Смертельно опасны Антология
Они заказали официантке обед, продолжая пить. Роан, поймав себя на том, что вычисляет объем космических газов Васуанской системы, перешел с шампанского на бурбон. Заиграл живой оркестр, и на сцену стали подниматься девушки в разнообразных костюмах, сбрасывая их с себя под музыку и проявляя, как мысленно определил Роан, высокую эластичность. Почти все столики теперь были заняты; мужчины с блестящими от пота лицами скидывали пиджаки и распускали галстуки, девушки присаживались им на колени и запускали пальчики в волосы. В басовитом звучании голосов чувствовалось нечто первобытное.
Женский квинтет на эстраде исполнял старый десантный марш с новыми словами. Роан, сам того не замечая, стал подпевать, но его раздражало, что девушки не попадают в ритм и все время запаздывают. Он начал дирижировать и задел что-то локтем.
– Эй! – крикнул Фудзясаки, брюки которого внезапно намокли спереди.
– Набрался уже, – сказал кто-то.
– Ну и что, мы все набрались, – резонно заметил Франц.
– Так ведь он канцлер, а вдруг… – забеспокоился Брет, новенький в секретариате.
– Расслабься, прессу сюда не пускают, – заверил Джон.
– Правильно, Брет! – выкрикнул Роан. – Давай веселиться! Берите пример с меня!
Певицы уже сходили со сцены, повиливая голыми задиками.
– Куда это они? Куда уходят эти милашки? – Роану сделалось грустно до слез.
– В домохозяйки, – предположил Франц.
– Какая безвкусица, – застонал Роан. – Мы должны воспрепятствовать этому, учредить специальную комис…
Его прервал барабанный рокот. Стало совсем темно, и на сцену упал луч единственного прожектора. В световой круг впорхнула танцовщица; длинный плащ у нее за плечами усиливал иллюзию полета. Под маской, скрывавшей ее лицо, блестели глаза и виднелся подбородок, неестественно острый. Барабан продолжал бить. Длинные коготки, украшенные светодиодами, сбросили плащ. Костюм под ним скрывал гораздо больше, чем полагалось бы стриптизерше. Откуда у нее когти, подумал Роан, – к перчаткам пришиты, что ли?
Начался танец, где не было ни вращений, ни вызывающих поз – лишь грация, от которой перехватывало дыхание. Диоды оставляли в воздухе ленты разноцветных огней, одежды спадали слой за слоем под восторженные крики зрителей. Когда над головой танцовщицы взмыл бело-рыжий пушистый хвост, крики перешли в рев.
Мужчины тянулись к ней, как младенцы к материнской груди. Она ускользала, но кредитные пики, зажатые в их руках, допускались во втулку на ее поясе. Роан, вцепившись в край стола, мысленно приказывал ей снять маску. Вот она приблизилась к ним, и молодежь тут же выставила вперед свои пики, имитируя сексуальный акт. Один Роан не мог шевельнуться. Ее одно упавшее покрывало обнажило рыжевато-кремовый мех на боках, на животе, меж грудей. Публика дружно ахнула.
– Папские подштанники! – выдохнул Джон.
Музыка ускорила темп. С когтей сыпались искры, колокольчики на маске и шапочке звенели как одержимые. Танцовщица покружилась и вновь перенеслась одним прыжком на эстраду. Широко расставив ноги, она медленно провела ладонями по груди и шее, сорвала маску с шапочкой, отшвырнула их прочь. Роан пожирал глазами вздернутый носик с широкими ноздрями, стоящие торчком уши с кисточками, изумрудные кошачьи глаза.
– Иная. – Отвращение в голосе Брета боролось с желанием.
Свет погас и опять зажегся. Сцена была пуста.
– Пластическая хирургия?
– Нет. Карианская полукровка, должно быть.
– Я думал, мы их всех перебили.
– Следовало бы. Что за мерзость.
– Да ладно вам. Почему бы не пофантазировать в постели, когда свет потушен? – засмеялся Джон.
Вокруг Роана все раздувалось и снова сжималось. Эрекция причиняла ему нестерпимые муки. Он встал.
– Что с вами, сэр?
– Куда вы?
– Постойте-ка, – сказал Трейси. – У людей с карианами не бывает гибридов. Вопервых, это незаконно, – он показал на хайджинку, – а вовторых, секс – одно дело, а потомство – совсем другое.
– Не забывайте, что кариане были мастерами генной инженерии, – наставительно произнес Роан. – Они смешивали гены всех известных нам космических рас задолго до того, как на сцене появились земляне. Нас они тоже охотно добавили бы в коктейль и очень удивились, когда Лига приняла запрет на смешение людей с инопланетянами.
Трейси помнил из академического курса, что у кариан не было никаких физических норм: они приспосабливали свои тела к определенной ситуации, а пол меняли по малейшей прихоти. На протяжении тысячелетий они экспериментировали с генетическим материалом самых разнообразных рас, что не представляло для них труда: местами их обитания были либо торговые звездолеты, либо фактории, снабжаемые этими кораблями. Единообразие считалось у них величайшим грехом, многообразие – ключом к выживанию и прогрессу. Земляне, которых это шокировало, зациклились на чистоте человечества и запретили почти все генетические исследования из страха, что кариане найдут лазейку к человеческому геному.
– Да, но кариан это не обескуражило, – сказал Роан, когда Трейси все это ему изложил. – Они нашли добровольцев, противников Лиги, и произвели несколько тысяч гибридов. – Роан поболтал остаток виски в стакане.
– Почему же та девушка выглядела именно так? Ей могли придать чисто человеческий облик.
– Как раз в этом они и ошиблись. Думали предотвратить отрицательную реакцию, сделав потомство привлекательным для землян – мы ведь любим кошек, не правда ли? Так появилась Сэмми. – Роан снова налил и выпил. – Они не сознавали, что такие детишки вызовут ужас, а не симпатию.
– Но Сэмми вам отвращения не внушила?
– Ее полное имя – Самарита. Нет, не внушила, но меня ведь всегда тянуло к экзотике. Чем они и воспользовались.
На улице, где пахло морем, голова и желудок Роана несколько успокоились. Он завернул за угол, разыскивая служебный вход.
«Что ты делаешь?» – вопрошала рациональная часть его мозга.
– Хочу выразить ей свое восхищение, – ответил он вслух.
Расспросить ее. Заставить поделиться своими мыслями и мечтами. Затрахать ее до потери сознания.
Он вошел. Служебные помещения насквозь пропахли потом и гримом. Миновав светящуюся контрольную панель, он был прижат к стенке бегущими на сцену девицами. От прикосновения их голых тел эрекция возросла. Коридор охранялся разжиревшим вышибалой в военных татуировках, с бритой башкой, отражающей верхний свет.
– Куда собрался? – осведомился он.
– Хочу видеть даму, которая только что выступала.
– Много вас таких, аристоков. – Взгляд вышибалы упал на ширинку Роана. – У кого мозги в члене.
– Ты не смеешь разговаривать со мной в таком тоне, любезный.
– Еще как смею. Хочешь видеть Сэмми – плати. – Он выпятил живот, предъявив кредитную втулку, – танцовщицы тем же движением добивались совсем другого эффекта. Роан поколебался, вспомнил Сэмми и заплатил.
– Где ее можно найти?
– Следуй за своим членом, лозоходец.
Вышибала отступил, и Роан пошел по коридору, заглядывая в каждую комнату. Оттуда звучали смешки и неприличные предложения. Сэмми обнаружилась в пятой. Она сидела в зеленом халате у гримерного столика, поставив на выдвинутый нижний ящик босую ступню, и ее стройная нога была видна почти до бедра. Дымок от стима, который она курила, окутывал ее острые ушки. Зеленые кошачьи глаза осмотрели вошедшего с головы до пят.
– Сколько дали?
– Прошу прощения?
– Дэлу. Сколько вы ему отстегнули?
– Триста.
– Вот и зря. Он бы вас и за половину пустил.
– Учту на будущее. – Она зажгла новый стим; Роан переминался с ноги на ногу. – Вы не спрашиваете, зачем я пришел?
– Намек налицо. – От ее взгляда эрекция Роана тут же сникла. – Ну вот, сглазила!
– Я хотел пригласить вас на ужин.
– Ухаживание по всем правилам? Что-то новенькое. – Она встала и загасила стим. – Есть хорошее местечко в Понитауне, там допоздна открыто.
– Я бы предпочел «Французскую пекарню». – Роан полагал, что лучший столичный ресторан произведет на нее особенное впечатление.
– Дурачок ты, – засмеялась она. – Там мне лучше не светиться.
– Сегодня ты, по-моему, достаточно засветилась, – отрезал он.
– Это стрип-шоу, сюда всякий может прийти, а в высших кругах нам вместе лучше не появляться. Ты кто, кстати? Какого благородного дома выродок?
– С чего ты взяла, что я ПИФ?
– Ой, да брось ты.
Он подумал о своей ответственной должности, о холодной отстраненной жене.
– Я Роан. Довольно с тебя на этот вечер?
Она кокетливо склонила головку набок и сказала уже поласковей:
– Ладно. Я тебя буду Аном звать, а ты меня Сэмми. Забудем на одну ночь, кто мы есть.
– А потом?
– Как получится.
Сэмми дала указания его хайджинскому водителю Хоббу. Ни Хобб, ни его хозяин не подали виду, что Понитаун им хорошо знаком – где-то неподалеку находился любимый массажный салон Роана. Лапки массажистки-исанжо обеспечивали клиентам приятное сочетание мягкого меха и жестких подушечек.
После долгой жары ночь выдалась прохладная. Люди, хайджины, исанжо, типони, сланки прогуливались по улицам, слушали музыкантов, играли во все от костей до шахмат; тонкие как флейты типони, собравшись в кучку, занимались чем-то своим, непонятным для посторонних. Влюбленные обнимались на скамейках маленького парка, старики, сидя там же, смотрели, как стартуют корабли из космопорта Христофора Колумба. Хобб открыл двери флиттера, и Роан ощутил легкую дрожь под ногами, когда взлетел очередной звездолет. Ярко-оранжевое пламя из его дюз на миг затмило огни ближней туманности.
Прохожие обращали внимание на необычайно роскошный для этих мест флиттер.
– Я тебя вызову, когда понадобится, – вполголоса сказал Роан. Хайджин послушно склонил длинную костистую голову, показав золотую гриву между воротником и фуражкой. На Сэмми были облегающие брючки, заправленные в высокие сапоги, и переливающийся, будто струящийся шелковый топ в зеленовато-синих тонах. Рыжевато-кремовые волосы падали ей на плечи. На нее оборачивались, у Роана перехватывало дыхание.
– Так где будем ужинать? – спросил он.
– Тут. – Ресторан был исанжевский, с деревьями в кадках и протянутой между ними веревочной паутиной. Официанты передвигались по ней с помощью рук, перепончатых ног и хвостов, умудряясь ничего не ронять с подносов.
Один из них соскользнул с дерева, как только Роан и Сэмми устроились на веревочных креслах. Блокнот для заказов висел у него на шее вместе с кредитной втулкой.
– Что будем пить? – осведомился он, слегка шепелявя.
– Шампанское, – сказал Роан.
– Я вообще-то не люблю шампанское, – заметила Сэмми.
– Извини, не спросил. Что же тогда?
– Текилу.
Официант посмотрел на Роана бездонными, черными, нечеловеческими глазами в обрамлении золотого меха.
– Мне тоже, что и даме, – сделал галантный жест Роан. Исанжо взлетел на дерево и умчался.
– Да ты сама вежливость, – подивилась Сэмми. – Ты разве пьешь текилу?
– Отчего же нет, пью.
– А дома что пьешь? – Изумрудные глаза уставились на него.
– Шампанское, мартини. Летом иногда пиво или джин с тоником. Вино за обедом. А что?
– И часто прикладываешься?
– Каждый вечер, – не подумав, выпалил он. – Можно подумать, ты мой доктор.
– Расслабиться хочешь? Забыться? То и другое вместе?
– Ты преувеличиваешь. Мне просто приятно выпить немного вечером. – С месяц назад, услышав заливистый смех Джулианы, флиртующей с молодым офицером (которого она после взяла в любовники), он напился до полной отключки.
Другой исанжо вывел Роана из задумчивости, поставив на стол хлеб и миску с соусом. Глаза от пряного аромата наполнились слезами, а рот слюной.
– Сегодня ты был пьян, иначе ни за что бы не пришел ко мне за кулисы. – Сэмми обмакнула хлеб в соус.
– Ты такого низкого мнения о своих чарах?
– Твое чувство приличия намного сильнее их, – сухо проронила она.
– Тут ты, пожалуй, права.
– Вот видишь. Почему же тогда пришел?
– Потому что ты прекрасна… а я одинок.
– По-твоему, слияние двух тел в темноте сможет это исправить?
Роан ответил не сразу из-за комка в горле. Он смутился, откашлялся и спросил – небрежно, как ему хотелось надеяться:
– Выходит, ты сама предлагаешь?
– Нет, предложить должен ты. У меня еще осталась кое-какая гордость.
– Твоя… профессия кажется тебе унизительной?
Зеленые глаза ожгли его презрительным недоверием.
– Что ж, вот и ответ.
– Это все ваша государственная религия. Все женщины должны быть либо мадоннами, либо шлюхами.
– И к какой же категории ты относишь себя?
Это был правильный вопрос: она улыбнулась.
– К какой захочешь.
– Что-то я сомневаюсь в твоей сговорчивости.
Принесли напитки. Она продолжала улыбаться ему поверх своего стакана.
– А ты не так уж глуп для аристока.
– Спасибо. Ты не так уж банальна для стриптизерши.
Они чокнулись, и он, почему-то занервничав, выпил свою текилу до дна.
– Ты полегче, кабальеро. Не на себе же тебя отсюда тащить.
– Об этом позаботится мой водитель.
– Он и в постель со мной ляжет? – Сэмми взяла меню. – Давай заказывать, умираю с голоду.
Любовью она занималась не менее талантливо, чем танцевала.
Когда Роан застонал и скатился с нее, все еще содрогаясь всем телом, она села на него верхом, провела пальцем по губам, погладила шею, грудь и живот, который он тщетно пытался втянуть. Его член дрогнул было в ответ на ее гортанный смешок и опять сник.
Он так хотел ее, что едва дотерпел до ее квартиры в Палочном Городе, типонском квартале. Сорвал с Сэмми одежду, швырнул на кровать, расстегнул собственную рубашку, спустил штаны и упал на нее почти без прелюдий.
– Извини, – сказал он, прикоснувшись к ее лицу. – Тебе, думаю, не очень понравилось.
– У тебя еще будет шанс наверстать. – Она тронула его губы своими. У них был вкус ванили с легким оттенком текилы.
Лаская ее бедра, он нащупал под шелковистым мехом рубцы – раньше он, всецело поглощенный собой, ничего не заметил. Сэмми застыла.
– Что это?
– Я была на Иншаме.
Он отдернул руки, как будто сам вырезал ей яичники.
– Мне еще повезло. Не убили, как видишь, всего лишь стерилизовали.
– Вся вина лежит на этом фанатике, адмирале, – начал оправдываться Роан. – Правительство никогда… мы прекратили это, как только узнали.
– К тому времени погибли уже три тысячи семьсот шестьдесят два ребенка. Знаешь, сколько нас осталось? – Он помотал головой. – Двести тридцать восемь.
– Ты знаешь точную цифру? – глупо, не зная, что бы еще сказать, спросил он.
– О да.
– Как же ты…
– Меня и еще нескольких детей спас один ваш солдат. Он стрелял в своих же товарищей… сентиментальный был, видимо.
– Плохо же ты думаешь о людях. Может быть, он просто считал варварскими и аморальными действия своего командира.
– Кто же все это творил, как не люди? – Она помолчала и добавила: – Я часто думаю, что с ним сделали. Отдали, наверноЕ, под трибунал и казнили за то, что не подчинился приказу?
Роан, не в силах больше смотреть ей в глаза, отвернулся. Щетина царапнула по шелковой наволочке, от которой пахло сиренью.
– Нет. Всех солдат, в том числе и не подчинившихся, просто демобилизовали.
– Это хорошо. Больно было думать, что он поплатился жизнью за свое милосердие.
Оба долго молчали.
– Во всех ваших бедах виноваты кариане, нарушившие закон.
Сэмми потеребила его за нос.
– Если б они его не нарушили, меня бы здесь не было и ты не лежал бы такой весь довольный.
Он хотел сесть и поцеловать ее, да брюшко помешало. Сэмми, облегчая ему задачу, легла рядом и взяла его член в ладони. Ее голова покоилась у него на плече, волосы щекотали подбородок, дыхание грело шею.
– Ты нас ненавидишь, да? – отважился спросить он.
– Глупый вопрос. Разумеется, ненавижу. Нет, не тебя лично – человечество в целом. Люди – это подлые, злобные обезьяны, и всей галактике было бы лучше, не расползись вы по ней, но ты ничего, нормальный.
– Ты ведь тоже наполовину человек.
– Значит, и подлости во мне хватает. Имей это в виду, – хихикнула Сэмми.
– Буду иметь. – Роан, одолеваемый сном, вспоминал ее танец, быстрые движения маленьких ног, играющий мускулами живот – вспоминал и снова возбуждался. Вспомнив еще и когти, он встрепенулся и спросил: – А коготки твои к перчаткам пришиты?
Он почувствовал легкий укол в паху, но пузо опять-таки мешало разглядеть, в чем там дело. Роан приподнялся и крикнул:
– Черт! – Выпущенные во всю длину коготки с диодами держали его быстро сдувающуюся плоть.
– Все натурально.
Теперь Роан испугался по-настоящему. Сэмми убрала когти, легла ему на грудь, накрыла волосами их обоих. Он, взяв ее за руку, пытался понять, откуда выходят когти – подушечки на пальцах казались ему совершенно гладкими. Но ее язык уже проник ему в рот, и он забыл о когтях.
– Я не причиню тебе вреда, Ан, – пробормотала она. – Обещаю.
– Значит, мы… Космический Корпус… убивали детей? – поразился Трейси.
– Ну да. Я не лгал Сэмми, все это и вправду учинил один свихнувшийся адмирал, религиозный фанатик. Но худа без добра не бывает – после той резни законы об инопланетянах немного смягчили.
– Кариане исчезли как раз в то время?
– Да, всего несколько дней спустя. Их фактории опустели, корабли, тоже пустые, дрейфовали в космосе или стояли на лунах и астероидах. – Роан, оглядев бар с преувеличенным вниманием сильно пьяного человека, нагнулся к Трейси и прошептал, дыша алкоголем: – Может, они до сих пор среди нас, а мы и не знаем.
У Трейси закололо между лопатками, словно в спину ему глядели вражеские глаза или, того хуже, стволы.
– Глупости. Космос большой, почему бы им не убраться от нас подальше? Тем более что мы так и не нашли их родную планету.
– На чем убраться? Корабли ведь свои они бросили.
Трейси заново пригляделся к мрачным посетителям, к веселому бармену, к официантке. А вдруг каждый из них лелеет в душе смертельную вражду?
Но Роан уже рассказывал дальше.
Ровно через два месяца после их встречи он подарил Сэмми золотое колье с изумрудами. Это массивное украшение напоминало египетские ожерелья Старой Земли, и тонкая шея Сэмми прямо-таки гнулась под ним. Первоначально колье покупалось для Джулианы, но она отвергла его, заклеймив как вульгарное: оно, мол, достойно скорее какого-нибудь нувориша, чем одного из ПИФ.
– Значит, это обноски твоей жены? – с кривой улыбочкой уточнила Сэмми.
– Да нет же, она его ни разу…
– Ладно, уймись, – зажала ему рот Сэмми. – Оно красивое, и раз уж я подобрала ее мужа…
Они были в горах, в его охотничьем домике, и любовались редким в этих краях снегопадом. Спальню освещал только огонь в камине, ветер за окном плакал, как женщина.
Сэмми переплела его пальцы со своими.
– Зачем ты вообще на ней женился – по расчету? Ты ее любил хоть когда-нибудь?
– Я стал заменой. Ее жених пропал вместе со всем кораблем – ни обломков, ни тел не нашли. По окончании траура ее отец связался с моим, хотя я, как финансист, не шел ни в какое сравнение с блестящим капитаном Корпуса.
– Он еще жив, твой отец?
Он рассказывал ей о своей семье, об их имении в Гренадинской системе. О сестрах, о младшем брате. О своих увлечениях, о любимых книгах и музыке. Порой она прерывала его вопросом, но больше слушала. Голова ее покоилась у него на плече, рука гладила его грудь. Дочь Ройеса – единственно хорошее, что было в их браке, сказал он.
Он открыл ей все: надежды, мечты, то, чего втайне желал и чего стыдился. Она слушала молча, и лишь камин, треща поленьями, подавал ему реплики.
После этого его влюбленность в Сэмми перешла в одержимость. Он рано уходил с работы и приходил домой на рассвете, если вообще приходил. Их беседы не прекращались: Сэмми, в отличие от Джулианы, непритворно интересовали и его экономические теории, и давние уроки фехтования.
Порой свиданиям мешала необходимость вывозить жену и дочь в свет. Их последняя ночь тоже началась с бала, открывавшего сезон.
Казалось, что стены и потолок огромного бального зала внезапно исчезли, уступив место созвездиям и туманностям. Эффект был поистине ужасающий: гости жались в середине, подальше от космических пустот, и танцевать было весьма затруднительно. Хозяйка дома леди Палани, судя по ее сжатым губам, пребывала в ярости, одна из ее дочерей заливалась слезами. Завтрашний день сулил красочные сплетни о провале их бала. Роан отдал пустую тарелку слуге-хайджину и взял у другого бокал шампанского. К нему подошел лорд Палани с еще более вытянутым, чем обычно, лицом.
– Впечатляет, – сказал ему Роан, кивнув на голографический космос.
– Как и цена всего этого. Сами настояли… никогда не угадаешь, что им взбредет в голову.
Роан, понимая, что это относится к супруге и пяти дочерям лорда, по аналогии вспомнил недавний разговор с Сэмми.
Три дня назад они гуляли в Королевском Ботаническом саду, и она все время наклонялась потрогать и понюхать цветы. Ему нравилось смотреть на нее: каждый ее жест был сонетом, каждый шаг песней. Легонько погладив очередную розу, она взяла его под руку, а он стал рассказывать, как дочь его знакомых попала в частную клинику после буйного припадка на пикнике в День Основателя.
«Что ж тут странного? – сказала Сэмми с огоньком в кошачьих глазах. – Вы отказываете своим женщинам в какой-либо разумной деятельности. Дом, дети, сплетни, визиты, прием гостей – вот и все, что им позволяется. Удивляюсь, как они еще все до одной не спятили».
«Мужчину такой распорядок просто убил бы, – с потугой на юмор ответил Роан. – Похоже, что сильный пол – это вы».
«На Земле до Экспансии женщины были врачами, адвокатами, военными, президентами, промышленными магнатами».
«Но космос – среда враждебная, планеты большей частью трудны и опасны для колонизации, и женщины для нас дороже всего. Мужчины производят миллионы сперматозоидов, но выносить и родить дитя способна лишь женщина».
Роан сам не знал, с чего так яро защищает систему. И почему ему вспомнилась дочь де Вильи – не потому ли, что он и за свою Ройесу боялся?
«Это все уже в прошлом. Ваш консерватизм приведет Лигу к гибели, Ан. Кариане были правы в одном: нужно меняться и приспосабливаться, иначе конец».
– Роан?
– Да? Извините, задумался.
– Я хотел узнать об инфляции, – сказал лорд.
– Она прогрессирует, но не стоит портить вечер разговорами о финансах.
Роан украдкой взглянул на хроно в рукаве фрака. Всего сорок минут прошло, а кажется, будто вечность. Еще немного, и он улизнет, чтобы встретиться с Сэмми на праздничных улицах Понитауна, где пахнет чили и жареным мясом, где на всех углах стоят музыканты и танцоры извиваются под страстные гитарные переборы. Воображаемая музыка диссонировала с бальной, исполняемой оркестром на хорах. Роан поставил бокал и стал пробираться к двери. К черту все, больше он ни минуты не вытерпит.
Джулиана перехватила его. На ее платье сверкали цехины, в темных кудрях – бриллианты.
– Можно узнать, куда ты собрался?
– Ээ…
– К шлюхе своей уходишь? – Ее голос прорывался даже сквозь гром оркестра.
– Не понимаю, о чем ты. Бога ради, не устраивай сцен.
– Почему же? Ты-то выставляешь напоказ свою инокровку.
– Откуда ты…
– Брет сказал жене, а она своей матери. Весь Кампо-Рояле над тобой потешается.
– Ты еще раньше об этом позаботилась со своими любовниками! – наконец-то высказал наболевшее Роан.