Дело о похищенном корыте Шелонин Олег

11

Перемещение прошло удачно. На этот раз Натка была на высоте и навела портал точно в графство Норма прямиком в гостевую комнату, где всего два месяца назад Сиоген валялся весь в бинтах, изображая раненого героя Энирской битвы. И все же, несмотря на точность, переход прошел так энергично, что Натку с Темланом с размаху швырнуло на широкую кровать, а Элениэль с Эльгардом чуть было под нее же и не улетели, однако полковник сумел вовремя сгруппироваться и затормозить пятками процедуру кувыркания по полу. Элениэль уже привычно оказалась на нем сверху.

– Чего губами шлепаешь впустую? – полюбопытствовала она, не торопясь слезать с Эльгарда. – Озвучь.

Губы полковника действительно беззвучно шевелились.

– Приличные эльфы в приличном обществе такое не озвучивают. Леди Натали, я очень рад, что к вам вернулась магия, но над синхронизацией пространственных потоков вам еще работать и работать.

– Вставай, пока нас тут не затоптали. – Эльфа резво вскочила на ноги, подобрала с пола лук и колчан со стрелами, после чего дала руку Эльгарду, помогая ему встать.

Темлан с Наталкой тоже сползли с разгромленной кровати.

– Магия… ко мне вернулась магия! – восторженно выдохнула леди Натали. – Тёмка, ты хоть понимаешь, что это означает?

– Пока нет.

– Наши шансы резко возрастают! Все разнесу, но это чертово корыто обязательно найду! Так что вас не устроило в моем портале, господин полковник? – воинственно спросила Натка. Настроение девчонки резко поднялось.

– Сойдет на первый раз, – отмахнулся эльф, о чем-то напряженно думая. – Надеюсь, мы на месте?

Темлан выглянул в окно.

– Точно по адресу попали.

– Что значит «на первый раз»? – привычно возмутилась Натка. – Я этих порталов уже…

– Таких наверняка еще не делали. Леди Натали, вы действительно уникальный маг. Все наши данные о драконах говорят, что их магия настолько специфична, что недоступна другим разумным существам. А вы только что переместили нас в пространстве в чисто драконьем духе, и это уже шанс.

– Какой? – спросила эльфа.

– Об этом если позволите, позднее. У меня есть мысль, и я ее думаю.

– Ну думайте, – рассмеялась Натка. Вместе с магией к ней вернулась уверенность в своих силах и настроение. – А мы пока займемся делом. Так, в графстве надолго не задерживаемся, – в приказном порядке заявила она. – Ищем тетрадь Тёмкиного деда, успокаиваем Пайру, чмоки-чмоки, привет-привет, пока-пока и в темпе вальса возвращаемся назад.

– Натка, к чему такая спешка? – осторожно спросил Темлан.

– К тому, что срок выполнения заказа истекает. Нам всего два дня осталось до появления приемо-сдаточной комиссии. А еще я поняла свою ошибку.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовалась Элениэль, – в чем ошибка?

– Мы с самого начала откровенно дурью маялись, когда взялись искать эту проклятую Ку… вот же блин! Корыто! Мы даже до сих пор не знаем, как оно выглядит. Вот уж действительно: пойди туда – не знаю куда, найди то – не знаю что, и все это за пять дней.

– В сказках вашего родного мира, леди Натали, на такую операцию отводится, как правило, три дня, – напомнил эльф.

– Мы живем не в сказке, – отрезала Наталка, начиная снова потихоньку закипать, – и мне на это корыто по большому счету наплевать! Дедушка Темлана большой затейник и, как мне кажется, немножечко прохвост. Наверняка в его тетради есть заклинание, которое позволит обмануть магию крови. Идем ее искать!

– Только не так импульсивно, леди Натали, – попросил Эльгард. – Если позволите, я сначала дам ряд своих соображений и проведу инструктаж.

– Полковник, у вас с головой все в порядке? – возмутилась Натка. – Какой, к черту, инструктаж?

– По технике безопасности, – невозмутимо ответил эльф. – Еще в Мидоре я заметил, что вокруг вашего особняка идет довольно подозрительная возня. Мы за ворота выйти не успели, как там началось побоище, затем еще одно на полдороге к гильдии магов. Такое ощущение, что на нас или на кого-то из нас идет охота.

– Но на нас же конкретно никто не нападал, – возразил Темлан.

– Только потому, что либо кто-то нас прикрыл, либо нападающие раньше времени начали делить шкуру неубитого медведя.

– Красивая метафора, – восхитилась эльфа.

– Некрасиво будет, если внезапно нападут из-за угла, нож в спину всадят или стрелами утыкают. Леди Натали, вы знакомы с заклинанием спящего щита?

– Нет.

– Позднее я ему вас обучу, а сейчас взял на себя смелость наложить его на каждого из вас.

– А на себя? – спросила Элениэль.

– Мой на мне всегда висит.

– Почему он тогда не сработал, когда я на тебя там, на Земле напала?

– Потому что не было опасности для жизни, – мягко улыбнулся Эльгард. – У меня все было под контролем. Так вот, магически это заклинание учуять невозможно, так как оно конкретно спит, но в случае внезапного нападения мгновенно просыпается и отражает первую атаку.

– Когда ты его наложить успел? – удивилась Натка.

– Когда с Элениэль по полу катился, – усмехнулся полковник.

– Так вот ты чего бормотал! – дошло до эльфы. – А я подумала, что что-то неприличное.

– Неприличное там тоже было, – успокоил ее Эльгард. – За такое совмещение координат руки надо… – Полковник покосился на Наталку и поспешил сменить тему: – Так я к чему веду. Щит щитом, но до окончания расследования поодиночке нам не стоит разбредаться. Либо все вместе, либо, если потребуется, ходить парой, чтобы иметь возможность в случае нападения прикрыть друг другу спину. И в каждой такой группе должен быть хотя бы один маг.

– Я с Наткой, – тут же вызвался Темлан.

– Кто бы сомневался. Магия плюс меч. Отлично. Кстати, Темлан, руку постоянно держи на рукояти. Я жду любой пакости. Так что это барахло оставь пока что здесь, – кивнул он на суму на плече парня. – Пусть на время эта комната будет нашей штаб-квартирой. Будем брать отсюда все, что нужно, по мере надобности. Возражения есть?

– Нет, – мотнул головой Темлан, скидывая на кровать суму с плеча.

– Прекрасно. Значит, вторая пара – я и Элениэль.

– А если я вдруг буду против? – насмешливо спросила эльфа.

– Отказ не принимается. Магия плюс лук и стрелы – прекрасное сочетание.

– Теперь можно нам идти искать тетрадь, господин перестраховщик? – ядовито спросила Натка.

– Можно, – кивнул эльф, – но про осторожность все же попрошу не забывать. Меня не покидает ощущение, что за нами наблюдают. Порой буквально спины взглядом нам сверлят.

– Кто? – нахмурилась леди Натали.

– Я в этом мире новичок, – пожал плечами Эльгард, – не знаю всех раскладов, но возле департамента магической связи, когда Темлан диктовал письмо для Пайры, с чердака одного здания за нами точно следил эльф. И, как мне кажется, он был там не один.

– Проклятье! Ну чего ему неймется? – расстроилась Наталка. – Это так некстати.

– Думаешь, император? – спросила Элениэль.

– А кто же еще! Опять пари на нас с Темланом заключает.

– Не уверен, – с сомнением покачал головой Эльгард. – Как я понял, в процессе расследования убийства графа Норма, Тант Первый и задействованные им группы наблюдения откровенно развлекались, а от того эльфа возле департамента исходили волны ненависти. По ним я его и засек.

– Ладно, потом с этим разберемся. Пошли, Темлан, приветствовать твою сестренку и начнем наконец искать тетрадь.

Натка решительно двинулась на выход, Темлан потянулся вслед за ней, а потому только Эльгард заметил, как губы Элениэль беззвучно зашевелились, словно она что-то отсчитывала в уме, а потом начала медленно бледнеть…

12

– Ничего слышать не хочу! Раз уж в это дело лезет Бильбо, значит, где-то рядом уши Танта Первого торчат. Не успели в дом забраться воры, а меня уже с утра пораньше маги связи теребят. И вообще, барон, что вас так напрягает?

– Ваша репутация, виконт, – твердо сказал барон Сайна. – До сих пор не могу понять, какому идиоту пришла в голову идея назначить вас мэром Рионга.

– Девис, ты что, с ума сошел? – испугалась Пайра, однако виконт Тейли эл Ринад эт Кадберт только рассмеялся.

– Идея герцога Садемского. А император ее поддержал. Барон, вы что, серьезно думаете, что я по доброй воле в кресло мэра сел? Это не награда, а наказание! С утра до вечера дрязги местного дворянства разбирать, пыхтеть над городским бюджетом, постоянно ломать голову, чем заткнуть финансовые дыры. Предыдущий мэр здесь все разворовал, и пока его баронство не пустят с молотка… короче, каторга! Конец свободной жизни!

– Бедненький. – Графиня облегченно выдохнула. – За что ж вас так, виконт?

– Да пару раз постелями ошибся, – честно признался мэр. – Не знал, что кое-кто из высшей знати, – виконт Тейли скорчил благостную мордочку и воздел очи к небу, – там уже территорию пометил.

Пайра, не выдержав, рассмеялась.

– Кончай дуться, Девис. В конце концов, он тут по делу.

– Совершенно верно! – кивнул мэр.

– Только до приезда брата здесь ничего не трогайте. Он очень просил об этом в своем письме.

– И когда он будет? – осведомился виконт Тейли.

– Обещал сегодня, – ответила графиня.

– И выполнил свое обещание.

По каменной лестнице парадного входа замка, возле которого и шла беседа, спускалась оперативная группа детективного агентства во главе с леди Натали.

– Темлан! – Пайру как ветром подхватило. Графиня с разбегу прыгнула в объятия брата и расцеловала его в обе щеки. – Создатель! Как вы меня напугали! Я, как газеты прочитала… Привет, Натка! …так чуть в обморок не упала. Хорошо рядом был Девис… Здравствуй, Элениэль. Какой у тебя странный лук! А это…

– Новый член нашего детективного агентства полковник Эльгард, – представила эльфа Натка.

– Полковник? – Виконт Тейли окинул эльфа оценивающим взглядом.

– В отставке, – твердо сказал Эльгард. – Прошение еще не подано, но дело уже решенное. В детективном агентстве леди Натали довольно весело, а я, как и вы, виконт, терпеть не могу рутину.

– Откуда вы это знаете? – опешил мэр.

– Невольно подслушал часть вашей беседы. У нашей расы очень тонкий слух. Итак, вы, как я понимаю, новый мэр, а вы графиня Пайра?

– Совершенно верно! – щелкнул каблуками виконт (сказывалась гвардейская выучка).

– Рада знакомству. – Графиня сделала очаровательный реверанс.

– Ну и давайте сразу к делу! – решительно сказала Натка. – Пайра, помнишь тетрадь деда? Ту, из-за которой мы с Корониусом чуть не подрались, когда здесь с Тантом Первым пьянствовали?

Мэр радостно захихикал, но сразу осекся под строгим взглядом леди Натали. Она шутить была не расположена.

– Конечно, помню, – кивнула Пайра.

– Где она?

– Представления не имею. Когда вы уехали в Мидор, дедушка первое время часто с ней возился, а потом… нет, я его с ней больше месяца не видела. Он все больше с книжкой Сиогена по дому ходил. Постоянно ее перечитывал, какие-то правки туда вносил.

Темлан с Наткой недоуменно переглянулись. Эльфа тоже была удивлена.

– Что-то я не помню, чтоб Сиоген книжки графу Норма дарил, – пробормотала Элениэль.

– Так он и не дарил, – пояснила Пайра. – Дедушка попросил меня купить его философский трактат. Один мидорский издатель рискнул напечатать труд Сиогена лет пять назад, а я нагрузила этим Девиса. Как он там назывался?

– «О преимуществе первобытно-общинного строя по сравнению с громоздкими системами управления современных имперских образований», – напомнил Девис. – Тираж был мизерный, и я почти все книжные лавки Рионга облазил, пока этот трактат добыл. Лавочник был страшно рад, что на него нашелся наконец покупатель. Я его понимаю. Попытался прочесть пару страниц и чуть скулы от зевоты не свернул. По мне, так бред полнейший. Как можно такое читать?

– Дедушка читал, – пожала плечами Пайра.

– Сиоген будет польщен, – хмыкнула эльфа. – А я даже не знала, что у него есть печатные труды.

– Не знаете, где этот труд сейчас? – спросил Эльгард.

– Там же, где и раньше. В его спальне под подушкой лежит… – Пайра нахмурилась. – Правда, в тот день, когда дедушка исчез, она лежала на полу…

– Точно в тот самый день? – с нажимом спросил эльф.

– Точно, – уверенно сказала Пайра. – Третий день первой луны летнего солнцестояния. Я его хорошо помню. Девис мне тогда, ближе к обеду, записку прислал, приглашал в городской парк на нашу любимую скамейку… – Графиня осеклась, увидев круглые глаза своего жениха. – Что-то не так?

– Нет, почему, все так. Я очень обрадовался, когда ты пришла, только… разве это не ты мне записку написала?

– Нет, конечно. Я записку получила от тебя.

– Та-а-ак… – протянула Натка. – Процесс пошел.

– Их кто-то намеренно выманил из дома, – сообразил Темлан.

– Записки сохранились? – спросила Натка.

– Я всю переписку храню в личном архиве, – обрадовала ее графиня.

– А я нет, – виновато вздохнул Девис.

– Это не важно. – Леди Натали захватил азарт. – Пайра, тащи свой архив в комнату Сиогена. В ту, где он в прошлый раз пьяненький лежал. У нас там временная лаборатория развернута. И Девиса с собой захвати, прислугу тоже.

– А это еще зачем? – полюбопытствовал виконт.

– Будем пальчики откатывать…

Бурную деятельность Натки оборвал стук копыт. В распахнутые ворота графства въехал тучный господин в монашеской сутане.

– Отец Ивор, – приветливо заулыбалась Пайра, – рада вас видеть. В гости приехали или по делам?

– И я рад вас видеть, – пропыхтел монах, сползая с лошади. Кинул взгляд на Натку. – Ага… конопатая. Если у вас в гостях та, о ком я думаю, графиня, то по делам.

– А о ком вы думаете, святой отец?

– О леди Натали, главе детективного агентства. Я угадал?

– Угадали, – кивнула Натка. – С кем имею честь?

– Отец Ивор. Настоятель Рионгской прецептории ордена святого Лия. Мне сообщили, что вы, возможно, скоро здесь появитесь, и я поспешил приехать. Вы не могли бы уделить мне несколько минут?

– Это по поводу корыта? – спросила эльфа.

– Нет, но, возможно, происшествие, о котором пойдет речь, с ним связано. Тут уж не мне судить.

– Давайте отойдем немного в сторону, – вмешался Эльгард. – Графиня, барон, господин мэр, прошу нас извинить.

Эльгард поманил монаха и детективное агентство за собой, и, как только они отошли на несколько шагов, внезапно исчезли на глазах изумленных мэра, Девиса и Пайры.

– Чего это у них челюсти отпали? – удивилась эльфа.

– Нас потеряли, – пояснил Эльгард. – Я наложил полог невидимости и установил сферу безмолвия. Так что можно говорить спокойно. Они нас не увидят и не услышат.

Эльфа восхищенно ухнула:

– Наши Дома так не умеют. Мы только магией леса владеем, да и то не все.

– Так что вы нам сказать хотели, святой отец? – спросила Натка, сделав вид, что ничего особенного в магии Эльгарда не увидела.

– Пару недель назад… нет, больше. Ну за день до того, как из храма Авалона был похищен артефакт, у нас была еще одна пропажа. Незначительная в принципе, мы сразу даже не придали ей значения, но…

– Святой отец, не мямлите. Что и где пропало? – требовательно спросила Натка.

– Картина «Врата рая» из нашей прецептории. Прямо из моего кабинета. И мы не поймем зачем? Она имеет ценность только для монахов ордена. Точно такие же есть во всех прецепториях.

– Что на ней было нарисовано? – подался вперед эльф.

Предчувствия его не обманули.

– Внутреннее убранство храма Пресветлого на Авалоне и непосредственно врата, за которыми стоит алтарь с Купелью Создателя. Это репродукция с картины святого Луки.

– Тьфу! – энергично сплюнул Темлан. – Ну дедушка!

– Путешествие в живописные миры, – пробормотала эльфа.

– Вам это о чем-то говорит? – обрадовался монах.

– О многом, – мрачно процедила Натка.

– Не спешите с выводами, – поднял руки эльф, предлагая всем угомониться. – Сначала надо все проверить. А так как время поджимает, предлагаю разделиться. Вы с Темланом ищете здесь тетрадь графа и фиксируете все следы ночных воров, а мы с Элениэль едем в прецепторию и делаем там то же самое.

– На что снимать будете? – сердито спросила Натка. – Планшетник-то у нас всего один.

– У меня при себе всегда смартфон в бронированной упаковке, – усмехнулся эльф, выуживая из кармана элегантный телефон. – Я им не стал делиться с этими маньяками науки.

– В бронированной упаковке? – фыркнула Наталка.

– У меня опасная профессия. В любой другой таре такой гаджет недолго проживет.

– Ладно. Договорились, – кивнула Натка. – Хватайте на конюшне лошадей и дуйте в прецепторию, обнюхивайте там все и назад. Постарайтесь до вечера управиться. А мы с Тёмкой займемся делом здесь. Снимай свои заклятия, полковник. А то у Девиса и Пайры скоро глазки из орбит повылезают. Виконт вон тоже не в себе.

Эльф покосился на Пайру и ее гостей. Вид у них был действительно забавный. Они все еще таращились в их сторону, но явно никого не видели, так как ни один из этих взглядов не фиксировался ни на монахе, ни на членах детективного агентства…

13

– Мы должны оправдать оказанное нам высокое доверие! – важно сказал Сиоген, обсасывая косточку каплуна.

Совещание глава аналитического отдела предпочел провести за пиршественным столом, совмещая полезное с приятным. Рядом чавкал тролль, за обе щеки наворачивая жаркое, вгрызался в цыплячью грудку Клэнси, хлебал какой-то постный супчик ректор, в углу воробей что-то чирикал на ухо довольному жизнью и собой дракончику. Крошу опять удалось умыкнуть с кухни колбасный круг, и он был счастлив. В принципе колбасу по приказу Натки ему теперь и так давали, но он предпочитал ее воровать, причем воровать прямо из-под носа Фили. Так было интересней. А неподалеку от общего стола трясся от страха домовой. Он готов был накормить всю эту разношерстную толпу буквально до отвала из своих запасов, лишь бы больше денег не просили.

– Этот эльф не глуп, – продолжил Сиоген, – и дал толчок нам в правильном направлении. Мы действительно толком ничего не знаем об этом доме и его прежних хозяевах. А домик основательный, седая старина, и все, что нам известно, это то, что он принадлежал когда-то какому-то барону Вито эл Немфис эт Чонар. Если задуматься, то очень странно. Какой-то занюханный барон владеет изумительным особняком чуть ли не в дворцовой зоне. Карлуша, ты не знаешь почему?

– Представления не имею, – честно признался ректор. – Скорее всего, родовая привилегия. Кто-то из его далеких предков оказал серьезную услугу короне и в знак благодарности получил этот особняк. Истории известны подобные примеры.

– Мне не подобные примеры, а конкретные нужны, – веско сказал философ. – Конкретные про этот особняк.

– Спроси у Фили. – Воришка закончил завтрак и поднялся из-за стола. – Домовой все про своих хозяев должен знать.

– Куда собрался? – спросил его ректор.

– Изучать особенности местной архитектуры. – Клэнси размял пальцы. – На ощупь. Обожаю это дело.

– Все, что найдешь, тащи сюда, – кивнул Сиоген. – А знаешь, Филя, ведь он прав. Пора тебе раскрыть свой ротик и поделиться с нами сокровенным. Выкладывай все о доме и его прежних хозяевах.

Лицо домового окаменело.

– Закрытая информация.

– Что?!! – Остатки детективного агентства выпучились на домового. Даже Клэнси застыл в дверях, ошарашенный ответом.

– Закрытая информация, – повторил Филя. – Я не уполномочен отвечать на подобные вопросы.

– Даже хозяину? – недоверчиво спросил Корониус.

– Даже хозяину, – подтвердил домовой.

– Магический контракт, – сообразил воришка. – Он связан магическим контрактом, как и мы в деле о корыте.

– А вот финансами на это дело он нас обеспечить должен, – прогудел философ, – прямой приказ хозяина. Уж тут ему не отвертеться. За хорошие деньги имперские архивариусы…

Договорить он не успел. Филю из пиршественного зала как ветром сдуло.

– Утек, – глубокомысленно изрек философ.

– Правильно сказала Натка, его надо увольнять! – возмутился ректор.

– Не торопись, Карлуша. За странным поведением Фили что-то стоит. Да и само его наличие здесь очень странно. Домовые в нашем мире – большая редкость. Даже во дворце у Танта ни одного нет, а у нас есть.

– И о чем это говорит? – спросил воришка.

– Пока не знаю. Фоб?

– Да?

– Как откушаешь, не вздумай завалиться спать. Дубинку в лапы и строевым шагом вокруг дома. Пусть все видят, что мы настороже.

– Ага.

– Ну а мы чем с тобой займемся? – спросил друга ректор.

– Активный поиск по отпечаткам пальцев мы уже освоили?

– Освоили. Я как свой оттиск ни введу, сразу моя физиономия появляется на экране.

– В таком случае, пока к нам не поступит свежая информация из графства Норма, переходим к следующей фазе изучения инноваций из других миров! Осваиваем детективные сериалы!

– Гениальная идея! – оживился ректор. – Я, кстати, на один вчера наткнулся, но посмотреть так и не успел.

– Что за сериал?

– «Следствие ведут колобки».

– Пошли исследовать!

Клэнси проводил взглядом разудалых старичков, чуть не рысцой спешащих в спальню Сиогена, где их ждал компьютер, почесал затылок и двинулся изучать особенности местной архитектуры методом простукивания, ну и конечно же на ощупь…

Техническое оснащение детективного агентства сразило виконта Тейли наповал. Процедура снятия отпечатков пальцев, и фотографирование обитателей замка на планшетник произвели на него неизгладимое впечатление.

– Поразительная детализация. Художник на одну такую картину годы тратит, а тут в одно мгновение! И это вам поможет найти преступников? – Виконт таращился на свою физиономию, глядящую на него с экрана, и десять четких отпечатков пальцев рядом с ней.

– Все оставляют за собой следы. Чего бы вы случайно ни коснулись, мы отпечатки снимем и по этим пальчикам вас сразу же найдем, – заверила его Наталка.

– Хорошо, что у мужей придворных дам нет такой техники. Но через окно к ним лучше все-таки в перчатках… Если б вы знали, леди Натали, как всем нам осложнили жизнь!

– Виконт, – прошипела Натка, – хватит мне дышать в затылок. Тёмка, гони его отсюда, и вообще, всех лишних вон. Мне еще с вещдоками работать.

– Меня тоже вон? – Пайра с улыбкой смотрела на подружку брата, которая в азарте, как всегда, плевала на чины, звания и социальный статус окружающих.

– Ты вне подозрений. Можешь оставаться.

– Виконт, вам придется выйти. – Темлану тоже было смешно, и он глазами просил прощения у мэра.

Виконт его прекрасно понял, но не удержался, чтобы на прощанье не похохмить.

– Ладно, я за дверью подожду. Если на вещдоке найдете отпечатки пальцев вон того барона, – ткнул он пальцем в Девиса, – сразу же зовите. Буду производить арест.

– Так я же эту книгу покупал, – опешил жених Пайры. – Конечно, будут!

Дружный смех заставил Натку встрепенуться. Она оторвалась от трактата Сиогена, обложку которого в тот момент посыпала угольной пудрой и вынесла вердикт:

– Все вон!

Темлан, покусывая губы, чтоб сдержать рвущийся наружу смех, деликатно выпроводил всех из бывшей спальни Сиогена и закрыл за ними дверь.

– Ты-то чего скалишься? – свирепо спросила Натка. – У нас времени в обрез, всего два дня осталось, а вы тут развлекаетесь.