Околдовать разум, обмануть чувства Полянская Екатерина

А в ответ тишина…

Еще раз — результат тот же. Ну и где его носит?

Знаю, мне следовало просто пойти и поискать где-нибудь в другом месте. Или представить его лицо и перенестись. Но с тех пор, как меня сделали заложницей и собрались использовать против любимого и его семьи, о правилах приличия и воспитании старалась не думать. И я переместилась внутрь владений Марияра.

Действительно пусто. Один из нелепых светильников-тюльпанов рассеивал небольшое количество алого света.

Ровно столько, чтобы можно было рассмотреть кожаную папку с золотым замочком, лежащую на столе. Железок и чертежей сегодня не было.

Если какие-то сомнения в причастности Нико и его подопечных к нападениям еще оставались в моей наивной душе, сейчас они растаяли без следа. Уж своим-то глазам я верю!

Ощущая себя механической куклой, я приблизилась к столу и выдвинула один из ящиков. Верхний. Ну вот, что и требовалось доказать! В картонной коробке сверкали золотом и разноцветными камнями драгоценности. Что мне там рассказывали про ограбление ювелира? Или старьевщика, точно уже не упомню.

— Кат?! — послышалось от двери больше удивленное, чем злое восклицание. — Ты как сюда попала?

Не попала, а попалась.

— Глупый вопрос. — Я ногой задвинула ящик и вскинула голову, с улыбкой глядя на вернувшегося Марияра. Стыдно не было ни капельки. — Перестаралась с тренировками и нечаянно залетела сюда.

— Вот уж точно, перестаралась, — проворчал Марик и наконец перешагнул порог.

Забавно было наблюдать, как он со смущением входит в свою же собственную комнату. Из-за меня.

Хм. Кажется, кто-то себя недооценивал все это время…

— Так это все вы? — Я побарабанила пальцами по папке. — И когда ты собирался мне сказать?

Судя по его мимике, никогда.

— Кат, все не так плохо, как может показаться на первый взгляд, — нервно заметил пойманный… ну почти с поличным. — Как думаешь, мы должны что-то есть? А за сидение в катакомбах и создание гениальных планов стипендию не платят. К сожалению.

— Подлых планов, ты хотел сказать, — презрительно бросила я. — А нападения?

— Мы тренировались и немного экспериментировали перед Бастионом! — С неловкостью он как-то справился и теперь стоял в середине комнаты с видом совершенно невозмутимым, даже одухотворенным. Хоть памятник ваяй!

— Каро…

— Она Анну раздражала.

Так-так-так!

— Нико в курсе?

— М… Да, конечно.

Ковир был неправ, замечать нюансы я умею. Или выуживать правдивые ответы под грудами вранья.

— Тогда разбирайтесь сами, это не мое дело.

— Умное решение. — Воспитанник отца одобрительно улыбнулся.

Его общество вызывало не самые приятные чувства, и я, повинуясь инстинктам, сделала пару шагов к двери, но вовремя вспомнила, зачем, собственно, пришла. Да и еще одно дело появилось… Важное.

— Хочу эту папку, — кивок в сторону собственности Ковира. — Отдашь? Можешь внести ее в раздел оплаты за перенос тебя в Бастион.

Кривая усмешка, исказившая лицо парня, так и говорила: ты себя слегка переоцениваешь, Катарина.

— Все никак своего учителя не можешь забыть? — ехидно осведомился Марик.

От ответа я воздержалась, просто передернула плечами. Не могу. Только не его, кое-кого другого. Но тебе, честолюбивый гаденыш, знать об этом необязательно.

— Ладно, забирай! — неожиданно махнул рукой этот ворюга. — Я распилил замок, там ничего особенного: планы уроков, формулы духов и какая-то фотка. Честно говоря, ожидал от него чего-то большего.

Я от тебя тоже…

— Спасибо. — Вежливость проснулась очень вовремя.

— Не за что. Через несколько дней Бастион будет наш. Ты же не думаешь, что я оставлю твоего любовника в живых?

— Как Данриша? Его ты тоже убил? — Вот мы и добрались до сути.

Марияр царственно прошелся по комнате, остановился у стола и развел руками, притворно извиняясь.

— Там было мокро, а у меня электричество… Само получилось.

Ффф… Бесы преисподней! Вот теперь стало жалко Мелис. И себя тоже. Вот дура, как он мог мне нравиться?!

Сей сакраментальный вопрос бытия я решила обдумать в одиночестве, а потому подхватила папку и удалилась.

Как он мог оказаться таким мерзавцем?! А ведь несколько недель я была очарована простым веселым парнем. Из-за этого и внезапно проснувшаяся любовь принца была в тягость. Но в последние дни все перевернулось с ног на голову. Так может, дело было вовсе не в Марияре, а в том, что он по чистой случайности оказался первым, кто по-настоящему обратил на меня внимание?

Крах иллюзий прошел почти безболезненно. Пока дошла до своих временных владений, от них не осталось и следа. Даже сожаления не осталось.

Я уселась на кровать, сунула вечно мерзнущие в подземельях ноги под плед и раскрыла папку. Ну-ка, что тут у нас… Хм, действительно планы уроков, еще какие-то бумажные формальности. Духи! Ой, какой интересный состав… На этом месте пришлось одернуть себя, не это сейчас главное.

Фотография лежала в самом низу, в специальном кармашке. Судя по обтрепанным краям, довольно старая. Аккуратно, чтобы не порвать, я вытащила ее и вгляделась в изображение. Ну и кто это? Белокурая девчонка со светло-серыми глазами и счастливой до невозможности улыбкой. Фоном — безликий срединный город. И подписи нет. Так даже и неинтересно! Я-то думала, что-то ценное найду, секретное. Неспроста же Ковир так рвался вернуть папку… А получилось что? Пустышка.

Сунула это разочарование под тощую подушку и уже собиралась укладываться спать, как над самым ухом лязгнуло:

— Как самочувствие? Голова не кружится? Голод не мучает?

Я так и подпрыгнула.

— Фу, напугал!

— Покажи руку с браслетом, — затребовал мертвец.

Спасительный отдых ненадолго откладывается.

Было слегка не по себе, но я приподняла рукав до локтя и протянула руку. Брр! Как подумаю, что этот… неживой и не слишком чистый субъект дотронется до нее, внутренности узлом сворачиваются. Противно. Но пришлось нежную аллиночку затолкать куда подальше и терпеть.

— Так как себя чувствуешь? — повторил вопрос поздний гость.

Ему что, правда интересно?

— Уставшая, злая, есть хочу, — начала перечислять я. — Те, кто притворялся друзьями, оказались подлыми корыстными лицемерами. Отец, которого с детства считала хорошим человеком, — им под стать. В подземельях холодно, мое платье испортили, а потом оно вообще подевалось неизвестно куда, я наверняка бледная и круги под глазами… Продолжать?

— Хватит, хватит, — взмолился жуткий гость.

Но я все же добавила последний штрих:

— Я по принцу скучаю. Почему он не разыскал меня?

Мертвец осматривал браслет. Холодные, немного склизкие пальцы время от времени касались кожи. Я старалась не смотреть, но все равно временами не могла сдержать дрожи. Он притворялся, что не замечает.

— Разумеется, потому, что я его предупредил.

— Как?! — Восклицание вырвалось вместе с дыханием. — То есть зачем?

Никому верить нельзя! А меня что, спасать не надо, по их мнению?

— Лучше бы спросила — о чем? — Меня ловко направили в нужную сторону. — Здесь собрались люди с очень сильными способностями. Храны могут и не справиться, а ты пострадаешь, да и жениха своего подставишь. Или думаешь, Марияр его пощадит?

Я не думала, я знала. Убьет, как только разберется что к чему.

— Ладно, будем действовать по-твоему. Что браслет? Сработало?

— Сейчас проверим, — сосредоточенно проговорил мой странный помощник. А потом как рявкнет: — Катарина, встать!

Я почувствовала, как глаза медленно расширяются.

— Издеваешься?!

— Все идет как надо, — удовлетворенно ответил мертвяк. — Твоя рука стала тоньше на какой-нибудь миллиметр, но игла короткая, она уже не проникает достаточно глубоко. К тому же часть электроники выведена из строя. Как такое получилось?

Пришлось рассказать про инцидент в душе.

— Так я могу сбежать? — воодушевленно спросила, когда закончила рассказ, и он собрался уходить. — Прямо сейчас?

— Можешь, но я бы не советовал.

— Почему?

Разве не в этом была цель мучений? Результат достигнут. Так какой смысл продолжать?

— У них будет больше трех суток, чтобы придумать, как тебя вернуть, — объяснили непонятливой мне. — Исчезнешь в самый разгар событий. Марияру не останется ничего другого, кроме как заставить Брианну выложиться по полной. Но это уже их проблемы, не так ли?

О да! Это будет месть Анне за Каро. Я прикусила губу, скрывая довольную улыбку, и кивнула.

— Проведаю тебя завтра, — пообещал мой мертвый покровитель и сделал ручкой.

Странно, но вместе с ним исчез и гнилостный запах.

В дверь ломились громко и настойчиво.

Ну вот… А мне такой сон снился! Будто я, вся такая красивая, в белоснежном платье аллиночки толкаю Марика с обрыва. Внизу серая, мертвая, жадно бурлящая река. И его уносит! Душу наконец заполняет чувство безопасности. Можно идти к Тену…

И тут этот стук!

— Ну кто там такой вежливый? — простонала я, высовывая нос из-под трех одеял и пледа.

Ожиданиям вопреки в комнату вошла Анна.

Сон слетел, брови медленно поползли вверх.

— Везет тебе, можешь спать сколько душе угодно, — вместо приветствия завистливо протянула та, кого я совсем недавно считала первой в жизни подругой.

Очередная разбитая иллюзия.

Я мстительно представила, как эта лицемерка зеленеет от зависти. Тот цвет ей бы пошел куда больше белоснежного платья достойной аллиночки. Очевидно, по утрам у меня очень бурная фантазия.

— Так что ты тут делаешь?

— Пришла поделиться новостями, — с лучезарной улыбкой заявила паршивка и уселась на кровать рядом со мной. — Ты же теперь в некотором роде отрезана от мира.

Словесный укол я пропустила.

— Давай, делись. Что там у вас?

— Так, ничего особенного. — Она выдала еще одну улыбку, медленную, ленивую, исполненную торжества. Наслаждается моментом, дрянная девчонка! — Ковир в последние дни совсем озверел, задания увеличил, вторую контрольную подряд устраивает, наказывает за каждый шорох. Оно понятно, на носу экзамены, но нервирует.

Экзамены!!! Как я могла забыть?! На этих выходных праздник Смерти Осени, ну или годовщина восшествия на престол короля Вольма. Ночью будут гуляния в Королевском парке, почти вся охрана будет там. Ну и в городе. Бастион останется почти без защиты. Удачно они подгадали… Но суть не в этом, в последний учебный день этой недели проводится смотр знаний. А меня там не будет! Это конец.

— Когда ты пропала, Ковир попросил меня навещать Каро дважды в неделю, — тем временем продолжала Брианна. — Нудная обязанность. Приходится таскать ей задания. Знаешь, она почти поправилась и у нее все шансы восстановиться с нового полугодия.

— Огорчена? — Оно само вырвалось!

— Что, прости? — нахмурилась Анна.

— Брось, хватит притворяться. Марияр мне все рассказал.

Симпатичное лицо скривилось от досады. Но это была секундная слабость, не больше.

А вслед за ней последовала месть.

— Планировала стать старостой, но не срослось. Твой Ковир — недотепа, дальше своего носа ничего не видит. Кстати, последняя новость: вчера он подал прошение о твоем отчислении. За прогулы.

Внутри все упало. Как так? Неужели не понял, что я не по своей воле? К горлу подступили рыдания, глазам стало сухо и больно, будто песка насыпали, но ни слезинки не выступило. И хорошо, не хочу доставлять ей удовольствия.

— Жду не дождусь того дня, когда и мне не надо будет ходить в Колледж, — поделилась низкими мечтаниями та, которую я считала подругой. — Надоел.

Несколько медленных глубоких вдохов помогли восстановить самообладание.

— Если у тебя все, то поспеши, не то опоздаешь, — указала я выразительным взглядом на дверь. — Сегодня еще не тот день.

Дочка цирюльника поджала губки, но все же встала и пошла. Но не успела я ощутить облегчение и понять, удастся ли уснуть снова, как эта поганка зеленая передумала.

— Катарина?

— Ну что еще?

— Скажи, а вы с Мариком снова вместе? — За вопросом последовал испытующий взгляд. Слишком проницательный для девятнадцатилетней девчонки.

Ей-то что за дело?

Или не одна аллиночка в свое время пала жертвой электрического обаяния?

— Вроде того, — ответ получился сам собой.

— Но он же тебе разонравился! — протестующе воскликнула Брианна и притопнула ножкой в глубокой туфельке на удобном каблуке.

— Тогда разонравился, теперь опять понравился. Тебе не все равно? — фыркнула я безразлично и попыталась снова зарыться в одеяла.

«Подруга» пожала плечами и сделала еще шаг к двери, но подлая душонка требовала хоть каких-то действий, и она снова остановилась.

— Одевайся, пойдешь со мной.

— В Колледж? — невинно хлопнула ресничками я.

А вот интересно, будь браслет все еще в норме, я бы сию секунду побежала исполнять повеление? Или нет?

— Намного ближе, — фальшиво улыбнулась аллиночка, скользя взглядом по комнатке. — Хочу тебе кое-что показать.

— Но хочу ли я это увидеть? — покидать теплый плен было неохота.

— Уверена, тебе будет полезно! — А вот воодушевление выглядело искренне. Впрочем, что я понимаю в лицемерии? — К тому же ты мне должна.

— Правда? — Я наморщила лоб. — Не припомню что-то…

Уходить паршивка окончательно раздумала и опять нависла надо мной. Ну как тут не сниться кошмарам, если кругом личности одна другой отвратнее?!

— Лисенок, — радостно сообщила она. — Это я его подкинула. Знала, что тебе понравится.

Сходится. Она же тоже умеет худо-бедно перемещаться.

— Но… зачем?

— Было нужно, чтобы ты начала нарушать правила. Марик говорил, что в тебе со временем должна проснуться жажда свободы, и ты примкнешь к нам.

В теплый кокон прокрался холодок и слегка ужалил кожу. Расчетливая сволочь! Не появись в моей жизни так вовремя принц, именно это бы и произошло.

— Ладно, идем. — Я встала и начала одеваться.

Влезать в штаны с туникой сегодня было особенно унизительно, ведь рядом вертелась Брианна в своем пышном платье с кружевами на юбке и аккуратным воротничком. А я в этом тряпье… Да даже девицы вольного поведения не ходят в штанах! Стыд-то какой!

Надеюсь, получилось не показывать виду. Не желаю, чтобы кто-нибудь здесь наслаждался моей беспомощностью.

С одеванием скоро было покончено, и мы пошли.

По дороге Анна не лезла с разговорами, и я ощутила смутное чувство благодарности. Шли молча. Взгляд скользил по сторонам, примечая, что путь наш лежит в незнакомую часть подземелий. Может, меня и проводили здесь когда, но в памяти это как-то не отложилось.

Что она может показать такого? Не очередная ли это попытка сделать гадость. От Анны и ей подобных можно ожидать всего. Впрочем, если честно, голодную и измученную меня куда больше волновал завтрак. Сегодня, пожалуй, сварю себе какую-нибудь кашу, только выясню, как пользоваться местной кухонной техникой.

— Пришли, — объявила аллиночка Марден. — Это здесь.

От неожиданности я резко остановилась, моргнула и, окончательно выпав из своих мыслей, увидела дверь. Совершенно обыкновенную, такая вела к Марику в комнату и ко мне. Они все здесь были одинаковые.

— Кто здесь живет? — спросила я и занесла руку, чтобы постучать, но Брианна перехватила.

— Сейчас увидишь, — и осторожно повернула ручку.

Внутри обнаружилась небольшая квартирка, вроде той, которую занимал Марияр. В смысле, несколько комнат. Подталкиваемая Анной, я перешагнула порог и оказалась в узкой темной прихожей. Взгляд тут же зацепился за два светлых пятна. Первым оказался дверной проем, ведущий в небольшую комнатку — судя по меблировке, гостиную. Там ярко горели светильники, и царило отдаленное подобие уюта. Но рассмотреть все как следует спутница мне не дала, снова толкнула в спину.

Тогда же слух уловил громкий протяжный стон.

— Кому-то плохо? — Во мне шевельнулось беспокойство.

Анна позади хихикнула и толкнула еще раз. Так, что я оказалась в другом дверном проеме. Это была спальня. Здесь тускло горел лишь один светильник, а на большой кровати уродливо сплетались два обнаженных тела. Какой стыд! Она что, подглядывать меня привела?

Я отшатнулась, почти отвернулась, но в последнюю долю секунды взгляд снова мазнул по парочке. И я узнала Марияра… и себя.

Нет! Мамочка… Но как?!

— Это комнаты Мелис, — шепотом пояснила Брианна.

Слова воспринимались как сквозь вату и с трудом достигали сознания. Меня трясло от отвращения, во рту было горько от подступившей к горлу тошноты. Зачем, зачем, зачем она принимает мой облик? Плохо соображая, что делаю, я с силой оттолкнула от себя Анну и перенеслась.

Следующий час просто выпал из жизни. Все как в тумане.

Кажется, меня все-таки вырвало. Потом был холодный душ, а следом за ним — каменная скамейка в одном из коридоров. Знал бы кто, каких усилий мне стоило не унестись к Тенмару прямо сейчас! Он защитит, поддержит. А если еще натравит на этого чокнутого своих хранов, вообще предела моему счастью не будет.

Да, все это обязательно случится. Но позже. Мертвец прав, надо подождать. Пусть у этих чудовищ ни единого шанса не останется!

На этой мысли мое уединение нарушили.

— Доброе утро, дочка. — Нико неуверенно улыбнулся и сел рядом. — Что у тебя стряслось? Неужели с Мариком поссорились?

— С чего ты взял? — настороженно вскинулась я.

При одном упоминании названной отцом до отвращения омерзительной личности меня передернуло. Как бы нам в оставшиеся дни не пересекаться…

— Да ты бледная, как полотно, — отметил родитель и еще раз проницательно осмотрел меня. — Не переживай, дело молодое, помиритесь.

Как же ты заблуждаешься, папа! И до чего же мне не хватает твоей поддержки…

— А ты бы хотел? Ну чтобы мы были вместе? — сама не знаю, зачем спросила.

— Очень, — серьезно кивнул Нико. — Он мне как сын, которого мы с твоей мамой так и не успели… А, да что теперь говорить! — Он махнул рукой и ободряюще сжал мое плечо.

Разочарование. Оно серной кислотой пролилось в душу, полным страдания стоном сорвалось с губ.

— Катарина? — тут же встрепенулся Нико, схватил меня за плечи, развернул к себе.

В светлых глазах плескалось легкое беспокойство.

Ох, папа… Разочарование смешалось с отчаянием и долей недоверия. Так родилась решимость.

Я застонала громче и согнулась пополам.

— У нас все в порядке с Мариком, — выдавила якобы через боль. — Просто живот прихватило. Ой, так болит…

— Тихо, тихо, потерпи минутку, — засуетился вокруг меня мужчина. — Вставай, пойдем в комнату.

Он осторожно помог мне подняться и, бережно придерживая, повел прочь из этого коридора. Вот и славно. Не здесь же отношения выяснять.

Всю дорогу я мстительно висела на нем, цеплялась, едва не падала, — в общем, развлекалась как могла. Сама не знаю, откуда взялась эта почти детская вредность. Вроде раньше не страдала. Но в это утро, слушая, как Нико ругается сквозь зубы, израненная девичья душа испытывала просто неземное блаженство.

Наконец меня уложили на знакомую кровать.

— Подожди еще немного, сейчас Лорис позову, — выпалил мужчина и метнулся к двери, но я с поразительной для больной ловкостью успела его перехватить.

— Зачем?

— Как зачем, деточка? — искренне удивился он. — Лорис хорошо лечит, мы тут все к ней обращаемся.

Вот ты и прокололся, дядя. На радостях я даже с кровати вскочила.

— Все, но не ты. Ведь ты врач, папа! — Я шипела разъяренной гадюкой, медленно обходя застывшего мужчину, так, чтобы заслонить собой дверь. — Или Марик забыл рассказать эту часть легенды?

Уже немолодое лицо исказил страх.

— С-с-солнышко…

— Кто вы? — требовательно спросила я и по привычке притопнула ногой. — И где настоящий Нико? Уж он бы не побежал к какой-то сомнительной девице, сам бы первым делом осмотрел дочь!

Лжец свистяще вздохнул сквозь зубы.

Мое сердце взволнованно трепыхалось где-то в горле, кровь пульсировала в висках. Но страха не осталось. Впервые мне нравилось происходящее. Впервые я чувствовала себя победительницей. Кажется, начинаю входить во вкус…

— Ты не больна, — наконец разоблачил симулянтку «отец».

— А ты — обманщик и лицемер. — О да, я не осталась в долгу.

Вновь над нашими головами застыло молчание. Не требовалось быть следователем, чтобы догадаться, что фальшивый Нико сейчас лихорадочно соображает, как быть. Окажись на его месте другой, я была бы сама не своя от страха, но этот трусоват. Вряд ли распустит руки.

Мысленные рассуждения рассеяли последние сомнения. Я заслонила собой узкую дверь, оперлась ладонями о косяки… В крайнем случае, всегда смогу перенестись.

— Катарина, я приказываю: успокойся, поспи немного и никому ни слова о том, что только что узнала! — вибрирующим от напряжения и плохо сдерживаемого страха голосом скомандовал мужчина.

— Обойдешься.

— Что-о?!

Какой непонятливый!

— Крах, — милостиво пояснила я. — Это если одним словом.

— Гадкая девчонка! — Он злился, но, как я и предполагала, предпринять хоть что-нибудь даже не пытался.

— Кто ты? И где мой отец? — с нажимом в очередной раз повторила основные вопросы. — Советую отвечать честно, иначе прямо сейчас я перенесу нас обоих в Департамент!

Его взгляд сделался затравленным и заметался по сторонам, но путей к отступлению не осталось.

Как же все-таки хорошо, что этот перепуганный до икоты субъект не имеет отношения к Нико настоящему. Не знаю, встретимся ли мы когда-нибудь, но хоть образ, созданный мамой, в памяти останется. Сейчас это дорогого стоит.

— Не сумеешь…

— Уверен? — Я демонстративно погладила браслет, как бы намекая, что еще несколько минут назад считалось, что пленница — безвольная кукла.

Рискнуть он не осмелился. Всхлипнул, сел на кровать и закрыл лицо ладонями. Плечи ссутулились и несколько раз сильно вздрогнули.

Э-э-э?

Сказать я ничего не успела, он начал первым:

— Я Гвендин, актер. Последний уцелевший метаморф.

— Тоже скрываешься под землей? — Я осторожно приблизилась. Хотела погладить его по плечу, но не осмелилась.

— Нет, — простонал несчастный и поднял на меня влажные глаза, покрасневшие из-за лопнувших сосудов. — Марияр похитил и где-то прячет мою дочку, Арвишу. У меня не было выбора, понимаешь?

История оказалась проста до обыденности. Ну разве только исключая факт, что фигурировали в ней метаморфы, о существовании которых я чуть больше недели назад и не догадывалась. Но жизнь полна сюрпризов, и сейчас напротив меня страдает один из них.

Гвендин работал в одном из небольших столичных театров. Куда еще податься мастеру перевоплощений? Особый талант, конечно, прятал, но и без его использования дела шли неплохо. Жил с тринадцатилетней дочкой в небольшой квартирке на городской окраине. Больших ролей не предвиделось, как и лишних денег, но еще две недели назад это маленькое семейство смело относило себя в разряд счастливых.

Потом появился Марияр. То есть сначала пропала Арвиша, перепуганный отец с ума сходил, а через два дня мучений в дверь позвонил наш общий знакомый. Дальше все просто: Гвендин должен сделать то, что лучше всего умеет. Сыграть роль. Он притворяется Нико, не для меня одной, для всех, после захвата Бастиона объявляет, что состарился, устал и готов уйти на покой, назначает преемником Марика, толкает к нему в объятия меня… и только после этого получает целую и невредимую дочь. В случае успешного исхода и никак иначе.

— В первый момент я, признаться, был воодушевлен, — покаянно шептал мужчина, глядя в земляной пол под своими ногами. — Такой роли в моей жизни еще не было! И этот ваш Марияр, он умеет быть убедительным… Но потом он надел на тебя браслет с иглой, и я понял, что влип.