Аут Иртенина Наталья
Внутри лежал один-единственный предмет. Кубик осторожно взял его в руки. Он затруднялся дать название этому предмету. Отдаленно похожий на компьютерную распечатку, но меньшего размера и снабженный твердыми крышками с обеих сторон. На верхней в утреннем свете Кубик прочел: «Путеводитель по старинным городам России». Там же были нарисованы несколько зданий странной и чудн ой архитектуры. Под крышкой снова были здания, только другие, а за ними, на первой странице снова «Путеводитель по старинным городам России», и внизу – «Паблишинг-холдинг „Тризуб“, 2077 г.».
Кубик почесал в голове. Подошел к подоконнику, смел мусор, уселся и стал читать.
Это было ни на что не похоже. Через несколько страниц его трясло от нервного перевозбуждения. Он нашел сокровище. Теперь в этом не было сомнений.
Полторы сотни страниц – все, что было, – он проглотил за пару часов, вернулся к началу и пошел по второму разу. Медленнее и тщательно пережевывая каждую фразу. Долго разглядывая иллюстрации. Сознавая, что это уже не просто бомба, как в «Архиве». Это очень мощная и хитрая штука, и применять ее нужно осторожно, тонко рассчитывая каждый ход, – если все сделать правильно, от колеса мировой Сансары не останется даже спиц. Возможно, и от Божества тоже. Вот только найти его…
Полдень подкрался незаметно. Кубик захлопнул крышку древнего информатория и сунул его под пояс брюк, сверху прикрыв майкой. Подобрал с пола фонарик, вылез через дыру в коридор. В дневном свете разгром, растеряв всю свою ночную таинственность, выглядел как обыкновенная помойка. Даже оскал муляжного скелета сделался пошлой манекенной ухмылочкой.
Кубик выбрался к эскалатору и побежал вниз, стараясь сильно не грохать. На двенадцатом уровне остановился – внизу явно что-то происходило, сопровождаясь громкими ударами. Кубик напрягся, зачем-то пригнулся и сполз на этаж ниже. С одиннадцатого уровня открылась пренеприятная картина. Эскалатор, ведущий наверх с десятого этажа, у него на глазах отрезали от обитаемой территории Центра толстой стеной. Несколько симов в строительных робах прилаживали в пазы блоки из камнезаменителя уже на уровне человеческого роста, заливая стыки пеноклеем.
Кубика зрелище потрясло. Спустись он на час позже – и оказался бы замурованным между десятым и двадцать пятым этажами. Фактически заживо похороненным.
То ли от гнева, то ли от страха сознание его почти престало работать, уступив место нерассуждающим инстинктам. Симы его не видели. Разогнавшись на ступеньках и оттолкнувшись, он взлетел ласточкой, плюхнулся животом на верх стены, рявкнул отскочившим симам: «Брысь, нелюдь!» – и перевалился на другую сторону заграждения. Приземлился на ноги и, пока симы вразумлялись, рванул вниз, на девятый.
Там его остановили. Ружьем стращать не стали, но потребовали пропуск.
– А где Флопп? – загнанно дыша, осведомился Кубик. – Он вчера здесь стоял.
– Разжалован. Так будет пропуск или нет? – неприятным тоном спросил флоппизаменитель.
– Не будет, – с неожиданной злостью сказал Кубик. – Я к себе иду. Бокс девять-три-семь. Можешь проверить. И прочисти себе мозги, Натс.
Не дожидаясь ответа, он пошел дальше.
– Эй, – неуверенно крикнул Натс.
– Перебьешься, – сказал Кубик, не оборачиваясь.
Повернул за угол, дошел до своей двери, открыл и громко захлопнул. Коридор ответил слабым эхом. Кубик двинулся дальше. Квартира старшего статистика пятого отдела Раффла была неподалеку, служебный кабинет – на два этажа ниже. В квартире его не оказалось. Впрочем, как обычно. Кубик спустился в лифте на седьмой уровень. Охранника в кабину новая власть поставить не догадалась. Зато на этаже их было сразу два в разных концах. Один считал идентификатором его личный номер и пропустил без дальнейших вопросов. Другой поинтересовался целью и, услышав имя Раффла, цокнул языком.
– Улетел гусь.
– Как улетел? – не поверив, переспросил Кубик.
– Крылышками хлоп-хлоп и улетел. Проворный гусь.
– Куда?
– В высокий терем. – Охранник закатил глаза.
Кубик безнадежно развернулся и пошел обратно. Искать Рафа в должности старшего статистика всегда было делом затруднительным. Статус члена Совета Высших, вероятно, делал его вообще неуловимым.
Ловкач Раф все-таки добился своего. Обошел Оракула. Ему всегда все удавалось.
Сволочь.
Кубик вернулся к себе, спрятал в надежном месте сокровище с двадцать пятого этажа, залез под душ. Потом отдал распоряжения комбайну. Съел все, не разбирая вкуса. Впрочем, вкус был, как всегда, дерьмовый. Подумал, что нужно сменить комбайн или вызвать наладчика. Но сейчас возиться не хотелось.
Лег и почти сразу заснул. Снилась всякая пакость. Будда, похожий на скелет, летал в небе над городом, и из глазниц его сыпались вниз Оракулы, лязгающие страшными челюстями. В городе выла сирена тревоги. Кубик руками порвал одного Оракула, но затем на него набросился еще десяток.
Проснулся с мерзкой слабостью в теле. Дверь надрывно сигналила о том, что на пороге торчит гость и надо его впустить. Черт бы его побрал. Кубик послал через хэнди команду открыть.
Раф остановился у входа в спальню, привалился плечом к дверному косяку и поинтересовался:
– Чего валяемся?
– Тебя можно поздравить? – холодно спросил Кубик, садясь.
– Ну, если хочешь. – Раф вошел и тоже сел.
– Не хочу. – Кубик помотал лохматой головой. – Отдай мне те футляры, которые забрал.
– У меня их нет. Дурак. Ты же ничего не понял.
– Я понял, Раф. Ты меня продал. – И заорал, сжав кулаки: – Меня чуть не замуровали там, наверху!! Никто, кроме тебя, не знал, что туда можно ходить и возвращаться! А теперь… – Кубик выдохся, встал и налил себе воды.
– А теперь нельзя, – кивнул Раф. – Я же сказал: я избавлю тебя от этой проблемы.
– Избавил. Спасибо. За это тебе дали стул в Совете? Ну да, конечно, за это. Предатель. Я доверял тебе, а ты…
– Я делал свою работу. И не ори на меня. На, смотри. – Он вытащил из кармана пластиконовый жетон и бросил Кубику.
– Секретный отдел, – прочел вслух Кубик. – Агент 001. Обладателю сего оказывать всемерное содействие. Что это значит?
– То, что я работаю на безопасность клана по личному распоряжению президент-генерала. И только что раскрыл заговор, имеющий целью ниспровержение клановой ортодоксии, без которой клан не может существовать. За это и был награжден званием Высшего.
Кубик налил себе еще воды и быстро выпил.
– Ну и когда за мной придут? – поинтересовался мрачно. – Или, может быть, ты уже пришел за мной? Что, собирать вещички и вперед – в добровольное изгнание?
– Не трепыхайся, – посоветовал Раф. – О тебе речи не было.
Кубик пару секунд бешено соображал.
– Ты сказал, что футляров у тебя нет. Значит, отдал их. Как ты объяснил, откуда они у тебя?
– Бош. Он был главой заговора. У меня появились подозрения, и я тайно обыскал его квартиру и рабочее место. Нашел футляры. К одному была прикреплена записка: «Тринадцатый этаж. Президент-генерал дурак. Горлы правы».
Кубик с размаху сел на постель.
– Бош мертв.
– Конечно, мертв. Был бы жив, не стал бы главой заговора, – цинично заметил Раф.
– Ловко, – хмуро согласился Кубик. – Оказывается, я еще плохо тебя знаю.
– Ну так, может, не будешь больше корчить недовольную рожу и невинность? Для тебя же старался, дурака.
– Стой. Ты сказал – глава заговора. Остальные…?
– Работаем, – ухмыльнулся Раф. – Искореняем.
– Чего искореняете-то? – Кубик уныло повесил голову. – Нет же никакого заговора.
– Как это нет! – очень правдоподобно удивился Раф. – А следы на лестнице? Тропинка уже в пыли протоптана. А донесение симов?
– Какое донесение? – подозрительно спросил Кубик.
– Инцидент при возведении ограждения на десятом этаже. Неизвестный – они не успели рассмотреть его – напал на них, вылетев с той стороны стены, после чего скрылся, предварительно попытавшись деморализовать строителей некорректной командой. – Раф, прищурившись, с полуулыбкой следил за Кубиком. – Тебе случайно ничего не известно об этом?
– Мне надо было подождать, пока они закончат, и после этого долбиться башкой? – огрызнулся Кубик. – Тут уже не только симы деморализовались бы. Готов спорить, весь десятый этаж в миг бы стал табу. Как же – с запретной территории ломится неизвестное чудовище. Весь клан в штаны бы наложил.
– Хорошо, – сказал Раф, – я придумаю что-нибудь. Допустим, это был сумасшедший заблудившийся горл. Еще один аргумент в пользу антигорловской политики.
– Кто из нас ничего не понял, так это ты, – горько произнес Кубик после паузы. – Зачем тебе вся эта липа про законы природы и объективную ортодоксию?
– Затем, что ничего другого нам не дано, – отрезал Раф. – Горлы пускай тешатся фантазиями на своей территории, на нашей – они враги. То, что ты раскопал, это, конечно, все интересно. Но ты ошибаешься в оценках. Эти пыльные артефакты не доказывают истинность прошлого. Они доказывают только то, что эта территория должна быть закрыта для доступа и изолирована, поскольку оттуда исходят враждебные здравому смыслу влияния. Это аномальная территория, понимаешь ты? Там может быть все что угодно. Хоть само Божество. Я тебе могу сколько хочешь гипотез предложить насчет этой территории.
– Например? – Кубик усмехнулся уголком губ.
– Например, там реализуются подсознательные ожидания. Лезешь туда, ожидая найти дыру в ортодоксии, – оп-ля, да вот же она, в пыльных футлярчиках. Хочешь Божество там встретить – встретишь обязательно.
– Или посланца Божества, – подсказал Кубик.
– Я даже думаю, что горлы оттуда его и взяли, ну, Божество свое. У них предрасположенность к этому. А если бы они умели смотреть правде в лицо, нашли бы там только законы природы и ничего больше.
– Аномальные законы природы, – иронично напомнил Кубик.
– Или еще теория, – продолжал Раф, игнорируя иронию. – Там находится портал в другой мир. Тот, откуда приходят Оракулы. Наверное, в том мире тоже живут люди. И эти артефакты – принадлежат их реальности, а не нашей. Ну, просто случайно оказались на нейтральной территории. И у них там – свои законы природы и своя ортодоксия. Прилеплять одно к другому, как ты пытаешься, – глупо и наверняка опасно. Ну, я тебя убедил?
Кубик не стал спорить. Продолжать гнуть свое – глупо и наверняка опасно. Нужно действовать тоньше, хитрее.
– Допустим, – сказал он. – А что если это подсознательно ожидаемое горлами Божество возьмет да и явится во всей красе? Например, на очередное собственное бракосочетание?
– А, это ты про посланца и про «Гнев Божества»? – Раф широко и почти счастливо улыбнулся. – Тут я могу тебя успокоить. У нас тоже имеются кое-какие подсознательные ожидания. К примеру, мы ожидаем, что горлы на этот раз сядут в глубокую и грязную лужу. А потом, может, даже обкакаются. И мы им в этом обязательно поможем. Нанесем ответный удар.
– Они, наверно, тоже не дураки и тоже «подсознательно» ожидают чего-то вроде с нашей стороны, – возразил Кубик. – Особенно после того, как у них попросила политического убежища половина Высших. Уж наверное состряпают что-нибудь в ответ на наш ответ.
– Ну, и наш президент-генерал не идиот тоже. Совет почти уже снова сформирован полностью. Все – проверенные люди. Со вчерашнего дня программа ответного удара начала разрабатываться заново, с нуля. И с другими параметрами.
– Какими?
– Этого я тебе сказать не могу. Кстати, не хочешь ли войти в Совет? Есть еще пара вакансий. Я тебе как другу предлагаю. Могу посодействовать. Мои методы ты уже знаешь – действуют, – без всякого бахвальства сказал Раф.
– Знаю, – согласился Кубик. – А как же столп конституции? Оракул отдыхает?
– Властью президент-генерала временно отстранен от исполнения обязанностей, – лицемерно вздохнув, сообщил Раф. – На срок чрезвычайного положения в клане. Мудрость – мудростью, а лояльность – лояльностью. Две большие задницы, как понимаешь. Ну так как, согласен?
– Нет. – Кубик удрученно покачал головой. – Не могу. Я лучше так… как-нибудь. Впрочем, я рад, что тебе удалось туда попасть, – добавил он задумчиво.
– Еще бы ты не был рад. Кто тебе еще военные тайны и планы так запросто выложит? Я-то тебя знаю – дальше тебя это не пойдет. Ну и все-таки надеюсь на твое здравомыслие. Патриотизм там, в конце концов. Вся эта фигня у тебя в голове – от безделья. А вот занялся бы ты делом…
– Я и так работаю, – возмутился Кубик.
– Да брось. Статистика – это работа как раз для бездельников и патологических лентяев. С нее тут все начинают, когда сюда с улицы попадают. Там-то, – Раф махнул рукой за окно, – как раз все патологические бездельники.
– Что ты предлагаешь? – насупился Кубик.
– На вот, бери от щедрот моих, – с нескрываемым удовольствием сказал Раф, как фокусник, доставая из кармана еще пару пластиконовых жетонов. – Кто еще, кроме лучшего друга, сделает такой подарок?
Кубик изумленно рассматривал пропуск со своим личным номером, подписанный президент-генералом Дивом, и удостоверение секретного агента 002-2 с тем же номером.
– Это – я? – ошарашенно спросил он. – Как ты это сделал?
– Не стоит благодарности, – усмехнулся Раф. – Хорошо, что у меня на идентифе был записан твой номер.
– Спасибо, конечно, – смущенно пробормотал Кубик. – И все таки?
– Президент-генерал уведомлен мною о твоих заслугах в раскрытии вышеупомянутого заговора, – четко отрапортовал Раф. – Он пожелал встретиться с тобой лично, но я сказал, что твоя скромность превосходит твои таланты разведчика. И кроме того, у тебя страшная аллергия на биосканы, поэтому ты до сих пор не получил пропуск. Я поручился за тебя, и вот – теперь ты снова сотрудник моего отдела. А я – твое прямое начальство.
– И что я должен теперь делать? – пришибленно осведомился Кубик. – Ловить горловских шпионов?
– Приблизительно да. Но первая твоя задача – удавить потенциального врага и перебежчика в самом себе. Понятно?
– В общих чертах, – промямлил Кубик, засовывая документы в карман штанов.
– От статистики это тебя не освобождает, зато дает простор мысли и любви к родине, – вдохновенно продолжал Раф. – В смысле, клану. Мы – одна команда. Один кулак. И этим кулаком, – Раф сжал руку и с уважением посмотрел на свой кулак, – мы покажем всем этим проходимцам-шарлатанам кузькину природу-мать… В общем так, – он принял деловой вид, – работы навалом, держи хвост пистолетом, глаза и уши – на пружинах. Отчет представишь в среду. Я теперь сижу в триста двадцать первой.
Раф поднялся, собираясь уходить.
Кубик решил идти напролом.
– Стой, – крикнул он. – Погоди. У меня уже есть отчет. Зачем ждать среды?
Раф заинтересовался и снова сел.
– Выкладывай, – велел.
Кубик покопался в своей одежде и выложил – сложенный в несколько раз лист бумаги.
– Что это? – подозрительно спросил Раф. – Опять артефакт?
– Читай, – смиренно попросил Кубик.
Раф развернул бумагу. Кубик напряженно следил за ним. Глаза Рафа медленно ползли по листу, так медленно, что Кубик начал ерзать на кровати. Секретный агент 001 тщательно вникал в каждое слово, по нескольку раз возвращался к уже прочитанному, хмурил брови и морщился. Наконец поднял на Кубика взгляд, полный страдающего недоумения.
– Что это за бред? Что за хреновина – Будда?
– Сам не знаю. Это неважно. Реал так назывался «Откровение Будды грядущего. Матрица». А это – страница информатория. Антуражная инфподдержка и вырезанная информация для служебного пользования. Тут говорится, что в ночь, когда сменяется реал, по городу ходит… вот это.
– Сам вижу, – проворчал Раф. – Кто ходит-то? Будда? Ну и что? Мало ли кто там ходит. Я сам ходил несколько раз. Раньше.
– Ра-аньше? – съехидствовал Кубик. – То была иллюзия. Твой собственный миф.
– А мы и живем в мифах, – парировал Раф. – Их творит сама природа. И сама же уничтожает. Как мыльные пузыри.
– Да, мы – греза Будды, которая не может узреть саму себя, – пробормотал Кубик.
– Что? – Раф поднял брови. – А, это из того реала. Ну да. Приблизительно.
– А вот я на самом деле видел его, – посерьезнел Кубик.
– Кого?
– Будду. С этими… глазами как яркие белые огни. Они же – дыры в призрачный мир.
– Когда? Где? По порядку давай, – Раф заметно возбудился. «Учуял возможность раскрыть новый заговор», – подумал Кубик.
– Две недели назад, – доложил он. – В ночь Перемены. В городе. Не помню точно где. Описаниям соответствует. Высокий, худой. Было полное ощущение того, что огонь, в котором горел город… подчиняется ему. Не могу яснее выразиться. Я перепугался до смерти. От него какая-то жуть идет, от этого… Я думаю, это и есть Божество, – отчаянно закончил он и тут же, конспирируясь, поправился: – В том смысле, что это некто, обладающий паранормальными способностями и, возможно, использующий их для одурачивания доверчивых… например, горлов. Возможно также, между ним и кланом горлов существуют давние, крепкие и тайные связи.
– Молоток! – Раф энергично хлопнул ладонью по столу. Раскладушка компа сложилась пополам. – Делаешь успехи, агент 002. Не зря я за тебя поручился! Значит, ты думаешь, так называемый посланник Божества – это и есть тот самый некто?
– Или его подручный.
– Тоже обладающий способностями?
– Необязательно. Столб света, скорей всего, маскировка. – О том, что поведало ему привидение, Кубик умолчал. Ведь привидения – это тоже шарлатанский мистицизм. Но все-таки спросил: – Ты веришь в привидения?
– Это ты к чему? – удивился Раф. – Вообще-то… природа создает разные штуки. Симов, например. Оракулов. Почему бы не сделать привидений?
– Ясно, – сказал Кубик. Но развивать тему не стал. Ведь призрак сам сказал ему, что их не существует. И еще сказал, что до Кубика безлюдье верхних этажей потревожил какой-то толстый коротышка. Значит, их действительно по крайней мере двое – высокое, худое Божество и его жирный посланец. – Как насчет того, чтобы выдать мне оружие? – Кубик посмотрел на Рафа отрешенно-самоотверженным взглядом.
Раф покачал головой.
– Не положено. Только при проведении чрезвычайных операций, согласованных с президент-генералом.
– А тупоголовой охране, которая невесть что охраняет, положено? – возмутился Кубик.
– Это не моя компетенция. И потом, главное оружие тайного агента вот тут. – Раф постучал себя по лбу. – А тупоголовым как раз необходима компенсация для баланса. – Он задумался, потом сказал: – Значит, так, коллега. Будешь работать в означенном тобой направлении. Все по этому делу докладывать мне немедленно. Вероятно, от этого напрямую будет зависеть проект ответного удара. Инициативу хвалю, но в разумных пределах. Все понятно? Черт, опаздываю уже. Отчет – в среду, триста двадцать первая, жду.
Раф умчался, начальственно хлопнув дверью. Кубик вдумчиво соорудил из пальцев фигу, внимательно рассмотрел ее со всех сторон, потом выбросил руку вперед, вслед ушедшему агенту 001.
«Конечно, я рад, что ты пролез в Высшие, – размышлял он. – Ты и не подозреваешь, до какой степени я доволен этим. Все складывается очень удачно. Я могу использовать тебя и твои связи… в означенном мной направлении. И в конце концов ты увидишь себя, греза Будды, одна из миллиардов. Ты увидишь, что истинная реальность не имеет ничего общего с вашими мифами… Главное – найти Божество. И победить его».
Кубик улыбнулся, ощутив теплую радость внутри себя. Сегодня он узнал, как называется истинная реальность. Это первый шаг. Остальное тоже придет со временем. Он был в этом уверен.
Истинная реальность называлась «Россия».
Глава 14
Днем Морл обычно дремал несколько часов в своем любимом кресле. Эта привычка грезить в полусне появилась у него давно. Он уже не помнил, когда именно мир надоел ему до такой степени, что начал вызывать скулосводящую зевоту. За два десятка лет мир упростился, стал плоским, как доска, и гладким, как отшлифованная доска, без сучков, без единой занозы. Зрячий сказал бы – мир обесцветился, посерел. Морл наблюдал за этими переменами отрешенно, они не нарушали его покоя, более того – служили его покою.
Но даже Морл нуждался в ощущениях, приходящих извне. Он был все еще жив, и значит, ему требовались эмоции. Конечно, не нарушающие вседневного покоя. Электронное пианино – да, оно настраивало его на эмоции. Такие же, как его неумелая музыка – изломанные, минорные, негромко звучащие. Слуга называл это «мучить кота» – что он понимает, старый пройдоха, повар с замашками серийного убийцы. Морл не любил убийств. Слишком громко, вызывает ненужное беспокойство или даже бестолковую суету вокруг. Нет, гораздо лучше сделать существующее никогда не существовавшим. Сам Морл делал именно так. Человек просто исчезает. Без следа. Впрочем, он не считал это убийствами. Смена реальностей требует большого расхода энергии. Люди платят за собственное удовольствие.
И все-таки ему нужны были новые ощущения. Полудохлый, изъеденный мир переставал их давать. Тогда Морл переключился на собственные грезы. Он научился видеть сны – очень размытые, и все же это были сны. В них жили люди, пульсировали звезды, женщины стонали от любви, и росла трава. Морл испытывал жалость, тревогу, наслаждение, удивление. И поверх всего этого – недоумение, почти детская обида. Почему все это не может на самом деле принадлежать ему? Да, он был хозяином, владельцем мира. Но мир постоянно утекал сквозь пальцы. И еще – Морл не мог быть причастным его жизни. Его непонятной, необъяснимой жизни. Звезды пульсировали не для него, и женщины стонали не в его объятиях, и трава росла… зачем она росла?
Тот, для кого мир – только кормушка, не знает, для чего в мире трава. Когда он осознает свое незнание, то переходит в оборону – против мира. Затем начинает сам нападать.
После того как молельный дом сжег руки Морла, он больше не сомневался. Опустошив мир – свою кормушку, – он победит силу, живущую в том доме.
Вынырнув из озера грез, Морл вызвал слугу.
Камил поставил поднос на столик и подал ему чашку с горячим мятным чаем.
– Какое сегодня число? – спросил Морл, глотая дымящийся кипяток.
– Тридцатое, хозяин.
– Сколько дней в этом месяце?
– Тридцать один.
– Странно.
– Что странно, хозяин?
– Ты знаешь, о чем я. О новом сценарии. Я получил его сегодня. Он всегда приходил в последний день месяца.
– В тот же день, когда они бракосочетают вас с вашей новой супругой, хозяин, – поддакнул толстяк.
– Что же на этот раз? – усмехнулся Морл. – Решили сэкономить на моих супругах? Оставить гарем Божества без пополнения? Должно быть, ты сильно перепугал их в прошлый раз.
– Хозяин, мое появление там было триумфальным. Я думаю, теперь они должны с особой тщательностью и благоговением подходить к выбору вашей супруги и совершению брачного обряда. Они не посмеют решиться на то, о чем вы подумали.
– Тогда в чем дело? – раздраженно спросил Морл. – Объясни наконец. Я велел тебе быть в курсе всего, что там происходит.
– У них там… небольшая буза, хозяин.
– Буза? – удивился Морл. – Они чем-то недовольны?
– Люди всегда найдут чем быть недовольными, – заметил толстяк. – Похоже, два тамошних клана собираются передраться. В одном из них поменялась верхушка, она-то и мутит воду.
– Чем они недовольны?
– Вами, хозяин. – Толстяк легко поклонился.
– Мной? Хм. Это интересно. Продолжай.
– То есть не совсем вами, – поправился слуга. – Этот клан, хозяин, придерживается атеистических и агностических позиций. Их не устраивает сама идея Божества, которую поддерживает клан-противник. Это просто кучка идиотов.
Морл размышлял, склонив голову набок.
– Вероятно, новый сценарий делали именно эти идиоты, – сказал он. – Ты знаешь, как они назвали его? Страшный суд. Тебе нравится?
– Как сказать, – замялся толстяк. Уж он-то как никто другой знал, что Морл способен устроить самый настоящий, не игрушечный Страшный суд. – Они действительно глупы, хозяин. Наверно, думают, что организовали отличную провокацию. Хозяин, может быть, вам снова разгневаться на них? – неуверенно предложил он меньшее из зол.
– Божество милосердно. Не могу же я гневаться на них постоянно. Нет. – Морл поставил чашку на столик и встал. Как мозг его требовал эмоций, так тело время от времени просило движений. В этой большой, просторной, почти пустой комнате можно было совершать короткие прогулки, не нарушающие спокойного тока бесконечного времени. – Я сделаю так, как они хотят. Этот сценарий, он мне подходит. Мне не за что на них гневаться. Напротив, я доволен тем, что они все решили за меня.
– Хозяин, – растерялся толстяк, – что вы хотите этим сказать?
Но Морл его не слышал.
– И еще. Осталось еще одно. Перед тем как все закончится… – Он повернулся к слуге и нацелил на него свои отсутствующие глаза. – Горькая Лужа – это где?
От непонятных слов Морла толстяк немного струхнул и не сразу сообразил, о чем его спрашивают.
– Лужа?… Ах да, Лужа. Тайный орден перестарков-бойскаутов. Юго-запад от города. Два километра от городской черты. Местность необитаемая, лес, дороги заброшенные, заросшие. Говорят, там водятся призраки, в этой Луже.
– Призраки меня волнуют меньше всего, – с усмешкой сказал Морл. – Ты говорил, что заговорщики собираются там первого числа каждый месяц?
– И еще несколько раз в течение месяца. Делятся собранной информацией. Пополняют свое священное знание.
– Им это действительно удается? – осведомился Морл.
– Они считают, что да. Но то, что они называют информацией, – высосанные из пальца фантазии, слухи и суеверия. Этот сброд ни на что не годен, хозяин.
– Но они знают об «опекунах», – заключил Морл. – И должны увидеть их. Я так решил.
Толстяк скроил кривую гримасу, но промолчал.
– Тебе я не предлагаю с ними встретиться. – Морла не обмануло его молчание. – Ты будешь сидеть в доме и никуда не вылезать. Ни в город, ни в лес по грибы. Ты меня понял? С первого дня месяца – никуда.
– Да, хозяин. – Странное распоряжение насторожило толстяка. – Могу я…
– Не можешь, – отрезал Морл, садясь снова в кресло, лицом к огню в камине. – Слушай и запоминай. Повторять не буду. Девушку тоже никуда не выпускать. Она мне еще нужна. Захочет убежать – запри где-нибудь. Все, что тебе нужно, запаси сейчас.
– На какой срок, хозяин? – Перспектива затворничества совсем не нравилась толстяку.
– Срок? – Морл задумался. – Не думаю, что надолго. «Опекуны», знаешь ли, ушлый народ, расторопный. Возможно, им хватит пары недель на все. Максимум месяц. Затем все будет кончено. Я стану свободен.
Толстяк ошеломленно воззрился на слепого.
– Хозяин, вы… разве вы не…
– Не свободен, – равнодушно, без выражения произнес Морл. – Я раб своего голода. – А затем добавил: – Но вот грядет Страшный суд… – И впервые за двадцать лет улыбнулся – улыбкой, похожей на вырез в картонной маске.
Глядя на эту улыбку, толстяк почувствовал, как у него похолодело в животе.
– Две недели ты кормил меня обещаниями, заплетал мне мозги, разбазаривал драгоценное время и казенные деньги – и где хоть какой-то результат?! – гневно орал шеф секретного отдела, нависая над Кубиком, который сидел на стуле и упрямо не желал признавать свою вину и неправоту. – А теперь ты строишь из себя невинную девочку и, черт тебя раздери, отказываешься выполнять то, что тебе велят?!
Кубик еще ни разу не попадал под такую выволочку начальства и чувствовал себя комнатным кактусом, имевшим наглость исколоть пальцы оного начальства, отчего оно просто сбесилось и озверело. Словом, оба безвинно страдали друг от дружки. Оно и понятно – секретная операция «Ответный удар» висела на носу. Секретный же отдел в составе двух человек должен был обеспечивать поддержку этой операции. Раффл из-за этого ходил нервный, издерганный и ненормально блестел глазами. Кубик тоже волновался, перестал спать по ночам, потерял покой. Двойная игра выматывала его, и главное – после триумфального прорыва с выходом на след Божества наступил глубокий застой во всей этой истории. Раффл требовал результатов, выбил ему финансирование на нужды дела, Кубик целыми днями пропадал то в городе, то в сети или в мониторинге – эффект ноль. Чуть не впал в депрессию. Но тут подошел срок ответного удара.
– Я не отказываюсь! – Кубик, не выдержав, тоже перешел на повышенные. – Я только говорю, что это глупо. Невинные девочки, похоже, сидят в Совете и занимаются групповым онанизмом. Потому что иначе я это назвать не могу. Они там самоублажаются куцыми сказочками о собственном великом уме, а разгребать тухлые плоды их великого ума придется всем остальным, невеликим. Ты представляешь, скольких он может положить на месте, если начнется пальба? Мы даже не знаем, что за оружие у него.
Раф сузил глаза и посмотрел на Кубика очень нехорошим взглядом.
– Значит, я занимаюсь групповым онанизмом? Я самоублажаюсь своей тупостью? – Он грохнул кулаком об стол. – Да я же тебя, идиота, вытащил из дерьма, сделал, считай, приличным человеком, дело поручил… Отвечай, – заревел он, – хочешь окончательно провалить его?
Кубик от такого оглушительного рева дернулся и, ошалев, немного привял.
– Не хочу, – сказал, упрямо глядя не на Рафа, а мимо. – Если бы по твоей милости не запечатали верхние этажи, я мог бы нарыть еще целый шкаф информации. А так – что я могу? – снова сорвался он. – Наши информатории – пустышки, в городе искать – что булавку в море, от желтой сети меня уже тошнит, там одни дауны тусуются.
– Если бы по моей милости не запечатали те этажи, знаешь, где бы ты сейчас был? – угрюмо спросил Раф. – Вылизывал бы задницы горлам. Они ведь тоже предателей не любят… Короче, что тебя не устраивает? Если трусишь, так и скажи. Честно и по-мужски. Я тебя пойму. Хотя от дела все равно не отстраню. Заменить тебя некем, сам знаешь. А мне нужен там свой человек. На охранников надежды мало.
– Я не боюсь, – сжав зубы, сказал Кубик. – Хоть бы ты меня и отстранил, я все равно там буду. Найду, где пролезть. Я говорю о том, что глупо пытаться задержать посланника. Живым взять его не получится, он вооружен лучше нас. И почему ты думаешь, что мои боевые качества лучше, чем у охранников?
– Ты смелый, – не задумываясь ответил Раф без всякой логической связи с предыдущим своим высказыванием. – До одури смелый. Такими смелыми бывают только психи ненормальные. Это дело как раз для тебя. Все остальные со страху превратятся в болванов и провалят операцию.
Кубик от комплимента растерялся.
– Я…
– Какие у тебя предложения? – устало поморщившись, перебил Раф.
– Дать ему уйти вместе с женщиной и тайно проследить за ним, – тут же выложил Кубик. – Я уверен, что он повезет ее к иксу, то есть Божеству. Тем самым мы определим местонахождение икса, установим за ним наблюдение и при возможности… гм.
– Что – гм? – Раф наставил на Кубика косой глаз.
– В принципе я против физического уничтожения, – скромно сообщил Кубик. – Но в данном случае – за.
– Ишь ты. – Раф тряхнул головой. – Конституция клана… Хотя вообще-то я тоже – за. В данном случае. Мало ли, какие у него там способности. Удавить гада, и все. Поджигатель он там или кто. Ладно. Так и напишем – взять живым никак было невозможно.
– То есть мы все-таки меняем план? – осторожно поинтересовался Кубик.
Раф подумал и снова тряхнул головой.
– Нет. Просто вводим дополнительную константу.
– Какую?
– Подставная супруга Божества. По-моему, отличная идея, как считаешь?
– Предположим, – задумчиво сказал Кубик. – А где ты ее возьмешь – подставную? Кто согласится? И как объяснить горлам замену?
– Это уже моя головная боль. Хотя тут и думать-то не надо. Например, у настоящей обнаружится идиосинкразия на «экселенц». А подставой будешь, например, ты. – Раф наставил на Кубика указующий перст.
Кубик даже подскочил на стуле.
Читать бесплатно другие книги:
