Право на мечту Робертс Нора

Кейт проигнорировала ее возглас, вынула из кармана электронную записную книжку и пометила в ней, что надо обучить Марго основам бухгалтерии. В портфеле у нее зазвонил сотовый телефон, но она не обратила на него внимания. Подождут, пока она не закончит с этим делом.

– Еще расходы на пакеты, оберточную бумагу, коробки, чековую ленту, – продолжала Кейт. – Опять выходит шестизначная цифра. Вам придется расплачиваться с компаниями, занимающимися кредитными карточками, потому что покупатели в основном используют их. – Она взглянула на Марго поверх очков. – Вы ведь собираетесь принимать к оплате кредитные карточки? – Я…

– Вот видишь, я вам совершенно необходима! – удовлетворенно заявила она. – Хотя, конечно, я буду партнером с совещательным голосом, поскольку я единственная из вас еще и работаю.

– И с насколько совещательным? – спросила Марго, прищурившись.

– Буду время от времени к вам заглядывать. – Все детали Кейт уже продумала. – Вам придется решить, как и откуда вы будете пополнять ассортимент, какую наценку будете устанавливать, чтобы не прогореть. Да, еще есть всякие пошлины и взносы! Но здесь мы попросим Джоша нам помочь. Кстати, как это ты уговорила его отдать тебе свой «Ягуар»? Это же его машина стоит у входа, да?

– Джош приехал?! – Марго постаралась сделать вид, что это для нее не новость. – Пока еще не уговорила, но боюсь, что это все-таки состоится, – сказала она загадочно.

Кейт удивленно вскинула брови, сняла очки и сунула их в карман.

– Очень интересно! Итак, я выпишу тебе чек на двенадцать тысяч, и мы составим соглашение о партнерстве.

– Соглашение о партнерстве?

– Господи, да я же вам просто необходима! – Она обняла Марго и чмокнула в губы. – Конечно, мы трое любим друг друга и друг другу доверяем. Но деловые отношения надо вести по правилам. Сейчас все товары твои, но…

– Лора тоже кое-что добавила, – перебила ее Марго. – Мы решили распродать вещи из офиса Питера.

– Неплохое начало. Как она?

– Нормально. Только беспокоится за Али: девочка очень расстроилась, когда Питер не пришел на генеральную репетицию. Говорят, что он в Арубе.

– Хорошо бы он там утонул! Нет, пусть сначала его сожрут акулы. Я заеду в выходные: соскучилась по девочкам. – Она вытащила из портфеля уже подписанный чек. – Держи, партнер! Мне пора на работу.

– Но мы же еще не обсудили этого с Лорой!

– Я обсудила, – сообщила Кейт радостно и, распахнув дверь, столкнулась нос к носу с Джошем. – Привет! – Она чмокнула его в щеку. – И пока!

– Я тоже рад тебя видеть, – крикнул он ей вслед и прикрыл дверь.

Оглядевшись, Джош сразу понял, что Лора правильно сделала, когда предупредила его, чтобы он не ждал слишком многого.

– Вы с Кейт здесь что, травку курили?

– Она на ленч ничего иного и не употребляет. Надо все-таки отвести ее к наркологу. – Озабоченность, впрочем, быстро покинула ее, и Марго, сияя от счастья, раскинула в стороны руки. – Ну и как тебе это нравится?

– Что ж, стены есть, крыша есть.

– Джош!

– Подожди минуту. – Он заглянул в соседнюю комнату, вернулся, взглянул на ванную и на очаровательную, но опасную лестницу, подергал перила, нахмурился. – Тебе нужен агент по страхованию жизни. Не задумывалась ли ты, что летать головой вниз еще опаснее, чем ломать ноги?

– Мы все починим!

– Что ж, герцогиня, могло быть и хуже. – Он подошел к ней и взял за подбородок. – Давай сразу с этим покончим, ладно? Летя через два континента, я больше ни о чем и думать не мог.

И он поцеловал ее прямо в губы. Марго пыталась притворяться равнодушной, но в этом поцелуе было столько страсти и тоски, что она не могла устоять. Это было так неожиданно, так упоительно! Губы их слились, тела прижались друг к другу.

У нее не было времени думать, происходит это потому, что у нее давно не было мужчины, или потому, что это Джош. Хотя, если причина в том, что это Джош, есть о чем поразмыслить…

– Не понимаю, как это столько лет я не смотрела на тебя как на мужчину. – Марго заставила себя отстраниться и улыбнулась насмешливо.

Но Джош уже чувствовал себя машиной, набирающей запредельные обороты.

– Это была всего лишь бесплатная демонстрация. Иди сюда, и мы пройдем с тобой весь курс!

– Пожалуй, лучше проходить его по стадиям. – Она отошла подальше, открыла сумочку и вытащила пачку сигарет. – Я учусь быть осторожной.

– Осторожной?! – Он снова оглядел зал. – Поэтому ты не стала арендовать маленький магазинчик в Милане, чтобы расплатиться с долгами и жить скромно, а купила дом на Кэннери-роу и влезла в еще большие долги?

– Человек же не может мгновенно измениться! – Марго взглянула на него сквозь облако дыма. – Надеюсь, ты не собираешься сразу вываливать на меня всю деловую информацию?

– Думаю, сейчас это будет лучше всего. – Он взял портфель, который отставил поначалу в сторону, и открыл его. – Я привез тебе кое-какие бумаги. – Джош поискал, где бы присесть, и пристроился на нижней ступени лестницы. – Иди сюда. Обещаю, приставать не буду.

Прихватив с собой пепельницу, Марго подошла к нему.

– У меня уже столько бумаг накопилось, придется конторку покупать, – вздохнула она.

Комментировать он это не стал – бесполезно.

– Ты можешь прочесть это по-итальянски? Марго сосредоточенно склонилась над документом.

– Это договор о продаже моей квартиры! – Чувство сожаления оказалось настолько сильным, что перевернуло все прочие чувства. – Ты быстро работаешь, – пробормотала она.

Джош погладил ее по голове.

– Ты уверена, что хочешь именно этого?

– Так уж вышло. Реальная жизнь – штука не всегда удобоваримая, но я пытаюсь войти во вкус. – Марго прикрыла глаза и опустила голову ему на плечо. – Можно я себя минуточку пожалею?

– Ради Бога!

– Жалость к себе – мой самый большой недостаток. И от него очень трудно избавиться. Черт возьми, Джош, я так любила это место! Иногда я просто стояла на террасе и думала: «Посмотри только, где ты, Марго! Посмотри, кем ты стала!»

– Теперь ты в новом месте. – Джош решил, что ей нужно не сочувствие, а хорошая встряска. – И, на мой взгляд, ты совсем не изменилась.

– Нет, изменилась. И прежней уже не стану…

– Ну-ка, соберись, Марго. Нечего нюни распускать!

Она вздрогнула.

– Легко тебе говорить, Джошуа Конвей Темплтон, звезда империи Темплтонов! Ты никогда не проходил огонь, воду и медные трубы, чтобы добиться того, про что все говорили, что это не твое. И никогда ничего не терял.

– Все это игра случая, герцогиня! – сказал он беззаботно. – Ты играла и проиграла. Бывает. И нечего ныть, это так противно!

– Благодарю за поддержку! – Она выхватила у него из руки договор. – Когда я получу деньги?

– У итальянцев свои темпы. Если повезет, то через два месяца. Крайний срок и общая сумма указаны в самом конце.

Марго стала листать страницы.

– Как, и это все?

– Ты не слишком много выплатила. Кроме того, сначала получает деньги банк, потом забирает свою долю государство…

– Да, это все-таки лучше, чем плевок в лицо, – буркнула она. – Но ненамного…

– Я расплатился с твоего счета с «Америкэн экспресс». Надеюсь, ты уехала сюда не потому, что хотела от них скрыться? – Марго мрачно посмотрела на него, и он сразу стал серьезным. – Извини, сам не знаю, зачем я так сказал. Ты перебрала денег и по «Визе», но совсем немного. Когда ты отдашь то, что получишь от продажи квартиры, тебе останется выплатить всего тысяч сто пятьдесят, не считая процентов и штрафов.

– Всего-то?! – сухо сказала она. – Карманные деньги!

– А вот от карманных денег тебе придется на время отказаться. Итак, как твой поверенный, я собираюсь расплатиться с твоими долгами, но ты должна сообщить мне о всех тратах, на которые пойдешь, открывая магазин. Кстати, ты уже придумала название?

– «Претензия», – процедила Марго сквозь зубы, глядя, как он достает из портфеля новые бумаги.

– Отлично. Так вот, я составил необходимые соглашения.

– Правда? – произнесла она медленно. – Надеюсь, в трех экземплярах?

Джош вскинул глаза и посмотрел на нее холодно.

– Естественно.

– И на что же мне придется соглашаться, господин адвокат?

– На то, чтобы начать выплачивать мне долг через шесть месяцев после подписания договора. Это даст тебе время встать на ноги. Ты также обязана будешь придерживаться режима экономии, пока не выплатишь заем.

– Понятно. И что это значит на языке обычных людей?

– Я составил примерный бюджет на твои личные траты. Еда, жилье, медицинское обслуживание…

– Бюджет?!

Джош ожидал, что она рассвирепеет. Даже рассчитывал на это: в ярости Марго бывала особенно хороша. И все-таки ее реакция превзошла его ожидания.

– Бюджет! – повторила она презрительно. – Подонок и наглец! Ты что, думаешь, я буду безропотно тебя слушаться, а ты будешь диктовать свои условия и решать, сколько денег я могу потратить на пудру?

– Пудру я, признаться, не учел. – Он пролистал проект договора, достал ручку и что-то в него вписал. – Пусть пройдет как «неучтенные траты». Кстати, в этом пункте я был достаточно щедр. Что же касается пособия на одежду…

– Пособия?!! – Марго бросилась на него, как разъяренная тигрица. – Я тебе скажу, куда ты можешь засунуть свое проклятое пособие!

– Полегче, герцогиня. – Он поправил воротник рубашки. – Это все-таки «Тернбилл энд Ассер».

Марго задохнулась от возмущения. Было бы под рукой что-нибудь тяжелое, она с наслаждением проломила бы ему голову.

– Да скорее я отдам себя на съедение волкам, чем позволю тебе распоряжаться моими деньгами!

– У тебя нет денег, – заметил он, но она вскочила и закричала:

– Да пусть меня привяжут голой у осиного гнезда! Пусть меня отдадут в гарем к карликам, пусть кормят сырыми улитками…

– Пусть три недели не делают маникюр, – вставил он, заметив, что она, как кошка, готова выпустить когти. – Учти, если ты меня поцарапаешь, мне придется тебя стукнуть.

– Как же я тебя ненавижу!

– Не верю!

В одно мгновение Джош оказался рядом с ней, и не успела она опомниться, как уже была в его объятиях. Он закрыл ей рот поцелуем, и ему казалось, что целует он сверкающую молнию.

И Джош знал, что, когда они наконец окажутся в постели, это будет настоящий шторм!

Марго не сопротивлялась, решив не доставлять ему такого удовольствия. Она ответила на его поцелуй с не меньшим пылом, и наконец оба отступили и стояли, с трудом переводя дыхание.

– Что ж, было очень приятно, но я все-таки тебя ненавижу. – Она отбросила волосы за спину. – И ты за это поплатишься!

«Да, есть женщины, которые умеют заставить мужчину страдать, томиться и молить, – подумал Джош. – И все они могли бы брать уроки у Марго Салливан!» Но он не такой дурак, чтобы дать ей это понять.

Джош вернулся к лестнице и собрал бумаги.

– Итак, мы обозначили свои позиции, дорогая.

– Я тебе сейчас обозначу свою позицию, дорогой! Я отказываюсь от твоего оскорбительного предложения! И жизнь свою буду строить так, как захочу!

– До последнего времени тебе это удавалось с блеском…

– Я знаю, что делаю. И прекрати так нагло ухмыляться!

– Не могу. Каждый раз, когда ты говоришь, что знаешь, что делаешь, я просто не могу сдержаться. – Он сложил бумаги в портфель и закрыл его. – Знаешь, а идея насчет этого дома, возможно, не такая уж бредовая.

– Что ж, получив твое одобрение, я могу спать спокойно.

– «Одобрение» – это сильно сказано, Марго. Я скорее выразил надежду на лучшее. – Он пнул ногой шаткие перила. – Но я в тебя верю, Марго!

Она вдруг смутилась.

– Черт тебя подери, Джош! Никогда не знаешь, чего от тебя ждать…

– Вот и отлично. – Он подошел к ней, погладил по щеке. – Думаю, ты сделаешь из этого магазина нечто такое, что удивит всех. Особенно тебя… – Он наклонился и поцеловал ее – на сей раз по-дружески. – Деньги на такси у тебя есть?

– Что?

Он усмехнулся и вытащил из кармана ключи.

– К счастью, у меня есть запасные ключи от «Ягуара». Не работай допоздна, герцогиня.

Она улыбнулась, только когда он вышел. Потом взяла сумку и органайзер: ей надо было купить по реанимированной карточке «Визы» новый краскопульт.

Двух недель, проведенных в монтереевском «Темплтоне», хватило Джошу на то, чтобы выработать план борьбы с Питером Риджуэем. Позвонив ему один раз из Стокгольма, Джош ясно дал понять, что свояку лучше всего было бы взять на время отпуск и не появляться в «Темплтоне».

«Пока, – сообщил он вежливо и рассудительно, – не улягутся семейные неурядицы».

Раньше Джош никогда не вмешивался в семейную жизнь сестры. Да и что он, холостяк, мог ей посоветовать? Тем более что сестру он обожал, а свояка недолюбливал, и советы его не могли быть объективными.

И все-таки нельзя было не признать, что Питер отлично справлялся с обязанностями исполнительного директора «Темплтона»; с этой стороны жалоб на него не было. Пожалуй, он придерживался чересчур жесткой линии в ведении дел, не вникал слишком подробно в жизнь персонала, в ежедневные проблемы, но отлично вел дела с иностранными партнерами и корпорациями, которые сотрудничали с Темплтонами.

Теперь на одной чаше весов лежала профессиональная компетентность Питера, а на другой – личная к нему неприязнь. Никому еще не удавалось оскорбить члена семьи Темплтонов, не поплатившись за это!

Сначала Джош хотел просто выгнать Питера из корпорации и, используя свои связи и влияние, добиться того, чтобы дальше управляющего мотелем где-нибудь в Канзасе этот сукин сын не продвинулся.

Но это был слишком простой и… бескровный способ.

Джош был согласен с Кейт: самым разумным было бы привлечь этого подонка к суду. Джош знал добрый десяток адвокатов, которые с радостью засудили бы жадного и неверного мужа, снявшего денежки даже со счетов малолетних дочерей.

«Да, это было бы просто великолепно!» – мечтал Джош, вдыхая утренний аромат моря и олеандров. Но тогда Лоре не избежать публичного унижения, она ни за что не согласится. Кроме того, это снова – бескровный путь.

И все же в таких вопросах лучше вести себя цивилизованно. Джош решил, что самое цивилизованное место для выяснения отношений – загородный клуб. И он терпеливо, как кошка, подстерегающая мышь, дожидался возвращения Питера в Калифорнию.

Питер без колебаний принял его приглашение на утреннюю партию в теннис, на что Джош и рассчитывал. Питер, по-видимому, решил, что, если его увидят мирно играющим в теннис с братом жены, это немного угомонит всех сплетничающих о нем и его нынешнем положении в корпорации.

И Джош был просто счастлив ему удружить!

Питер предпочитал гольф, но и в теннис играл неплохо. Он оделся во все белое, и на шортах у него были безукоризненные складки. Джош тоже был в белом, но не столь безупречном костюме, а на голову надел кепку, чтобы солнце не било в глаза.

Минн Уайли и Долорес Сомс, игравшие на соседнем корте, старались не пропустить ни слова. Позже, попивая коктейли после игры, они сообщили Саре Меценбау, что это действительно было очень красиво – двое загорелых стройных мужчин, перекидывающихся в лучах утреннего солнца золотистым мячиком. Но это было еще до Происшествия…

– К сожалению, я играю довольно редко, – сказал Питер, доставая ракетку. – Партия в гольф пару раз в неделю – это все, что я могу себе позволить.

– Делу время, потехе час, – согласился Джош вполне дружелюбно и заметил, как скривился Питер. Он отлично знал, что Питер Риджуэй считает его плейбоем, проводящим свою жизнь в праздности и удовольствиях. – А я обязательно должен с утра сыграть хоть одну партию.

Джош вытащил из сумки бутылку минералки.

– Рад, что ты выбрал время сыграть со мной. Уверен, мы с тобой сможем спокойно обсудить ситуацию. Вернувшись из Арубы, ты живешь в отеле?

– Да, думаю, это пока что лучший выход. Я хотел дать Лоре время, чтобы она одумалась. Эти женщины! – Он махнул рукой, на безымянном пальце которой кольца не было. – С ними так трудно ладить…

– Мне ли не знать! Давай разыграем подачу! – крикнул Джош и легко подбросил мяч. – Как в Арубе?

– Отдохнул. – Питер отбил мяч. – В тамошнем отеле я заметил кое-какие неполадки. Надо бы им заняться.

– Правда? – Джош инспектировал этот отель всего полгода назад и знал, что там все идеально. – Обращу внимание. – Он послал мяч в аут и покачал головой. – Черт! Твоя подача. Скажи, Питер, ты станешь возражать против развода?

– Если Лора будет настаивать, не вижу в этом смысла. К чему нам лишние пересуды? Она считает, что я слишком много внимания уделяю «Темплтону». Не понимает, что дело – прежде всего.

– И досуг с секретаршей тоже? – Широко улыбнувшись, Джош послал мяч почти в лицо Питера.

– Она неверно оценила ситуацию. Мое очко. – Опробуя новый мяч, Питер покачал головой. – Честно говоря, Джош, в последнее время она ревновала меня к работе. А ты же знаешь, в прошлом месяце у нас десять дней пробыли лорд и леди Уильхельм. Они занимали два этажа. И мы должны были обеспечить обслугу по высшему классу.

– Естественно. А Лора, стало быть, не понимала, в каком напряженном ритме ты работаешь? Словно не выросла в семье, которая столько лет управляет империей отелей!

– Вот именно! – Запыхавшийся Питер, которого Джош гонял по всему корту, пропустил мяч. – А когда появилась еще и эта ужасная Марго, все стало еще хуже. Конечно же, Лора тут же ее приютила, не задумываясь о возможных последствиях.

– Слишком она мягкосердечная, наша Лора, – легко согласился Джош и, пока не выиграл сет со счетом 5:3, больше не разговаривал.

– Но, знаешь, старина, как-то невежливо снимать все деньги со счетов.

Питер поджал губы. Он рассчитывал, что Лора из гордости не станет рассказывать об этом брату.

– Так мне посоветовал мой адвокат. Я сделал это из чувства самосохранения, она же ничего не смыслит в финансах! И этот мой поступок, кстати, оказался вполне оправданным. Она доказала свою несостоятельность, когда влезла в совместное дело с Марго Салливан. Тоже мне, торговки!

– Это ничуть не хуже, чем держать гостиницу, – пробормотал Джош.

– Что ты сказал?

– Говорю, чего только женщины не придумают.

– Она потеряет свои деньги через полгода, если только Марго не сбежит с ними раньше. Надо было тебе ее отговорить.

– Да кто меня слушает?

Джош сначала хотел разбить Питера во втором сете, решив, что ему надоело и надо заканчивать поскорее. Но потом все-таки проиграл свою подачу, чтобы играть было поинтереснее.

– Не повезло! – Питер сиял от удовольствия: победил свояка на его же подаче. – Тебе надо потренироваться на дальние удары.

– Угу. – Джош отошел к сетке, вытер лицо, глотнул минералки. Закрывая бутылку, он ослепительно улыбнулся женщинам на соседнем корте: для шоу, которое он задумал, ему нужна была публика. – Да, пока не забыл… Я проверял работу отеля и заметил, что за последние полтора года сменилось слишком много людей. Питер удивленно вскинул брови.

– С чего это ты интересуешься монтереевским «Темплтоном»? Это моя епархия.

– Я вовсе не хотел вмешиваться; просто тебя не было, а я случайно оказался здесь. – Он бросил на стул полотенце, положил бутылку и вернулся на площадку. – Тем не менее это странно. В традициях «Темплтона» – ценить своих работников.

«Вот ведь какой наглец, дурак напыщенный!» – подумал Питер, изо всех сил стараясь сдерживаться.

– Если ты читал отчеты, то заметил, что младшие менеджеры совершили несколько серьезных ошибок и наняли неподходящих людей. Их пришлось уволить во благо «Темплтона».

– Убежден, что ты прав.

– Кстати, завтра я приступаю к работе, так что ты можешь больше себя не утруждать.

– Да я себя и не утруждал. Просто заглянул из любопытства. Твоя подача, да? – Джош лениво улыбнулся.

Они возобновили игру. Первая подача у Питера не вышла, зато вторую, подавив раздражение, он послал удачно. Джош с удовольствием гонял Питера взад-вперед, продолжая при этом вести беседу.

– Я заметил еще кое-что. Например, счет на твои расходы. Семьдесят пять тысяч за пять месяцев на развлечение клиентов – не многовато ли?

Пот тек Питеру прямо в глаза.

– За пятнадцать лет, что я работаю в «Темплтоне», никто не спрашивал, сколько я трачу на представительские расходы!

– Естественно. – Расточая улыбки, Джош собрал мячи, готовясь к следующему гейму. – Ведь две трети этого времени ты был мужем моей сестры. Да, и еще премия твоей секретарше. Той самой, с которой ты трахался. – Он лениво подбрасывал мячик на ракетке. – Целых десять тысяч! Неужели она варит такой вкусный кофе?

Согнувшись пополам, Питер пытался отдышаться.

– Премии и поощрения – это в традиции компании. А намеков твоих я не понимаю…

– Это был не намек, Питер. Это было утверждение.

– Но оно крайне фальшиво звучит в твоих устах! Всем известно, на что ты тратишь время и родительские денежки. На машины, женщин и казино!

– Насчет этого ты прав. – Дружески улыбаясь, Джош встал на линию. – Наверное, мне не стоило даже упоминать об этом. Есть только два возражения. Первое: это мои собственные деньги. Второе: я не женат.

И он запустил мяч прямо Питеру в нос. Питер рухнул на колени, кровь полилась ручьем. Джош, вертя в руке ракетку, не спеша направился к нему.

– И третье: ты обманывал мою сестру!

– Сукин сын! – сдавленным голосом пробормотал Питер. – Сумасшедший подонок! Ты мне нос сломал!

– Скажи спасибо, что я не метил тебе в яйца. – Джош схватил Питера за залитый кровью воротник. – Теперь слушай меня, – сказал он тихо, заметив, что женщины на соседнем корте завизжали и стали звать на помощь. – И слушай внимательно, потому что дважды я повторять не буду.

В голове у Питера шумело, к горлу подступала тошнота.

– Убери руки!

– Ты меня не слушаешь, – спокойно сказал Джош, – а тебе стоит сейчас быть повнимательнее. Не смей больше произносить имени моей сестры! Если я узнаю, что ты хотя бы подумал о ней неуважительно, ты поплатишься не только носом. И если ты будешь говорить о Марго так, как говорил сейчас со мной, я из тебя все кишки вытащу и заставлю их сожрать!

– Я подам на тебя в суд, ублюдок! – У Питера из глаз искры сыпались от боли, но перенести такое унижение было еще труднее. – Подам в суд за преднамеренное нападение!

– Доставь себе удовольствие. Пока что я советую тебе снова попутешествовать. В Арубу, или в Сент-Барт, или к чертям собачьим… Но близко не подходи ни ко мне, ни к моим близким! – Джош с отвращением оттолкнул Питера и вытер свою испачканную в крови руку о его рубашку. – Да, кстати, ты уволен. Конец гейма, сета и этого гребаного матча.

И, удовлетворенный сделанной работой, он отправился в душ.