Айрислин – небесный слон Аржиловская Марина

Глава седьмая

Первое небо

Еще даже не открыв глаз, друзья почувствовали холод, пробиравший до костей.

– Поздравляю! Новый год подкрался незаметно… – стуча зубами, ёрничал Ди.

Они оказались посреди пустоши, занесённой снегом.

– Боже, как же холодно! – ёжась и дрожа, Даша сцепила ладони.

– Ну и куда мы теперь? Есть идеи? – Ди огляделся по сторонам.

– Даш, а ты ключ не потеряла?

– Нет, он у меня в руке. Думаешь, здесь он нам пригодится? – девочка разомкнула ладони, и ключик ярко сверкнул, привлекая к себе внимание.

Даша протянула ключ Яше, но едва она это сделала, как в воздухе появилась прозрачная дверь, за которой виднелось жаркое лето, цвели цветы и пели птицы.

– Что это? – испуганно вскрикнул Ди.

– Думаю, ключ открывает двери в другие миры! – Яша, взял его в руки, намеренно провёл им в воздухе, и перед друзьями возникла ещё одна дверь, за которой проглядывала золотая осень. – Вот об этом я и говорил! – он снова повёл ключом в воздухе, но больше дверей не прибавилось.

– Дайте и мне попробовать! – сказал Ди.

Едва ключом продирижировал он, как образовалась третья дверь – весенняя.

– Там весна… и я родился весной! В апреле! – обрадовался рыжеволосый мальчуган.

– А я родилась в июле! Наверное, поэтому у меня открылось лето! – воскликнула Даша.

Яша посмотрел на друзей и, пожав плечами, улыбнулся.

– Я в октябре… Всё ясно, первое небо – это небо нашего рождения, то есть, начало пути, – заключил он.

– Нам нельзя разделяться! – заметила Даша.

– А мы и не будем! Пойдём все вместе. Только, думаю, заходить нужно не по очереди, а все вместе. Вдруг дверь захлопнется! Хватайтесь за меня, – Яша взял друзей за руки, и они вошли в весеннюю дверь.

Они очутились на поляне, где летали стрижи и ласточки. Это было удивительное зрелище! Запах весны вселил в друзей лёгкую радость и вызвал улыбку.

– Как же здесь здорово! – глядя в весеннее небо, воскликнула девочка.

– Я бы не спешил с выводами, – серьёзно сказал Яша. – Помнишь, о чём предупреждал нас Клубзик? Каждое небо – это испытание, которое мы должны пройти, не то останемся здесь навсегда.

Ди тем временем уже бегал по поляне и свистел стае птиц, дружно парящих средь облаков.

Сначала он смеялся и прыгал, затем взял за руку Дашу, и они закружились вместе, радостно ликуя. Спустя несколько минут, Яша, наблюдая за друзьями, начал замечать, что ребят охватило какое-то неведомое счастье. И его слов они, казалось, совсем не слышали.

Воздух, наполненный невероятным весельем, одурманил вскоре и самого Яшу. Он попытался вновь позвать Ди, но тут обнаружил, что забыл его имя… Тогда Яша просто подошёл к другу. Он хлопнул Ди по плечу, но тот, обернувшись с глупой улыбкой на блаженном лице, произнёс:

– Ты кто такой?

А Даша, так же стремительно подхваченная весенним дурманом, принялась резво перепрыгивать с кочки на кочку.

В какой-то миг Яша понял, что уже не помнит и собственного имени. Видя, как друзья постепенно погружаются в забвение, он попытался собрать остатки воли в кулак. Надо найти ту самую дверь, через которую они сюда попали…

Он прошёл буквально десять метров и увидел забавный столб со стрелкой-указателем, на которой красовалась надпись «Город счастья». Но оставлять друзей было нельзя: когда Яша обернулся, Ди уже пел песенку про приключение весёлой картофелины, а Даша считала птиц в небе. Однако даже в таком состоянии они были его единственной поддержкой на этом неведомом пути.

Ди казалось, что он находится в своей любимой сказке. Он видел, как идёт по дороге, вымощенной солнечно-жёлтыми кирпичиками, и его обнимает соломенный Страшила… Даше виделось, что у неё выросли крылья и она мчится по воздуху с никогда не взрослеющим мальчиком из любимой книжки…

А Яша в это время тащил их с Ди на себе и пытался думать о ключе и о предупреждении Клубзика.

Едва друзья пересекли поляну и оказались на дороге к Городу счастья, как к ним стала возвращаться память.

Когда чары весенней поляны окончательно рассеялись, ребята увидели на этой самой поляне ещё множество детей, пребывавших в сладостном забвении.

– Я их там совсем не видел! Откуда взялись эти ребята? – удивлённо спросил Ди.

– Кажется, это те самые пропавшие дети… Подумать только, мы могли остаться среди них! – испуганно прошептала Даша.

– Да, и всю свою дальнейшую жизнь прожили бы счастливыми, – прибавил Ди.

– Хочешь обратно к ним? – пошутил Яша.

– Очень смешно! – Ди с явной досадой поправил шнурки на своих разноцветных кедах.

– Яш, а почему под чары не попал ты? – Даша окинула мальчика задумчивым взглядом.

– Не знаю, я просто продолжал думать о ключе… – разведя руками, ответил Яша.

На некоторое время повисло молчание. Каждый из друзей думал о чём-то своём. Вскоре ребят окутал приятный запах карамели. Доносился он как раз с той стороны, куда указывала путевая стрелка: из Города счастья.

– Мы же не бросим их здесь? – взгляд Ди оставался прикован к зачарованным детям.

– Пока мы ничем не можем им помочь, но это вопрос времени.

Мы вернёмся за ними, когда найдём Айрислин, – Яша с печалью взглянул на поляну.

– Думаешь, Айрислин их расколдует? – заметно приободрившись, спросил Ди.

– Уверен! А сейчас пора идти, – скомандовал Яша. – Мы должны найти кого-нибудь, кто подскажет, как отсюда выбраться!

– В Городе счастья? Мне это название не очень-то внушает доверие… – Даша передёрнула плечами.

– У тебя есть другие предложения? – почёсывая нос, поинтересовался Ди.

Вход в Город счастья представлял собой внушительные по высоте бело-розовые леденцовые ворота. Здесь всё было наполнено праздничным весельем, похожим на традиционное предновогоднее ликование, но праздничность эта, казалось, таила в себе скрытую опасность.

– Впечатляет! – задрав голову, чтобы получше рассмотреть ворота, отметил Ди.

– Я видел что-то подобное во сне…

Войти в ворота сразу Яша не решился. Он поднял первый попавшийся камень и, приотворив ворота, швырнул его в проём. Камень негромко упал, и больше ничего. Тогда ребята решили открыть их полностью: Яша отворил правую створку, а Ди – левую. Тишина.

Но едва друзья ступили в город, как зазвучала бодрая музыка, похожая на ту, что обычно звучит в цирке. Прямо из пустоты перед путниками возник настоящий парк аттракционов с каруселями, воздушными шарами, акробатами на ходулях и бесчисленным множеством самых разнообразных представлений.

– Добро пожаловать в Город счастья! – выкрикнул Арлекин в ярком костюме и сделал сальто в воздухе.

Глава восьмая

Счастье прыгает в карман

– Дети! Мы всегда рады детям! Проходите и занимайте места в этом волшебном, удивительном, потрясающем Городе счастья! – прыгая рядом с друзьями, зазывным голосом предлагал Арлекин.

Казалось, он старался перекричать громкую музыку, которая уже не казалась приятным дополнением к празднику, а вызывала раздражение.

– Странные у них представления о счастье, правда? – в шумной кутерьме вокруг Ди чувствовал себя неуютно, и это внутреннее состояние отражалось у него на лице.

Поначалу он улыбался, но потом понял, что больше не может натужно растягивать рот. Даша с самого начала вела себя сдержанно и оглядывалась по сторонам. Особенно, когда они шли по Зефирному проспекту. Такое название этот проспект получил не случайно: все расположенные здесь дома были сделаны из зефира! Но чудеса, которые в обычной жизни сильно бы удивили ребят, здесь воспринимались ими как должное. Яша искал вокруг хоть какой-то намёк на благоразумие: вся эта весёлость, граничившая с беззаботностью и беспечностью, сильно его настораживала.

Арлекин без передышки декламировал ребятам шуточные четверостишия, над которыми, кроме него, никто не смеялся.

– А куда мы идём? – прервала хохотавшего провожатого Даша.

– Прямо к счастью! – ещё шире улыбнувшись, ответил тот.

– Не очень-то понятный ответ. – Девочка взглянула на него исподлобья.

– Дружок, счастье не может быть одинаковым для всех, а потому конкретика не уместна! – и Арлекин рассмеялся ещё громче.

– Боюсь даже представить, что нас ждёт, – нахмурился Ди и крепче взял сестру за руку.

Перед друзьями раскинулся большой зелёный сад.

– Вы уже посетили нашу поляну Забвения, а теперь как достойнейшие из достойнейших дошли до самого чудесного сада – сада Желаний! – не переставая улыбаться, Арлекин сделал реверанс.

При одном лишь упоминании о ней, Ди схватил Арлекина за грудки и побагровел от злости:

– Зачем вам вообще нужна эта поляна Забвения?

– Забвение – тоже счастье! Ни забот, ни тревог, только радость! Одна сплошная радость! – подпрыгивая высоко, точно на пружинах, а не на ногах, Арлекин закружился и кружил до тех пор, пока полностью не растворился в воздухе.

– Честно говоря, без него мне спокойнее, – выдохнула Даша.

Сад имел ухоженный вид: изумрудный газон, ровно подстриженные кусты изысканных форм и огромная роскошная клумба с цветущими лилиями в виде циферблата. В саду летали бабочки столь же невероятной красоты. Величиной они были с ладонь, а их крылья – полупрозрачные, с фиолетовым отливом – не уступали королевским нарядам.

Из-за всего этого великолепия отсюда не хотелось уходить. Пение соловья и аромат белых лилий будто побуждали путников к спокойным размышлениям о первозданной красоте мира, мира флоры и фауны в их гармоничном сочетании.

Яша вынул ключ из кармана и неловкими движениями попытался вновь открыть в воздухе невидимую дверь, но она не появлялась.

Зато на блеск ключа слетелись восхитительные бабочки. Они порхали, взмахивая своими большими роскошными крыльями… И вдруг крылатые чудесницы начали превращаться в единое существо, напоминавшее по очертаниям человека. Это была высокая, стройная, вытянутая фигура. Едва стрелки огромного циферблата показали час дня – как крылья бабочек слились воедино и перед ребятам предстал красивый светловолосый юноша в длинном шуршащем плаще. Кудри пшеничного цвета, гордая осанка, белая кожа и большие выразительные глаза. Казалось, юноша сейчас вспорхнёт и умчится в облака.

– Приветствую вас! Я Вархилиан. Мудрец первого неба, – и он в знак приветствия поклонился.

Затем мудрец, паря над землёй, подплыл ближе к детям и протянул руку. В раскрытой ладони мерцало розовое сияние.

Яша, Ди и Даша молча наблюдали за происходящим. Рядом с друзьями цвет сияния переменился: сначала стал красным, затем зелёным и, наконец, белоснежным.

– Это истинный цвет ваших мыслей, дети, – мягким и спокойным голосом произнёс Вархилиан. – Вы здесь по воле судьбы, а значит, я помогу вам.

– Нам нужны ответы! – нетерпеливо выкрикнул Яша.

– Думаю, ответы нужны не только вам, – чуть склонив голову набок, мудрец резко поднял вверх ладони. Вдруг из-за самого дальнего куста раздался почти звериный рык, и оттуда, громко ругаясь, вылетело что-то большое и тёмное.

– Кто это был? – Даша подошла ближе к Вархилиану.

– Арлекин. Ваш провожатый.

– Он мне сразу не понравился.

– Никогда не верьте Арлекину, дети, – Вархилиан вновь взмахнул руками, и над садом возник купол из лепестков нежно-розовых роз. – Арлекин больше не сможет сюда проникнуть, ему теперь проход закрыт. Присаживайтесь.

Мудрец движением руки указал на огромные листья, напоминавшие гамаки.

Друзья приняли приглашение, и вскоре каждый из них утопал в бархатистой и мягкой поверхности изумрудного цвета.

– Если Арлекин – ваш враг, то зачем он привёл нас к вам? – заплетая растрепавшиеся волосы в косички, спросила Даша.

– Чтобы узнать о пророчестве. Имеющий власть, пусть даже заполучивший её ложью и коварством, уже не может распрощаться с нею. Власть порабощает своего обладателя. Он думает, что владеет ею, но в действительности – всё наоборот.

– Мы ведь сейчас на небе рождения, верно? – торопливо перебил мудреца Яша.

– Верно. Это только начало вашего пути. Рождение связано с чистотой и познанием первичных, простых истин. Та поляна Забвения, на которой вы побывали, – хитроумная ловушка, созданная Арлекином.

– Да, мы там чуть не обезумели! – вспомнив это, Ди вновь нахмурил брови.

– О, нет! Дети, которых вы увидели там, отнюдь не безумны. Их разумом управляет Арлекин. Они в беспамятстве. Он крадёт их мечты и мысли, пытаясь найти особенных.

– Что значит «особенных»?

– Тех, кто не подвластен чарам. Только они способны пройти все семь небес и…

– Добраться до Айрислин?

– Именно.

– А у этих… ну… «особенных» есть вообще выбор? Может быть, они не хотят…

Мудрец молча взглянул сначала на Ди, а затем перевёл многозначительный взгляд на Яшину руку, на которой темнело пятно.

– Понятно, – Ди сглотнул подступивший к горлу ком.

Яша резко одернул руку и спрятал её за спину.

– Не стоит его прятать. Оно ещё раз доказывает, что в тебе Грамир видит сильную угрозу своим планам. – Мудрец помолчал. – Это небо называлось «Небом рождения и добра». Когда-то…

– Поэтому Арлекин создал здесь Город счастья?

– Город счастья существовал задолго до него. Арлекин лишь использовал его прежний вид как приманку для детей. Наяву теперь всё выглядит иначе.

– Но как ему это удалось? Ведь мы чувствовали запахи… И карусели, они были такие настоящие!

– Пройдя через дверь, вы, сами того не заметив, окунулись в обманчивую пыль. В вашем мире она невидима, а в нашем вот такая, – и мудрец показал на ладони горстку чёрно-серого цвета.

– Похожа на пепел.

– Это и есть пепел. Пепел детских надежд.

– Здесь сжигают надежды?

– Искореняют. А это то, что остаётся после. Я дам вам очки правды, в них вы сможете пройти через Суетный мост и дойти до двери, ведущей на второе небо. И поскольку это по-прежнему Город счастья, я подарю их вам. Подойдите к часам.

Едва путники встали у цветочного циферблата, как тот мгновенно сделался большим круглым зеркалом, в котором отражались облака. Однако, подойдя поближе, каждый из друзей увидел в этом чудесном предмете что-то своё. Вдруг из него вылетело нечто, по виду напоминавшее солнечного зайчика, и с озорным смехом запрыгнуло Яше в карман. Затем такое же нечто, исполняя оперную арию меццо-сопрано, влетело в радужную сумку к Даше, а потом похожее на своих собратьев третье существо, кряхтя и пыхтя, разместилось в кармане футболки у Ди. Как только длинная стрелка часов отсчитала минуту, зеркало вновь стало циферблатом, а мудрец разлетелся на множество порхающих бабочек.

Глава девятая

Ещё один прыжок в неизвестность

– Э-э… кто-нибудь знает, где этот самый мост? – зевнул Ди, почёсывая затылок и глядя на друзей.

Даша посмотрела на него с таким вызовом, что он виновато прикрыл ладонью рот и опустил глаза.

Пока Яша пребывал в раздумьях, к нему подлетел соловей и, сев прямо на плечо, чирикнул что-то в ухо.

– Птичка, ты, конечно, красиво поёшь, но у нас нет сейчас времени на…

В этот миг соловей клюнул его в мочку.

– Ай! – Яша вскрикнул от боли.

– Думаю, он пытается тебе что-то сказать, – заметила Даша.

При этих словах соловей одобрительно кивнул своей крошечной головкой. Затем он ловко перепорхнул на другое Яшино плечо. Яша так крепко сжимал в руке очки правды, что чуть не сломал стёкла.

– Судя по всему, эта птица станет нашим проводником до моста, – Ди, на всякий случай, торопливо протёр линзы своих очков носовым платком и тёр до тех пор, пока они не заблестели.

– Соловей-поводырь – это, конечно, здорово! – вздохнул Яша.

– Не поводырь, а проводник, – поправила Даша и протянула ладонь, в надежде, что птица перелетит на неё. Но соловей упрямо продолжал сидеть у Яши на плече.

– Интересно, что мы сейчас увидим? Что-нибудь жуткое? – Ди надел очки, но глаза открыть не решался.

Чувство непреодолимого страха заставило сердце мальчика биться сильнее. В такие минуты он ощущал всё настолько остро, что сердцебиение гулко отдавалось в висках. В конце концов, он решил медленно открыть правый глаз. И, к своему удивлению, обнаружил, что ничего не изменилось.

– Рано струсил, Ди!

Яша и Даша тоже успели примерить свои волшебные очки и с улыбкой наблюдали за другом.

– Мы ещё не вышли за пределы сада Желаний. Вот выйдем – тогда и начнёшь!

– Очень смешно, – Ди заметно обиделся и, распрямив плечи, всем своим видом старался показать решительность и готовность противостоять неизвестным, ещё только грядущим им опасностям.

Птица вспорхнула над головами у друзей и полетела вперёд. Ребята поспешили вслед за ней. Даша так торопилась, что даже обо что-то споткнулась – аккурат на черте, где заканчивался сад и вновь начинался Город счастья.

– А-а-а-а! – вскрикнуло что-то прямо под ногами у девочки.

Та резко отшатнулась. На земле остался один только клочок от броского наряда Арлекина. Недоумевая, Даша бросилась догонять остальных.

– До чего же надоел! – вздохнула она.

– Даш, ты чего это там бормочешь? – чуть запыхавшись от быстрого шага, спросил Яша.

– Ничего, просто Арлекин под ноги свалился. Будьте внимательнее! – Даша нарочно крикнула громко, чтобы Ди тоже услышал её предупреждение.

– Он опять здесь?

– А я никуда и не уходил! – оглушительно звякнув бубнами, перед мальчиком возник хохочущий Арлекин. Арлекин расхохотался. – Куда спешим? Мудрец сказал вам что-нибудь интересненькое? – изогнувшись в воздухе словно крендель из Центральной булочной Петербурга, Арлекин выгнул шею так, что лицо его почти вплотную приблизилось к лицу Ди. – Ну, не будь занудой! Или хочешь поторговаться? Я могу предложить безграничный ассортимент всего, что душа пожелает! Да за какую-то ничтожную информацию – сущий пустячок!

Ди старался не думать о словах Арлекина, но что-то заставляло его мысленно возвращаться к этому предложению снова и снова.

– Думай, дружок! Я никуда не тороплюсь, – прокричал большой красный рот, только и оставшийся от искусителя, который уже почти растворился в воздухе. От этого мальчику стало совсем не по себе. И тут он вдруг заметил, что Город счастья обрёл совершенно иной вид: Зефирный проспект, по которому сейчас шли друзья, утопал в развалинах некогда величественных зданий. Да и сам город был, скорее, городом руин и хаоса и меньше всего напоминал о счастье.

– Ди, где ты?

Крик Даши и Яши заставил мальчика очнуться от потрясения. И всё же его охватило ощущение необъяснимой безысходности, точно так же, как тогда, когда они с Дашей расклеивали объявления о пропавшем Черныше. Ди вдруг отчётливо вспомнил тот миг: его терзали сомнения, но он старался верить сестре, видя её решительность. «Мы найдём его, вот увидишь!» – твердила она. «Даша, мы уже шестьдесят объявлений расклеили по всем районам в округе…» – «Значит, нужно расклеить ещё столько же, там, где мы ещё не были!» – не сдавалась девочка. Ди молча кивал, в глубине души мечтая хотя бы о доле того упорства, которым обладала его сестра. Тёплые капли летнего дождя разбивались, падая на щёки, и смешивались со слезами. Ди с последней искоркой надежды продолжал расклеивать листы, с которых на него, склонив головку набок, ласково глядел Черныш…

– Что с тобой? – Даша резко схватила брата за руку.

– Ничего… просто вспомнил кое-что…

– Ох, сейчас не лучшее время и место, – она произнесла это с такой мягкостью в голосе, точно знала наверняка, что Ди думает о Черныше. Он кивнул и послушно последовал за сестрой.

– Так вот как выглядит настоящий Город счастья.

Яша даже присвистнул при виде «леденцовых» ворот. Две чёрные, обгорелые, кривые двери болтались на скрипучих петлях покосившихся столбов. Вот тебе и леденцовые ворота…

– Да, очки правды – очень полезная штука, и не только в волшебном мире, – заметила Даша. – Интересно, а в Петербурге они действовать будут?

– Если сможем вернуться – узнаешь, – Яша вглядывался вдаль, пытаясь отыскать соловья.

– Ты потерял птицу? – испуганно спросил Ди.

«Чик-чирик», – раздалось у Яши прямо над головой.

– Кажется, ей приглянулась моя бейсболка!

– Смотри, Яша, как бы она не решила свить на ней гнездо, – впервые за всё время, ребята увидели, как Даша смеется.

– Что тебя так развеселило?

– Прости, но с птицей на голове ты выглядишь ужасно смешно, – не унималась девочка.

– Я рад, что ты ещё можешь смеяться! В таком-то месте…

– А мне вот интересно, почему мы остановились? – нахмурился Ди. – Соловей дальше не летит, а моста поблизости я не вижу…

– Может, попробовать снова поводить ключом в воздухе? – предложила Даша.

На первый взгляд, это было самое логичное решение, но после трёх попыток друзья поняли, что ничего не выйдет.

– Ключ не подходит, соловей не летит, моста нет. У кого-нибудь есть идеи? – осведомился Ди.

Он ещё раз огляделся, полагая, что Арлекин опять где-нибудь поблизости. Тут мальчик услышал знакомый голос: «Ты звал меня? Я здесь!».