Кремль 2222. Коломна Посняков Андрей
Ах ты, гнида! Маленькая такая… смешная… вовсе не страшная. Ратибор подумал о враге именно так – нарочно, чтоб поубавить лишний свой гнев, ибо гнев в бою скорее обуза, нежели подмога. В гневе можно взять лишь нахрапом, сейчас же об этом речи не шло: и опыт бойцов был примерно равным – их учили одни и те же учителя одним и тем же приемам, да и силенок у обоих имелось – поровну.
Сгон снова напал, целя в незащищенную грудь Ратибора… тот увернулся и сразу же ударил наотмашь из всех сил – прямо по окольчуженному плечу предателя. Латы, бронь, кольчуга всегда придают уверенность… А зря! Тесак кольчугу не пробил, однако мышцу под ней приложил изрядно, так, что соперник, вскрикнув от боли, выронил меч…
И, отскочив назад, выхватил откуда-то из-за пояса, сзади… короткоствол, одновременно похожий и не похожий на знакомый Рату «ПМ». Тот, что, ухмыляясь, сжимал сейчас в правой руке бывший десятник, выглядел как-то не так… толстовато, что ли. Ну да, Ратибор хорошо разглядел какую-то цилиндрическую штуковину посередине.
– Это, да будет тебе известно, – наган, – поведя стволом, мстительно хохотнул Сгон. – Бросай тесак, чучело. Ну!
Громыхнул выстрел, и пуля впилась в землю рядом с левой ногой Рата. Ствол поднялся выше. Ухмыляясь, предатель целил в колено… или в бедро… не собирался сразу убивать, гад!
Не собирался… водил стволом… А Ратибор уже прикинул, как половчее метнуть тесак, но…
Но что-то произошло со Сгоном прямо сейчас, на глазах у Рата. Внезапно опустив руку, предатель выронил наган наземь и, со стоном схватившись за голову, тяжело повалился в грязь.
– Твои штучки? – догадываясь, Рат повернулся к шаму.
Тот радостно оскалил зубы:
– Мои. Извини, друг, не смог помочь раньше – его мозг был занят схваткой! Никак было не пробиться… вот только сейчас…
Одноглазый вдруг захрипел, задыхаясь, по всему чувствовалось, что силы его на исходе. Ратибор бросился к нему, забыв про поверженного врага и его оружие:
– Эй, эй, парень! Ты погоди помирать. Нам ведь идти еще. Или ты собрался остаться на этом гостеприимном острове?
– Нет-нет, – глазные щупальца шама озабоченно зашевелились, подобно тому, как шевелит озерный тростник порыв внезапно налетевшего ветра. – Ты хочешь его допросить?
– Конечно, – юноша подскочил и тут же вздохнул. – Только он вряд ли что скажет.
– Скажет, – самоуверенно ухмыльнулся Наг. – Не тебе, так уж мне – точно. Позволишь его допросить?
– Ну, попробуй, – Рат махнул рукой и усмехнулся – ишь ты, приятель-то – ожил!
– А потом ты отдашь его мне, – отдышавшись, неожиданно жестко произнес одноглазый. – Мне нужно восстановить силы, иначе…
– Да отдам, – с хохотом уверил юноша. – Что мне его – солить на зиму?
Наг кивнул, бледное лицо его вытянулось, щупальца возбужденно зашевелились.
– Помоги.
– Ага.
По просьбе шама Ратибор притащил его к валявшемуся без всяких признаков сознания Сгону, усадил на заботливо подстеленный лапник. Посмотрев на предателя, Наг на секунду прикрыл веко, словно к чему-то прислушиваясь, и, удовлетворенно кинув, обернулся к своему спутнику:
– Спрашивай. Только быстрее.
– Давно он с дикарями? – волнуясь, выпалил Ратибор.
– С прошлой осени, – голос шама звучал глухо, словно из могилы. – Он был на охоте, попался болотному осьминогу… Выручил Ксарг, вожак нео, прожегший себя в красном Поле Смерти. Выручил и предложил власть. Знал – кому, – добавил Наг, похоже, уже от себя. – Что-то такое почувствовал. Красное Поле весьма странно действует на всех людей.
– А на меня вот не подействовало! – не утерпев, похвалился парень. – Да я ж рассказывал, кажется – меня туда бросили. Хотели казнить, а я выжил!
– Рассказывал? Что-то не помню… – отвлекшись от пленного, шам пристально посмотрел на Ратибора. – Так вот почему я не могу… Ладно! Продолжим допрос, об остальном поговорим после.
– Спроси его о Ясне. Это девушка… он знает…
– Действительно, знает, – немного погодя отозвался Наг. – Ее заказали маркитантам, непонятно кто и зачем. Нужна была подходящая девушка, идеально здоровая, с редкой группой крови…
– С чем, с чем? – Ратибор облизал пересохшие губы.
Шам дернул шеей:
– Этого ты пока не поймешь. Еще о девушке – Ясна подошла заказчикам, ее продали маркитантам, продали дорого… и никто не собирался делать ее невестой вашего бога.
– Что ж… А лесовек? – вдруг вспомнил юноша. – Он тоже связан с нео?
– Нет, – мотнул головой одноглазый. – О лесовеке он ничего не знает.
Поднявшись на ноги, Рат сплюнул в траву. Все, что сейчас поведал ему шам, что знал предатель, оказалось для парня отнюдь не новым. Что-то он уже знал, а о чем-то – догадывался. Вот только какая-то «группа крови» несколько смущала… Зачем это? Для чего столь тщательно подбирать девушку? И для кого? Где теперь искать Ясну? Впрочем, маркитанты еще должны быть на месте, не так много времени прошло. Тем более иного-то пути и не оставалось.
– Так я забираю его? – кивнув на поверженного предателя, негромко спросил Наг.
Тихий голос шама вдруг показался Ратибору зловещим и… каким-то нечеловеческим, что ли. Словно бы это говорил болотный осьминог или спятивший биоробот. Единственное око Нага плотоядно блеснуло, глазные щупальца вздыбились, словно предвкушая нечто… Нечто такое, что явно не сулило пленнику ничего хорошего, скорее, наоборот. Впрочем, а что они должны были сейчас сделать с предателем? Отпустить? Ну, уж на такую глупость Рата не сподвигло бы даже все его благородство. Сгон должен быть убит, уничтожен, как ядовитая гадина, наделавшая – и еще могущая наделать – немало бед! А уж как это будет сделано – не очень-то важный вопрос. Ратибор, наверное, просто без лишних слов всадил бы в сердце подлого друга клинок, или пристрелил бы из трофейного нагана. Хотя нет, не пристрелил бы – оставшиеся в крутящейся штуке патроны (всего-то три!) могли еще очень даже пригодиться! Кстати, похоже, шам решил сам расправиться с пленным, и Рат вовсе не думал ему в этом препятствовать.
Несмотря на сильную усталость, одноглазый спутник юноши сейчас все делал сам. Поднялся на ноги, попросил у Ратибора тесак, уселся перед валявшимся в беспамятстве Сгоном на корточки… и как-то очень ловко перерезал пленнику горло. Предатель даже не дернулся, не застонал, а Наг, алчно сверкнув глазом, припал к перерезанной шее, жадно слизывая языком вытекающую пульсирующими толчками кровь.
Рат поспешно отвернулся и отошел в сторону – заняться трофеями, не очень-то ему хотелось смотреть на подобное. Кроме горы отполированных кислотой костей и трупов от дикарей еще немало осталось – короткие копья, стрелы, дубины, ножи. Все это нужно было собрать и крепко подумать – что взять с собой, а что бросить за ненадобностью, как лишний груз. Этим парень и занялся, краем глаза поглядывая, как насытившийся свежей человеческой кровью Наг деловито раскладывает костер. Споро – и откуда силы взялись? – наломал хворосту, раздул еще тлевшие тусклыми красноватыми огоньками угли…
Не поленившись, Рат прогулялся до зарослей борщевика, да, вежливо поклонившись и испросив разрешенья Хозяина, кое-что собрал и там, на тропе, среди свежих косточек. К примеру, совсем неплохой широкий кинжал, весьма острый, да еще одну баклажку, на этот раз даже не плетеную, а сделанную из какого-то белого металла, такие штуки назывались фляжками и были весьма удобны. Правда, жидкости туда вмещалось куда меньше, чем в баклажку, впрочем, баклажка тоже уже имелась – та самая, с остатками браги. А кроме того, наган с тремя патронами, тесак и – вот удача! – бинокль.
Поднявшееся над рощей солнце на глазах затягивалось облаками, с болот подул холодный ветер, и Ратибор поежился, поплотнее запахивая накинутый на плечи плащ, подбитый волчьею шкурой, естественно, тоже – трофейный.
Когда юноша вернулся к месту стоянки, у шалашей уже вовсю горел костер. Повернувшись спиной, Наг что-то увлеченно жарил… Рат потянул носом – похоже на мясо. Точно – мясо! И, кажется, подгорает… Хотя, и подгоревшей дичью неплохо будет перекусить.
– Поймал кролика? – присаживаясь к костру, молодой человек радостно потер руки.
– Кролика? Да нет, незачем что-то ловить, мяса и так вдоволь. Угощайся, друг!
Повернувшись, Наг протянул приятелю… обугленную человеческую ступню.
Ратибора чуть не вывернуло, при всех своих недостатках, люди коломенских башен все же своих соплеменников не поедали… этим занимался Великий Био.
– Отказываешься? Напрасно, – как ни в чем не бывало усмехнулся шам. – Мясо одного и того же вида усваивается прекрасно, и человек здесь – не исключение. Нужно просто привыкнуть.
Ощутив непреодолимое желание двинуть приятелю-каннибалу в морду, юноша поспешно вскочил на ноги:
– Нет уж, я как-нибудь вчерашним кроликом обойдусь.
– Как хочешь, – смачно откусывая кусок, одноглазый повел плечом. – Хотя, ты, верно прав, кролик куда вкуснее.
– Ты отдохнул? – скривившись, сплюнул себе под ноги Ратибор. – Тогда идем. Или предпочитаешь остаться здесь?
– Нет, друг мой, – выбросив недоеденную ступню, Наг вытер рот тыльной стороной ладони и сытно рыгнул. – Мы и дальше пойдем с тобой вместе, поскольку друг другу нужны.
Рат хмыкнул:
– Так и быть, до Мертвой Зоны я тебе довезу на своей шее. А уж дальше… там поглядим.
– Полагаешь, маркитанты возьмут тебя с собой, и все расскажут? – неожиданно расхохотался шам. – Напрасно надеешься, друг мой. Они никогда не возьмут чужаков с собой, не проведут через Купол. А ведь тебе обязательно нужно в Москву, коль не раздумал отыскать свою девчонку… да и мне, признаться, надо туда же. Видишь ли, от удара проклятых нео я потерял многое из того, что когда-то умел. А кое-кто в Москве может мне с этим помочь.
– Ты знаешь Москву? – удивился юноша.
Шам хмыкнул:
– Я ж говорил уже. Да, немного знаю. Видишь ли, друг мой, – в результате Последней Войны Москва стала центром ядерной катастрофы. Ядерное оружие это… как бы тебе объяснить…
– Я знаю, что такое атомный взрыв и радиация, – тихо перебил Ратибор. – Мать говорила… Ну, что замолк? Рассказывай дальше.
– Так я и говорю, – качнув головой, продолжал одноглазый. – В течение двухсот лет на территории Москвы был самый высокий радиационный фон, откуда лезла всякая нечисть – мутанты, биоконструкции из лабораторий, Поля Смерти, сохранившиеся после войны боевые роботы… Естественно, что выжившие люди за МКАДом пытались остановить экспансию этой нечисти – так сама собой образовалась Зона Москвы – и весь остальной мир отгородился от нее Куполом. Ушлые жители приграничья были не прочь разжиться добром из секретных бункеров Москвы, но в то же время все эти годы планомерно уничтожали всё чуждое, что пыталось пробиться из столицы за границу МКАД – Московской кольцевой автодороги.
– Авто… что?
– Да, – хохотнул Наг. – Хочу заметить, друг мой, что знания твои весьма отрывочны и неполны. Ничего, постараюсь по пути кое в чем тебя просветить.
Рат обиженно поджал губы:
– Ты сказал – Купол? Но ведь через него можно пройти…
– Тебе одному – никогда! – безгубый рот шама изогнулся в странной улыбке. – Я проведу, не беспокойся. Клянусь Атомом, я знаю, как и где пройти – это один из секретов моего народа. Нет, я не обманываю тебя, поверь! Просто стараюсь еще раз объяснить, что мы нужны друг другу. Я не знаю болотных троп, да и вообще без твоей помощи недолго способен передвигаться. Ты же без меня никогда не попадешь в Москву и никогда не отыщешь возлюбленную. Кроме того, и идти-то тебе, по большому счету, некуда.
Вот тут шам был прав на все сто процентов. И в самом деле – некуда. Башни захвачены нео, почти все друзья погибли, а если кто и спасся где-то в лесах, так те считают Ратибора предателем, и сразу убьют, даже разговаривать не будут. А одному не выжить никак! А в Москве есть Кремль, есть люди Кремля, храбрые воины, постоянно ведущие борьбу с многочисленным гнусным отродьем – так рассказывала покойная матушка, а она и сама была оттуда. В Кремле ценят умелых воинов – вот туда и податься вместе с Ясной! Эх, отыскать бы только девчонку. Да и вообще, если там, в Москве, хорошо проявить себя и добиться какого-никакого положения в тамошнем воинском сообществе, так, может быть, с помощью кремлевских воинов можно будет попытаться отбить коломенские башни?
Молодой человек усмехнулся: все это пока были мечты, и для того, чтоб они воплотились в жизнь, нужно еще ого-го сколько сделать. И для начала – идти в Мертвую Зону, а потом и в Москву… и тут, похоже, помощь одноглазого неоценима. Шам прав – беглецы нужны друг другу, один без другого не сможет, такой вот сложился симбиоз. А раз так, то нечего и кривить губы – подумаешь, кто-то кого-то сожрал. Между прочим, именно такой поганой смерти и заслуживал предатель Сгон! Это уж так, к слову.
Хозяин острова пропустил путников без проблем, даже кивнул на прощанье соцветиями… или их качнул налетевший порыв ветра, беглецам уже было все равно. Светилось над головами палевое небо, с желтым, прячущимся за облаками шариком солнца, и холодный ветер приносил откуда-то с болот сильный запах гари. Сбиваясь в стаи, курлыкали перелетные птицы, летели куда-то на юг, шумно хлопая крыльями, и Ратибор уже не раз проводил их с самой откровенной завистью. Были бы крылья! Взял бы сейчас и полетел.
Глава 8
Мертвая Зона, куда путники вышли через полтора дня, оказалась пустой и безлюдной. Ни шатра, ни палатки, ни лодок, ничего и никого. Пусто, лишь налетевший ветер гнал по песчаной отмели закопченную в костре жестяную банку. Усевшись у старого кострища, Ратибор сорвал росшую невдалеке соломину, желтую и сухую, и, сунув ее в рот, задумчиво посмотрел на реку. Опоздали! Что ж, придется догонять. Правда, плотоядный друг Наг несколько затруднял передвижение, но все же… все же нужно было что-то придумать, не тащиться же на своих двоих по неведомым землям, да еще усадив на свою шею одноглазого шама – а так и придется поступить, альтернатив молодой человек пока не видел и не ощущал.
– Торговцы ушли недавно, – подобрав с отмели банку, обернулся Наг. – Эта вот банка… да и следы на песке совсем свежие. Полагаю, мы опоздали дня на два.
– На день, – Рат покачал головой, глядя на заросли камыша и болиголова. – Видишь, кто-то из маркитантов сорвал зобух, не весь, лишь часть – видать, прилепил на небольшую ранку, остатки выбросил. И они еще не совсем завяли.
– Да уж, – недоверчиво хмыкнув, шам не поленился, подошел к зарослям, подняв оторванный листок зобуха – довольно редко встречающегося лопуха-мутанта, способного заживлять раны. – Ты у нас прям следопыт!
– Я – воин.
Выбросив лопух, одноглазый замахал руками:
– Ладно, ладно, не хотел тебя обидеть. Извини. Что мы намерены делать дальше – не спрашиваю. И так все ясно – идти вдоль реки и постараться нагнать торговцев. Только предупреждаю – я пока так себе ходок, и это минус. Но есть и плюсы. – Шам неожиданно улыбнулся и погладил лысину.
– Плюсы? Это какие же? – удивленно переспросил Ратибор.
– Во-первых, ты довольно вынослив и силен, к тому же – скор на ногу. Судя по твоим рассказам, твоя матушка была носителем D-гена – гена кремлевских воинов. Я заметил, что даже со мной на шее ты не очень-то устаешь.
Рат скромно хмыкнул:
– Я вообще редко устаю.
– Вот и я об этом, – одноглазый сплюнул под ноги и продолжал: – Во-вторых, река петляет, и выше по течению много отмелей. Вряд ли баржи и катера маркитантов их очень быстро пройдут. А мы двинемся напрямик, я знаю тропы.
– Знаешь тропы? – покусывая соломинку, юноша с прищуром взглянул на своего страшноватого спутника. – Так это, выходит, ты у нас следопыт? Бывал здесь раньше?
– Бывал. Не такая уж я деревенщина, как ты почему-то считаешь.
Ратибор задумался. Шам говорил дело – деваться некуда, придется идти, догонять, и, похоже, ничего другого тут придумать нельзя. Разве что связать плот, только как плыть вверх по течению? Если верить шаму – река петляла, и торговцев вполне можно было догнать, тем более те имели привычку останавливаться на ночлег задолго до наступления темноты – как всегда, осторожничали. В своей выносливости и силе Ратибор нисколечко не сомневался, вот только не следовало забывать об одном – чем ближе к Москве, тем больше всяких поганых тварей…
Именно об этом – о тварях – и думал молодой воин коломенских Башен, с шамом за спиной ходко шагая по узкой, пока что идущей вдоль реки, повторяя все ее извилины, тропке. Думал – и словно накаркал.
Наг заметил их первым, тут же предупредив своего напарника, и Рат, опустив одноглазого наземь, поспешно спрятался за деревьями. Укрылся, достал из котомки бинокль, внимательно разглядывая горевший на круче костер и гревшихся вокруг него оборванцев. Молодые, лет по пятнадцати, совсем еще дети – светловолосая девчонка и парень. Одеты легко, по-летнему. Скорее даже раздеты: короткие, до колен, штаны из плотной синей ткани, рваные безрукавки. Оба – и девчонка и парень – босые. Вроде бы, с виду не опасные, но кто знает, чего от них ждать? Обойти эту парочку было затруднительно, пришлось бы перебраться через большой, густо заросший колючими кустами овраг с протокою, а потом еще огибать излучину реки. Рат покусал губы – кто эти двое? Что здесь делают? Тоже беглецы? Или здесь где-то недалеко их селение? Судя по одежке – так. Да и сами-то – совсем еще дети.
– Все ж лучше обойти, – на ухо прошептал шам. – Странные они какие-то. Я не могу влезть в их мозги. Правда, может быть, если подойти ближе…
– В мои мозги ты тоже влезть не можешь, – Ратибор хмыкнул…
– Здравствуйте! – сидевшая у костра девчонка неожиданно поднялась на ноги и пошла прямо на беглецов.
Миленькая, с длинными светлыми волосами, распущенными по плечам. В легкой своей одежонке она, казалось, вовсе не ощущала осеннего холода, просто шла себе босиком по жухлой траве и улыбалась.
И что теперь было делать? Бежать от этой непонятной девочки со всех ног? Ерунда какая-то. А для воина-то и вообще – позор!
– Здравствуйте. А мы с Леном рыбачим, – подойдя ближе, девушка улыбнулась самой обаятельной и приятной улыбкой. Большие ярко-голубые глаза ее доверчиво и с какой-то затаенной надеждой смотрели на Ратибора. – Лен – это мой брат, у нас селение здесь, неподалеку, за лесом. Хотите, заходите в гости, ну, а если некогда – похлебайте с нами ухи.
– Ухи? – Рат с Нагом переглянулись. – Да нет, спасибо, нам и в самом деле некогда. Кстати, а вы на реке маркитантов, случайно, не видели?
– Маркитантов? – девчонка нахмурила брови. – Я – нет, а вот брат что-то такое говорил. Идемте, у него и спросим. Может, все-таки, и ухи поедите?
Повернувшись, она пошла к костру, худенькая, голоногая, беззащитная… Интересно, кто ее родители, живы ли? И почему отпустили вот так, без одежки почти, все ж не лето…
День выдался не то чтобы ясный – все небо было затянуто желтоватыми облаками, однако ж обходилось пока без дождя. Да и честно сказать, прохладненько было – не очень-то ласковый ветер дул с реки. Ратибору и в трофейной подбитой мехом куртке не жарко, а эта идет – даже не вздрогнет. И босыми-то ногами – по синей осоке, как по хорошо утоптанной тропе!
Дойдя до костра, девушка оглянулась:
– Присаживайтесь. Меня, кстати, Олей зовут.
Смелая… Вот так вот пойти в лес, позвать неведомо кого… пригласить… Смелая, да. Или – мозгов совсем нету. Или… что-то еще.
– Здравствуйте! – при виде гостей мальчишка вскочил на ноги с радостной улыбкой.
Он сильно походил на сестру, такой же пухлогубый, голубоглазый, тоненький, лишь чуть пошире в плечах. Рваная безрукавка едва прикрывала впалую грудь, коричневую от грязи… или это просто сохранившийся со знойного лета загар?
В котле что-то кипело, какое-то варево, запахом вовсе не похожее на уху. Впрочем, очень может быть, – тут рыба такая. Или – не положили еще?
Рат бросил быстрый взгляд вокруг. По росшим рядом с костром кустам стелился густой черный дым… вдруг показавшийся юноше подозрительным. Чем? Ратибор пока не понимал, не мог представить, а, скорее, в полном соответствии со старинной пословицей, просто дул на воду, обжегшись на молоке – видел опасность там, где ее вовсе не было. С одной стороны, для воина это плюс, но с другой – психическое расстройство личности. Паранойя – так, смеясь, говорила когда-то мать.
Паранойя…
– Лен, они спрашивали про торговцев. Ты же видел, покажи… вот ему… – Оля взяла Ратибора за руку, и тот вздрогнул – слишком уж холодной показалась ему ладонь этой девочки. Впрочем, и не мудрено – сидеть здесь, на ветру, в такой-то одежке.
– Да-да! – подросток быстро вскочил на ноги, показывая рукой куда-то в сторону плеса. – Спуститесь туда. Там, у самой реки, какие-то странные вещи.
– Что за вещи?
– Мы не знаем. Не наши.
От плеса на кручу с горящим костром было карабкаться и карабкаться. Уставший шам делать это вовсе не собирался, несмотря на все свое любопытство, тем более – звали-то ведь не его.
– Жди здесь, друг Наг, – махнув рукой, Ратибор посмотрел на парня. – Ты со мной не спустишься, Лен?
– Н-нет, – парнишка резко дернул шеей, так резко, что показалось, будто у него сейчас оторвется голова, слетит с тонкой шеи да покатится вниз, к плесу.
– Мы с братом сегодня устали, – сверкнула глазами девушка. – Уж извините. А придешь – как раз и поспеет уха. Ты ведь недолго – что там особо смотреть-то?
– Вот и я думаю – что?
Хмыкнув, молодой человек спустился с кручи… правда, не до конца. Зацепился на бегу за какую-то корягу, споткнулся, едва не упав, замешкался в разросшихся смородиновых кустах. Справившись с кустами, оглянулся, помахать ребятам и шаму рукой – мол, все в порядке.
А никто на него не смотрел. Все трое сидели у костра, повернувшись спинами к плесу, посередине – Наг, а по бокам – брат с сестренкой…
Неожиданно Ратибор вздрогнул. Ему вдруг явственно показалось, что в этой идиллической картинке что-то явно не так. Ну, не так – и все тут. Только что же? Вроде бы все так – костер, ветер, дым… Так?
Так, да не так!
Как-то все было отдельно! Отдельно, почти без всякого дыма, горел костер, и черный, стелящийся по кустам, дым, тоже существовал отдельно – как от костра, так и от ветра. Да и вообще, казался каким-то слишком густым. Однако же…
– На-аг! – махнув рукой, закричал юноша.
Поздно!
Милые ребятишки набросились на расслабившегося шама с двух сторон. Лен с ходу хватил его камнем по голове, Оля же вцепилась в руку. И оба шустро потащили обмякшего одноглазого в кусты… Где скопившийся дым вздыбился вдруг черной хищной медузою размерами с избу. Медуза – или, скорей, студень – изогнулась, темные ложноножки алчно потянулись к жертве…
– Стоять!!!
Выхватив наган, Рат, не долго думая, выпустил все три пули. Две всадил в Лена, и одну – в его голубоглазенькую сестричку. Именно, что всадил – своим глазами видел, как пуля с чмоканьем вошла меж лопатками девушки… как раздробила череп парня…
Должна была раздробить, но…
Но ничего не случилось! Милые детки, похоже, вообще не обратили внимания на то, что в них кто-то стрелял, да мало того что стрелял – попал, убил, или, уж по крайней мере, смертельно ранил.
Как тащили бедолагу Нага, так и продолжали тащить, не обернулись даже. Ну и дела!
В три прыжка Ратибор уже был на круче и, выхватив меч – бывший меч предателя Сгона, – с ходу сшиб голову Лену. Светловолосая голова подростка, подпрыгивая, покатилась вниз, в реку, а безголовое тело все так же упрямо продолжало тащить шама к черному студню. На перерубленной шее не выступило ни кровинки, и сам студень уже был рядом, хищно вытягивая ложноножки, подобно ожившему Нечто – кошмару из давних детских снов.
«Черное Поле!» – внезапно осенило Рата. Черное Поле Смерти… так вот оно что… Сражаться с ним невозможно, можно только убежать – благо сделать это легко.
– Эх!
Сплюнув, молодой человек ловко увернулся от ложноножки, взмахом клинка отрубил впившуюся в запястье шама руку, и, схватив незадачливого приятеля за локоть, потащил за собой, к обрыву.
Туда они и слетели все втроем – Рат, шам и вцепившаяся в него Оленька. Скатились кубарем к плесу, к реке. В погоню за ними никто не ринулся – ни безголовый Лен, ни черное Поле, которому наверняка было бы здесь трудновато спуститься… Или потом трудновато подняться обратно? Как-то так…
Слава Атому, хоть Наг пришел в себя и, усевшись у самой воды, болезненно скривился, со стоном поглаживая затылок. Отойдет, ладно… пока есть, кем заняться и без него.
– Ну, девочка! – с силой схватив Оленьку за плечо, грозно вопросил Рат. – Советую рассказать все.
– У тебя лоб грязный, – сверкнув голубыми глазами, девчонка неожиданно засмеялась, весело, безмятежно и беззаботно, как смеются юные девушки или дети. – И вообще, ты смешной. И – красивый. Ты мне нравишься, очень…
– Ну, надо же – нравлюсь.
– Я хочу тебя поцеловать. Можно?
Не дожидаясь ответа, Оля протянула руку… нет, не руку – голую, словно у скелета, кость!
Рат отпрянул, с ужасом глядя, как красивая юная девушка прямо на глазах превращается в нежить, в прах! Сначала потускнели глаза, вместо них сверкнули мертвенной тьмой пустые глазницы, опали чудесные волосы, дымясь, истлела кожа… Не прошло минуты, как перед опешившим юношей лежал белый человеческий скелет. Какие там голубые глаза, какое милое личико? Вместо него издевательски скалился череп. На шее, на грудной клетке превратившейся в прах девушки золотом блеснула цепочка с небольшим круглым кулоном – амулет. Превозмогая брезгливость, Ратибор протянул руку – золото есть золото и негоже ему пропадать, вполне может пригодиться для выкупа Ясны. Что-то щелкнуло, и кулон неожиданно открылся, разломился надвое – внутри него оказался узенький, скрученный в трубочку свиток – записка.
Рат развернул. Не бумага, совсем непонятный материал, но буквы вполне понятные… Прочитав, юноша закусил губу – записка содержала просьбу… даже не просьбу, а крик.
«Я – Ольга Василь, мне было пятнадцать. Похороните меня, пожалуйста! Пожалуйста, похороните!»
Сунув цепочку в карман, Ратибор покосился на истлевший скелет, подошел к растущим невдалеке березкам, поплевал на руки и принялся копать тесаком землю. Под тонким слоем дерна оказался песок, но все же пришлось повозиться – сильно мешали корни. Зато место было красивое, на плесе, на берегу, под березками. Славное место.
– Ты что это делаешь? – с удивлением округлив единственное око, поинтересовался подошедший Наг.
– А, оклемался? – Ратибор с улыбкою обернулся. – Как себя чувствуешь?
– Твоими молитвами…
– Тогда помогай, не стой.
– Так что ты все-таки…
– Копаю могилу – не видишь?
Глазные щупальца шама вздыбились от безмерного удивления:
– Могилу?! Для кого?
– Для нее, – Рат кивнул на скелет. – Она попросила. Вон, в траве записка, читай. И давай, откидывай горстями землю.
Вскоре меж молодыми березками вздыбился свежий могильный холмик. Ратибор заботливо обложил его дерном, и, отыскав на плесе обломок доски, нацарапал на ней, как смог – «Ольга Василь». Воткнул, полюбовался, закопал рядом медальон и, сполоснув руки в реке, вытащил из заплечного мешка трофейную баклагу:
– Кажется, еще осталось. Помянем, Наг.
Сделав глоток, юноша передал баклажку напарнику. Тот выпил и, чуть помолчав, спросил:
– Ты всегда всем помогаешь, да?
– А ты полагаешь, этого не стоит делать совсем? – прищурясь, вопросом на вопрос ответил Рат.
– Нет, я – иной случай, – Наг тут же поправился. – У нас с тобой взаимовыгодное сотрудничество, симбиоз. А это… Это ведь не человек – морок. Я слыхал про таких, но никогда не видел, а потому и не смог распознать. И даже не почувствовал Поле, хотя должен был бы… Эх! Скорее, скорее в Москву, там я восстановлю все… Все мои способности, все…
– Ты сказал – Поле? – перебил почему-то расстроившегося приятеля Ратибор.
– Да, Поле, – уныло повисшие щупальца шама встрепенулись вновь. – Видишь ли, Поля Смерти могут генерировать мороки, нежить. Ими становятся любые существа, погибшие в этом Поле, без разницы – когда: может, год, а может, и двадцать – и больше – лет назад. Поле просто вдыхает жизненную энергию в трупы и использует их, как ловушку для таких дурачков, как мы.
– Ладно, похоронили – и ладно, – хлебнув браги, мрачно промолвил Рат. – А девчонку жаль. И парня. Совсем еще дети… были.
Выбравшись на тропу, путники зашагали дальше, вернее, шагал Рат, шам же спокойно ехал у него на шее. Места вокруг тянулись Рату совершенно незнакомые, тропа сделалась шире, видно было, что ей часто пользуются, скорее всего, дикие звери, но, может, и люди… или мутанты, места неизвестные – кто уж тут разберет. Маркитанты, бывало, рассказывали всякое, но Ратибор отчего-то подозревал, что – врали.
– Через любое Поле можно пройти, – не забывая посматривать по сторонам, негромко рассказывал Наг. – Если иметь предмет, заряженный в этом Поле. Тогда Поле воспринимает человека как часть себя. А предмет можно разбить на части, раздать товарищам… если таковые имеются.
Предмет… Ратибор про себя хмыкнул. Золотая цепочка вовсе не жгла ему ни карман, ни совесть, и делить ее на части он вовсе не собирался – пусть себе лежит, пригодится.
Похоронив несчастную девочку, Рат с Нагом вновь поднялись на кручу, иного-то пути не имелось. Правда, на этот раз оба были куда осторожнее, знали: в ожидании добычи где-то притаилось черное Поле Смерти. И беглецы опасались не зря!
Едва путники отошли от кручи шагов на триста, как что-то внезапно вылетело на них из кустов. Какие-то серые существа, размером с хорошего пса. Длинноухие, с косящими желтыми глазами, они прыгали, словно кенгуру, о которых когда-то рассказывала Ратибору матушка.
Проворно сбросив шама, молодой человек резко отпрянул в сторону – острые клыки клацнули возле его горла… Сверкнуло лезвие. Одним движением молодой человек снес неведомому, но, видно, крайне опасному, существу, голову. Странная такая была голова – с вытянутой, почти собачьей, мордой и длинными ушами.
Особо рассматривать сейчас было некогда, зверюг оказалось не так уж мало – четверо, правда, одна уже была обезглавлена Ратибором, да и другая, схватившись за распоротое брюхо, завизжала, отползла в кусты… Третья тварь набросилась было на шама… Но тут же отскочила в сторону, заскулила… как и четвертая – видно, одноглазый, несмотря на свою побитую башку, все же как-то смог на них воздействовать, вот только…
Вот только слева, в ельнике, колыхнулась бесформенная тьма, поглотив обоих существ, ускользнувших от разящего тесака Ратибора. Проглотила и остановилась, переваривая добычу и не предпринимая никаких агрессивных действий. Рат словно бы слышал довольное урчанье и видел – точно видел! – что становилось с угодившими в смертельную ловушку тварями. Чернота хищного студня оказалась вовсе не такой непроницаемой, и юноша не смог удержаться от любопытства, несмотря на все стенания своего одноглазого спутника, призывавшего поскорее уйти прочь.
Спрашивается, а зачем воину бежать со всех ног, если что-то его заинтересовало? Тем более, непосредственной опасности уже не было. Черное (как и знакомое, красное) Поле оказалось вовсе не столь уж ловким, и на то, что сейчас происходило внутри него, Рат смотрел во все глаза.
Одна из тварей вдруг растянулась, быстро изменив форму, словно бы кто-то лепил фигурки из глины или тающего воска. Растянулась, потом резко сплющилась и, вытянув лапы, сдохла. Поле буквально за полминуты алчно высосало зверя. Пертурбации, происходящие со вторым существом, оказались еще интереснее. У твари вдруг отвалились клыки, морда несколько сплюснулась, да и само существо сделалось гораздо меньше в размерах, да так и продолжало съеживаться, пока не превратилось… в обычного серого зайца!
– Ах ты ж, черт длинноухий! – Ратибор восхищенно выругался. – Скажи кому – засмеют: зайцы в лесу напали.
– Идем уже, – выглядывая из-за елки, занудно напомнил Наг. – Время.
– Нет, ну видишь же… Ладно, давай, залезай.
Взгромоздившись юноше на шею, шам некоторое время осматривался, а затем вновь начал болтать, пространно отвечая на все расспросы Рата.
– Видишь ли, друг мой, насколько я знаю, черное Поле может изменять структуру биологических объектов, тела которых на какое-то – очень короткое – время становятся словно бы пласти… как мягкая глина становятся, и лепить из них можно все, что угодно. Бывает и иной случай – обратная мутация. Что мы и видели. Хищная тварюга мутировала обратно в мирного травоядного зайца! Поле его, верно, сожрало, точнее – высосало энергию, но, если бы мы этого зайца вовремя вытащили, могли б его и сами съесть. Если б, ха-ха, поймали бы!
– Так что же – он был бы жив? – несказанно удивился юноша.
Наг хохотнул:
– О чем и речь, друг мой. О чем и речь.
Рат еще о многом выспрашивал шама, правда, тот отвечал не очень охотно и как-то расплывчато. Да, мол, в здешних местах как-то бывал, случалось, вот и знаю немного дорогу, но кто тут нынче обитает – без понятия, за прошедшее время много чего могло измениться.
– Так мы что же, еще и заблудиться с тобой можем? – хохотнул Ратибор.
Одноглазый обиженно вскинул голову:
– Только не со мной!
И впрямь, путь он указывал вполне уверенно, руководствуясь какими-то своими, известными одному ему приметами, или, может быть, просто по памяти. Говорил, где нужно повернуть, где обойти трясину, а где – спуститься в глубокий овраг.
Выбравшись из очередного оврага, узенькая, змеившаяся под ногами Ратибора тропинка вывела беглецов на широкую, чрезвычайно твердую тропу какого-то непонятного темно-серого цвета. Не тропа – целая дорога! Правда, почти все покрытие давно вздыбилось и пошло черными змеистыми трещинами. Кое-где его прорвали одуванчики и прочие травы, а то и деревца, так, что проехать здесь на телеге не было бы никакой возможности, а вот идти пешком оказалось вполне даже удобно.
– Древняя дорога? – не удержавшись, спросил Рат. – Я слышал, про такие рассказывали. Правда, про железные.
– Эта – асфальтовая, – морщась, Наг потер ладонью затылок с расплывающейся заметной шишкой, оставшейся на память от удара морока. – Покрытие такое – асфальт. Кажется, из нефти делалось, как и пища для двигателей самобеглых повозок – бензин. Дорожка такая называлась – шоссе. В давние времена по ней самобеглые повозки и ездили – автомобили, автобусы, трамваи, грузовики.
– Знаю, – на ходу покивал Ратибор. – Парнишка один рассказывал.
– Что за парнишка?
– Да так. Думаю, его уже нет в живых… хотя – случается всякое.
– Стой! – шепотом скомандовал шам, и тощие коленки его сдавили юноше шею. – Там, на реке…
– Вижу.
Изгибаясь прихотливой излучиной, видневшаяся внизу Москва-река образовывала широкую песчаную отмель, на которой виднелась широкая железная лодка маркитантов, черневшая обводами, словно выброшенное волною чудовище. Никого из людей на лодке не было… Точно не было – ссадив с шеи Нага, Ратибор тут же вытащил из котомки бинокль.
То, что он увидел, парню не очень понравилось. Перед глазами его снова встало нечто непонятное, нечто такое, что, в целях собственной безопасности, нужно было бы постараться поскорей объяснить.
Лодка, точнее – баржа, никак не могла быть одна. Обычный торговый караван – две-три баржи с бурлаками либо гребцами… даже иногда с паровым буксиром!
В трофейный бинокль юноша внимательно осматривал и саму баржу, и прилегающую к ней акваторию, округу. Людей – никого, да и сама баржа издалека казалась чрезвычайно старой, проржавевшей донельзя. Как на такой и плыть-то не боялись?
– Надо бы сходить, глянуть, – передав бинокль шаму, Рат погладил висевшие на поясе ножны с тесаком. – Что скажешь, а?
– Присутствия мутантов или людей я там не чувствую, – тихо отозвался одноглазый. – Согласен, стоит посмотреть.
Лежавшее носом на берегу судно вблизи оказалось столь же пустынным, как и издали. Оглядевшись по сторонам. Ратибор оставил Нагу меч – слишком уж длинен, для того чтоб лазать не сильно удобен. Уцепившись за фальшборт, юноша рывком перевалился на палубу и, тут же вскочив на ноги, выхватил из ножен тесак… Пустая палуба, гулкий трюм, на корме – небольшая надстройка, казавшаяся давно покинутой. Осторожно подойдя ближе, Рат заглянул в распахнутую дверь…
Странные приборы, круглый, со спицами, диск на небольшой стойке… кажется, он назывался руль… или штурвал? Рядом с приборами – рычаг с надписями – «Полный вперед», «Вперед», «Назад»… Судя по всему, у судна имелся двигатель! Тогда почему этот корабль бросили – этакую-то ценность? Кончилось топливо? Но паровая машина, насколько Ратибор помнил рассказы матери, работала на дровах, а дров кругом, берегами – полно. Значит, этот двигатель был не на дровах, на чем-то другом. На бензине? А не слишком ли шикарно для простых торговцев – бензин? Да и где его нынче найдешь-то? Хотя в Москве, по слухам, есть все.
В помещении – (оно называлось рубкой), где свободно гулял ветер, не осталось ни одного целого стекла, да и в стенах зияли небольшие круглые дырки – ясно, от пуль. Куда меньше пищальных, но побольше, чем от «ПМ» или нагана. И много дырок, много… Как же называлось та древняя пищаль, которую Рат совсем недавно видел у одного из торговых приказчиков? «Калашников», вот как! Оружие имело свое имя… А судно-то обстреляли, и серьезно! Вопрос – кто? И где? Что-то не похоже, чтоб здесь. Где тогда трупы? Саму-то баржу, верно, вынесло теченьем на отмель, а трупы мог кто-то сожрать – запросто. Были, были трупы – вон, кругом какие-то бурые потеки, пятна, ну точно – кровь!
Юноша прислушался – показалось, будто бы откуда-то снизу, из трюма, донесся вдруг чей-то стон. А шам ведь сказал, что никого не ощущает. Ну да, ну да – братца с сестрицей он тоже не ощутил. И черное Поле прошляпил, тоже мне следопыт!
Читать бесплатно другие книги:
