Кровавый поход Макклеллан Брайан

Кеть постучала молотком по столу:

– Тишина в зале суда!

– Мне не позволят выступить в свою защиту? – возмутился Таниэль. – Чтобы ответить на эти идиотские обвинения.

– Разве полковник Этан не объяснил вам порядок работы трибунала? – усмехнулась Кеть.

– Объяснил.

– Тогда вы должны знать, что вам запрещено выступать. Еще одна такая выходка – и вас выведут отсюда.

Таниэль прикусил язык. Выведут из зала суда над ним самим? Это верх безумия!

– Пороховые маги, – уточнила Кеть, – вместо расстрела приговариваются к виселице.

Генерал Хиланска наклонился к Кеть и прошептал что-то ей на ухо. Она медленно кивнула и глубоко вздохнула, словно успокаивая себя.

– Я проявила небрежность, пропустив обязательную процедуру суда. Сейчас судьи удалятся, чтобы обдумать приговор обвиняемому. Объявляется перерыв на час.

Генералы встали.

– Я могу выступить перед судом?

Кеть уже собиралась выйти, но остановилась и хмуро посмотрела за спину Таниэлю.

– Это военный суд. Мне неизвестно, кто вы, госпожа, но гражданским лицам не разрешается на нем выступать.

– Это займет всего минуту. Меня зовут Фель, я заместитель председателя союза «Благородных воинов труда» и личный помощник Рикарда Тумблара. Мне поручено выступить от имени господина Тумблара.

Таниэль обернулся. В задней части палатки стояла Фель – в коричневом сюртуке и тщательно отглаженных брюках и сорочке. Руки она небрежно держала в карманах жилета.

– Абсолютно исключено, – возразила Кеть. – Профосы, выведите эту женщину.

Полицейские без раздумий направились к Фель.

– Генерал Кеть! – громко объявила Фель. – Этот человек, которого вы, кажется, так жаждете приговорить к смерти за любовь к родине, имеет шансы занять пост второго министра Адро!

– Политике нет места в адроанской армии, – отрезала Кеть.

Профосы остановились, не уверенные в том, что Фель нужно выводить теперь, когда Кеть сама заговорила с ней.

– Капитан Таниэль Два Выстрела – герой войн на двух континентах, – напомнила Фель. – Вы можете сторониться политики, но вы рискуете разрушить общественное мнение об этой войне и о командовании армией, если капитан будет казнен.

– Меня не заботит общественное мнение. Покиньте заседание трибунала.

– Генерал Кеть, – решительно произнесла Фель, – если Таниэль Два Выстрела будет казнен, в знак протеста остановятся все фабрики Адро. Прекратятся поставки сапог, мундиров, пуговиц, ранцев, сорочек и шляп. На бульваре Хруша перестанут производить нарезные и гладкоствольные ружья. Газеты позаботятся, чтобы каждая душа в Адопесте узнала, что Таниэля Два Выстрела – героя Адро, сына предположительно умершего, но совершенно точно великого фельдмаршала Тамаса, – казнили по сфабрикованному обвинению.

– Кажется, вы угрожаете мне, госпожа…

– Фель.

– Фель. – Кеть обошла стол и направилась к выходу, дав рукой сигнал профосам. – Вы угрожаете мне приостановкой поставок?

– Я? – Секретарь Рикарда с потрясенным видом поднесла руку к груди. – Угрожаю вам? Ради Кресимира, генерал Кеть, у меня и в мыслях не было угрожать вам. Я просто вижу лицо Таниэля, которое ваши профосы превратили в отбивную. Я никому не пожелала бы такого конца. Нет, я всего лишь объясняю, к каким последствиям приведет поспешное решение трибунала.

– Ваш хозяин распоряжается ремесленными союзами. Вот почему вы мне угрожаете.

– Нет. – Фель покачала пальцем, словно мать, ругающая ребенка. – Мой работодатель возглавляет союзы. У ремесленных союзов есть право объявить забастовку, и господин Тумблар не может запретить им поступать так, как они пожелают. Вы хотите, чтобы это произошло?

Кеть нависла над Фель. К чести заместителя Рикарда, она не дрогнула под взглядом генерала.

– В заседании объявлен перерыв на час!

Кеть развернулась и ринулась к выходу в сопровождении других генералов.

Фель подтащила стул ближе к середине палатки. Она махнула рукой профосам, стоявшим по бокам от Таниэля, и они нерешительно шагнули назад. Фель поставила стул рядом и села.

Пару мгновений Таниэль молча разглядывал ее. Она была одета безукоризненно и выглядела скорее деловой женщиной, чем заместителем министра или личным секретарем. Тем не менее ее взгляд казался усталым, и Таниэль заметил свежий шрам на ее щеке, прикрытый слоем пудры. Она достала из кармана коричневый пакетик.

– Хотите орешков?

Таниэль не знал, как себя вести с этой женщиной. Она и ее хозяин, возможно, спасут ему жизнь, но… такой человек, как Рикард, никогда ничего не станет делать без выгоды для себя.

– Вы окажетесь в большом долгу перед Рикардом, если переживете этот день, – сказала Фель низким голосом.

Так и есть.

– Я не просил у него помощи.

– Нет, но он ее оказал. Таниэль, вы ведь благородный человек?

При мысли о том, что он станет должником Рикарда Тумблара, внутри у Таниэля все сжалось.

– Какова цена?

– Три года в политике. Предполагается, что вы будете присутствовать на официальных церемониях и выступать перед публикой. Все уже распланировано. В частной жизни вы можете вести себя как угодно: спать с кем захотите, выкурить всю малу на свете. Совсем не обременительно. – Фель пожала плечами. – Но если так случится, что Рикард умрет или будет убит, вам придется стать первым министром Адро.

– Мне это не нужно.

Фель скупо улыбнулась:

– Значит, вы больше подходите для этой работы, чем он.

Таниэль задумался, сказал бы о себе такое сам Рикард. Или эта заместитель только что куснула начальство.

– Я думал, бульвар Хруша не вступил в союз.

Таниэль многозначительно поглядел на полог палатки, через который вышли генералы.

– Им это пока не известно.

– Но Рикард угрожал всерьез?

– Скорее всего, мы этого так и не узнаем.

Выходит, это блеф. Таниэль не мог не отдать должное Рикарду. Чтобы блефовать с командованием адроанской армии, нужна немалая смелость.

– Рикард пытался когда-нибудь шантажировать Тамаса?

– О бездна, нет, конечно. Тамас мог бы дергать Рикарда за ниточки, как марионетку.

– Рад услышать, что у его возможностей есть пределы.

Перерыв в заседании затянулся на два часа, затем на три. Михали принес кофе и еще один торт.

Таниэль невольно удивился, в какую бездну запропастились генералы? Что могло так задержать их?

– Это хороший признак, сами понимаете, – заметила Фель, на мгновение оторвавшись от торта.

– В таких случаях для вынесения приговора достаточно, чтобы проголосовали четверо из пяти. Если бы они вернулись через час или раньше, это не обещало бы для вас ничего хорошего, – согласился полковник Этан, сидевший в инвалидном кресле рядом с Таниэлем. – Но раз они совещались все это время, значит не один генерал Хиланска пытается спасти вашу шкуру.

Полог приподнялся, и генералы вернулись в палатку. Фель и Этан отступили назад, а члены трибунала заняли свои места.

Перед тем как заговорить, Кеть несколько мгновений рассматривала Таниэля. Гнев исчез из ее взгляда. Его сменила железная решимость.

– Суд признал подсудимого виновным в измене, – объявила она. – Мы решили опустить остальные пункты обвинения и смягчить наказание, чтобы привести его в исполнение немедленно. Капитан Таниэль настоящим лишен чина и с позором изгнан из адроанской армии. Поскольку это закрытое заседание, приговор не подлежит огласке. Однако мне очень хотелось бы сообщить всем, что Таниэль больше не один из нас. Ему дается двенадцать часов, чтобы собрать вещи и покинуть лагерь. Попытки не подчиниться этому распоряжению будут незамедлительно пресекаться. Заседание окончено.

За спиной у Таниэля Доравир громко возмущалась мягкостью приговора. Этан, наоборот, утверждал, что приговор слишком суров. Профосы освободили Таниэля от оков и стащили с него мундир.

Он не сопротивлялся. На это не было сил. Он даже не заметил, когда генералы вышли.

Как они могли так поступить с ним? После всего, что он сделал. Всего, что он отдал им.

– Таниэль!

Он поднял голову. Этан сидел рядом, терпеливо дожидаясь, когда его отвезут домой.

– Таниэль, вы знаете, что я не верю всей этой чепухе про измену. Никто из них тоже не верит. Если бы они верили, то казнили бы вас, несмотря на все угрозы Тумблара. Они просто хотели убрать вас с дороги. Если вам что-нибудь понадобится, просто сообщите мне. У меня дом в Северном Умпе. Вы можете там уединиться, чтобы успокоиться и прийти в себя. Прихватите с собой вашу девушку, если желаете.

Ка-Поэль. Таниэль сокрушенно вздохнул. Как ему поступить с Ка-Поэль? Отослать назад в Фатрасту? Но согласится ли она?

– Спасибо, – сказал он.

Прошло много времени, прежде чем Таниэль понял, что палатка опустела. Фель исчезла. Таниэль запоздало подумал, что нужно было узнать у нее, получил ли Рикард его письмо о недостаче пороха.

Поднялся Таниэль с трудом. Ноги дрожали. Где можно раздобыть немного малы? Нет. Не малы. Ему нужен порох. Который, как ни крути, будет найти легче. Еще он должен собрать вещи. А что у него есть? Альбом и угли для рисования. Даже ружье и то не принадлежало ему, а было армейским имуществом. Хотя он сумел бы как-нибудь улизнуть вместе с оружием. Он может также продать пуговицы от своего мундира.

Таниэль выругался: мундир забрали профосы.

Затем выругался снова, когда заметил, что палатка на самом деле не пуста.

Сзади сидел Михали, потягивая кофе из чашки. Он встретился взглядом с Таниэлем и слегка приподнял брови.

Таниэль задумался, на что это будет похоже, если он ударит бога.

– Вы это видели, сукин вы сын? – упрекнул его Таниэль. – «Извинитесь перед Доравир»! Это ведь вы мне посоветовали. «Изменится ход войны»! Бездна, что могло от этого измениться? Только то, что меня лишили всего, чем я дорожил.

– Будущее всегда можно изменить, – заявил Михали. – Хотите кофе?

– Ступайте в бездну!

Таниэль вышел из штабной палатки и направился к своему жилищу. Почти у цели к нему подошла бригадир Абракс. И тут же стало ясно, зачем она посещала заседание суда.

– «Крылья Адома» всегда являются на заседание трибунала, чтобы вербовать новых наемников?

Бригадир Абракс, тридцати с лишним лет, была неулыбчивой, с короткими светлыми волосами. Ее красно-белый мундир выглядел безукоризненно.

– Два Выстрела, возьмите себя в руки. Теперь я понимаю, почему Кеть так хотела от вас избавиться. С чего вы взяли, будто я хочу вас завербовать?

Таниэль напомнил себе, что в его положении не стоит оскорблять старшего офицера лучшей наемной армии в мире.

– Ни с чего. Прошу прощения, госпожа.

– Разумеется, я за этим и пришла, – призналась Абракс. – Чтобы завербовать вас. Хочу предложить вам место в «Крыльях Адома».

Таниэль никогда не был высокого мнения о наемниках. В лучшем случае они получали ваши деньги и делали все возможное, чтобы уклониться от сражения. Однако он с неохотой признал, что у «Крыльев» была репутация таких же стойких бойцов, как и адроанская пехота. Он сам видел, как они сражались на этой войне.

Таниэль остановился и повернулся к бригадиру:

– Генеральный штаб будет в бешенстве.

– А мне какое дело? Я не подчиняюсь никому, кроме леди Винсеслав и Тамаса. Но никак не Генеральному штабу. Кроме того, я только что наблюдала, как они судили своего лучшего солдата военным трибуналом. Я не очень-то верю в их способность сделать хоть что-нибудь правильно. Даже если вы действительно напыщенный болван, не испытывающий никакого уважения к начальству, вы все равно стоите пятидесяти обычных солдат, и я хочу видеть вас в своей армии.

– Это был невероятно сомнительный комплимент, – заметил Таниэль.

Абракс сдержанно улыбнулась:

– Я отвечаю за каждое сказанное слово.

– Рикард Тумблар, кажется, считает, что купил меня.

– Если вы чувствуете, что должны как-то ему отплатить, – пожала плечами Абракс, – то не стесняйтесь. Но только после того, как закончится война. У меня есть ощущение, что вы предпочли бы остаться на фронте, а не сидеть в Адопесте, стараясь расположить к себе политических интриганов. По крайней мере, здесь вам разрешают стрелять в ваших врагов.

Таниэль осмотрел лагерь. Здесь царили грязь и беспорядок, из полевого госпиталя доносились стоны раненых, а с отползающего назад фронта долетал грохот орудий. Однако и в мыслях не было оставить все это ради стола в кабинете или места на трибуне в Адопесте.

– Какие условия вы предлагаете?

– Вы получите чин майора с полным жалованьем и всеми офицерскими привилегиями. Будете действовать вне обычной субординации и отчитываться только передо мной. Ваша единственная задача – убивать вражеских Избранных и Стражей. Я не люблю лишних сложностей.

– А другие бригадиры согласятся на это?

– Им понравится моя идея, – пообещала Абракс и наклонилась к Таниэлю. – Тамас недавно увел у нас одного из лучших. Полагаю, он все сделал законным путем, но это тем не менее уязвило нас. Бригадиры расценят вашу вербовку как месть.

Таниэль внимательно посмотрел на Абракс. Она выглядела искренней. Тамас всегда хорошо отзывался о «Крыльях», и оказаться в наемной армии было, конечно, намного лучше перспективы просидеть без дела до конца войны.

– Кого увел у вас Тамас?

– Молодого бригадира по имени Сабастениен.

Имя показалось Таниэлю знакомым, но он не смог вспомнить лицо этого человека.

– На какой срок вы меня нанимаете?

– До конца войны. Мы проводим переформирование перед каждым новым контрактом. С вами рассчитаются полностью и уволят с возможностью подписать новый контракт.

– А Ка-Поэль?

– Ваша дикарка? – нахмурилась Абракс.

– Да.

– Возьмите ее с собой, если хотите. Меня не заботит, с кем вы спите. Я стараюсь поддерживать порядок в бригаде, но никто не назовет меня ханжой.

– Я не сплю с ней. Она помогает мне в бою как разведчик.

Абракс задумалась на несколько мгновений.

– Я не могу пообещать ей больше, чем жалованье рядового.

– О!.. – Таниэль едва не оступился от удивления. Никому в адроанской армии даже в голову не приходило платить жалованье Ка-Поэль. – Это кажется справедливым.

– Значит, мы договорились?

– Думаю, да.

– Жду вас в нашем лагере через два часа, – распорядилась она. – Мы примем вас, устроим на ночлег, а утром снабдим всем необходимым. Надо, чтобы завтра к полудню вы уже сражались с кезанцами.