Околдовать разум, обмануть чувства Полянская Екатерина

— Хочешь, помогу? — и глазками невинно хлоп-хлоп. Всегда работает! Марик с надеждой посмотрел на меня. — В душе ты хороший и благородный, просто ситуация так сложилась. Ты лгал, запугивал, воровал и убивал, но это только для пользы общего дела! А когда Бастион станет твоим, все-все изменится! Ах да, еще ты меня любишь. Так? Я ничего не пропустила?

Уверена, у него руки чесались меня стукнуть, но вместо этого Марик еле заметно кивнул.

— Д-да.

— А ты знаешь, чем для Эгрекса обернется выход из-под контроля всех нас? — если нет, живо просвещу!

Но ответ меня ошеломил.

— Да, Катарина, мне известно, от чего загибается наш убогий мирок.

Ах, мерзаааавец… Классический. Чистопородный. Уникальный экземпляр, можно сказать.

— И ты все равно… — договорить просто не смогла. Не понимаю! Я его решительно не понимаю!

— Я много думал об этом. — Тот, кого по ошибке когда-то назвала другом, остановился напротив и задумчиво поскреб подбородок. — И знаешь, что решил? Лучше мы несколько лет проживем, как короли, чем десятилетиями влачить это жалкое существование.

— О ужас… — потрясенно выдохнула я.

Но он не замолчал.

— Представляешь, я ведь еще год назад не видел солнца, деревьев, настоящих домов… Только темные подземные коридоры. Когда впервые вышел на поверхность, чуть не задохнулся, таким чистым показался воздух! До звона в голове. Потом появилась ты… В тот день в Королевском парке я впервые увидел красочный мир. Я чуть с ума не сошел от всего этого! Тогда же решил, что сделаю тебя своей королевой, Катарина.

— Видимо, с ума ты все-таки сошел, — протянула я и опасливо поджала губы.

Может, ну его, план? Он же чокнутый, еще и агрессивный. Что изменится, если я испарюсь сейчас?

— Теперь тебе предстоит сделать выбор, — распугал трусливые мысли голос моего личного наказания. — Проведешь эти несколько лет со мной или будешь прозябать где-нибудь… на одном из островов изоляции, скажем? Соглашайся, Кат, на руках буду носить! А если откажешься, я знаю, где живет твоя мать…

Сволочь!

— Ты еще не победил!

— Вопрос трех часов, не больше. — Марияр самоуверенно ухмыльнулся и указал на дверь. — Сбор через десять минут в тренировочном зале. Хорошенько подумай о том, что я сейчас сказал.

Тянуть я не стала и сразу же после его ухода направилась в указанное место. Было немного грустно: на поверхности празднество, люди веселятся, аллиночки в красивых платьях, кое-кто и по парам, сладости наверняка продают… а я пропустила экзамены, вылетела из колледжа и застряла в ловушке, кишащей ядовитыми гадами. Фигурально выражаясь, конечно, но от этого не легче.

Ничего, осталось всего несколько минут потерпеть…

Тренировочный зал был непривычно пуст, только Мелис и Лорис о чем-то шушукались в углу. Меня заметили и приветственно замахали руками, приглашая стать рядом с ними. Ну ладно…

— Не волнуйся, все быстро пройдет. — Умелица лечить ободряюще сжала мое плечо. — Вы туда и обратно. Поверь, мой брат знает, что делает!

Отвечать я не стала. Нервозность росла, толстые земляные стены давили морально. Страх кружил голову и заставлял дрожать. Еще кожаная папка с золотым замочком, перед выходом засунутая под тунику и придавленная ремнем от штанов, неприятно холодила живот. Все равно было бы заметно, но я накануне выпросила у Лор меховую безрукавку. Так в самый раз, и взгляды окружающих ни за что не цепляются.

Только сейчас вдруг пришло в голову, что можно было взять одну фотографию. Вряд ли Ковир так переживал из-за самой папки!

Ничего, вот разберемся с Мариком и его дружками, потом с источниками и Эгрексом, а позже надо будет подумать, как использовать подземные тоннели… Бросив все силы на борьбу с «ненормальными», храны пропустили много интересного.

— Пусть бы он вообще не вернулся, — буркнула себе под нос Мелис.

И все встало на свои места. Чувство отвращения к этой девушке схлынуло, оставив в душе только тягучую жалость. Наверняка Марияр и ее тоже принудил подчиняться его воле!

Я перехватила затравленный взгляд и улыбнулась краешками губ. Не вернется, не переживай! Уж Тен об этом позаботится!

— Что ты такое говоришь?! — всплеснула руками Лорис и с осуждением посмотрела на подругу. — Вспомни, как Нико мечтал об этом! Мы все мечтали!

— Нет-нет-нет, дорогуша, — хрипловато рассмеялась та, что умела перевоплощаться. — Тот Нико, которого мы все знали и любили, мечтал о мире, а не о войне. И рядом с собой не случайно держал Рийерда, а не Марияра. Видел, наверное, чего стоит этот гад ползучий. Но сейчас даже Учитель сильно изменился…

О как. Не одна я, оказывается, почувствовала.

Лорис собиралась ей что-то ответить, но я влезла раньше:

— Девчонки, не ссорьтесь. Что еще за Рийерд?

— Наш с Мариком старший брат, — печально призналась Лорис. — Он пропал почти одновременно с тем, как мы перебрались в столицу.

Еще один брат? Ого! Я не знала, как реагировать, только ошарашенно моргала. Трое! Это уже не чудо, это феномен какой-то.

— А у тебя в роду случайно не было метаморфов? — спросила я Мелис больше для того, чтобы они опять не начали пререкаться.

Подерутся еще! Девушек было жалко, обе они в общем-то ничего.

— Вряд ли, — смущенно улыбнулась та и прислонилась спиной к земляной стене. — Нико как-то рассказывал, что у этих тв… существ нет своих обликов, они вечно под чужими живут. А у меня-то с этим порядок! — И она выразительно огладила бока.

Спорить трудно, она очень красивая. Выше мелкой меня на целую голову, лицо с высокими скулами, волосы роскошные, и фигура… Дурак Данриш. Был.

Больше до появления Марияра мы не разговаривали.

Все нервничали, но, подозреваю, причины у каждой имелись свои. Лично я впервые в жизни сильнее всего боялась не за себя. Тенмар, его родные, феталь Аделина и мама с бабушкой, девушки из подземелий, отдельно Мелис и Лорис, Рита и Вик, Каро, метаморф с пока не найденной дочкой… да тот же мертвец в широком черном плаще с капюшоном! Сколько себя помню, я всегда старалась держаться особняком, не заводить друзей, ни с кем первой не заговаривать. Так откуда же у меня столько близких набралось?!

Законы Эгрекса строжайшим образом запрещали всяческие суеверия, но сейчас меня основательно пробрало. Добрые силы, пожалуйста, если вы где-нибудь есть, пусть никто не пострадает!!!

— Готова? — раздался голос Марияра над самым ухом. — Вперед. Бастион ждет нас!

Пора!

Мерзавец моргнуть не успел, а я уже стояла в другом конце зала.

— Нет.

— Катарина, не время показывать характер, — снисходительно улыбнулся этот псих, медленно приближаясь ко мне. — Мои люди уже напали на Департаменты. Когда способности сильны, численность армии — не главное. Так что от тебя уже мало что зависит. Давай же, Кат, не глупи.

Да пожалуйста! Я упрямо мотнула головой и снова перенеслась.

Девушки прижались друг к дружке и притихли, наблюдая.

А Марияр начал злиться.

— Катарина! — повысил голос он. Не для меня — браслет активировал. — Это приказ, если ты вдруг не поняла.

И размашистой походкой, выдающей его раздражение, направился ко мне.

— Прости, дорогой, но твоя игрушка вышла из строя.

О, сколько дней я мечтала посмотреть ему в лицо, когда негодяй поймет, что его наглый план начал рушиться. Но реальность оказалась слаще любых фантазий. Марика трясло. От него в стороны разлетались белые искры, зал заполнил треск, в воздухе поплыл мерзкий кисловатый запах.

— Катарина! — ревел тот, в ком я так сильно ошиблась. — Не смей сбегать! Я люблю тебя!!!

— А я люблю другого, и это не Ковир, — поставила финальную точку и прикрыла глаза.

В мыслях тут же всплыл образ необычной беседки.

Будучи полным психом, как оказалось, Марияр никогда не являлся дураком. Естественно, он сразу понял, что я делаю. Но последующих действий от него не мог ожидать никто… Парень взревел раненым зверем и резко выбросил руки вперед, длинные белесые вспышки выстрелили в беззащитную меня.

Вонь усилилась.

Девчонки завизжали.

И было с чего! Марик только что попытался меня убить!

Руку выше локтя сильно кольнуло, запахло горелой материей. Больно, как же больно… Слезы брызнули из глаз.

А в следующую секунду я была уже далеко и от этого чудовища, и от столицы.

Когда я, обливаясь слезами, свалилась прямо в руки Ковиру, тот, мягко скажем, удивился. Даже обнял от неожиданности.

Огляделась. Шкатулка. Слава всему!

А он что тут делает?

— Катарина! — пришел в себя мой бывший куратор. — Что-то пошло не так? Ты ранена?

Хороший вопрос. Испугана, это да, но вот цела ли? Пока чувствовала только, как сердце гулко колотится и тело дрожит, будто в лихорадке. Осторожно выскользнула из рук мужчины и села рядом, повернула голову, чтобы осмотреть руку. Все действия получались медленными, какими-то заторможенными. От шока, наверное.

М-да… Рукав прожжен насквозь, кожа на предплечье красная и уже покрывается волдырями. Сила у него какая-то неправильная! Впрочем, какой сам, такая и сила. А у меня шок, поэтому боли не чувствую, лишь легкое покалывание, и думаю всякую чушь.

Ковир ругнулся сквозь зубы и встал.

— Сиди здесь, я вернусь через две минуты. Поняла?

Да куда же я денусь?! Гардиан дождался слабого кивка и унесся к дому.

Пока он отсутствовал, боль нахлынула с положенной силой. И холод, беседка-то наполовину открытая! Я закусила губу, обняла себя за плечи одной рукой и монотонно раскачивалась из стороны в сторону. Так было легче. Боль от ожога почти смогла затмить страх, но все равно беспокойство по капле просачивалось. Как там Тен? А девчонки, оставшиеся наедине с психом? Хоть бы никто сильно не пострадал!

И с каких это пор я начала беспокоиться за других?

— Раздевайся, — скомандовал появившийся Ковир. В две минуты он не уложился, но пенять не стала.

— Зачем? — клацнула зубами. Дрожь не утихла, напротив, усилилась.

Холеное лицо мужчины приобрело крайне недовольное выражение.

— От кого угодно, но от одной из лучших своих учениц я столь глупого вопроса не ожидал, — заметил дядя принца. — Необходимо обработать ожог и обезболить, так что сними с себя эту рвань, будь добра!

Надо же, не ожидал он! Я вообще-то косметолог, а не врач. Была…

Несколько секунд я еще сомневалась, все же под туникой, частично превратившейся в лохмотья, ничего нет. Совсем! Но боль становилась нестерпимой, а кто-то тут произнес волшебное слово «обезболить»… Думая лишь об этом, я повернулась к нему спиной, кое-как выкарабкалась из верхней части одежды и прижала грязную тряпку, в которую превратилась симпатичная когда-то туника, к груди.

— Приступайте.

Папку положила рядом с собой, но Ковир, занятый лечением, пока не смотрел в ту сторону.

Вскоре от локтя к плечу разлился приятный холодок. Боль не прошла совсем, но заметно отступила, возвращая ясность мыслям. Прикосновения пальцев будущего родственника оказались приятными. Ковир действовал предельно осторожно и профессионально. Где он этому научился? Ах да, он же тоже из Департамента…

— Почему здесь? — спросила, просто чтобы не молчать. Да и замерзла, признаться. А в десяти минутах ходьбы есть уютный и наверняка теплый дом…

— В имении полно хранов, наш Департамент частично перебазировался сюда, — великодушно пояснил Ковир. — С женщинами, кстати, там негусто, а для тяжелораненой ты выглядишь чересчур соблазнительно. Или это и был хитрый план по внесению смуты в наши ряды?

Вот вроде бы и похвалил внешние данные, но сделал это так, что сквозь землю провалиться захотелось! Срочно!

— Я невеста вашего племянника! — возмущенно напомнила слишком прямолинейному мужчине.

— Еще нет, — ухмыльнулся Ковир.

И следующие несколько минут я взбешенно сопела, а он сосредоточенно колдовал над ожогом.

— Как он, кстати? — Речь конечно же шла о принце. — И где?

— Спасает Эгрекс, как и обещал, — туманно изрек будущий родственник и бросил мне на колени стопку одежды. — Переодевайся и идем в дом.

До конца не веря своему счастью, я дрожащими руками развернула то, что щедро выдал бывший учитель. Платье!!! Миленькое, родное, драгоценное! Даже слезы выступили от умиления. Неужели мучения закончились? Наконец смогу ходить в привычной одежде и не ежиться, ловя на себе неприличные взгляды.

Счастью моему не было предела.

Будущий родственник порадовал своим воспитанием и на то время, пока я приводила себя в относительный порядок, из беседки удалился, еще и отвернулся. Улыбка нарисовалась на губах сама собой. Ковир подглядывать не будет, это ниже его достоинства, поэтому выскальзывала из ненавистных штанов я без тени беспокойства.

Платье имело очаровательный бледно-голубой цвет, и кое-где было украшено кружевами. Не слишком пышное, не слишком длинное и без излишеств. Сорочка, чулки и мягкие коричневые ботиночки на плоской подошве прилагались. Еще бы вымыться как следует, но это я уже капризничаю.

— Готова? — уточнил Ковир, услышав мои шаги за спиной.

— Вот, возьмите, — я обошла его и протянула папку, — возвращаю собственность.

— Откуда?..

Он лихорадочно вцепился в папку и тут же зашуршал листами, выискивая то единственное, что жаль было потерять. По тому, как дрожали пальцы, я поняла, что на фото должен быть некто бесконечно дорогой. Нашел. И выдохнул с облегчением.

— Здесь спокойно, — хрипло пояснил тот, кому меня доверили. — Наша задача просто ждать.

Ясно. Видимо, в имении спрятали королеву.

— Но сначала есть еще одно дело, Тенмар должен был вас предупредить. — Я продемонстрировала своему соглядатаю фотографию Арвиши, но не отдала, оставила у себя. — Вы со мной или как?

— Катарина, не сейчас! — рыкнул бывший куратор.

— Именно сейчас! — заупрямилась я.

Минуту играли в гляделки, а потом Ковир поправил пару серебряных ножей на поясе и вложил свою ладонь в мою.

Переноситься с ним было не так тяжело, как с Мариком, но и незаметным, как племянник, Гардиан Ковир не был. Еще темнота кругом сильно осложняла дело. В первый момент я вообще не поняла, где оказалась. По сторонам ничего не разглядеть, рядом стонет, жадно дышит и проклинает кого-то спутник. Ну а чего он хотел? Перемещение со мной — это не путешествие в личном вагончике.

— И что, всегда так противно? — шепотом простонал брат королевы.

Я пожала плечами.

— Кому как. Тенмару вроде даже нравится…

— Нет, вы точно ненормальные!..

А кто-то в этом до сих пор сомневался? Но продолжать почти беззвучную перепалку не стала. Не потому, что не хотелось, просто глаза как раз немного адаптировались к темноте и появилась возможность рассмотреть хоть что-то. Я была в полнейшем шоке от того, что именно увидела!

Нет, это какая-то ошибка…

— Знаешь, где мы? — Ковир выпрямился с видом, преисполненным собственного достоинства, будто это не он только что готов был уткнуться носом в пол.

— Кажется, да… — неуверенно пролепетала я.

— И где? — нетерпеливо рыкнул бывший учитель, обдав мою щеку горячим дыханием.

Признаться стыдно, но придется…

— Я здесь снимала комнату, пока меня не похитили. Тише, хозяйку разбудишь! Скучала по этому месту в последние дни… наверное, способности дали сбой.

Взгляд быстро облетел комнатку. Ничего не поменялось, за исключением новой двери. Феталь Аделина не сдала ее кому-то другому, жилье было оплачено до завтрашнего утра. Но потом… Подумала, и на глаза навернулись слезы.

— Слушай, я уважаю твои сентиментальные чувства, но тебе не кажется, что сейчас не время? — прошипел мне в ухо Ковир. Для этого ему пришлось склониться, и теперь он бесподобно походил на кривого карлика, коим в народе кое-кто считал сына королевы.

Я фыркнула, чтобы спрятать смешок.

— Прекращай истерику и переноси нас, куда надо! — последовала новая команда.

Ладно, он прав. Нескладная девочка с веснушками отпечаталась в памяти — хоть портрет рисуй, но я все равно добросовестно вгляделась в фотографию. Ошибиться не должна. Что я Гвендину потом скажу? Вцепилась в Гардиана, прикрыла глаза, четко-четко представила ту, что мы искали…

Через минуту ситуация под названием «только что это уже было» повторилась. То есть я опять шокированно оглядывала хорошо знакомое пространство, а Ковир… плохо ему было, очень.

Некоторое время я еще пыталась хоть что-то предпринять: одна переносилась, потом из комнаты в душ и обратно. Итог: способности работают, но в поисках Арвиши выбрасывают зачем-то в эту комнату. Бред!

От напряженного обдумывания ситуации отвлекли вздрогнувшие подушки. Мы с Ковиром в едином порыве прилипли к ним взглядами, он даже заслонить меня попытался, но любопытство — страшная сила! Из горы спальных принадлежностей вылез Лис. Сама не знаю, как не бросилась к нему с визгами…

Наверное, эта жуткая неделя действительно во мне что-то изменила.

Рыжий обозрел столпившихся у его ложа людишек, обиженно фыркнул и повернулся к нам хвостом. Кажется, кто-то решил, будто можно спокойно спать дальше. Совсем обнаглел, пока меня не было?!

— Он обиделся, — не без грусти констатировала я. Только вздумавшего проявлять характер питомца сейчас и не хватало!

— Катарина, — вкрадчиво начал Ковир и неслышной тенью устремился к кровати, — кажется, Тенмар говорил, что девочка — метаморф?

— Ее отец — метаморф, — поправила я, присаживаясь на стул. — Через два часа у нас с ним назначена встреча, и я понятия не имею, как стану смотреть ему в глаза, если не отыщу дочку…

Чувствовала себя почти предательницей, хотя ничего такого по идее не сделала.

Хоть бы феталь Аделину не разбудило наше шушуканье! Объясняться с ней не было сил.

Тем временем Ковир обошел кровать полукругом и присел возле нее на корточки, так, чтобы оказаться лицом к морде со зверенышем. Рыжий заинтересованно приоткрыл один глаз.

— Слушай, Арвиша… если ты, конечно, она, — миролюбиво начал один из главных хранов Эгрекса. — Мы не причиним тебе вреда. Клянусь! Можешь снова превратиться в человека, сейчас все вместе пойдем к папе…

Лисенок приподнял морду, сверкнул на него черными бусинками глаз и, уткнувшись носом в белый кончик хвоста, демонстративно засопел.

— Чувствую себя идиотом, — пожаловался Ковир.

Где-то я его понимала. В том смысле, что сама с трудом удерживала серьезное выражение на лице и изо всех сил старалась не хихикать. Было же над чем! Как-то привыкла видеть его важным и чуточку высокомерным, а тут… Взрослый мужчина сюсюкал над лисенком, и так и эдак увещевал, а тому хоть бы хны. Максимальный результат, которого удалось добиться — это то, что Лис периодически перебирался на противоположный край кровати. Но Ковир — зараза упертая, он везде достанет!

— Гардиан, — робко шевельнулось мое благоразумие, — а может, это вообще не она?

Брат королевы поднял на меня взгляд, моргнул. Его облик постепенно обретал привычную уверенность и некоторую отстраненность.

— Ты думаешь?

— Ну…

По правде говоря, я уже и не знала, что думать.

— Тогда почему все попытки перенестись заканчивались здесь? — Единственный имеющийся у нас факт подтверждал самую безумную гипотезу.

— Не знаю.

Пару минут мы напряженно всматривались друг в друга. В поисках ответа, не иначе. Как назло, внятного объяснения происходящему пока не находилось.

Рыжий прохвост усердно делал вид, будто спит.

— Нет, решительно невозможно! — наконец со знанием дела заявила я. — Да просто исключено! Он же лис, а не лисица…

— Уверена? — Ковир скептично выгнул бровь.

— Ну…

Откуда мы с феталь Аделиной это взяли, я уже и не упомню.

— Сейчас проверим, — самоуверенно заявил мой бывший учитель и сразу же перешел непосредственно к действиям: сцапал ничего не подозревающее животное, повернул к себе нужной стороной и потянулся к самой пушистой части рыжего тельца, как…

Цап!

— Р-р-р!

— Ф-ф-с-с-с!.. Пакостница мелкая! Чтоб у тебя хвост облез! — гневно шипел Ковир, разглядывая покусанный и сильно кровоточащий палец.

Лис с видом оскорбленного достоинства отошел на противоположную сторону кровати и уже оттуда подозрительно поглядывал на источник угрозы.

Пришлось потратить минутку на то, чтобы обмотать место укуса платком. Лекарств под рукой не имелось, даже возможность воспользоваться ванной отсутствовала. Чудо еще, как феталь Аделина до сих пор не проснулась от нашей возни!

— Честное слово, он совершенно здоровый! — попыталась успокоить возмущающегося Ковира. — И не ядовитый!

Судя по острым льдинкам, которыми кольнули меня холодные глаза, утешение не сработало.

— Бери этого хищника и переноси нас… где вы там встречаетесь с метаморфом? — скомандовал один из главных хранов королевства.

— А не ошибемся? — Меня терзали сомнения.

Однако Гардиан Ковир был из тех, кто метаться между двумя решениями точно не привык.

— Катарина! — глухо рыкнул он. — Разве твои… хм, ну пускай будет способности, раньше давали сбой?

— Никогда.

— В таком случае у нас всего два варианта: этот «милый» зверек и твоя квартирная хозяйка.

Вот после этого заявления я чуть со стула не упала!

— Феталь Аделина?! Да я же ее три года знаю! Ну почти…

— Таким образом, она отпадает, — удовлетворенно отметил Ковир, уже сидя прямо на полу и опершись локтем на кровать. — Остается только эта морда лисьей наружности.

Можно было поспорить, но за неимением весомых доводов пришлось ловить разобиженного лисенка, хвататься за Ковира и вперед! В яблоневый сад, если быть точной.

Никогда еще я не ждала рассвета с таким нетерпением! Да и нечего было там ждать, прямо скажем. Только в художественной литературе и остались описания почти волшебного действа, когда день и ночь сменяют друг друга. В реальности же был лишь серый вязкий туман.

Яблоневый сад мне всегда нравился. Пусть деревья давно зачахли, но атмосфера удивительного спокойствия сохранилась. Иногда даже яблочный аромат мерещился…

Почти утро. Как там Тен? Все закончилось?

И где носит метаморфа, будь он неладен?! Понимаю, что до встречи еще полно времени, но ради дочки мог бы и поторопиться.

— Катарина, не мельтеши перед глазами, у меня уже голова кружится. — Ковир привалился плечом к шершавому стволу и из-под полуопущенных ресниц следил за мной внимательным взглядом.

Стоять спокойно было невмоготу. И я расхаживала мимо него, прижав к груди все еще недовольного чем-то лисенка. Сухая трава хрустела под подошвами ботиночек.

— А вы отвернитесь! — Да, я была раздражена.

— Если с тобой что-то случится, Тенмар меня убьет. Так что придется тебе потерпеть пристальное внимание.

Я фыркнула и погладила теплую тяжесть у груди. Откормили мы его, спина уже болит таскать!

Зря ворчала на Гвендина, он появился гораздо раньше намеченного часа. Увидел меня, улыбнулся, даже помахал… а потом заметил Ковира. И хоть тот никаких признаков враждебности не подавал, метаморф замер, словно окаменел. Вот-вот бросится бежать! Тоже ведь привык скрываться.

Мужчины дернулись одновременно, один удирать, другой ловить. Но я, в силу наличия определенных сил, оказалась быстрее. Один взмах рукой — и Ковир застыл на месте. А в следующую секунду я преградила дорогу улепетывающему метаморфу.

— Я не предательница, — заявила обиженно и для пущей значимости притопнула ногой. — Этот человек ничего вам не сделает.

Гвендин прерывисто дышал, его ноздри раздувались. Напуган был сильно, но ради предмета нашей встречи смог взять себя в руки. И через минуту почти ровно спросил:

— Где Арвиша? Ты не смогла найти ее?

— Скажите, а… как долго вас удерживал Марияр?

По моим подсчетам, недели полторы. Но ведь требовалось еще время, чтобы зазубрить «роль». А поскольку спектакль был затеян больше ради того, чтобы Нико передал преемнику бразды правления, а не ради встречи того со мной, то готовиться Марик мог заранее. И запомнить Гвендину полагалось массу всего, вплоть до излюбленных жестов, каких-то незначительных деталей. Ведь даже те, кто знал отца годами, почти ничего не заподозрили!

— Точно не скажу, но… что-то около двух месяцев, — оправдал мои подозрения актер.

Мама дорогая! Сходится! От сердца немного отлегло.

— Тогда, кажется, вот это — ваша дочь. — Я чувствовала себя полной дурой, но все же продемонстрировала Гвендину лисенка.

Ну как — продемонстрировала… Попыталась. Потому что эта вредность рыжая вцепилась когтями в платье и ни в какую! А счастливый папаша вместо того, чтобы от души возмутиться, все ходил кругом да присматривался.

Странным не покажется, что на фоне всего действа я совершенно забыла о Ковире. Сила развеялась, мой надзиратель обрел возможность двигаться. Тряхнул головой, поморгал удивленно…

— И что это было?! — устремился ко мне вопрос. А вместе с ним и сам Гардиан Ковир.

— Вы задумались, — невинно хлопнула глазками я.

Со всеми срабатывало, а ему хоть бы что.

— Катарина! — рычит.

— Ладно, ладно, — пришлось сознаваться. — Еще одна грань моего таланта. Я умею замедлять или совсем останавливать время. Могу вообще или для кого-то одного.

Восхищенных оваций предсказуемо не последовало.

— Почему Тен не мог выбрать обычную аллиночку? — простонал Ковир.

Интересно, он правда хочет, чтобы я ответила? На языке уже вертелось что-то отнюдь не ласковое, но ситуацию спас Гвендин.

— За что мне это? — взвыл метаморф в силу всего артистического таланта. — Опять?!

— Так это действительно она? — Мой будущий родственник опасливо ткнул в лисенка пальцем, замотанным в платок. — Ваша дочь?

— Да.