Двуликий мир Щерба Наталья
Наверное, все-таки придется на время скрыться. Уйти из города. Ах, да! Тут еще Тим распрыгался! Ну что за странный случай. Если бы Вишин не оказался свидетелем того чудного прыжка – никогда бы не поверил, что Тим Князев способен так прыгать. Лучше бы на тренировках подобную прыть показывал… Но парень явно безлик. Непонятно… Ну да ладно, хватит с него тревожных мыслей.
Тренер потянулся, с удовольствием похрустев лопатками, и решил, что еще успеет до начала тренировки искупаться в озере – освежить голову, изгнать из души смятение.
Но его планам тут же помешали.
– Здравствуйте! Я хотела бы у вас заниматься.
Виталий Валерьевич медленно обернулся.
На него, сияя большими, сливового оттенка глазами, уставилась девушка. Та самая, что учила девочку сальто, светловолосая и высокая. Ее взгляд выражал кротость и простодушие, поэтому тренер сразу насторожился.
– Вы ко мне? – спросил он.
– Да, к вам, – ответила девушка. – Хочу у вас заниматься.
Валерьич едва заметно скривился. Девушек на занятия он брал с большой неохотой. Парни расслабляются, занимаются вполсилы. А это еще и симпатичная, вот незадача…
– У нас в группе строгий отбор, – произнес он. – Если вы не умеете делать рандат или сальто…
– Я отлично прыгаю все элементы. – Взгляд девушки вдруг стал очень серьезным. – Я приехала к родственникам на лето, и мне просто нужно где-то заниматься. Не беспокойтесь, я оплачу занятия.
Валерьич вздохнул. В принципе, почему бы и не взять в группу девушку? Тем более, если она действительно такая способная, как рассказывает? Может, ребята еще за ней тянуться будут.
– Как вас зовут?
– Тина.
– Далеко живете?
– На Солнечной, у Серебрянских.
– Как? – он вздрогнул. – У кого?
– Серебрянские, – удивленно повторила девушка. – Я буду жить у них некоторое время…
– Дмитрий Серебрянский, не так ли?
– Отчим? Да-а…
– Я не могу взять вас в группу.
– Почему это? – Девушка тут же вскинула подбородок. – Я хочу у вас заниматься, семья ни при чем.
– Не уверен, – ледяным тоном произнес Валерьич. – Мне не нужны шпионы на тренировке.
– Вы с ума сошли!
– Вы знаете, чем занимается ваш отчим?
Девушка не ответила, взирая на тренера с нескрываемым изумлением.
Валерьич пригляделся – в глазах девушки не было двуликого отсвета. Хм, неужели интуиция подводит? Стареешь, Валерьич.
– Я не шпионка! – рассердилась вдруг девушка. – Я просто хочу заниматься акробатикой. Тем более что больше в вашем городке не найдешь приличного спортивного зала.
– Сейчас лето, к вашим услугам вся природа, – сухо ответил Валерьич, – мягкая травка, чистый озерный песок. – Он повернулся, прерывая, таким образом, разговор.
– С вашей стороны это очень невежливо, – произнесла девушка. – Тем более что вы астр. Астры должны помогать друг другу.
Валерьич остановился.
Значит, интуиция не подвела… Надо же, с самого утра день пошел не так.
– Что вы сказали? – Он прищурился. Видя, что девушка медлит, добавил: – И, кроме того… разве вы не безлики?
Секундное замешательство девушки уверило тренера, что его интуитивные чувства еще «ого-го».
– Если вы – астра, то что вы делаете здесь, среди лунатов? Какую преследуете цель?
– Не выдумывайте, – тут же огрызнулась девушка. – Мой отец – астр… Разведчик. Я же – безлика. И просто хочу поддерживать спортивную форму.
– Ты врешь, – быстро произнес Валерьич. – Врешь… Так это отец подослал тебя ко мне? Кто он?
Девушка хмыкнула.
– Разве я бы призналась в этом?
Спустя мгновение она продолжила:
– А что вы так перепугались?
– Передай своему папаше, – вдруг прошипел Валерьевич, – я давно завязал с разведкой! Убирайся вон!
Будь рядом кто-либо из его ребят – ох и удивились бы они странному поведению всегда спокойного и уравновешенного тренера. Впрочем, на девушку его речи также произвели неизгладимое впечатление.
Она побледнела.
– Ваше право, – волнуясь, зло произнесла девушка. – Тогда просто совет на прощание: у вас занимается парень, Тим. Может, стоит присмотреться к нему… Он явно двулик, если вы еще сами не поняли… Причем видит вещи, недоступные многим двуликим. До свиданья!
И, круто развернувшись на пятках, девушка направилась к выходу из спортзала.
Тина чувствовала, что этот ненормальный Валерьич смотрит ей вслед. Правильно, пусть пораздумывает… Наверняка у него самого давно зародились подозрения насчет Тима. Но как он вызверился на нее! А кроме того, что еще более странно, этот Вишин – действительно бывший разведчик. Воистину этот Яховск полон своих маленьких тайн…
Тим опоздал.
И опять из-за отца. Его папаша весь вечер читал нотации о правильной жизни. И почему папе так не нравятся его прыжки? Тем более Тим не лезет в большой спорт, просто занимается – для удовольствия. А про их Квадрат отец даже слышать не хочет: лишь узнал, что сын собрался с ребятами попрыгать на крыше – так взбеленился! Еле удрал от него…
– Чего так долго? – Венька укоризненно оглядел друга. – Заснул, что ли?
– С отцом опять проблемы, – посетовал Тим. – Вы уже прыгали?
– Да так, только поразминались… Пить будешь?
– Давай. – Тим взял протянутую бутылку сока и сделал большой глоток. Апельсиновый, хорошо.
Морж сел в любимый поперечный шпагат, покрутился веревочкой в левый, в правый. Остальные тоже начали прыгать, растягиваться.
– Валерьич сегодня какой-то невеселый, – произнес Сашок. Он закинул ногу на трубу и сделал пару энергичных рывков корпусом.
– Может, личные неприятности? – предположил Тим.
– У него ж никого нет, – передернул плечами Кегля. – Мы бы знали, если бы какая-то женщина…
– Много бы ты знал, – хмыкнул Морж. – Валерьич никогда к себе домой не зовет. Даже вот его день рождения в спортзале справляли…
– Ага, – поддакнул Панда. – Он тогда еще торт «Киевский» принес – здоровый, как танк! Ух, я тогда нажрался…
– Да тебе лишь бы нажраться, – покачал головой Морж. – Если ты не сядешь хоть на какую-то диету – и дальше будешь как мешок с… удобрениями прыгать.
– Диеты меня не берут, – ничуть не обиделся Панда. – Просто у меня здоровье слабое… И поэтому мне нужно хорошо питаться.
– Здоровье? – Морж кинул на Панду оценивающий взгляд. – Друг мой, как ты относишься к закаливанию?
– Я бы сказал тебе, как, но ты запретил матом ругаться…
– Никакого мата, – подтвердил Морж. – Развивай словарный запас. Удивляй нас цитатами. Стихами, в конце концов! А вдруг ты вырастешь поэтом? Писателем? И скажешь – любовь к литературе мне привил друг Морж…
Тим, представив себе смешливого Панду в роли «классика литературы», захихикал, за ним – Сашок, а после, не сдержавшись, загоготал и Панда.
– Смотри-ка, – вдруг произнес Кегля, глядя на небо. – Луна растет.
Все ребята, как один, мгновенно затихли и подняли головы. Тим тоже глянул на Луну. В последнее время спутник Земли все больше пугал его своим видом: сразу же вспоминалась нелепая погоня, яркая оранжево-зеленая вспышка… неизвестный дом и странные вопросы преследователей.
– Ненавижу Луну, – вдруг вырвалось у него.
Морж, Кегля и Панда обменялись быстрыми, насмешливыми взглядами.
– Ничего удивительного, – хмыкнул Кегля. – Лучше бы не было на свете этого мерзкого кругляша. – И вдруг зло добавил: – Чертов шарик на ниточке.
– Между прочим, Луна не круглая, – заметил Морж. – Наш любимый и, к счастью, единственный спутник Земли имеет жесткие внешние оболочки – такие себе масконы, из-за чего у нее и произошла некоторая деформация. По форме Луна – трехосный эллипсоид.
– Еще бы знать, что такое этот эллипсоид, – пробормотал Панда и на всякий случай отодвинулся от Веньки.
– Интересно, как же эта Луна появилась, – задумчиво произнес Сашок, для растяжки закидывая на трубу другую ногу.
– Вообще-то есть много теорий, – охотно повернулся к нему Морж. – Самая популярная – захват Луны нашей Землей прямо из космоса в силу гравитации. Но тогда получается удивительно, почему Венера, столь похожая на Землю, спутника вообще не имеет? Ведь, по сути, должен был появиться – мало ли чего в космосе летает, давно притянулось бы…
– Есть еще предположение, – вмешался вдруг Панда, – что в результате столкновения с громадным космическим телом Луна отделилась от Земли в самостоятельный объект. И стала спутником.
– Да, верно, – удивленно косясь на Мишку, кивнул Морж. – Но я лично сторонник совершенно другой, тоже очень распространенной теории. Луна – это барьер, поставленный на пути к звездам.
– Кем поставленный? – удивился Тим. – Инопланетянами?
– Неизвестно… Но помни, – голос Моржа перешел на шепот. – Большой Брат следит за тобой, Тим. Ты спишь, а Желтоглазая стережет твой сон и не выпустит из дома…
– Ну да, – хмыкнул Тим. Он разбежался и, разом повернув ноги через левую сторону, сделал прыжок через кирпичный выступ. После вернулся таким же способом. – Я часто гуляю по ночам. И мне все равно, что над головой – Луна или звезды.
Над крышей повисло молчание. Ребята не спеша растягивались, думая о своем.
– И все-таки, – подал голос Панда. – Скорей всего Луна пришла из далекого космоса. Только инопланетяне могли забубенить такую хрень и пристегнуть к Земле навеки.
– Есть еще одно предположение, – задумчиво произнес Морж, – что Луна – это специально созданная космическая база. Говорят, что на темной стороне астронавты обнаружили много искусственных объектов, похожих на корабли и машины. На лунных снимках ученые нашли какие-то странные знаки, похожие на стрелы и кресты. Есть научное предположение, что когда-то Луна претерпела большую катастрофу и теперь ее потихоньку восстанавливают. Мне кажется, внутри Луны находится огромный механизм, гасящий… контролирующий нашу планету. Или какой-нибудь дестабилизатор. Или огромная камера видеонаблюдения.
– Ты такой умный, аж страшно, – хмыкнул Кегля. – Сразу видно – учился в Академии.
– Разве архитекторы проходят астрономию? – изумился Тим. Он точно помнил, что Морж до их знакомства учился в Киевской Академии Архитектуры.
– Конечно, они учат астрономию, – не моргнул глазом Кегля. – Ведь архитектору надо правильно рассчитать проект будущего дома, чтобы свет луны не попадал в окна и люди могли нормально спать. И жить.
– Кегль, тебя заносит, – покачал головой Морж. – Да, конечно, я много знаю про ночное небо. Просто люблю пялиться на него, как и все. Но хотел бы знать поболее, что же именно я созерцаю.
– Мне тоже нравится смотреть на звезды, – поддакнул Тим. – Хотя про них я мало знаю.
Сашок, закашлявшись, отвернулся. Кегля поднял взгляд к небу, а Панда как-то непривычно тоненько захихикал. Лишь Морж остался невозмутимым.
У Тима возникло ощущение, будто бы ему что-то недоговаривают. Но он тут же отогнал это чувство. Да что от него ребята скрывать будут? Сколько раз тут, на Квадрате, делились самым сокровенным… Но все равно ощущение, будто над ним посмеиваются, – осталось.
– Мне нравится смотреть на звезды, – неожиданно повторил он и глянул на небо, на растущий серпик Луны. – Когда я ночью бегу по улице, то кажется – еще немного и взлечу… прямо к ним, к звездам.
Тим вдруг смутился. Показалось, что ребята начнут подшучивать над его откровениями. Но все молчали. Лица друзей казались непривычно серьезными. Даже Сашок, задумавшись, застыл в нелепой позе.
– Предлагаю сегодня просто полазить. – Панда вздохнул, первым нарушая неловкую заминку. – Без всяких. А то я устал после «фисташек» вчерашних…
– После чего ты устал? – изумился Тим.
– Обожрался он, как всегда, – презрительно хмыкнул Морж. – Тим, давай наперегонки по нашей «черной» трассе, а? Проигравший ставит «Риттер-спорт» трех видов.
– Давно я шоколада не ел, – ухмыльнулся Тим и первым встал на позицию.
Начало пути символизировал небольшой барьер – кирпичная кладка, на которой была установлена двухметровая телевизионная антенна. Обычно два бегуна становились по разные стороны от антенны и так начинали эстафету.
– Раз… – привычно начал Сашка. – Два… Три… Старт!!!
Тим и Венька одновременно сорвались с места – лишь замелькали пятки. Разом перескочили первую «яму» – углубление между выступами мансард, перелезли «кубик» подъезда, перемахнули через ограждение. Пронеслись вдоль широкого парапета стены – Морж первый перемахнул через узкий кирпичный барьер – красиво перемахнул, разножкой, но Тим тут же обогнал его – вертикально пробежался по боковой стене, чуть не запрыгнув другу на спину.
На подступах к третьему подъездному выходу Тим почувствовал, что начал выигрывать в скорости: тело легко и просто выполняло трюки. Он даже спрыгнул с очередного кубика изящным сальто, чем заслужил короткое чертыханье Моржа.
Мгновенный взлет по лестнице, пробежка между лесом коротких антенн, еще одна лестница, яма. Тим несся как метеор и был уверен в своей победе.
Впереди оставалось последнее препятствие – всего-то и дел: хлопнуть по косой черной трубе, возвышавшейся над крышей последнего – четвертого подъездного выхода и означавшей конец трассы, и тогда уже обратно, не спеша – на лаврах победителя…
За трубой пролегала тонкая полоса парапета, с которой еще можно было спрыгнуть на узкий навес над балконом, но дальше – пропасть.
Широкий черный провал между домами вдруг оказался непривычно близко. Тим даже не понял, как так произошло: не останавливаясь, он сделал усилие – толчок! И прыгнул, лишь чиркнув ладонью по трубе, как будто вознамерился перескочить на соседнюю с Квадратом крышу многоэтажки.
Морж успел схватить его за ногу – тело Тима спружинило, руки машинально блокировали стену, спасая лицо от удара, и парень завис как раз на уровне злополучного балкона девятого этажа. Тим висел вниз головой и, словно во сне, наблюдал через полупрозрачный тюль на чужом окне, как мужчина с огромной плешью на затылке не спеша пьет пиво и смотрит маленький телевизор, стоящий на холодильнике. Рядом копошится женщина у плиты – наверняка его жена, доваривает поздний ужин…
Мирная картина на кухне заставила Тима осознать весь ужас едва не произошедшей катастрофы. Смертельный страх завладел сознанием: конечности оцепенели, его хребет будто сковало льдом. Как назло, ветер усилился – насквозь продувал мастерку.
Морж молча боролся с его весом. Вот он схватил друга за пояс штанов и, зарычав от усилия, подтянул ближе… Тим словно очнулся – стал помогать руками, раздирая о кирпич ногти.
Миг, равный минуте, прошел на пределе человеческих усилий. Только тогда, когда все тело Тима, протащенное через железную решетку парапета, оказалось в полной безопасности бетонного углубления, Морж отпустил его.
Остро пахло смолой, старой краской, засохшей грязью, пылью. Некоторое время они оба часто дышали. После друг набрал полные легкие воздуха, и Тим виновато вжал голову в плечи – насколько позволяло скрюченное в «колбасе» прохода положение.
– Ты куда попер?! – Морж кричал на него, но лицо друга выглядело сильно встревоженным. – Ты же мог убиться, дуралей! Ты чуть не упал!!!
– Н-не знаю, что на меня наш-ш-ло. – Тим и дальше часто дышал, не в силах справиться с волнением от пережитого. – Показалось, что смогу перепрыгнуть…
– Не сможешь! – взорвался Морж. – ТЫ не сможешь!
– Извини. – Зубы Тима застучали – никак не мог унять холод. – С-сам не понимаю, как такое произошло…
Как ни странно, Морж неожиданно успокоился.
– Ребятам – ни слова, – глухо сказал он. – Чтоб не волновались лишний раз. Но ты, это, поосторожней. А то разлетался тут. – Он вымученно улыбнулся.
Тим кивнул и поднялся на ноги. Спина чуть побаливала, но передвигаться можно.
– Не нравится мне это, – вдруг добавил Морж и неожиданно цепко ухватил его за плечи.
Глаза друга пристально всматривались в Тимово лицо. На миг тому даже показалось, что в темных зрачках Моржа полыхают странные, будто живые серебристые огни – они казались настолько реальными и пугающими, что Тим несколько раз моргнул, прогоняя наваждение.
– Ты чего? – испуганно спросил он.
Морж тут же отпустил его.
– Черт знает, – пробормотал друг, как будто бы для себя, – на миг мне показалось… Наверное, я просто ошибся или переволновался из-за этих прыжочков… Как же это все занятно… Знаешь что? – неожиданно громко и четко произнес он. – Завяжи на время со своими одиночными вылазками, а? Я знаю, что ты часто бегаешь ночью. Мне кажется, тебе лучше некоторое время посидеть дома… Обещай мне это, ладно? Если хочешь – я тебя прошу. Не выходи на улицу. Хотя бы некоторое время – скажем, неделю-две?
– Да ладно. – Тим нехотя пожал плечами. Просьба друга, переданная в непривычном отеческом тоне, как-то неприятно удивила его. Конечно, Морж старше его на пару лет и только поэтому больше видел и знает в этой жизни. Но все же он, Тим, не маленький, сможет разобраться в своих «чудачествах». Однако парень признавался себе, что у него и вправду случаются какие-то провалы в сознании: словно бы его личность раздваивается на мгновение, и он чувствует себя как-то иначе, другим… Будто бы у него есть совсем иная жизнь, иные способности, возможности. Может, вообще ему стоит просто сходить к врачу.
– Приму к сведению, – буркнул он, видя, что Морж ждет от него более значительной реплики. – Попью чаек с ромашкой, почитаю книжки.
– Не помешает, – хмыкнул Морж. – Хотя с чайком поаккуратнее. Говорят, ромашка – серьезный галлюциноген, не заметишь, как башню еще больше снесет.
Тим на это хмыкнул, запрыгнул на парапет и побежал вперед по самому краю, простирающемуся узкой лентой над опасной высотой. Морж неодобрительно крякнул, но и сам залез на бортик, тут же переходя на бег, – да, надо бы поддать скорости, ребята наверняка уже беспокоятся, где они пропали…
Интермедия 2
Раскол. Белые карлики
Черные сказки белой зимы
На ночь поют нам большие деревья,
Черные сказки про розовый снег,
Розовый снег – даже во сне…
Агата Кристи
Часы показывали двенадцать, а солнце все не вставало. Конечно, в двуликих долинах ночь длится куда дольше, чем на обычной земной территории: солнечному свету трудно пробиться в потаенные уголки другого мира. Но к полудню двуликая земля всегда озарялась светом. Здесь же, на этой новой, неизвестной территории, царила всеобъемлющая темнота.
За день они прошли не более десяти километров. Брали пробы родниковой воды, образцов грунта и скалистых пород. Благодаря геонавигатору – прибору, анализирующему пробы рудных тел, обнаружили близкое залегание первой жилы миллениума, особо ценного металла для двуликих: недалеко, на глубине до сорока метров. Здесь же поставили вторую тернию – Святов старательно обозначил это действие на карте. Подумав, окрестил тернию «Сокровищем» – на удачу. Действительно, экспедиция начинается неплохо.
И все-таки по всем признакам – это всего лишь обыкновенная двуликая земля. Нормальная, привычная территория. Высятся, собираясь в кучу, ели, между ними пытаются втиснуться молодые дубки, кое-где проступают грабы и буки, березки, стелется по земле обычный мох. Бегают по стволам деревьев белки, где-то гулко и монотонно стучит дятел. Недавно, краем глаза, Тимур заметил промелькнувшего в кустах серого зайца.
И все же что-то в этом мире было не так. Не как всегда, не как обычно. И дело, конечно, не в обилии травы-горицвета – тонкой, путаной, ярко-голубой, – такая росла только в двуликих долинах и обычно указывала, что в земле может скрываться много жил ценного миллениума. Что-то иное было не так, непривычно. Но что именно, Тимур, как ни силился, понять не мог. Возможно, когда они подойдут ближе к горам, будет еще возможность удивиться… Но пока что все шло как обычно.
Температура воздуха не превышала десяти-двенадцати градусов по Цельсию, но к вечеру заметно похолодало. Остановиться решили возле реки, на небольшой лесной поляне, прямо у подножия горы. Сюда не доставал вездесущий ветер, рядом приятно журчала вода. Которую, к счастью, можно было пить без вреда для здоровья. И дров хватало – пока шли, приходилось пробираться сквозь буреломы и завалы сушняка.
И вдруг Тимур понял, что его беспокоит в этой привычно-непривычной тишине. И сразу – будто стальная игла прошила кожу и вонзилась прямо в сердце.
Белые карлики. Совершенно не чувствовалось их присутствие. Неужели он ошибся и долина не так велика, как кажется? Опять разведчиков ждет тупик… Последняя терния. Бумажные хлопоты с передачей найденной земли лунатам… Еще одна возможность зайти в долину – для уточнения разведкарты станций, и все. Тимур почти наяву услышал протяжный хрустальный перезвон, будто разбилась еще одна мечта, еще одна его надежда, будто обрушился рядом сам Звездный Мост.
Белыми карликами называли незримых духов – защитников долин – воинственно настроенных, безжалостных, беспощадных убийц – бестелесных охранников двуликих земель. Смертоносные создания имели газообразные тела, чем-то похожие по форме на человеческие фигуры в сияющих, полупрозрачных одеждах, – этакие балахоны сказочных магов. Казалось, это тени призраков покинули человеческий мир и теперь блуждают в двуликих долинах в поисках живых жертв: контуры их тел имели более яркий сияющий обод, из-за чего лично Святову казалось, будто он видит ожившие звезды, сошедшие с неба. Впрочем, из-за такого «потустороннего» вида охранников долин среди двуликих бытовало мнение, что это стражи потустороннего мира. А за сверкающей полосой «северного сияния» находится Рай или Ад, что кто заслужил, – в общем, не что иное, как Тот Свет, издревле будоражащий умы всех живых на этой Земле. Но вскоре разобрались, что духи двуликих долин, обволакивающие людей, словно облака ядовитого газа, таковым веществом и являются, хотя, по всей видимости, обладают зачатками разума или же управляемы некой силой – невидимым «кукловодом».
Издалека белые карлики производили жуткий мистический эффект: цепь этих странных сияющих фигур неумолимо приближалась и нападала на людей, никого не оставляя в живых. Лишь коснувшись призрачно-белой колышущейся массы белого карлика, человек сгорал заживо – ядовитый газ мгновенно пожирал человеческое тело изнутри, лишь оставляя только обгоревшую кожу…
Во времена первых разведок, когда еще не научились делать астары – мечи-странники, люди гибли и гибли из-за этих «газовиков», пока не разобрались, что миллениум каким-то неизъяснимым образом отпугивает таинственных защитников долин.
Было еще одно странное обстоятельство: белые карлики присутствовали не во всех долинах. Только на больших, богатых миллениумом, золотом, железными рудами и прочими полезными ископаемыми территориях. Причем возле границы «северного сияния» карликов было больше всего – самые ожесточенные схватки с призрачными воинами протекали у самого края долины. Казалось, они словно бы приходят из-за полосы сверкающего света, как будто не хотят допустить чужих в свой заповедный мир… Но тем не менее на каждую новую землю приходилось определенное количество белых карликов: стоило расправиться со всем их войском, и больше в этой долине они не показывались. Помнится, самому Святову раз пришлось драться с несколькими сотнями карликов: к счастью, пока «воины в сверкающих доспехах» приблизились, удалось сотворить последнюю тернию и вызвать подкрепление с Земли.
Задумавшись, Святов потянул на себя прихваченный к сапогу астар – рукоять меча, крепившуюся отдельно от лезвия. Тонкое лезвие часто ломалось, и у разведчика всегда имелось несколько запасных гибких клинков. Рукоять астара представляла собою устройство, в ядре которого находился специальный электронный магнит, в считаные доли секунды притягивающий лезвие намертво. И у каждого разведчика был свой, особенный, личный астар. Быстрым и несложным поворотом кольца на рукояти астара лезвие «отстегивалось» и тут же само наматывалось на руку.
Но даже при помощи меча-астара белого карлика было не так-то просто одолеть. Разведчиков обучали специальному искусству владения астаром. В первую очередь стоило научиться отлично фехтовать, чередуя защиту с быстрыми, обманными ударами. Несмотря на свои расплывчатые контуры, тело белого карлика было не просто пробить – крепкая оболочка «газового сгустка» не позволяла искать легкой победы. Кроме того, призрачные воины очень быстро двигались: прыгали, извивались, ползли змеей, так и норовя прикоснуться к человеку и передать ему гибельный высокотемпературный импульс. Поэтому разведчику приходилось быстро фехтовать астаром, сооружая вокруг себя «живой доспех», и одновременно пытаться проткнуть белого карлика насквозь, ни в коем случае не касаясь его. Хватало одного точного удара, направленного тонким дрожащим жалом меча, чтобы тело белого карлика тут же начало рассеиваться, а после исчезло с неяркой вспышкой. Тимур вспомнил, что поначалу пытались стрелять в этих призраков, тыкать их палками, накидывать металлические сети – никакого эффекта.
Лишь после того, как распознали губительное действие миллениума на белых карликов, двуликие выковали первый астар. Узкое, несколько расширяющееся к острию, лезвие астара было не только тонким, гибким и прочным, но и при ударе создавало «эффект дрожания», вносивший дисгармонию в газовое облако и таким образом причинявший непоправимый вред телу белого карлика.
Тимур перекинул астар в правую руку и, прикоснувшись к левому браслету-лезвию, вызвал меч: лезвие, выпрямляясь, тонко и уверенно звякнуло.
Сергей подошел, уселся рядом.
– Хорошая долинка, а? – начал он. – Горицвет даже на глубине оврагов растет…
– Да, хорошая…
– Решил потренироваться? – Сергей с интересом взглянул на меч. – Да вот только нужно ли? Я уже устал вглядываться в горизонт – нигде этих светящихся сволочей не видать… Может, и не встретим их, как думаешь?
К вечеру похолодало. Но возле костра, когда пришла пора его дежурства, Тимур быстро согрелся. Даже привык к тишине долины: успокоился, слегка задремал. Глеб не спал: принялся что-то напевать себе под нос, не забывая аккуратно подкидывать в костер ветки. Поленья были влажными и поэтому сильно дымили, но вскоре разгорелись.
Ночь простиралась над двуликой землей – вечная, темная, равнодушная. Тимур часто задавал себе вопрос, почему в Расколах ночь такая особенная: небо в крупных звездах – ярких и притягательных, словно в красочном сне, вдали – неприступные скалы с мерцающими зеркалами озер, легкая дымка, стелющаяся меж елей, и эта необыкновенная, успокаивающая, усыпляющая тишина. Его всегда поражала удивительная безмятежность двуликих долин, – казалось, здесь само время течет по другим законам. Впрочем, Расколы еще не были изучены досконально – одни лишь грубые гипотезы, несовершенные теории. Чего стоило заявление некоего Грузева, лунатского профессора географии, что двуликие земли – это лишь часть людского воображения, морок, галлюцинация. К счастью, обилие металлов и прочих полезных ископаемых быстро рассеяло это фантастическое допущение, но подобные абсурдные идеи множились с невероятной быстротой. Самой вменяемой гипотезой существования двуликих земель считалась следующая: Расколы – это тупиковые разрывы, расселины нашего несовершенного мира. Возможно, одна из этих долин «разорвется» настолько, что откроет проход в другой мир, доселе неизвестный двуликим. Точь-в-точь как предсказано в древнем гороскопе.
Вернулся Сергей – ходил с его, «святовским» астрогиром, уточнял координаты.
– Смотри, что нашел. – Он протянул Тимуру темный камешек.
Святов активизировал свет в ладони – простой фокус, доступный каждому разведчику, с первых курсов колледжа знакомых с управлением астральными силами человеческого организма, – камень мгновенно засиял темно-зеленым огнем.
– Там еще несколько простых было, не таких интересных, – добавил Сергей.
– Где это?
– Рядом, шагов двести на север. Дальше пока не ходил – утром весь сектор обойдем.
Глеб хмыкнул.
– Хороший камешек, – сказал он. – Если мы найдем еще несколько таких мест – о сытой старости можно не беспокоиться.
– Ты слышишь? Что это?
Внезапный окрик Сергея заставил всех насторожиться.
Тимур не спеша поднялся на ноги и прислушался. В ушах появился тонкий, протяжный звон – предвестник изменения гравитации. Перед приходом белых карликов словно бы чья-то невидимая рука ослабляла гравитационное поле долины. Чтобы окончательно в этом увериться, Тимур высоко подпрыгнул и вылетел за верхушку ели. Того мига, когда разведчик достиг высшей точки прыжка, хватило, чтобы оценить усеянную яркими точками, словно звезды в безлунную ночь, линию горизонта.
Мягко приземлившись на носки, Тимур стал во весь рост и произнес:
– Плохи дела. Карлики. Много. Сотни две… Мы встретимся с ними через… час-полтора.
Разведчики переглянулись.
– Слишком близко, – озвучил общее опасение Глеб. – Сколько в долинах бывал, первый раз вижу, чтобы карлики появились в таком количестве…
– Пока есть время, поставим здесь третью станцию, – хрипло произнес Тимур. – Возможно, придется убегать через нее домой. Окрестим как «Первый вал»… Однако надеюсь, что будет и второй.
– Нелишне проверить мечи, – произнес Сергей и посмотрел на Глеба. Только он еще не достал боевое снаряжение.
Между тем Тимур открыл прикрепленный на поясе мешочек с лунным порошком и принялся выводить символ третьей тернии.
Эпизод 7
Три Аркана
Прошла целая неделя со злополучной лунатской вечеринки. Отчим, к счастью, как уехал, так больше и не показывался. Тамара Николаевна с самого утра пропадала на своей работе (Яна долго и охотно рассказывала, что мать работает менеджером в строительной компании – довольно успешно контролирует дизайн-проекты загородных домов). Лида с той поры не проронила ни слова в адрес новоявленной сестры, Никита просто игнорировал, когда Тина попадала в поле его зрения, – в общем, девушка совершенно успокоилась, хотя и скучала.
Интересно, как там отец? Как проходит его разведка? Ну до чего жаль, что Йозеф строго-настрого запретил Селестине связываться с отцом – можно повредить ему… и себе. Ведь она тоже скрывается. Даже в собственную семью – в дом саламандр звонить девушка не могла. Лишь только в крайнем случае и только по поводу ее поручения.
Янка чуть ли не силой всучила ей пригласительный на выпускной и даже предложила надеть какое-либо из своих многочисленных платьев. От нарядов Тина благоразумно отказалась, оценив яркие цвета и «открытую площадь» сестренкиной одежды: Янины платья походили то на юбку, то на майку поочередно, ну уж точно не на цельный вечерний наряд.
Однако на школьный бал Тина идти согласилась: хотела посмотреть, есть ли в этом городке хоть какие-то молодые астры, с которыми можно подружиться. А распознать астров можно только ночью… и легче всего это сделать с помощью веера. Да, отличная штука этот веер – недаром толстяк лунат так расстроился из-за пропажи. Правда, сегодня полнолуние – многие могут просто побояться прийти на «безликую» вечеринку. И придется выпить аж пять капель настойки Йозефа, чтобы самой не заснуть в полнолуние. Но с другой стороны, что она, не может просто пойти? Развлечься после недельной скуки не помешает. Тина поймала себя на мысли, что ей даже хочется нарваться на какие-нибудь неприятности. Вот отец со своим характером уже давно бы влип в серьезную адреналиновую историю! А она-то всего и хочет – сходить на бал… Еще раз, возможно, увидеть Алекса? Присмотреться к нему получше. Да, и это тоже. Немного.
Утром, когда солнце наконец-то одарило своим вниманием маленький городок возле гор и пустило бледные рассеянные лучи на улицы Яховска, а сестра безмятежно спала на кровати сном астра в полнолуние, Тина выбралась к Серому озеру. В простом почтовом киоске она купила карту города и без труда нашла эту лесную «лужицу», даже Яну не пришлось переспрашивать.
Быстро искупавшись в прозрачной холодной воде и вытершись благоразумно захваченным полотенцем, Тина перешла к задуманному: сделала несколько снимков окрестностей. К счастью, в столь раннюю пору никого рядом не было, и девушка без труда нашла несколько удачных ракурсов озера. Щелк, щелк, щелк – первая часть «задания от папы» выполнена. Ну, посмотрим, отец, что за сюрприз ты там приготовил…
Первым делом Тина направилась в фотоателье – отдала на печать карточку своего цифровика. К ее удивлению, попросили зайти через пару часов. Да в любом киевском отделении фотографии за пять минут печатают! Пришлось слоняться по главной улице, как-то уж слишком гордо именуемой Бульварной, и рассматривать пестрые витрины многочисленных магазинчиков.
Ближе к полудню позвонил Алекс. На обычный телефон. Яна позвала ее, хитро подмигивая и скалясь во весь рот.
– Здравствуй, Селест. – Его голос звучал мягко, спокойно, абсолютно не враждебно. – Как жизнь?
– Неплохо.
Тина тоже решила сделать вид, что все, в общем-то, нормально. Если разобраться – а что такого произошло? Всего-то оставил девушку одну, на безлюдной стороне крыши девятиэтажного дома, а перед этим пытался перекусить ее астральную нитку… С кем, как говорится… не бывает.
– Злишься? – верно угадал ее настроение Алекс.
– На что?
В трубке помолчали. Наверное, лунат просто выдерживает паузу или ждет ее уточнений…
– Составишь мне компанию на сегодняшнем выпускном? – как ни в чем не бывало вновь подал голос собеседник. – Я слышал, ты собираешься пойти.
Тина хмыкнула. Смотри, даже не пытается извиниться, а она-то размечталась! Да, ничем не проймешь… И откуда он знает, что Тина будет на этой школьной вечеринке? Лида рассказала, что ли? Или и так ясно – Янка же выпускница… Они тут все друг друга знают.
Селестина передернула плечами.
– Можно. Если ты обещаешь не болтать со мной о своем двуликом мире.
– Ни слова, – хмыкнул динамик. – Только скучные, бессмысленные разговоры о жизни безликих. Хорошо, тогда там и встретимся.
Трубка нахально зачастила гудками.
Тина сунула руки в кармашки шорт. Ну и ну – встретимся там… А она-то уже подумала, что он за ней зайдет или заедет. Или опять залетит. И чего он добивается? Играет с ней, проверяет, как она отреагирует? Наверное, все проще – просто у Алекса такой способ общения с девушками. Ну-ну… Тем не менее Селестина почувствовала азарт. И опять – проклятую заинтересованность. А ведь давала себе слово не подходить больше к Волкову ни на шаг. Правда, не ожидала, что он сам возобновит общение. Да, крепкий орешек…
К счастью, от глубокомысленных раздумий Тину отвлекли собственные же фотографии. Лишь посмотрев на первую из них, где вовсю раскинулась гладь да ширь Серого озера, она, не сдержавшись, произнесла:
– Ну, папа! Вот уж вычудил… Вот это да!
Громкая реплика Тины заинтересовала девушку-кассиршу – и та уже закосила любопытным глазом, чего это ранняя посетительница там увидела, на своих снимках. Но Тина тут же спрятала фотографии и, аккуратно прикрыв стеклянную дверь ателье, вышла на улицу.
Придется обязательно сходить на озеро еще раз. Но завтра. И тоже с самого утра. Чтобы никто не видел, как она будет переходить в семейный тайник долины Сов. Так вот зачем отец сообщил ей три тайных дня. Оказывается, у него здесь тайник… И вряд ли даже Йозеф знает о нем.
На фотографии четко проявился знак – деревянная скульптура совы. Когда-то семья отца имела на своем гербе сову, но теперь папа примкнул к своему двоюродному дяде – Йозефу и стал «саламандрой», как и все обитатели Сияющего Замка.
Наверняка папа что-то спрятал для нее… Нечто настолько таинственное, что даже хотел сохранить в тайне от старика.
Дома поджидал сюрприз: Лида была в их комнате. Сидела перед зеркалом, раскладывала здоровые карты с черно-серебристыми «рубашками». По всем признакам это были широко известные среди двуликих лунастральные карты… Быстро справившись с удивлением, Тина незаметно запихнула фотографии, которые так и продолжала держать в руке, в рюкзачок.
– Купаться ходила? – не оборачиваясь, спросила Лида. – На Серое?
Читать бесплатно другие книги:
