Айрислин – небесный слон Аржиловская Марина
Но стоило книгам услышать из уст Королевы команду «прекрасная мысль!», как тотчас всё книжное царство загалдело и вскоре путешественников окружили цитаты греческих, римских, французских, русских писателей и философов. При этом каждая цитата была высотой сантиметров тридцать и парила в рукописном виде в воздухе.
– АЯ, что это такое? – вертя головой и касаясь букв спросила Даша.
«Вы просили прекрасную мысль. Книги выдали вам лучшие из когда-либо сказанных», – написала та.
– А как это прекратить? – поинтересовалась девочка.
«Спасибо, довольно!» – возникло на новой странице АЯ.
– Спасибо, довольно! – скомандовала Даша громким голосом.
– Почему ваше величество не выбрало цитаты? Может быть, они, по вашему мнению, недостаточно хороши? Возможно, стоило подобрать что-то соответствующее вашей эпохе? – понеслись один за другим вопросы со всех книжных полок.
– Дорогие книги! Ваши цитаты изумительны! Но я имела в виду не совсем их… – чуть замешкавшись, девочка продолжила. – Я бы хотела найти своего домашнего кота, его зовут Черныш. Может быть, вы его видели или знаете что-нибудь о нём? – с мольбой в голосе обратилась к книгам Даша.
– Ваше величество! Здесь обитает один-единственный кот, и мы прозвали его Ночегрыз!
– Какое странное имя…
– Оно дано ему не случайно, ваше величество. Дело в том, что он чёрный, как ночь, и, в отличие от нас, совершенно не боится темноты этого страшного места. Иногда он приходит к нам и помогает АЯ протирать нас от пыли.
– Мой Черныш ужасно любил спать на книгах! Возможно, что это он! – обрадовалась девочка. – А где его найти?
– Кота? Ваше величество, это не представляется возможным. Ведь коты гуляют сами по себе. И даже мудрейшим из нас не дано предсказать точное место его обитания и дату его следующего появления.
– Даша, кажется я знаю, как тебе помочь! – Яша ободряюще подмигнул подруге. – Напиши в АЯ «чашку молока, побольше».
– Точно!
Даша распахнула страницы и уже вписывала любимое лакомство Черныша в меню волшебного камина. Сказано – сделано. Достав внушительных размеров чашу свежайшего молока, хозяйка поставила её посреди комнаты и замерла в ожидании.
– Если это Черныш, как он смог пройти через первое небо и оказаться здесь? – глядя то на сестру, то на чашку с молоком, спросил Ди.
АЯ зашелестела страницами: «На этот вопрос он ответит вам сам… Скоро…»
– Как скоро? – выпалила Даша.
«…» – неопределённый ответ книги встревожил её, но больше вопросов она не задавала.
– Извините, что прерываю ваши мысли, ваше величество. Но пока мы здесь ждём, может быть, вы уточните у своих подданных книг: почему они называют это место страшным? – Яша попытался что-то разглядеть, но вокруг царила непроглядная тьма.
– С удовольствием!
Даша вновь совершила необходимый ритуал, и вскоре друзья почувствовали дрожь не от прохлады, а от страха.
– Вы находитесь в большой опасности, – вторили книги одна за другой. – Бойтесь теней, они могут навсегда обезличить вас!
– Что значит «обезличить»?
– Тени вселяют грусть и тоску в своих пленников, они отнимают все счастливые воспоминания, и постепенно человек сам становится тенью, – предупредительным полушёпотом отвечали книжные советники.
– До этого момента вы были куда смелее и разговаривали громче! – Ди усмехнулся, скрестив руки на груди.
– Тени ищут кого-то? Когда они появляются? – продолжала спрашивать Даша.
Красная книга, лежащая у неё в руках, произнесла:
– Они – стражники. Их задача не подпустить вас к двери. Чем ближе вы к ней, тем активнее они.
– Теперь ясно, почему вокруг так темно – они прячут дверь…
– Совершенно верно, ваше величество!
– Вы должны показать нам путь к ней.
– Ваше величество, даже если мы сейчас вручим вам карту, вы не сможете воспользоваться ею. Ваше световое устройство абсолютно бесполезно в этом чёрном лабиринте. Вы затеряетесь здесь навсегда…
После этих слов друзья молча переглянулись. АЯ с грустью посмотрела на них, но вдруг, быстро подбежала на своих маленьких ножках к Даше и торопливо зашуршала страницами. «Вам может помочь Ночегрыз! Он хорошо видит в темноте и точно знает, где дверь».
Даша постаралась улыбнуться; она взяла АЯ в руки и прижала к груди, испытывая благодарность к маленькому, но очень отважному другу, который искренне переживал за них.
– Мяу! – неожиданно громко кто-то мяукнул за спиной.
Каково же было удивление девочки, когда, обернувшись, она увидела Черныша. На своих мягких лапах он подкрался так тихо, что его никто не заметил, пока он не выдал себя мяуканьем. Глаза Даши наполнились слезами радости, она засветилась от счастья – даже вокруг как будто стало светлее. Даша подхватила кота на руки, обняла его и прижалась щекой к его мордочке.
– Черныш! Наконец-то мы тебя нашли! Как ты сюда попал?!
Ди ласково потрепал кота, почесал его за ухом и нарочито строго пробормотал:
– Здорово же ты заставил нас поволноваться!
Кот довольно мурлыкал и тёрся о Дашину щёку, его хвост исполнял замысловатый танец кошачьей радости. Уперевшись лапами в шею хозяйки, он чуть приподнялся и, изящно выгнувшись, как умеют только кошки, дотянулся до кончика её носа и слизнул с него набежавшую слезинку.
– Ваше величество, он может ответить на все ваши вопросы, – сказала красная книга.
– Что ты такое говоришь? – Даша шмыгнула носом и попыталась смахнуть с лица слёзы – она всё ещё плакала от радости.
– Видите ли, у нас есть различные собрания величайших алхимиков. Среди них записан рецепт эликсира «Ведус». Это зелье позволяет понимать язык животных, но действия его хватает только на час.
– В таком случае я жду рецепт и ингредиенты! – девочка произнесла это таким властным тоном, что всем стало ясно – она полностью вошла в роль королевы.
Ждать пришлось недолго. Тяжёлая книга в тёмно-коричневом переплёте откашлялась и, когда её вынули с полки, хриплым после долгого молчания голосом, похожим на голос почтенного профессора, заговорила.
Сперва книга лично засвидетельствовала своё почтение Чтецу, а после, удобно расположившись на столе, начала искать главу, посвящённую созданию «Ведуса».
Оглавление было составлено в алфавитном порядке.
– Так-так, «В» – «Варсин», «Взлетариус»… Это не то, ваше величество.
– Даша, вот на «Взлетариусе» я бы остановился! – заметил Яша, почёсывая пятно на руке.
– Погодите! Для чего нужно заклятие «Взлетариус»? – выпалила девочка, пока книга не успела перелистнуться дальше.
– А, ваше величество, это как невесомость, только вы ещё приобретаете невероятную скорость перемещения.
– То есть, мы сможем летать без крыльев?
– Вы будете управлять полётом только при помощи мысли. Крылья вам не понадобятся.
Оставляем закладку, ваше величество?
– Обязательно! – воскликнула Даша с воодушевлением.
– Как скажете… – покорно произнесла книга и продолжила просматривать список формул и рецептов. – Не то, не то… А, вот! Нашла! – вновь раздался глухой кашель. – Ваше величество, нам потребуются редчайшие травы и элементы.
– АЯ, в камине всё найдётся?
Книга утвердительно моргнула в ответ. Колбы, какие-то коробочки, лампы, весы и непонятные приспособления чудесным образом появлялись один за другим из магического огня. Когда всё необходимое было расставлено на столе, друзья замерли в лёгком замешательстве.
– Ваше величество, не позволите ли подсказывать вам в процессе приготовления зелья? – деликатно спросила старинная книга.
– Вы окажете нам большую услугу, – заметно повеселев, Даша положила мудрую советчицу перед собой.
– Я польщена, ваше величество! Для начала возьмите самый большой сосуд и поместите в него лёд…
Так, под чутким руководством, ребята распределили обязанности: кто будет измельчать компоненты, кто смешивать, а кто взвешивать и отмерять. Зелье кипело вовсю, на его поверхности появлялись тягучие пузыри. Они то и дело лопались, но тут же вместо лопнувших образовывались новые.
– Зелье следует тщательно перемешивать большой деревянной ложкой, ваше величество, пока оно не загустеет.
– Я думала, эликсир должен быть жидким, – удивилась девочка, погружая ложку в кашицу болотного цвета.
– В рецепте записано «эликсир», но, ваше величество, мне много раз доводилось присутствовать при его приготовлении. Доверьтесь моему опыту.
– И как же его использовать?
– В вашем мире это можно было бы назвать жвачкой, его нужно жевать.
– А какова эта жвачка на вкус?
– Не знаю, ваше величество. Авторы рецепта не оставили на этот счёт никаких замечаний.
– Запах, вроде, нормальный, может быть, всё не так уж и плохо, – произнесла Даша.
Чудодейственное средство с каждой минутой становилось всё гуще, пока не превратилось в тягучее желе. Тогда Даша решилась зачерпнуть его десертной ложкой.
– Я могу попробовать его первым. Дай мне… – Ди протянул руку.
– Ну нет! Я варила – с меня и спрос! – шутливо подмигнув брату, девочка поднесла ложку к губам и отправила студёнистое зелье в рот.
– И как? – нервно сглотнув, Яша подошёл к кастрюле и, наклонившись, понюхал варево.
– Терпимо. Чем-то похоже на киви, – Даша почувствовала, как во рту желе превращается в жвачку. – Как скоро оно подействует?
– В течение пяти минут, ваше величество.
– Что ж, это не так долго…
Пока она рассуждала, Ди и Яша успели отведать «эликсир» и, поморщившись от его кисловатого привкуса, продолжили жевать.
Черныш в это время запрыгнул на стол и, пробираясь сквозь колбы и коробочки, направился прямиком к «Ведусу».
– Ваше величество, это зелье не предназначено для животных! Возьмите кота на руки!
– Не тебе решать, книга! Там что-то любопытное… – услышала Даша.
Она взяла Черныша на руки и поднесла его мордочку к лицу.
– Поверить не могу, он разговаривает!
– Так вкусно пахнет, как на домашней кухне, – промурлыкал кот и зажмурил глаза.
– Ребята, вы это слышите? – спросила Даша, не веря своим ушам.
– Я слышу, что наш кот ностальгирует по кухне. Впрочем, как и я, – подхватил Ди.
– Давайте не будем забывать, для чего мы всё это устроили. Неплохо было бы спросить его о двери, – напомнил Яша.
– Черныш, ты видел здесь дверь?
– Мяу! Нет, здесь ничего нет, иногда встречаются горы. Больше ничего.
– Ваше величество, у котов безупречное зрение. Будь здесь дверь, он бы её непременно заметил.
– Может быть, на ней лежит специальное заклятие и она невидима? – предположила Даша.
– Вряд ли, ваше величество. Кошки не поддаются магическому влиянию.
АЯ запрыгнула на колени к Даше и открылась на странице: «Дверь может быть вверху!»
– То есть, нам придётся не идти, а лететь? – подпрыгнув от радости, воскликнул Яша. – Даша, где там рецепт снадобья для полётов? – сказал он, потирая руки.
– Чему ты так радуешься? – недоумевала девочка.
– Всегда мечтал полетать, как птица, хоть пару минут бы! – Яша мечтательно закатил глаза.
– Похоже, приключение начинает быть интересным, – с довольной улыбкой произнёс Ди. – Ну что ж, если надо лететь – полетим!
Конец первой части.
Часть II
Находки и опасности
Глава первая
Менандры преследуют
– Где эти дети? – произнёс Грамир глухим, властным голосом, сидя на чёрном троне.
– Всё под контролем, ваше тёмное сиятельство. Вам совершенно не о чем беспокоиться, – кланяясь чуть ли не до земли, заверил Арлекин с довольной усмешкой.
Дворцовый зал был почти пуст и выглядел мрачно. Четыре чёрные колонны высились по углам, а мраморный пол графитового цвета, хоть и был начищен до блеска, отражал тёмно-лиловые тучи, которые заменяли здесь потолок. Издалека казалось, что внизу, под троном, вьётся дымок.
Повелитель взглянул на Арлекина с подозрением:
– Не о чем волноваться?
– Именно так, ваше злодейское высочество! Я…
Арлекин не успел закончить фразу. Ударив кулаком по трону, Грамир вскочил на ноги:
– Они давно должны быть здесь! – в ярости выкрикнул он.
Тучи загромыхали, и сверкающая молния промелькнула в миллиметре от Арлекина. Тот задрожал… От страха шут начал уменьшаться в размере, пока не стал совершенно крошечным, величиной с указательный палец.
– Ступай и приведи их ко мне! – громкое зловещее эхо наполнило тронный зал.
– Не-не-непременно, – пропищал шут, поспешно семеня маленькими шажочками к выходу.
– Найти детей, найти детей, найти детей… – твердил Арлекин, постепенно растворяясь в воздухе. – А-а-а! Проклятые дети! Не было печали! – всё ещё дрожа от ужаса, беспомощно вопил он, пока окончательно не исчез из виду.
– Этот болван начинает меня утомлять. – Грамир поднёс левую руку к подбородку и внимательно посмотрел на массивный гравированный перстень. Затем, медленно повертев его на указательном пальце, прошептал: «Гадира…».
Чернильные тени заструились со всех сторон; они клубились и сгущались, пока наконец не слились в единую плотную массу. Склизское туловище гидры заняло ровно половину огромного зала. Она покорно подползла к своему хозяину и поприветствовала его – и словно тысячи людей простонали в комнате…
– Так-так, погодите! Кажется, я нашёл что-то интересное! Даша, смотри, это же глава про Айрислин, – Ди ткнул пальцем прямо в открытую страницу, слегка подтолкнув сестру к столу.
– Угу… Айрислин обитает на вершине Северной горы. Это мы уже слышали. – девочка задумчиво перелистывала страницы. – А вот это то, что нам действительно нужно!
– О чём ты? – Яша приложил к отметине холодную ложку, чтобы она меньше чесалась.
– Ребята, здесь сказано, что небесного слона можно призвать с третьего неба.
– Отличная новость! – Ди явно взбодрился.
– А что для этого надо сделать? – Яша недоверчиво взглянул на друзей.
– Нам понадобятся листья белого клевера, отметка Грамира и перо синей птицы.
– Милый наборчик! Отметина у нас уже есть, осталось найти только два компонента, которых мы в жизни не видели. Ерундовое дело! Ничего не скажешь! – Ди сжал кулаки и, нахмурившись, отвернулся.
– Где же искать белый клевер? – Даша беспомощно развела руками, недоумённо поглядывая на множество книг вокруг.
– Второе небо, Ущелье ворона, – поспешила ответить каждая из них.
– Как мы его найдём?
Не поднимая головы, в спешке, девочка записывала слова на выдранной из блокнота бумаге.
– Он сам вас найдёт.
– Зелье для полётов готово!
Яша наполнил три колбочки и закрыл их толстыми пробками. Для того чтобы зелье подействовало, нужно было сделать всего три глотка, но мальчик предусмотрительно решил взять с собой «Взлетариус» про запас, ведь неизвестно, с чем именно им предстояло встре титься.
– Как быть с котом? – убирая колбу в карман, спросил Яша.
– Учитывая массу его тела, думаю, ему будет достаточно одной капли.
Даша зубами вытащила пробку из колбы, и Черныш быстро обнюхал горлышко с зельем:
– Пахнет недурно, муррррр!
– Тебе можно только одну каплю! – строго сказала хозяйка, протянув коту чайную ложку. Кот моментально облизал её.
– Не забудьте сказать «Я лечу», – предупредил Яша. – Ой! – воскликнул он, когда его ноги оторвались от земли.
– Я лечу! – крикнул Ди и повис на высоте пяти метров.
– У нас соревнование кто выше? – Даша на всякий случай сжала покрепче Черныша. Она боялась ещё раз потерять его.
– Я тебя скоро догоню! – преду предил Дениса Яша.
– Давай! Посмотрим, чья сила мысли мощнее! – подзадоривал Денис друга.
– Помните о тенях! – Даша зажмурила глаза и произнесла заветные слова.
– Открой глаза! Это же здорово! Посмотри, как мы летим! – раздался голос брата.
– Ты не сможешь управлять полётом с закрытыми глазами. Надо смотреть, куда летишь.
Яша подхватил Дашу под локоть. Его слова прозвучали вполне убедительно. И она, наконец, решилась открыть глаза.
– Ничего не вижу. Здесь же темно! – удивлённо сказала девочка.
– Не самый плохой вариант для того, кто панически боится высоты, а? – Яша подмигнул ей.
– В книгах было сказано, что освещение появится, когда мы пролетим тысячу двести метров. На тысяча четырёхсотом будет дверь…
– Ребята, мне холодно… Кто-нибудь ещё замерз? – зубы Ди стучали так громко, как если бы он стоял прямо около сестры.
– Это тени! Нам следует поторопиться! – встревожилась девочка.
– Я вижу троих, они догоняют нас, – Черныш сверкнул глазами, и шерсть его вздыбилась. Оскалив зубы, кот приготовился защищать хозяйку. Даша попыталась мысленно сконцентрироваться на скорости.
– Ди, сколько выжимает твой любимый гоночный болид?
– Триста семьдесят километров в час, – дрожащим голосом ответил тот откуда-то издалека.
– Нам всем нужно задать одинаковую скорость полёта! На счёт три стартуем!
Ноги девочки постепенно начинали цепенеть от холода, страх подкрадывался всё ближе с каждой секундой. В какой-то момент она даже всхлипнула. Ей хотелось думать, что это просто кошмарный сон, что она вот-вот проснётся и окажется дома, в тёплой и уютной постели, почувствует запах маминого супа из кухни, откроет большое окно и услышит, как громким свистком соседские мальчишки предупреждают о пенальти во дворе с большими тополями… Всё это казалось таким обыкновенным тогда и стало таким важным и желанным сейчас.
– Нет, я не должна думать об этом! Я справлюсь! Я сильная! – убеждала себя Даша.
– Три! – крик Ди будто выдернул её из манящих воспоминаний.
– Скорость триста семьдесят километров в час! Я быстрая, – уже более решительно повторила она.
– Я лечу! – выкрикнула Даша с такой силой, что кот невольно прижал уши.
Ветер – девочка чувствовала его – стал её спутником. Взяв в свои ладони маленькую путешественницу, он стремительно нёс её ввысь. Лёгкость и свист в ушах – вот что ощущала Даша в тот момент, да мяуканье Черныша, порой доносящееся до неё. Она сильнее прижала кота к себе, и тот успокоился.
– Ребята, я вижу свет! Йоху! – радостно пропел Денис.
Яша почувствовал, как что-то тормозит его движение. Послышался странный звук… Вокруг был свет. Напротив, в невесомости, парил Ди: он продолжал ликовать, заливаясь смехом.
– Ну что, тени? И где вы теперь? – самодовольно корчил рожицы рыжий мальчуган. Даша была рядом с ним – она тоже улыбалась, но её улыбка была сдержаннее.
– На удивление быстро и без всяких помех мы добрались… – Яша задумчиво огляделся.
– Вот и радуйся! – выпалил Ди. – В кои-то веки повезло! Не сидеть же вечно в этом бесконечном книжном шкафу волшебства! Не знаю как тебе, а мне хочется домой.
– Да я не об этом, – голос Яши звучал настороженно. – Просто всё это слишком просто…
– Ну, во-первых, не всё! Нам ещё вообще-то предстоит отыскать дверь. Поди узнай, куда они её запрятали!
– М-да… – согласно протянул Яша.
И всё равно его мучили сомнения. С одной стороны, он был действительно рад, что все они целы и невредимы, пролетели через тёмный коридор и чудесным образом оторвались от преследовавших их теней. Поднялись вот в это заоблачное вневременное пространство, где их ждёт заветная дверь. С другой стороны, книги предупреждали, что тени-Менандры очень хитры и коварны, а потому нехорошие предчувствия не отпускали его.
– Смотрите! – раздался звонкий голос Даши.
Девочка, подняв руку, указала пальцем на яркие, сияющие блики вдалеке.
– А вот и дверь!
Безудержная радость Ди, казалось, не ведала границ. Он подлетел к Яше и, подталкивая его руками, попытался сдвинуть с места.
– Я тебя не понимаю, мы нашли то, что искали, а ты стоишь как истукан! – возмутился Ди.
– Мне нужно время подумать, – резко ответил ему Яша. – И не надо толкать меня, я сам в состоянии выбрать, куда мне лететь дальше, – ещё более суровым тоном произнёс он.
– Да что ж это такое?! – Ди рассердился. – До двери рукой подать, а он капризничает!
И в этот самый момент Яше показалось, что перед ним вовсе не его друг. То есть, выглядел он как Ди, но вот слово «капризничает» Ди никогда бы не произнёс. Он выражался проще и обычно не давил на друзей.
– А почему ты уверен, что это именно та дверь? – схитрил Яша.
– А что, книги говорили нам, что их может быть несколько? – глаза Ди сверкнули так, будто это был совсем не мальчик, а какой-то хищный зверь.
Яша почувствовал, что надо действовать осторожнее.
– Я не знаю, ты же с ними разговаривал, – беспомощно и нарочито рассеяно сказал он.
Ди с минуту помолчал, продолжая пристально смотреть Яше в глаза. Некто, скрывающийся под оболочкой его друга, изучал его до малейших деталей.
– Ах, ну да! – наигранно хлопнув себя ладонью по лбу, Ди приблизился к Яше. – Совсем забыл, что они говорили про… три двери?
– Э… – Яша понял, что сможет сейчас отвлечь врага, и у него в голове созрел мгновенный план. – Кажется, речь шла о пяти дверях, – нашёлся он.
– Хм. Но ведь пока мы не откроем хотя бы одну из них, мы не найдём нужную, – положив руку на плечо мальчика, псевдодруг ещё раз предпринял усилия подтолкнуть Яшу по направлению к дверям, где уже стояла Даша и махала им рукой.
– Да, ты прав. Думаю, будет правильнее, если мы разделимся! Ты пойдёшь к той двери, Даша пойдёт в противоположную сторону, а я поищу вход здесь. Кто первый найдёт, кричит и зовёт остальных!
– Да, план действительно неглупый, – многозначительно произнёс двойник Ди. – Только ведь совсем необязательно действовать в таком порядке, – улыбаясь, продолжал он. – Я, например, могу остаться здесь, а ты пойдёшь туда, к уже найденной двери. Ты ведь у нас самый сообразительный, – при этих словах по лицу его скользнула неприятная ухмылка. Было в ней что-то настораживающее, словно предупреждение о неминуемой опасности.
Яша впервые в жизни оказался в ситуации, из которой совершенно не видел выхода. Для начала мальчик хотел понять, что за существо так старательно разыгрывает перед ним Ди: тот, кто всё это задумал, явно приготовил ему коварную ловушку. Этот двойник с невероятным упрямством пытался увести его отсюда, а значит, здесь вполне могла находиться так называемая «отправная точка», которую ни в коем случае нельзя покидать.
– Да брось! Я и в трёх соснах заблужусь! Давай так: я никуда не пойду и дождусь тебя здесь. Ты проверишь ту дверь, а когда вернёшься, мы вместе осмотрим остальное пространство. Честно говоря, мне как-то нехорошо после зелья…
Яша, ссутулившись, согнулся и прижал руки к животу.
– Ну, раз дела так плохи, тогда действительно придётся самому осмотреть блестящую дверь, – Ди посмотрел на Яшу с любопытством, затем отошёл на пару шагов. – А, кстати, может, выбросишь зелье?
– А вдруг оно ещё пригодится? – простонал Яша нарочито глухим от придуманного недомогания голосом.
– Мне точно без надобности, да и к тому же до второго неба рукой подать, какой смысл таскать эту отраву с собой?
– Отраву? – Яша смекнул, что существо проговорилось.
– Конечно, как ещё назвать это зелье, от которого даже тебя выворачивает наизнанку? – напоследок выкрикнул двойник, исчезая в облачной дали.
Яша облегчённо вздохнул: он выиграл немного времени, чтобы успеть всё обдумать. Пусть это были считанные минуты, но каждая из них в данной ситуации стоила десяти. И, конечно, его несказанно обрадовало, что этот двойник боится «Взлетариуса». Теперь у него есть хоть какая-то защита. Судорожно сжимая колбу с зельем дрожащими руками, мальчик понемногу успокаивался. Бежать! Но куда?! Вокруг белая мгла… Неужели это тупик?! Он сильно зажмурился от досады и постепенно овладевавшего им ощущения безысходности.
– Мяу! – прозвучало где-то вдалеке.
Яша приподнял голову, озираясь по сторонам, – никого не было. «Ну вот, у меня уже галлюцинации», – подумал он про себя.
Читать бесплатно другие книги:
