Следы ведут в прошлое Головня Иван

– Идите за мной, – шепчет, маня рукой, Середа. – Я догадываюсь, где он может быть.

Пройдя метров тридцать-сорок, они оказываются на маленькой поляне и видят посреди нее полуразвалившийся шалаш из камыша. Перед входом в шалаш на охапке сена спит одетый Игорь Михайлович Потурай. Рядом лежит охотничье ружье. Осторожно приблизившись, Галич поднимает ружье, передает его Сванадзе и трогает за плечо Потурая.

– Вставайте, Игорь Михайлович. Сыровато здесь – как бы не простудились.

– Кто? Что? – лепечет спросонок Потурай и тянется рукой к тому месту, где должно лежать ружье. Не нащупав его, проворно вскакивает на ноги и затравленно оглядывается. Видя троих обступивших его полуголых людей, визгливо кричит:

– Что вам надо от меня?

– Вы напрасно волнуетесь, Игорь Михайлович, – наклоняется к экспедитору высокий Галич. – Мы не разбойники и даже не хулиганы. Присмотритесь получше – двое из нас ваши знакомые. А о том, что нам от вас нужно, вы знаете не хуже нас. Иначе не ночевали бы здесь. Давайте-ка ваши ручки.

– Это вы… – узнав наконец Галича, упавшим голосом произносит беглец и, обреченно понурив голову, протягивает руки.

– Вот так-то лучше, – защелкивая наручники, замечает капитан. – Больно уж вы прыткий, оказывается. Как бы не пришлось нам еще раз искать вас где-нибудь в другом конце области.

– Ни на какие вопросы я не буду отвечать, пока вы не скажете, за что меня схватили! – в который раз твердит Потурай. Он сидит напротив Улицкого, уставившись взглядом в пол и сцепив на коленях руки.

– Всему свое время, гражданин Потурай, – усевшись поудобнее в своем большом кресле, спокойно произносит следователь. Со стороны может показаться, что весь этот разговор он затеял исключительно ради того, чтобы скоротать время в приятной беседе со столь интересной личностью, каковой является экспедитор ресторана «Золотой колос». – Мы обязательно придем к причине вашего задержания. Всему свое время. А пока вы должны отвечать на мои вопросы. У нас существует определенный порядок: следователь задает вопросы – допрашиваемый на них отвечает. Я вас вызвал на допрос – и этим все сказано.

– Дайте хоть закурить, – перестает наконец артачиться Потурай. Закурив, он несколько раз глубоко затягивается, и на какое-то время на его лицо появляется блаженное выражение. Затем глухо бубнит: – Спрашивайте.

– А может, все-таки вы сами обо всем расскажете, Игорь Михайлович? Так было бы лучше. Для вас, во всяком случае.

– Я не знаю, что вас конкретно интересует.

– Что ж, придется спрашивать, – говорит Улицкий. – И начну я издалека. Вы давно работаете в «Золотом колосе»?

– Четвертый год.

– И как, с директором ладите?

– А почему бы не ладить? Елена Корнеевна – женщина хорошая.

– Кроме своей непосредственной работы вам, наверное, приходилось выполнять и иные, не связанные с работой, поручения вашего директора? – как бы вскользь интересуется следователь.

– Приходилось, – неохотно роняет Потурай.

– Наверное, по ее просьбе вы бывали у Крячко Степана Васильевича?

– Да, я бывал у Крячко, – отвечает, хотя и не сразу, Потурай.

– Как часто и с какой целью?

– Всего несколько раз. Она присылала ему продукты.

– Когда в последний раз вы были у Крячко?

– А зачем это вам? – настораживается Потурай, но тут же сообразив, что допустил, по-видимому, оплошность, быстро поправляется: – Не знаю! Не помню… Давно!

– Ой ли? – качает головой Улицкий. – А вы попробуйте все-таки вспомнить.

– Давно, – упорствует Потурай. – Месяц, может, два назад.

– Что-то с памятью у вас неважно, гражданин хороший. Придется мне освежить ее вам… У Крячко вы были не далее, как в позапрошлую субботу. Могу также напомнить, коль у вас так плохо с памятью, что вы приносили в тот вечер Крячко. Вы приносили ему красную икру, голландский сыр, апельсины и две бутылки французского коньяка «Наполеон». Я ничего не пропустил?

Потурай нервно тушит в пепельнице окурок, опускает голову и угрюмо молчит.

– Понятно! – деловито замечает следователь. – Вы не хотите отвечать. Что ж, это ваше право. Но имейте в виду – этим самым вы только вредите себе. Я ведь предупреждал вас, что добровольное признание учитывается судом… Итак, откуда нам известно, что в тот вечер вы были у Крячко? Во-первых, вас видела соседка Крячко. Она встречала вас там и раньше, запомнила и, если потребуется, опознает. Во-вторых, на бутылках и посуде, которые находились там, на столе, вы оставили отпечатки своих пальцев. У нас имеется заключение экспертизы, что это именно ваши пальцы.

– А откуда вам известно, какие у меня отпечатки пальцев? – решив, что ему удалось уличить следователя во лжи, напористо спрашивает сразу оживший Потурай. – Насколько я помню, с милицией мне еще не приходилось иметь дело.

– По чистой случайности, – не моргнув глазом, отвечает Улицкий, – к нам попала бутылка коньяка «Наполеон», которую позавчера вечером вы продали за сто рублей одному не в меру щедрому грузину.

Потурай презрительно кривит рот и отпускает в адрес «не в меру щедрого грузина» парочку нелестных эпитетов.

– Напрасно вы так! – сдерживая усмешку, отзывается следователь. – У него это не хобби, а работа такая. А парень он, между прочим, очень даже хороший.

– В гробу таким «хорошим парням» место! – глухо бормочет Потурай. Напоминание о покупателе коньяка еще больше подпортило и без того препаршивое настроение экспедитора.

– А еще, – продолжает Улицкий, – на столе у Крячко осталось три окурка. Надо думать, ваши окурки, Игорь Михайлович. Это тоже немаловажная улика. По засохшей на окурках слюне можно в два счета определить группу крови курильщика. Что мы и сделаем, разумеется. Кроме того, у нас есть еще один ваш окурок. Да, да! Вот этот! – показывает на пепельницу следователь. – Вы имеете хоть отдаленное понятие о криминалистике?

– Приходилось слышать, – угрюмо гундосит Потурай.

– Значит, излишне рассказывать вам, какими мы располагаем возможностями, чтобы уличить вас во лжи, – произносит с расстановкой Улицкий. – Так что дальше рассказывайте лучше сами.

– Ну, был я у этого Крячко… Был! – переходит на высокие ноты Потурай. – Елена Конеевна попросила отнести продукты…

– Значит, были. Так и запишем, – говорит Улицкий и после короткой паузы продолжает: – Одного не возьму в толк: зачем вам понадобилось скрывать такой… благородный, можно сказать, поступок? Неужто страдаете скромностью? Впрочем, мы еще вернемся к этому… И что же вы делали у Крячко?

– Как что? – пожимает плечами Потурай. – Принес продукты и ушел. Только и всего.

– Странно, – хмурится следователь. – Вы принесли продукты и сразу ушли, а отпечатки ваших пальцев каким-то чудом оказались на бутылках, стаканах, тарелке и вилке…

– Ну, выпили вместе! А что тут такого? Угостил человек…

– Выпили вместе, и?..

– Что «и»? – настороженно косится на следователя Потурай. – А больше ничего. Крячко спать завалился, а я домой ушел.

– А перед тем, как уйти, что сделали?

– Ничего. Ушел и все.

– Кто же в таком случае удушил Крячко?

– Что, что? – ошалело таращит глаза Потурай. – Что вы хотите этим сказать? Я удушил Крячко?! А вы ничего больше не придумали? Как вы смеете!..

– Зря вы, Игорь Михайлович, кипятитесь, – прерывает экспедитора Улицкий. – Вы только что с таким же жаром доказывали мне, что не были в субботу у Крячко и не выпивали с ним.

– Приходил! И выпивал! Но чтобы душить… Да на кой он мне сдался, чтобы я душил его? Что мне – жизнь надоела? Если решили сделать из меня козла отпущения, то так и скажите… Что-что, а это вы можете! Как будто я не знаю, от чего он окочурился. От перепоя! Вот от чего! Только силой я в рот ему не лил! Он и сам не дурак был выпить. И нечего шить мне дело! Я знаю, куда обратиться…

– Вы напрасно пытаетесь давить мне на психику, Игорь Михайлович, – рассудительно произносит Улицкий. – Давайте говорить спокойно. Крячко действительно удушен. На сей счет имеется заключение судебно-медицинской экспертизы. Все улики, как видите, против вас. Тем более что вы шантажировали меня и капитана Галича. Ведь это вы организовали ему встречу в «Каштане» с деловодом Крячко Соломко Марьяной Романовной? Быстро отвечайте!

– Я… Мы… – избегая взгляда следователя, неспокойно ерзает на стуле Потурай.

– Не слышу ответа.

– Я никакой встречи не организовывал! И никому не звонил!

– Разве я сказал, что вы кому-то звонили? Игорь Михайлович! – удрученно качает головой следователь. – Ведь врете же вы. Вас без особого труда опознает официант из «Каштана», который принимал у вас заказ на столик для капитана и Соломко. Тем более, если мы попросим вас надеть черные очки.

– Ну, я… Я устроил эту встречу в ресторане. И звонил я…

– Зачем? Ведь, если верить вам, Крячко умер от перепоя, и вам, следовательно, нечего было опасаться.

– Не знаю. Меня попросили.

– Елена Корнеевна?

– Она самая.

– И на капитана Галича вы наехали своим «жигулем» по ее просьбе? – не давая Потураю опомниться, быстро спрашивает следователь.

– Да. Было дело…

– Кстати. Почему вы убежали от него чуть ли не на край света? Вы же не могли знать, зачем он пришел к вам.

– Испугался… За этот самый наезд. Мне почему-то показалось, что он узнал меня.

– Записку соседу Крячко Юрию Марченко тоже вы передавали?

– Я.

– Зачем? С какой целью?

– Не знаю. Елена Корнеевна сказала: найди и передай. Остальное не твоего ума дело.

– Почему, уходя от Крячко, вы не заперли дверь?

– Елена Корнеевна велела не запирать, – неохотно выдавливает Потурай.

– Удивляюсь я вам, Игорь Михайлович: грамотный и вроде умный человек, и вдруг такая безотказная послушность. Отчего бы это? – интересуется Улицкий, хотя и так догадывается, каким будет ответ.

– Все деньги… – отрешенно роняет Потурай. – Она мне хорошо платила… А деньги, сами знаете, всегда нужны. Да и место было хорошее, не хотелось терять…

– Так, может, ради денег вы и Крячко задушили? А, Игорь Михайлович?

– Сколько вам говорить: не душил я никого! – глухо произносит Потурай. – Я не дошел еще до того, чтобы ради денег душить людей.

– Следовательно, Крячко задушила его бывшая жена. Так вас следует понимать?

– Я такого не говорил! – переходит на тон выше экспедитор. – Знаю только одно: я Крячко не душил! А остальное…

– Ну, хорошо, хорошо! – досадливо морщится следователь. – Остальное мы выясним. Наш разговор мы продолжим в другой раз. А пока можете отдыхать.

– Хорошенький отдых… – хмыкает экспедитор.

– Какой заслужили, – разводит руками Улицкий.

Едва переступив порог кабинета следователя прокуратуры, Елена Корнеевна бросает на Улицкого цепкий оценивающий взгляд, как бы прикидывая, с кем ей предстоит иметь дело. Заурядная внешность Улицкого, по-видимому, не производит на арестованную заметного впечатления, поскольку выражение ее лица остается надменным и холодным.

– Это арест? – с вызовом спрашивает Бондарук. Похоже, она сразу решила дать понять, что он всего лишь следователь, а она – директор ресторана, и эту существенную разницу в их социальном положении ему придется принимать во внимание.

Элегантный темно-коричневый костюм и желтая кофточка красиво оттеняют миловидное лицо Бондарук, а высокая замысловатая прическа придает ей несколько величавый вид. И лишь слишком яркая губная помада портит общее впечатление.

– Да, это арест, Елена Корнеевна. Вы позволите называть вас так? – мягко и подчеркнуто спокойно говорит Улицкий. В обращении с женщинами, даже если это заведомая преступница, следователь прокуратуры неизменно корректен и вежлив.

– А вы подумали о последствиях ваших действий? – пропустив мимо ушей вопрос следователя, в свою очередь, спрашивает Бондарук. Таким тоном может спрашивать лишь человек, уверенный в своей правоте или безнаказанности

– Мне почему-то кажется, что это вам надо думать о последствиях, Елена Корнеевна, – деликатно возражает Улицкий.

– И очень ошибаетесь! – твердо заявляет Бондарук и, склонив голову набок, заносчиво смотрит на следователя. – Вы хоть знаете, какие люди посещают мой ресторан?

– Догадываюсь.

– А вы догадываетесь, что будет, если они узнают, что я здесь? – продолжает Бондарук и, не дожидаясь ответа, сухо спрашивает: – Так что вам от меня надо?

– Вы все-таки присядьте, пожалуйста, Елена Корнеевна, – приглашает следователь. – Разговаривать стоя не совсем с руки, а беседа наша может затянуться.

– Не думаю, – небрежно роняет Бондарук. Однако садится. И даже усаживается поудобнее, будто находится в своем, личном кабинете, и не Улицкий, а она собирается допрашивать его.

– Теперь можно и поговорить, – начинает следователь и по привычке тянет руку к пачке с сигаретами, но вспомнив, кто перед ним сидит, прячет ее в ящик стола. – И начнем мы наш разговор вот с чего… Как часто вы посылали Потурая Игоря Михайловича с продуктами к своему бывшему мужу Крячко Степану Васильевичу?

– Иногда, – уклончиво отвечает Бондарук.

– Постарайтесь припомнить, когда вы посылали его в последний раз.

– Если мне не изменяет память, то это было… вечером в позапрошлую субботу, – почти не задумываясь, говорит Бондарук.

– А если мне не изменяет память, – как бы мимоходом замечает Улицкий, – то именно в тот вечер в своей собственной постели был задушен Степан Васильевич. Вы не находите в этом совпадении никакой связи?

– Связи?.. Какой связи?.. – часто хлопает глазами директор ресторана и, вдруг вся напрягшись, оторопело бормочет: – Вы хотите сказать, что… Степана Васильевича задушил… Потурай? Неужели… Нет, не может этого быть! А впрочем… – она растерянно смотрит на следователя, словно ожидая от него подтверждения своей страшной догадки. – Так это правда? Не могу поверить… Так вот почему я здесь!

«А этой женщине в самообладании не откажешь! Ишь, как повернула!» – не без уважения думает Улицкий. Вслух же замечает:

– Я ничего определенного еще не сказал, Елена Корнеевна. Вы несколько торопите события. Тут вот какое дело… Только что на допросе арестованный Потурай утверждал – и это зафиксировано в протоколе допроса, – что он лишь напоил Крячко и уложил его пьяного спать, а, уходя, оставил незапертой дверь. И сделал он это по вашей просьбе. Получается, что задушили Крячко вы, Елена Корнеевна!

– Не поняла-а!.. – пытаясь казаться властной, громко выкрикивает Бондарук. Впрочем, ей это удается мало: вместо грозного окрика из горла директора ресторана вырывается обычный бабий визг.

– А тут и понимать нечего, – с готовностью поясняет следователь. – Кому хочется брать на себя чужие грехи? Тем более такие, за которые и к стенке могут поставить…

– Это ложь! Гнусная клевета! – задыхаясь от возмущения, срывается на крик Бондарук. – Подонок! Как он мог? И это после всего того, что я сделала для этого ничтожества…

Негодование директора ресторана самое неподдельное, однако на Улицкого оно не производит должного впечатления. За время работы в прокуратуре – а это без малого двадцать лет – Александру Сергеевичу приходилось видеть сцены похлеще этой и исполнителей намного талантливей.

– А я вот склонен считать, что это не клевета, – рассудительно говорит Улицкий. – Лично я нахожу в показаниях Потурая большую долю правды. Немотивированных убийств, как правило, не бывает. Каждое убийство, кроме неумышленного, разумеется, всегда имеет причину. А была ли она у Потурая?

– А может, они поссорились во время пьянки? – торопится с ответом Бондарук. – Вы что же, думаете, что Потурай возьмет вот так и расскажет вам всю правду? Как бы не так!

– Так не бывает, Елена Корнеевна. Когда пьяные ссорятся и дело доходит до драки, то они сразу же, под горячую, как говорится, руку, начинают выяснять отношения, а не укладывают заботливо своего обидчика спать, а потом душат его подушкой.

– А пропавшие золотые вещи? Вы не допускаете, что ради этих побрякушек Потурай вполне мог пойти на убийство? – не сдается Бондарук.

– Тоже не вяжется… Посудите сами: зачем Потураю душить Крячко, если тот уснул мертвецким сном? Не проще ли спокойно забрать вещи и также спокойно уйти? Так ведь?

Бондарук молчит и лишь нервно похрустывает суставами пальцев. От ее величавого вида не осталось и следа. Неожиданно резким хриплым голосом она заявляет:

– Я требую прокурора! Я хочу видеть прокурора!

– Он перед вами, – как можно спокойнее говорит следователь. – Надеюсь, вы успели прочитать табличку на двери этого кабинета?

– Тогда я требую, чтобы мне дали возможность позвонить моему начальству.

– Арестованным звонить по телефону не разрешается.

– Мне надо позвонить мужу! – не унимается Бондарук. – Могу я в конце концов поговорить с мужем?

– Это ни к чему – скоро у вас будет возможность увидеться с мужем, на очной ставке.

– В таком случае, – визжит с перекошенным от злобы лицом Бондарук, – я отказываюсь отвечать на ваши вопросы! И вообще… не желаю больше с вами разговаривать! Или выпускайте меня отсюда, или отправляйте в эту… в камеру. Или как она у вас там называется?

– У нас это помещение называется следственным изолятором, – охотно поясняет Улицкий и, помолчав, продолжает: – Отказаться отвечать на вопросы следователя – ваше законное право. И в камеру вас отправят непременно. Но прежде, чем мы это сделаем, мне бы хотелось, с вашего позволения, сказать вам несколько слов. Зря вы, Елена Корнеевна, не сознались во всем сразу и чистосердечно. Ведь вам, как никому другому, хорошо известно, кто и с чьей помощью задушил Крячко… Расстрелять вас, конечно, не расстреляют, но судить, как соучастницу убийства, будут обязательно, и получите вы свое сполна. И не помогут вам ваши высокие покровители, на которых вы так уповаете. Когда они узнают, что вы причастны к убийству, они тут же сделают вид, что впервые слышат о вас. Для людей, которые посещают ваш ресторан, карьера и личное благо превыше всего. И зря вы пугали меня ими, Елена Корнеевна. Это не та публика, поступками которой движут благородные порывы. К тому же мне нечего бояться: совесть у меня чиста. А вот вы и вам подобные боитесь, потому что постоянно чувствуете за собой грехи и знаете, что рано или поздно за них придется отвечать. Вот так-то, Елена Корнеевна!

Не доезжая до проходной винзавода, синий милицейский «уазик» сворачивает на обочину и останавливается. Почти одновременно, обогнав его и подкатив поближе к проходной, тормозит такси. Водитель, молодой парень в клетчатой рубахе и синей форменной фуражке, неторопливо вылезает из машины и направляется в проходную.

– Парень! – окликает таксиста Галич, выбираясь из «уазика». – Ты не по заказу, случаем?

– По заказу, – приостанавливается тот. – А в чем дело?

– Кто вызывал? Директор?

– Директор…

– Ты извини, друг, – виновато говорит Галич, – но придется тебе возвращаться без пассажира. Директора повезем мы. Правда, нас он не вызывал, но так получилось…

– Получилось-то получилось… – недовольно ворчит водитель такси. – Только мне от этого не легче. Кто мне заплатит за вызов?

– Ладно, ладно, – говорит миролюбиво высунувшийся из «уазика» Сванадзе. – Не обеднеешь. И таксопарк твой не разорится.

Недовольно посапывая, таксист возвращается назад, разворачивает машину и, обдав Галича и Сванадзе облаком едкого дыма, укатывает восвояси.

Еще издали Галич замечает, что вместо сони-старичка на проходной бодрствует дородная женщина с суровым выражением на мясистом лице. Она встает со своего места и, преградив милиционерам дорогу, строго вопрошает:

– Вы куда?

Вместо ответа Галич протягивает ей свое удостоверение. Женщина придирчиво рассматривает его – читать она, похоже, не умеет – и снова задает вопрос, но уже тверже и требовательнее:

– К кому вам надо?

– К директору.

– Без его разрешения я не могу пустить вас на территорию завода. Он приказал мне предупреждать его, если кто-нибудь посторонний попытается пройти на завод! – самым решительным тоном заявляет вахтерша и направляется к столику, где стоит телефон.

– Не торопитесь! – не менее решительно останавливает ее Галич. – Вы никому не будете звонить. Я запрещаю вам это делать. Тимур Ревазович, – обращается он к Сванадзе. – Останешься здесь, будешь смотреть, чтобы никто не подходил к телефону.

Пока опешившая вахтерша приходит в себя и подбирает подходящие случаю слова, капитан уже шагает по двору винзавода и потому не может слышать ее гневный монолог, обрушившийся на голову несчастного Сванадзе.

В полутемном конторском коридоре Галич несколько секунд стоит, прислушиваясь около двери с табличкой «ДИРЕКТОР», затем без стука резко распахивает ее. У раскрытого сейфа стоит директор завода Бондарук Алексей Дмитриевич и, держа в одной руке вместительный портфель, другой торопливо перекладывает в него из сейфа увесистые пачки денег. И хотя в кабинете вовсе не жарко и к тому же на подоконнике крутится вентилятор, лицо у директора красное, а лоб и нос блестят от обильно выступившего пота.

– Алексей Дмитриевич! – окликает увлекшегося Бондарчука Галич. – Можете не торопиться: эти деньги вам больше не понадобятся.

– Да, да… Не понадобятся… Конечно…

Его правая рука, которой он доставал из сейфа деньги, замирает в воздухе. А далее происходит непредвиденное: рука стремительно скользит в боковой карман пиджака, и Галич и глазом не успевает моргнуть, как черный зрачок пистолета смотрит прямо ему в грудь.

«Вот так директор винзавода! – мелькает в голове опешившего на какое-то мгновение Галича. – Кто бы мог подумать…»

– Руки вверх и не двигаться! – цедит сквозь зубы Бондарук. – Одно лишнее движение – и я продырявлю тебя, щенок, насквозь! А сейчас мы выйдем отсюда вместе и ты…

– Ой, сердце! – вскрикивает вдруг Галич и, схватившись за грудь руками, с перекошенным от внезапной боли лицом медленно оседает на пол. – Скорую…

Бондарук озадаченно смотрит на падающего оперативника, но руку с пистолетом не опускает. В любую секунду он готов нажать на курок. Но… Галич, падая, хватается за края ковровой дорожки, на которой стоит директор, с силой дергает ее на себя, и тот, резко взмахнув руками, грохается на пол. Гремит выстрел, и из потолка брызжут во все стороны осколки штукатурки. А уже в следующую секунду Галич пытается вывернуть директору руку с пистолетом. Но это, оказывается, не так просто сделать: сила у Бондарука медвежья. Ему даже удается выстрелить еще раз. На сей раз пуля попадает в оконное стекло, которое со звоном разлетается вдребезги.

На выстрелы прибегает Сванадзе. Пистолет перекочевывает в его руки, а на запястьях Бондарука защелкиваются наручники.

Целый день припекало солнце, было безветренно и душно. И только к вечеру, когда небо затянулось белесыми тучками и подул свежий ветерок, жара заметно спала.

Спешить особо некуда и, наслаждаясь долгожданной прохладой, Галич неторопливо шагает по городу, читает афиши, останавливается у витрин, заходит в магазины.

В «Гастрономе» он, хотя органически не переносит какой бы то ни было толчеи, встает в очередь за тортами. В цветочном киоске покупает три пышных пиона. Тут же, у киоска, лицом к лицу сталкивается с Верой Марченко.

– Как поживаете, Вера Владимировна?

– А-а, это вы! – узнает Галича Марченко. – Здравствуйте! Вы знаете, взялся мой благоверный за ум. Ой! – спохватившись, сплевывает через плечо. – Как бы не сглазить! После того, как выпустили его из милиции, совсем другим человеком стал. На работу устроился. Да! На картонно-рубероидном работает. Говорит, неплохо будет получать. Главное – пить перестал. В рот больше не возьму, сказал. Из дому не убегает, от старых дружков прячется. Вчера заявился один, так мой, как увидел его из окна – бегом в ванную, а мне говорит: скажи ему, что меня нет дома, и не скоро буду. Что на него так повлияло, ума не приложу. А я-то думала: пропащий человек.

– Нужно всегда надеяться на лучшее, Вера Владимировна, – замечает Галич. – Иначе что это за жизнь будет? Да, кстати! Через недельку я зайду к вам. Надо повидаться с Юрием Петровичем. Забыли протокол допроса подписать, – сочиняет капитан. – Простая формальность. Так что, вы не очень удивляйтесь моему приходу.

Галич прощается с Марченко и не спеша идет дальше. Несколько раз его лицо трогает едва заметная улыбка.

А вот и знакомый трехэтажный дом… Галич нажимает кнопку звонка. Слышатся шлепающие шаги, щелкает замок, приоткрывается дверь, и на Галича устремляют вопросительный взгляд два больших глаза маленького существа в длинной, чуть ли не до пят, блузке, по всей видимости, маминой, и в огромных, тоже наверняка маминых, босоножках.

– Лена, кто к нам пришел? – доносится из кухни.

– А ты угадай – кто!

– Но я не гадалка, чтобы угадывать.

– К нам пришел дядя Саша! – торжественно объявляет девочка и, заглядывая в лицо гостя, спрашивает: – Правда, дядя Саша?

– Конечно, правда! – стараясь казаться беспечным, бодро басит капитан.

Из кухни появляется Марьяна Романовна. Ее руки перепачканы мукой. На ней голубенькое, порядком застиранное платьице, ситцевый в красный горошек передник и такая же косынка. В своем неприхотливом наряде она кажется Галичу еще привлекательнее, чем тогда, в ресторане.

– Ой, здравствуйте! – смущается она. – А мы тут с Леной пельмени затеяли…

– Значит, я пришел в самый раз! Нюх сыщика и в этот раз не подвел меня, – усмехается Галич, протягивая ей цветы.

Соломко бережно берет цветы и, не скрывая радости, подносит их к лицу, улыбается.

– А это тебе! – говорит Галич, доставая из кармана шоколадку и протягивая ее Лене.

– Что надо сказать? – строго напоминает мама.

– Сама знаю! – с досадой в голосе отвечает девочка. – Я только-только собиралась сказать, а ты перебила… Спасибо, дядя Саша!

– А это – нам всем! – торжественно объявляет Галич, поставив коробку с тортом на стол.

– Замечательно! – радуется Марьяна Романовна. – Сегодня у нас богатый ужин: пельмени и чай с тортом. Проходите пока в комнату. Мне осталось совсем мало, скоро управлюсь.

Только тут она замечает на дочке свою блузку и, подавив добродушную улыбку, строго говорит:

– Это что еще за новости! Сейчас же сними! Ишь, чего надумала.

Обиженно надув губки, девочка неохотно идет в комнату. Галич следует за ней.

– Придется снять, – вздыхает Лена. Сняв блузку, доверительно продолжает: – Вы, дядя Саша, не подумайте… Моя мама хорошая. Она только так… для виду… притворяется строгой, – и, понизив голос, добавляет: – Она хочет сделать из меня хорошего человека…

Так – длинной требовательной трелью – звонит только отец – Иван Семенович Галич, полковник милиции в отставке, а ныне председатель садоводческого кооператива «Радужный». Галина Федоровна спешит открыть дверь.

– Никак волк в лесу окочурился! – радостно щебечет она. – Уже и не вспомню, когда мои мужики вовремя домой приходили!

– Неужто и Санька дома?

– Полчаса, как пришел. Переодевайся – и к столу.

Через минуту-другую, переодевшись в синий спортивный костюм, Иван Семенович заходит на кухню, где его уже поджидают жена и сын.

После ужина все трое перебираются в большую комнату, которая служит одновременно и гостиной и спальней родителей. Хозяйка усаживается в кресле со своей вышивкой – она большая мастерица в этом деле. Отец с сыном расставляют на столе шахматы. Если бы не седина в шевелюре Галича-старшего и большее количество морщинок на лице, можно было бы подумать, что сошлись братья-близнецы. Галина Федоровна украдкой любуется на своих «мужиков» – случаи, когда вся семья собирается вместе, можно на пальцах сосчитать.

– А у меня две новости, – нарушает молчание Иван Семенович после того, как на доске происходит размен пешек.

– Целых две новости, а он до сих пор молчит! – укоризненно качает головой Галина Федоровна. – Выкладывай поскорее.

– Первая – приятная, – подняв в руке коня и думая, куда его поставить, тянет с ответом Галич-старший и, лишь сделав ход, продолжает как бы между прочим: – Хорошо известный тебе сыщик Галич Александр Иванович представлен начальством к очередному званию. Можешь поздравить!

– Откуда ты знаешь? – удивляется сын.

– Не имей сто рублей… Твой начальник порадовал старика.

– Рано еще поздравлять, – смеется Александр. – Представление еще не присвоение – могут и передумать.

– Пусть попробуют! – с деланой суровостью говорит Галина Федоровна. – Должен же ты когда-нибудь перегнать отца.

– Догонит и перегонит! – усмехается Иван Семенович. – У него вся жизнь впереди.

– «Вся жизнь впереди – надейся и жди», – напевает Галич-младший, переставляя ферзя.

– А какая же вторая новость? – настороженно спрашивает Галина Федоровна.

– Вторая не очень приятная… – Галич-старший бесцельно вертит в руке выигранную пешку, как бы раздумывая, стоит ли продолжать. – В общем, давняя история. Вернее, ее конец. – Обращаясь к сыну, он неожиданно спрашивает: – А знаешь ли ты, Санька, что мне предстоит быть свидетелем по делу твоего «приятеля», бывшего директора винзавода Бондарука?

– То есть как… свидетелем? – удивленно смотрит на отца Александр. – Ты-то какое имеешь к нему отношение?

– Оказывается, самое непосредственное, – начинает Иван Семенович. Спохватившись, что его рассказ может доставить волнение жене, продолжает без особого желания: – Этот Бондарук, как оказалось, вовсе не Бондарук. Его настоящая фамилия – Гнедой. Гнедой Ананий Адамович. А его кличка Лютый. И был этот Лютый руководителем службы безопасности крупной боевки, действовавшей на Станиславщине. Горейко говорит, что дело Бондарука передано в Ивано-Франковский областной комитет госбезопасности.

– Надо же! – качает головой Александр. – Кто бы мог подумать, что под личиной преуспевающего директора скрывается такая птица?

– И все-таки – при чем тут ты? – предчувствуя недоброе, вызванное упоминанием о Станиславщине и бандеровцах, тихо спрашивает Галина Федоровна.

– А при том, что вот этот гостинец, – Галич-старший осторожно похлопывает себя по левой стороне груди, – мне любезно преподнес вот этот самый Гнедой-Лютый-Бондарук, будь он неладен.

Галина Федоровна вздрагивает и заметно бледнеет.

С той навсегда врезавшейся в память поры прошло уже почти сорок лет, но она до сих пор видит мертвенно-бледное лицо мужа, неподвижно лежащего на белой больничной койке. Когда ее впервые пустили к нему в палату, он, с трудом узнав жену, не смог даже улыбнуться – не было сил. Пуля стрелявшего из-за куста бандеровца попала ему в грудь и, едва не задев сердце, застряла в лопатке. Два месяца боролись врачи за жизнь лейтенанта Галича.

– Ты это серьезно, отец? – не может поверить сын. – Неужто возможно такое совпадение? Подобное разве что в книгах встречается…

– Выходит, возможно, – усмехается Иван Семенович. – Но я не все еще рассказал… Крячко, которого лишил жизни Бондарук, тоже не Крячко, а Сулима Петр Николаевич по кличке Филин – проводник, то есть командир, той же боевки и некогда лучший друг Гнедого.

Иван Семенович рассеянно смотрит на шахматную доску, а в его памяти всплывает совсем иная картина.

…Он, двадцатипятилетний лейтенант милиции, во главе группы автоматчиков идет по лесу, тщательно осматривая кусты, дупла деревьев, сломанные ветки, следы на траве. От местных крестьян поступили сведения, что где-то в этой части Сокирнянского леса у бандеровцев имеется схрон. Его необходимо было найти и уничтожить. Обитателей по возможности арестовать.

Внезапно один из милиционеров предостерегающе поднимает руку. Тотчас его сигнал передается по цепи.

– Товарищ лейтенант! – шепотом докладывает милиционер подошедшему Галичу. – Посмотрите вон туда. Похоже, там тропинка.

Парень прав: в траве действительно виднеется едва заметная тропинка, которая пропадает под опустившейся к самой земле раскидистой веткой огромного, в три обхвата дуба. Галич подходит к ветке, осторожно приподнимает ее от земли, тщательно обследует росшую под ней траву. Его старания не пропадают даром – похоже, здесь недавно копали, земля еще не успела засохнуть.