как-нибудь – например, камнями, а потом сделаешь что-нибудь вроде граблей. Тут этих артефактов столько, что пару раз гребенкой проведешь – какой-нибудь да зацепишь.
И, прекратив бесполезный спор, Плюх принялся выкапывать еще один артефакт, на сей раз квадратного сечения. Однако даже обкопав его со всех сторон, вытащить наружу обнажившийся «брусок» разведчик, как ни старался, не смог.
– Странно, – выпрямил он наконец спину. – Такое ощущение, что он весит тонну… Может, свойства каждого артефакта различаются и зависят от их формы?
– Да! – обрадовался Шершень. – Они точняк все разные! Давай, копай еще какой-нибудь!
– Нет уж, хватит, – сложил лопату разведчик. – На это уходит слишком много времени. В конце концов, один у нас уже есть – его и сменяем на патроны, если кого встретим.
– А как же я тогда пойду?! – возмутился сталкер.
– Надеюсь, к тому времени твоя… гм-м… ушибленная часть будет болеть меньше.
– А если я, так-на, копчик сломал?!..
– Тогда подождешь, пока я схожу в Лазаревское за Блямсом, а потом понесу тебя на себе в… Есть тут у вас какая-нибудь лечебница?
– Хренебница у нас тут есть!.. – буркнул Шершень. – Откуда здесь взяться лечебницам? Заболел – твои проблемы. У каждого какая-никакая аптечка имеется – лекарства на хабар тоже выменивают. Без изысков, конечно. Только перелом копчика таблетками и мазями не вылечить.
– Да с чего ты взял, что у тебя перелом копчика?.. Скажи еще, грыжа седалищного нерва!..
– А что, такое бывает? – забеспокоился сталкер.
– Откуда я знаю! Я не врач. У меня скафандр – и диагност, и лечебница. Только я уже говорил: тебе он все равно не поможет. Но на «Ревде» есть стационарная установка. В крайнем случае, дотащу тебя до корабля. Только я думаю, что у тебя просто ушиб мягких тканей, который скоро перестанет болеть. Во всяком случае, не будет болеть так сильно, чтобы ты не смог ходить. И только попробуй мне симулировать!.. А сейчас все – идем дальше.
– Погоди! – встрепенулся Шершень. – Дай я и впрямь хотя бы метки поставлю… Вдруг и правда вернуться сюда доведется.
– А почему «вдруг»? Ты что, на самом деле от ушиба задницы помирать собрался?
– Да не, это я так… – лунным зайцем запрыгал по равнине сталкер, собирая камни для меток.
«Облегченный» напарник шел, точнее – скакал, куда бодрее, нежели раньше. Скорее всего, и ушиб его стал проходить, поскольку веселости в Шершне заметно прибавилось. И теперь он болтал почти без умолку.
– Это же надо, – вслух размышлял он, – сюда ведь никто из сталкеров и не суется за артефактами, думают, что на этой равнине, кроме камней и нет ничего. Скорее в аномалию угодишь, или какой-нибудь «каменелон» тебя схарчит, чем найдешь хоть говна кусок. Я и сам ведь так раньше думал. А тут – на-ка тебе! Залежи хабара! И какого!.. Кто бы знал… Но я-то теперь знаю, так-на! Эх, кабы раньше знать… Только вот ты мне скажи, академик, откуда здесь столько артефактов? Ты вот их видишь, да? Говоришь, их как грязи тут?..
– Сейчас уже нет, – ответил Плюх, который уже слегка запыхался от столь быстрой ходьбы. – Вот именно здесь, где мы идем, их уже не видно. А в том месте – да, было не меньше, чем камней вокруг.
– Но почему? Откуда? Обычно на одном месте находишь только один артефакт, редко два. А потом можешь часами бродить, пока следующий надыбаешь. Там-то их с какого хрена столько, а?..
– Ну я-то откуда могу это знать? Я понятия не имею, почему они вообще образуются. Могу лишь предположить, что это побочный эффект смешения параллельных миров.
– Как это?
– Ну, например, если камнем по камню ударить – искры летят. Или тот же камень в воду кинуть – брызги будут. Может, при соударении схлопнутых в Зону разнородных структур летели такие вот искры. Или брызги.
– А потом застыли, что ли? Типа льда? Но почему они такие… словно их кто-то на станке обрабатывал? Охрененно правильной формы?
– Так ведь лед как раз имеет четко выраженное кристаллическое строение. Те же снежинки – вон какие правильные. Но их же не на станке вырезали. Так и тут. Но это лишь моя гипотеза, а как на самом деле – кто знает?
– Ученые, наверное, могли бы узнать, – вздохнул Шершень. – Эх, кабы раньше мне найти эти «снежинки»!..
«Что же он все причитает – «раньше бы» да «раньше бы», – невольно подумал Плюх. – Такое ощущение, что он и впрямь не намерен возвращаться. Вот как пить дать со мной улететь надеется! Вон как глазки-то заблестели, когда я про стационарную медустановку заикнулся, что потащу, мол, его на себе к кораблю. Спросить его напрямую, что ли?.. Или подождать, когда сам скажет? Давай-ка все же подожду. Даже интересно, как скоро это случится. А что случится – факт. Могу даже поспорить, было бы с кем».
За болтовней и размышлениями время пролетело быстро. Плюх даже не сразу заметил, что местность понемногу стала меняться. То тут, то там вместо голой каменистой почвы стала попадаться травка, а кое-где даже невысокие кустики. К тому же и Шершень стал вдруг непривычно молчалив, то и дело с неким ехидным интересом поглядывая на спутника. Осознав наконец это, разведчик сбавил шаг и пристально посмотрел вперед. Посмотрел – и ахнул. Впереди, не далее чем в сотне метров, стояли… люди. Много людей, не менее пяти десятков. А еще там виднелись какие-то невысокие строения. Только все это выглядело как-то… нереально, призрачно, словно нечеткое отражение в стекле.
Плюх выставил оптике шлема десятикратное увеличение. Теперь он точно понял, что не ошибся. Впереди и впрямь было что-то вроде первобытного селения с примитивными хижинами. Люди, там обитающие, поначалу показались ему обнаженными, но потом разведчику удалось разглядеть на большинстве из них что-то вроде набедренных повязок. Рассмотреть подробности представшей перед ним картины по-прежнему мешала странная прозрачность, будто и само селение, и его жители были призраками. Однако Плюх мог бы поклясться, что смотрят эти «призраки» именно на них, что они на самом деле видят его с Шершнем и терпеливо ждут их прибытия.
– Ты чего замер? – с откровенным ехидством в голосе спросил сталкер. – Куда уставился, так-на? Там же нет ничего.
– Как это… – начал было косморазведчик, но вспомнил про бонусы, предоставляемые его зрению шлемом. Сначала он хотел его, как обычно в таких случаях, деактивировать, но почему-то вдруг передумал и просто отключил дополнительные функции оптики. Призрачное селение тут же пропало вместе с его жителями. Тогда Плюх вернул свойства шлема и сказал как можно более равнодушно: – Как это куда я уставился? Вперед, конечно. Поднадоело уже топать. Скорей бы дойти. Где там твои «кактусовые поля» и «дороги в одну сторону»?
– А скоро уже, скоро, – елейным голосочком пропел Шершень. – Потерпи чуток, так-на. Пойдем-пойдем, немножко осталось.
«Что-то я ничего не пойму, – задумался косморазведчик. – Такое ощущение, что он этих призраков тоже видит, но думает, что их не вижу я. И, это вполне очевидно, он ждет не дождется, когда мы к ним подойдем… Он что, надеется, что меня эти дикари-невидимки прикончат?.. Только зачем? Да и не может он их видеть! Нет, тут что-то не то. По его сияющей роже скорее можно подумать, что он мне приготовил сюрприз. Да и раньше как-то заикнулся, что не расскажет про эти кактусы, а то неинтересно будет. Ну-ну, подыграем «дедушке Морозу», сделаем вид, что о его «подарочках» мы даже не подозреваем».
И Плюх с невозмутимым видом пошагал дальше. Но подойдя вплотную к первым, явно поджидающим их «призракам», разведчик невольно сбавил шаг. Теперь он смог вполне отчетливо разглядеть странных жителей не менее странного селения. Да, они по-прежнему оставались прозрачными, но с близкого расстояния это не помешало увидеть, например, что лица у людей были негроидного типа – широконосые и толстогубые; волосы – пышные мелкие кудри. Из одежды на них и впрямь ничего, кроме набедренных повязок, не оказалось, а играющие чуть в стороне дети обходились и вовсе безо всего. У стоявшего ближе всех к нему «призрака» разведчик сумел рассмотреть даже детали лица – у прозрачного «аборигена» отсутствовал кончик носа, а левый глаз не открывался полностью, отчего казалось, что мужчина ехидно приглядывается к чужаку. Кстати, мужчин среди «встречающих» было определенно больше, чем женщин; вполне возможно, что остальные женщины остались в хижинах – например, замужним «дамам» не дозволялось показываться незнакомцам. Или наоборот, незамужним. У некоторых мужчин в руках были копья и дротики, за плечами виднелись луки и колчаны со стрелами, но эта вооруженная группа держалась поодаль, внимательно наблюдая за происходящим. Не оставалось сомнений, что в случае враждебного, на их взгляд, поведения «гостей», копья обязательно будут пущены в дело.
«Ёшки-блошки, – подумал Плюх, – при чем тут кактусы? Может, как раз из-за этих копий? Какая-то не особо очевидная аналогия. И чему тогда радуется Шершень? Ему что, не терпится сразиться с дикарями? Винтовка против копий?.. Нет уж, такого безобразия я в любом случае не допущу».
Впрочем, как оказалось, волновался он зря. Это выяснилось, когда мужчина «с прищуром» вытянул руку и коснулся плеча разведчика. Нет, не коснулся… Прозрачная конечность «аборигена» прошла насквозь через тело Плюха! Косморазведчик почувствовал, как кожу в месте «касания» будто пронзил сонм тонких иголок. Было не столько больно, сколько неприятно. Вероятно, такое же ощущение возникло бы, приложись он плечом к колючему кактусу. Покалывания ощущались и внутри плеча, где прошла рука «призрака», но эти, скорее, были похожи на то ощущение, которое возникает, когда отлежишь плечо, и оно начинает после этого «отходить». А поскольку произошло все это для косморазведчика неожиданно, он невольно дернулся, что вызвало взрыв хохота у Шершня:
– Ну как тебе здешние кактусы? И хваленый скафандр не помог?
Плюх промолчал. Он никак не мог взять в толк, каким образом сталкер мог видеть «призраков»?.. Но тут еще один «абориген» подошел теперь уже к Шершню и дотронулся до него. Сталкер вздрогнул и зашипел, потирая руку, которой коснулся прозрачный мужчина. При этом на самого мужчину Шершень не смотрел. Точнее, смотрел как бы сквозь него – и теперь разведчику стало понятно, что никого сталкер и не видит. Мало того, он не понимает самой причины полученных «уколов». А Кактусовое поле получило свое название оттого, что пересекающие его сталкеры непонятно обо что кололись. И уколы были не настолько болезненными, чтобы из-за них делать крюк, обходя эту область. Шершень это, разумеется, знал, вот и решил слегка посмеяться над реакцией напарника.
«Только смеяться теперь буду я», – с ухмылкой подумал Плюх, который больше не собирался «тактильно контактировать» с местным населением, и, в отличие от сталкера, мог легко избегать этих контактов.
– Кактусы, говоришь? – усмехнулся косморазведчик. – Ну-ну. Дальше-то пойдем, или обходить это «поле» станем?
– Что, не понравились укольчики? – осклабился Шершень. – Ничего не поделаешь, придется терпеть. Ты же поскорее хочешь в Лазаревское попасть? А если обходить – часа два потеряем.
Плюх огляделся по сторонам. Селение не выглядело настолько большим, чтобы на его обход требовалось столько времени. Правда, за хижинами начинался негустой лес, деревья в котором также были прозрачными. Так что, вполне возможно, сталкер был прав – ведь соприкосновение с «призрачной» растительностью, скорее всего, тоже вызывало «колючие» ощущения.
В принципе все это, как подумал разведчик, относилось к разряду необъяснимых явлений. Создавалось такое ощущение, что часть некоего мира соприкоснулась с остальными мирами Зоны как бы не полностью… Возможно, тот мир имел не три, а четыре, или еще больше измерений, но остальные, по понятной причине, не были доступны отсюда, из трехмерного мира, потому и картина виделась «незаконченной», и контакты с «иномирцами» не были полными.
Между прочим, последние стали вести себя более активно и, похоже, не очень-то дружелюбно. Вероятно, им не понравилась отстраненное, игнорирующее их присутствие поведение гостей. Широко раскрывая рты и усиленно жестикулируя, «призраки», по-видимому, что-то кричали Плюху с Шершнем, хотя косморазведчик даже с помощью звукоусилительной аппаратуры шлема абсолютно ничего не слышал.
А потом «аборигены» двинулись на них, пытаясь достать кулаками. И если Плюху в основном удавалось уклоняться от прямых контактов, то сталкер то и дело шипел и ойкал.
– А ты чего идешь такими зигзагами и рывками? – заподозрил наконец неладное Шершень. – Ты что, видишь эти «кактусы», так-на?
– Ага, вижу, – широко улыбнулся косморазведчик. – Не удалась твоя шуточка, да? Как говорят, хорошо смеется тот, кто смеется последним. Вот я теперь над тобой и буду смеяться.
– Ты чем смеяться, лучше бы провел меня мимо этих колючек, раз уж их видишь! А то не по-товарищески как-то получается.
– Я бы и рад, – сказал Плюх, – да только эти «кактусы» живые. Проще говоря – дикари с луками и копьями. И они на нас нападают. Я и сам-то не всегда успеваю уворачиваться. Так что давай-ка лучше просто прибавим шагу. А еще лучше побежим.
– Ну ты и засранец, – недовольно буркнул сталкер, продолжая заодно шипеть, ойкать и потирать места «уколов». – Ты еще придумай, что нас атакуют невидимые ежи-мутанты. Нравится тебе на мои мучения смотреть – так и скажи, не хрен мне байки втюхивать.
– Да какие байки! – даже слегка обиделся разведчик. – Все так и есть. Вот сейчас тебя копье пронзило – чувствовал укол посередине груди?.. То-то же. Ёшки-блошки, а вот и я не уберегся!.. – зашипел Плюх, сквозь которого пролетела призрачная стрела с оперением, а вслед за нею тоже, к счастью, полупрозрачное короткое копье – скорее, дротик.
Он огляделся и увидел, что это активизировалась стоявшая поодаль вооруженная группа «аборигенов».
– Давай руку, – протянул ладонь разведчик. – И побежали отсюда. Во всяком случае, я тебя хотя бы мимо деревьев проведу. А от стрел и копий, как видишь, я и сам страдаю.
– Ничего я не вижу, – продолжил бурчание Шершень, но руку все же подал.
– Зато я вижу, – сказал Плюх. – Бежим!
Глава 10
Сталкер бежал, держась, словно сопливый мальчишка, за руку косморазведчика, но думал вовсе не о том, как это выглядит со стороны. Он вообще не знал, что и думать. Кактусовое поле всегда считалось чем-то вроде безвредной, лишь слегка раздражающей аномалии. Колется, но не смертельно же, так-на! На коже если что и оставалось, так только красная сыпь, да и то ненадолго. А причиной уколов было принято считать сильную наэлектризованность воздуха в этом месте. Правда, самих разрядов никто ни разу разглядеть не мог, но это объясняли тем, что на свету их просто не видно, а ночью здесь никто никогда и не ходил – не было ни разу ни у кого такой причины.
Но то, что сказал Плюх, не укладывалось у Шершня в голове! Нет, конечно, Зона выкидывала разнообразные кренделя; взять ту же «трубу», которая помогала ему сейчас идти – она тоже была невидимой, но это не вызывало удивления, как и некоторые другие невидимые «шуточки». Да что там говорить – одним из свойств большинства аномалий как раз и являлась невидимость. Но чтобы в Зоне обитали невидимые люди? Да еще такие, которых и потрогать было нельзя!.. Причем, если верить косморазведчику, этих невидимок тут до хрена и больше – целое селение. Очень сложно в это поверить. Но, с другой стороны, на кой ляд Плюху это выдумывать? На шутника он не похож, слишком доверчивый сам, чтобы дурить других.
Да какая, к лешему, разница, что или кто кололся на Кактусовом поле! Даже если и дикари-невидимки. Главное, что никто от их уколов не умирал. Интересно только, могут ли они – если, разумеется, они вообще существуют, – покидать пределы «поля» и свободно перемещаться по Зоне? Надо спросить у Плюха, видит он такое или нет… И Шершень обратился к ведущему его крутыми зигзагами за руку разведчику:
– Они все еще за нами гонятся?
– Пока гонятся, – глянув назад, ответил Плюх. – Но прозрачные деревья скоро кончатся, посмотрим, что будет дальше.
Только он это сказал, как Шершень почувствовал, как закололо в центре спины и внутри тела.
– Прости, – сказал разведчик. – Копье прилетело. Ты отвлек меня разговорами, я не успел среагировать.
Сталкеру сделалось страшно: а что если невидимое копье пронзит сердце? Вдруг даже незначительных уколов хватит, чтобы оно остановилось?
К счастью, пробежав еще немного, Плюх обернулся и перешел на шаг, выпустив при этом ладонь Шершня.
– Все, – сказал он. – Твое Кактусовое поле кончилось. «Аборигены» не могут покинуть его пределы. И копья со стрелами тоже будто на стену натыкаются.
Сталкер с облегчением выдохнул. А ведь раньше и понятия не имел, какой опасности подвергается, пересекая это чертово «поле»!.. Вся надежда на то, что больше этого делать не доведется.
Правда, до сих пор он так и не был уверен, что разведчик сказал правду, а не придумал сказочку, чтобы посмеяться над ним. Ладно, совсем скоро начнется новый аттракцион – То-вверх-то-вниз, – его-то Плюх увидеть не сможет даже в своем волшебном шлеме, так что можно будет полюбоваться на его вытянутую рожу.
Однако стоило Шершню так подумать, как разведчик и тут сразил его наповал.
– Нам туда? – спросил он, показывая прямо вперед.
– Ага, туда, – мысленно захихикал сталкер.
– Тогда, может, передохнем, прежде чем лезть в эту гору?
– В ка-а-аакую гору?.. – уронил челюсть Шершень.
– А по-твоему, это равнина? – хмыкнул Плюх.
– Да, – только и смог ответить сталкер.
Он действительно видел перед собой поросшую жухлой травой и чахлыми кустиками равнину. Правда, он знал, что равнина эта непростая, с подвохом: когда по ней идешь, создается впечатление, что и впрямь лезешь в гору. Упав, можно было даже покатиться назад по ровному, казалось бы, месту. Зато потом, совершенно неожиданно, подъем будто сменялся спуском, хотя визуально ничего не менялось – все то же ровное место с травкой. Однако ноги несли тебя сами, а стоило оступиться – и опять покатишься, только теперь уже вперед. Потому и прозвали это место То-вверх-то-вниз. Но ведь все это можно было только почувствовать, но никак не увидеть!.. Или это опять волшебный шлем?..
– Сними-ка свой пузырь с головы, – сказал Шершень.
Плюх пожал плечами, но послушался. И тут же изумленно ахнул, глядя вперед. «Ну хоть что-то! – с удовлетворением подумал сталкер. – Все-таки рожа маленько вытянулась».
Косморазведчик вновь надел шлем. Поморгал и снял снова.
– Гравитационная аномалия, – наконец сказал он. – Датчики шлема ее улавливают и корректируют оптику так, чтобы я мог видеть то же, что и чувствую. – Он с улыбкой глянул на Шершня: – А ты, небось, надеялся мне очередной сюрприз преподнести? Извини, не вышло.
– Я тебе не Дед Мороз, так-на, – сплюнул сталкер. – Обойдешься без сюрпризов. Двигай давай! – Он даже не догадывался, что почти дословно угадал недавние мысли Плюха о сказочном добром волшебнике.
Дальше шагали молча. Во-первых, вообще трудно болтать, когда ползешь в гору, пусть даже никакого подъема перед собой не видишь и вес твоего тела уменьшен за счет тянущей тебя кверху находящейся в рюкзаке «трубы», а во-вторых, Шершень продолжал злиться на косморазведчика, сам не понимая, в чем истинная причина этой злости. Неужто и правда в том, что не удалось как следует приколоться над Плюхом? Но ведь это полная хрень, детский сад, да и только! Хотя, что-то в этом все-таки было: разведчик казался таким доверчивым, таким рохлей, которого вокруг пальца обвести, мозги запудрить – раз плюнуть! А вот поди ж ты – второй раз подряд сам в дураках остался.
Конечно, главная причина не в самом Плюхе, а в его экипировке, особенно в шлеме, ну а злиться на неодушевленные предметы – это уже и вовсе шизой попахивает. Но зато это предметы так предметы, так-на! Что скафандр, что шлем. И защита, и «всевидение», так-на. И то, и другое для настоящего сталкера находка зашибись! Шлем даже круче, пожалуй. И артефакты, недоступные глазу, видишь, и аномалии, и вообще всякие опасности… Правда, не все – в «солярий»-то Плюх угодил. Но идеального вообще ничего не бывает, а шлем все равно штукенция что надо. Впрочем, шлем от скафандра неотделим, так что это даже не предметы, а предмет. Предметище! Жаль вот только, что бесполезен для всех, кроме хозяина. А может разведчик туфту гонит, что скафандр только его одного слушается? Просто боится, что отберу, вот и… Хотя у такого отберешь, пожалуй! Рохля рохлей, а сражаться умеет. И все-таки, будь у него, Шершня, такой скафандр, то, в принципе, никуда из Зоны можно было бы и не улетать. Он бы и здесь так зажил, что все бы обзавидовались.
Вот до чего же хреново, что не примерить никак этот скаф! Это и сделать-то можно, лишь прикончив Плюха. Хотя тот и балаболил что-то насчет того, что скафандр не снимется даже с него мертвого. Но это, скорее, он страховался – не может такого быть, чтобы что-то с трупа снять было нельзя. Даже кожу – и ту можно, так-на. А тут всего лишь одежка, пусть и охрененно крутая. Ну так и что теперь – попробовать кокнуть разведчика, снять с него скаф и напялить на себя? Без изысков. А если и в самом деле он на чужом теле не заработает? Тогда – ни скафандра, ни корабля. Да еще и Бизон пристукнет – это уж даже можно не сомневаться! Так что, как ни крути, а синица в руках, корабль, в смысле, все-таки надежней, чем журавль в небе. Да и то, как сказать еще – что тут журавль, а что синица. Нет, хрен с ним, пусть пока все остается как есть. Кто его знает, как дальше дело повернется. Может, этот Плюх еще и сам скопытится, так-на – все же Зона есть Зона. Главное, чтобы в тот момент Бизона с остальными рядом не оказалось, а то скафа не видать как своих ушей…
Рассуждая так, Шершень и не заметил, как подъем сменился спуском. Довольно крутым, кстати. Еще подумаешь, прежде чем сказать, что идти стало легче – ноги приходилось постоянно держать в напряжении, чтобы не покатиться вниз и не переломать костей, случалось здесь пару раз с неосторожными сталкерами и такое. Благо помогал идти лежавший в рюкзаке невидимый артефакт, да и все-таки спуск не подъем, так что преодолели его чуть побыстрее. Затем был еще один подъем, совсем небольшой по сравнению с первым, и еще один спуск – намного длиннее первого, но зато и более пологий, по которому идти было одно удовольствие, ноги сами несли.
Теперь оставалось пересечь Дорогу-в-одну-сторону, после которой располагалась небольшая дубовая роща, а уже за ней можно было увидеть и Лазаревку. В этой самой рощице по плану и должны были они с Плюхом «подслушать чужой разговор».
Дорога-в-одну-сторону, в принципе, являлась пустяковым «аттракционом», вызывающим удивление только у новичков. Это и в самом деле была обычная бетонка длиной с километр, никуда не ведущая, словно обрезанная с обеих концов. Ее необычность заключалась в том, что в какую бы ты сторону по ней не пошел, всегда возвратишься в исходную точку. Причем заметить, когда и как произошел поворот на сто восемьдесят градусов, не представлялось возможным, как ни старайся. Мало того, если просто пересекать дорогу не под прямым углом, эффект получался тем же – ты неминуемо приходил на ту же сторону, откуда начал движение. Но все об этом давным-давно знали, так что просто шли строго перпендикулярно бетонке.
В общем, Шершень даже и не надеялся, что Дорога-в-одну-сторону окажется для Плюха чем-то неожиданным, тем более, разведчик по-прежнему шел с надетым на голову «пузырем». Но вот тут-то как раз сталкера и ждал нечаянный сюрприз: едва бетонка оказалась в поле зрения косморазведчика, как тот вдруг остановился и вытаращил глаза так, словно увидел нечто невообразимое. Простояв в неподвижности примерно с минуту, Плюх зажмурился, потряс головой и снова открыл глаза с таким выражением лица, словно надеялся, что увиденное ему всего лишь померещилось. Однако его надеждам не суждено было сбыться, и физиономия разведчика вновь приняла обескураженный вид.
– Ёшки-блошки, – пробормотал он. – В страшном сне не приснится…
– Чего же тут страшного? – искренне удивился Шершень.
– А ты что, не видишь?..
– Вижу. Дорога.
– Дорога?.. – заморгал Плюх. – Постой-постой! Это не то, что ты называл Дорогой-в-один-конец?
– Вообще-то, она называется Дорогой-в-одну-сторону, но так-то да, это она.
– Безумие… – снова потряс головой разведчик. – Ничего подобного в жизни не видел. Если лента Мёбиуса[7] – это односторонняя поверхность, то здесь… Будто четвертое измерение увидел воочию! Но так же не бывает!.. Аж голова кружится… Неужели ты ничуть не удивлен этим зрелищем?
– Да какое, так-на, зрелище-то? – начал терять терпение сталкер. – Обычная бетонка! Ну, не совсем обычная, конечно, но выглядит-то она так, как и положено выглядеть простой дороге. Это, наверное, шлем твой опять чудит.
– Ах, да, – спохватился Плюх и убрал с головы шлем.
После этого он заморгал еще сильнее, снова натянул свой «пузырь», опять его снял – и так подряд раз, наверное, пять – Шершню уже надоело любоваться на эти причуды косморазведчика.
– Хорош тебе дурью маяться, – не выдержал он. – Пошли, а то кто-то, помнится, друга торопился спасать.
– Ах, да, – снова сказал разведчик. – Но это достойно того, чтобы ради него посетить вашу Зону… Впрочем, ты прав – идем скорее. Только… Как мы перейдем через… это?..
– Ты для начала «колпак» свой сними. Не знаю уж, что ты через него видишь вместо дороги, но без него тебя точняк меньше торкает. Мёбиус какой-то… Не знал, что ты материться умеешь.
– Почему материться?.. – вновь недоуменно заморгал Плюх. – Мёбиус – это…
– Мне по хрен, кто это, – оборвал его сталкер. – Снимай, говорю, шлем, да пошли. Как перейти дорогу, я тебе покажу.
Странно, Шершень так хотел, чтобы косморазведчик попал впросак, так мечтал поржать над ним вволю, а вот теперь, когда случай представился, «обалделость» напарника стала его раздражать. И смотреть на то, как тот бы стал, переходя Дорогу-в-одну-сторону, раз за разом возвращаться, ему почему-то решительно не хотелось.
Сталкеру не хотелось признаваться самому себе, но, скорее всего, в нем взыграла самая настоящая обида: этот «упавший с неба» умник и так-то повидал больше него, так он еще и теперь видит что-то такое, от чего просто охреневает, и что ему, Шершню, не увидеть ни за что и никогда.
Но на обиженных, как говорится, воду возят – это сталкер хорошо знал. А потому он попросту плюнул (и образно, на свои дурацкие переживания, и натурально, слюной), подошел к краю бетонки и показал снявшему наконец шлем разведчику, как ее нужно переходить.
Глава 11
Плюх был действительно шокирован увиденной только что картиной. Невообразимое переплетение цилиндрических, тороидальных, конических фигур, вывернутых наизнанку, входящих друг в друга, пересекающих сами себя (или это была одна-единственная фигура?), казалось, не имело никаких прав на существование в нашем трехмерном мире. Может, и впрямь каким-то образом ему удалось напрямую заглянуть туда, куда человеческому сознанию вход был заказан? Да, до этого ему не раз приходилось покидать привычную трехмерность, но тогда он находился внутри трехмерного корабля и видеть «сверх дозволенного» все равно не мог. А вот теперь… И ведь, что удивительно, без шлема фантастическое образование на самом деле выглядело всего лишь обычной бетонной дорогой. Откуда же, из какого мира, перенеслась она сюда? Куда она вела на самом деле? Эх, как бы безумно интересно было посетить сам этот мир!..
За этими возбужденными размышлениями и мечтами разведчик даже не заметил, что скучный безликий пейзаж, простиравшийся до этого вокруг, сменился весьма привлекательной дубовой рощей. Зеленые кроны молодых, а также вполне уже солидных могучих деревьев закрывали собой неприветливое багровое небо, создавая почти земной уют. Но Плюх, наверное, так бы и прошел насквозь этот дубовый лесочек, «не увидев» ни одного дерева, если бы его не дернул вдруг за руку Шершень:
– Тихо! Стой!.. Прячемся…
Он приложил палец к губам и потянул разведчика за широкий ствол росшего неподалеку старого дуба.
Плюх прижался к шершавой коре и вопросительно посмотрел на сталкера. Тот молча показал на уши, а потом ткнул пальцем в сторону: слушай, мол. Косморазведчик прислушался, использовав для этого звукоусилительные возможности шлема, и сразу, будто в метре от себя, уловил шуршание шагов по траве. Через рощу, параллельно им с Шершнем, пробирались два человека. Когда один из них заговорил, Плюх даже вздрогнул, настолько, казалось, близко это прозвучало:
– Давай причалимся на пару минут, задолбало чапать. Тут вон как зашибись, словно дома в парке.
– Много ты дома по паркам гулял, – хмыкнул в ответ второй голос.
Оба явно принадлежали мужчинам – не молодым, но и не старым. Оба звучали с легкой хрипотцой; вероятно, их обладателям большую часть времени доводилось проводить на «свежем воздухе».
– Много ли, мало, а все одно дом вспомнился, – шумно вздохнул первый. – Давай присядем, спешить некуда. Водички хоть глотнем.
– Ну, давай глотнем, солёна Алёна, – согласился второй.
Послышалось шелестение ткани о ткань – путники снимали рюкзаки. Раздалось бульканье и вслед за ним удовлетворенное хэканье – судя по всему, попили водички. Затем, после непродолжительного молчания, первый заговорил снова, приглушив немного голос:
– Я ведь сегодня, пока тебя не встретил, набегался уже…
– И кто за тобой гонялся?
– Не за мной. Это я гонялся.
– Солёна Алёна! Ты-то за кем?..
– За «богомолом».
– С хрена ли? На кой ляд он тебе сдался? Мясо горькое, жесткое… Еще как бы он тобой не закусил.
– А я не для того, чтобы хавать. Я его умникам сдать хотел, живым. Но даже и дохлым бы нехреново.
– На кой им это ушлепище? Чё, не видали они «богомолов»?
– Такого не видали. Этот словно кузнечик из мультика был – яркий такой, зараза. Сверху зеленый, а брюхо желтое.
– Не бывает таких «богомолов»! Свистишь ты, солёна Алёна!..
– Делать мне нечего больше. Я его вот как тебя видел! Он еще верещал, как в мультике: «Бляпс-бляпс-бляпс!» – Блямс!.. – обернувшись к Шершню, невольно выдохнул Плюх.
– Т-ш-шшш! – приложив к губам палец, свирепо вытаращил глаза сталкер.
Разведчик, мысленно ругнув себя за несдержанность, снова превратился в слух.
– Ты еще скажи, что он матерился, – заржал второй голос.
– Да иди ты!.. – обиженно буркнул первый. – Говорю ж, вот так его видел, как тебя сейчас. Он меня чуть с ног не сшиб.
– И от кого же он так улепетывал, солёна Алёна?
– А я знаю?.. Зато явидел, откуда.
– Из твоих глюков?
– Это ты своей солёной Алёной глючишь, а я даже после банки спирта ум не теряю. А сегодня, сам видишь, я в натуре как стеклышко.
– Ну так и чё ты скрозь свое стеклышко узрел?
– А то, что выскочил он из Лазаревки.
– Ха! Я ж говорю, свистишь ты.
– Да мне по хрен, что ты там говоришь! Он с того края вылетел, где столовая эта, «Минутка». Летел по улице Победы, будто за ним черти гнались, а потом и вылетел, как пробка из шампанского. Даже чпокнуло так же.
– А ты сам-то что там делал? Скажи еще, что тоже «на курорт» собрался!
– Я не у самого Лазаревского был, в полукилометре от него. Но глянул как раз в ту сторону – меня всегда этот «курорт» притягивает; хоть и кожа пупырками, а глаза так и пялятся… Ну и увидел, как что-то там яркое движется. Дальше через прицел наблюдал. А этот «кузнечик» полкилометра меньше чем за минуту покрыл, небось, рекорд поставил… Ну и в меня чуть с разгону не влепился. А я – ноги в руки, и за ним. Только этот зеленый огурец так бегает, что я уже через пару кэмэ выдохся.
– И куда он поскакал, кузнечик твой?
– А я почем знаю? Может, к Синему лугу. Слыхал, ребята говорят, там какую-то хрень непонятную видели? Вроде как башня железная. Откуда и взялась? Будто с неба рухнула…
– Ты скажи еще, что «богомол» на этой хрени прямо из мультика и прилетел. А теперь к ней поскакал, чтобы опять в мультик вернуться, солёна Алёна. Типа, не понравилось ему «на курорте», – снова заржал второй голос.
– Ладно, харэ веселиться, кишки растрясешь, – проворчал первый. – Почапали дальше.
Вновь послышался шелест – теперь уже, видимо, надеваемых рюкзаков – и шорох шагов по траве.
– Побежали скорее! – выскочил из-за дуба Плюх.
– Куда это? – недоуменно вскинул брови Шершень.
– За ними, куда же еще!
– Не понял… – нахмурился сталкер.
– А чего тут понимать? – едва не подпрыгивал от нетерпения косморазведчик. – Надо скорее догнать этих двоих!
– Захотел новых приключений на свою задницу, так-на?.. Моя их что-то не сильно хочет.
– Но ведь надо же все разузнать про Блямса!
– Я опять не понял… Чего разузнавать, если Тол… если толком уже все рассказано? Твой Блямс выбрался из Лазаревки и подрапал в сторону Синего луга. Чего они тебе еще-то скажут? Разве что лишнюю дырку в репе проделают за любопытство. И за то, что шпионил, подслушивал. Тебе-то ладно, у тебя вон «пузырь» на башке – его, может, и пуля не берет, а у меня там только кость.
Плюх, подумав, вынужден был признаться, что Шершень, в общем-то, прав. Но ему так хотелось еще раз услышать, что друг жив, что ему удалось выбраться из жуткой и непонятной Лазаревки!.. Однако рисковать ради того, чтобы выслушать уже слышанное, и впрямь выглядело глупостью.
Разведчик виновато опустил голову и пробормотал:
– Первый раз за все время повстречали людей, и даже поговорить нельзя… Ты вот говорил, что главная опасность в Зоне – люди, а здесь и людей-то на десяток километров две штуки.
– Скажи спасибо, что только двое попались, да и те нас не заметили, – отозвался сталкер. – Это еще потому, что мы на самом краю были, да еще и там, где артефактов почти не бывает. Поэтому и не суется туда никто без особой нужды. А вот теперь-то придется все время ушки на макушке держать, здесь уже до хрена и больше кого шастает. Без изысков.
И, словно в подтверждение слов Шершня, впереди послышались крики и выстрелы. Плюх, не говоря ни слова, ринулся в ту сторону. Сталкер истошно завопил ему вслед:
– Стой! Ты куда, придурок?!
– Как это куда? – притормозил и обернулся косморазведчик. – Там же что-то случилось! Вдруг нужна помощь?
– Помощь?.. Кому?! – возмущенно потряс рукой Шершень.
– Ну-у… – собрался почесать в затылке, но наткнулся на шлем Плюх. – Пока не знаю. Вот и хочу посмотреть…
– Ты и в самом деле малахольный, – сокрушенно покачал головой сталкер. – Что ты там, на хрен, увидишь?.. Какие-то небритые мужики стреляют в других таких же небритых мужиков. А те, другие, точно так же стреляют в первых. И кому ты будешь помогать?
– Я же говорю: не знаю! – огрызнулся разведчик, снова вынужденный признать правоту напарника.
– А я знаю, что будет, когда ты к ним выскочишь. Догадываешься, так-на?..
– Хочешь сказать, что они начнут стрелять в меня?
– Точняк, – кивнул Шершень. – И те, и другие начнут. Без изысков.
– То есть ты предлагаешь отсидеться тут, в кустиках?
Читать бесплатно другие книги:
