Ведьмочка в дебрях *nix или программистка поневоле Соколова Наталья

© Наталья Соколова, 2015

© Наталья Соколова, дизайн обложки, 2015

© Наталья Соколова, иллюстрации, 2015

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero.ru

Глава 1. Любопытство сгубило не только кошку…

Тридцать первое октября властно вступило в свои права. Три подруги: Лика, Тара и Нира получили приглашение отпраздновать Хэллоуин в настоящих развалинах с призраками, которые раньше были замком чернокнижника. И плевать, что через неделю их ждут экзамены для поступления в Ладдорскую Академию Чароплётства, сегодня можно было забыть о скучных колдовских книгах и заковыристых ритуалах.

– Лика, ради нашей дружбы не вздумай опять поцапаться с привратником! Он, конечно, почтенный призрак, но нам опять могут дать от ворот поворот! – заныла как больной зуб Нира. – Если нас и в этом году выставят, я тебе такую сладкую жизнь устрою, что мало не покажется!

– Ну и зануда ты, Нира! Какая же ты ведьма, если шкодить не любишь? – Лика сдула с наглого зелёного глаза выбившуюся из сложной причёски чёрную с синеватым отливом прядь и показала сердитой подруге язык.

Нира возмущённо задохнулась и ничего не сказала, дав себе зарок не портить праздничное настроение из-за нахалки: «Как бы мне прищучить эту заразу так, чтобы она перестала задаваться? Надо будет порыться в том интересном гримуаре, который я отрыла в прабабушкином сундуке. Может быть, и найдётся там пара-тройка подходящих по случаю заклинаний. Хотя… Уверена, что и сама что-нибудь придумаю. Всё, она меня достала, пусть теперь пеняет на себя! Моё терпение тоже не бесконечно»!

Лика и не думала исполнять просьбу Ниры: она снова раздавила под носом у привратника колбочку с изгоняющим призраков порошком и гордо прошла внутрь. На этот раз её не потрудились выгнать за ворота, что подозрительные Тара и Нира тут же приняли за дурной знак, сулящий грядущие проблемы, которые обещали быть весьма неприятными и крупными. Только черноволосая негодяйка и не думала осторожничать, она оправила причёску и алое шёлковое платье и вошла в залу, не дожидаясь подруг.

Тут Хозяйка Хэллоуина – весьма почтенная и на редкость вредная и злопамятная Данара поманила троицу к себе.

– Рада, что вы пришли вовремя для разнообразия, даже несносная Лика. Сегодня мы решили провести весьма заковыристый ритуал, который помогает всем присутствующим усилить могущество в разы, но для этого понадобится помощь одной из вас, дамы.

– И чем нам это грозит? – подозрительно взглянув на старую ведьму спросила осторожная, как всегда, Нира.

– Ничем особо ужасным, уверяю вас! Всего неделю не сможет колдовать та, которая согласится на участие в ритуале, но зато потом поступление в Академию, считай, будет уже в кармане…

Тара и Нира наотрез отказались: очень уж им не понравился елейный голосок карги с факультета «Чёрной магии и Некромантии». Как не пытались они отговорить Лику от аферы, та упрямо гнула своё.

Данара дала девушке в руку листок с какими-то странными символами и сказала, что если она научиться составлять заклинания для нежити на этом языке, то станет величайшей ведьмой и вполне сможет рассчитывать на место при королевском дворе. Правда, она сомневается, что у Лики хватит ума и таланта провернуть это дельце. Потом скрюченный палец ткнул ведьмочку в спину, заставляя оказаться внутри круга, вокруг которого также были нанесены совсем уж непонятные и чудные символы. Старая карга что-то неразборчиво забормотала, и девушка почувствовала, что теряет сознание, и отключилась.

Лика очнулась в очень странном месте. В небольшой каморке с зарешеченным окошком было почти пусто. Кто-то небрежно бросил её на жёсткую лежанку с серым бельём и комковатой подушкой. За окном небо ещё только начинало светлеть.

«Где это я? Это точно не Ладдор и даже не его окрестности. Что за чёрт, чтоб Данару демоны сожрали, куда меня услала старая змеища»? Вопросов было не счесть, но ответов ни на один так в гулящей от слабости голове отыскать так и не удалось. Из зарешеченного окошка в двери лился странный желтоватый свет. Он не был похож на магический светлячок, огонь факела или камина. Ничего подобного девушка ни разу в жизни не видела. «Странное местечко. И как мне теперь выбираться»?

В двери заскрежетал ключ, и в комнату вошли незнакомые люди. Лика прикинулась, что не только потеряла память, но и так и не пришла в себя, и совершенно ничего не помнит, кроме собственного имени.

Женщина в белом странно коротком одеянии сказала, что у неё, похоже, обширная амнезия, поэтому её отправят в клинику и попробуют вернуть память. Если медицина окажется бессильной перед страшным недугом, то обучат профессии, и она будет должна жить под новой фамилией, и не жалеть об утраченном прошлом. Врач с удивлением заметила помятый листок пергамента и, с трудом разжав пальцы девушки, бросила вопросительный взгляд на следователя, который едва уловимо пожал плечами и обронил:

– Какой-то язык программирования, я в этом практически ничего не понимаю. Снимите копию и озадачьте Дэна. Хватит молодому лентяю уже зазря протирать штаны, пусть хоть что-то полезное сделает!

Лика прекрасно помнила собственный шок, которому вторила истошно вопящая неопрятная старуха, которая оказалась запертой с ней в одной комнате, когда красное платье и туфли превратились в потрёпанные синие штаны и линялую рубаху с коротким рукавом и без застёжек. На ногах оказались какие-то непотребные «лапти», которые крепились на ноге посредством замызганных верёвочек, завязанных бантиком.

Блондинка приняла из рук пожилой женщины пухлую папку, упаковала туда и ликин обрывок с магическими надписями. После этого дама вывела пациентку наружу и запихнула в недра воняющей гарью и страшно тарахтящей безлошадной повозки и куда-то повезла.

Глава 2. В застенках чернокнижника

В недрах странной повозки Лика заметила насупившегося мужчину, который недовольно на неё косился. Вместо того, чтобы после дежурства со спокойной душой ехать домой, ему пришлось тащиться в клинику, сопровождая стервозную докторшу и невесть откуда свалившуюся ему на голову молоденькую девицу с полубезумным от ужаса взглядом.

Им так и не удалось узнать от неё ничего, кроме имени, да и то неполного: Лика. «Вот везёт мне на подлянки! – подумал мужчина и так сжал сигарету, что она жалобно хрустнула и сломалась, не выдержав такого беспардонного обращения. Сержант выкинул обломки в приоткрытую форточку, но вторую из пачки так и не достал. Настроение стремительно падало до положения „ниже плинтуса“. – Возись теперь с ними обеими. Эхх, Ритка вечером не на дежурстве, надеюсь, меня тут не слишком надолго задержат, и вечер не увенчается безобразным скандалом, особенно если она пронюхает про девчонку».

Лика всё пыталась высунуться наружу, так ей было любопытно, за что и удостоилась укоризненного взгляда от блондинистой докторши.

Пейзаж вокруг становился только чуднее. Ввысь возносились странные дома прямоугольной формы, похожие на башни. «Это сколько же в этом городе магов, что пришлось обеспечить их такими апартаментами? – девушка зябко передёрнула плечами, почувствовав себя совсем уж неуютно. – Меня, наверно, везут на допрос к архимагу».

О методиках допросов среди жителей Ладдора ходили жуткие слухи, а домыслы были ещё страшнее. Ведьмочка, как могла, постаралась привлекать к себе как можно меньше внимания. «Браво, пресловутый инстинкт самосохранения соизволил прорезаться! – мрачно подумала Лика и поплотнее завернулась в выданный ей заранее пятнистый ватник, который был ей основательно велик. – И что мне теперь делать? Архимаг сразу поймёт, что никакой амнезии нет и распознает во мне ведьму-недоучку, и ещё, чего доброго, обвинит в шпионаже»! Картина вырисовывалась, мягко говоря, совсем уж аховая.

Старенькая газель, скрипнув тормозами, остановилась у центрального входа городской поликлиники. Марина Олеговна настойчиво потянула девушку за собой. Мрачный сержант протопал за ними следом: «Слава богу, сейчас я смогу отправиться домой, а дамочки и без меня разберутся! Ритка же сожрёт меня без соли и перца: я и так уже на полчаса опаздываю, а мобильник, падла, опять разрядился не вовремя…».

Когда за докторшей захлопнулась дверь, мужчина облегчённо вздохнул и присел рядом с её столом на видавший виды стул. «Надеюсь, блондинистая стерва не будет возиться с документами слишком долго, а то у меня будут крутые проблемы дома».

Как и следовало ожидать, треклятые бумажки отняли ещё добрых полчаса. Наконец, он поставил все причитающиеся подписи и забрал свой комплект документации по Лике Найдёновой, торопливо попрощался и ушёл восвояси.

«Скандала не избежать. Ритка убьёт за остывший ужин и не отвеченные вызовы. Придётся-таки покупать новый мобильник, а с чего? Жена вон уже месяц просит купить ей новый плащ, старый совсем не спасает от дождя. Надеюсь, в этот раз никого из нас не лишат премии, тогда сможем решить и накопившиеся так некстати проблемы».

Кабинет лекарши неприятно поразил Лику своей непрезентабельностью. Такой обстановки было не найти даже в самой дешёвой таверне в Ладдоре. Мебель и стены были довольно пошарпанные, краска местами облупилась, а обивка изрядно выцвела и пропылилась. Проявлять излишнее любопытство девушка побоялась, чтобы ненароком не сболтнуть лишнего. Здешних служанок мало было на улицу выкинуть без вещей и жалования.

За окном уже сгущались сумерки. Блондинистая кареглазая лекарша снова куда-то её потянула. Открыв дверь маленькой комнатки с одной прозрачной стеной, она велела располагаться на ночь, пообещав, что утром её накормят завтраком и обследуют. После всех передряг ей необходимо отдохнуть и постараться выспаться. Потом дама ушла, Лика недовольно услышала, как звякнул замок. Её заперли.

«Вот я вляпалась! Боги, во что же я угодила на этот раз по собственной дури? Нира и Тара были абсолютно правы, что не доверились старой карге! Где была моя голова, когда соглашалась на эту аферу»? – схватилась за голову несчастная жертва собственных самоуверенности и любопытства. Она так и осталась в полном неведении на счёт того, что теперь делать с этим обрывком пергамента со странными значками и буквами, из которых ей надлежало создать заклинание, чтобы вернуться домой. Девушка зажала рот руками, потому как у неё началась буйная и неукротимая истерика. Дикий хохот так и норовил вырваться наружу. Только вот такой роскоши она сейчас позволить себе не могла, потому уткнулась лицом в подушку и покорно ждала, пока утерянное душевное равновесие не одержит верх.

Когда Лике удалось всё же успокоиться, прошло уже довольно много времени. За окном совсем стемнело, а сон всё никак не шёл. Внезапно освещение в комнате погасло, а потом появилось вновь, но было уже тусклым с синеватым отливом. Даже коридор за прозрачной стеной погрузился в жутковатый полумрак.

«Здесь что некроманты живут, вампиры или оборотни? Ну, удружила мне старая ведьма, век не забуду! Значит, та милая блондинистая дама, как минимум, чернокнижница»! – тут девушка не выдержала накала страстей и разрыдалась. Когда слёзы иссякли, обессиленная свалившимися на неё бедами ведьмочка, наконец, смогла заснуть.

Лику разбудил скрежет ключа, проворачиваемого в замке. В комнату вошла высокая тощая незнакомка с какой-то коробкой в руках. Она заставила её сесть на стул, вытащила какую-то металлическую штуковину и, уколов палец, с помощью прозрачной трубки взяла несколько капель крови.

«Аййй, точно некроманты и чернокнижники! Всё, я пропала! Заколдуют теперь так, что я уже не вывернусь»! – Лика попыталась оттолкнуть девицу, когда та попыталась уколоть длинной иглой в вену. Потом, впав в панику, стала царапаться и кричать дурным голосом. Подручная блондинистой докторши тоже оказалась не промах: влепила скандалистке крепкую затрещину и подождала, когда истерика закончится сама собой. Лишь потом взяла немного крови из вены и невозмутимо вышла за дверь. Снова громко щёлкнул запираемый замок.

«Вот я влипла! – простонала несчастная, с ужасом понимая, что заклятия на крови жертвы может снять только тот, кто их наложил. – Надо бежать, но как это сделать? Моя магия тут не действует! Подкупить прислугу мне нечем! Чернокнижник, наверное, хочет скормить меня какой-нибудь нежити! Теперь понятно, почему обо мне так и не доложили местному архимагу! Ещё неизвестно, что было бы лучше. Как бы мне разговорить блондинистую магичку? С этой тощей девкой, чую, такой номер не пройдёт. Царапины от моих ногтей явно сойдут очень не скоро! – девушка истерично хихикнула, вспоминая выражение лица «кровопийцы», когда она пластала на зависть ухоженную мордашку в попытке не отдать часть себя на непонятные цели.

Через некоторое время пленницу «Замка Некромантов» побеспокоили ещё раз. Толстая служанка принесла миску с комковатой кашей и стакан мутноватого киселя и, испуганно косясь на неадекватную пациентку, быстро исчезла за дверью, не забыв её снова запереть.

«Как это вообще можно есть? – брезгливо скривилась ведьмочка, пытаясь проглотить склизкий комок непонятного варева. – Какая гадость, а пойло и вообще сладковатое и почти не имеет вкуса! Надо аккуратно расспросить блондинистую лекаршу, авось, что и прояснится. Лучше знать, что мне грозит в будущем, чем теряться в догадках и тихо сходить с ума от ужаса! – заставив себя проглотить последнюю ложку «еды» и допить клейкую жидкость, Лика совсем пригорюнилась.

Устав переживать попусту, ведьмочка, наконец, заснула. Снилась ей какая-то откровенная чепуха, но она ничего так потом вспомнить и не смогла. Разбудила её на этот раз сама блондинистая лекарка. Женщина приветливо улыбнулась и сказала, что, если скинуть со счетов упрямую амнезию, пациентка совершенно здорова.

– И, пожалуйста, больше не веди себя так! Зачем ты так расцарапала медсестре Наде лицо? Она вовсе не хотела причинить тебе ни малейшего вреда, – карие глаза посмотрели на девушку с укором.

– Прошу прощения, госпожа, я просто с детства боюсь вида крови. Могу даже в обморок упасть.

– Я тебя прекрасно понимаю, но постарайся держать себя в руках. Обещаешь?

– Да, госпожа, – Лика запоздало поняла, что ссориться с чернокнижницей ей не с руки, но что поделать, зловредный характер снова сыграл с ней недобную шутку.

– Лика, ты хоть что-то помнишь про те кусочки программы на куске бумаги, который был намертво зажат в твоих пальцах?

– Нет, госпожа, я только уверена, что должна что-то сделать, чтобы эти обрывки стали целым. Но что это за знаки, я не знаю.

– Я скопировала этот фрагмент, наш программист, его зовут Валентин Нечаев, сказал, что это язык программирования boo. Это кусочки какой-то программы. Неделю ты побудешь здесь под запором. Потом сразу переведу тебя в отдельную палату и запирать перестану, если ты сможешь вести себя адекватно. Твоя амнезия отчего-то сопровождается повышенной агрессивностью. Если всё будет хорошо, то станешь помогать ему с документами. Жить-то тебе надо на что-то, заодно и попробуете разобраться с твоей проблемой с кодом в свободное время. Может быть, он тебе поможет что-то вспомнить или освоить программирование. Потом накопишь денег, отправим на полугодовые курсы. Знаешь, Лика, я чувствую, что тебя сильно тревожит какая-то проблема, но ты ни с кем не хочешь ею делиться. Пока сильно не переживай по этому поводу. Пару месяцев я за тобой понаблюдаю, как минимум.

– Если бы я знала! Просто тревога, – ведьмочка не стала говорить лекарше, что беспокоит именно то, что в этом мире она почти не ощущается потоков магии: то ли её дар Данара выпила до капли, то ли тут действуют совсем иные законы бытия.

– Обещай, если хоть что-то всплывёт в памяти, ты меня сразу уведомишь? С завтрашнего дня будешь посещать мой кабинет для сеансов психотерапии. Поверь мне, девочка, у меня большой опыт по вытаскиванию жертв амнезии из самых тупиковых ситуаций. От тебя требуется только одно: ты должна мне доверять полностью. И, кстати, меня зовут Марина Олеговна Зарецкая, обращайся просто Марина Олеговна. Госпожа меня сразу же сильно выбивает из колеи.

– Хорошо, Марина Олеговна. Спасибо вам за хлопоты.

Лекарша бросила на девушку пристальный взгляд и, наконец, вышла вон. Замок щёлкнул, словно капкан захлопнулся. Тут Лика заметила на тумбочке какую-то книжку в потёртом переплёте.

– «Основы программирования на boo для начинающих программистов», – негромко прочла она вслух, на обратной стороне обложки довольно корявым почерком было написано: «Владелец манускрипта Валидатор». – Хмм, это ещё что за странная колдовская наука? Нет, сейчас я в неё не полезу, а то и так уже мозги совсем набекрень. Вот попривыкну к этой странной обители, можно будет и попробовать. Хотя, наверно, ничего плохого со мной тут не случится. Только вот не хочу я становиться ученицей чернокнижника или некроманта. Как же мне выпутаться из этого дерьма? – Лика пробежала по страницам непонимающим взглядом, решительно захлопнула томик и положила обратно. – Ничего не понимаю! Хотя, несколько комбинаций значков те же, что и на данной Данарой бумаге.

В бокс, затравленно озираясь, протиснулась медсестра Надя, с лица которой ещё не сошли живописные царапины. Вздувшиеся следы от ногтей были выпачканы чем-то желтовато-коричневым и резко пахнущим. Что это было за зелье, по запаху ведьмочке определить так и не удалось.

– Ну что, не будешь на меня больше кидаться? – голос медсестры прозвучал несколько нервно.

Лика виновато покраснела и шмыгнула носом. Девушка осторожно взяла пациентку Марины Олеговны за руку и вывела в коридор, аккуратно закрыв дверь на ключ. В ответ на вопросительный взгляд лишь загадочно улыбнулась и потащила Лику за собой.

В довольно просторной зале было шумно. Слышалась звяканье ложек и негромкие разговоры. В воздухе витал настойчивый аромат разваренной капусты. Надя усадила подопечную за пустующий стол, тихо попросила ничего не натворить в её отсутствие и ушла за едой.

«Хммм, странная харчевня. И где тут очаг? Слуг тоже не видать, как и нормального входа. Куда смотрел хозяин, когда принимал работу? Странная постройка, уж не гномы ли её возвели»? – тут девушке пришлось прерваться.

Вернулась медсестра и аккуратно поставила на стол две странных белых доски, на которых стояли миски с дымящимся варевом, ломтиками хлеба и кружками с какой-то жидкостью. Лика заинтересованно потрогала пальцем поднос и с удивлением воззрилась на компаньонку. Та закатила глаза, выражение её лица ясно говорило: «Ты придуриваешься или правда ничего не помнишь»? – и насмешливо фыркнула.

Ведьмочка обиженно надулась, но голод, как говорится, не тётка, и она заинтересовалась тем, чем её угостили. В миске оказалась густая капустная похлёбка, почти не солёная, в которой плавала разваренная крупа. Аккуратно зачерпнув ложкой с самого краешка, девушка громко отхлебнула. «Вроде, не отрава. Не бог весть что, но есть можно, особенно с хлебом», – отстранённо подумала девушка.

Надя терпеливо подождала, пока Лика отобедает и, собрав посуду на странные доски, куда-то её унесла. На обратном пути она не произнесла ни слова, лишь задумчиво косилась на странноватую спутницу, за которой просила присмотреть главврач.

Едва девушки оказались в боксе, как именовали эту странную комнату, пришла Марина Олеговна. Она вежливо поблагодарила и отпустила Надежду, у которой своих дел и так было по горло.

– Присядь, Лика, нам надо серьёзно поговорить, – девушка пугливо пристроилась на краешке кровати, было видно, что она сильно растеряна. – Нам так и не удалось выяснить кто ты и откуда, поэтому тебе придётся пока остаться здесь. Меня сильно беспокоит твоя амнезия. Очень странно, что у тебя не сохранилось совсем никаких бытовых навыков. Даже обыкновенная посуда в столовой вызвала у тебя неподдельное изумление. Первый раз встречаюсь с таким вопиющим случаем. Больница у нас государственная, пациентов мы не можем держать бесконечно. Бюджет, увы, такой роскоши не позволяет. Идти тебе всё равно некуда. Как ты отнесёшься к тому, что я тебе предложу поработать у нас нянечкой?

– Но я же не умею кормить упырей,, да и волколаков тоже! Они же сожрут меня без защитных амулетов! – зелёные глаза девушки распахнулись, в них плескалась паника на грани истерики.

Марина Олеговна в немом изумлении воззрилась на Лику и потрясённо обронила:

– Деточка, нельзя столько смотреть сериалов и висеть в Интернете. Тебе всего лишь предстоит мыть полы в коридоре и помогать медсёстрам, если попросят. Никаких упырей, волколаков и прочей экзотики не существует в реальном мире! Кто вдолбил тебе в голову эту чушь? Идём, я познакомлю тебя со Степанидой Артемьевной Жабкиной. Она дама суровая, но очень добрая. Степанида Артемьевна сама предложила пока пристроить тебя к ней.

Лика, и так, и этак, подумала и пришла к неутешительному выводу, что другого выхода у неё, как раз, и нет. В этом странном мире без магии услуги ведьмочки явно были не востребованы, а жить как-то надо. Немного помрачнев, она согласно кивнула головой, собрала свои немногочисленные вещи и потопала к остановившейся у двери Марине Олеговне. По уже знакомому коридору докторша провела её к лестнице, по которой они спустились вниз на два пролёта.

Наконец, дамы остановились у двери, на которой весела какая-то табличка с письменами, явно металлическая. Лика удивилась, что смогла прочесть: «Служебное помещение. Посторонним вход строго воспрещён»! Женщина натсойчиво постучалась в железную дверь. Почти что сразу послышались шаркающие шаги. Через некоторое время им открыла старушка в зелёном одеянии, чем-то похожим на дешёвую тогу.

– Степанида Артемьевна, это и есть наша Лика. К сожалению, мне не удалось вернуть ей память даже частично, но я не собираюсь опускать руки. В моей многолетней практике ничего подобного ещё ни разу не было. Я не знаю, что с ней произошло, но вам придётся научить её элементарным вещам, которые знает даже пятилетний ребёнок.

Лика с любопытством рассматривала колоритную дамочку, которая приветливо ей улыбнулась и доброжелательно ответила, точно проквакав, ни на что иное её голос не был похож:

– Степанида Артемьевна Жабкина! – деловито представилась она. – Будем знакомы, Лика. Да ты проходи, проходи, не робей.

Старушка и впрямь соответствовала своей фамилии: невысокая, довольно плотная, большой рот с узкими точно улыбающимися губами на круглом плоском лице. Довершали картину светло-карие, почти круглые, глазки и переваливающаяся с боку на бок походка. Редкие седые пряди выбивались из-под цветастого платка на голове.

– Да, на больничных харчах больно-то не пошикуешь, милая. Погоди, я тебя пирожками домашними угощу, Лика. Довели девку, бледная как покойник, господи прости! – старушка, что-то, недовольно ворча себе под нос, удалилась куда-то в нутро полутёмной комнаты и долго там чем-то оглушительно гремела.

Лика безуспешно пыталась сложить факты, но цельной картины никак не получалось. «Что же это за место такое, где не ощущается магии и не водятся упыри, вурдалаки, прочая нежить и нелюди типа эльфов, гномов и прочих народов»? – подумала она, стараясь прогнать снова поднимающую свою отвратительную голову панику.

Когда Степанида Артемьевна вернулась, неся в руках тарелку с ещё тёплой выпечкой и глиняную кружку с аляповатыми цветами с каким-то напитком, ведьмочка запуталась окончательно и бесповоротно. Потом она заставила новую подопечную вымыть руки и съесть угощение до последней крошки и капли.

– Работать на голодный желудок – самое последнее дело! – авторитетно сказала её новая наставница. Далее ведьмочку обрядили в зелёное подобие хламиды, помогли повязать платок на голову и дали в руки веник. – Не отставай, нам надо убирать этот этаж утром и вечером и мыть полы в палатах.

Лика неопределённо пожала плечами и, тихонько вздохнув, постаралась угнаться за оказавшейся удивительно шустрой бабкой. «Что за зелья она пьёт? Носится, как молодуха, а выглядит довольно дряхлой. Надо будет осторожно выведать, авось, пригодится», – промелькнуло у девушки в голове, а потом времени на пустые размышления не осталось.

Наведя чистоту, они снова укрылись в глубине своей захламлённой каморки.

– Вечно Марина Олеговна сгущает краски! – недовольно пробурчала себе под нос Степанида Артемьевна. – Кое-какие бытовые навыки твоя амнезия, к счастью, пощадила. В общем, пока не найдёшь другой работы или не вспомнишь, кто и откуда, будешь мне помогать. Ты не волнуйся, даже если твоя хворь тебя не оставит, не пропадёшь! Работать ты, что удивительно для нынешней молодёжи, умеешь! Я уже не так молода, чтобы справляться с такой работой без помощницы. С тех пор, как Глашка устроилась в супермаркет уборщицей, а уже без малого полгода прошло, мучаюсь одна! Да кто пойдёт на такую паршивую зарплату? Жить будешь в общежитии для младшего персонала при больнице. Не хоромы, но всё получше, чем на улице. Пойдём, провожу, а вещи твои где?

– Да, окромя клочка бумаги со значками и того, что и так на мне, нет ничего.

– Ох ты, батюшки светы, молодая девка без нарядов, что огород без сорняков! – старушка окинула девушку внимательным взглядом, одобрительно хмыкнула, и обронила:

– Олька, внучка моя, когда девчонкой была, понапокупала столько шмотья, что даже не сносила всего! Тебе впору должно прийтись. Ей всё это богатство уже без надобности, а тебе сгодится. В таком виде негоже людям на глаза показываться, стыд один. Я выберу, что поновее да получше, да принесу тебе, а в этом отрепье будешь на работу выходить. Халат не снимай, пока в своей комнате не окажешься. Идти мне недалеко, надо тебе хоть что-то на первое время прямо сейчас принести. Потом сама прикупишь, что понравится, с первой зарплаты. Только мой тебе совет, девонька, подкопи денег и на курсы иди. Нечего тебе здесь прозябать!

Комнатка, в которую привела Лику Степанида Артемьевна, была совсем маленькая и пыльная. Из обстановки оказались лишь железная кровать, тумбочка, стол, пара стульев и платяной шкаф. Единственное окно занавесили выцветшие, некогда ярко-голубые шторы. Деревянный пол местами облупился. Вокруг было столько грязи, что Лика брезгливо поморщилась. «Ничего, вот придёт Степанида Артемьевна, попрошу веник, ведро и тряпки и приведу жилище в порядок. Скоро осень, на улице ночевать не хочется, а на таверну у меня пока что денег нет. Мне ещё повезло, что Степанида Артемьевна согласилась взять на работу такую оборванку, как я».

Старушка вернулась довольно быстро, но не одна, а в сопровождении высокого седого старичка с внимательными серыми глазами. «В нашем мире он вполне мог бы стать почтенным архимагом», – подумала девушка и приветливо поздоровалась.

– Денис Ксенофонтович, это Лика, моя новая помощница. Лика, это Денис Ксенофонтович, комендант общежития. Это та самая, у которой амнезия. Марина Олеговна очень переживает, что так и не смогла помочь. Это с её-то опытом лечения больных с таким недугом! – старушка печально вздохнула и протянула девушке узел с одеждой, пакет с едой, какую-то железную штуковину и видавший виды кувшин

странного вида с крышкой и ручкой.

– Погодь, Лика, сейчас принесу, что надо, и наведём тут порядок. Принимать гостей в такой грязи не хорошо, стыд, срам и позор хозяйке, вот что это такое! Денису Ксенофонтовичу надо все бумаги на заселение оформить, а дело это не быстрое. Сейчас мы тут быстренько приберёмся, приведёшь себя в приличный вид и перекусишь. Денис, заполни пока бланки, а она подойдёт и подпишет, что надо, как только освободится.

– А, ты, как всегда, решила проконтролировать ситуацию до мелочей, Стёпушка? – добродушно рассмеялся комендант, его серые глаза лукаво сверкнули, а Степанида даже смущённо порозовела, бросив на мужчину недовольный взгляд. – Всё, всё, не надо так сердито зыркать на меня. Второй раз шваброй по спине как-то не хочется схлопотать! Твоим именем уже и так уже подростков пугают в больнице, чтобы не бедокурили сильно!

Степанида Артемьевна, авторитетно бубня себе под нос, но, так, чтобы слышали все:

– Все вы одинаковые, толку с вас мало! – вручила Лике веник и велела подмести пол.

– Поторапливайся, девонька, Марина Олеговна просила, чтобы всё уже сегодня было в порядке. Не хотелось бы, чтобы у неё были проблемы из-за тебя.

Через полчаса их стараниями комната, наконец, обрела живой вид. Старушка довольно осмотрела плоды их трудов и велела девушке отправляться в душ, потому как «она грязна, как хряк на заднем дворе». Лика послушно прихватила полотенце и мыльные принадлежности и выскользнула за дверь.

Когда она вернулась, Степанида Артемьевна помогла ей высушить волосы полотенцем и принялась показывать несколько нарядов, которые она для неё подобрала. Спорили они долго и со вкусом. Особенно ведьмочку возмущало непонятное нижнее бельё с незатейливой вышивкой.

– Я это не одену! – гневно топнула ногой Лика с ужасом пялясь на произведение сумасшедшего портного, который явно находился на излечении тут же. – В этом из комнаты я не выйду, ещё в своём уме! – безапелляционно прорычала девушка.

Старушка снова закатила глаза, сделала несколько глубоких вздохов и ещё раз объяснила, что это обязательная нижняя одежда для любой уважающей себя девушки.

– Я не помню, как это одевать! – наконец, нехотя, призналась она.

– Мда, тебя, похоже, слишком сильно по голове шандарахнули! Сейчас я тебе помогу. Размер подошёл! – довольно пробубнила себе под нос старшая нянечка, поправляя перевернувшуюся бретельку. – Теперь ныряй в платье, молнию на спине сейчас застегну.

Когда Лика подошла к зеркалу в коридоре, чтобы заплести волосы в косу, она себя не узнала. На неё смотрела особа в легкомысленном платье в мелкий цветочек. Юбка на ладонь не доходила до коленей. Широкий пояс подчёркивал талию. Даже не смотря на то, что косметики у неё не было, выглядела она довольно хорошо. «Если бы я в таком виде появилась на празднике, меня бы придушили. Как они это носят»? – с лёгким недоумением подумала девушка. Привычным было только глубокое декольте, но с этой странной вещицей оно смотрелось ещё соблазнительнее, чем всегда.

– Хорош у зеркала вертеться, Лика! Денис Ксенофонтович уже, наверно, совсем извёлся, ожидая таких милых барышень! – авторитетно заявила Степанида Артемьевна, с довольным видом оглядывая со всех сторон преобразившуюся подопечную. – Пошли уже, егоза. Тебе хоть нравится обновка?

– Очень, Степанида Артемьевна, но я не привыкла к таким коротким юбкам.

– Нечего молодой девке расхаживать в портках! – проворчала старушка, схватила Лику за руку и потянула за собой.

Спустя десять минут они оказались в маленьком кабинетике на первом этаже общежития.

– Мда, Стёпушка, Стёпушка, умеешь ты в шок ввести! Если ты даже нашу амнезийную принцессу в порядок привела, то, что тебе до больничных сорванцов! Присаживайся Лика, тебе надо подписать документы, – старичок бросил восхищённый взгляд на девушку, положил перед ней стопку листов и протянул ей ручку.

Потом он присел рядом со старшей нянечкой на диван для посетителей, и они стали о чём-то негромко беседовать, не мешая девушке разбираться с бумагами.

Ведьмочка страдальчески посмотрела на вторую половину бумажной кипы: «Небо, чем я тебя прогневила, что ты так жестоко караешь меня? – она почти не чувствовала пальцев, держать странное стило было очень неудобно. – Читать-то я могу, кто бы ещё писать научил. Надо попросить Степаниду Артемьевну помочь, признавшись, что навык письма пропал вместе с воспоминаниями о прошлом». Через полчаса она закончила возиться с бумажными листами, отложила ручку и разогнула ноющую спину.

– Быстро справилась! – уважительно произнёс комендант, проверяя, все ли подписи поставлены, протыкая две аккуратные дырки и подшивая в папку с её именем. – Бумаги порядок любят, как и начальство!

Потом он поставил на плитку пузатый чайник и проказливо улыбнулся, с видом фокусника доставая из тумбочки сладости. При этом он так лукаво смотрел на Степаниду Артемьевну, что она ответила сердитым взглядом. Потом комендант деловито разлил по ярким чашкам кипяток и заварку.

– Сахар кладите сами. Прошу к столу, дамы.

Лика оказалась невольной свидетельницей воспоминаний о далёкой молодости старичков. Она узнала много нового, понимая, как этот мир не похож на Ладдор. «Совсем не уверена, что выживу здесь, если не вернусь домой, – нехотя призналась она самой себе. – Жаль, я лишилась магии, иначе всё было бы намного проще». Девушка лениво мешала сахар в чашке, делает вид, что внимательно слушает, продолжая думать о своём.

Наконец, когда комендант и её наставница всласть наговорились, новую сотрудницу больницы отпустили домой, проводив до самой двери.

– Завтра у нас выходной, поэтому отдохни, как следует. Продукты я тебе принесу, приготовишь что-нибудь сама, – добродушно сказала Степанида Артемьевна и, попрощавшись, отправилась домой. – Вещи разбери, что я принесла, не забудь.

– Хорошо, Степанида Артемьевна, – буркнула Лика, закрывая дверь на замок и устало оседая на стул, впечатлений столько, что она уже и удивляться перестала чему-либо.

Когда девушка открыла глаза, за окном уже рассвело. «Дожили, даже до кровати не дошла! Пойти поесть, что ли, и чайник поставить? —тут Лика вспомнила, что так и не выполнила наказа наставницы, и если она не успеет до её прихода, разнос за лень ей обеспечен. – Да, старушка не промах, вполне понимаю подростков, которые бледнеют при одном упоминании её имени»!

Девушка прыснула в кулак, вспоминая, как первый раз увидела Степаниду Артемьевну, резво гоняющую веником по палате юного пациента, который насвинячил сразу после очередной уборки. Вопли паренька слышал весь этаж. Когда она заглянула в небольшое помещение, насупившийся нарушитель порядка с высунутым от усердия языком, старательно отмывал грязное пятно от разлитого на полу йогурта. При этом он боязливо косился на упёршую в бока руки старшую нянечку, грозно хмурившую брови и периодически подгонявшую шалопая сердитым окриком.

Слопав пару кусков хлеба с колбасой и выпив чашку странного напитка под названием «чай», Лика с тяжёлым вдохом взялась за принесённую одежду, увязанную в тюки. В результате в гардеробе оказался ворох симпатичных вещиц. Она даже нашла брюки, в которых можно было ходить на работу, больше не ощущая себя голодранкой.

Девушка аккуратно рассортировала вещи и убрала в шкаф, чтобы отвиселись. Померяла обувь, которая также почти вся оказалась удобной. Лика только не поняла, куда можно надеть странные туфли из мягкой пушистой ткани, верх которых украшали объёмные кошачьи мордочки, но носить их дома было удобно, как и тёплый зелёный халатик из такого же материала с теми же кошачьими мордочками вместо рисунка. Когда на плитке закипел чайник, в дверь постучали. Пришла Степанида Артемьевна, похвалила за порядок, отдала ей продукты и пару книг в ярких обложках и отказалась от предложения попить чай.

– Извини, Лика, я не могу задержаться. Сегодня в городе воскресная ярмарка, которую я никогда не пропускаю. Одевайся, пойдёшь со мной. Хватит тебе уже в четырёх стенах сидеть. Надевай брюки, блузку и куртку, пойдёшь со мной. Марина Олеговна разрешила, не боись.

Девушка торопливо оделась и быстро пошла за старшей нянечкой.

Глава 3. А когда же я стану наглой рыжей мордой?

Ярмарка встретила ведьмочку и её наставницу знакомым шумом, гамом и приставучим купцом в очень странном одеянии. Шапка была похожая на блин, свешиваясь на орлиный нос. Взгляд заморского гостя, скользнувший по девушке, вызвал у той почти неперодолимое желание зашипеть и запустить ему в лицо ногти. Лика украдкой рассматривала странный наряд торговца, пытающего сбагрить Степаниде Артемьевне диковинные фрукты, похожие на кожаное яблоко. У девушки даже челюсть отвалилась от удивления. Старшая нянечка упрямо отказывалась платить названную цену, споря из-за какого-то рубля.

– Побойся Бога, охальник! Где это видано, чтобы за неспелый помятый апельсин сто пятьдесят рублей за кг требовать? Да я лучше мешок яблок куплю: и наемся, и на зиму запасусь. Да и такие же на входе за сто рублей видела. Сам жри свою гниль за такие деньжищи! – рыкнула бабка, цепанула подопечную за руку и решительно удалилась. – Пошли, милая, понаехали тут, последнюю шкуру содрать готовы с работяги.

Лика благоразумно промолчала, стараясь не отстать от не на шутку рассерженной наставницы, но, всё-таки, несколько раз с любопытством оглянулась. Странные фрукты никак не шли у неё из головы, но расспрашивать старушку она постеснялась.

Вдоволь находившись по ярмарке и, купив лука, картошки и несколько дурно пахнущих рыбин, которые бабка называла «селёдка», они приселина лавочку в расположенном рядом сквере, чтобы немного передохнуть. Лика вовсю крутила головой, глазея на прохожих. Тут девушка ощутила, что в её щиколотки вцепились острые коготки и зубы. Она взвизгнула и подскочила на скамейке, рассматривая наглого рыжего котёнка, повисшего на её ноге. Это было первое знакомое ей живое существо, не считая людей. Маленькая мордочка с зелёными глазами, горевшими свирепым голодом, впечатлили даже Степаниду Артемьевну. Она отодрала наглеца от девушки и угостила его маленьким кусочком рыбы.

– Степанида Артемьевна, а можно я его себе заберу? Денис Ксенофонтович не выгонит нас обоих на улицу? А то одной в комнате вечерами так одиноко и страшно! – Лика смущённо опустила глаза, ожидая их с котёнком участи.

– Я ему выгоню! – грозно сказала боевая бабуля. – Да и тебе веселее будет. Садись, в ногах правды нет, девочка.

Лика снова опустилась на простую деревянную лавку, мысленно порадовавшись, что надела брюки, а не платье или юбку. Рыжий наглец, слопав всё до последнего кусочка, тут же забрался к ведьмочке на колени, потёрся мордочкой об её руку и благодарно заурчал, подставляя солнышку заметно округлившийся животик и сыто щуря бесстыжие зелёные глазищи. Девушка осторожно погладила пушистое брюшко, маленькая лапка без когтей осторожно тронула её пальцы, явно приглашая поиграть.

По дороге домой они зашли в специальную лавку и купили «кошачий лоток», пакет наполнителя, корм, ошейник от блох и шампунь.

– Придёшь домой, вымой его, как следует, с шампунем, лоток поставь в неприметном уголке и насыпь наполнителя в высоту на треть где-то. Как увидишь, пристраивается, бери за шкирку и приучай к месту. Не забудь его вечером покормить и следи, чтобы водичка всегда была свежая, корм-то сухой.

– Всё сделаю, не беспокойтесь, Степанида Артемьевна,. – Лика так устала, что даже есть не хотела. – «Скорее бы домой. Ну и денёк длинный да хлопотный выдался»! – вяло подумала она, поднимаясь на третий этаж общежития.

Устроив питомца и проследив, чтобы он деловито закопал лужицу, с чувством выполненного долга развалился на мягком стуле и заснул, Лика наскоро привела себя в порядок и нырнула в пижаму, накинув сверху халат. Сил оставалось только на то, чтобы соорудить себе бутерброд с колбасой. Она была приятно холодная, железная коробка выполняла те же функции, что и специально оборудованный ледник в ладдорских домах.

В дверь настойчиво постучали и девушка, с сожалением положив еду на тарелку, поплелась открывать:

– Кого там черти принесли на ночь глядя? – прошипела себе под нос Лика.

Рогатые и копытятые принесли Марину Олеговну. Ведьмочка вежливо поздоровалась и пригласила гостью в комнату. Обычный осмотр не принёс ничего нового, но было видно, что лекарка сильно расстроилась, что амнезия у её пациентки никак не проходит. Наконец, врач попрощалась, и девушка смогла, наконец, вернуться к прерванному ужину.

– Ах ты, наглая рыжая морда! Не ведьмин кот, а настоящий бандит с торгового тракта! – на столе на тарелке она обнаружила только кусок хлеба, а из-под кровати доносилось громкое чавканье, которое сменилось угрожающим рычанием, стоило девушке подойти поближе. – Так и буду тебя звать – Бандит!

Доев остатки колбасы, припасённой на завтрак, девушка, наконец, отправилась отдыхать. Уже соскальзывая в тенета сна, она почувствовала, как маленькое тёплое тельце устроилось на подушке рядом с её щекой.

Лика проснулась вовремя, привела себя в порядок, покормила Бандита и умчалась на работу. Начиналась новая рабочая неделя. Девушка немного попривыкла к окружающему, поэтому уже почти ничем не выделялась среди прочего младшего персонала городской поликлиники. Время до обеда промчалось совершенно незаметно. Когда ведьмочка вернулась домой и села перекусить, её привлекла довольная морда рыжего Бандита. Словно извиняясь за вчерашнюю кражу колбасы, котёнок с важным видом положил у носков туфель пойманную им самим, но уже дохлую мышку. Он гордо сверкнул огромными глазищами, лукаво посматривая на обалдевшую от подарка хозяйку.

В дверь кабинета заведующей психиатрическим отделением негромко постучали. Вслед за этим в дверь просунулась лысоватая голова и, хитро прищурясь, вопросила:

– Маришка, к тебе можно? Не занята? Я по поводу той девицы, которой ты поставила умопомрачительный диагноз «Амнезия неясного генеза». Это вообще что за халтура, а? – старший следователь, который не оставлял надежды охмурить-таки вредную «заучку», просочился в кабинет, лукаво улыбаясь. – Годы идут, а ты всё такая же зануда, как в школе.

– Это комплимент? – светлая бровь Марины Олеговны вопросительно изогнулась, она уже привыкла к назойливым ухаживаниям старого друга.

– Ну, вот что с тобой делать? Придётся пойти на должностное преступление, и дать взятку чаем, плюшками и конфетами. Ставь чайник. Сначала поговорим без лишних ушей, потом подопечную свою пригласишь. Разговор будет серьёзный. Но, сначала чай. И не смотри на меня так сердито. Я же знаю, что не присмотри за тобой, поесть забудешь!

Марина Олеговна сердито фыркнула и, как в далёкие школьные времена, показала Сергею Николаевичу язык:

– Молчи уж Серёжка-Парамошка! А где твоя гармошка? Всё ещё помнишь, какие конфеты я люблю? – серые глаза откровенно смеялись над неудачливым ухажёром.

– А то! И не надейся, что избавишься от меня!

– Ох, женился бы ты уже, наконец, и не путался у меня под ногами! Надоел хуже горькой редьки!

– А, так ты согласна! Так и знал, просто цену себе набиваешь! Счас разберёмся с твоей красоткой и пойдём заявление подавать! Колечко у меня уже давно для тебя куплено, красивое, между прочим, с изумрудиком.

– Какое заявление, куда? – Марина обронила чайную ложку, она с жалобным звоном упала на стол, а потом и на пол. – Ты о чём вообще?

Полюбовавшись на совершено очумелое выражение на лице любимой женщины, Сергей самодовольно обронил:

– Куда, куда! В ЗАГС, на улицу Лизюкова, дом четыре! И только попробуй сказать «Нет!», язва блондинистая! Время идёт, а у тебя в голове кроме карьеры и работы ничего и нет. Твои родители согласились на наш брак. Откажешься, они тебе мозг быстро вправят! – мужчина протянул даме маленькую красную коробочку, в которой лежало изящное колечко. – Надевай, кому говорю, хватит уже тайком встречаться!

Марина страдальчески закатила глаза, натянула, перстенёк на длинный палец и, сделав страшные глаза, прошипела:

– Серёжка, хорошо подумал? Меня собственная пациентка, похоже, чернокнижницей считает или некроманткой! Она думала, что я её заставлю упырей или оборотней кормить! Ты часом не упырь, любимый, или, может быть, зомби?

– Гораздо хуже, я – твой будущий муж и следователь к тому же! Нечисть нервно смолит в сторонке! А девочка твоя, похоже, из ниоткуда. Мы вообще ничего о ней не нашли! Появилась она в закрытом помещении. У бабки Нюры, которую в очередной раз замели за дебош и бродяжничество, была истерика, когда эта красотка просто материализовалась в обезьяннике, а её красное вечернее платье и туфли превратились в штаны, линялую футболку и дырявые кеды. Несчастная старуха до сих пор не может прийти в себя, только просит не отдавать её упырице. Божится, что найдёт работу и станет достойной гражданкой. – Сергей Николаевич долил чая в чашки и продолжил. – Девочка просто попала в какую-то дурно пахнущую историю. Говорят, как пообвыклась тихая, приветливая и работящая стала. Степанида очень её хвалит и беспокоится, что с Ликой дальше будет. Всё упирается в официальные документы, паспорт и т. д. макулатуру.

Марина Олеговна совсем помрачнела:

– Серёж, она, правда, очень хорошая девушка. Жалко её до слёз. Это я написала, что у неё амнезия, но чутьё говорит, что тут иное. У неё часть навыков осталось, часть пропала. Читать и говорить может, а писать, похоже, и не умеет. Странно всё это… Она элементарных вещей не знает, а у нас образование до девятого класса обязательное. Помочь бы ей как-то, а то ведь пропадёт ни за нюх табака…

Сергей задумался, старательно размешивая сахар в чае. Когда молчание стало уже совсем невыносимым, он ответил:

– Сделаем вот что. Лишний шум нам ни к чему, и так текучка такая, что тошно становится. Вчера погибла двадцатилетняя Алика Расина. Она переходила дорогу в не положенном месте, находясь под действием ударной дозы алкоголя. Её сбило грузовиком. От лица осталось одно месиво. Сумочку нашли в канаве, благо дождей давно не было… Алика —сирота, воспитывалась в интернате, родственников нет. Мы её похороним, как не опознанный труп, а паспорт заменим, выдав новый с фотографией Лики. Знаю, это не законно, но другой возможности помочь твоей подопечной не существует. Есть ещё один вариант, но он даже мне совсем не нравится. Так что ты думаешь по поводу моего предложения? – серые глаза старшего следователя сочувственно посмотрели на Марину. – Паспорт можно сделать. Она его с 14 лет так и не удосужилась поменять. Правда, штраф придётся уже Лике выплачивать. Всё одно к одному. Не думаю, что подобная возможность ещё раз подвернётся в ближайшем будущем. Погибшей уже всё равно, а так, доброе дело сделаем, без шума и пыли.

– Хорошо, Серёж. Степаниду попросим сводить её фотографии на паспорт сделать, оформим ей документы и устроим на работу уже официально.

Степанида Артемьевна, выслушав, что придумало начальство, полностью одобрила план, предложенный старшим следователем.

– Лика, Алике уже никто ничем не поможет, да и она сама виновата в своей смерти. Сколько ей раз говорили, не пей, а если выпила, не шастай по злачным заведениям и не ищи опасных приключений на нижние полусферы. Так что сейчас в обеденный перерыв сходим и сделаем фотографии, и я штраф за тебя пока оплачу. С документами мы тебя официально тут устроим, будешь зарплату получать. Не ахти, конечно, много, но на первое время хватит. Упырь наш компьютерный с отпуска явится через неделю, может и поможет тебе с твоей бумажкой.

– Вы ж говорили кровососов нет? – зелёные глаза Лики стали почти круглыми от удивления.

– Да он обычный живой парень, только легкомысленный по части девушек и гоняет на чёрном стареньком мотоцикле, распугивая собак и прохожих.

– А, а я уже было думала, вы меня упырю схарчить решили! – девушка неумело попыталась обратить всё в шутку, но у неё ничего не вышло.

– Лика, – Сергей Николаевич строго посмотрел на собеседницу, – в течение года никаких компьютерных игр, фильмов и книг фэнтезийной направленности! Я не хочу, чтобы ты стала очередной жертвой ролевого синдрома. Надеюсь, ты меня поняла?

– Да, Сергей Николаевич.

– Степанида Артемьевна, проследите, чтобы фотографии у меня были и квитанция оплаченная. Я завтра же отдам всё бумаги на новый паспорт. И пусть Денис Ксенофонтович тоже приведёт личное дело в порядок. Через месяц будет плановая проверка, она должна пройти, как обычно, гладко.

– Не беспокойтесь, Сергей Николаевич. Прямо сейчас и сделаем всё, не откладывая на потом. И спасибо вам за помощь, я очень беспокоилась о судьбе этой непутёвой девочки.

Когда старшая нянечка с подопечной, наконец, ушли, Сергей Николаевич строго зыркнул на невесту и, набросив ей плащ на плечи, тут же потянул к выходу.

– А, сейчас мы поедем подавать заявление. Мне никакого упыря не надо! Сколько же ты мне крови попортила своим упрямством, Мариша!

Новый паспорт Лики, благодаря протекции старшего следователя, был готов уже к вечеру на следующий день. Девушку отпустили домой только тогда, когда всё формальности с официальным оформлением были улажены. Степанида Артемьевна принесла девушке прописи и несколько учебников и показала, как какая буква пишется.

– Это прописи, садись и пиши. Потом без них попробуешь. Будут вопросы, обращайся ко мне, Марине Олеговне или Денису Ксенофонтовичу. Только к тем, кто в курсе твоей странной истории. Кстати, та бомжиха после твоего эффектного прибытия взялась за ум. Теперь работает на рынке дворничихой, комнату ей в общежитии дали. Ты девушка умная и работящая, уверена, до приезда Валика, освоишь письмо. Остальное, уже от меня не зависит.

– Спасибо, Степанида Артемьевна. Пропала бы я без вас, это точно.

Лика с удивлением освоила все премудрости письма за две недели. Её красивый и разборчивый почерк ввёл Степаниду Артемьевну в лёгкий ступор. Когда она смогла прийти в себя, то довольно проворчала:

– Далёко пойдёте, Алика Витальевна Расина. Даже не сомневаюсь, что и с программированием разберётесь, если попадётся толковый учитель, а до многого вполне сможешь и сама дойти, Лика, своим умом.

– Мне б вашу уверенность, Степанида Артемьевна. Когда ваш проггер-то уже объявится? Что-то мне подсказывает, что с программой надо бы поторопиться. Вот откуда такая уверенность взялась, ещё бы знать.

– Да сегодня, вроде, должен явиться в общагу, а завтра и на службу. Ты с ним поосторожнее, девонька, юбочник он известный…

– Спасибо, что предупредили, я учту. – Лика недовольно покосилась на Бандита, который теперь освоился окончательно и отказывался сидеть взаперти, пока хозяйка вкалывала для их общего блага. Тонкие коготки были так остры, что иногда ощущались даже сквозь джемпер и рабочий зелёный халат. – Бандит, хорош, тиранить мои плечи, а не то, гляди, запру опять!

Рыжий наглец недовольно фыркнул, устраиваясь поудобнее, и замурлыкал, довольно щуря наглые глазищи.

– Вот прохвост! – восхитилась старшая нянечка и почесала пострела за ухом. Мурлыканье стало ещё громче, котёнок даже соизволил ласково потереться о старческую мозолистую руку и легонечко прикусить палец. – Ну, вот что с тобой делать, негодник ты этакий? Угадала твоя хозяйка с кличкой. Бандит ты и есть, форменный, причём.

Когда пол подсох и больше не грозил намочить лапы, котёнок спрыгнул вниз и куда-то ушёл, топорща длинные усы и недовольно подёргивая полосатым хвостиком.

Лика убрала инвентарь в подсобку, поправила причёску и вышла в коридор. Приближалось время обеда, и она решила поискать рыжего проказника, который был шкодой похлеще иных подростков, находящихся на излечении в стационаре городского поликлинического комплекса. Бандита нигде не было видно, что не могло не вызвать тревоги у его хозяйки. Проказник, конечно, подрос, но его шалости не всегда заканчивались для него благополучно. Что-то подсказывало девушке, что рисковый любимец попал-таки в историю.

Откуда-то с конца длинного коридора общежития донёсся полный ярости вопль, который был тут же дополнен замысловатой матерной тирадой. Потом послышался громкий топот, из-за угла выскочил до полусмерти перепуганный Бандит, сжимающий в челюстях честно украденную котлету. Обладатель приятного баритона появился через несколько мгновений. Парень держал в руках папку с какими-то бумагами, которую явно намеревался использовать в воспитательных целях.

Увидев хозяйку, Бандит с диким мявом взобрался ей на плечи. Потом он воинственно выгнул спину и зашипел, не разжимая челюстей. Расставаться с аппетитным трофеем котёнок не пожелал. Маленькая лапка с выпущенными когтями поднялась вверх, готовясь дать отпор нахалу, посмевшему претендовать на его законную добычу. От такой наглости молодой человек на некоторое время замолк, удивлённо хлопая голубыми глазами.

Наконец он выдавил из себя:

– Верни мой обед, чудовище! – и протянул руку к зажатой в зубах котлете. – Ах ты, пакость усатая! – пять глубоких царапин тут же украсили кожу.

Лика даже не знала, как ей поступить: расхохотаться над незадачливой жертвой кошачьего произвола или провалиться сквозь землю от стыда за поведение любимца.

– Извините, никак не могу отучить его от уличных привычек! – справившись с истерическим хохотом, выдавила девушка. – Пойдёмте, я дам вам другую котлету взамен украденной Бандитом и обработаю царапины. Если они загноятся, у вас может и температура подскочить!

– Это твой кот? – парень мрачно воззрился на собеседницу.

– Да, Бандит. Когда я взяла его к себе, то в первый же день он сожрал всю колбасу, которая у меня была на ужин. Теперь он стал не в пример благонравнее, но вот если где увидит котлету, обязательно стащит и слопает или спрячет, если сыт.

– Так запри его, чтобы не безобразничал!

– Такого, пожалуй, посадишь под замок! Когда я ухожу на работу, то этот усатый тать либо едет на моём плече, либо пулей вылетает вперёд. Поймать его ещё никому не удавалось. Местная ребятня так и зовёт его «Бандитская пуля» и прячет всё мясное в холодильнике в коридоре, ещё и стулом подперев.

– Лика, – представилась девушка, – аккуратно обрабатывая ранки перекисью водорода, чтобы унять кровь, и заклеивая пластырем.

Общение с Надей и Степанидой Артемьевной не прошли даром.

– А полное имя как? – парень старался не морщиться, хотя щипало немилосердно.

– Алика.

– Красивое имя, – голубые глаза задумчиво рассматривали ведьмочку.

– Спасибо. Ещё раз простите, что Бандит у вас котлету украл. Я сейчас дам другую, – быстро сделав бутерброд и положив его на пластиковую тарелку, девушка отдала её молодому человеку.

– Валик, – улыбнулся тот, – Валентин.

– Очень приятно. А кем вы тут работаете? – просто, чтобы поддержать разговор, полюбопытствовала она.