Гнев истинной валькирии Мид Райчел

Глава 26

С выключенным светом

Мэй удалось не заплакать. Она попрощалась с Руфусом, поблагодарила за проделанную работу и заявила, что с удовольствием возьмет его обратно. Она держалась стойко, когда с ней прощались все по очереди. Синтия, Тесса и Квентин обнимали ее, рассказывая, как волновались, не меньше чем за Джастина. Но когда она села на поезд в центр, на глаза навернулись слезы.

«Что за безобразие, я же не плакса, – сурово отчитывала она себя. – Я солдат. Я сражалась за родину, жизнью рисковала! Я не разревусь, как глупая школьница, которую бросил парень!»

Но ведь Джастин ее не бросил. Вот что бесило больше всего. Как такое вообще возможно? Он говорил, что она для него единственная, он любит ее и только ее – а затем он отвернулся?! Он что, опять отверг ее? Мэй за всю жизнь наслушалась немало красивых слов и пышных обещаний: я докажу, что люблю тебя, сделаю и то и другое! Но никто не сумел выразить все настолько емко: «Ты для меня – единственная». Эта простая фраза произвела на нее колоссальное впечатление – гораздо большее, чем вычурные комплименты. Но его отказ был таким болезненным для нее. Лучше бы он соврал ей, хотя…

– Коскинен?

Ее позвали с платформы – она выходила из поезда фиолетовой линии, и Мэй не сразу поняла, где стоит окликнувший ее человек. А когда поняла… в общем, лучше бы он ее вовсе не заметил.

– Мистер Деверо, – сдержанно приветствовала она Гераки. – Рада вас видеть.

– Вряд ли, – усмехнулся он. – Простите, но у вас расстроенный вид. Мне кажется, что вы вообще никого не хотите видеть.

– Непростой день выдался, – отрезала она и усмехнулась.

Забавно как-то получается: она попадает из переплета в переплет.

– Могу ли я вам чем-нибудь помочь? – спросил он.

Он говорил предельно вежливым и мягким тоном – как непохоже на религиозного фанатика!

– Не думаю, но все равно спасибо вам за предложение. А сейчас мне надо домой.

Он перехватил ее руку, и она с удовольствием восприняла мысль о возможной схватке. Но во взгляде его не было агрессии. Гераки не угрожал, он собирался дать ей совет.

– Мэй, – произнес он. – Вы не правы насчет того, что вам никто не сможет помочь. Иногда люди считают, что все кончено, но это взгляд смертного. В мире действуют высшие силы, а они способны поддержать нас в любой ситуации.

И она расхохоталась, причем неожиданно для себя: абсурдная же ситуация, а она смеется.

– Вы что, пытаетесь обратить меня в свою веру посреди толпы в подземке?

– Зачем? – строго нахмурился он. – Судя по тому, что я слышал, вы уже в прекрасных отношениях с богиней.

– Но откуда… – и внезапно ее осенило! – Значит, вы прислали мне кинжал!

Он насмешливо поклонился:

– Я бы сказал: «признаю вину», но в действительности расклад совершенно другой. Госпожа хотела поговорить с вами, и я исполнил ее желание.

Мэй застыла, растерянная и ошеломленная. Она ведь сказала Джастину правду: то, что она пережила среди тех одичавших полей, навсегда изменило ее жизнь. Богиня сдержала слово: она вывела Мэй в родную землю и укрыла от опасностей, а прикосновение к ее силе и мощи – это было и вовсе непередаваемое ощущение! А теперь Мэй даже не знала, что и думать. Раньше она полагала, что, наверное, нет ничего плохого в том, чтобы служить богине… но сейчас она поняла, что Гераки тоже играет здесь свою роль, и это все портило.

– Вы ее жрец? – спросила она.

– Нет, – улыбнулся Гераки. – Я служу другому богу, но госпожа и мой бог – союзники, и я ее искренне почитаю. Именно поэтому она назначила меня посланником в вашем деле.

– Надо же! – воскликула Мэй, у которой немного отлегло от сердца. – Они союзники! Но я почти ничего не знаю о ней. И о вашем боге.

– Правда? – Он искренне удивился ее ответу. – Наш общий друг – тот, который служитель, – ни разу не упомянул о своем божестве?

– Джастин? Нет, с чего бы это?..

Гераки покачал головой: мол, что с вас таких взять?..

– Понятно… Ну и шут с ним. Я рад, что вы вкусили от силы госпожи.

– Да. Вкусила, – тихо повторила Мэй. – Хотя я до сих пор гадаю, что мне теперь делать дальше. Сама не пойму – чего я хочу…

– Тогда позвольте дать вам совет – а то, как я вижу, поезд голубой линии на подходе. Загляните в себя, откройтесь госпоже – и, возможно, ваши нынешние горести покажутся вам несущественными. Мой господин говорит мне, что она никогда не отнимала от вас своей длани. Если вы решите остаться под ее покровительством, то, вероятно, спустя некоторое время мелкие заботы смертных предстанут перед вами в истинном свете – то есть мелкой, не стоящей вашего внимания суетой. Удачи!

Он хотел развернуться и пойти к вагону, но она схватила его за руку – прямо как он ее некоторое время назад.

– Подождите! А как ее зовут?

Гераки заколебался:

– Избранный сам должен заслужить высшее знание. Только обычным верующим говорят имя божества без предварительного испытания.

Но что-то в ее лице, похоже, тронуло Гераки, и он добавил:

– Фрейя.

– Фрейя, – произнесла Мэй.

Имя богини излучало силу.

– Думайте о ней, – мягко сказал Гераки. – Не о мужчине, который разбил вам сердце.

Он затерялся в толпе, а Мэй стояла неподвижно еще пару минут. А потом направилась к лестнице, ведущей на улицу. Она раз за разом повторяла имя богини и размышляла: а что, если Гераки – будь он трижды безумцем! – прав? Когда жизнь в родительском доме сделалась невыносимой, Мэй обрела новое предназначение – службу в армии. Возможно, сейчас, посреди дикой кутерьмы с неразделенной любовью, она из-за растрепанных чувств не видит своего призвания? Возможно, служба богине откроет перед ней нечто немыслимое, неизведанное? А почему бы и нет? Мэй вздрогнула: а с Морриган ей было совсем нелегко!

Но с Фрейей все было по-другому. В любом случае легких и быстрых решений в ее ситуации нет. Она оказалась дома и наконец осознала: что бы там Гераки ни говорил о «суете», власть Джастина над ее сердцем безраздельна. В аркадийской глуши Фрейя наполнила Мэй беспредельной радостью, но такую же силу имели и раздумья о Джастине здесь и сейчас. И от этих мыслей было не так просто отвертеться.

А вечером Джастин заявился к ней домой, и все донельзя усложнилось.

Она глазам своим не поверила, когда экран в спальне показал Джастина, который маячил у входа. Он ведь должен быть на ужине у Лусиана! Но нет, стоял и смотрел в глазок камеры домофона, ждал, когда она откроет. Вообще-то чип позволял ему пройти сразу к ее квартире: Мэй прописала такое право для него и еще пары человек в домашней системе безопасности. Интересно, почему он этим не воспользовался? Боится? А чего? После их последнего разговора как раз это и требовалось: просто договорить начистоту. Одним словом, зря он боялся. Мэй пустила его. Сердце бешено колотилось, она считала секунды: вот он идет по лестнице, вот сейчас позвонит… Предназначение, говорите? Высокое призвание? Мелкие человеческие заботы? Помилуйте! Все это тут же вылетело у нее из головы. Она снова чувствовала себя школьницей: подскочила к зеркалу, торопливо пригладила растрепанные волосы. Выглядит она сегодня как обычно, но разве это важно? Он пришел к ней! Сам!

Джастин позвонил, она распахнула дверь, и оба застыли. Он впился в нее напряженным, голодным взглядом, и сначала она онемела, а потом вдруг разворчалась:

– Что это ты тут делаешь? Почему не у Лусиана? Ты сказал, что не можешь…

– Я ошибался.

Тихий, хрипловатый голос. Он захлопнул за собой дверь, привлек ее к себе. И впился губами в ее губы жадно, неистово, словно боялся, что она его оттолкнет, если он не удержит ее силой. Куда девалась его прежняя нежность! Он вцепился в нее, как дикий зверь, подвластный лишь инстинктам. Она ответила ему тем же, отдалась этому животному чувству, зная: потом наступит время нежности. Потом у них будет все время этого мира. Потом…

Он подхватил ее на руки и, как пушинку, отнес в спальню, замешкавшись лишь на мгновение у выключателя: он погасил свет, прежде чем уложить ее на кровать. Они спешно раздевались в тусклом свете уличных фонарей, от которого по углам мельтешили тени. В отличие от той ночи в Панаме он не стал размениваться на предварительные ласки. Он набросился на нее подобно разгоряченному имплантом преторианцу: это было неожиданно, но приятно. В крови Мэй пульсировало столько гормонов и эндорфинов, что столь яростная атака не вызвала возражений. Хотя он вцепился в ее запястья так, что наслаждение граничило с болью. Не важно, главное, что они вместе – как и должно быть.

Столь яростное и напряженное соитие не могло продлиться долго. Когда все свершилось, он отпустил ее руки с длинным вздохом. А вот Мэй еще не насытилась им в полной мере. «Всю ночь, – напомнила она себе. – Мы будем заниматься любовью всю ночь, а потом говорить, а потом снова заниматься любовью…»

Она повернулась на бок, ей хотелось, чтобы они просто лежали обнявшись. Он тяжело дышал, кожу покрывала испарина, беспокойные тени не давали разглядеть его лица. Она отдала сенсорам голосовую команду включить свет и улыбнулась, заглянув ему в глаза.

– Я рада, что ты не пошел туда, – сказала она, положив ладони ему на щеки. – Ты не представляешь себе, сколько причин у меня для радости…

– У меня тоже, – ответил он.

И повел пальцем вниз по ее горлу. По ее телу прокатилась дрожь возбуждения. Похоже, что будет продолжение, он уже дошел до ложбинки между грудей – и вдруг замер, разглядывая амулет, который она носила на простой веревочке. Амулет чудом остался на ней, хотя остальная одежда разлетелась по спальне. Спокойное выражение лица сменилось настороженным и хмурым, он дотронулся до руны пальцем, хотел что-то сказать, но передумал и промолчал.

Мэй стало не по себе: на миг показалось, что он возьмет и спросит, откуда у нее амулет. Хотя с чего бы, он ведь сам его и подарил…

– Да, я все еще ношу его. Ты удивлен? – спросила она.

Он не ответил. Просто взял ее ладони в свои, поднес к губам и принялся целовать. Что-то тут не так… Это чувство не оставляло ее, несмотря на все попытки отогнать странное ощущение. Его губы касаются кожи, темные волосы блестят в ярком электрическом свете…

Кстати!

– А почему ты выключил свет? – вдруг спросила она.

Это такая старая шутка… Мэй не хотела открываться даже перед любовниками – боялась выглядеть уязвимой. И потому предпочитала заниматься любовью в темноте. В Панаме так и было. Но потом он предупредил: в следующий раз оставит свет в комнате, чтобы видеть, как меняется ее лицо в порыве страсти. Сначала она восприняла это как угрозу. Однако теперь это не только не пугало, но даже звучало заманчиво: она хотела отдаться ему целиком, отдать всю себя, не только тело. Она вдруг вспомнила, что он сегодня даже намекнул на это: «Ты – единственная. Меня тянет к тебе – и только к тебе. И если бы я мог остаться с тобой, заняться любовью – не выключая свет…»

– Я думал, тебе больше в темноте нравится, – сказал он.

Дыхание Мэй пресеклось, она не сразу смогла выговорить следующую фразу из-за поднимающегося изнутри холода.

– Потому что я раньше об этом просила, да? – наконец выговорила она.

– Да, – ответил он.

И расслабился, но что-то мелькнуло у нее в лице и выдало, что она поймала его на лжи. Он резко отодвинулся – за мгновение до того, как она выбросила вперед руку – схватить, поймать, удержать!

– Ты кто та… – начала она, но он вбил ей слова в губы одним болезненным, сильным ударом через все лицо.

Джастин бы так не сумел. Мужчина вскочил с кровати и вылетел из комнаты как был, голым. Удар отбросил Мэй назад, он получил краткое преимущество, но она быстро оправилась и припустила за ним, на ходу сорвав с вешалки халат.

Выбежав в гостиную, она услышала, как хлопнула входная дверь, и без раздумий бросилась в погоню. Кто бы это ни был – у нее есть усиленные имплантом рефлексы! Не уйдет!

Даже с временным преимуществом не уйдет – в ней так и бурлил адреналин. Она сбежала вниз по лестнице, услышала, как хлопнула входная дверь, а когда вылетела на улицу, никого не увидела. Точнее, все было как обычно, по улице шли пешеходы, и они с любопытством смотрели на молодую женщину, которая судорожно оглядывалась по сторонам, подвязывая пояс халата. Но не мог же он уйти далеко?! Она постояла, прошлась по тротуару, проверила за живой изгородью соседних зданий. Никого. Словно в воздухе растворился.

«Такое никому не под силу», – подумалось ей. Но кому под силу проникнуть в ее дом под личиной Джастина? Ее затрясло. Она вернулась в квартиру, все еще дрожа: тело отходило после действия импланта, а еще ее терзал непонятный страх. Тем не менее разум пытался найти рациональное объяснение, отказывался принять, что только что с ней случилось что-то необъяснимое, паранормальное. Может, это был Джастин? Мало ли? Перепил, перепутал, переел таблеток? И он забыл о том, о чем не должен был забывать ни при каких обстоятельствах…

Она опустилась на кушетку, плотно обхватив себя руками, и велела экрану в гостиной набрать его номер. Звонок все не проходил, и она решила, что он не ответит, а когда он все-таки ответил, она об этом пожалела.

При одном взгляде на экран становилось понятно, где находится Джастин. Он стоял перед ней в смокинге, вокруг толпились элегантно одетые люди, а сзади раздавался усиленный микрофоном голос Лусиана. Джастин был на сенаторской вечеринке. Он не бежал голышом по улице. Потому что он сюда не приходил. Мэй затошнило.

– Прошу прощения, что ответил не сразу, – сказал он, пытаясь перекричать громкую музыку и гам. – Я хотел отойти подальше, а то кругом орут… Что случилось?

Ее так трясло, что дрожь грозила перейти в полноценный припадок. Она не могла выдавить ни слова, только мотала головой, а он раз за разом переспрашивал: что случилось? Спросив в четвертый, он просто сказал, что сейчас приедет, и выбежал.

Приехал он быстро, и она обнаружила его сразу за дверью квартиры – именно так и должен был поступить настоящий Джастин. Мэй не стало лучше, он сел вместе с ней на диван, и она наконец сумела немного сумбурно, но в целом связно и полно описать недавние события. На середине рассказа он хотел обнять ее, а потом понял, что она не хочет, чтобы до нее дотрагивались. Быстро сложил руки на коленях, и по лицу его прокатилась целая волна чувств: ужас и недоверие, гнев и сострадание. Наверное, они очень смешно смотрелись рядом: он в безупречном смокинге, а она – растрепанная и в халате. Тем не менее она смотрела ему в лицо, в глаза и не отводила взгляд. Это был ее якорь, она хотела сосредоточиться и успокоиться. Вместо этого ее вдруг охватило чувство вины: как она могла кого-то с ним перепутать?!

– Мне пора, – сказала она, выплеснув из себя весь ужас. – Я должна принять душ. На мне чужой запах, я хочу его смыть. Обязательно. Я…

– Нет! Подожди! – воскликнул Джастин, хватая ее за руку.

И сразу же отпустил, потому что она вся сжалась и дернулась.

– Не надо. Я понимаю, как это звучит, но надо поехать в больницу. И сказать, что тебя изнасиловали и…

– Меня никто не насиловал! – взорвалась она и осеклась: – То есть…

– Послушай меня, Мэй. Они смогут взять анализ ДНК и выяснить по реестру, кто этот тип.

– А если результаты покажут, что это был ты?!

Он поморщился:

– Что ж, вполне возможно, учитывая тщательность наведения… иллюзии. Но мы скажем, что мы с тобой сегодня встречались, поужинали, занимались любовью у меня дома, а потом, по дороге домой, на тебя напали. У тебя за углом – парк, там полно неосвещенных мест, да и камер нет. Ты опишешь обычного плебейского парня, дескать, особо ничего не разглядела в темноте. И пусть наука скажет свое веское слово.

– А мне придется официально признать, что я за вечер занималась сексом с двумя мужчинами. – Она резко выпрямилась: – Я, преторианка, позволила себя изнасиловать! Если они поверят в такое, то навсегда разочаруются в вооруженных силах нашей страны.

Джастин оставался спокойным, несмотря на то что с ней, как Мэй справедливо полагала, было весьма трудно общаться.

– Мэй, я понимаю, что ты унижена и рассержена, но, пожалуйста, не горячись! У нас появился простой способ получить ответы на наши вопросы. Мы говорили о войне избранных, и сейчас поле боя оказалось прямо у твоего порога. Кто бы мог подумать, что такое может вообще случиться!

– Откуда известно, что он избранный? – спросила она.

– А кто же еще? Этот человек явно обладает силой, причем немалой. Он либо оборотень, либо навел морок – на что способны только слуги богов. Почему он надел чужую личину, а не напал открыто? Понятия не имею, но первый шаг к решению головоломки – имя. Нам нужно имя. Прошу тебя, Мэй.

И он попытался по привычке обнять ее, но быстро отдернул руку.

– Я поеду с тобой. Я тебя не оставлю.

«Слуги богов». Мэй запаниковала, когда вспомнила слова, которые обратила к ней Фрейя у ствола ожившей яблони: «Такова твоя служба мне, вот на что я даю тебе силу. Из твоих рук мир получает жизнь и любовь, и все распускается и плодоносит. Ты – моя жрица, и ты принесешь цветение и жизнь туда, куда выберешь. Ты – моя воительница, и ты принесешь смерть, куда будет необходимо. Из твоих рук люди получат утешение и исцеление, ты пробуждаешь желание. И всегда помни: моя длань почиет на тебе и дает тебе силу».

Интересно же богиня рассуждает о сверхъестественном могуществе! И о желании тоже! А теперь на нее, Мэй, будут бросаться все, кто достаточно искушен в магии, чтобы навести на нее морок?! И Мэй, не стеснявшаяся менять любовников как перчатки и водить к себе в постель приглянувшихся мужчин, вдруг почувствовала себя оскверненной. Ее тело стало ей чужым, и она возненавидела свою плоть – а следом Фрейю за то, что богиня допустила такое. Где была ее защищающая длань, когда фантом или оборотень полез к ней в кровать?! Значит, таким образом и выглядит служба богу? Это и есть высокое предназначение, о котором твердил Гераки?!

– Я поеду с тобой в больницу, – сказала Мэй.

Они пересказали в приемном отделении свою безумную историю, но поскольку Мэй пребывала в состоянии заметного – даже для нее – и неподдельного шока, им поверили без лишних вопросов. Кстати, физические следы нападения выглядели весьма убедительно. В ярком свете больничных ламп Мэй увидела, как набухли красным отметины от пальцев на ее запястьях. Скоро на их месте появятся синяки. Почему она поддалась на соблазн? Зачем Джастину, который играл на ее теле, как на флейте, прибегать к столь грубым и неуклюжим приемам? Она-то списала все на возбуждение, необузданную страсть: мол, вовремя не сдержался. А в действительности не сдержалась она! Она так хотела близости с Джастином, что не сподобилась на мгновение притормозить и хоть чуть-чуть подумать!

После осмотра ей предложили вернуться домой, но они с Джастином решили остаться, чтобы поскорее получить результаты. Но прогнать полученный ДНК через весь реестр быстро не получилось. Для вызволенных из Аркадии девочек процесс длился двадцать четыре часа, но в криминальных случаях вроде инцидента с Мэй полиция пыталась ускорить дело. В общем, результаты пришли только к двум часам ночи. Доктор, который их вынес, выглядел совершенно ошеломленным.

– Простите, – пробормотал он, – но в реестре нет данных на этого человека.

– Что? – возмутился Джастин. – Там на каждого ныне здравствующего джеммана есть четкие сведения! А может, что-то не так со взятым образцом? Или вы просто искали не по всему реестру?

Доктор покачал головой:

– Нет, мы все сделали, как положено. Нападавший, похоже, не является гражданином РОСА.

– Но в реестре есть данные ДНК тех, кто приехал сюда по визе! – не отставал Джастин.

– Мы тоже их проверили, – пожал плечами доктор. – Но по ним нет полных данных. Возможно, нападение совершил беглец или нелегал – такое иногда случается.

Джастин, который до той поры вел себя спокойно, сейчас был готов взорваться:

– Произошла ошибка! Снова прогоните образец через реестр и найдите мне урода, который…

– Нет, – произнесла Мэй, поднимаясь и беря его за руку. – Не надо. Спасибо.

– Если хотите, – предложил доктор, – мы можем сделать еще один анализ – на ближайших родственников, но он займет гораздо больше времени и будет сложней.

– Нет, – повторила Мэй. – Спасибо, но теперь уже ничего не поделаешь. Прощайте.

Ей пришлось буквально тащить за собой Джастина, который порывался убежать обратно и учинить скандал.

– Мэй, они ошиблись, говорю тебе! – завелся он, когда они очутились на улице.

– Неужели? – усмехнулась она. – Джастин, пораскинь мозгами. Этот тип смог свою внешность поменять! Ты что, считаешь, его можно запросто поймать при помощи банального анализа ДНК, сделанного в местной больнице? Не смеши меня. Может, его бог и не на такое способен…

Внезапно Мэй озарило, и от своей догадки она едва не рухнула на землю.

– А если на него нет данных в реестре, где есть все граждане РОСА, то он вовсе и не человек.

– У них стандартная раскладка ДНК, – заверил ее Джастин. – Если бы им на глаза попалось что-то, выходящее за рамки, они бы все сразу засекли.

Прозвучало не очень-то убедительно. Более того, тошнотворное чувство, что ее осквернили, только усилилось. В конце концов Джастин был вынужден согласиться с очевидным: похоже, что некий бог помог своему адепту скрыть следы преступления. Однако Джастин не унимался. Пылая благородным гневом, он поклялся, что они получат ответы на вопросы, даже если ему придется лезть в пекло.

– Не знаю, – тихо проговорила Мэй. – Мне бы в душ. Но я не хочу возвращаться в свою квартиру.

– Без проблем, – отозвался Джастин. – Я, к счастью, могу помочь.

Они сели на фиолетовую линию и поехали к нему. Домочадцы уже спали, кроме преторианца, который нес ночное дежурство. Это был парень из другой когорты, приятель Дага, и его присутствие напомнило Мэй, как она безобразно ошиблась сегодня. Она отослала его, сказав, что подежурит сама. Мол, иди и отдохни, сегодня же суббота. Он с радостью послушался и был таков.

Джастин отправил ее в ванную рядом со своей спальней – просторную, раза в три больше, чем в ее жилище. Мэй провела там минут сорок, отскребая невидимую грязь и отмокая в мыльной пене. Когда она выбралась из душа, то сквозь клубы пара увидела: Джастин заботливо подсунул ей смену одежды: мужскую футболку и пижамные штаны на шнурке. Она переоделась и побрела в спальню. Джастин лежал в кровати и читал, одетый, точь-вточь как она. Но Мэй это совсем не развеселило – напротив, к горлу подступил комок. Обычно он спал в трусах, а штаны и футболку явно надел из сочувствия: на случай, если вид его полуобнаженного тела будет ей неприятен после недавнего кошмара. А самое грустное, он был в принципе прав. Она знала, что перед ней – настоящий Джастин, но самозванца оказалось сложно забыть.

А затем, к своему и его удивлению, она забралась в кровать и легла рядом с ним. Она избегала его прикосновений. Но сейчас Мэй захотелось почувствовать тепло человеческого тела. Она положила голову ему на грудь, и спустя несколько минут он осторожно обнял ее. И так они лежали долго-долго, а потом Джастин прошептал:

– Прости.

– За что?

Он сглотнул и решился:

– Я во всем виноват. Если бы я не струсил, если бы не отверг тебя, если бы остался с тобой и не поехал на эту паршивую вечеринку…

– Джастин, – перебила она, – ты вообще ни в чем не виноват.

– Ято на службе у этого бога. И мне следовало бы не выпендриваться, признать свое поражение и принести присягу. По крайней мере тогда бы я получил то, чего я так страстно желаю. – Он ласково убрал волосы с ее лица. – Мэй, я могу быть с тобой, только если поклянусь ему в верности и стану его жрецом. Раньше я не хотел, а теперь мне все равно. Ради тебя, Мэй, я готов присягнуть.

Его слова поразили Мэй в самое сердце. Особенно тяжело их было слышать после того, как она разочаровалась в покровительстве Фрейи.

– Нет, – произнесла она наконец. – Я не согласна. А ты не ошибся. Они превращают твою жизнь в хаос, а потом заставляют за это платить. Ты не подчинился и правильно поступил. Теперь я во многом разбираюсь, и меня радует, что ты сделал свой собственный выбор. Будь свободен, не поддавайся им. Вот что важно.

– Сейчас, – странно ломким голосом ответил Джастин, – самое важное для меня – это ты, Мэй.

Он легонько поцеловал ее в лоб, а она подняла голову и потянулась к нему губами. Немного поколебавшись, он наклонился и поцеловал ее – крепко. И одновременно нежно – в отличие от жуткого двойника. Поцелуй он затягивать не стал и палку не перегнул. На нечто более серьезное Мэй в данный момент не была способна, и Джастин это понимал как никто другой.

А когда он уснул, Мэй подумала, что если бы в ней опять взыграло желание, она бы не стала заниматься любовью. Не смогла бы, после того что он ей открыл. Последний кусочек головоломки занял свое место, и она ощутила ликование: Джастин проявил истинную стойкость! Сегодня вечером она на собственном опыте убедилась, что боги приносят в жизнь смертных только путаницу и зло. Богиня обещала ей славу, и что же? Она не сумела защитить ее. Нет никакого высшего предназначения, точнее, служение связано с другими – весьма жесткими – обязанностями. И Мэй опасалась, что Джастин, похоже, еще не до конца осознал это. А она не хотела, чтобы он стал рабом потусторонней силы из-за чувства к ней. Лучше им обоим держаться подальше от сверхъестественного. Увы, это было проще сказать, чем сделать.

Однако спустя час Мэй нашла решение. Она бесшумно выскользнула из объятий Джастина и поднялась с кровати. Он не выключал свет, чтобы ей было комфортнее, и на пороге спальни Мэй оглянулась, запоминая каждую черточку его безмятежного лица. А потом нажала на кнопку ночника. Выйдя из дома, она позвонила преторианцу, который должен был заступить на дежурство с раннего утра. Она попросила его приехать прямо сейчас, а затем вызвала машину. Она собралась отправиться далеко за город – а туда общественный транспорт почти не ездил, да и поздно уже было. Мэй запрокинула голову, оглядела ночное небо. В темных облаках сверкнула молния: надвигалась летняя гроза. Но показался преторианец, а вскоре и автомобиль, и Мэй запустила часового в дом, а потом села в машину.

Когда она выбралась из такси, дождь лил вовсю, и пока она бежала к особняку, то успела вымокнуть до нитки. Дворецкий очень удивился, увидев даму в таком виде, и оставил ее обтекать посреди обширного холла. Сперва он отказывался выполнить ее просьбу, но Мэй назвала свое имя и настояла на том, что вопрос не терпит отлагательств. В конце концов она убедила слугу разбудить хозяина дома, которому они оба подчинялись.

Генерал Ган спустился по ступеням винтовой лестницы через десять минут, запахивая пышный бархатный халат. Выглядел он как обычный человек, которого разбудили посреди ночи, – то есть усталым и сонным. При виде озябшей Мэй он вскинул брови, и она знала, что он сейчас скажет: генерал вспомнил дождливую ночь, когда она, босая и мокрая, прибежала к нему в гостиницу, чтобы вступить в армию.

– А, Коскинен, – любезно кивнул он. – Вам, похоже, пора обзавестись зонтиком.

Мэй вытянулась и по-преториански приветствовала его. Впрочем, вряд ли она выглядела достойно – растрепанная да еще в мужской пижаме. Хотя, с другой стороны, в прошлый раз она заявилась к нему в мокром розовом коктейльном платье и босая…

– Генерал, – отдав честь, сообщила она. – Я прошу прощения за столь поздний визит, но я бы хотела попросить вас об одолжении.

Глава 27

Выбор слов

Джастин не удивился, когда проснулся и обнаружил, что Мэй в кровати нет. Ей спать не нужно, а он не страдал излишней самонадеянностью, чтобы предполагать, что она, покоренная его невероятным обаянием, пролежит у него под боком до утра.

«Она на кухне», – сообщил Гораций. Кстати, ворон долгое время молчал и вдруг заговорил. Точнее, оба ворона не проронили ни слова, пока разворачивались страшные события прошлой ночи. Странно, совсем не похоже на них. История была как раз в их вкусе, чтобы каркать и комментировать происходящее.

Но он позабыл о Горации и Магнусе, пока плелся из спальни по коридору. Теперь в его голове клубились совешенно другие мысли. Он очень беспокоился за Мэй, и чувство вины не отпускало. Однако он смирился с судьбой. А еще он был полон надежд: последние преграды между ними пали, и не важно, чего это ему будет стоить, он найдет отвратительного ублюдка и…

Но течение его мыслей внезапно прервалось, а сам он столь же резко, до скрипа, затормозил на пороге кухни. Мэй действительно была здесь, как Гораций и предупреждал, – облаченная в преторианскую форму.

За все время совместной работы Джастин ни разу не видел ее в черном. Форма, надо сказать, смотрелась эффектно. Однажды, когда Мэй временно запретили ее носить, она упомянула, мол, когда ты в форме, от тебя исходит сила. Теперь он понял, что она подразумевала. Было нечто завораживающее в покрое черной одежды – в строгом воротнике стоечкой, в облегающей ткани… Форма превратила ее из женщины в потустороннего воина, в грозную тень, от которой шарахались в страхе и которой любовались с приличного расстояния. Мэй стояла, выпрямившись у стены и скрестив руки на груди. Золотые волосы были целомудренно заплетены во французскую косу. Гордая, холодная красота – под стать валькирии. Кстати, она показалась ему настоящей валькирией во всем черном, даже без доспехов и крылатого шлема.

– Извините, что вышел к завтраку без меча и кольчуги, – пошутил он, направляясь к кофеварке.

Тесса, которая сидела за столом рядом с Синтией и Квентином, выдохнула:

– Мэй уезжает.

Он беспечно подумал, что она просто ненадолго уедет, а вечером, конечно, вернется, и покосился на домашних. К сожалению, у них были чересчур суровые физиономии, и Джастин догадался: что-то не так.

– Куда ты собралась? – с притворной беззаботностью поинтересовался он.

– Меня переводят на новое место службы, – пояснила Мэй.

Ответила со своим обычным бесстрастным выражением лица – ни эмоций, ни чувств, сплошной белый мрамор, как у статуи. Она умела так отвечать. Дело, похоже, было действительно проигрышное.

– Я уеду примерно через час. Куда – сказать не могу. Отбываю в расположение части преторианцев на границе.

– Сразу после того, что случилось в Аркадии? Они не могут отправить тебя в бой так скоро! Поговори с генералом Ганом! Он отменит назначение!

– Я уже поговорила с генералом Ганом, – ответила Мэй. – Поэтому меня туда и отправляют.

Он смотрел на нее и не верил, не в силах принять то, что стояло за этим ответом.

– Поговори с ним снова! – воскликнул Джастин. – Сделай так, чтобы тебя туда не отправляли! Это глупая затея, зачем лезть на рожон? Отдохни и успокойся!

И он тут же пожалел о сказанном, потому что каменное спокойствие белоснежного мрамора сменилось гневом:

– Ах, глупая затея? – прошипела она. – Да что ты понимаешь! Это важная миссия! Мне ее родина поручила! Родина приказала, понимаешь, нет?! По-твоему, мне нужно пойти и этот приказ обжаловать, да?!

– Не надо было за этим приказом ходить!

– Довольно!

Синтия с грохотом вскочила из-за стола и красноречиво покосилась на Тессу и Квентина, которые в ужасе созерцали эту перепалку.

– Если хотите спорить – идите на улицу!

– И пойдем! – отрезал Джастин.

Затем галантно указал Мэй на дверь:

– Только после вас, мэм.

Мэй вышла с гордо поднятой головой, он двинулся следом. Синтия ухватила его за руку.

– Джастин, – прошептала она, – если ее и впрямь отправляют куда-то в неизвестность, вполне возможно, что ты ее больше не увидишь! Думай, что говоришь. Что, если это ваш последний разговор?..

Он выдернул руку:

– Я знаю, что делаю!

Выйдя, он чуть не утонул во влажном тумане, который оставил после себя ночной дождь. Мэй стояла и ждала его на лужайке.

– Что происходит? – сердито спросил он. – Что на тебя нашло?

– А ты сам как думаешь? – так же зло ответила она. – Вчера ночью я поняла, что не могу здесь оставаться. И поехала к Гану, чтобы СК не опередил меня с запросом. Они же наверняка потребовали бы, чтобы мы продолжили работать вместе.

– Думаешь, сбежишь – и все сразу станет хорошо? Постреляешь из большой пушки, и на душе полегчает?

– Никуда я не сбегаю. Я же сказала: родина нуждается во мне – и я выполняю ее приказ!

– Родина в тебе лично совсем не нуждается, – уперся он. – Родина нуждается в пушечном мясе в пограничных районах. Попроси Гана отменить назначение.

Лицо Мэй исказилось от гнева:

– С чего это ты взял, что назначение легко отменить? И почему такое снобистское отношение к армии? Ты не забыл, как в Аркадии людям живется? Запомни: вы все наслаждаетесь свободой и прочими благами только потому, что на границе за вас сражается это самое пушечное мясо!

– Я очень хорошо отношусь к армии, – примирительно сказал он. – Я просто не понимаю, зачем тебе туда ехать!

– Не могу же я всю жизнь просидеть в офисе! Я не подписывалась на работу в ВБ, я хочу от жизни другого!

Тут он взорвался:

– Вот как? И чего же ты хочешь от жизни, позволь спросить? А я тебе скажу: ты хочешь, чтобы тебя убили! Если уж так надоело в офисе сидеть, попросила бы о переводе в свою когорту, в Ванкувер! Стояла бы в почетном карауле вместе с Дагом и Вал! Нет! Ты едешь в зону боевых действий, на границу! Так почему, почему ты рвешься в бой, а?

Она тоже не выдержала и крикнула:

– Чтобы тебя не видеть! Чтобы ничего этого больше не видеть и не слышать – а тебя в особенности!

Джастин застыл, не в силах двинуться. В голове потемнело – как при нокауте.

– Понятно, – наконец выдавил он. – Значит, все слова насчет того, что твои чувства ко мне никогда не изменятся… Это все не так. Просто слова, короче.

– Нет, – ответила она, сжимая кулаки. – Не просто слова. И что ты меня бесишь – тоже не просто слова. Но я никогда не позволю тебе совершить ради меня глупость. Я не позволю тебе принести присягу этому богу…

– Это мое личное дело! – перебил он.