Третье Правило Волшебника, или Защитники Паствы Гудкайнд Терри

Ричард выдернул руку.

– Это единственный способ вовремя добраться до Древнего мира!

Кара начала возражать, но он уже мчался по коридору. Остальные бежали за ним. Ричард слышал позади себя звон доспехов, но не остановился. На крики Кары он тоже не обращал внимания.

Возможно ли это вообще? Должно быть возможно. Он обязан это сделать. И он это сделает.

Ричард выскочил на улицу и побежал туда, где солдат оставил коня. Потрепав по морде усталого скакуна, он вскочил в седло и, уже разворачиваясь, услышал голос Бердины.

– Магистр Рал! Постойте! Снимите плащ!

Она размахивала дневником Коло. Ричард пришпорил коня. Нет у него сейчас на нее времени.

– Магистр Рал! Вы должны снять плащ мрисвиза!

Вот это лишнее, подумал он. Мрисвизы – его друзья.

– Стойте! Магистр Рал, послушайте меня!

Ричард пустил коня галопом; черный плащ мрисвиза развевался у него за спиной.

– Ричард! Сними плащ!

После стольких дней тягучего ожидания Ричард словно взорвался. Его охватило нестерпимое желание действовать. Страстное всепоглощающее желание добраться до Кэлен подавило все прочие мысли. Голос Бердины утонул в звоне подков. Дворец исчез из виду, и Ричард растворился во мраке.

– Что ты тут делаешь?

Броган обернулся на голос. Он не слышал, что за ними идет одна из сестер Света. Он гневно посмотрел на пожилую женщину с собранными в пучок седыми волосами.

– А тебе что за дело?

Она сложила руки на животе.

– Это наш Дворец, а ты здесь лишь гость. И хозяевам вряд ли может понравиться, что гости разгуливают там, куда им запретили заходить.

Броган прищурился:

– Ты хоть знаешь, с кем говоришь?!

Она пожала плечами:

– Я бы сказала – с каким-то чванливым офицеришкой. Слишком самодовольным, чтобы понять, когда следует остановиться. – Она склонила голову набок. – Я правильно угадала?

Броган шагнул к ней:

– Я быть Тобиас Броган, генерал Защитников Паствы.

– Ах-ах! – издевательски воскликнула она. – Весьма впечатляет. Однако я не припоминаю, чтобы сказала: «Никто не может навещать Мать-Исповедницу, кроме генерала Защитников Паствы». Мы сами устанавливаем тебе цену. И у тебя нет другой задачи, кроме того, чтобы выполнять наши приказы.

– Ваши приказы?! Сам Создатель отдает мне приказы!

Она громко расхохоталась.

– Сам Создатель! Да ты о себе высокого мнения, оказывается! Вы входите в состав Имперского Ордена, и ты будешь делать то, что мы скажем!

Броган с трудом сдержался, чтобы не выхватить меч и не разрубить эту наглую бабу надвое.

– Твое имя?! – прорычал он.

– Сестра Леома. Как по-твоему, твой крошечный мозг способен это запомнить? Тебе было велено оставаться в казарме вместе с твоими хлыщами. Убирайся туда немедленно, иначе ты перестанешь представлять хоть какую-то ценность для Имперского Ордена!

Прежде чем Броган успел что-то сказать, сестра Леома обратилась к Лунетте:

– Добрый вечер, дорогая!

– Добрый вечер, – опасливо ответила Лунетта.

– Я хотела поговорить с тобой, Лунетта. Как видишь, в этом доме живут колдуньи. И женщин, владеющим волшебным даром, здесь весьма уважают. Твой генерал почти ничего не значит для нас, зато твои способности нам очень важны. Я бы хотела предложить тебе поселиться у нас во Дворце. Здесь тебя будут ценить. У тебя будет ответственное дело, и все станут тебя уважать. – Она оглядела наряд Лунетты. – И разумеется, мы позаботимся о том, чтобы тебя приодеть. Тебе не придется больше носить эти кошмарные лохмотья.

Лунетта плотнее запахнула свои «красотулечки» и прижалась к Брогану.

– Я быть верной господину генералу. Он быть великий человек.

Сестра Леома высокомерно улыбнулась:

– Конечно, я в этом нисколько не сомневалась.

– А ты злая женщина, – заявила Лунетта неожиданно угрожающим тоном. – Мне мама так говорила.

– Сестра Леома, значит. – Броган постучал по коробочке с трофеями у себя на поясе. – Можешь передать Владетелю, что я запомнил твое имя. Я никогда не забываю имен еретиков.

Леома хитро улыбнулась.

– Когда я в следующий раз буду говорить со своим Повелителем в Подземном мире, то непременно передам ему твои слова.

Подхватив Лунетту, Броган направился к двери. Он еще вернется сюда и получит то, что ему нужно.

– Мне надо поговорить с Гальтеро, – сказал он. – Я сыт по горло всей этой чушью. Мы вычищали убежища еретиков и побольше этого.

Лунетта озабоченно закусила губу.

– Но, господин генерал. Создатель приказал тебе слушаться этих женщин! Он велел отдать Мать-Исповедницу им.

Выйдя на улицу, Броган широким шагом зашагал прочь, в темноту.

– Что тебе говорила мама об этих бабах?

– Ну... Что они быть плохие.

– Они быть еретички!

– Но, господин генерал, Мать-Исповедница тоже быть еретичка! Разве Создатель приказал бы тебе отдать ее этим женщинам, если они быть еретички?

Броган поглядел на нее. Он видел, что Лунетта растеряна. У его бедной сестры не хватает мозгов, чтобы догадаться самой.

– Разве неясно, Лунетта? Создатель сам выдал себя своими поступками. Он быть тот, кто создал волшебный дар. Он пытался меня обмануть. Но отныне я сам принимаю решения, как очищать мир от скверны. Все владеющие волшебным даром должны умереть. Создатель быть еретик.

Лунетта ахнула.

– Мама всегда говорила, что ты рожден для великих дел.

Поставив светящуюся сферу на стол, Ричард подошел к большому тихому колодцу в центре комнаты. Так что же ему делать? Что это за сильфида и как ее вызвать?

Он обошел вокруг колодца, заглянул внутрь, но не увидел ничего.

– Сильфида! – гаркнул он в бездонную тьму.

Ответило ему лишь эхо.

Ричард принялся вышагивать по комнате, теряясь в догадках, что же ему предпринять. Вдруг он почувствовал чье-то присутствие и, оглянувшись, увидел стоящего в дверях мрисвиза.

– Ты нужен королеве, гладкокожий брат. Ты должен ей помочь. Вызови ссильфиду.

– Я знаю, что нужен ей! – зарычал Ричард. – Как ее вызвать, эту сильфиду?!

Узкий рот растянулся в подобии улыбки.

– За три тыс-сячи лет ты – первый, кто может ее разбудить. Ты уже с-сломал щит, отделявший ее от нас-с. Ты должен вос-спользоватьс-ся с-своей волшебной ссилой. Вызови сильфиду с-своим даром.

– Моим даром?

Мрисвиз кивнул, не сводя с Ричарда крошечных глазок.

– Вызови ее при помощи с-своего волшебного дара.

Ричард отвернулся от мрисвиза и снова подошел к каменной стенке колодца.

Он попытался вспомнить, как прежде пользовался своим даром. Это всегда получалось у него инстинктивно. Натан говорил, что именно так это должно быть, поскольку он боевой чародей: дар проявляется только в случае необходимости.

Значит, нужно довериться инстинкту. Ричард отыскал внутри себя островок спокойствия. Он не пытался пробудить свой дар, а лишь пожелал, чтобы дар явился.

Подняв над головой кулаки, Ричард откинул голову. Желание заполнило его целиком. Он не хотел ничего другого. Он не старался думать о том, как надо делать, он просто требовал, чтобы это было сделано. Ему нужна сильфида. Он внутренне издал яростный крик. Приди!

И выпустил наружу, как выдох, свой дар, требуя, чтобы это случилось.

Между его кулаками сверкнула молния. Вот он – вызов! Ричард почувствовал это и понял, что нужно делать. Мягкий мерцающий свет заклубился между его кулаками, охватывая запястья.

Почувствовав, что сила достигла апогея, Ричард опустил руки вниз. Огненный клубок с ревом устремился в бездонную тьму.

Опускаясь, пламя освещало стенки колодца. Кольцо огня становилось все меньше и меньше, рев затихал, пока окончательно не растаял в глубине.

Ричард свесился через край, глядя в бездну, но гам было тихо и темно. Он слышал только собственное тяжелое дыхание. Ричард выпрямился и оглянулся.

Мрисвиз наблюдал за ним, но не двигался с места. Все зависело только от Ричарда, и он понадеялся, что сделанного будет достаточно.

И вдруг в тишине замка, среди молчаливых гор и мертвых каменных стен, раздался отдаленный гул.

Ричард снова заглянул в колодец. Он не увидел ничего. Но на сей раз что-то почувствовал. Камни у него под ногами затрещали. В воздух взлетела каменная крошка.

В глубине колодца зародилось мерцание. Он наполнялся – но не водой, а чем-то другим, и чем выше поднималось это нечто, тем громче становился рев.

Ричард так резко отшатнулся от края, что упал. Он был уверен, что эта штука вырвется из колодца и ударит в потолок. Двигаясь с такой скоростью, ничто не может остановиться вовремя. Но эта вещь остановилась.

Внезапно наступила тишина. Ричард сел, упираясь руками в пол.

Над краем колодца появился огромный металлический круг. Он рос и рос, как стена воды. Только это была не вода. В гладкой поверхности отражалось все окружающее, как в лучшем зеркале.

Больше всего это было похоже на живую ртуть. Круг, связанный с основной частью неким подобием шеи, колебался и извивался, пока не принял очертания женского лица. Ричард напомнил себе, что хорошо бы вдохнуть.

Лицо наконец увидело его и повернулось к нему.

Оно было похоже на отлитую из серебра статую. Только оно двигалось.

– Хозяин, – проговорила сильфида, и ее жуткий голос заполнил все помещение. Губы ее не двигались, но она улыбалась, словно была очень довольна.

На серебряном лице Ричард уловил любопытство.

– Ты звал меня? Ты желаешь путешествовать?

Ричард вскочил:

– Да. Путешествовать. Я желаю путешествовать.

Улыбка сильфиды стала шире.

– Тогда иди. Сейчас мы отправимся.

Ричард стряхнул пыль с рубашки и с рук.

– Каким образом будем мы... путешествовать?

Серебряные брови сошлись к переносице.

– Ты не путешествовал прежде?

– Нет, – покачал головой Ричард. – Но сейчас должен. Я хочу попасть в Древний мир.

– А! Я там часто бывала. Иди сюда, и мы отправимся в путь.

Ричард заколебался.

– Что я должен сделать? Скажи.

Образовалась рука и легла на стену колодца.

– Иди ко мне, – произнес громовой голос. – Я заберу тебя.

– И сколько уйдет на это времени?

Сильфида снова нахмурилась.

– Времени? Отсюда и дотуда. Вот сколько. Я достаточно длинная. Я там была.

– Я имею в виду – часы? Дни? Недели?

Она, казалось, не понимает, о чем он спрашивает.

– Другие путешественники никогда об этом не говорили.

– Мне нужно попасть туда быстро. Коло ничего об этом не написал. – Дневник иногда выводил Ричарда из себя, потому что Коло не объяснял того, что для его современников было и так очевидно. Он ведь писал дневник для себя, а не для того, чтобы кого-то учить или передать сведения.

– Коло?

– Я не знаю его имени. – Ричард указал на скелет. – Поэтому зову его Коло.

Лицо приблизилось к краю.

– Не помню, чтобы видела его прежде.

– Он мертв. Раньше он выглядел иначе. – Ричард решил, что, пожалуй, не стоит объяснять, кто такой Коло, а то вдруг она вспомнит и огорчится. А ничьи эмоции ему сейчас не нужны. Ему нужно попасть к Кэлен. – Я очень спешу. И буду очень признателен, если мы поторопимся.

– Подойди ближе, чтобы я смогла определить, способен ли ты путешествовать.

Ричард подошел к стене колодца. Серебристая рука мягко коснулась его лба.

Ричард отшатнулся. Рука оказалась теплой. А он ожидал холода. Ричард сделал еще шаг вперед и позволил сильфиде снова коснуться его головы.

– Ты способен, – провозгласила сильфида. – Ты владеешь обеими сторонами магии. Но ты все равно умрешь, если отправишься так.

– Что ты имеешь в виду под словом «так»?

Серебристая рука указала на меч, но не прикоснулась к нему.

– Этот волшебный предмет несовместим с пребыванием во мне. Если эта магия попадет в меня, жизни во мне придет конец.

– Ты хочешь сказать, что я должен оставить его здесь?

– Да, если хочешь путешествовать. Иначе умрешь.

Ричарду очень не хотелось оставлять Меч Истины без присмотра, особенно теперь, когда он узнал, что его изготовление стоило жизни многим хорошим людям.

Сняв перевязь, он посмотрел на ножны. Потом оглянулся на мрисвиза. Можно было бы попросить друга-мрисвиза присмотреть за мечом.

Нет. Ни на кого нельзя взваливать ответственность за столь опасный и желанный для многих предмет. За Меч Истины отвечает только он один, больше никто.

Ричард вынул меч из ножен. Стальной клинок зазвенел, наполнив комнату мелодичным звоном. Магия еще не покинула Ричарда, она еще клокотала в нем.

Он поднял меч, чувствуя ладонью буквы слова «истина» на рукоятке. Так что же делать? Он должен попасть к Кэлен. И меч нужно сохранить в неприкосновенности до его возвращения.

И тут его озарило.

Ричард опустил меч лезвием вниз, взялся за рукоятку обеими руками и с многократно увеличенной при помощи магии силой вонзил его в каменный пол.

Взметнулись искры, и Ричард зажмурился, а когда снова открыл глаза, меч по самую рукоятку ушел в гранит. Ричард отпустил меч, но по-прежнему ощущал внутри себя магию. Хоть он и вынужден оставить меч, магия остается при нем. Он подлинный Искатель.

– Я по-прежнему связан с магией меча. Она остается во мне. Это меня убьет?

– Нет. Только то, что излучает магию, опасно, а то, что ее получает, нет.

Ричард взобрался на парапет, и вдруг им овладела тревога. Он едва не передумал. Но нет. Он должен это сделать. Это необходимо.

– Гладкокожий брат! – Ричард обернулся к окликнувшему его мрисвизу. – У тебя нет оружия. Возьми вот это. – Он кинул Ричарду один из своих кинжалов.

Ричард поймал его за рукоятку. Кинжал лег в руку как влитой. Он казался ее продолжением.

– Иабри запоет для тебя. Скоро.

– Благодарю, – кивнул Ричард. Мрисвиз ответил медленной улыбкой. Ричард повернулся к сильфиде:

– Не знаю, смогу ли на нужный срок задержать дыхание.

– Я же сказала тебя, что я достаточно длинная, чтобы попасть туда, куда тебе нужно.

– Да нет, я имею в виду, что мне нужен воздух. – Ричард изобразил вдох и выдох. – Мне нужно дышать.

– Ты будешь дышать мной.

– Что?!

– Чтобы жить во время путешествия, ты должен дышать мной. Во время первой поездки тебе будет страшно, но ты должен это сделать. Те, кто не делали так, умирали во мне. Не бойся. Я доставлю тебя живым, если ты будешь дышать мной. Когда мы прибудем туда, куда нужно, ты просто выдохнешь меня и вдохнешь воздух. Ты должен вдохнуть меня, иначе умрешь.

Ричард недоверчиво посмотрел на сильфиду. Дышать ртутью? Сумеет ли он заставить себя решиться на это?

Ему нужно добраться до Кэлен. Она в беде. Он должен это сделать. У него нет выбора.

Ричард, сглотнув, набрал в грудь побольше воздуха.

– Хорошо, я готов. Что мне делать?

– Ты не делаешь ничего. Делаю я.

Серебристая рука приблизилась и взяла его своей ладонью. Потом подняла с парапета и погрузила в жидкое серебро.

Перед Ричардом вдруг предстало видение: госпожу Ренклифф уносят бурлящие воды.