Ведьмины цветы Свириденкова Ольга

– Разумеется, твоего любовника.

– Алексей! – Лиза посмотрела на него расширенными от ужаса глазами. – Боже мой, ты сошел с ума!

Она хотела встать и одеться, но не обнаружила поблизости ни одного пеньюара и осталась сидеть на кровати.

– Я требую, чтобы ты назвала мне его имя, – нетерпеливо повторил Алексей. – Кто он? Твой обожаемый Андре?

– Андрей? Мой любовник? – из горла Лизы вырвался нервный смешок. – Нет, ты действительно не в своем уме. Я же только вчера вышла замуж, когда я могла успеть завести любовника?

Ее насмешливый тон взбесил Алексея, и он с угрожающим видом направился к кровати. Но, встретив испуганный взгляд жены, опомнился.

– Хорошо, – сказал он, – тогда поставим вопрос по-другому. – Он пристально посмотрел ей в глаза. – Почему ты скрыла от меня это обстоятельство? Разве ты не понимаешь, что была обязана мне об этом сказать? Ведь должна же быть, в конце концов, элементарная порядочность!

Лиза измученно откинулась на подушки.

– Алексей, я не понимаю, в чем ты меня обвиняешь, – жалобно простонала она.

Он глубоко вздохнул, проводя ладонью по взмокшему лбу, и выдавил из себя:

– Лиза, ты не девственница!

Ее лицо на несколько секунд превратилось в неподвижную маску, а затем начало покрываться красными пятнами.

– Ты… ты соображаешь, что говоришь? – сдавленно вымолвила она. – Как я могла быть не девственницей? Я же ни с кем… О господи! Ни с кем и никогда…

– Это неправда, – глаза Алексея сверкнули сдержанным гневом. – Ты лжешь, дорогая моя. Хотя не понимаю, какой в этом смысл. Может, ты боишься, что я вызову твоего Ромео на дуэль? Успокойся, я не стану этого делать… по крайней мере, сейчас, – он горько усмехнулся. – К сожалению, сейчас я не могу бросить ему вызов: это даст пищу обоснованным подозрениям, и твое имя может оказаться запятнанным… Ну, так что же, Лиза? Ты, наконец, откроешь мне правду?

– Но мне действительно не в чем признаваться! И вообще, я… я ничего не понимаю! – она жалобно всхлипнула. – Почему ты решил, что у меня уже был мужчина?

– Потому что когда я оказался в тебе, я не обнаружил никаких преград, – мрачно процедил Алексей. – И потому, дьявол тебя побери, что ты сама даже не почувствовала, что это произошло! А должна была почувствовать.

– Я была слишком взволнована…

– Еще бы! Ведь ты боялась, что тебе не удастся меня провести! Все, Лиза, довольно. Притворяться бесполезно, говори мне, кто был этим самым мужчиной.

– Никто.

– Хватит! – Алексей стукнул кулаком по комоду. Потом, заставив себя успокоиться, повернулся к жене. – Послушай меня, Лиза. Я обещаю тебе, что, если ты сейчас честно мне во всем признаешься, я прошу твой обман и мы больше никогда не будем вспоминать этот неприятный эпизод. И еще я обещаю… – он тяжко вздохнул, – что никогда не сделаю попытки вызвать Тупицына на дуэль. Ну? – он почти с мольбой посмотрел ей в глаза. – Что же?

– Мне нечего сказать, – грустно повторила она. – Андрей Тупицын не был моим любовником.

– А бежать с ним ты тоже не собиралась? И в Никольскую церковь не ездила?

Она приглушенно ахнула, схватившись за лицо:

– От…куда ты знаешь?!

– Ну, хоть этого ты не отрицаешь. Итак, я в последний раз прошу тебя во всем признаться.

– У меня был только один мужчина, – она со злостью посмотрела ему в глаза. – Ты.

– Ну, что ж, – процедил он ледяным тоном, – значит, нормальной жизни у нас не будет.

Лиза посмотрела на него чуть ли не с ненавистью:

– С таким чудовищем, как ты, и не может быть никакой нормальной жизни.

– Ах, так? – Алексей язвительно усмехнулся. Он понимал, что его заносит, но остановиться уже не мог. – Ну, так зачем же ты за меня вышла? Польстилась на деньги и княжеский титул? Нужно было бежать с Тупицыным, этим романтическим юношей, способным превратить жизнь женщины в сказку. Но, видимо, сказка получалась не очень складная, раз ты его все же отвергла. Подозреваю, что у этого «добра молодца из села Карачарова» появились денежные затруднения, и поэтому ты показала ему кукиш вместо венчания. Ромео оказался гол, как тот общипанный сокол! – и Алексей рассмеялся, довольный своим пошловатым двустишием.

– Нет, это немыслимо, – потрясенно пробормотала Лиза. – Князь Тверской, вы положительно сошли с ума!

Опомнившись, Алексей оправил фрак и посмотрел на жену ничего не выражающим взглядом.

– Извольте позвать горничную и одеться, сударыня, – сухо сказал он. – А после того как гости разъедутся, начните укладывать вещи. Послезавтра мы едем в Петербург.

– Послезавтра! Так скоро?!

– Мои дела здесь закончены. И еще. – Он немного помолчал. – Хочу сказать вам следующее. Вы будете иметь все, что полагается моей жене, но никаких близких отношений между нами отныне быть не может.

И, коротко поклонившись, он вышел.

Оставшись одна, Лиза соскочила с кровати и, запустив руки в волосы, прошлась по комнате. В ее голове царил полный сумбур, мысли путались, словно обгоняя друг друга, сердце сдавила свинцовая тяжесть.

– Нет, это какой-то кошмар, – простонала она. – Невероятный, чудовищный кошмар! И если с Андреем все напоминало дурацкую комедию, то здесь уже весьма нешуточная драма.

Первый день замужества прошел для Лизы, словно во сне. Алексей вел себя на людях, будто ничего не случилось, и Лиза машинально стала вести себя так же. Вечер она потратила на укладывание вещей, а после этого легла спать. Она ожидала, что Алексей хотя бы пожелает ей спокойной ночи, но он так и не заглянул в спальню.

Утром Алексей куда-то уехал. А Лиза велела заложить экипаж и, не дожидаясь завтрака, отправилась в Ловцы, чтобы рассказать сестре про свою брачную ночь и вчерашний скандал.

Пару минут Елена ошеломленно молчала. Потом подошла к окну и нетерпеливо распахнула его, впуская в комнату свежий воздух.

– Не могу поверить, что все это произошло на самом деле, – встряхнула она головой. – Тверской обвинил тебя в потере невинности. Да мыслимо ли такое?! Ведь ты же… ты же не?..

– Елена! – Лиза взглянула на сестру с глубоким упреком. – Как тебе не совестно? Да если бы я действительно потеряла невинность до свадьбы, разве я стала бы рассказывать тебе про ссору с мужем? Да и самой этой ссоры не случилось бы. Я бы «со слезами раскаяния» призналась ему во всем, он бы «великодушно» простил меня, и мы бы помирись.

– Да, все верно. Какой смысл тебе было запираться, если он обо всем догадался? Это только сильнее разозлило бы его. Но тогда я не знаю, что и думать, – Елена посмотрела на Лизу с легким замешательством. – Видишь ли, когда ты описала мне свои ощущения… ну, в тот момент… это показалось мне довольно странным. Я испытывала совсем другое.

– Разве это обязательно должно быть неприятно?

– Лизонька, у меня это было ужасно!

Елена подошла к сестре и тихо, словно опасаясь, что их кто-то подслушает, рассказала ей про свою брачную ночь.

– Думаю, – сказала она под конец, – что Тверской ожидал от тебя именно такой реакции. Но ее не было, так же, как и не было пресловутого красного пятна на простынях. Что он должен был подумать?

– Не знаю, – вымолвила Лиза после продолжительного молчания. – Я и сама уже не знаю, что думать. Получается, что я ни с кем не спала, но все равно оказалась не девственницей! А что, если все это правда? – вдруг сказала она, взволнованно посмотрев на сестру. – Ведь случаются всякие истории. На меня мог кто-то напасть, когда я была ребенком. А потом я об этом забыла. Так сильно испугалась, что обо всем забыла! Я читала, что такое бывает.

С минуту Елена задумчиво молчала.

– Да нет, – сказала она, с сомнением покачав головой. – Этого не могло случиться. Ведь кто-кто, а родители должны были бы об этом знать. И потом, вспомни доктора Берга, что лечил тебя зимой. Он же не обнаружил… повреждений. Господин Берг вовсе не ханжа, не тебе, так мне бы сказал.

Лиза сделала несколько шагов по комнате и вдруг истерично рассмеялась.

– Нет, правда, это какой-то кошмар! – воскликнула она в сердцах. – Прямо мелодрама получается! Вот так, ни за что ни про что, обвинить честную девушку в разврате! А, впрочем, я, наверное, просто глупа, – заключила она с саркастической усмешкой. – Ну, в самом деле! Почему я не сказала Тверскому, что меня лишил невинности Андрей? Ведь он же пообещал не вызывать его на дуэль. Надо было сказать! Или, еще лучше – сказать, что это сделал покойничек Глебов.

– Умоляю тебя, успокойся!

– Да-да, нужно было так и сказать, – не унималась Лиза. – Какой спрос с мертвеца? Следовало расплакаться, сочинить душещипательную историю о том, как я не соглашалась выходить за Глебова, а он подкараулил меня в лесу, и… мне пришлось стать его невестой. Не правда ли, это было бы гораздо умнее, чем настаивать на своей правоте, когда тебе все равно не верят? Тверской еще и расчувствовался бы. И купил бы мне в утешение дорогущее алмазное колье!

Она зашлась в истерическом припадке, одновременно смеясь и плача.

– Бедная моя Лиза, – с тоской прошептала Елена.

– Бедная Лиза, – повторила та, улыбнувшись сквозь слезы. – Прямо как у Карамзина. Но дело в том, что я вовсе не хочу становиться Бедной Лизой. И не позволю Тверскому сделать меня несчастной, – она вытерла остатки слез и с мрачной решимостью посмотрела на Елену. – Не хочет жить со мной по-человечески – ну и черт с ним. Перестану обращать на него внимание и буду жить только для себя.

Елена огорченно вздохнула, но ничего не сказала. Да и что тут можно было сказать? Спустя час сестры простились, обещая писать друг другу как можно чаще. Лиза уехала, Елена осталась одна…

Прогулявшись немного по парку, она вернулась в дом. На сердце у нее было невыносимо тяжело. Ужасно было сознавать, что Лиза несчастна. Как она будет жить вдали от близких людей, от родного имения? Одна, в чужом городе, рядом с враждебно настроенным мужем и его высокомерными родственниками! Ей будет не с кем поделиться своими переживаниями. Никто не поможет, не поддержит добрым советом или утешительным словом. Как она выдержит все это, бедняжка?

Закрыв лицо руками, Елена горько разрыдалась. Она даже не услышала, как в дверь постучали, а потом в гостиную осторожно вошел Несвицкий. Какое-то время он растерянно смотрел на нее, ломая голову над возможной причиной ее отчаянных слез. Затем сбросил офицерский плащ на диван и устремился к молодой женщине.

– Елена, дорогая моя, что случилось?! – с беспокойством воскликнул он. – Что… Кто вас так расстроил? Ради бога, не молчите, скажите же мне хоть что-нибудь!

– Господи, Павел… Это вы? – Елена медленно повернулась в его сторону. – Простите, я не ожидала, что вы приедете…

– Да перестаньте вы оправдываться! – нетерпеливо перебил он. – Расскажите лучше, что у вас произошло. Неужели, – он посмотрел на нее с легким сомнением, – неужели эти горькие слезы вызваны лишь отъездом сестры? Но ведь у нее все хорошо, и вы должны бы радоваться за нее!

Елена грустно покачала головой.

– Вы ошибаетесь, Павел, – тихо сказала она. – У моей сестры все очень-очень плохо.

Несвицкий ошеломленно посмотрел на Елену. Потом взял ее за руку и мягко, но настойчиво произнес:

– Пожалуйста, Елена, расскажите мне обо всем. И, если я хоть чем-то смогу помочь вам или Лизе, я это сделаю. Слово офицера!

Глубоко вздохнув, Елена нерешительно посмотрела на Павла. И вдруг, сама не зная, как это случилось, выложила ему все. Павел слушал ее, не перебивая, и только изумленно покачивал головой. Но вот Елена замолчала, и в комнате на несколько минут повисло молчание.

– Да, ну и история, – наконец сказал Павел. – А я, признаться, ни о чем таком и не подозревал. Алексей ничего мне не рассказал, да и Лиза вела себя так, будто все у них хорошо.

– Скажите мне только одно, – потребовала Елена, глядя ему в глаза, – вы верите, что моя сестра – невинная жертва?

– Верю, – без колебаний ответил он. – Да и как можно в этом сомневаться? Но, к сожалению, – он на мгновение опустил глаза, – я не думаю, что сумею переубедить Алексея. Он взбешен, ослеплен ревностью и не станет слушать разумных доводов.

– Значит, все плохо. Мы не сможем помочь моей бедной сестре.

Елена почувствовала, как твердая ладонь Несвицкого сжала ее пальцы.

– Мы должны это сделать, – убежденно произнес он. – А если должны, значит, сможем.

– Но как?!

– Пока не знаю. Но обещаю, что приложу все усилия, чтобы найти выход.

Бросив на него благодарный взгляд, Елена сокрушенно покачала головой.

– Если бы только знать, с чего начать поиски! Господи, это прямо злой рок какой-то! В последнее время мою сестру так и преследуют всяческие неприятности. Сначала тот выстрел в парке, потом мерзавец в маске, что напугал ее до полусмерти… А чего стоит встреча с двойником Глебова? Вот уж что никак нельзя назвать случайностью!

– Верно, – задумчиво протянул Павел. – Нужно было хорошо постараться, чтобы устроить Лизе «свидание» с покойным женихом. Кстати, она не говорила, что этот человек в лакейском костюме ей сказал?

– Сейчас вспомню… Кажется, он сказал: «Вы готовитесь стать княгиней?» Или нет, немного не так. Он произнес: «Какой у вас надменный, властный голос! Похоже, неумытая мадемуазель Безякина уже вообразила себя столичной княгиней?» Вот что он ей сказал.

– Уже вообразила себя княгиней, – Павел сосредоточенно погладил подбородок. – Почему «уже»? В каком значении он употребил это слово? «Уже» – означает «заранее»? Она еще не стала княгиней, но уже вообразила себя ею. То есть, слишком рано почувствовала себя женой Тверского. Поторопилась.

– Поторопилась? – взволнованно переспросила Елена. – Бог мой, что вы хотите сказать?! Он намекал, что она может вовсе и не стать женой Тверского? Что-то ей помешает?

– Или кто-то, – хмуро заметил Несвицкий. – Кто-то мог – или должен был – ей помешать. И помешал. Вернее, свадьба состоялась, но…

– …но их жизнь изначально разрушена. Павел, мне становится не на шутку страшно! Нужно слишком сильно ненавидеть мою сестру, чтобы выстроить такую дьявольскую интригу. И, честно говоря, я не представляю, кто из наших знакомых способен на такое.

– Да уж явно не Андрей Тупицын, – Павел мрачно усмехнулся. – Элен, я тоже не знаю, кто это может быть. Но мы будем искать этого дьявола в человеческом обличье. И найдем его.

Елена устало провела руками по лицу.

– И все-таки, я никак не могу свести концы с концами. Не представляю, какая может быть связь между действиями этого мерзавца и потерянной невинностью Лизы. Вы-то сами уверены, что она существует?

– Не совсем. Но начать наше расследование мы должны именно с поисков Лизиного недруга. Конечно, перед этим мы нанесем визит доктору Бергу, чтобы уж точно быть уверенными, что с Лизой все было в порядке. А потом… потом будет видно.

– Подождите, Павел, – внезапно встрепенулась Елена. – Вы только что сказали, что мы будем вместе искать Лизиного недруга. Но ведь это означает, что вы решили не ехать с Тверскими в Петербург? Значит, вы остаетесь?

Он посмотрел на нее долгим, пристальным взглядом, в котором Елене почудился упрек и какое-то другое, невысказанное чувство, которому она боялась дать название.

– Я и не собирался возвращаться в Петербург, – сказал он каким-то странным, глуховатым голосом. И вдруг резко шагнул ей навстречу и так крепко сжал ее руку, что она даже испугалась. – Черт возьми, Елена! Неужели вы и впрямь думали, что я возьму и вот так вот, запросто, уеду?! Поездил в гости, полюбезничал и уехал, как ни в чем не бывало! Если вы действительно так думали, тогда… тогда вы совсем меня не знаете.

Занятая своими переживаниями, Лиза даже не задумалась, куда мог так рано отправиться ее супруг. А между тем Алексей скакал прямиком в Карачарово. Ему не удалось добиться признания от жены, но он не сомневался, что сумеет вытрясти его из Тупицына.

«Ничего, не отвертитесь, голубчики, – мстительно думал он, подгоняя скакуна. – Сейчас я наставлю на этого провинциального Дон-Жуана пистолет, и он мигом мне все выложит. Или дуэль. С двадцати шагов, одновременно, и никаких поблажек. Вот уж я посмотрю, будет ли он так же смел у барьера, как в дамском будуаре!»

Не прошло и часа, как его жеребец остановился у ворот тупицынской усадьбы. За деревянной оградой виднелись двор с запущенными цветниками и одноэтажный каменный особняк с мезонином. Но не было видно ни хозяев, ни дворни. Немного обождав, Алексей спешился и обследовал ворота. Они оказались не заперты, и Алексей прошел во двор, ведя за собой коня.

Пройдя по аллее, обсаженной низким кустарником, Алексей взбежал на крыльцо и постучал по двери медным молоточком. Ему никто не открыл. Он постучал сильнее, но результат оказался тем же.

– Да что они, вымерли тут все, что ли? – раздраженно пробормотал он. – Эй! Есть здесь кто живой? – громко позвал он. – Открывайте, разрази вас гром, или я сейчас вышибу дверь!

Со стороны низенького флигеля послышались торопливые шаги. Обернувшись в ту сторону, Алексей увидел бородатого старичка в обвисших штанах и потрепанной телогрее.

– Чего шумите, ваше благородие? – укоризненно поинтересовался старик. – Нетуть, нетуть нашего Анания Перфильича, в уездную управу со вчера укатили.

– Да какой еще там Ананий Перд… Тьфу ты, черт, даже выговорить невозможно!

– Так это ж управляющий наш! – радостно пояснил старичок. – Ананий Перфильич Твердохлебов.

– Да на кой он мне сдался? Господа, господа твои где?

– И-и-и, барин, хватился! – старичок хрипловато рассмеялся. – Да ведь их-то и след уже, поди, простыл.

Сделав глубокий вдох, Алексей подошел к старичку.

– Послушай, милейший! Мне нужно молодого барина, Андрея Ивановича. Где я могу его найти?

Старичок удивленно захлопал глазами.

– Да кто ж вам скажет, где их теперь искать-то? Уж две недели прошло, как уехали с матушкой из Карачарова.

– Уехали? Вот досада! И куда же?

– Надоть полагать, в Москву. А может, и к тетке покатили, в Псковскую губернию. Господа-то, они слугам не докладывают, куда едут.

– Все ясно, – Алексей мрачно надвинул на лоб фуражку. – Спасибо, братец, ступай.

Оглядев зашторенные окна, он невесело покачал головой. Итак, его соперник проявил завидную предусмотрительность и поспешил убраться из имения. Это подтверждало его вину, но, увы, не решало проблемы. Оскорбление оставалось не смытым. А удобный случай для вызова на дуэль мог представиться еще очень не скоро. Если они вообще когда-то встретятся.

«А малый-то, видать, не дурак, – язвительно подумал Алексей. – Смекнул, чем дело пахнет, да поскорее удирать. Трус паршивый! И как только Лиза могла в него влюбиться?»

Насвистывая себе под нос, Алексей направился к воротам. Внезапно его внимание привлек какой-то белый предмет, валявшийся возле куста. Присмотревшись, Алексей увидел, что это цилиндр. Белый щегольский цилиндр с высоким верхом и загнутыми полями.

Подняв головной убор Тупицына, Алексей с интересом оглядел его со всех сторон. Именно в этом цилиндре был Андрей, когда он встретил его на опушке леса, за полчаса до встречи с Лизой. Этот цилиндр Тупицын надевал на свидания с «дамой своего сердца». Белый головной убор и романтический черный плащ… Восхитительно пошлое сочетание!

Однако отчего же этот почтенный предмет так бесхозно валяется на дороге? Не иначе, он выпал из сундука с вещами, когда их перетаскивали в дорожную карету. Видимо, хозяин так торопился с отъездом, что не обращал внимания на подобные мелочи.

«Ромео задал стрекоча, забыв цилиндр сгоряча», – тут же сложилось в уме Алексея. А вслед за тем он досадливо сплюнул.

– Нет, мне еще поэтом не хватало сделаться для полного счастья, – проворчал он с кривой усмешкой. – И откуда только эти пошлые двустишья лезут в голову? Не иначе, дурное влияние провинции.

Подбросив цилиндр, он изловчился и хорошенько поддал его ногой. Описав в воздухе полукруг, цилиндр исчез за кустами. Постояв с минуту в раздумье, Алексей вывел коня за ворота, вскочил в седло и поскакал в Петровское.

В Петербург отправились вчетвером: Алексей, Лиза, Наташа и Воронцов. Уже в дороге Лиза узнала, что Сергей объяснился с Наташей и теперь собирался просить ее руки у старого князя. При других обстоятельствах Лиза искренне порадовалась бы за золовку. Но сейчас ей было так плохо, что чужое счастье только раздражало. Хорошо было лишь то, что они с Алексеем находились в карете не одни. Присутствие других людей не давало им возможности ссориться и немного разряжало обстановку.

Когда они останавливались ночевать в придорожных гостиницах, Алексей каждый раз брал для себя и жены номер с двумя кроватями. Эти часы были самыми тягостными для Лизы. Находиться с ним в одной комнате и даже не разговаривать было невыносимо. Лиза понимала, что он не берет раздельных номеров только из-за сестры, и это казалось ей унизительным. Почему она должна ему подыгрывать, делать вид, что все у них хорошо? Он так ужасно оскорбил ее, и у нее есть право ответить ответным оскорблением. Но ей и самой было стыдно обнаружить перед Наташей, а тем более перед Воронцовым, свое унизительное положение отвергнутой жены. И она продолжала разыгрывать счастливую новобрачную, с каждым днем все сильнее ненавидя за это Алексея.

Наконец экипаж остановился перед величественным бледно-голубым фасадом трехэтажного особняка. С отчаянно бьющимся сердцем Лиза вступила на мраморные ступени лестницы, ведущей в роскошный вестибюль. Зеркала, статуи, лепные потолки с огромными люстрами, причудливые растения в мраморных вазах – все поражало воображение Лизы и казалось ей не подходящим к ее скромной особе. Ее новый дом… Он был великолепен, но сейчас это великолепие только подавляло Лизу. Хотелось заснуть и проснуться в своей простенькой комнате в Ловцах. И не помнить ничего: ни рокового знакомства со столичным князем, ни чудовищной брачной ночи.

Вопреки опасениям Лизы, князь Петр Андреевич принял ее очень тепло. Он хотел устроить в честь молодых званый обед, но Алексей отговорил его от этой затеи, сославшись на то, что Лиза еще не освоилась в Петербурге и будет чувствовать себя неловко среди чужих людей. Заявление супруга возмутило Лизу до глубины души, но она не стала возражать. В конце концов, не все ли ей равно?

Сразу по возвращении детей Петр Андреевич начал готовиться к переезду в Царское Село, где у него была дача и где сейчас находился двор. Но отправились туда только он с Наташей: Алексей отказался покидать Петербург, сказав, что хочет побыть с молодой женой наедине. Разумеется, это оказалось очередной ложью. Не успели отец с сестрой съехать со двора, как Алексей принарядился и на целые сутки куда-то исчез. В последующие четыре дня Лиза почти не видела его. А однажды утром, возвратившись домой после ночной гулянки, он хмуро объявил:

– Я уезжаю в свой полк. Возможно, мы не увидимся несколько недель. Так… будет лучше… для нас обоих.

– Мне все равно, – прошептала Лиза.

– Я был у своей двоюродной тетушки, Марьи Семеновны Полтевой. Ей сорок с небольшим, и она вдова, очень энергичная, добрая и веселая женщина. Она вызвалась быть вашей компаньонкой, показать вам Петербург, театры, модные лавки. Если вы не против, я сегодня же пошлю ей записку.

– Хорошо, пусть приезжает.

Глубоко вздохнув, Алексей подошел к Лизе и едва ощутимо коснулся губами ее руки.

– Прощайте, – сказал он, не глядя ей в глаза. – Надеюсь, вы не будете скучать.

Он сдержанно поклонился и вышел из комнаты.

«Мы поладим с этой его тетушкой, – подумала Лиза с грустной ироничной улыбкой. – Две вдовы всегда найдут, о чем поговорить. Она настоящая вдова, а я – соломенная, при живом муже».

Как и ожидала Елена, доктор Берг подтвердил, что еще пять месяцев назад Лиза была девственницей. Возвращаясь с Несвицким из уездного города, Елена попыталась воссоздать в памяти все мельчайшие события последних месяцев, припомнить что-то необычное в поведении сестры, но ничего такого не вспомнила.

– А Глебов? – спросил Павел. – Он был у вас после визита доктора?

Елена на минуту задумалась.

– Всего один раз. Это произошло в последних числах февраля, перед его очередным отъездом в Петербург. Он приехал утром, о чем-то говорил с папенькой, потом обедал с нами. Но наедине с Лизой он не оставался. Помнится, они еще немного поскандалили тогда.

– Из-за чего?

– Да ничего особенного. Когда папенька вышел из гостиной, Глебов подошел к Лизе и сказал: «Надеюсь, вы не закрутите в мое отсутствие роман с кем-нибудь из местных юнцов? Если это случится, берегитесь: я умею мстить за причиненные оскорбления». В ответ на это Лиза посмотрела на него с презрительной усмешкой и ответила: «Я закручу роман, но не с зеленым юнцом, а с человеком, который не побоится вызвать вас на дуэль и – я очень на это надеюсь – убить».

– Ну и ну! – Павел покачал головой. – И это вы называете «ничего особенного»?

– Да ведь такие стычки происходили у них постоянно! Лиза так сильно ненавидела Глебова, что была не в силах этого скрывать. А его… по-моему, его это только забавляло. Он не раз говорил, что покладистые женщины нагоняют на него смертную скуку.

– Но что же было дальше?

– Дальше… – Елена наморщила лоб. – А дальше Глебов так зловеще прищурился и тихо произнес: «Не стоит обременять себя лишними угрызениями совести – девять из десяти, что я сам прикончу вашего ухажера. И потом, не забывайте, что мертвецы тоже умеют мстить!»

Елена испуганно замолчала, а затем с опаской посмотрела на густой лес, по которому проезжала в это время коляска. Несвицкий торопливо проверил наличие пистолета в кобуре.

– Черт, прямо мистика какая-то, – пробормотал он, слегка поеживаясь. – Можно подумать, что Дмитрий Глебов и впрямь встал из могилы, чтобы отомстить бывшей невесте за неверность.

– Ах, перестаньте, Павел, мне и так не по себе! – прикрикнула на него Елена. – Ну, право же, сколько можно пугать нас этим живым мертвецом? Упыри оживают только в произведениях господина Гоголя, а на самом деле их никто никогда не видел. Кстати, вы ведь были секундантом у Тверского. Вы видели Глебова…

– Убитым? Да. Я сам осматривал его вместе с доктором и другим секундантом.

– И вы уверены, что здесь не могло произойти какой-нибудь ошибки?

Павел устало вздохнул.

– Ради Бога, Элен! Я военный человек и могу отличить тяжело раненого от убитого. И потом, если бы Глебов случайно оказался живым, разве стал бы император требовать, чтобы Алексей женился на его невесте?

– Да, правда. Но я не могу отделаться от мысли, что между заявлением Глебова о том, что мертвые умеют мстить, и действиями Лизиного недруга существует какая-то связь. Вам так не кажется?

– Еще как кажется, – Павел немного помолчал. – И не просто кажется, а я почти в этом уверен. Да, такой вопрос… – его тонкие брови удивленно приподнялись. – Странно, что мы до сих пор об этом не подумали… Кто наследует состояние Глебова? Ведь со времени его смерти прошло почти два месяца и наследнику пора бы уже объявиться.

Елена всплеснула руками.

– И то верно! Как же я сама об этом не задумалась? В самом деле, у Дмитрия Глебова должны быть наследники! И очень странно, что о них до сих пор не слышно.

– Что значит «не слышно»? Разве здесь, в уезде, у Глебова нет родственников? Ни брата, ни сестры, ни кузины, ни хотя бы старой тетки?

– Представьте себе, нет, – Елена растерянно покачала головой. – Его родители умерли несколько лет назад, и Дмитрий был их единственным сыном. А больше ни о каких родственниках мы не слышали. Возможно, они где-то и существуют, но только не в наших краях.

– А имение Глебовых далеко отсюда?

– Да нет же, совсем рядом! Версты четыре-пять, не больше.

– Так близко? Тогда вот что, дорогая моя Елена Михайловна, – объявил Павел после небольшой паузы. – Я думаю, в ближайшие дни мы с вами должны наведаться в злосчастную Глебовку. Посмотрим, что там сейчас делается. И может быть, эта поездка прольет хоть какой-то свет на наши таинственные происшествия.

Назавтра Елена облачилась в свою сиреневую амазонку, которую не надевала больше года, велела оседлать лошадь и вместе с заехавшим за ней Павлом отправилась в Глебовку. Не прошло и часа, как они оказались в небольшой деревушке с покосившимися крестьянскими избами. Сразу за деревней начиналась длинная подъездная аллея из мрачных елей. Елена с Несвицким направили по ней лошадей и вскоре остановились у высоких дубовых ворот, за которыми просматривался двор барской усадьбы.

– Ну вот, Павел, – сказала Елена, обернувшись к своему спутнику. – Мы с вами у цели.

Придержав лошадь, Павел изумленно воззрился на открывшуюся ему картину. Он был так поражен, что не мог ни слова вымолвить. Зная о стремлении Безякина выдать дочь за богатого жениха, он ожидал увидеть огромный особняк. Но вместо этого перед ним находился одноэтажный деревянный домишко с мезонином, выкрашенный в унылый серый цвет. Кое-где краска облупилась, обнажив дощатые стены. Просторный двор выглядел не менее запущенным, чем дом. Цветники заросли бурьяном, у гипсовой статуи нимфы была отбита рука, давно не стриженный кустарник заполонил газоны. Прямо возле дома упитанные гуси беззастенчиво щипали траву.

– Что?! – наконец произнес Павел. – И эта вот жалкая развалюха, – усадьба покойного Дмитрия Глебова? Того самого «выгодного жениха», за которого ваш отец так настойчиво пытался выдать Лизу?

Елена понимающе кивнула.

– Все верно. Глебовка, и вправду, представляет собой довольно жалкое зрелище. Да и доходы с имения невелики. Но папенька все это прекрасно знал. И, конечно, он не принял бы предложение Дмитрия, если бы у того имелась лишь эта усадьба да несколько нищих деревень. Но у Глебова были еще и деньги. И довольно много денег. – Она сделала выразительную паузу. – Где-то около трехсот тысяч. Они хранились – а возможно, хранятся и сейчас – в одном из петербургских банков.

– Триста тысяч? – недоверчиво переспросил Павел. – Но, помилуйте, откуда у него могла взяться такая значительная сумма? Сказать, что ее скопили покойные родители… Но с чего, с каких доходов? Не с этого же обнищавшего именьица!

– Не знаю… – Елена немного помолчала. – Но то, что эти деньги действительно были у Глебова, это точно. Я сама видела, как он показывал папеньке банковские бумаги, а моего отца очень нелегко провести. Помнится, он даже справки наводил через каких-то столичных знакомых. Все подтвердилось.

Пару минут Павел задумчиво смотрел на серый дом. То, что Дмитрий Глебов жил не на доходы с имения, а на проценты с банковских вкладов, явилось для него полной неожиданностью. Хотя это в какой-то мере объясняло скупость Глебова и его осторожность в карточной игре. Триста тысяч – довольно приличный капитал, но, если его не пускать в оборот, проценты с него получались невелики. Тысяч пятнадцать в год, не больше. Если прибавить к этому двадцать тысяч офицерского жалованья, выходила сумма, которой едва хватало, чтобы жить в Петербурге, как полагается дворянину. Но о жизни «на широкую ногу» и речи не шло. Но тогда… тогда почему же Глебов не пытался поднять имение? Или доходы с хозяйства были для него вообще не важны? У него имелся какой-то иной план обогащения? В офицерской среде Глебова за глаза называли аферистом. Может, он и эти триста тысяч нажил какими-то аферами?

– Смотрите, к нам идут! О, Матерь Божья!

Встревоженный голос Елены прервал его размышления. Вскинув голову, Павел увидел приближающуюся к воротам группу мужиков. Вид они имели самый угрожающий и напоминали скорее разбойников, чем мирных дворовых людишек. «Атаман шайки» держал наперевес охотничью двустволку, остальные были вооружены увесистыми дубинками.

– Это еще что за новости? – изумленно пробормотал Несвицкий. Хмурые, агрессивные взгляды «делегатов» внушали легкий страх даже ему, но он старался не обнаружить его перед Еленой. – Прямо какие-то удалые молодцы Стеньки Разина. Интересно, что они нам сейчас выдадут.

– Павел, я боюсь, – прошептала Елена. – Этот бородач с ружьем смотрит на нас с таким видом, будто собирается убить!

– Не волнуйтесь, Элен, – так же тихо ответил Павел. Он уже справился со своим замешательством и теперь был готов отразить любые неприятности. – Клянусь вам, я успею выстрелить раньше, чем его палец окажется на курке. Да и не сошел он еще с ума, чтобы стрелять.

Подойдя к самым воротам, мужики остановились. «Атаман» выступил вперед и, окинув недобрым взглядом непрошеных гостей, сердито спросил:

– Ну-с, и чего вам здесь понадобилось, господа хорошие? Али вам не говорили, что в чужой дом без приглашения не входят?

– Да ведь мы и не входим, братец, мы только снаружи стоим, – с усмешкой отвечал Несвицкий. – Хотели вот с хозяином поговорить, а вместо этого вы нам такой нелюбезный прием оказываете. Позови-ка лучше, молодец, хозяина своего.

– Да какого же я вам хозяина позову, когда старый Богу душу отдал, а новый покамест не объявлялся? – сурово заметил «атаман». – Вот объявится – тогда милости просим. А покамест… – он угрожающе прищурился. – Уезжайте-ка отсюда подобру-поздорову.

– Подожди-ка немного, милейший, не гони лошадей, – Павел строго посмотрел на мужика. – Я помощник уездного предводителя дворянства, Ивана Степановича Кубышкина. Он послал меня сюда, чтобы узнать про нового хозяина Глебовки. Если хозяина еще нет, будь добр, позови мне хотя бы управляющего. Ведь управляющий-то наверняка прежний остался?

«Атаман» еще больше нахмурился.

– Был у нас управляющий, да сплыл, – ответил он с каким-то непонятным значением. – В отъезде он сейчас, а покамест… я здесь за главного. И добром прошу, уезжайте отсель поскорее. Ворот я вам не открою, а сказать мне более нечего.

– Да назови мне хоть имя нового хозяина, мне же нужно предводителю сообщить!

– Не знаю я. Да и вам знать незачем. Вот приедет – сам скажется, если надо. Чай, не подневольный человек!

«Атаман» угрюмо замолчал. Поняв по его лицу, что больше ничего не добьется, Павел кивнул Елене, и они двинулись прочь от ворот. Разбойничьи мужики настороженно смотрели им вслед, пока они не скрылись за поворотом аллеи. Только оказавшись на открытом месте за деревней, Елена немного придержала лошадь и облегченно вздохнула.

– Уф, ну и дела! – она развязала шляпные ленточки. – От такого приема у меня спина взмокла. С какой злобой они на нас смотрели! Будто мы собирались взять эту проклятую усадьбу приступом!

– Да уж, ничего не скажешь, оборону они держали стойко! – Несвицкий озадаченно усмехнулся. – И подумать только, какая сплоченность! Будто и не мужики вовсе, а привыкшие к дисциплине солдаты.

– Да вот это-то как раз и странно, – придержав лошадь, Елена взволнованно посмотрела на своего спутника. – Павел, я прожила в деревне почти всю жизнь. И мне хорошо известно: дворовые – что малые дети. Они ничего не могут без хозяйской указки. Если за ними какое-то время не присматривать, они мигом распояшутся. А эти мужики отнюдь не показались мне разболтанными. И заметьте: они были трезвы! По крайней мере, на ногах держались твердо. А… зачем им это, если хозяина все равно нет? Пока нет хозяина или управляющего – пользуйся свободой, пей, гуляй! Так рассуждает большинство дворовых.

– Та-ак, – Павел сосредоточенно наморщил лоб. – Значит, эта разудалая ватага под предводительством Степки Разина вела себя нетипично? Но послушайте, Элен! – вдруг в волнении воскликнул он. – Ведь это означает, что за ними кто-то присматривает! Но кто? Не тот ли самый «новый хозяин», которого они, по их уверениям, «не видали в глаза»?

– Не знаю, – растерянно отозвалась Елена. – Все это так странно, я совсем запуталась! Давайте поскорее вернемся домой, только в объезд, через поля. Я так напугана, что боюсь теперь ехать через этот мрачный лес. Дворовые девки говорят, что там живет колдунья.

– Ага, только колдуньи нам еще и не хватало для полного счастья! Хорошо, вернемся в Ловцы. Нужно успокоиться, привести в порядок мысли, а потом уже и думать, что делать дальше.

Сделав небольшой крюк в обход глебовских владений, Елена с Несвицким возвратились в Ловцы. В этот день Павел решил больше ничего не предпринимать: Елена и без того была слишком взволнована. Пробыв в Ловцах до обеда, он распрощался с хозяевами и отправился в Заречье, куда перебрался из Петровского, чтобы находиться поближе к Безякиным.

Заречье было большим зажиточным селом. В отличие от большинства окрестных сел и деревень его крестьяне были свободными и кроме хозяйства занимались различными ремеслами. Располагалось Заречье прямо у проезжей дороги, поэтому там имелся относительно сносный трактир с постоялым двором. В этом трактире, принадлежащем мещанину Тихону Васильичу Камневу, и остановился Павел.

Так как делать ему было нечего, он завалился спать в своем номере на втором этаже и проспал до самого вечера. Проснулся от назойливого стука в дверь. Удивившись, что его кто-то может здесь беспокоить, Павел отозвался на стук, потом быстро оделся и открыл дверь.

Перед ним стоял офицер лет тридцати, в помятой гусарской форме и щегольски наброшенном на левое плечо ментике. На лице гусара, поросшем трехдневной щетиной, выделялись лихо закрученные усы и широкий покрасневший нос, выдававший любителя горячительных напитков. Из-под волнистого светло-русого чуба заинтересованно поблескивали мутноватые синие глаза.

– Ротмистр суздальского гусарского полка Александр Градов, – представился гость, ловко прищелкнув каблуками и довольно неловко покачнувшись при сем изящном маневре. – Пришел просить вас составить мне компанию за ужином. Если возражений не последует, не изволите ли назвать ваше имя и полк?

Павел представился, и ротмистр тут же откланялся, сообщив, что будет ожидать внизу. Бросив взгляд на часы, Павел огорченно вздохнул. До ночи было еще далеко, а он уже успел выспаться. «Что ж, по крайней мере, будет, чем время занять», – подумал он, натягивая форму.

Ротмистр Градов сидел в дальнем углу просторной залы. Стоявшая перед ним кружка пива была наполовину пуста. Павлу сразу бросилось в глаза отсутствие закуски и та странноватая осторожность, с которой ротмистр потягивал пиво. При этом на его лице застыло мучительное выражение человека, страдающего от жажды и не имеющего возможности в полной мере ее утолить. «Все ясно, – смекнул Павел. – Наш гусар прожился до нитки и теперь ищет случая попировать за чужой счет. Ладно, поддержим брата офицера».

Подойдя к Градову, он без долгих колебаний предложил отметить знакомство и заказал обильный ужин на двоих. Ротмистр тотчас ожил, воспрял духом, а после двух стопок гданьской водки и вовсе развеселился. В ход пошли забавные анекдоты, пикантные истории из гусарской жизни. Затем решили устроить перерыв в трапезе и засели за карты. Пребывавший в благодушном настроении Несвицкий позволил новому знакомому обыграть себя на двести рублей, после чего тот проникся к нему самыми теплыми чувствами и принялся изливать душу.

– Представляешь, князь, – жаловался он, попыхивая трубкой, – третью неделю сижу здесь безвылазно, словно хорек в норе. Ни денег, ни должного уважения… – он хмуро покосился в сторону стоявшего за стойкой хозяина. – Этот пройдоха Тихон, так его и разэтак, натуральная вражина. Вообрази: не хочет кормить в долг. Да где же это видано, чтобы русскому офицеру на слово не верили? Говорю ж ему: будут деньги. Не сегодня, так завтра будут. Не верит, – ротмистр возмущенно замолчал.

– Да не бери ты в голову, Сашка, – успокаивал Павел. К этому времени он тоже успел опьянеть и теперь искренне сочувствовал гусару. – Хочешь, я тебе одолжу? Отдашь, когда будут, а нет, так после в Петербург пришлешь. Что мы, не сочтемся что ли? Свои же люди, в конце концов!

– Вот что значит истинно благородный человек! – Градов признательно похлопал его по плечу. – Спасибо, князь, выручил, вовек не забуду. Да ты не бойся, деньги у меня уже скоро будут. Вот только дождусь бумаги из Смоленска, и все проблемы одним махом разрешу. Видишь ли, в чем дело, – он наклонился к самому лицу Несвицкого. – Я тут наследство получил, от бабкиной сестры-покойницы. Сорок тысяч старушка отписала. А еще столько же – троюродной тетке, здешней помещице Анне Терентьевне Волковой. Вот сижу тут и жду, когда губернские крючкотворы бумаги оформят.

– А, так ты родственник Анны Терентьевны! – радостно воскликнул Павел. – Знаем, знаем такую даму. Так что же ты не остановился у нее?

Ротмистр испуганно замахал руками: