Амулет снежного человека Александрова Наталья

– Ой, там такой мужчина директором работает! – развеселилась Дуся. – Свидание мне назначил. Обеспеченный, солидный…

– Дуся, не томи душу! – взвыл Лебедкин.

– Она расплачивалась по карточке Омега-банка, вот номер, – Дуся протянула ему клочок бумаги.

– Она? – Лебедкин едва не бросил руль.

– Она, Валентина Щеглова. Что – не подходит на роль маньяка?

– Неужели опять прокол? – простонал Лебедкин.

– На дорогу смотри, Петька! – прикрикнула Дуся.

Оказавшись в собственном кабинете, капитан Лебедкин снял телефонную трубку и набрал номер. Дуси рядом не было, она по дороге свернула в туалет – причесаться и подкрасить губы.

– Омега-банк! – донесся из трубки профессионально вежливый голос.

– Я хочу узнать… – начал капитан, но в это время дверь его кабинета распахнулась.

На пороге стоял его начальник, подполковник Медведкин.

Лицо подполковника было мрачно.

– Чем занимаешься, Лебедкин? – спросил начальник, быстрым взглядом окидывая его рабочий стол.

– Я вас слушаю! – проговорил голос в трубке, умело справляясь с нетерпением.

– Извините, я вам позже перезвоню! – пробормотал Лебедкин в трубку, одновременно свободной рукой пытаясь спрятать листок с банковскими реквизитами загадочной Щегловой. Всего-то было там название банка, да еще имя и фамилия, все остальное капитан надеялся узнать из разговора с любезной сотрудницей банка, но Лебедкину и на этот раз не повезло.

Капитан оказался недостаточно проворен – начальник заметил листок и ловко выхватил его.

– И что же это такое? – проговорил подполковник звенящим голосом. – За старое взялся? У нас тут работы невпроворот, у нас комиссия только что уехала, а ты снова занимаешься самодеятельностью? Снова ищешь своего серийного убийцу?

– Никак нет, товарищ подполковник… – залепетал Лебедкин, чувствуя, что он самому себе противен, – я работаю по делу о библиотеке… Это где двое пострадавших…

– Библиотека? – недоверчиво осведомился начальник. – А кто такая Щеглова?

– Щеглова? – Капитан на мгновение растерялся, но потом выдал экспромт: – А это предположительно та девушка, которую видели свидетели… Ну, та, которая потом пропала…

– Предположительно? – нахмурился начальник. – Какая еще девушка? Разве девушки теперь ходят по библиотекам? По-моему, они больше по салонам красоты…

– Ну да… Но эту видели свидетели… Мы сейчас проверяем…

– Смотри у меня! Чтобы никаких серийных убийц, никаких маньяков и душителей! – Медведкин снова грозно сдвинул брови и вышел из кабинета, напоследок хлопнув многострадальной дверью, а Лебедкин облегченно перевел дыхание.

Затем спрятал листок в ящик стола поглубже, чтобы не затерялся. Хотя он уже и так запомнил имя – Валентина Щеглова. Не подходит она, конечно, на роль маньяка, но все же какая-то ниточка. И он обязан отработать эту версию. Только потом, когда пройдет время и начальник малость успокоится.

Два дня прошли как во сне, Тина не смогла бы вспомнить, чем она занималась. Она чувствовала себя потерянной, опустошенной и выжатой, как лимон.

Приключения в библиотеке казались ей совершенно нереальными. Она всего лишь хотела отнести туда случайно попавшую к ней книгу – и чем это закончилось? Какое-то нагромождение нелепостей, гипнотический поединок, спящее царство, потайные ходы…

В ее голову закрадывалось страшное подозрение: не сходит ли она с ума?

На всякий случай Тина вспомнила таблицу умножения, потом – телефоны всех родных и знакомых… Вроде с памятью все в порядке, но память и рассудок – вещи совершенно разные, говорят, у некоторых сумасшедших память просто феноменальная…

Нет, если взять себя в руки и рассуждать здраво, то что конкретно она видела?

Посетители читального зала все поголовно спали. Причем очень крепко. Ну, смотря что они читали, есть такие книги, которые смело можно использовать как снотворное… А если серьезно, то такое состояние называется гипнотический сон. И сама Тина читала как-то, что хороший гипнотизер может погрузить в такой сон зал человек на двести. А тут всего-то было человек восемь вместе с библиотекаршей.

Вот, кстати, насчет библиотекарши. В принципе известны случаи, когда находясь в состоянии гипноза человек, в обычное время не склонный к насилию, может даже убить. Что эта самая Варвара Семеновна и пыталась сделать. А Тина ей помешала. И теперь библиотекарша лежит в больнице с серьезными повреждениями черепа (по телевизору передавали), и получается, что виновата в этом она, Тина.

Тина передернулась, вспомнив жуткий вид Варвары Семеновны. Натуральный зомби! И, в конце концов, это была самозащита. Да, но кто может это подтвердить? Все спали и ничего не помнят, об этом тоже говорили в криминальных новостях.

Не спали только Александра Ильинична и тот самый тип в черном, что охотился за ней, Тиной. Александра Ильинична тоже в больнице с инсультом, что неудивительно. Тина видела, каких трудов ей стоила борьба с тем мужчиной. А она его еще называла клоуном и говорила, что зря он с ними связался. Кто такие они? Очевидно, те двое, чей разговор Тина подслушала, когда выбиралась из запертой комнаты. Женский голос, несомненно, принадлежал уборщице, а кто второй? Как-то нет желания это выяснять. А того типа в черном так и не нашли в библиотеке, стало быть, ушел своими ногами, вышел из битвы экстрасенсов победителем. Но что Тине-то теперь делать?

Ей захотелось с кем-то поговорить. Не обсудить то, что с ней происходит, об этом нельзя даже думать, любой решит, что она сходит с ума. Нет, просто услышать живой человеческий голос…

Первым, кто пришел ей в голову, был Кирилл.

Вот уж он – настоящий реалист, не верит ни в какие сверхъестественные явления! Поговорить с ним – это значит почувствовать твердую почву под ногами, а это – именно то, что ей сейчас нужно! С другой стороны, Кирилл не чурбан, он много видел и читал, он увлекающаяся натура, но никогда ничего не принимает на веру, всегда стремится разобраться во всем досконально.

Кирилл – это то, что ей в данный момент надо. И хотя прошло совсем немного времени с тех пор, как они виделись, и Тина тщательно следит, чтобы встречи не были слишком частыми, сейчас можно сделать исключение. Имеет она, в конце концов, право на участие и понимание близкого человека?

Кирилл тут же ответил:

– Привет! Как ты, Тинка? Что-то у тебя голос невеселый…

Ну уж если даже Кирилл что-то почувствовал – значит, дело и правда плохо! Обычно до него никакими силами не достучаться, только о своем говорит, только свои переживания выставляет, за себя, любимого беспокоится…

Тина не успела удивиться своим мыслям. Никогда раньше она так про Кирилла не думала. Кирилл – это ее радость, отдушина в ее скучной и размеренной жизни. С Кириллом бывало ей интересно и весело. Нечасто, но бывало. Знала она, конечно, что Кирилл сосредоточен только на своем, но решила принимать его таким, каков он есть. Давно так решила, потому что выбора у нее не было. С Кириллом можно только так и никак иначе.

– Так что там с тобой? – повторил Кирилл, не дождавшись ответа.

– Да так, ничего особенного… – пробормотала Тина, – вспоминала тут нашу поездку…

– Забудь! – оборвал ее Кирилл. – Пустая трата времени! Кому нужно это старое барахло?

Тина хотела было напомнить ему, как совсем недавно он говорил ей абсолютно противоположные вещи – но тут же сообразила, что произошло: у Кирилла в очередной раз случилась смена интересов. Он охладел к заброшенным деревням и поискам изделий народных промыслов и загорелся какой-то новой идеей. Что ж, этого следовало ожидать, она еще тогда подумала, что та их поездка будет последней.

Вот интересно, что на этот раз? Прыжки с большой высоты без парашюта? Спуск в кратеры вулканов? Разведение крокодилов в домашних условиях?

Долго гадать ей не пришлось: Кирилл тут же открыл карты.

– По-настоящему интересен только сам человек! – проговорил он с воодушевлением. – Особенно – его психика! Мы осваиваем космос, изучаем атомное ядро, создаем искусственный интеллект, а самих себя совершенно не знаем!

– И как же ты собираешься заполнить этот пробел? – осторожно поинтересовалась Тина.

– Я, конечно, ничего не могу… – честно признался Кирилл, – кто я такой? Но вот есть один человек, который творит самые настоящие чудеса! Он так много знает о человеческой душе, а самое главное – так много умеет… ты непременно должна его увидеть!

– Но вообще-то, у меня… – Тине совершенно не хотелось никуда тащиться и окунаться с головой в новое увлечение Кирилла. У нее своих проблем навалом. Ей хотелось просто поговорить где-нибудь в спокойном месте.

– Нет-нет, не возражай! – закричал Кирилл. – Сейчас очень удобный момент, у него будет показательное выступление в одном месте… это закрытый показ, но я тебя проведу!

– Но Кирилл… – с тоской протянула Тина.

Мелькнула мысль послать его сейчас подальше и бросить трубку. А вот интересно, что тогда будет? Ведь она никогда раньше так не делала. И в мыслях даже не держала, потому что боялась, что Кирилл вообще прекратит с ней общаться. Ведь обычно она звонила ему сама. А если не звонить, то он, пожалуй, и не вспомнит. Раньше эта мысль приводила ее в отчаяние, и Тина гнала ее прочь. Теперь же пересилило любопытство. А что все-таки будет, если она пошлет его сейчас далеко и надолго?

– Не отмахивайся! Ты должна его увидеть! Это перевернет всю твою жизнь! Не упусти свой шанс! В общем, одевайся, я заеду за тобой через полчаса!

– Не надо заезжать… – пробормотала она на автопилоте, – лучше у метро меня жди… Какая станция?

Тина хотела еще что-то сказать, но из трубки уже доносился сигнал отбоя. Она в растерянности смотрела перед собой.

Все ясно, у Кирилла – новое увлечение, а когда у него начинается новое увлечение, спорить с ним бесполезно и сопротивляться не имеет смысла. Все равно он в конце концов добьется, чего хочет. Лучше сдаться, расслабиться и попытаться получить удовольствие. Потому что сидеть одной и мучиться неразрешимыми вопросами еще хуже. Так уж вышло, что у нее сегодня совершенно пустой вечер. Это потому… Потому что так случилось.

А новое увлечение лучше прежнего хотя бы тем, что не придется под проливным дождем таскаться по заброшенным деревням. Кирилл вроде сказал о каком-то закрытом мероприятии, надо полагать, что это в городе. Под крышей и в теплом месте.

Тина вздохнула и начала одеваться. Схватилась было за куртку, но вспомнила про вырванную пуговицу. Была где-то запасная, а она за два дня не удосужилась ее найти. И хорошо бы куртку в чистку отдать, что ли. Вид грязноватый после походов по крышам. Так, что остается? Пуховик еще рано, на улице плюс пять, и дождя нет. Придется пальто. Пальто было новое, очень красивого синего цвета, довольно короткое, так что Тина надела к нему высокие сапоги. Будем надеяться, что там, куда ведет ее Кирилл, все же приличное место.

И сумка к пальто полагалась другая. Перекладывая разные мелочи, Тина вдруг вытащила из туалетного столика семиконечную звезду, которую нашла в заброшенной деревне.

Звезда лежала на ладони, отсвечивая маслянистым тусклым блеском. Тина сжала ее в руке. Стало тепло и спокойно. Сама не зная, зачем, Тина сунула звезду в сумку, ей не хотелось с ней расставаться.

Кирилл ждал Тину возле метро. Вид у него был оживленный, глаза горели. Так он всегда выглядел, когда у него появлялось новое увлечение.

– Ну что, куда мы идем? – спросила Тина, оглядываясь по сторонам. – Что ты хотел мне показать?

– О, это очень интересно! – выпалил Кирилл. – Ты увидишь… Ты сейчас увидишь…

Он схватил ее за руку и повел по улице. Через несколько минут Кирилл свернул в переулок, остановился на углу и достал из кармана смятый листочек. Сверившись с этим листком, он огляделся по сторонам и уверенно пошел вперед. Вскоре они остановились перед закрытым на кодовый замок подъездом.

– Мы что, идем в чью-то частную квартиру? – поинтересовалась Тина. Она как-то была на концерте-квартирнике известного барда, от того концерта у нее остались не самые лучшие воспоминания. Квартирка была маленькая, тесная и ужасно захламленная. Зрители должны были сидеть прямо на полу, Тине было страшно неудобно, затекли ноги, да еще бард оказался прямо перед ней. Он терзал гитару и пел слишком громко, и пахло от него потом и застарелым перегаром.

– Увидишь, скоро ты все увидишь! – ответил Кирилл таинственным тоном.

Он снова достал свой листок, взглянул на него, затем наклонился над замком, посмотрел на кнопки при боковом освещении и уверенно проговорил:

– Видишь, эти две кнопки блестят? Это оттого, что на них часто нажимают!

Он нажал на две блестящие кнопки, и замок действительно щелкнул, дверь открылась. Кирилл воровато огляделся по сторонам, пропустил Тину вперед, вошел следом за ней.

В подъезде было темно и холодно. Он был какой-то нежилой, запущенный. И пахло здесь чем-то тревожным… Пахло опасностью. Тина почувствовала неприятное сосущее ощущение в животе, как на американских горках.

– Нам обязательно туда идти? – проговорила она неуверенно и невольно попятилась.

– Конечно! – не задумываясь, выпалил Кирилл. – Ты увидишь, как это интересно… Да что с тобой? Чего ты боишься? Мы скоро придем, и ты увидишь такое… Такое…

Он зашагал вверх по лестнице и потянул Тину за собой.

Лестница была темная и сыроватая. Из-за дверей, мимо которых они проходили, не доносились обычные звуки, сопровождающие человеческую жизнь – голоса людей, звон посуды, звук включенного телевизора. Не было даже привычных запахов – запахов еды, запахов жизни. Кроме всего прочего, лестница была жутко грязная – на стенах влажные потеки, под ногами хрустела облетевшая штукатурка. Тина забеспокоилась, как бы не вымазать новое пальто.

«Почему я каждый раз поддаюсь на его уговоры? – думала Тина, поднимаясь по лестнице. – Почему я каждый раз соглашаюсь на эти авантюры?»

Ответа на этот вопрос у нее не было. Она задавала его себе десятки раз, день за днем, месяц за месяцем – и по-прежнему безуспешно. И сейчас, вместо того чтобы ломать себе голову в поисках ответа, она послушно поплелась следом за Кириллом.

Тем временем Кирилл бодро поднимался по лестнице. Тина думала, что скоро они уже придут к его таинственной цели – но тут, поднявшись на очередную лестничную площадку (кажется, это был четвертый этаж), на месте одной из дверей они увидели перед собой открытую арку, за которой начинался длинный темный коридор. В конце него виднелся тусклый свет.

– Ага, теперь уже совсем близко! – пробормотал Кирилл, сверившись со своим листком, и шагнул в арку.

– Неужели мы пойдем туда? – испуганно спросила Тина.

– Пойдем, пойдем! – Кирилл потащил ее вперед. – Ты увидишь этого необыкновенного человека и поймешь, что это стоило…

– Ты уверен, что там безопасно? – проговорила Тина, вяло сопротивляясь.

– Уверен, уверен! – отмахнулся Кирилл.

– Мне страшно… Мы не сверзимся вниз? Как-то это все ненадежно…

– Ты мне не веришь? – Кирилл искоса взглянул на нее.

– Верю, но ты, кажется, и сам никогда там не был… ты все время заглядываешь в этот листочек…

– Ну да, конечно! Он каждый раз собирает людей в новом месте. Так нужно. У него много врагов, и поэтому приходится принимать меры безопасности…

– Много врагов? – Тина ухватилась за последние слова. – Почему у него много врагов? Он делает что-то плохое, противозаконное?

– Он не делает ничего плохого! – выпалил Кирилл с неожиданным раздражением. – Просто у нового всегда много врагов! Новому всегда трудно пробивать себе дорогу!

Тем временем коридор кончился.

Они снова оказались на лестничной площадке – но только уже в другом доме.

Если первый дом показался Тине каким-то странным, словно вымершим, однако все же производил благопристойное впечатление, как аккуратно одетый и причесанный покойник, то этот дом был точно нежилым, полуразрушенным, скорее всего он был предназначен на слом. Окна были выбиты, даже рамы выломаны, ступени лестницы засыпаны занесенными в оконные проемы осенними листьями и строительным мусором. Двери квартир тоже были сломаны, они висели на одной петле или вовсе отсутствовали. За ними виднелись пустые нежилые комнаты в струпьях оборванных обоев.

– Куда мы пришли? – испуганно спросила Тина, оглядываясь по сторонам. – Ты, наверное, что-то перепутал… Здесь явно никто не живет, здесь невозможно жить!

– Ничего я не перепутал! – огрызнулся Кирилл и пошел на этот раз вниз по лестнице.

– Я не пойду! – твердо проговорила Тина, после такого похода на пальто можно было поставить крест. И вообще ей было противно. Тут, небось, крысы обитают.

– Ну, как хочешь! – ответил Кирилл, даже не обернувшись. – Можешь возвращаться, но это глупо, когда мы уже почти пришли…

Он даже не предложил проводить ее обратно. Нет, ну что за свинство! Сам пригласил, завел черт-те куда и норовит бросить! Хам какой! Но ведь не уступит.

Тина представила, что возвращается назад одна по темному коридору, по вымершей лестнице… и пошла вперед. Здесь, по крайней мере, она не одна… Но Кириллу это она припомнит.

«Да ничего ты ему не сделаешь, – возник в ушах насмешливый голос, – будешь таскаться за ним снова и снова…»

Тина с негодованием потрясла головой.

Они быстро спустились на первый этаж и оказались перед единственной в этом подъезде целой дверью. Дверь была старая, обшарпанная, покрытая облезлой масляной краской – но она хотя бы была заперта. И что уж вовсе удивило Тину, так это кнопки домофона. Кирилл снова сверился с бумажкой и нажал три кнопки. Никто не ответил, но дверь открылась. За ней опять была лестница – крутая, но не такая грязная, с целыми, хоть и вытертыми перилами и лампочками в железных намордниках, как у доктора Лектора. Они поднимались долго, Тина запуталась, считая этажи. И вот, когда она уже запыхалась, Кирилл остановился у обычной железной двери, выкрашенной буро-коричневой краской. Дверь была сплошная – ни звонка, ни глазка.

Кирилл подошел к ней и постучал особенным стуком – три удара, перерыв, один удар и снова три.

За дверью послышался шорох, скрип пола, потом негромкий и тоже скрипучий голос проговорил:

– Кто здесь?

– Касабланка! – отозвался Кирилл.

Должно быть, такой ответ удовлетворил человека за дверью. Раздался лязг задвижки, скрип замка, и дверь открылась.

Тина увидела высокую худую старуху с профилем хищной птицы. Старуха оглядела пришедших и сухо проговорила:

– Проходите, все давно уже собрались! Рудольф Иванович скоро явится!

Кирилл кивнул и прошел мимо старухи. Тина, опасливо оглядываясь, последовала за ним.

Они оказались в длинном извилистом коридоре, по стенам которого были развешаны мрачные картины. В основном это были портреты, выполненные в какой-то странной манере. Художник находил и выделял в своих моделях самые неприятные, отталкивающие черты – скупость и лживость, высокомерие и мстительность.

– Это мастерская известного художника, – пояснил Кирилл, обернувшись. – Он предоставил ее Рудольфу Ивановичу для сегодняшнего выступления.

– Рудольф Иванович – это и есть тот человек, о котором ты говорил?

– Да, это он! – почтительно произнес Кирилл. – Ты увидишь, какой он необыкновенный!

Коридор закончился, и они оказались в очень большой, ярко освещенной комнате. Вероятно, именно здесь обычно работал хозяин мастерской, но сейчас мольберты и столы с работами были отодвинуты к стене, а на освободившемся месте стояли в несколько рядов разномастные стулья, как в зрительном или лекционном зале. Почти все эти стулья оказались заняты.

Тут находились люди разного возраста, разного происхождения и разной социальной принадлежности – Тина увидела скромные свитера и курточки по соседству с дорогими дизайнерскими платьями и пиджаками. Единственное, что объединяло всех присутствующих – такой же, как у Кирилла, возбужденный блеск глаз, такое же выражение восторженного ожидания на лицах.

Кирилл нашел два свободных места в одном из задних рядов, и они с Тиной сели.

Зрители – вернее, соучастники – хранили почтительное молчание. Когда какая-то женщина тихонько кашлянула, соседи обернулись к ней и возмущенно зашикали, так что несчастная едва не провалилась сквозь землю.

Наконец в этой напряженной тишине раздались шаги.

Внезапно Тина почувствовала в душе нарастающий страх, как будто сейчас должно было произойти что-то ужасное. Она вжалась в свой стул, вцепилась в плечо Кирилла…

Ее спутник ничего не заметил – он в восторженном ожидании смотрел на дверь в глубине комнаты.

Вот эта дверь открылась – и на пороге появился высокий, очень худой человек в длинном черном одеянии. Это черное одеяние и удивительная худоба делали его еще выше, он казался противоестественно высоким и сверху вниз смотрел на всех присутствующих, как коршун, высматривающий с небес свою жертву. Длинные темные волосы были завязаны в хвост, глубоко посаженные глаза горели тусклым, мрачным огнем, как угли гаснущего костра.

Тина сразу же узнала этого человека.

Это именно с ним в библиотеке имени Гутенберга боролась несчастная Александра Ильинична… Именно от него Тина убегала тогда по крышам. Он ее преследовал, он хотел причинить ей зло, это про него говорили те двое в библиотеке, ему собирались поручить поймать ее. И он едва в этом не преуспел.

Тина еще глубже вжалась в свой стул, спряталась за широкую спину сидящего впереди мужчины.

А черный человек, остановившись перед зрителями, обвел их пристальным, пронзительным взглядом.

Тине казалось, что он ищет ее и что от его глаз невозможно укрыться – однако взгляд пробежал мимо, как пробегает по кустам ночной прожектор, черный человек поднял руки и проговорил глубоким, сильным голосом:

– Здравствуйте, друзья мои! Рад видеть вас! Сегодня я вижу много новых лиц – значит, вы привели тех, кто еще незнаком со мной, и значит, мне нужно показать им свои возможности. Кто из вас хочет помочь мне?

– Я! Я! Я! – раздались из зала многочисленные голоса. Люди приподнимались, вскакивали с мест, стараясь привлечь внимание своего кумира.

Черный человек снова вскинул руки и властным жестом выделил очень полную коротко стриженную женщину лет пятидесяти. Та встала, медленно, переваливаясь и тяжело дыша, вышла на середину зала. Черный человек уставился на нее своими горящими глазами и проговорил коротко и повелительно:

– Музыка!

Тина думала, что сейчас действительно зазвучит какая-то музыка – но в зале было по-прежнему тихо, даже тише, чем прежде, потому что все присутствующие застыли, внимательно следя за происходящим, боясь упустить хоть что-то.

Однако полная женщина, казалось, услышала беззвучную музыку, причем Тина почти сразу поняла, какую именно: она услышала танец маленьких лебедей из «Лебединого озера». Женщина не просто услышала ее – она начала танцевать, причем танцевала удивительно красиво и грациозно, с безупречной пластикой и чувством ритма. Вся ее былая неловкость, неуклюжесть куда-то пропали, она перестала тяжело дышать. Ее движения стали легкими и пластичными, она даже, кажется, похудела. На глазах изумленных зрителей толстая одышливая особа превратилась в первоклассную балерину.

Зрители замерли, в восторге следя за этим удивительным превращением.

Черный человек тоже следил за танцем. Вдруг он взмахнул рукой и громко воскликнул:

– Стоп!

В ту же секунду женщина перестала танцевать, она остановилась посреди комнаты, удивленно оглядываясь по сторонам, тяжело задышала и проговорила:

– Что я должна сделать, Учитель?

– Ты все уже сделала, дитя мое! – ответил тот и взмахнул рукой: – Можешь вернуться на свое место!

Женщина, явно разочарованная, побрела назад, тяжело дыша и переваливаясь как утка. Невозможно было поверить, что это она минуту назад танцевала с удивительной грацией.

А черный человек вдруг замер, прикрыв глаза и словно к чему-то прислушиваясь.

Зал снова затих, следя за ним.

Черный человек опять поднял руки и проговорил:

– Я чувствую чье-то недоверие… чувствую чью-то враждебность… кто-то противостоит мне…

Он вновь обежал зал взглядом.

Тина не сомневалась, что он ищет именно ее. Она еще глубже вжалась в стул, стараясь стать совсем незаметной. Но нет, вот он приближается, сейчас он увидит ее… Тина прижала к себе сумку, чтобы руки не дрожали. И тут сквозь сумку, она почувствовала тепло. И вспомнила про семиконечную звезду. Лихорадочно нашарив ее на дне сумки, Тина сжала звезду в кулаке и едва не вскрикнула, до того та оказалась горячей. Тина сразу же успокоилась, руки перестали дрожать, страх исчез. С ней ничего не случится, теперь она знала это твердо.

И внимательный взгляд черного человека опять пробежал мимо, остановившись на рослом мужчине лет тридцати в третьем ряду.

– Это вы! – уверенно проговорил черный человек. – Вы не верите в мою силу! Вы думаете, что все это дешевые, заранее подстроенные фокусы!

– Нет, я ничего подобного не думаю… – возразил мужчина, – у меня и в мыслях не было…

– Думаете! – жестко повторил гипнотизер. – Еще как думаете! А еще вы думаете, что с вами-то такой номер не пройдет, что против вас я бессилен. Вот сейчас мы это и проверим…

Он пристально взглянул на недоверчивого мужчину – и тот вдруг вскочил, будто неведомая сила вытолкнула его с места.

Он мелкими шажками выбежал на середину комнаты и закружился там, как подхваченный ветром листок.

Видно было, что мужчина сопротивляется, пытается остановиться, его лицо перекосилось от напряжения, но ноги не слушались его, и он продолжал кружиться. Потом он подбежал к стене комнаты, ударился в нее плечом и отлетел, как футбольный мяч от штанги.

Отлетев от одной стены, он перебежал комнату по диагонали, подбежал к другой стене, ударился об нее и снова отлетел.

На лице несчастного было настоящее страдание, рот его кривился, будто он что-то хотел сказать, но не мог.

Наконец черный человек снова взмахнул рукой, и несчастный остановился.

– Ну что, – проговорил гипнотизер, – теперь ты поверил в мою силу? Ты понял, что для меня нет невозможного?

– Поверил… – тихо отозвался мужчина. – Понял… Прости меня, Учитель!

– Я охотно прощаю тебя и принимаю в число своих учеников!

– Ты видела? – прошептал Кирилл, повернувшись к Тине. Кажется, только сейчас он вспомнил о ее существовании.

Не только Кирилл – все присутствующие перешептывались, негромко переговаривались, будто им срочно нужно было выговориться, снять какое-то немыслимое напряжение.

Только теперь Тина поняла, что пока черный человек расправлялся со своим несчастным оппонентом, преодолевал его сопротивление, все люди в зале следили за этой экзекуцией, не издавая ни звука и затаив дыхание, подчиненные железной воле гипнотизера. Теперь же его власть на какое-то время ослабела, точнее – гипнотизер сам слегка отпустил поводок, дал своим ученикам возможность немного передохнуть. Опытный властитель душ, он понимал, что его власть не должна быть чрезмерной, иначе слишком сильно натянутый поводок порвется.

– Теперь ты понимаешь, какой это необыкновенный человек? – шептал Кирилл, глядя на Тину горящими глазами.

– Понимаю, понимаю… – проговорила Тина мягко и примирительно, как разговаривают с ребенком.

Она действительно поняла, что для Кирилла происходящее – не просто очередное увлечение, вроде старых фильмов или народных промыслов, поняла, что Кирилл полностью подпал под гипнотическое влияние черного человека, впрочем, как и большинство людей в этой комнате. Может быть, как все, кроме нее самой.

Таким образом, Тина могла взглянуть на происходящее со стороны, она видела неестественное, болезненное возбуждение в глазах окружающих, слышала их громкие голоса, видела холодный пристальный взгляд, которым гипнотизер окидывал свою паству, проверяя степень ее зависимости, степень послушания. Она видела холодную, высокомерную насмешку, прячущуюся в глубине его глаз.

С удивлением Тина подумала, почему сама она не поддается его влиянию. Ведь она не обладала особенной силой воли, особенной способностью к сопротивлению, какими-то необычными психологическими качествами… Почему же сейчас она смогла противостоять силе внушения?

И еще – почему гипнотизер не заметил ее? Не вспомнил их первую встречу в злополучной библиотеке? Он явно почувствовал ее присутствие в зале, начал искать взглядом – но пропустил, не заметил, вместо нее выделил другого человека и на него направил свою волю…

Единственное, чем могла объяснить это Тина – было то, что она прибегла к помощи странного артефакта, найденного в заброшенной деревне, к помощи семиконечной металлической звезды…

Впрочем, она не слишком верила во всякую мистическую чепуху. У всего этого должно быть какое-то реалистическое, здравое объяснение. Как наверняка есть здравое объяснение и тому влиянию, которое имеет черный человек на свою паству, в частности, на Кирилла. Ведь гипноз, при всей его кажущейся необычности – вполне естественное явление, им пользуются многие врачи, когда им нужно воздействовать на подсознание пациента, заставить его подключить внутренние ресурсы организма… Она только вчера читала об этом, когда хотела разобраться в том, что же случилось в библиотеке…

Но от звезды, зажатой в руке, исходило такое надежное приятное тепло, что Тина поняла: все дело в ней. Что бы это ни было, оно поддерживает ее и никогда не причинит ей вреда, а напротив, защитит от всяческой напасти.

За этими мыслями Тина не расслышала, что сказал ей Кирилл, и он снова повторил:

– Сейчас состоится ритуал Объединения. Ты впервые будешь участвовать в нем, прислушайся к себе, и ты почувствуешь нечто удивительное…

– Что? – переспросила Тина. – Какой ритуал?

– Ритуал Объединения, – терпеливо повторил Кирилл, – мы все выпьем воду, которой Учитель передаст часть своей силы. Тем самым мы присоединимся к великой космической общности, сила Учителя перельется в нас. Это нечто необыкновенное! Когда я впервые принял участие в этом ритуале, я словно заново родился!

Действительно, Тина увидела, как две женщины разливают в одноразовые стаканчики воду из обычных пластиковых бутылей. Стаканчики с водой расставили на столе, черный человек подошел к этому столу и сделал несколько пассов над полными стаканчиками, в то же время что-то негромко говоря на незнакомом языке.

Показалось ли Тине, или действительно при этом он незаметно насыпал в стаканчики какой-то серебристый порошок?

Закончив, гипнотизер отошел от стола, повернулся к пастве и громко проговорил:

– Можете приобщиться к мудрости вселенной!

Присутствующие один за другим подходили к столу, разбирали стаканчики с заряженной водой и отходили в сторону. Те две женщины, которые разливали воду, теперь следили, чтобы возле стола не было давки и столпотворения и чтобы каждый получил свой стаканчик.

Тина подошла к столу вместе с Кириллом и взяла стакан под пристальными взглядами распорядительниц.

Она не знала, что теперь делать с этим стаканчиком. Перед ее глазами стоял черный человек, раскинувший руки над столом. Она не могла отделаться от мысли, что он что-то насыпал в воду, чтобы укрепить и усилить свое влияние на паству. Может быть, именно в этом кроется секрет его власти над людьми? Причем она была уверена, что никто, кроме нее, не заметил, что он насыпал что-то в воду, даже те две женщины, что помогали ему. Это тот странный предмет, семиконечная звезда, так обострил ее зрение. Но нельзя, чтобы кто-то ее увидел. Тина убрала звезду в сумку.

Как бы то ни было, но ей совсем не хотелось пить эту воду.

Но как незаметно избавиться от стакана?

И тут Тина увидела, что все присутствующие расходятся по углам комнаты, отворачиваются друг от друга. Она хотела спросить об этом Кирилла, но он сам поспешил с объяснением:

– Ритуал – действо глубоко интимное, глубоко личное, поэтому каждый посвященный должен выпить освященную воду наедине с собой, не на глазах остальных. Поэтому, Тина, извини, я на какое-то время покину тебя…

Он отошел в угол мастерской, отвернулся к стене и начал мелкими глотками пить свою воду. И все остальные делали то же самое – разбрелись по большой комнате, отвернулись друг от друга и приступили к исполнению ритуала.

Такой порядок был весьма на руку Тине.

Оглядевшись, она увидела возле окна кадку с пыльным фикусом и направилась к ней. Убедившись, что за ней никто не наблюдает, она повернулась спиной к остальным и вылила в кадку содержимое своего стакана.

– Извини, дорогой, надеюсь, тебе это не повредит, – вполголоса проговорила она, обращаясь к фикусу.

Выждав на всякий случай минуту, Тина вернулась в середину зала, чтобы найти Кирилла.

Кирилла она не увидела, зато с изумлением заметила, как изменились все присутствующие под влиянием заряженной воды. Они раскраснелись, как будто пришли с мороза, глаза у них лихорадочно блестели, голоса стали неестественно громкими и возбужденными, некоторые бурно жестикулировали…

«Наверняка он подсыпал в воду своим ученикам какую-то дрянь! – подумала Тина. – Но каков Кирилл! Привел меня в натуральный наркопритон… И ведь ничего не замечает, просто очарован этим типом, дурак…»

По привычке она хотела прийти в ужас от своих мыслей, но одернула себя – сколько можно ужасаться. Ну да, это Кирилл, тот самый, с кем они знакомы столько лет, и Тина думала, что не сможет расстаться с ним никогда. Она пробовала, но ничего не получилось, потому что между ними протянулась невидимая, но очень прочная связь. И это на всю жизнь.

Так было раньше. Но вот теперь она стала думать, так ли прочна эта связь. И можно ли ее разорвать… То есть она не хотела этого, она давно уже уверилась, что устроила свою жизнь если не правильно, то единственно возможным способом. Но так ли это на самом деле?

Она хотела скорее уйти отсюда, однако вспомнила, каким сложным путем привел ее Кирилл, и поняла, что без него не сумеет выбраться обратно. Сам же Кирилл куда-то пропал…

Тина обошла зал, ловко лавируя среди возбужденных учеников черного человека. Не найдя среди них Кирилла, вышла в коридор, прошла по нему и оказалась в небольшой комнате, заставленной холстами на подрамниках. Видимо, это были работы хозяина квартиры.

Тина увидела несколько осенних пейзажей. Один из них изображал местность, показавшуюся ей удивительно знакомой. Тина подошла ближе, вгляделась в картину, и сомнения отпали…

Она поняла, что это та самая заброшенная деревня, где они с Кириллом заночевали несколько дней назад. Вот изба, в которой они нашли приют… а вот сарай, где она нашла ту странную металлическую звезду, которая и сейчас лежит в ее сумочке.

Тина невольно дотронулась до сумки, ощутила сквозь тонкую кожу один из металлических лучей. Руке стало тепло.