Ведьмины цветы Свириденкова Ольга

На мгновение у нее мелькнула мысль об оставшемся в коляске саквояже, но это уже не могло остановить ее. Бог с ним, с саквояжем, Тупицын как-нибудь перешлет ей его. Да и ничего особо ценного там нет, кроме несколько украшений и жемчужного ожерелья. Папенька, конечно, будет в гневе, если обнаружит пропажу, но это уже не страшно: ведь у нее есть заступник! Смелый, добрый и благородный, который защитит ее и от отца, и от Андрея, и от себя самой.

«Боже мой, – думала она с растущим ужасом, – из-за своего заблуждения я едва не отказалась от Алексея! Какая же я дурочка! Как хорошо, что я ни о чем ему не рассказала!»

Не медля больше ни минуты, Лиза сбежала с крыльца и быстро пошла по дороге к Ловцам. Она не обращала внимания ни на росу, ни на промозглый ветер. Только бы уйти отсюда до возвращения Андрея! Не видеть его розового лица, не слышать его визжащего голоса, не вступать ни в какие объяснения!

Алексей еще был в постели, когда камердинер сообщил, что его настоятельно хочет видеть какой-то человек. Бросив взгляд на часы, Алексей недоуменно нахмурился: стрелки показывали начало девятого. Но тут он вспомнил о Лизе и ее таинственном преследователе и в одну минуту оделся и спустился вниз.

– Ваше сиятельство! Не извольте разгневаться, выслушайте меня сперва! – молодой парень в одежде мещанина с ходу бухнулся ему в ноги. – Я – сын Тихона Василича Камнева, хозяина зареченского трактира. Батюшка послал меня к вам с важным сообщением.

– Говори, братец.

– Не извольте только гневаться! Мы ни в чем не повинны…

– Да говори же ты, не тяни!

– Дело вот какое… – парень нерешительно потоптался на месте. – Сегодня-с, около седьмого часа по утру, к нам пожаловал никольский пономарь, а с ним карачаровский барин, Андрей Иваныч Тупицын. Как приехали – сразу велели батюшке будить господ офицеров, что намеднись у нас остановились. Сказывали, свидетели им нужны.

– Какие еще свидетели?

– Для венчания-с.

– Для венчания? – Алексей почувствовал, как по его спине пробежал неприятный холодок. – Какого еще венчания? Да рассказывай же ты все, что знаешь, не юли!

– Батюшка так понял, что венчаться собираются Андрей Иваныч с…

– Ну!

– С Лизаветой Михайловной Безякиной, невестой вашей, то есть.

– Хорошо. Молодец, что приехал сказать. На-ка вот тебе за труды, – Алексей вытащил сторублевую ассигнацию из предусмотрительно захваченного с собой кошелька. – А теперь поезжай, братец, домой.

– Премного благодарен-с, ваше сиятельство, – парень спешно откланялся.

Пару минут Алексей убито стоял на месте. Лиза сбежала с Тупицыным… Но ведь все же шло так хорошо! Она ни разу не сказала ему, что не хочет выходить за него замуж, казалась такой веселой, довольной. Кроме вчерашнего дня, когда ей вдруг неожиданно «занедужилось».

«Какой ты все-таки хороший!» – вспомнились ему ее прощальные слова.

– Ты идиот, – сказал он себе. – Разве она стала бы расточать тебе комплименты, если бы не собиралась сбежать?

Он повернулся к тактично стоящему в сторонке камердинеру.

– Коня мне, Федор, и поскорее, – приказал он, направляясь к лестнице, чтобы переодеться.

Не прошло и сорока минут, как он уже стоял перед перепуганным до полусмерти отцом Игнатием.

– Богом клянусь, не было этого венчания, не было! – испуганно лепетал батюшка. – Да, приезжала сюда Лизавета Михайловна, в шестом часу прибыли вместе с Андреем Иванычем. Но потом, пока он ездил за свидетелями, барышня куда-то пропала. Всю округу обыскали, так и не нашли. Должно быть, испугалась, бедняжка, да и воротилась потихоньку домой.

– Берегитесь, батюшка, коли солгали, – процедил Алексей, выходя из храма.

В Ловцах все обстояло внешне спокойно. Первым побуждением Алексея было стереть в порошок мирно сидящего на крыльце охранника, но он сразу же передумал. Охране велели не подпускать к дому посторонних, и с этой задачей она справлялась. Но если Лиза не желала, чтобы ее охраняли, тут уже ничего нельзя было сделать.

Дом был погружен в тишину. Михаил Потапыч еще спозаранку уехал в поле, а барышни, как сказала одна из встретившихся Алексею горничных, «еще не вставали». Не велев докладывать о себе, Алексей взбежал по лестнице и прошел в комнату Лизы. Его невеста спала безмятежным сном. И, по-видимому, достаточно крепко, раз не услышала шума распахнувшейся двери и громких шагов.

Подойдя к Лизе, Алексей пытливо всмотрелся в ее лицо. Оно было спокойным, словно ничего не случилось. Правда, Лиза спала без чепчика, под которым женщины обычно прячут на ночь волосы, чтобы они не спутались. Лизина шевелюра была порядком взлохмачена, среди спутавшихся каштановых прядей предательски затесались несколько зеленых листочков. А между ними – неприятно яркий оранжевый цветок.

Почему-то при взгляде на этот цветок Алексей испытал острое чувство брезгливости. Наклонившись, он взял оранжевый шарик двумя пальцами и осторожно потянул его из копны Лизиных волос. Однако противный цветок не поддался, и Алексею пришлось оставить все как есть.

– Вот присосалась мерзость, не оторвешь, – с досадой пробормотал он, стряхивая пальцы. – И где только она умудрилась подцепить бессмертник? Первый раз вижу, чтобы новобрачная украшала волосы сухоцветом.

Отойдя от невесты, Алексей внимательно осмотрел комнату. Дорожное платье Лизы было предусмотрительно спрятано, но возле тлеющего камина стояли замшевые ботинки. Наклонившись, Алексей потрогал их. Так и есть! Ботинки были насквозь мокры. Вывод напрашивался только один: Лиза где-то бродила на рассвете, когда стояла роса.

Выпрямившись, Алексей обошел комнату и вернулся к Лизе. Она по-прежнему мирно спала, улыбаясь во сне. Несколько минут в душе Алексея происходила жестокая внутренняя борьба. Ему страшно хотелось разбудить Лизу, надавать ей пощечин и вытрясти признание. Или снять тяжелый офицерский ремень, перекинуть сонную изменницу через колено и устроить ей отменную порку. В конце концов, «папенька» только одобрит его действия, если обо всем узнает. Но мало-помалу Алексей успокоился, и его мысли приняли другое направление.

Как бы там ни было, но Лиза все-таки не сбежала с Тупицыным. Да, она собиралась это сделать, но потом что-то ее остановило. Возможно, пока она ожидала свидетелей возле храма, ее голова прояснилась, и она увидела свой поступок в другом свете. С ней произошло то, что часто происходит с настырными детьми. Страстно возжелав какую-нибудь игрушку, они не дают родителям покоя, пока эту игрушку им не купят. А потом оказывается, что она была им и не особо нужна.

Алексей с нежным упреком посмотрел на Лизу. Как она, должно быть, боялась, что ее побег обнаружится. И будет бояться все оставшиеся до свадьбы дни. Черт, неприятная все-таки выходила история. Хотя Лизу почти никто не видел, слухи все равно пойдут. Хорошо, что трактирщик додумался прислать к нему сына. Теперь он, по крайней мере, знает, как обстояло дело, и не растеряется, если услышит от кого-нибудь «тонкий намек». Но Лиза…

Нет, все-таки, ему стоило бы задать ей хорошую трепку. Бегать на свидания к Тупицыну, когда ей угрожает опасность! Слава Богу, что ей удалось благополучно вернуться из церкви домой. А ведь ее могли и подстеречь…

«Ладно, все, достаточно, – сказал он себе, застегивая плащ. – Все закончилось благополучно, и нет смысла больше об этом рассуждать».

Выходя из комнаты, он обернулся и еще раз посмотрел на безмятежно посапывающую Лизу. «Знаешь ли ты, что девять из десяти моих приятелей на моем месте сразу же расторгли бы помолвку? – мысленно спросил он ее. – А ты хоть знаешь, почему я этого не сделал? Да потому что я люблю тебя, глупая, безрассудная девчонка! Но я никогда не скажу тебе об этом первым».

Через два часа после его ухода Лизу разбудила Елена.

– Вставай, засоня, – тормошила она ее за плечо. – Завтрак давно простыл, скоро папенька вернется.

– Много сейчас времени? – спросила Лиза, протирая заспанные глаза.

– Да уж скоро полдень!

– Да, правда, что-то я разоспалась. Сейчас, Леночка, сейчас спущусь вниз. Вели накрывать завтрак.

Елена направилась к двери, но внезапно остановилась.

– Подожди-ка, – она вернулась и внимательно осмотрела взлохмаченную голову Лизы. – Что это у тебя в волосах? Господи ты боже, бессмертник! Откуда он у тебя, ты же терпеть не можешь сухоцветы?

Выпутав цветок из Лизиных волос, Елена положила его на одеяло и недоуменно посмотрела на сестру.

– Странно, – пробормотала Лиза, рассматривая цветок со смутным чувством тревоги. – Ума не приложу, откуда он у меня. Да еще и сухой, как будто прошлогодний. Не иначе, кто из прислуги подшутил.

– Да какие могут быть шутки над господами?! – рассерженно воскликнула Елена, грозно посматривая на заглядывающих в комнату горничных. – Совсем распустились без бабушки! Я уж ими займусь… Ладно, Лиза, поторопись, я тебя жду.

Выбравшись из постели, Лиза позвала Арину и начала спешно умываться и одеваться.

– Что слышно, Ариша? – с беспокойством спросила она служанку. – Как папенька? Не догадался ли о чем?

– Да нет, барышня, похоже, все спокойно, – отвечала Арина. – Сдается мне, что Михайло Потапыч и не заподозрили, что вы отлучались из дома.

– Ну и слава Богу. А Елена? Кажется, она тоже ничего не подозревает.

– Не подозревает, барышня.

– А дворовые?

– Кажись, никто не видал, как вы вернулись. Да, барышня, чуть не забыла… С час назад приезжал дворовый человек Андрея Иваныча.

– О боже!

– Привез саквояжец ваш. Да по-умному передал, сначала вызвал меня за ограду, потом только передал.

Лиза тщательно расправила платье.

– Ну, что ж, прекрасно. Будем надеяться, что вся эта дурацкая история благополучно сойдет мне с рук. Только бы Тверской ни о чем не узнал. Хотя, впрочем… кто ему скажет? Не отец же Игнатий!

Спускаясь по лестнице, Лиза заметила в окно охранника. И мысленно ужаснулась, вспомнив, как бежала одна через лес. «До чего же ты все-таки неосторожна, – с укором сказала она себе. – Тебе повезло, что твои враги ни о чем не знали и не подстерегли тебя в каком-нибудь мрачном уголке».

Венчание проходило в Петровском. Кроме соседей, приехало много приглашенных из Смоленска. Многочисленные гости с трудом разместились внутри храма. От людского дыхания и горящих свечей стояла ужасная духота, и Лиза не раз помянула добрым словом модистку, настоявшую на том, чтобы шить свадебное платье декольтированным.

Стоя рядом с женихом перед аналоем, Лиза почти не слышала слов священника. Все ее внимание было приковано к Алексею. Сегодня он снова надел свой великолепный красный мундир и казался Лизе привлекательным, как никогда. Ей почти не верилось, что этот красивый, серьезный мужчина – ее муж. Как это вообще могло произойти? Еще каких-то полтора месяца назад она даже не подозревала о его существовании. А сейчас они связаны неразрывной цепью, и уже сегодня она останется ночевать в его доме. Нет, в ее доме, раз они теперь муж и жена. Но поверить в то, что роскошный петровский дворец – ее дом, было еще труднее, чем в замужество.

Алексей, в свою очередь, так же пропустил большую часть службы мимо ушей. Но его размышления были не столь глубокомысленны, как Лизины. Он думал о том, как же это досадно, что еще только три часа дня и что пройдет целая вечность, пока он сможет остаться с молодой женой наедине.

«Нет, до чего же все-таки несносны эти провинциалы, – полублагодушно, полунасмешливо рассуждал он, поглядывая на соседей. – Мало им бала, так еще и обед подавай. Нет чтобы как в Петербурге: вечером обвенчаться, затем молодые танцуют свадебный вальс и незаметненько исчезают. А здесь, чего доброго, придется еще и гостей провожать».

Посмотрев на стоящую рядом Лизу, он на минуту забыл обо всем остальном. В этот день она выглядела очаровательно, как никогда. Ее темные глаза блестели от волнения и казались двумя бездонными, манящими озерами. Щеки раскраснелись, губы были слегка влажными, полуобнаженная грудь соблазнительно покачивалась в глубоком вырезе платья. Наряд невесты был великолепен. Блестящий атлас платья подчеркивал безукоризненную гладкость кожи. Длинные рукава, узкие вверху и расширяющиеся к кистям, составляли пленительный контраст с полностью обнаженными плечами. А нежный веночек из померанцевых цветов Лиза слегка надвинула на лоб, словно маленькую шляпку, и это удивительно шло ей, придавая задорный вид.

«Она просто чудо, – подумал он с замирающим сердцем. – Настоящее маленькое чудо, подаренное мне судьбой. Одновременно соблазнительная и невинная. Второй такой нет на свете. Даже не верится, что через несколько часов она, наконец, станет полностью моей».

После венчания свадебная процессия переместилась во дворец. Праздничное застолье длилось до семи вечера, затем те, кто еще был в состоянии танцевать, перешли в бальную залу. Новобрачные открыли бал традиционным вальсом.

– Смотрите, они такая прекрасная пара, не правда ли? – растроганно спрашивала Елена стоящего рядом Несвицкому. – Я безумно рада, что все у них наладилось и идет хорошо. Только бы двойник Дмитрия Глебова снова не напугал мою бедную сестру.

– Двойник Дмитрия Глебова? – задумчиво переспросил Павел. – Вы подсказали мне интересную мысль… Да, Лиза с Алексеем, действительно, прекрасная пара. Я тоже очень рад них обоих.

Вальс закончился, но Алексей не отпустил жену. Они протанцевали следующий танец, затем еще один. Когда же он и в четвертый раз потянул ее на середину залы, Лиза воспротивилась.

– Алексей, умоляю тебя, опомнись, что ты делаешь? – рассмеялась она. – Ты же не собираешься весь вечер танцевать только со мной?

– А почему бы и нет? – возразил он. – Почему я должен танцевать с другими дамами, если мне этого совсем не хочется? В конце концов, сегодня наш день.

– Это так, но остальным это может показаться странным.

– Плевать, – прошептал он, выводя ее в круг танцующих пар. – Ну, подумай сама, когда еще нам удастся потанцевать вместе? В столичном свете не принято, чтобы муж приглашал на балах собственную жену.

– Неужели?! – огорченно воскликнула Лиза. – Как это, однако, досадно. Значит, мы больше никогда не будем танцевать с тобой?

Алексей ненадолго задумался, затем пренебрежительно встряхнул головой.

– Конечно же, будем. И пусть все болтают, что хотят. Мне безразлично мнение света. Теперь, когда у меня есть ты, все остальное не важно.

В начале одиннадцатого Алексей намекнул Лизе, что им пора покинуть залу. Смущенно кивнув, Лиза отыскала сестру и подошла к ней, чтобы проститься.

– Только не волнуйся, – Елена посмотрела на нее с подбадривающей улыбкой. – Все будет хорошо. Главное, помни – он любит тебя. По-настоящему, страстно, безумно любит! Поверь мне, дорогая.

Рассмеявшись, Лиза недоверчиво покачала головой.

– Нет, сестренка, ты ошибаешься. Алексей вовсе не любит меня. Он решил, что девушка из провинции окажется для него лучшей женой, чем какая-нибудь избалованная столичная барышня. А я понравилась ему больше остальных. Но это неважно. Главное – я больше не сомневаюсь в правильности своего выбора. И то, что я сейчас чувствую себя такой счастливой, доказывает, что я не ошиблась.

– Ты не представляешь, как я за тебя рада!

– Я тоже! Однако мое счастье было бы совсем полным, если бы и ты вышла замуж за хорошего человека, – она выразительно посмотрела на Несвицкого. – Боже мой, Элен, как я хочу, чтобы Павел сделал тебе предложение!

Елена сделала предостерегающий жест:

– Не будем сейчас об этом. Я слишком довольна тем, что есть, чтобы еще о чем-то мечтать. Думай о себе и не забивай свою голову лишними проблемами.

– И все-таки, я так на это надеюсь! – упрямо повторила Лиза.

Роскошная спальня была погружена в полумрак. Люстру не зажигали, горели только свечи в золоченом подсвечнике на мраморном камине. Приятной неожиданностью явилось наличие живых цветов. Кроме большой хрустальной вазы с огромным букетом из алых роз, по всей комнате стояло множество маленьких вазочек с букетиками из луговых цветов. Их ароматы перекликались между собой, создавая необычное, но пленительное сочетание.

Горничная Наташи быстро разобрала сложную прическу Лизы и помогла ей снять подвенечный наряд. Потом она слегка начесала ей волосы, сбрызнула тонкими духами иланг-иланга и облачила ее в пеньюар. Он был сшит не из ткани, а из прозрачных валансьенских кружев, сквозь которые отчетливо просматривались соблазнительные девичьи формы. В этом наряде Лиза ощущала себя полностью голой. Ей сделалось ужасно неловко, и она нерешительно попросила горничную одеть ее во что-нибудь более приличное. Но та смерила ее таким взглядом, что Лиза мгновенно закрыла рот.

Пожелав новобрачной «спокойной ночи», служанка вышла из комнаты. Лиза осталась одна. Ей было так страшно, что хотелось сбежать, сердце неистово колотилось. «Боже мой! И ради вот этого ужаса и страха мы все так стремимся замуж!» – с грустной иронией подумала Лиза. Но тут она вспомнила другую ночь, проведенную в этой комнате, и ее мысли приняли совсем иное направление.

Неужели она снова увидит его голым? Как тогда, когда он так неосторожно сбросил в ее присутствии халат. А может, это вышло не так уж и случайно? Что если он хотел посмотреть на ее реакцию? С него, пожалуй, станется. Но сейчас… Если он разденется перед ней, тогда она уж точно сбежит отсюда. Хотя, впрочем… это было бы даже интересно. Но вряд ли он станет так делать. Елена рассказывала, что за три года замужества ни разу не видела своего супруга голым. Да и сама все время оставалась в сорочке. Наверное, порядочные люди именно так и поступают. Правда… это уже выходит совсем не интересно, а даже как-то глупо!

Дверь скрипнула, и все посторонние размышления разом вылетели у Лизы из головы. Не в силах взглянуть на жениха, она так и осталась стоять к нему спиной, делая вид, что рассматривает розовый букет. За то время, что Алексей шел к ней через комнату, она едва не лишилась сознания. Но вот он, наконец, оказался рядом, и у нее отлегло от сердца. Слава Создателю! Он был вовсе не голым, а основательно закутанным в бордовый шелковый халат.

– Что случилось? – спросил он с лукавой улыбкой. – Отчего мы так дрожим, будто нас собираются подвергнуть суду инквизиции или, по меньшей мере, пристрастному допросу?

Его веселый тон и слова настолько не вязались с тем, что Лиза ожидала услышать, что она растерялась. А потом вдруг почувствовала такое громадное облегчение, что даже рассмеялась. Какая же она все-таки глупая! Напридумывала себе какие-то нелепые страхи. Алексей был таким, как всегда, и вовсе не собирался вести себя необычно.

– Извини, – промолвила она смущенно. – Наверное, я кажусь тебе ужасной паникершей. Но этого больше не будет.

Он мягко приподнял ее подбородок и очень серьезно посмотрел ей в глаза.

– Постарайся запомнить то, что я сейчас скажу, – он сделал выразительную паузу. – Я не собираюсь ни к чему тебя принуждать. Если тебе что-то не понравится, тебе нужно только сказать мне об этом. Ну, ты поняла?

– Да, – изумленно ответила она.

– Вот и прекрасно. И еще одно. – Он немного помолчал, будто не мог заставить себя произнести эти слова. – Если ты боишься, мы вообще не будем сегодня заниматься любовью.

– А… чем же тогда? – машинально вырвалось у нее.

– Да чем угодно. Хотя бы просто полежим рядом и поговорим. Ну, что?

– Даже не знаю.

– В самом деле? – в его глазах заплясали лукавые огоньки. – Что ж, это лучше того, что я ожидал услышать. Хорошо. Предлагаю для начала открыть бутылку шампанского и отметить – теперь уже только вдвоем – нашу свадьбу.

– Идет, – весело согласилась Лиза.

Ее страхи окончательно рассеялись, и настроение снова стало прекрасным. Забыв о своем непристойном наряде, она подбежала к комоду, схватила хрустальные бокалы и перенесла их на низенький туалетный столик. Затем переставила туда подсвечник, вазочку с фруктами, подстелила под бокалы кружевные салфетки и направилась за шампанским.

«Черт возьми, – с растущим волнением подумал Алексей. – Если она не перестанет скакать передо мной в таком виде, я рискую впервые в жизни нарушить свое слово». Стараясь не думать о том, как сильно ему хочется затащить жену в постель, Алексей раскупорил бутылку и наполнил бокалы.

– За нас, – сказал он, поднимая бокал. – За то, чтобы у нас все было хорошо.

Шампанское слегка опьянило Лизу, и она почувствовала себя еще более раскрепощенно. Даже собственный непристойный вид почти перестал ее смущать. Напротив, было интересно чувствовать на себе сдержанно пылкие взгляды Алексея. Но еще приятнее было сознавать, что, страстно желая ее близости, он все равно не притронется к ней без ее разрешения.

– Помнишь, – спросила она с озорной улыбкой, – как ты в первый раз поцеловал меня? Там, у ручья, в свой первый приезд в Ловцы?

– Еще бы мне этого не помнить, – ответил он с притворным недовольством. – Ты закатила мне тогда такой чудовищный скандал…

– А чего же ты ожидал? Что я преспокойно спущу тебе эту дерзкую выходку?

– Конечно же, нет! Разве можно было ожидать цивилизованного поведения от такой невоспитанной злючки?

– Что?! Невоспитанной злючки?! – от возмущения Лиза едва не выронила бокал. – И это ты говоришь мне в такой вечер? Спасибо за комплимент, дорогой супруг!

– Дорогой супруг… – Алексей театрально прижал руку к сердцу. – Как замечательно ты меня назвала! Пожалуйста, милая, повтори эти слова еще раз!

– Что? Ах, ты еще и насмехаешься надо мной?! Да ты… да ты просто отъявленный наглец! Ну, берегись, я тебе этого не спущу!

Залпом допив шампанское, Лиза с воинственным криком бросилась к Алексею. Он шутливо защищался от ее нападок, стараясь не причинить ей боли каким-нибудь неосторожным движением. Но она уже так разошлась, что ее было не унять. Пытаясь остановить ее, он заскочил ей за спину и крепко обхватил ее плечи. При этом он случайно потянул пеньюар, и тонкие кружева жалобно затрещали.

– Ой! – вскрикнула Лиза, испуганно застыв на месте. – Мы, кажется, порвали мой пеньюар!

Алексей разжал руки, и Лиза с беспокойством осмотрела свой наряд. Левый рукав был заметно разорван, причем даже не по шву, а прямо посередине.

– Что я наделала! Теперь его, наверное, не починишь, – расстроенно протянула она.

– Пустяки! – возразил Алексей. – Мы купим тебе еще десять таких пеньюаров. Главное, что ты перестала вести себя со мной, как пугливая монашка.

Лиза смущенно кашлянула.

– Извини, – виновато улыбнулась она. – Наверное, я веду себя ужасно глупо. Но я сама не знаю, что на меня нашло! Не понимаю, почему мне иногда так хочется… нападать на тебя.

– Зато я понимаю, – он очень внимательно посмотрел ей в глаза. – Ты ведешь себя так, потому что тебе хочется заняться со мной любовью.

– Это неправда!

– Разве? А если немного подумать?

Лиза растерянно посмотрела на Алексея. То, что он сейчас с такой уверенностью сказал, казалось невероятным. Как она может желать близости с ним, когда она его даже не любит? Но, с другой стороны, было бы глупо отрицать, что ей безумно хорошо рядом с этим человеком.

Словно прочитав ее мысли, Алексей внезапно спросил:

– Чего ты сейчас больше хочешь? Чтобы я ушел и дал тебе спокойно отдохнуть или чтобы остался?

Задумавшись на секунду, Лиза отрицательно покачала головой.

– Я не хочу, чтобы ты уходил, – опустила она глаза. – Нет-нет, совершенно не хочу! Но я не уверена и в том, что хочу… оказаться с тобой в постели.

Она удивленно вскинула глаза, услышав его приглушенный стон. Выражение его лица поразило ее. Он смотрел на нее так, будто ему было больно. Даже его улыбка показалась ей какой-то вымученной.

– Я сказала что-то не то? – спросила она испуганным шепотом.

Он на мгновение закрыл глаза, затем приглушенно рассмеялся.

– Видишь ли, в чем дело, дорогая, – пояснил он, лаская ее спутавшиеся локоны, – если я сейчас не уйду, то могу не сдержать своего опрометчивого обещания.

– Обещания ни к чему меня не принуждать?

– Да.

– Но почему?

– Потому что… потому что ты сегодня слишком красива. Слишком красива, слишком желанна, слишком обольстительна… Ты меня понимаешь?

– Кажется, да. – Лиза почувствовала, как у нее начинает гореть лицо. – Ты хочешь сказать, что не можешь находиться рядом со мной рядом и не прикасаться ко мне?

– Ты очень догадлива!

– Но… но тогда… я даже не знаю, что делать.

– Лиза! – Алексей взглянул на нее с ласковым упреком. – Ты решила свести меня с ума?

– Нет, просто… – она глубоко вздохнула и с отчаянной решимостью посмотрела ему в глаза. – Просто я жду, когда у тебя лопнет терпение. Черт возьми, неужели ты не понимаешь, что мне будет легче, если ты не оставишь мне выбора?!

Он шагнул ей навстречу и сжал ее в объятиях, нежно и одновременно крепко, как умел только он один. И весь остальной мир куда-то исчез. Остались лишь его губы, его руки, его бесконечно счастливые глаза, в которых она утонула, словно в бездонных озерах. Лиза не помнила, как Алексей стянул с нее пеньюар и разделся сам. Он что-то страстно шептал ей на ухо, но от непомерного волнения она не различала слов. Ей казалось, что она куда-то плывет. Ей было то жарко, то вдруг становилось холодно и страшно, и тогда она изо всех сил прижималась к его горячему, сильному телу, словно ища защиты от неведомых стихий.

В какой-то момент ее спина коснулась прохладных простыней, и она ненадолго вернулась в реальный мир. С ее губ сорвался испуганный возглас, когда она увидела рядом с собой обнаженное тело мужчины. Оно было молодым, стройным, гибким, наверное, даже красивым, но все-таки ужасно чужим, и от этого ей сделалось немного дурно. От одной мысли, что она может протянуть руку и коснуться темных завитков на его груди, ее бросило в жар. Желание сбежать было таким сильным, что Лиза даже вскочила. Но тут ее взгляд встретился с обеспокоенным взглядом Алексея, и она опомнилась.

– Извини, – пробормотала она, сама не зная, за что извиняется.

Его руки осторожно, почти робко обвились вокруг ее стана.

– Лиза, – попросил он, – пожалуйста, посмотри на меня.

Сделав глубокий вдох, она набралась смелости и посмотрела ему в глаза. И снова, как уже однажды случилось, ее поразило выражение безграничной любви и нежности, которое она увидела в них. Желание бежать пропало, беспокойство улеглось, осталось лишь ощущение покачивания на волнах и некоторой нереальности происходящего.

– Хорошо, – Алексей так понимающе кивнул, будто она только что рассказала ему о своих ощущениях. – А теперь дай мне свою руку. Не бойся, я тебя не укушу.

Он взял ее руку и осторожно провел ее ладонью по своей груди. А в следующий момент Лиза уже сама с интересом гладила его.

– Ну? Не страшно? – ласково поддел он ее.

Она приглушенно рассмеялась, покачав головой:

– Похоже на шерстяной коврик.

Алексей ласково усмехнулся.

– Слава Богу, что не на какой-нибудь болотный мох, – он откинул с ее лица несколько пушистых прядок. – Хочешь, мы остановимся на этом? – спросил он, отведя взгляд в сторону.

К его непередаваемому облегчению, она отрицательно покачала головой:

– Нет, не надо… Я не вынесу еще раз этого ужасного волнения, этого ожидания!

– Я понял, – он на мгновение закрыл глаза. – Боже, до чего же мне с тобой сложно! Но в то же время безумно хорошо.

Его губы приникли к ее губам, и Лиза снова провалилась в небытие. Она чувствовала, как Алексей что-то делает с ней, но была так взволнована, что почти ничего не понимала. Потом она почувствовала, как внутри у нее словно что-то раздвинулось. Была легкая боль, но она отступила так быстро, что Лиза даже не успела испугаться. А потом внезапно наступила пустота. Ее больше никто не придавливал к кровати, не гладил и не целовал. Вокруг было так тихо, словно она осталась одна в целом мире. Одна…

Оцепенение внезапно прошло, сознание полностью прояснилось. Открыв глаза, Лиза недоуменно посмотрела по сторонам. Потом порывисто вскочила и оглядела комнату, ища взглядом Алексея. Он был здесь. Только не рядом с ней, в постели. Он стоял у приоткрытого окна и неспешно раскуривал сигару. Его лицо было хмурым и сосредоточенным. Но самым странным Лизе показалось то, что он уже был в халате.

– Что случилось? – спросила она удивленно. – Почему ты от меня ушел?

Он поднял голову и посмотрел на нее долгим, пронизывающим взглядом. Потом глубоко затянулся, продолжая хранить зловещее молчание.

– Алексей? – с беспокойством позвала его Лиза. – В чем дело? Почему ты молчишь и так… странно на меня смотришь?

Выпустив несколько колец голубоватого дыма, он медленно подошел к кровати.

– Я молчу, – отчеканил он, – потому что не знаю, что сказать.

– Я не п… понимаю тебя, – ошеломленно пролепетала Лиза.

– Неужели? – он издал нервный смешок.

– Господи, да в чем же дело?!

– Посмотри на постель.

– Да, – Лиза переместилась к краю кровати и встревоженно оглядела белоснежную шелковую простынь. – Но она же совершенно чистая!

– Вот именно.

Алексей повернулся и направился к двери в соседнюю комнату. Лиза набросила пеньюар и хотела бежать вслед за ним, но он жестом остановил ее.

– Не сейчас! – сказал он, морщась, словно от боли. – Я не выдержу, если ты сейчас пустишься в сумбурные объяснения. Завтра… Завтра мы обо всем поговорим. А сейчас ложись спать и, очень тебя прошу, оставь меня в покое.

Он вышел, захлопнув за собой дверь. Оставшись в одиночестве, Лиза прошлась по комнате, допила остатки шампанского и снова забралась под одеяло.

– Ничего не понимаю! – пробормотала она, пожав плечами. – И что ему так не понравилось? Чистая постель… Ну и что? А какой она должна быть? Грязной, что ли?

И тут ее пронзила такая чудовищная догадка, что она едва не лишилась сознания.

Оказавшись в кабинете, Алексей приоткрыл окно, распечатал бутылку шотландского виски и уселся в глубокое кресло. Несколько минут он просидел неподвижно, без единой мысли в голове. Потом поднес бутылку к губам и сделал несколько глубоких глотков. Лишь после того, как крепкий напиток основательно обжег горло, Алексей немного пришел в себя.

Итак, его молодая жена – не девственница. Эта чудовищная новость не укладывалась в его сознании. Как? Дерзкая, очаровательная резвушка, которую он считал воплощением обольстительной невинности, осмелилась вступить в связь с мужчиной, не являющимся ее законным мужем. Невероятно! Если бы речь шла об одной из столичных девушек, Алексей не был бы так шокирован. Там все объяснялось просто: влияние придворных нравов, всяческих «прогрессивных» идей, романы Жорж Санд с экзальтированными призывами к женской эмансипации, опытные соблазнители, которым ничего не стоит воспользоваться неискушенностью юной особы… Но здесь, в деревенской глуши, ничего этого не было. Местные девушки, хотя и любили пококетничать с кавалерами, держали себя строго. Да и как иначе, когда все они вращались в тесном мирке своего уезда? Малейшая оплошность – и репутация навеки погублена. И сиди тогда в девицах до скончания века…

Но что если вся эта видимая «благопристойность» – всего лишь тот самый пресловутый тихий омут, в котором водятся черти? Неизвестно, как ко всем остальным, а к Лизе эта пословица подходит идеально. Смешно и грустно вспоминать, какую недотрогу она разыгрывала! Притворялась, что ей становится дурно от мужских прикосновений, а сама… А сама тем временем потихоньку бегала на свидания к своему драгоценному Андре. И, как выяснилось, занимались они не только возвышенными беседами.

Но почему же она все-таки не обвенчалась с ним? Ответа на этот вопрос Алексей не знал, но дал себе слово завтра же вытрясти из Лизы признание. Ей придется рассказать ему все, иначе… один Бог знает, что он с ней сделает.

Алексей подошел к приоткрытому окну. Словно в насмешку над его душевным состоянием, ночь была чудесной. Темное небо усыпали яркие звезды, полная луна освещала парк, отражаясь в блестящем зеркале озера. На фоне черных деревьев загадочно белели парковые павильоны.

Внезапно Алексей почувствовал, как его сердце сжимают тугие тиски боли. Как она могла так ужасно с ним поступить? Он был настолько увлечен ею, что, если бы она честно призналась ему в своем падении до свадьбы, он бы ее простил. Конечно, ему было бы неприятно, но не до такой степени. Но разыгрывать невинность… Это уж слишком. Неужели она считала его полным болваном? Надеялась, что он ничего не заметит? Ха!

Алексея охватил приступ истерического смеха. Боже мой! У него был такой огромный выбор невест, а он умудрился жениться на недостойной обманщице. Которая к тому же совсем не любила его и вышла за него, вероятно, лишь по расчету. Должно быть, в самую последнюю минуту она узнала, что ее обожаемый Ромео гол, как сокол, поэтому и вернулась домой.

Единственным утешением служила мысль, что, взяв в жены эту распутницу, он выполнил приказ государя. Да-да, именно так! И только по этой причине он не станет аннулировать свой брак. Только поэтому, другой причины нет и не может быть. Не должно быть…

Допив остатки виски, Алексей прилег на диван и погрузился в беспокойный сон. Когда он проснулся, стрелки часов показывали семь. Тогда Алексей поднялся и вызывал камердинера. Нужно было привести себя в порядок и поговорить с Лизой до того, как проснутся гости.

Войдя в спальню, Алексей подошел к спящей жене и внимательно всмотрелся в ее лицо, пытаясь отыскать слезы ночных переживаний. Но, к огромной досаде, ничего такого не обнаружил. Лицо Лизы было чистым и спокойным. Ни припухших век, ни покраснений, ни дорожек от пролитых слез. Хуже того – она еще имела наглость улыбаться во сне, словно ничего ужасного не случилось!

«Конечно, а чего же ты ожидал? – с сарказмом спросил он себя. – С какого такого горя ей расстраиваться? Она всем довольна и счастлива. Заполучила обманным путем богатого мужа и теперь спит себе спокойно и в ус не дует».

– Лиза! – громко позвал он. – Просыпайся, пора вставать.

Она зашевелилась, потом нехотя открыла глаза и снова закрыла их.

– Просыпайся, Лиза, просыпайся! – подгонял ее Алексей. – Вставай, нам нужно поговорить.

Его резкие слова и сердитый голос возымели действие. Потерев глаза, Лиза в последний раз потянулась и села на кровати.

Ее взгляд встретился со взглядом Алексея, и она тотчас все вспомнила: и свою веселую свадьбу, и тягостную ночную сцену. И тут же почувствовала, как у нее неприятно засосало под ложечкой – хмурое лицо мужа не предвещало ничего хорошего.

– Сколько сейчас времени? – спросила она, чтобы прервать напряженное молчание.

– Половина восьмого, – ответил Алексей. – Прошу прощения, что поднял тебя так рано, но нам необходимо объясниться до того, как встанут гости.

– Почему? – испуганно пролепетала Лиза. – Ты что, с… собираешься… – она не нашла в себе сил досказать свое чудовищное предположение.

«Ага! Знает кошка, чье мясо съела», – язвительно подумал Алексей.

– Не бойся, – сказал он с колкой усмешкой, – я не собираюсь объявлять наш брак не состоявшимся. И у меня есть на это свои причины, которые тебе совсем не обязательно знать. Но я не хочу затягивать с этим разговором до вечера. Я желаю прямо сейчас услышать твои объяснения.

– Какие объяснения?

Алексей смерил жену предостерегающим взглядом.

– Только прошу тебя, не нужно продолжать эту недостойную комедию. Я не дурак и все прекрасно понял. Итак, первый вопрос: кто он?

– Кого ты имеешь в виду?