Сокровище forever! Волынская Илона
Рыцарь протянул руку… и рывком выдрал из стены застрявшее копье. Упер его тупым концом в стремя, развернул своего вороного и, царапая подвесной потолок стальным наконечником, поскакал по коридору за остальными.
…На мгновение оставшийся в пустом холле один, охранник с трудом оторвал себя от стены, к которой, казалось, прилип мокрой от пота спиной. Поглядел вслед умчавшимся всадникам и пешим – и, уже не думая о сверхурочных, сиганул в выбитое стекло. Приземлился на асфальт и со всех ног припустил прочь по бульвару. Дальнейшие события показали, что из всех охранников офиса он был самым умным.
– Держите полоумную девку! – бросаясь наперерез Зарине, выкрикнул один из охранников, выскакивая из бокового коридора.
– Которую? – в один голос поинтересовались Мурка и Кисонька, выпрыгивая, словно взведенные пружины. От сдвоенного удара пятками в грудь охранника снесло, приложив спиной о ламинат. Пластик бронежилета жалобно крякнул – девчонки приземлились прямо на поверженного противника, припечатав его для верности коленями к полу.
Его выскочивший следом напарник попытался схватить гнедого Зарины под уздцы. Девушка вздернула коня на дыбы, сама едва не стукнувшись макушкой о потолок. Гнедой отчаянно заржал, подкованные копыта замелькали перед лицом незадачливого охранника. Тот с криком отпрянул в сторону. Вокруг светильника заложила стремительный вираж белая птица. Крыло ударило по лампе – и стеклянный плафон полетел вниз, расколовшись о голову охранника. Тот ахнул – и затих в уголке, то ли без сознания, то ли не желая больше подворачиваться ни под крыло, ни под копыто. Зарина погнала коня прямо к ведущей на второй этаж лестнице.
– Ржут в коридорах, топочет кто-то… Что там происходит? – над перилами лестницы высунулась голова в черном берете. Говорящий тут же умолк, будто подавился, завидев на ступеньках двух всадников. За ними, словно свита, неслись какие-то маленькие, но очень стремительные фигурки.
– Все сюда! – перевешиваясь через перила, заорал охранник. – Напад…
В лицо ему пахнул мощный порыв ветра, и его будто огромной подушкой накрыло – в глаза, в рот, в нос моментально набились щекочущие перья. Подушка была живая и очень больно клевалась!
Сверху раздался топот, и наперерез атакующему отряду «Белого гуся» вывалила толпа охранников. Сгрудились в дверях второго этажа, блокируя проход. Топот раздался и сзади – наконец очухавшиеся и понявшие, что противник уже в здании, охранники входа теперь мчались вдогонку. Компания сыщиков оказалась заблокирована на лестнице. Враги поджидали впереди, враги напирали сзади…
Вадька подскочил к вороному… и содрал со свисающей ноги Саляма ботинок.
Встряхнул его, повернул каблук…
– Па-аберегись! – Ботинок взлетел – и ляпнулся рядом с перекрывающими ход на второй этаж охранниками. Мужики в бронежилетах недоуменно уставились на лежащий у их ног слегка поношенный и выпачканный грязью мужской ботинок с разметавшимися по ламинату шнурками…
– Я же говорил – не работает, – выдохнул Сева.
Ботинок вдруг дернулся, как живой. Из него пошла струйка дыма, гораздо более слабая и неубедительная, чем во время происшествия в туалете. Но столпившиеся вокруг охранники на всякий случай попятились…
– Глаза закрыть, – успел шепнуть своим Вадька. – Лошадям тоже!
Зарина стремительно перегнулась через голову своего гнедого, закрывая ему глаза широкими рукавами своей рубахи. Успел ли справиться Салям, сыщики уже не видели.
Полыхнул ослепительный свет. Даже под закрытыми веками на мгновение стало белым-бело и замельтешили красные круги. Круги продолжали плавать и когда они открыли глаза, но даже сквозь них были видны судорожно скорчившиеся охранники, со стонами прижимающие веки ладонями. Сзади тоже неслись сдавленные крики…
– Все работает! Пользоваться надо уметь! – с удовлетворением сказал Вадька и, бросаясь вперед, крикнул своим: – Тридцать секунд! Потом они очухаются!
Кони прянули вперед, разметывая небоеспособных охранников в разные стороны. Вся компания вырвалась в коридор.
– Там! Ее прячут там! – Зарина простерла руку, указывая на широкие, обитые кожей двери с медной табличкой «Генеральный директор».
Дверь была тяжелой и массивной, и никто из сыщиков не сомневался – крепко запертой. Вадька сразу прикинул, что быстро ему с замком не сладить. Да и не дадут ему в замке ковыряться – те двое вооруженных дубинками охранников у дверей кабинета! Парни во все глаза глядели на явившуюся перед ними странную компанию – но отступать, кажется, не собирались. Тридцать секунд стремительно истекали. Сейчас оставленные на лестнице охранники придут в себя…
Салям легко тронул поводья и выехал вперед. Его вороной замер напротив запертой двери.
– Ф-рр-р! – из ноздрей коня, возбужденного безумной скачкой по коридорам и лестницам, вырвался пар. Вороной нетерпеливо бил копытом, оставляя на ламинате глубокие продольные полосы, и косился на охранников налитым кровью глазом. А в седле величественно возвышалась грозная, закованная в сталь фигура. Салям приподнял копье, коротко салютуя охранникам…
– Под это бы еще музычку какую! Героическую… – простонала восторженная Катька.
Салям ударил коня пятками в бока. Вороной заржал… и с места рванул в тяжеловесный галоп. Доски ламината со скрипом прогибались под коваными копытами. Вырастая на фоне европанелей, как некое мифическое чудовище, конь со скоростью курьерского поезда несся прямо на директорские двери! Салям опустил копье… Каждому из охранников казалось, что сверкающее острие целится ему в лоб.
– А-а! – с воплями охранники прыгнули в разные стороны, освобождая дверь. Острие копья ударило точно под ручку, начисто вынося замок. Тяжелые створки распахнулись, и разогнавшийся конь с маху вколотил секретарский стол в стенку! Жалобно задребезжал придавленный компьютер. Салям рванул повод на себя, вздыбливая коня у самого окна. Ворвавшиеся следом ребята пропустили Зарину, захлопнули болтающиеся створки и, дружно навалившись на копировальную машину, забаррикадировали дверь. Сверху полетела подвернувшаяся под руки мебель.
– Здесь! – без колебаний сказала Зарина, указывая на висящую на стене большую фотографию: гордый Неваляшкин приткнулся в углу этого самого кабинета, а во главе длинного стола восседает красавчик Гена, в строгом деловом костюме почему-то особенно похожий на Леголаса, и немолодые бизнес-дяденьки почтительно ему внимают.
Кисонька порывисто вздохнула. Сева злобно фыркнул. Катька одарила Севу еще более злобным взглядом. Вадька их сложными чувствами заморачиваться не стал, отодвинул фотографию в сторону. За ней обнаружилась металлическая дверца сейфа. Вадька почти приник к ней, будто слепой, ощупывая чуткими кончиками пальцев. Дотронулся до цифрового колесика…
– Ну что? – наконец не выдержав, спросила сопящая у него над плечом Мурка.
– Ничего хорошего, – уныло откликнулся специалист. – А может, пектораль совсем и не здесь? – Вадька обвел помещение полным надежды взглядом. Конечно, логичнее всего запихать сокровище в сейф генерального директора… Но мог же Неваляшкин поступить нелогично? Например, сунуть ее в ящик стола? И бумажечкой прикрыть…
– Она тут, – сказала Зарина и поглядела на дверцу так, словно сквозь толщу стали видела лежащую внутри пектораль. В ее голосе была такая непоколебимая уверенность, что Вадьке и в голову не пришло спорить дальше.
Он вернулся к дверце.
– Код я в конце концов вычислю… Только время нужно…
Компания сыщиков прислушалась, безнадежно глядя на забаррикадированные изнутри двери. Створки ходили ходуном, за ними слышались сопение и ругань очухавшихся после удара светового ботинка охранников. Копировальная машина пока еще держалась, но наваленная сверху мебель уже готова была вот-вот обрушиться. Времени как раз и не было.
– До утра вернуть пектораль в музей точно не успеем, – глядя на сереющий за окном рассвет, пробормотал Сева.
– Если вообще отсюда выберемся, – добавила Мурка. В двери приемной размеренно били чем-то тяжелым. С баррикады с грохотом свалился брошенный сверху стул.
– А никакой взрывчатки ты на Саляма случайно не нацепил? – разглядывая закованную в кирасу фигуру Младшего Служащего, поинтересовалась Катька.
Брат лишь безнадежно покачал головой.
– Попробую, вдруг что получится, – вздохнул он и взялся за колесико сейфа. Разобраться с сейфом раньше, чем охранники вломятся внутрь, не было никаких шансов, но не стоять же просто рядом!
– Ты знаешь… – неожиданно сказала Кисонька, – попробуй… – Она нахмурилась, что-то вспоминая. – 1… 9… 7… 1… – медленно и слегка неуверенно произнесла она. – 1971 год, когда Мозолевский нашел пектораль! – быстро пояснила она. – Я на стендах в выставочном зале прочитала.
– Думаешь, Неваляшкин тоже эту дату знает? – быстро переспросила Мурка.
– Гена говорил…
– Ох как много Гена говорит – прям не замолкает!
Кисоньке не надо было даже оборачиваться, чтоб понять, кто только что высказался.
– Гена говорит, – упрямо возвысила голос она, – что перевозка пекторали – их главная рекламная акция и они с отцом знают про нее все!
– Не все, – жестко сказала Зарина.
Вадька уже крутил колесико. Один поворот направо – щелк… Теперь девять поворотов подряд, только бы не обсчитаться: щелк, щелк, щелк… и дальше… Еще семь щелчков. И последний, один – щелк…
Последний щелчок оказался действительно самым громкий. Немедленно сменился коротким гудением… Вадька сжался в комок, ожидая дикого рева тревожной сирены.
Гудение смолкло. Не веря самому себе, Вадька взялся за ручку – спокойно и мягко дверца приоткрылась.
Сейф заполняли папки с документами. В уголке лежала аккуратная стопка долларов. И только верхняя полка казалась пустой. Вадька остановился в нерешительности. Тогда Кисонька приподнялась на цыпочки… Под ее шарящими пальцами сперва очутился гладкий, бархатистый ворс – а потом что-то холодное… Аккуратно и бережно подцепив это что-то за край, девочка поволокла его наружу.
Глава 26. Похищение с целью возврата
Она была точно как копия. Большая, тяжелая, круглая, тускло отблескивающая старым золотом рельефных фигурок людей и животных.
Она была совершенно другой. Каждая фигурка дышала жизнью – глубоко затаенной, но такой ясной и несомненной, что не заметить ее мог разве что слепой. Внутри широкого золотого кольца пекторали пространство и время словно бы неторопливо ворочалось, свиваясь в тугую спираль, и распахивался туннель, ведущий совсем в иной мир. Новорожденный, на дрожащих ножках теленок сосал мать, двое мускулистых усачей, небрежно подвесив полные стрел гориты [3] на край пекторали, в четыре руки дружно штопали рубаху из овчины… А вокруг бушевал обыденный мир Древней Скифии – мчались охотничьи псы, шелестело ветвями Мировое Древо, растущее прямо из подземного мира, качались на его ветвях невиданные птицы, а фантастические грифоны – крылатые полуорлы-полульвы – охотились на степных коней…
Наваленная поверх ксерокса мебельная пирамида с грохотом рухнула, разбивая очарование. Ребята дружно вскинули головы.
С той стороны на створки навалились так, что те аж прогнулись, уперлись в ксерокс – скрипя ножками по ламинату, тот отъехал в сторону. В образовавшуюся щель решительно протиснулся один из охранников.
– Они в сейф влезли! – заорал он, увидев распахнутую стальную дверцу и золотой круг у рыжей девчонки в руках. И в яростном азартном желании – схватить, не допустить, отобрать! – не думая об опасности, рванул мимо всадников прямо к девчонке.
Блямс! – тупой черенок Салямового копья огрел его плашмя по макушке.
Протиснувшийся в узкую щель второй охранник сбоку подскочил к Кисоньке.
Эк! – коротко размахнувшись, девчонка заехала ему в ухо. Пекторалью.
– Не смей! Золото мягкое! – завопил Сева. – Повредишь ценность!
– Пора сматываться! – заорал Вадька.
Зарина вскинула лук и выпустила тетиву прямо в щелку приоткрытой двери. Сунувшийся было туда третий охранник с воплем метнулся в сторону.
Кисонька наскоро оглядела пектораль – и впрямь, не помяла ли? – и нацепила ее себе на шею.
– Все-таки я ее примерила! – бросила она Севе. – Тяжелая! – почти приседая, охнула девчонка.
– Запрыгивай! – перевесившийся из седла Салям протянул руку.
Кисонька взлетела на круп вороного. Круп был большой. Покатый, как холм. Он двигался. Усидеть на нем в скользких колготках было совершенно невозможно. Кисонька судорожно ухватилась за пояс Саляма.
– Открывай! – гаркнул Салям.
– И-и взяли! – ребята отпихнули копировальную машину в сторону. Сева и Катька распахнули двери, будто крепостные ворота перед идущей в атаку рыцарской конницей…
Зарина пустила стрелу в проем. Рвавшиеся внутрь охранники разбежались в стороны. В дверь вылетел Евлампий Харлампиевич – а следом, выставив копье, вырвался Салям. Кисонька завизжала, до рези в ладонях вцепляясь ему в пояс, – покатая живая поверхность под ней заволновалась, заходила то вверх, то вбок. Девчонке казалось, что сейчас она просто съедет назад и повиснет у вороного над хвостом… Сбоку выдвинулась морда Зарининого гнедого – лучница догнала их. Сзади послышался вопль.
– Пеших хватайте! – орали приотставшие от неожиданности охранники.
Со стременем Саляма поравнялся Сева – и сдернул у того с ноги уцелевший ботинок.
– Глаза закрыть? – поворачивая каблук, успел спросить он Вадьку.
– Нет! Уши зажать! Уши!
Будто герой сказок, Сева на бегу швырнул ботинок через левое плечо и стиснул уши ладонями.
Сзади снова повалил черный дым – а потом словно колотушкой ударило. Кисонька, так и не решившаяся отпустить пояс Саляма, на себе отлично поняла, каково приходится беднягам охранникам. Уши пронзила острая боль, от которой девочка скорчилась на крупе лошади. Боль прошла сразу, но мир вокруг завертелся в безумной пляске, не позволяя понять, где верх, где низ, кто она, что с ней и куда она мчится. И тишина. Вокруг царила полнейшая тишина – исчезли и крики, и топот копыт. Будто в немом кино мимо пронеслись пластиковые стены коридора, мелькнули перила лестницы. Двигаясь беззвучно, как призрак, их обогнала Зарина на своем гнедом. Они снова вырвались в холл первого этажа.
Долго это еще будет продолжаться? – подумала Кисонька, чувствуя, как тошнота подкатывает к горлу, а руки слабеют.
Скачущая перед ними Зарина вскинула лук – сорвавшаяся в полет стрела усвистела прямо в стеклянную будку охранника, вонзившись в пульт у самой его руки.
– …крывай! – услышала звонкий крик Кисонька. И тут же все вернулось – звуки, чувство равновесия, вертящийся вокруг мир обрел устойчивость и успокоился.
Вторая стрела хищно нацелилась охраннику в лоб.
– Не-е-ет! – завопил он, вдавливая кнопку на пульте.
Двери на освещенную площадь неторопливо поползли в стороны. Зарина бросила коня в прыжок через железный турникет. Будто ласточка перемахнув невысокое препятствие, конь одним длинным скачком миновал пространство перед турникетом и, трепеща гривой, просвистел между едва успевшими раздвинуться створками.
– Не-е-ет! – не хуже охранника заорала Кисонька, почувствовав, как их лошадь встает почти вертикально… Девочка все-таки повисла, болтаясь вдоль конского бока и держась только за Салямов ремень. Вороной взвился над лопастями турникета и приземлился по другую сторону. Едва успев сгруппироваться, Кисонька кубарем покатилась по полу и остановилась у самых распахнутых дверей. Приподнялась на колени… Отставшие ребята как раз прыгали через стальные лопасти. Даже не пытаясь их остановить, охранник залег в своей будке.
Набежавшие на Кисоньку с двух сторон Сева и Мурка подхватили ее под руки и поволокли к распахнутым дверям. Сыщики уже вывалились на улицу, когда прямо рядом с ними в стене распахнулась маленькая неприметная дверца. И оттуда гурьбой сыпанули охранники. Увидели беглецов прямо перед собой – и восторженно заорали. Один потянулся схватить бегущую последней Катьку…
Салям развернул своего вороного на гранитных ступенях лестницы. Нагнулся, содрал с ноги носок, скомкал его – и со всей силы швырнул в выбегающих из здания охранников. Вид летящей черной тряпочки произвел на тех сокрушительное действие. Все они плотно зажмурились, зажали ладонями уши – и рухнули на ступеньки мордами в гранит. Носок развернулся, мягко спланировал – и опустился рядом с залегшими охранниками.
– Ты в носки ему тоже что-то насовал? – на бегу крикнул Сева.
– Нет! – задыхаясь, ответил Вадька. – Но они об этом не знают!
Волоча ушибленную Кисоньку, сыщики рванули со ступеней вниз…
Позади них один из охранников настороженно приоткрыл глаз – и уставился на лежащий возле него носок. Тихо лежащий, безобидно…
– Вот черт! – выругался охранник, приподнялся, собираясь вскочить.
Раздался страшный вой и замелькали блики сине-фиолетового огня…
Завывая сиренами и вертя мигалками, из переулка вырвались милицейские машины. Из них, наперерез удирающим сыщикам, сыпанули затянутые в бронежилеты и маски люди с автоматами.
– Стоять! Всем стоять! – закричал усиленный мегафоном голос.
Навстречу, приветственно размахивая руками, бежали трое – один в форме обычной милиции и двое в форме милиции конной.
– Не успели! – взвыл Вадька, видя направленные на них автоматы. – Пока с ментами договоримся – выставка уже откроется! С фальшивкой!
Зарина подобрала под себя ноги. Выпрямилась и встала в седле. Балансируя, как циркачка, вскинула татарский лук и выхватила из колчана стрелу.
Банг! банг! банг! банг! – не хуже выпущенной из автомата очереди, сыплющиеся сверху стрелы барабанили по граниту у ног милицейской группы захвата. Пау! пау! пау! – следующий залп стрел вспорол воздух у них над головой. Казалось, стреляет не одна лучница, а десяток, казалось, стрелы берутся из ниоткуда, возникая прямо в воздухе. Они заполонили собой все пространство, а их свист превратился в жужжание сплошного пчелиного роя.
Омоновцы замерли, глядя во все глаза на стоящую в седле гнедого коня лучницу, рыцаря рядом с ней, толпу встрепанных детишек и залегших на ступеньках охранников офиса. Этой короткой секунды хватило большому представительскому «Мерседесу», чтобы вырваться из-за угла, по тротуару обогнуть милицейские машины и с визгом затормозить с другой стороны ступенек.
– Сюда, скорее! – высовываясь из переднего окошка, закричал шофер Володя.
Ребята гурьбой кинулась к машине и запрыгнули внутрь. Следом точным прыжком из седла прямо в заднюю дверцу «Мерседеса» влетела лучница. Последним на руки набившихся в машину ребят ухнул рыцарь, волоча за собой копье.
– Остановить их, майор? – наводя дуло автомата на шины отваливающего от бровки «Мерседеса», ошалело спросил командир ОМОНа у вылезающего из милицейской машины подтянутого мужчины.
– За нападение на сотрудников милиции с луком и стрелами? – также ошалело переспросил майор.
– Тогда этих мордами вниз укладывать? – дуло автомата переместилось на охранников офиса.
– Они вроде уже лежат, – заметил майор. – Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?! – взревел он. – Пилипенко! Какого черта вы нас вызвали?!
– Здравия желаю, товарищ майор! – радостно заорал Пилипенко, отрываясь от конных милиционеров, которые бросились к своим оставленным на ступеньках лошадям. Вытягиваясь перед майором, старший лейтенант наскоро козырнул. – Разрешите доложить – в здании находится похищенная культурная ценность!
– Ну и где же эта ценность, Пилипенко? – процедил майор.
– Так это… Детская мафия… – забормотал Пилипенко, вдруг сообразивший, что на самом деле он ничего знать не знает! Рыжеволосая малолетняя мафиози ему так толком ничего и не объяснила! Он судорожно заозирался по сторонам, выглядывая преступную детско-гусиную группировку. – Да где же они? Они что, сбежали? – полные щеки Пилипенко затряслись от негодования. – Но мы же совсем не так договаривались! Мы договаривались, что это я их хитроумно обману! И выйду победителем!
– Вы издеваетесь, Пилипенко? – совершенно по-змеиному прошипел майор Владимиров.
Из кармана его кителя раздался резкий трезвон мобильного. Майор раздраженно хмыкнул, вытащил телефон, поглядел в окошечко дисплея, хмыкнул снова – и поднес трубку к уху. Долго внимательно слушал, не произнося ни единого слова, наконец бросил в микрофон:
– Хорошо. Согласен, – кивнул командиру омоновцев на так и не решившихся подняться охранников офиса. – Этих всех задержать вплоть до распоряжения. Следите, чтоб они никому не звонили! Половина ваших остается здесь, остальные – за мной! – велел он омоновцам и бегом кинулся к своей машине. Рванул дверцу и лишь тогда через плечо бросил оставшемуся на ступеньках Пилипенко: – Ваше счастье, что похищенная культурная ценность все же существует. Только она уже давно не в этом здании. А надежду хитроумно обмануть детскую мафию вы оставьте – не получится. Хитроумия не хватит. – Он распахнул дверцу и сел в машину.
– Это мы еще посмотрим, – хмуро сказал Пилипенко и погрозил кулаком в ту сторону, куда умчался «Мерседес» с ребятами.
Глава 27. Зарина была права
– Зачем мы удираем от милиции? – закричала Мурка, когда «Мерседес» рванул в сторону музея. – И еще главную улику увозим! – она кивнула на пектораль у Кисоньки на шее. – Нашли пектораль, убедились, что она цела, выбрались из здания – ну и надо было все милиции рассказать. А вы зачем-то по ним палить принялись! – накинулась она на Зарину.
– Зарина все правильно сделала! – решительно сказал Салям.
– Тебе все правильно, что Зарина делает! – немедленно обличила его Мурка, а Зарина закраснелась и стрельнула в Саляма взглядом из-под густых ресниц.
– Зарина действительно все правильно сделала! – неожиданно вступился за лучницу и Вадька. – Киевский музей исторических драгоценностей не заставит Остапчука выплачивать страховку, только если пектораль будет уже тихо лежать на нашей выставке!
– Но Неваляшкин-то выйдет сухим из воды – получается, мы сами увозим единственное реальное доказательство против него!
– Наоборот, – покачал головой Вадька, – я тут подумал… – лениво продолжил он, – Неваляшкин подменил пектораль заранее, чтобы создать себе алиби на время похищения. Но существование фальшивки дает ему еще один шанс погубить Остапчука. И он воспользуется этой последней возможностью уничтожить своего кредитора.
Мурка мгновение подумала – и захихикала. До нее дошло, что имел в виду Вадька. Она вытащила телефон и начала набирать номер.
– Позвоню майору Владимирову, – продолжая посмеиваться, сказала она. – Он нам понадобится.
«Мерседес» притормозил… Вадька глянул в окно – и с удивлением увидел, что они стоят в потоке машин. Другие автомобили выворачивали из переулков, вливаясь в общий гудящий поток центрального проспекта.
– А ведь утро уже, – протянул мальчишка, только сейчас поняв, что их гонки за пекторалью продолжались всю ночь.
Неторопливо катя в потоке машин, их «Мерседес» обогнул площадь, свернул за собором и выехал к музею.
– На! Прикрой ее! – Вадька стянул с себя свитер и накинул его Кисоньке на шею, пряча пектораль. Ребята сыпанули из машины и, прыгая через ступеньку, рванули наверх, к дубовым дверям музея. Неловко зажимая под мышкой копье, Салям поковылял за ними, стараясь одной рукой распутать завязки кирасы на спине. Сзади кто-то притронулся к его руке. Он обернулся. Зарина стояла рядом с ним на ступеньках.
– Возьмите! – она протянула ему лук и колчан с последней уцелевшей стрелой. – Отдадите этой… маленькой женщине там… – она кивнула на дубовую дверь.
Салям неловко принял у нее лук, зажал вместе с копьем под мышкой.
– И еще… – Зарина замялась, явно не зная, как сказать. – Вы сегодня так много сделали! Вы… вы отличный воин. Я… Мы… – продолжила она. – Мы вам очень благодарны.
– Да за что же? – простодушно удивился Салям. – Вы и сами сегодня круто воевали! Как вы в них палить начали – я думал, такого и не бывает вообще!
– Спасибо, – мотнула головой Зарина. – Но… Мы все равно хотим вас отблагодарить. Вас и детей. Вот… – она протянула ему небольшую коробочку, в каких обычно продают драгоценности в ювелирных магазинах.
– Не-не, не надо, – отталкивая протянутую руку, качнул головой Салям. – Этот… Клиент… Гонорар заплатят… Севка позаботится…
– Возьмите, – настойчиво сказала Зарина, разжимая Саляму пальцы и почти насильно вкладывая ему в ладонь коробочку. – Это не гонорар. Подарок.
– А может, мы бы лучше с вами… того… – пробормотал Салям. – В кино? Или в ресторан? Вот это был бы подарок! – сказал он, глядя на девушку восторженными глазами.
Зарина улыбнулась ему – польщенно и чуть печально – и едва заметно отрицательно покачала головой.
– Возьмите! – настойчиво повторила она, сжимая пальцы Саляма на коробочке. – На память.
– Салям! – закричали сверху. Катька стояла в открытом проеме дубовых дверей и нетерпеливо махала рукой. – Вы чего там застряли?
– Уже идем! – крикнул ей в ответ Салям и снова повернулся к Зарине.
Но… рядом с ним, на широких ступенях старинного купеческого особняка, в котором разместился городской исторический музей, уже никого не было.
Глава 28. Маваши-гири – лучшие друзья девушек
Сыщики ворвались в музей. В который раз со вчерашнего вечера они пронеслись через широкий, украшенный старинной лепниной вестибюль. Теперь, в сероватом свете утра, в нем не было ничего особенно загадочного. Их силуэты стремительно промелькнули в зеркале XVIII века.
– Девочки, куда вы? – переполошенно окликнула их только что вошедшая в музей старушка гардеробщица.
– На презентацию! – обернувшись, ответила Мурка.
– Так закончилась уже! – охнула гардеробщица и хотела добавить, что презентация закончилась еще вчера, а сегодня новый музейный день и билеты покупать надо…
Но рыжеволосая девчонка отрезала:
– А мы выходили! У вас, кстати, наши пальто до сих пор висят!
– Пальто? – гардеробщица оглянулась и всплеснула руками: – Ах ты господи! И впрямь висят! Как же я вчера ушла и не заметила?
Из презентационного зала исчезли столы, открывая полный доступ к вывешенной по стенам информации о скифах и археологах. Сооруженная из бордового бархата ниша тоже пропала. Только на небольшом возвышении парочка рабочих заканчивали привинчивать к полу витрину – вероятно из того самого, небьющегося полимерного сплава. Светлана Вениаминовна приподняла крышку. Держа на вытянутых руках тускло поблескивающий золотой круг, Остапчук примерился торжественно водрузить его на черный бархат.
В дверях зала послышался шум и топот. Не выпуская свое сокровище из рук, Олег Петрович обернулся. В зал ворвались близняшки – дочки Косинского. Встрепанные, всклокоченные, подолы и без того коротких платьиц надорваны по швам. Да еще и босиком! Колготки на ногах подраны в клочья… За ними мчались еще какие-то ребята – одного из них Олег Петрович вроде встречал в компании с Муркой.
– Девочки, вы что… – начал было изумленный Остапчук.
Но тут незнакомый белобрысый мальчишка подскочил к нему. И не успел бизнесмен ахнуть – вырвал из рук золотой круг. Кисонька Косинская, зачем-то кутающаяся в свитер, сдернула его прочь – и Олег Петрович все-таки ахнул. Рыжие волосы девочки разметались по золоту еще одной пекторали!
С трудом Кисонька сняла тяжелую пектораль с шеи и водрузила ее на бархат.
– Вот эта! – решительно скомандовала она. – Светлана Вениаминовна, закрывайте витрину!
Ошеломленная ее командным тоном музейная дама покорно захлопнула крышку.
– А ту, вторую, спрячьте пока, спрячьте! – замахала Кисонька на Остапчука.
– Слышали, что вам девушка говорит? – насмешливо сказал бизнесмену белобрысый мальчишка. И сунул отнятый золотой круг обратно тому в руки, заставляя прикрыть полой пиджака. – Вот и делайте, если не хотите сесть!
– За невыполнение страховых обязательств? – жалобно поинтересовался замороченный клиент.
Мальчишка ему ласково улыбнулся:
– Не-а. За расхищение сокровищ нации!
В дверях снова послышался грохот, и в зал ввалился сыщик. Остапчук вздохнул с облегчением – может, хоть этот ему связно объяснит, откуда взялись две пекторали?
Но сыщик только свалил к ногам Светланы Вениаминовны копье, кирасу, колчан и лук. Идущая следом за ним девчонка водрузила поверх всего этого каску.
– Все возвращаем в целости и сохранности. – Салям поскреб ногтем длинную царапину на кирасе, которой вроде бы раньше не было. Да ладно, ей триста лет – кто там разберет, что было раньше, что появилось позже!
И пришлепывая ногами – одной в носке, а второй и вовсе босой! – направился к детям и встал за спиной у очкастого мальчишки.
– Где Зарина? – тихо спросил его тот.
– Не знаю, – грустно ответил Салям.
Вадька покачал головой – похоже, загадочная темноволосая девушка появилась ниоткуда, помогла им вернуть пектораль и тут же исчезла неизвестно куда. Но раздумывать о странностях неожиданной союзницы ему было некогда. Старинные часы в вестибюле принялись бить – музейные двери распахнулись, и в них с грохотом ввалилась целая толпа вооруженных микрофонами и камерами журналистов. Впереди всех скакала Карина Артюхова из «Городских новостей» и ее оператор. Среди журналистов Вадька увидал и другие знакомые фигуры – вытягивая шею, из задних рядов старался рассмотреть витрину дедок-ученый, а посреди журналистской братии, дымя заправленной в мундштук сигаретой, вышагивала поэтесса Раймунда.
– Господа, господа! – изумленный Остапчук двинулся им навстречу. – Позвольте! Выставка еще не открылась! Что это вы с утра пораньше?
– А нас пригласили, – кокетливо сообщила ему Карина.
– Я никого не приглашал, – грубовато отрезал Остапчук.
– Вы и на вчерашнюю презентацию многих не приглашали – из тех, кто тем не менее явился, – парировала журналистка. – И без вас нашлось кому пригласить прессу!
Позади них в дверях зала показался Неваляшкин.
Вадька толкнул Мурку локтем:
– Пришел! Точно как я говорил!
– Никто и не спорил, – прошептала Мурка, напряженно наблюдая за подозреваемым.
Неваляшкин подошел почти к самой витрине. Остановился, разглядывая пектораль каким-то совсем унылым взглядом. Тяжко вздохнул… и нахохлился. Молча.
– Сейчас он скажет… Вот сейчас… – подбираясь, пробормотал Вадька. – Ну вот прямо сейчас!
Неваляшкин продолжал водить глазами с Остапчука на пектораль – и молчал!
Заговорила Карина Артюхова:
– Господин Остапчук, вокруг привезенного в наш город бесценного национального сокровища сегодня ночью произошли необычайные события…
Остапчук артистически поднял брови:
– Какие еще события? Впервые слышу!
– Ну как же! – тонко улыбнулась Карина. – Пектораль собирались похитить, причем неоднократно!
– Тьма, кровь, золото, плащи, кирпичи, сабли, отравления… – закатывая глаза, провыла Раймунда. – Ночной ужас в музее! Три раза похищали, я свидетельница!
Сыщики продолжали буравить взглядом Неваляшкина. А тот все так же молчал! Неужели решил не пользоваться своим последним шансом? Но почему? Испугался? Догадался?
– Я вам, девушка, прямо в… микрофон скажу! Воображение богатое у госпожи поэтессы! Как видите, пектораль цела!
– Только это фальшивая пектораль! – звонко и решительно отчеканил знакомый голос.
Сыщики оторвали глаза от Неваляшкина и медленно повернулись.
– Пектораль была похищена! Господином Остапчуком, который подменил ее копией! – выпалил все тот же голос.
В дверях стоял… Леголас-Гена. Красивый, как всегда, золотые волосы собраны в хвост, синие глаза сверкают, лицо исполнено надменности. Вместо вчерашней куртки сейчас на нем был длинный, до пят, черный кожаный плащ с глубоким капюшоном, делавшим его похожим на героя то ли японского фэнтези, то ли американского шпионского кино.
Четко печатая шаг, неумолимый, как сама судьба, и ироничный, как ее же жестокая насмешка, Гена двинулся к витрине.
– Вы копию-то крепче держите. Если сейчас при журналистах выпадет – беда будет, – услышал Остапчук шепот стоящего позади него белобрысого мальчишки.
Мокрой от пота рукой Остапчук стиснул спрятанную под пиджаком пектораль – неужели копию? Но как такое может быть?! – и старательно одернул полу. Гена остановился возле витрины и насмешливо глянул Остапчуку в глаза.
– Потеете, Олег Петрович? С чего бы это – совесть нечиста? Успели перепродать за границу наше национальное достояние? – поинтересовался он и, указав пальцем на лежащую в витрине пектораль, провозгласил: – Здесь есть неопровержимое доказательство: эта пектораль – подделка! Откройте витрину! – скомандовал он.
– Пусть открывает! – прошептал сзади мальчишка.
– Открывайте! – опасаясь даже вытереть катящийся по лбу пот, чтоб тяжеленный золотой диск не вывалился из-под пиджака, хрипло каркнул Остапчук.
Недоумевающая Светлана Вениаминовна отперла витрину. Гена без всякого почтения перевернул пектораль.
– Смотрите, господа! – жестом приглашая журналистов подойти поближе, провозгласил он. – Разве может на более чем двухтысячелетней пекторали стоять современный артикул? – И он ткнул пальцем в заднюю сторону изображения утки.
С дружным возгласом журналисты прихлынули ближе к витрине, засверкали вспышки фотоаппаратов.
– Простите, но мне кажется… Он тут и не стоит! Тут вообще ничего нет! – дрожащим от разочарования голосом протянул дедок-ученый, невесть каким образом оказавшийся в первых рядах зрителей.
Гена повернул голову – и глазами растерянного эльфа уставился на древнее золото.
– Но… Как же… – ощупывая заднюю поверхность пекторали, залепетал он. – Он должен тут быть! Я точно знаю!
– Интересно, откуда бы вам знать? – насмешливо поинтересовался новый голос. И парад неожиданных появлений пополнился подтянутым милиционером с майорскими погонами. Следом за ним в зал музея втянулись крепкие мужики в камуфляже – и окружили Гену.
– Гена? Генка Неваляшкин меня подставить пытался? – глядя на окруженного омоновцами Гену, мокрый и встрепанный Остапчук несколько раз открыл и закрыл рот, как выброшенная на берег рыба. – Да он же еще… студент! Пока мы с киевлянами насчет выставки договаривались, он же из моего офиса не вылезал! Говорил, что учиться у меня хочет, что я… это… лучший специалист по страховкам, лучше всех веду переговоры, и вообще…