Ведьмочка в дебрях *nix или программистка поневоле Соколова Наталья

Борбурах взревел, пинком открыл дверь и отправил кота в свободный полёт в коридор, пробурчав:

– Совсем оборзела наглая тварь! Куда катится этот мир, если кошки мало того, что без умолку болтают всякую чушь, так ещё и на хозяйское место метят…

Из-за неплотно прикрытой двери донеслось обиженное:

– Зря ты так, мерзкий Борбурах. Ты у меня ещё попляшешь, паскудный гном! – провыл Бандит и демонстративно поточил когти о дверь директорского кабинета.

Борбурах никак не отреагировал на весьма прозрачную угрозу, посчитав козни «придурошной ведьминой зверушки» не стоящими его внимания. Он жадно вслушивался в продолжение разговора.

Эльрисс привычно раздавал распоряжения:

– Итак, господин Нечаев, завтра в это же самое время я жду от вас более подробного доклада. Меня интересует общее описание вашей аццкой машинки, все варианты её использования и сложности, которые потребуют применения магии и магических материалов. Работать будете вместе с госпожой Фревэл и господином Нлондаром. Попробуйте хотя бы наметить, как можно восполнить недостающие технологии.

Старый маг проворчал недовольно:

– В моём возрасте такие потрясения уже вредны для здоровья. Господин Эльрисс, может, вы найдёте кого-нибудь помоложе?

– Нет, мастер, таких познаний в теории магии и обширных практических

навыков нет больше ни у кого в Ладдоре, а иноземцев мы, по понятным причинам, привлекать не будем! – выражение лица инквизитора ясно дало понять собеседнику, что его возражения в расчёт приниматься не будут. – Господин Нечаев, я понимаю, что у вас были свои планы на завтрашний вечер. Мы с вами сейчас же заключим магический договор найма на работу. С сегодняшнего дня вы считаетесь штатным сотрудником Корпуса Инквизиции со всеми правами и обязанностями. Подчиняться будете напрямую мне. Жить остаётесь при Академии, так как все здесь присутствующие будут сообща работать над этим проектом. Обсуждать тонкости можете только между собой. Я настоятельно рекомендую, чтобы вы даже с Ликой не делились этой информацией. В случае успеха мы получим слишком многое, а ушлых авантюристов и длинных ушей вокруг предостаточно. Встречаться будем каждую субботу за городом в моём охотничьем домике. Внимание посторонних нам ни к чему. А теперь подпишите этот документ, только очень сначала внимательно прочтите! – Валик углубился в текст и после недолгого размышления поставил под свою подпись.

Эльрисс присыпал чернила мелким песком и через несколько минут убрал документ в объёмную кожаную папку.

– Можете идти отдыхать. Завтра вечером жду всех вас в «Ушлом Тритоне». Там всё и обсудим! – он встал и торопливо покинул кабинет ректора, вскоре разошлись и все остальные.

Валик несколько часов проблуждал по ярмарке в поисках своей ведьмочки.

– Лика, я нашёл приличную работу! – потом он замялся, не зная как сказать.

– Договаривай, раз уж начал, – ворчливо проронила девушка.

– Мяяяууу, хозяууука, а ему завтра на рабоуууту, накрылись свои танцы, – мстительно наябедничал рыжий проказник.

– Это правда? И кто же работает в последний день Фестиваля? – Лика упёрла руки в боки и стала сверлить программиста недобрым взглядом.

– Корпус Инквизиции работает в особом режиме. Меня наняли сегодня в качестве технического специалиста. Всё вопросы к Эльриссу.

– А до послезавтра никак не могли подождать? Почему я не могу хотя бы иногда повеселиться, а не получать лишь неприятные сюрпризы?

– Так кто тебя не пускает. Вполне можешь пройтись с подругами и без меня. Как только освобожусь, сразу приду. Не сердись, Лик, пожалуйста, с Эльриссом не спорят.

Девушка насупилась, ничего не сказав в ответ, но всем своим видом показывая, что она очень сильно обиделась. Настроение у Валика не испортилось, он только звонко хлопнул Лику по отставленному заду. Та рассерженно зашипела, но в ответ получила только нравоучительное:

– На обиженных воду возят, а на дутых кирпичи. Показывай, куда вёдра вешать будем? – за что и схлопотал лёгкий тычок локтем под рёбра.

Лика продолжала молчать и дуться, игнорируя провинившегося в который уже раз молодого человека. Долго пребывать в этом приятном состоянии у неё не вышло. Валик бесцеремонно сгрёб вредную особу в охапку и принялся целовать.

– Ну, вот что с тобой делать? – проворчала ведьмочка.

– То, что обычно делают с любимыми мужчинами! – улыбнулся он и ещё крепче прижал к себе.

– Отпусти, задушишь, медведь.

– Ничего страшного, в мясных рядах свежее мясо с удовольствием покупают! – голубые глаза так заразительно смеялись, что ведьмочка удивлённо заметила, что хохочет вместе со всеми.

Куарглоф, пристально всматриваясь в чертёж, задумчиво проронил:

– Как сделать этот ваш компрессор, мне неведомо, а нагнетать магически воздух посредством элементаля соответствующего вида и несложного магического плетения – пара пустяков, – он снова притих, размышляя о чём-то своём.

– Терпеть не могу всяких магических тварюшек. Надо сделать механическую штуку для этой работы, никакой магии нам не нужно! – горячился Борбурах. – Моя лаборатория прекрасно справится с этой задачей! – он гордо задрал нос, выпятил грудь колесом и подбоченился.

– Боги, да что ж ты всё перегадить-то пытаешься! – начинал злиться профессор Траен. – Моя мастерская сделает этот заказ быстрее и лучше, чем твои обалдуи!

– Трай, я сейчас тебе как врежу! Вечно ты одеяло только на себя тянешь. Мы тоже хотим прославиться! – Борбурах стал озираться в поисках подходящего орудия членовредительства.

– Рах, мы видели, на что вы растрачиваете ценные ресурсы и рабочее время! Никакой практической цели ваша «нянька для ленивых деток» не представляет!

– Всё, сейчас ты получишь сполна! – взревел Борбурах и, прихватив стул, на котором до этого сидел, кинулся к старшему брату.

– Господин Борбурах… – Эльрисс и Валик встали почти одновременно, дроу вырвал у буяна предмет обстановки, а Нечаев, потянув за рукав профессора, убрал его с пути озверевшего родственничка.

Стена издала сочный «Шмяк» когда лоб младшего гнома впечатался в неё. Огромная шишка росла прямо на глазах, сначала багровея, а потом и синея. Впрочем, Борбурах круто развернулся и снова попытался броситься на ускользнувшего противника.

Господин Эльрисс начинал свирепеть. Он что-то отрывисто выкрикнул, и забияка застыл, не в силах даже пальцем пошевелить:

– Почтенный Траен, вы правы! С вашим братом невозможно работать! Он любое, даже весьма серьёзное дело высокого уровня, так и норовит превратить в дешёвый балаган.

– Что поделать, весь в прадеда пошёл. Вы уж не серчайте сильно на обормота, господин Инквизитор.

– Я подумаю! – неопределённо хмыкнул дроу и вернул всех к разговору, не обращая никакого внимания на возмущённое мычание Борбураха. – А теперь вернёмся к нашим баранам, то есть к пневмоинструменту, как его назвал уважаемый господин Нечаев. С чем ещё могут возникнуть сложности, кроме компрессора и шлангов?

– Да больше ни с чем, естественно, теоретически, – уточнил Валик. – Господин Куарглоф, мне нужна будет ваша всесторонняя консультация по поводу элементалей воздуха и магических плетений для работы компрессора.

– Жду вас завтра с утра в моей лаборатории, там и поговорим! – старый маг насмешливо поглядывал на братьев-забияк, прикидывая, какие ещё осложнения они могут привнести в стройное течение учёной беседы.

Когда обездвиживающее заклинание рассеялось, злой, как тысяча пустынных демонов, Борбурах снова рванул на брата, вопя во всю глотку:

– Трай, я тебе сейчас по шее накостыляю!

– Молчи уж, рыцарь лиловой шишки! Угомонись, наконец, Рах, не позорь семью…

В это время Синаэ решила оправить свою сшитую по последней моде юбку из дорогого тёмно-синего сукна и встала. Борбурах сшиб девушку, точно изящную кеглю, даже не заметив «потери бойца». Она неловко осела на пол и сломала наманикюренный ноготок.

– Да что ты о себе возомнил, пещерная крыса! – взревела юная дровка и запустила в удаляющегося гнома подвернувшимся под руку увесистым трудом по каллиграфии.

Фолиант был сделан из прочного пергамента, а обложка прошита суровыми нитками и проклеена. «Шлёп»! – смачно издала книга, приложив Борбураха точно по затылку, причём так сильно, что тот споткнулся, ударился о массивную ножку стола и растянулся на не слишком чистом полу, костеря, на чём свет стоит, «проклятую бабу».

Синаэ с достоинством привела себя в порядок, бросила всего один ледяной взгляд на Борбураха, но ему хватило и этого. Мастер счёл за благо заткнуться и даже протянул книгу девушке. Та с брезгливым выражением на хорошеньком личике взяла фолиант и неторопливо вернулась на своё место, пробормотав что-то весьма нелестное на родном языке в адрес неугомонного забияки.

– Итак, господа, может, мы вернёмся к основной цели нашей сегодняшней встречи. Синаэ, вы всё, надеюсь, успели записать?

– Да, господин Эльрисс. Я настоятельно рекомендую вам исключить из списка работающих над данной техномагической проблемой лиц механика Борбураха. Профессор Траен будет не решать сложные технические задачи, а одёргивать брата. Это никуда не годится, согласитесь.

Тут Траен подмигнул Валику и с невинным видом заявил:

– Валик, ты знаешь, как одна вздорная борода познакомилась с одной красавицей с Железного Холма? – и Траен с самодовольным видом ухмыльнулся.

– Заткнись, Трай! – шипя, как закипающий чайник, отозвался Борбурах. – Иначе ты мне больше не брат…

Да не тут-то было, рассказчик заложил руки за спину и с самым ехидным видом лекторским тоном продолжил, точно перед ним была стайка желторотых первокурсников Академии:

– Было раннее летнее утро. Светило солнышко, золотя вершины родных гор. Отец послал нас с Рахом за водой для черничного отвара. Идём, это, мы с ним, стало быть, никого не трогаем, гремим вёдрами. Вокруг ни души. И вдруг этот облупленный кирпич, – красноречивый тычок пальцем себе за спину, – предлагает устроить соревнование: кто быстрее добежит до водопада, тот выиграл. Проигравший отнесёт домой оба ведра. Ну, мы как втопили по самое не могу, только ветер в ушах засвистел. Несёмся мы, значится, по узкой горной тропке. Вдруг я замечаю, что у водопада девчонка бельё стирает. Это была дочь мастера Трегвора. Ну, я, стало быть, начинаю притормаживать. А Рах несётся такой весь довольный, аж, светится как медный тазик у радивого корчмаря. Как же, ведро тяжёлое не придётся тащить. И тут незадача: ему под ноги попадает россыпь свежих козьих орешков. Он на них и поскользнулся да полетел дальше уже кубарем. Аккурат в кучу свежевыстиранного белья и приземлился. Даринка, не будь дурой, схватила медный таз, да как начала его охаживать по чему не попадя, приговаривая: «Чтобы всё перестирал, шахтный огарок, иначе я тебе бороду выстригу, пришью на задницу алый бантик и пошлю гулять по копям»! – окончить историю профессор не успел, о его голову с треском раскололся массивный дубовый табурет и он, счастливо сюсюкая и шепеляво. – Птички! – кулём осел на пол.

– Ты мне не брат, сколько я тебя просил не позорить меня в тавернах, да и Дарину тоже! Добропорядочные гномские матроны так себя не ведут! Племянники задут тебе трёпку, когда снова припрёшься в родные горы на праздник урожая. Не будет тебе пирогов: тумаки одни и оплеухи…

– Я бы в сторону такого и не посмотрела бы! – презрительно фыркнула Синаэ и непредусмотрительно повернулась к Борбураху спиной, за что и получила увесистый шлёпок от гнома по заднице.

Девушка возмущённо пискнула и запрыгнула с места на стол. Её поприветствовали дружным одобрительным рёвом оба дроу. Их сильно забавляла устроенная гномами потасовка. Куарглоф, вспомнив свою бурную молодость, весело подмигнул Эльриссу и мечтательно выдохнул:

– Эх, никто лучше дровок не сможет исполнить приватный танец на столе! – даже Тион был вынужден согласиться.

– Да что вы себе позволяете! – возмутилась Синаэ, поспешно спрыгнула на пол, оправляя щегольскую юбку и холодно обронила. – Смотрю, услуги каллиграфа вам больше не требуются! Я пойду, пожалуй! Трактирные девки с удовольствием исполнят любой ваш каприз где угодно, причём с удовольствием, возможно, даже совершенно бесплатно!

– Синаэ, мы просто пошутили! – пошёл на попятный Эльрисс. – успокойся, пожалуйста, это была всего лишь шутка.

– Ну, и шуточки у вас, господин Инквизитор! Тут вы даже гномов переплюнули!

– Отдохнули, а теперь поработаем! – тон Эльрисса снова стал холодно-деловым. – Присаживайтесь, господин Борбурах. Перевели дух, и довольно. И хватит чужих девиц за задницы лапать. Если ваша Даринка узнаёт, мокрым бельём вы не отделаетесь! – гном побелел как полотно и молча плюхнулся на свой табурет.

Профессора Траена привели в чувство, вылив ему на голову ведро студёной воды, которую принёс трактирщик:

– Эх, какие были «птички»! – мечтательно протянул Траен, покосившись на рассерженную Сенаэ.

– В нашем мире для получения энергии, которая бы заставила работать компрессор, используется нефть. Это такая маслянистая густая липкая жидкость, которую добывают из земли. Она плохо разгорается и её сложно потом потушить. По воде растекается тончайшей плёнкой. В вашем мире я ничего такого пока не видел. Не могли бы вы, уважаемый Куарглоф, объяснить мне, что такое элементаль. А то всё вокруг об этом только и талдычат, а конкретики никакой.

Синаэ презрительно надула губы и явно собиралась сказать что-то обидное, но промолчала под строгим взглядом Эльрисса.

– Видите ли, молодой человек. Всё заклинания базируются на одной из четырёх стихий или их комбинациях. Всего их четыре: огонь, вода, земля и воздух. Элементаль – это магическое существо, дух, собственно говоря, одной из них. Они содержат в себе энергию, заключённую в данную стихию, и обладают примитивным интеллектом. На самостоятельные решения они не способны, но посредством магических плетений ими можно управлять в той или иной степени. Маги-практики создают не только заклинания, но и оборудование и предметы быта на основе свойств магических существ и материалов.

Эльрисс хмыкнул и, жестом подозвав хозяина, велел ему убрать со стола кружки и жбан с остатками пива. Обиженные гномы, проявив редкую для них солидарность, попросили принести большое блюдо поджаренных домашних колбасок, аргументировав это тем, что, дескать, на сытое брюхо и думается сподручнее.

Одолжив у Траена огрызок свинцового карандаша, программист перевернул лист пергамента и на обратной стороне набросал конструкцию, похожую на две соединённые основаниями воронки, внутри которых располагалось колесо с косо насаженными на него лопатками.

– Это, собственно говоря, и есть тот самый компрессор. Если данную конструкцию заполнить воздухом или жидкостью, то при вращении колеса он с одного конца будет засасывать, а с другого выбрасывать содержимое под большим давлением. Как мне кажется, элементаль может послужить заменой двигателя для него.

Оба гнома, торопливо запихав в рот остатки колбасы, не обращая внимания на стекающий по бородам жир, в одну глотку прошамкали:

– Пустяковая машинка. Делов на полдня.

– Ну, так вот, господа гномы, представьте нам эту конструкцию завтра не позднее второго колокола после заутрени, – сказал дроу.

– Вы, господин Куарглоф, потрудитесь настроить к указанному сроку два Вихревых Венца, так, чтобы они выдержали два часа первостатейного урагана.

– Но это же, запрещено! – заикнулся Куарглоф.

– Не беспокойтесь, господин маг. Корпус Инквизиции может себе позволить такую прихоть.

На этом все и разошлись.

Поднявшись по скрипучей лестнице на второй этаж, Валик подошёл к двери их комнаты и тихонько приотворил, стараясь не скрипеть. Его взгляду предстала презабавнейшая картина. Посреди помещения дрых Бандит. Засунув лобастую башку между передних лап и прикрыв нос пушистым хвостом, он сладко похрапывал. На его широкой спине удобно расселась шмыга. В обеих лапках она держала по большому ореху и упоённо их грызла, роняя скорлупки и крошки на рыжую подстилку. Плетёнка, которая стояла на столе, а в ней обычно высилась целая горка лесных орехов, представляла собой жалкое зрелище. Вокруг парочки валялась гора скорлупы. От наслаждения шмыга потеряла всякую осторожность и не заметила ни приоткрывшейся двери, ни осторожно подкравшегося Валика. Крепко схватив пушистую гостью за длинный хвост, он сделал серьёзное лицо и голосом отставного сержанта-тролля заорал:

– Рота, подъём, боевая тревога!

Господина Ассистента подбросило как на пружине, Лика с пронзительным визгом скатилась с кровати и, ничего не понимая, попыталась закопаться в одеяло.

– В сорок пять секунд не уложились! – удовлетворённо хмыкнул отец-командир. – Бандит, суточный наряд на мытьё полов в лаборатории Траена! А тебе, моё сокровище, двое суток исполнения супружеских обязанностей!

Перехватив поудобнее пушистый груз, почесал шмыге брюшко, и завалился на свою кровать. Зверушка не выглядела ни перепуганной, ни удивлённой, восприняла ласку, как должное. Немного повозившись, чтобы устроиться поудобнее, она громко и нахально захрапела, укрыв нос пушистой кисточкой хвоста.

Выбравшись из-под кровати, ведьмочка, растерянно хлопая глазами, уставилась на живописно разлёгшуюся с ногами на кровати компанию. Заметив не снятую обувь, Лика уже приоткрыла рот, чтобы громко возмутиться и начать читать нотацию, но была прервана самым грубым образом. С воплем:

– Держаться нету больше сил! – на неё с потолка рухнул увесистый мешок шерсти, придавив хозяйку к полу.

Аккомпанементом действу послужило косячное ржание господина программиста, которому вторило визгливое подхихикивание незваной гостьи.

– Вам помочь, госпожа Ведьма?

– Ах, ты, ах, ты! – полузадушено пропыхтела девушка, пытаясь столкнуть в сторону навалившийся груз.

– Хозяйка, не сдавайся! – провыл Бандит и осторожно приоткрыл левый глаз.

Быстро обведя взглядом комнату и не обнаружив ни вооружённой стражи, ни монстров, ни даже хоть какого-нибудь спецназа в чёрных масках, кот удивлённо распахнул и второй глаз. Посмотрев так пару мгновений, он громко чихнул и слез на пол.

– Лик, можешь нас поздравить! Мы завтра приступаем к испытаниям компрессора. В этом мире, наконец-то, может появиться нормальный инструмент. Завтра ко второму колоколу будь добра умыться, причесаться, отпроситься с занятий и быть милой и ласковой. Ты будешь присутствовать на демонстрации, как моя личная секретарша, то есть Ведьма, – протянув руку, молодой человек помог девушке выпутаться из скомканного одеяла и встать на ноги.

Ночная рубашка, обычно скрывавшая фигуру до самых пяток, пикантно задралась до середины бедра. Не утерпев, Валик ласково погладил левую коленку, а потом отправил всю компанию на боковую.

Парень проснулся рано. Крупные ладдорские звёзды только начали меркнуть. Поворочавшись некоторое время с боку на бок, он с сожалением понял, что уснуть ему больше не удастся. Рядом бессовестно дрыхла любимая ведьмочка, у её головы на подушке, тихо свистя носом и всхрапывая, присоседилась шмыга, прижав к груди последний целый орех. Пушистая кисточка хвоста нервно подрагивала, снилось ей, видимо, что-то тревожное.

Подумав с минуту, Валик осторожно начал сдвигать ладонь под одеяло, пока не ощутил под пальцами горячую бархатистую кожу. Прелестница хотя и напялила на себя длинную сорочку до пят, но вертелась во сне как ужаленная в попу пчела. Одеяние задралось прямо до высокой упругой груди, открыв поле для проведения диверсионной операции. Устоять от соблазна он так и не смог и, зловредно улыбнувшись, тихонько пощекотал рёбра, проступающие через тонкую кожу. Девушка недовольно поморщилась и что-то неразборчиво пробормотала, но просыпаться не желала.

Коварный диверсант, тихонько выбравшись из-под стёганого одеяла, прокрался к стоявшему на подоконнике кувшину с водой для умывания. Вода в нём всегда необъяснимым образом оставалась прохладной даже в жарко натопленной комнате. Набрав в ладонь немного влаги, он вернулся в сонное царство. Откинув данный конец одеяла, он секунду полюбовался на маленькие изящные ступни, а затем, с трудом сдерживая смех, вылил на них воду. Несколько секунд ничего не происходило, а затем девушка начала активно ворочаться, пытаясь отодвинуться от источника непонятной прохлады.

Зрелище было настолько забавным, что Валик совершил ещё один поход к кувшину. На этот раз вода была вылита тонкой струйкой на подколенный сгиб. Лика заворочалась ещё беспокойнее и снова отползла в сторону, но, не видя во сне направления, с грохотом свалилась на пол, утянув с собой подушку со сладко спящей шмыгой. Та возмущённо пискнула, приложившись гладкой спинкой о холодный дубовый пол и, взмыв в воздух свечкой, запустила в ошарашенную ведьмочку своим ценным трофеем. Орех попал точно в лоб и, отскочив, укатился к камину.

Вереща, как свисток из старого мира, когда чайник требовал к себе пристального внимания, шмыга устремилась за ним, торопливо схватила и прижала к пушистой груди. Она, недовольно стрекоча, уставилась на откровенно смеющегося Валика.

– С добрым утром, девчонки! Как спалось? Как насчёт потереть спинку?

Ответом ему послужила летящая в лицо подушка, которая, впрочем, была тут же перехвачена и послужила неплохой защитой от крепких кулачков и острых локотков озверевшей от такого обращения половинки. Задыхаясь от смеха, парень еле выдавил:

– Тише, тише, девушка, такие прыжки вас не украшают! – за что и получил коленкой в бок, когда коварная ведьмочка уронила его на пол.

Падая, Валик непроизвольно ухватил Лику за край рубашки. Тонкое полотно отменного качества увлекло мстительницу за собой, и она оказалась лежащей сверху. Одежда задралась до самых плеч, упрятав голову в подобие мешка. Валик несколько минут наслаждался потрясающим видом, не помогая выбраться из ловушки.

– Мяяу, Вауулик, хватай её за загривок и тащи под кровать! – раздался из-за шкафа голос подлого предателя. – Кошки они всегда так, только дай повыделываться. Мяяяу, а схватишь за загривок, и все капризы заканчиваются.

С трудом выпутавшись из ночной рубашки, побагровевшая и растрёпанная ведьмочка схватила валявшуюся возле кровати туфельку и запустила ею в ухмыляющуюся рыжую морду.

– Недолёт! – прокомментировал ехидный голос из-за шкафа.

– Сейчас тебе будет и перелёт! – и в сторону укрытия Бандита полетел извивающийся зелёными отростками комок плазмы.

Из-за шкафа высунулась лобастая башка с натянутым медным тазиком для умывания и заявила:

– Несанкционированное применение магии третьего уровня. Валик, вызывай Гранатовую Стражу. Ведьмы разбушевались!

Схватив за черенок новенькую метлу, Лика опрометью метнулась к насмешнику. «Хряп»! – раздалось в комнате, сопровождаемое гулким лязгом. В руках девушки снова оказались жалкие останки любимого инвентаря. Ведьмочка бессильно опустилась на пол и громко зарыдала. Успокаивали её долго. Даже шмыга не осталась в стороне, вытирая пушистой кисточкой катящиеся градом из глаз девушки крупные слёзы.

– Она же стоила десять ладдорских дукатов! – безутешно рыдала Лика. – Где я столько денег наберу на новую?

– Спокойствие, только спокойствие! – голосом Карлсона сказал программист, бросив хитрый взгляд на тихонько выбирающегося из укрытия Бандита. – Траен быстренько обстрогает тебе подходящую ёлку, и, не давая передышку, изумлённо уставившейся на него Лике, он подхватил её на руки и усадил на кровать. – Ты помнишь, что я тебе вчера говорил?

Девушка обиженно надула губы и отрицательно покачала головой.

– У нас сегодня испытания компрессора. Тебе надо сейчас привести себя в порядок. Потом мы пойдём, позавтракаем, – при этих словах наглый котяра выразительно потёр лапой живот, а шмыга мечтательно закатила глаза. – Не забудь с занятий у Тиона отпроситься.

Приведя себя в порядок, компания неторопливо спустилась по лестнице в главную залу «Ушлого Тритона», где заспанные служанки, зевая и протирая ещё сонные глаза, медленно прибирались. Усадив Лику с питомцами за стол, Валик сходил на кухню и вскоре вернулся оттуда, таща поднос, заваленный свежими булочками, возмущённо стреляющим салом жареными колбасками, кувшином свежих сливок и блюдцем засахаренных орехов в мёду. В другой руке он нёс исходивший паром оловянный чайник с заваренными сушёными яблоками, которые в местном быту играли роль чая или кофе.

Сгрузив снедь на стол, парень взял блюдце и поставил его перед нетерпеливо прыгающей по столешнице шмыгой. Та потёрлась мордочкой об его руку и, громко пискнув, схватила в обе лапки по ореху и с упоением зачавкала. Её уши и кисточка хвоста мелко подрагивали от удовольствия в такт движениям челюстей. Бандиту досталась парочка колбасок в деревянной плошке. Разломив хрустящую булочку пополам, Лика обмакнула добычу в сливки и отправила в рот.

– Мммм, – промычала она, удивлённо уставившись на Валика.

– Да-да-да! – отозвался молодой человек. – Я всегда говорил, что даже очень злобную и сердитую ведьмочку можно подкупить с помощью горячих булочек со сливовым джемом. Господин Минкус был так любезен, что записал рецепт моей тёти и согласился лично их для тебя испечь! – нацепив на двузубую вилку аппетитную колбаску, он отправил её в рот и победоносно задвигал челюстями.

Лика ничего не сказала в ответ: она была слишком занята поглощением восхитительного завтрака.

«В этом мире есть одно несомненное преимущество: девушки могут лопать, как взвод голодных курсантов, и не портить фигуру. Надеюсь, моя ведьмочка больше на меня не сердится»! – подумал Валик, но вслух ничего не сказал.

Раздавшийся шум приковал к себе их внимание: Бандит и шмыга шумно цапались из-за остатков сливок в кувшине. Толстые лапы кота, вцепившись в кувшин, тянули его к себе, а его соперница, сидя на горлышке, пыталась укусить загребущие конечности. Разняв животин, Лика собрала и унесла грязную посуду, а Валик вывел питомцев во двор, держа на руках всё ещё пищащую от возмущения шмыгу.

Тут из-за угла показались приземистые фигуры Траена и Борбураха, которые торопливо шли, а последний ещё и что-то дожёвывал и деловито облизывал пальцы.

– Ну, почему нам никак нельзя спокойно пройти мимо торговца с пирожками? – недовольно бубнил старший из братьев.

– А всё потому, Трай, что я семейный гном, в отличие от тебя. Моя пышечка, если узнает, что её супруг отощал на казённых-то харчах, она сама меня пришибёт.

– Стоило ли жениться, Рах, чтобы вздрагивать, как только вдали замаячит фигура дюжей гномки? Говорил я тебе, не торопись…

– Ты мне просто завидуешь, Трай. Тебя-то некому домашними пирожками с мясом потчевать.

– Зато тебя есть, кому потчевать нежнейшей молотой крысятиной…

– Мясо, оно мясо и есть! – философски изрёк Борбурах и взмолился. – Трай, а, может, зайдём на минуточку, заморим червячка?

– Вот попомни мои слова, как посадит тебя дель Аронак на строгую диету в казематах Девятой Башни. Как пожуёшь чёрствую корку раз в сутки, сразу за ум возьмёшься. Пошли быстрее, обжора, нас ждут. Вон Валик уже стоит.

– Вауулик, тут подозрительные гномы приближауууутся! – вместо приветствия провыл Бандит, скосив наглый глаз на братьев. – Давай стукнем вооон того, мауууленького, который что-то всё ещё дожёвывает, а бедный котёнок должен с голоду умирать.

При этих словах шмыга красноречиво фыркнула и, перебравшись на плечо к хозяину, принялась расчёсывать усы, а потом и пушистую кисточку на хвосте, начисто игнорируя кота.

– А ещё тут наглые пегие мыши водятся, которых давно не ловили и они вконец оборзели. Мяяууу. Хозяин, дай, я ею позавтракаю.

Шмыга завершила свой утренний туалет и встала столбиком. На Бандита она даже мельком не взглянула.

– Ах, ты, обрывок старой мочалки! Сейчас я тебе усы-то повырываю, – и побагровевший от ярости гном стал шарить в поисках подходящего для лупцевания наглого кота инструмента.

– Мяяуууу! – завопил рыжий разбойник и замахал перёд гномьей бородой выпущенными когтями, которые подозрительно отливали синевой.

– Уймись, Рах, Бандит просто неудачно пошутил… Его так же, как и тебя, в детстве мало пороли, – авторитетно заявил профессор Ладдорской Академии.

– Так сейчас я исправлю это упущение! – никак не желал успокаиваться Борбурах, и, не найдя ничего подходящего рядом, стал деловито вырывать из ограды палисадника увесистый кол.

– Мяуууу! – протестующе взвыл Бандит. – Мой пра-пра-дедушка фашистов в воронежских лесах гонял, а что я одного паршивого гнома не проучу? – изогнув спину дугой и распушив метёлку хвоста, он начал подкрадываться к противнику.

Наконец, Борбурах удовлетворённо крякнул и взвесил увесистый кол.

– В самый раз плёточка! – но тут Бандита за шиворот ухватила крепкая рука Валика.

– Пусти, хозяин, жаль матроски нету, а то порвал бы в клочья! – верещала воронежская партизанская морда.

– Ты ещё Александра Матросова вспомни! – язвительно напомнил молодой человек. – Вы ещё подеритесь при Эльриссе, горячие гномские парни…

Когда поединщиков удалось, наконец, усмирить, из дверного проёма появилась Лика в сопровождении ректора. Они о чём-то с упоением спорили, сразу и не заметив остальных.

– Вы не понимаете, господин Тион, если сочетать обычные плетения с теми знаниями, которые я получила в мире Валика, всё должно получиться. Мы много говорили об этой возможности. Может, кто-то и найдёт иное решение, но нам, увы, не удалось найти другого варианта.

– У нас нет готовых ответов, придётся искать их по мере необходимости. Вот посмотрим на сегодняшнее представление и увидим, что к чему. На этом позвольте откланяться! – эльф отвесил церемонный поклон и пошёл здороваться с остальными.

– Я так понимаю, пешком мы дойти не успеем. Придётся портал провешивать.

Изящные кисти Тиона принялись выписывать в воздухе замысловатые пассы. Через несколько мгновений в воздухе протаяла арка, за которой раскинулся внутренний двор Корпуса Инквизиции.

– Валик, какая чудная дверца! Пойду-ка я и всё разведаю! – восторженно взвыл котяра и ленивой трусцой направился в портал, следом потянулись и остальные.

– А его милость не пожадничал, – ткнул Борбурах брата кулаком в бок.

– Знамо дело, это же не ваша задрипанная Академия… – фыркнул Траен и, гордо выпятив бороду вперёд, последовал за ректором.

Эльрисс ждал гостей, стоя возле установленной на массивные козлы конструкции, укрытой серой мешковиной. В руках он держал небольшой изящный саквояжик, на чёрном боку которого виднелся герб Корпуса Инквизиции: цветущая ветвь граната в языках пламени, за что он и получил своё название Корпус Гранатовой Стражи.

Дроу проверил, всё ли на месте. В воздухе медленно таял контур арки портала. Траен быстрым шагом подошёл к группе молодых гномов, стоящих у накрытой мешковиной машины и велел снять защитный чехол. Деловитая возня заняла всего пару мгновений. На массивных дубовых козлах стояла увесистая металлическая конструкция непонятного назначения, напоминавшая собой трубу, к которой были приделаны на концах две солидных воронки. На боковине агрегата виднелась пара узких люков. К нему подошли Валик и Эльрисс.

– Открывай, – коротко скомандовал Нечаев.

Траен, покопавшись в необъятных карманах, выудил небольшой металлический брусок и приложил его к дверце. Внутри что-то гулко щёлкнуло, и дверцы плавно отошли в сторону. Под ними виднелись два куска металлической трубы с прорезанными в них отверстиями. В результате, получались два гнёзда для установки чего-то.

– Вот сюда, господин Аронак, и нужно поместить двух воздушных элементалей. Левый должен вращаться по часовой стрелке, а правый против, – и Валик наглядно продемонстрировал это рукой в воздухе.

Эльрисс расстегнул защёлки на своём саквояже и, распахнув его, вытащил на белый свет пару хрустальных шариков, внутри которых кружились миниатюрные смерчи. Взяв в каждую руку по одному, дроу отрывисто произнёс:

– Тара, минотар, а тэ утар, – после этих слов он вложил элементалей туда, куда указал Валик.

Траен шустро захлопнул раскрытые дверцы и проворно отскочил подальше. Послышался тихий свист, и молодой человек сделал приглашающий жест и произнёс:

– А теперь подгоните их, господин Аронак.

– Синквеал, – отрывисто бросил Эльрисс.

Из агрегата донёсся басовитый вой. Из задней воронки вырвалась струя закрученного в тугой жгут воздуха, и над ним поплыло марево. Бандит сунулся было подойти поближе, но его подняло в воздух и отшвырнуло прочь, ощутимо приложив о каменную стену. От полученного удара он мешком осел наземь, пробормотав напоследок:

– Считайте меня воронежским партизаном! – и брякнулся в обморок.

– Видите, на что способен аппарат? – обратился Нечаев к Эльриссу.

Поражённый увиденным, дроу внимательно рассматривал неказистую конструкцию. Его губы беззвучно шевелились, словно он что-то подсчитывал. Внезапно раздался громкий скрежет, и агрегат сдвинулся на пару ладоней. Борбурах изумлённо выпучился на столь ретивое создание:

– Трай, раздери меня подгорное пламя, оно же весит не менее ста танов! – неугомонный Рах кинулся к устройству, не веря собственным глазам.

Упитанного гнома подняло в воздух как пушинку и, завертев, понесло к раструбу. Через мгновение раздался громкий чпок.

– Трай! – дурным голосом завопил Борбурах, дёргаясь как насаженный на булавку жук. – Вытащи меня отсюда! Пока в семье нет дюжины маленьких гномов, рано ещё помирать!

– Остановите элементалей, господин Аронак, иначе мы получим чудесный гномий фарш! – при этих словах Борбурах завыл дурным голосом и задёргался ещё активнее.

– А я бы попробовал, – тонкие губы Эльрисса растянулись в мечтательной улыбке, – никогда не пробовал таких котлет, да ещё из такого неугомонного экземпляра, – впрочем, увидев, что Рах почти в обмороке, он смилостивился и обронил, – Тара, утереал.

Басовитый гул смолк до тихого свиста, а вскоре и вовсе воцарилась тишина. Траен с помощью Валика извлёк экзотический деликатес из металлической воронки.

– Вот так всегда, Рах, вечно ты лезешь поперёк Торина в подземное пламя, а мне расхлёбывать потом последствия! То ходи сватайся к Даринке, то выслушивай её нарекания о том, какой ты валенок, то увещевай твоих сыновей, которым вздумалось подразнить горного тролля… Вот что с тобой делать?

– Правильно, ничего, осталось только смолоть на котлетки! – весело поддержал Эльрисс, сгибаясь пополам от едва сдерживаемого хохота.

– Вааулик, а мне котлетку? – раздался голос героически павшего в битве с компрессором бравого воронежского партизана.

Валик только отмахнулся рукой и почесал за ушком завозившуюся при слове «котлета» шмыгу. Та тут же успокоилась, лизнув хозяйскую руку.

– У меня на родине подобные штуки используют и для полётов, – сообщил Валик, чем вызвал удивлённые взгляды Эльрисса и Тиона. – Только у нас вместо элементалей используется керосин.

– Валик, сознайся, у вас везде живут горные тролли, которые так и норовят сожрать бедного маленького гнома? – охая и кряхтя, простонал Борбурах.

Его пылкую тираду прервал увесистый подзатыльник, отвешенный любящей братской дланью.

– Нет, Рах, в моём мире живут только люди. Мы не пользуемся магией, полностью, заменив её технологией. Тебе бы у нас понравилось, уверен.

Довольный Эльрисс отправил всех на рабочие места. Глаза эльфа искрились от едва сдерживаемого веселья. Почтенный Борбурах даже такое серьёзное мероприятие умудрился превратить в весёлый балаган, да и Бандит со шмыгой постарались на славу.

– Ой! – пропищала Лика. – У меня же сейчас зачёт у госпожи Викраэ! – вспомнив о насущном, пригорюнилась ведьмочка.

– Отправляйтесь прямо в класс, госпожа эр Хмарь. – Тион любезно создал портал, который открывался прямо в коридор у двери в нужную аудиторию.

– Благодарю вас, не хотелось бы ссориться с госпожой Годдевирр, она очень строга к тем, кто нерадив в учёбе, – вежливо поблагодарила ректора девушка и стремительно удалилась.

Радуясь, что успела вовремя, ведьмочка плюхнулась рядом с Тарой и Нирой и раскрыла конспект, чтобы быстренько пробежаться глазами по материалу и вспомнить основные моменты. Этот предмет приходилось изучать с особым прилежанием, так как он был один из профилирующих на их курсе.

Госпожа Викраэ щеголяла сейчас в наряде из тёмно-зелёной кожи, столь обтягивающем и коротком, что оно открывало намного больше, чем прятало.

– Итак, сегодня у вас зачёт по теме: «Любовь и секс в практике ведьмы». Приступим, что кота за хвост-то тянуть! – дровка зашарила по аудитории, выбирая первую жертву допроса с пристрастием. – Каждая женщина знает, что потенция не вечна. Эльф – скорострел, а гном —

в день по капле. Несколько лучше ситуация у людей и троллей. На выручку приходят зелья и разные дамские хитрости. Госпожа эр Хмарь, расскажите нам, пожалуйста, что продлевает акт близости в разы?

– Если носить привлекающую мужские взгляды одежду и добавлять в пищу или питьё любисток, заорку тавайскую или любаву дымчатую. Для приготовления зелий используют либо порошок, либо вытяжку. Для натираний хорошо масло из дарната каойского, – бойко ответила ведьмочка, заливаясь краской смущения под насмешливыми взглядами сокурсниц.

– Правильно, госпожа эр Хмарь, на первый вопрос вы ответили. Итак, далее. Какие магические плетения используют ведьмы, чтобы переломить ситуацию в начинающих охлаждаться семейных отношениях?

– Наиболее популярны два ритуала. Если до измены дело не дошло, то в ход идёт «Ветка Омелы», используется это растение и два серебряных колечка. Действо производят на растущей луне. В качестве плетения используют эльфийское заклинание Эрриниэль. «Чёрная Звезда» необходима, если всё уже трещит по швам и в отношения вмешался ещё, как минимум, один партнёр. Производится церемония во время лунного затмения, используется засохшая ветвь дуба без листьев и масло дровской майолассы.

– Правильно. Последний вопрос. Как ведьме отвадить нежеланного кавалера? Особенно, если домогательства зашкаливают и давно вышли за рамки приличий?

– В новолуние надо прийти на озеро или берег реки и взять с собой два золотых колечка, кусок льда и верёвку. Прочитать заклинание Амматирс, закопать одно украшение под массивный камень. Второе с помощью верёвки примотать к куску льда и утопить, приговаривая: «Как лёд гасит пламя свечи, так и вода загаси желанья твои», трижды топнуть ногой и уйти, не оглядываясь.

– Вы очень ответственны в учёбе, госпожа эр Хмарь. Я с чистой совестью могу поставить вам пятёрку. Так, Нира, а теперь вы.

Сквозняком приоткрылась дверь в аудиторию. Скрытый Плащом Теней ректор прокрался внутрь и так и остался стоять как вкопанный у стены. Наряд Викраэ мог поставить на уши кого угодно, даже видавшего виды светлого эльфа. Естественно, Тиона никто не заметил.

– Приступим, госпожа эр Золь. Ваш первый вопрос: «Какие снадобья надо прописать светлому эльфу с проблемами с потенцией»? Возьмите, например, дражайшего Тиона. Он так завяз в своей науке, что совсем запустил личную жизнь.

– Эмм, – неуверенно выдала Нира, старательно избегая строгого взгляда наставницы, – помогут ляобер таффасский в виде капель, марнот зольский в виде жжёного порошка и маляфффка болотная в виде сиропа, принимать её надо по двенадцать капелек каждое полнолуние. Эмммм, – ведьмочка покраснела, замялась и умоляюще посмотрела на преподавателя.

– Нира, вы опять носились по торговым лавкам и строили парням глазки? Вы назвали зелья от недержания у рабочего тролля! – Викраэ возвела глаза к потолку и красноречиво вздохнула. – Как вы собираетесь стать преемницей вашей учёной матушки, если даже минимум знаний не желаете освоить?

– Госпожа Викраэ, я учила, но работа в трактире отнимает так много времени и сил…

– Прекратите скулить! – сердито оборвала её дровка. – Вы так там и останетесь, если вас отчислят за лень и неуспеваемость! С ума сойти, уже докатились и до того, что занятия начали прогуливать! – карие глаза наставницы пригвоздили ведьмочку, как два охотничьих ножа птичку, тут раздался благословенный звонок. – Вам крупно повезло, госпожа эр Золь. Надеюсь, до завтра вы успеете освоить хотя бы необходимые базовые знания. В качестве наказания вы должны будете написать исследовательскую работу согласно проваленному вами вопросу. Лика и Тара, вам одна тема для практической работы на двоих. Вы прекрасно сработались в паре. «Необычные методы соблазнения мужчин разных рас. Темперамент и основные поведенческие и сексуальные реакции».

Быстро раздав задания на дом, госпожа Годдевирр отпустила студенток и, закутавшись в плотный плащ, вышла из-за аудитории. Следом за ней вышел и сбитый с толку Тион, так и не решивший, радоваться ему или рвать и метать.

Ректор сидел в своём кабинете, снова вернувшись к прерванным расчётам. Необходимо было проработать чертёж конструкции для отбойного молотка. Ладдор нуждался в угле и металлах, а добытого традиционными гномскими методами уже катастрофически не хватало на нужды королевства. Тион задумчиво уставился в окно, продумывая возможные варианты.