Пепел и страховой бес Чубаха Игорь

– Ползи на место. – надменно посоветовал младший Лунгин поверженному.

Нарк приподнялся, кряхтя, ему уже было не смешно:

– Че сидите?! Революция началась!

– Ну, в принципе притушить борзяка можно… – зашевелились остальные.

– Без разговоров, – прикрикнул не настроенный на лирику Мешок, и выхватил из– под куртки «белугу». – Молчать и слушать. Пушка – моя. Крыша – за мной. Командовать парадом буду я, – зафиналил варяг подслушанной где-то эффектной фразочкой.

Аленка взвизгнула. Кто-то непонимающе рыгнул. Нарк с шумом потянул носом воздух.

– Кто не согласен – шаг вперед.

– Иди ты… – протянул Нарк, – это несерьезно. В магазине игрушек паплюжную винилку спер?

Мешок вытянул вверх руку и спустил курок. Полыхнуло, двор заарканил и проглотил эхо, скрипнуло железо водопроводной трубы. Заслуженной дичью шмякнулась на гостеприимный асфальт убитая лоснящаяся ворона.

– Как говорит мой папа, – заявил Мешок голосом Сталлоне, которого все всегда выслушают, – надеюсь, это убедит вас в серьезности моих намерений.

Слюнявый потер запястье, отступил подальше и, потеряв интерес, стал отряхивать запыленные штанишки.

– Жить охота, – равнодушно сдался обанашованный Нарк, – ой, как охота.

– Про «Мешка» забыть. Хату прибрать. Порядок навести. Жратвы накупить. Аленка, ты со мной, – отдавал распоряжения Пашка.

Пепел равнодушно пробежал взглядом по полкам, на которых теснились бадьи с цветами, хотя подспудно признал – умеют черти показать товар лицом, если хотят. Подсвеченные неоном брызги переливались на нежных лепестках обязательных для ассортимента роз, необязательных кремовых лилий и совершенно неожиданных крапчатых экзотических уродцев (орхидеи?). Пахло пыльцой и прелью, не здоровый луговой воздух, который хочется вкушать полной грудью, а суррогат, словно в теплице. Цветочный магазин – кладбище цветов, где им отдают последние почести, выраженные в рублях.

Не любил Серега сопливостей, но что делать – стоило напомнить о себе не побеспокоенной после турне Инге, прислав букетик с запиской на тему «Навалились дела, расхлебаю – позвоню, встретишь в том самом отпадном лиловом платье». А, кроме того, свиданку с зубастой капитаншей следовало обставить по высшей ставке, это его последний шанс найти союзника.

Рядом, перед прилавком, грузно навалившись на стойку, толстый бородач решал вопросы доставки с ушлым продавцом, маленьким чернявым фраерком крысиного вида, похожим на Вуди Аллена.

– Розы в коробку, а за кактусом мои люди приедут к ночи. И главное – мне нужны иглы.

Фиалки и родендроны отражались в оклеенных зеркалами стенах. От пурпурно-розового, фиолетово-пронзительного и зелено-изумрудного рябило в глазах, парниковая духота пропитывала ворот рубашки сыростью, но чужие слова зацепили внимание Пепла. Продавец заботливо перевязывал кокетливой алой ленточкой продолговатую коробку. Розы, очевидно, были крепки и увесисты. Продавец не удержал коробку, одним углом ударив ее о столешницу. Розы тихонько звякнули шипами.

– Помилуйте, я же не держу иглы контейнерами. Надо заказывать.

– Заказывай.

– Сколько?

Бородач опасливо покосился на Пепла. Сергей сделал вид, что вовсю поглощен букетом белоснежных хризантем, распальцовкой торчащих из псевдокитайской вазы. В уме Пепел держал мысленно сфотографированного заказчика и сканировал сверху донизу. Борода и патлы в формате, который получается, если лелеять себя в модных парикмахерских салонах, но от случая к случаю. Бородач – не случайный чел, а привыкший к достатку – вон как рыхло держит в ладони стопку пятисоток. Кроме того, борода и патлы – шикарная вещь, если при необходимости мгновенно раствориться их скромсать под корень.

– Парочку.

Продавец присвистнул:

– Ого! Этак вы весь город утыкаете!

– Это уже не твои проблемы.

Продавец стушевался. Повадки услужливые, но морда продувная, ехидная. Бородач поднял коробку будто гирю, положил в большую спортивную сумку и, не попрощавшись, вышел из магазина, звякнув медным полуглухим колокольчиком. Как ни был кругл бородач, одежку, солидную по ценам, но неброскую, он носил еще на пару размеров просторней. Под таким зонтиком арсенал спрятать можно. И ботиночки – с резиновым ходом – бесшумные.

– Чего желаете? – обернулся продавец к Пеплу.

– Розу, – наугад бросил Пепел, надеясь поймать жаргон, прежнее равнодушие превратилось в пшик, здесь занимались товарами, в которых после повторного исчезновения младшего Лунгина Пепел нуждался чрезвычайно.

– Такую? – продавец вытянул из бадьи варварски роскошный цветок с миллионом чайных оттенков.

Пепел посмотрел на барыжку удивленно и недовольно, до кучи вспомнил ногти отчалившего бородача: желтые, конопляным, сиречь, ружейным маслом пропитанные.

– Крупнее. И новую. И чтобы шипов полный ствол.

Продавец улыбнулся уже дружелюбно, но еще насторожено. Его улыбка отразилась в тысяче зеркал, смешавшись с фальшивым блеском бисерных капель.

– Простите, а вам рекомендовали мой магазин?

– А кто сейчас ходит за покупками без рекомендаций? – Пепел улыбнулся в ответ так, будто прикупил двух тузов.

– И кто, простите, этот рекламодатель? – глупо хихикнул продавец, словно его пощекотали под мышками. Выступившие на лбу капли пота вряд ли объяснялись властвующей в магазинчике влажной духотой.

– Безвременно нас покинувший Эсер, – пожал плечами Пепел.

Лицо продавца приняло очень серьезное выражение, будто у подкрадывающегося к задранной антилопе грифа-падальщика, на которого оглянулся лев.

– Одну минуту. – Он нырнул за перегородку и провозился там минут десять. Вернулся с такой же коробкой, какую вручал толстому бородачу, и так же брякнул ее на прилавок перед Пеплом. – Примите мое сочувствие. Еще что-нибудь?

– Хотелось бы цветочков простеньких, полевых… Штучек пять. Ручных. И лучше желтых, как лимон.

– Желтый цвет – к разлуке, – пропел продавец.

Пепел недобро ухмыльнулся, еще это называется «улыбнулся со значением». Продавец слетал за перегородку и, вернувшись, шлепнул на стол пять маленьких коробочек. На каждой романтично читалась надпись «Кактус Mammillaria applanata».

– Еще что-нибудь?

Пепел не отказался бы от хорошего ствола. Но рисковать, не зная наверняка нужных слов, он опасался, и поэтому кинул тривиальную фразу:

– На ваш автоматически безупречный вкус.

Продавец не удивился. Его узкое лицо просияло. Воровато оглянувшись, хотя в магазине никого не было, он смотался в третий раз на свой невинный склад. Вернулся, заговорчески сопя, бережно и любовно опустил на стойку ярко-зеленую коробку:

– Зеленый – цвет жизни… – сказа он, проведя пальцем по крышке, как в эротических фильмах, и неожиданно на секунду приподнял ее. На дне коробки гордо покоился пустынный орел сорок пятого калибра, спутать который нельзя было ни с одним другим пистолетом. Чудо современной баллистики вызвало у Пепла ироничную дрожь где– то в предплечьях. Хотя никогда раньше он не испытывал особо пламенных чувств к огнестрельному оружию, оставаясь верным старой доброй выкидухе.

– На сегодня остановимся.

– С Вас три пятьсот.

– Евро?

– Это аренда офисных помещений в евро, а у нас солидный бизнес, – счастливый, что приобщен к большому делу, позволил себе приказчицкую шутку барыжка.

Мысленно любуясь новеньким, только что мелькнувшим перед глазами «Магнумом», Пепел подавил привычное желание уйти не расплатившись. Рука покорно полезла в лопатник и, не глядя, почти опустошила его, прощайте, денежки «Формулы-1». Настроение у Пепла ощутимо поднялось.

– А пакетика у Вас не найдется?

– Сколько угодно.

Продавец понимающе глянул, и вытащил из-под прилавка большую дорожную сумку.

– Заверните, – приказал Пепел.

Сервис был на высоте: покупки завернуты, уложены, упакованы, сумка застегнута. Довольный Сергей Ожогов направился к выходу.

– Простите, с вас…

Пепел медленно обернулся – опять взгляд льва на оборзевшего грифа-падальщика.

– За пакетик, – скис продавец, – двести восемьдесят рубчиков…

– Ты насчет рубчиков-то не зарекайся.

Ответом было покорное молчание. Пепел не спешил двигать, припомнив что-то:

– И кстати…

Продавец насторожился, предчувствуя неладное.

– Эту вязанку, – Пепел ткнул пальцем в пучок белых лилий, – моей девушке, улица Бухарестская, двести двадцать, сто семьдесят три. А эту, – палец выцелил бадью с веером алых роз, – Васька, Одиннадцатая линия, сорок четыре, шестнадцать.

Пока капитан Павлова прихлебывала раскаленный кофе, размышляя о только что проведенных разговорах и их возможных последствиях, тузы теневой медицины на повышенных тонах решали вопрос об экстренном саммите. Не успела капитан Павлова спрятать в стол протокол последнего на сегодня допроса, а ее непутевые коллеги слинять на второй обед, цех на задворках Балтийского вокзала постепенно стал наполняться участниками саммита. В этот раз никто не стремился встретиться в ресторане, не было настроя на спокойную беседу под пузырь старого доброго Хэннесси.

Федор Рукшин, в миру просто Модный, подал идею увидеться на его территории и гарантировал безопасность своим словом, благо, среди восьмерки не числились аллергики, иначе бы взрыв соплей гарантировался. Работники Рукшина получили срочный отгул, естественно, окромя охраны.

– Чукальский! – окликнул Рукшин проверяющего обойму в «Бульдоге» телаша, – глушилку куда сунул?

Боец кивнул напарнику, и тот молча открыл створку металлического шкафа с аптечным стеклом, вторую полку которого занимал подавитель диктофонов «РаМЗес II» [7] – гордость Федрора, съевшая две штуки баксов.

– Тебя совсем в спортзале переклинило? – не снисходя до второго воина оскалился командир на вечно сонного Чукальского, – стенка-то из металла. Экранирует!

– А куда? – тряхнул тот русой челкой.

– Сам придумай, гимнаст фигов!

Федор был высоким, атлетичным и красивым в свои сорок шесть лет, одевался от кутюр, не жалея времени и денег. Безукоризненная прича, волосы цвета воронова крыла (не исключено, что крашеные), приторно-блестящие черные глаза, ровные белые зубы, загорелая упругая кожа. Это последнее и придавало ему некоторую неестественность. Впрочем, он пользовался завидным успехом у женщин, и только внимательные подруги, встречавшиеся с ним чаще одного раза, могли заметить узкие шрамы под ушами и на лбу, на линии волос – следы подтяжек. Словом, выглядел Модный, как нестареющий герой-любовник большого экрана.

Чукальский определил прибор в угол под широким умывальником и заслонил фанерной, точь в точь дворницкой лопатой для уборки опилок и рассыпанного сухоцвета.

Пользоваться выпускаемой его хозяйством продукцией Рукшин брезговал – она предназначалась повернутым на народной медицине климаксирующим мадамам и плебеям, потребляющим флаконами настоянную на спирту, типа целебную, дрянь [8]. Его бизнес состоял из производства по засушке и фасовке ромашек, ландышей, липового цвета, березовых почек и прочей ерунды, водных и спиртовых настоев этой же ботвы. Бизнес на вершках и корешках.

Первым прибыл Александр Стрельцов, державший две сети аптек, для виду свирепо конкурирующих. Тоже высокий, как Рукшин, но богатырски огромный, он порывисто пожал протянутую руку и промокнул мигом заслезившиеся с непривычки глаза батистовым платочком – концентрация травяных ароматов здесь была такая, что веки щипало. Стрельцов жил в скромном уютном особняке на Петроградской стороне и был доволен жизнью: лицо его сияло внутренней умиротворенностью и благодушием. Телаши сторон нежно ощупали друг дружку взглядами, пытаясь просчитать, у кого какая дура в наплечной кобуре.

– Ну, у тебя здесь и духан!

– Фитотерапия.

– Не лечи, – добродушно усмехнулся Стрельцов, – Слыхал, «Натур продукт» открывает в Москве двадцать новых аптек? Вот мощная контора, четвертое место в стране по обороту, что-то около восьмидесяти пяти лимонов зелеными.

– А ты вчера новости смотрел? Зам главы Минзрава, я такую никогда не слышал, некая Татьяна Стуколова заявила, типа нечего по телеку гонять рекламу лекарств. Дескать, реклама должна быть только для врубающихся спецов, а народ дурить постыдно.

– Кто ж Минздраву даст? Это околовыборная трескотня. Лучше слушай анекдот. Приходит Петька к Василию Ивановичу весь в бинтах…

Не успели Рукшин и Стрельцов перекинуться парой свежих анекдотов – говорить о делах без кворума считалось неприличным – прибыли Гриднев и Шафаревич. Первый был дерганым расплывшимся толстяком, малейшая неприятность выводила его из строя, и было непонятно, как он выдерживал уровень. Его контрабанда микстур из Прибалтики, завязанная на мощные таможенные связи, висела на волоске из-за того, что сам он каждую весну и осень по полтора месяца отлеживался в психиатрических клиниках. В тайне Дмитрий Гриднев мечтал основать собственную секту, где он занимал бы пост гуру. Но такая организация требовала огромных начальных вложений. А идти на поклон к Шраму, в закромах которого хирел «Храм голубя» [9], Дмитрий не жаждал.

– Я его спрашиваю: «А сколько кружек выпито уже?» – дребезжащее и бесцветно дорассказывал байку Шафаревич, – а он мне заплетающимся языком: «Ах, мало, сударь, мало – восемнадцать!»

Гриднев улыбнулся самыми краешками губ:

– Наказал?

– Поощрил ненаказанием, – Олег Шафаревич был невнятного вида старикан (хотя ему было чуть больше пятидесяти) с лицом и руками пропащего алкоголика. Внешность противоречила деятельности: Олежка поднялся на алкозельцерах и аналогичных замесах аспирина с поваренной солью. Пятнадцать лет назад Шафаревич неосторожно допился до язвы желудка, отлежал свое в больнице, вышел оттуда с искромсанным брюхом и с тех пор не пил ни грамма.

Еще двое прибывших – Зураб Рутацвили и Захар Караванец молча вошли, молча кивнули своим телашам, чтобы те заняли место в общем строю, и молча сели за круглый хромированный стол, на котором в обычные дни отсевали гнилой товар.

– А слыхали, что Минздрав хочет прогнать с телека и радио рекламу лекарств? – гнусаво предложил тему для общего трепа Шафаревич.

– Слыхали.

– А я вот прогноз «Фармэксперта» читал, за год обещают рост продаж в пятнадцать процентов.

– С учетом инфляции?

– Они на баксах считают.

Следом за последней парой, опаздывая почти на три минуты, в цех шумно ввалился Равиль, зарабатывавший свой кусок близкими контактами третьего рода с городским Комитетом по здравоохранению, в частности – поставками отечественного инсулина и одноразовых шприцов, даже спонсировал какую-то газету для диабетиков. Невысокий, коренастый, бывший тяжелоатлет, с богатыми черными усами, медного цвета лицом, хохмач и любимец женщин Равиль Баев легко западал на продолжительные пьянки в теплых компаниях, может, именно это помешало ему вырваться из узкой темы медицинского рынка на просторы большого бандитизма. Он вел себя раскованно и непринужденно, что на круге сегодня было странно и неуместно.

– Лучше бы мы на похоронах Эсера встретились, на похоронах меньше балагурить прет, – недовольно проворчал Гриднев.

Впрочем Равиль пропустил укор мимо ушей и начал разговор, скептически рассматривая уходящие вдаль ряды чанов с настаивающимися зверобоями энд тысячелистниками:

– Мурзенко не ждем? – между прочим Баев кивнул своей охране, чтобы рассредоточилась среди коллег. И между прочим, приволок он сюда не одного, или двух горилл, как иные, а четверых.

– Он получил приглашение, как все.

– Шут с ним, Костик, если не объявился, сам виноват.

– Ему не до сейчас, – лениво подал голос Зураб, – Я слышал, у него глубокие проблемы с «Фарм-индекс», его сливают.

– А он?

– Время длинных ножей кончилось, сейчас Россией правит Налоговый кодекс, так что его «юристы» могут отдыхать.

Зевая, Чукальский непринужденно перешел к мойке, а то, неровен час, кто-то зацепит лопату, и обнаружится глушилка. Рукшин это зафиксировал и с удовольствием вспомнил, что в его внутреннем кармане пишет происходящее машинка, которой электро-магнитные помехи не страшны. А еще с не меньшим удовольствием Модный нашел на физиономии Караванца доказательства, что внедренный в страховую контору человечек не зря получает бабки. Действительно, портрет Караванца был страшен. Он был аскетически худ, прорезан вдоль щек вертикальными морщинами, словно шрамами по сторонам узкого, как шрам, безгубого рта. Еще хуже был цвет этого изможденного лика – зеленоватый, неживой. Как ни скрывал Захар Васильевич, утечка информации выдала, что болен он неизлечимо. Какой-то особый рак, легальная и нелегальная медицина бессильна. Модный готов был полбизнеса на кон поставить, что Караванец за встречу не проронит ни слова.

– Акцизы сильнее пацанов, – поддакнул ушлый в затронутом вопросе Гриднев и круто повернул разговор к важному, – Вряд ли она сама решила докапываться. – Объяснять присутствующим, кто такая «она» не потребовалось.

– Навели? – поинтересовался выбравший не садиться за общий стол, а прохаживаться вокруг Модный. Сунул палец в ближайший чан и многозначительно понюхал результат – не то, чтобы сейчас всерьез инспектировал производство, но все-таки…

– Типа того.

– Кто? – вяло спросил Шафаревич, оглядываясь по сторонам.

– Сейчас важно другое. Кто убрал Эсера? Куда испарился Лунгин? – перевел тему Гриднев. Это не осталось незамеченным.

– Дима, чего это ты так заволновался?

– Что за пошлые намеки? – возмутился Гриднев, – уж не хочешь ли ты, товарищ Баев, сказать, что это я настучал?!

– Что ты? – Баев сардонически улыбнулся, – но она по любому отзвонилась тебе первому.

– Я что, на допрос приперся? – Гриднев закартавил еще отчаянней, – Эсера я трогать не посмел бы, он обеспечивал стабильность нашему рынку, и чужие сюда не рисковали рыпнуться. Он был лучший из нас! А про Лунгина знаю не больше вашего. Хотя, один из нас конкретно осведомлен. – Пузан интимно понизил голос, в любом разговоре Гриднев старался перевести стрелки. – Тот, кто точит зубы на поляну.

Телаши внимали почти равнодушно, их командиры редко говорили не на повышенных тонах.

«Павлова слабо шарила в подробностях, значит, блефовала. Тем проще: не прикинуться ли, что я при делах?», – пронеслось в голове у Модного.

– Я догадываюсь, – не слишком уверенно произнес он, все еще целясь в потолок пальцем.

Равиль прочитал его мысли: «Эге! Поляна-то и впрямь свободна! Бери – не хочу».

– О чем ты можешь догадываться. Базару нет, не стану уточнять, кто грохнул Эсера и Лунгина – да, его тоже прикнопили, – но наследника знаю.

– Не много ли наследничков? – насторожился подозрительный Гриднев, на правах психопата оценивший расклад позже всех.

Теперь каждый подозревал в убийстве и праве первой ночи другого. Теперь, в одуряющем чаду целебных трав, убедившись, что никто толком ничего не знает и особых прав не имеет, каждый из пришедших серьезно задался вопросом: «Я-то какого бобслея сижу на горизонте ровно, а не целюсь в зенит?». Кроме, конечно, Караванца, которого явно мутило от запахов, и который постарался украдкой сунуть в рот пилюлю. Было бы нелепо, если бы ему удалось.

– Димон, – осторожно начал Равиль, – не пер бы ты в это дело. Тебе вредно.

– А ты уже все решил? – Модный прислонился спиной к хромированной плоскости чана с томящимися листьями подорожника.

– А чего решать? Мне все ясно. Кто первый встал, того и тапочки.

– Белые?

– Это как подфартит. Иногда лотареятся султанские, с загнутыми вверх носами, по нынешней моде.

– Вот как? – Шафаревич тяжело поднялся из-за стола и с угрозой приблизился к Равилю.

Оказывается, телаши уже успели рассосаться на группки и теперь сторожко стреляли глазами, будто прожекторы на нейтральной полосе.

– Позвольте не согласиться, – встрял Стрельцов, не теряя благодушного выражения лица. – В лотерее выиграет тот, кому известно местоположение фабрики Лунгина. Или, на худой конец место, где прячется сам Лунгин.

– Молодым везде у нас дорога, – грубо бросил сделавший вид, будто ему ведомо и второе, и первое, Модный, вертя в руках увесистый половник для отцеживания чановой мути.

– Где прячется Лунгин, выпытали у его бабы, а потом саму грохнули, – кинул мнение ужом выскользнувший из-за стола Зураб.

Его слова пропустили мимо ушей, но все отметили, что за столом остались сидеть только Стрельцов и Караванец.

– Пасись на настоях и настойках, – сквозь зубы посоветовал Равиль Модному, – взрослые дяди сами разберутся.

– Ты такой умный, ты, наверное, приехал нас учить из крупного города где-нибудь в Краснодарском крае?

– Где отстреливал шакалов.

Модный побледнел, нервно протер слезящиеся глаза шелковым платком и неожиданно бросил тряпчонку в Равиля. Тот дернулся, как от плевка. На заднем фоне телаши тоже дернулись, и руки зависли в опасной близости к подмышкам.

– Типа, перчатки не при себе?

– Нет, это тебе, старичок, на орбит без сахара.

– типа, у меня изо рта воняет?

– От тебя воняет так, что и каустическое мыло не поможет. Но ресурсы благотворительной программы ограничены. Ты валишь мимо.

– Погодите, мы ведь не хотим войны, – со спокойствием удава произнес Александр Стрельцов.

Все как будто ждали этой фразы. Правда, человеческий мозг имеет тенденцию игнорировать отрицательную частицу.

Нытье Лунгина начинало утомлять.

– Сергей, ну давай заберем сына, – клянчил он с завидным постоянством.

– Надо – забирайте, – разозлился Пепел.

– Я без тебя не смогу, – взмолился Лунгин с уверенностью сектанта.

Пепел сдался. Впрочем, и отказал-то сначала больше для виду, на пацане висел ствол, а что висело на стволе – одним ментам известно. Маршрут до дворика на Декабристов был уже знаком. Лунгин семенил рядом, нелепо подпрыгивая через каждые пять шагов.

– Пришли! – обрадовался Лунгин, когда они свернули под арку, – и где тут Паша? – Во дворе только ветерок трепал полуотклеившийся предвыборный плакат с подмалеванными рожками и фингалом.

– Проверим на чердаке, – толкнув дверь, перед которой, казалось, лет десять он столкнулся со своим двойником, Пепел двинул по широкой каменной лестнице.

Чердак оберегался решеткой, замок болтался на дужке, изнутри доносились хриплые недетские голоса. Пепел ступил за порог, Лунгин бочком протиснулся за ним. Пашка котом развалился на самом лучшем матраце, принадлежавшем до того Болту. Нарк услужливо протягивал сигарету. Аленка тянула зажигалку и прижималась к Пашке охотно и ласково.

Забрав власть, Пашка нехило изменил обстановку своего штаба, можно сказать, сделал ремонт. Моргала засиженная мухами лампочка, болтающаяся на тонком черном шнурке; потолок был оклеен выцветшими зелеными обоями в банальных виньетках и розах, а пагоды почему-то выкрашены в синий цвет. Стены были также оклеены обоями и сплошь расписаны животными (в центре как раз находилось нечто среднее между лошадью и ослом, тем не менее, ничуть не похожее на мула), пестрыми цветами и названиями популярных рок-групп – всем, что было известно ремонтникам. На ставнях были намалеваны похожая на банан луна, рядом – похабно ухмыляющееся солнце в рыжих перьях и сразу под ними – загадочно улыбающиеся пузатые рыбы.

При виде вошедших честная компания замолчала.

– Так, – заявил Пепел, окинув народ взглядом ревизора, – ну и? Рожи немытые, небритые, перегаром воняете. Как дети, честное слово.

– Да ты кто такой? – угрожающе начал Нарк.

– Нехорошо гостей встречаете, – встрял Лунгин, примостившийся у двери со скрещенными на груди руками, всем видом являя телаша.

Пашка вскочил с топчана:

– Люди, это – Пепел, – возгласил он, бросив на отца косой взгляд.

Люди загудели. Аленка подвинулась. Пепел сделал одолжение и уселся на топчан. Тут же ему был поднесен хлеб-соль в виде рюмки водки, чипсов и конфеты «Малыш».

– Паша, как ты питаешься?! – возопил Лунгин.

– Да, действительно, – задумчиво произнес Пепел, почувствовав себя стариком, который вправе поучать сопляков, – водку заедаете чипсами… Молодежь…

– Так хочется, – виновато развел руками Нарк.

– А тебе, дурилка, никто слова не давал, – ласково пожурил Пепел, быстро понявший, что о нем тут знают много – скорее всего, даже то, что он сам о себе не подозревает. И от нечего делать захотелось поддержать Пашкину игру.

– Ну, докладывай, – обратился он к Паше, отставив нетронутую рюмку и протянув конфету Аленке. Та кивком поблагодарила, хотя конфета изначально была отобрана у нее.

Пашка встал по стойке смирно:

– Дела наши неплохи. Я людей организовал.

– А-а…, – протянул Пепел тоном большого начальника, – понял, чего не хватает для успеха работы?

– Понял. Они под четким руководством стали приносить больше. По мелочи не шустрят – и ментам не попадаются. Думаем вскоре себе местечко хорошее откупить. В торговом центре, зима скоро, а там тепло. Опять же, ремонт сделали, – он махнул рукой, обращая внимание на комнату.

– И это все за сутки? – усмехнулся Пепел, – смотри, не потеряйся в эйфории. И вообще, не пора ли переходить на бизнес посерьезнее?

Аленка побледнела.

– Простите, барин, что ж вы наших ребят-то научаете на мокруху? – Заговорила она смиренно, но с решительным блеском в глазах.

– Ты сначала дослушай, потом вякай, – не глядя, урезонил Пепел, – короче, так. Пашка мне нужен для дела. Сначала – он. Скоро – вы. Бабок больших сулить не буду, но на цацки хватит. Ясно выражаюсь?

– Ясно, – подтвердил Пашка, уже успевший оценить «прелести» беспризорной жизни и подумать, что, возможно, все не столь безнадежно.

– Ну, вот и отлично, – подобрел Пепел, – пойдем, Паша, база пока без тебя не развалится.

– Будь осторожней, – печально попросила Аленка, не уверенная, можно и стоит ли проявлять теплые чувства в присутствии этой внезапно свалившейся крыши. Пашка разделял ее подозрения, и ограничился тем, что добро и покровительственно потрепал Аленку по щеке.

– Возвращайся.

– Куда я денусь?

– Пойдем, – оборвал Пепел начинающиеся телячьи нежности.

Лунгин, безотчетно принявший на себя роль телохранителя, зашевелился у двери и распахнул решетку.

– Не балуйте, – стебанулся напоследок вошедший во вкус Пепел и скрылся за дверью замыкающим.

Когда зазвонил мобильник, Караванцу до офиса оставалось три семафора, но его роскошный, в кузове купе, Alfa Romeo GTV намертво застрял в пробке напротив гостиницы «Октябрьская». Караванец нехотя прильнул ухом к навороченному «Сименсу».

– Это говорит Сергей Ожогов. Или, если удобней, Пепел.

– Откуда у вас мой номер телефона?

– Не важно. Важно то, что я собираюсь вам предложить.

Караванец тут же включил в мобильнике слизывающий подробности диктофон:

– Я слушаю.

– После гибели Эсера некто Лунгин со всем своим таблеточным мирком остался без крыши. Насколько я наслышан о вас, вы бы могли предоставить такую услугу безутешному предпринимателю-одиночке.

– Лунгин рядом с вами?

– Рядом со мной оба Лунгина, и старший, и младший, – многозначительно уточнил Сергей.

– А как сам хозяин маленького фармацевтического заводика относится к вашей идее?

– Он в этих вопросах мне полностью доверяет. Вы – его страховой полис.

Через ряд справа скучал Cadillac SRX. Захар Васильевич крепко позавидовал хозяину тачки – классный “стоппер”, дизайнерам этого внедорожника стоит поставить памятник, авто с первого взгляда определяется как «люксовый» автомобиль, если же касаться деталей, то чего стоят одни только задние фонари – шедевр! Впрочем, Караванец знал, что в салоне обнаружится не лучший коктейль из кожаной обивки, соседствующей с дешевым на вид и на ощупь пластиком центральной стойки. Дерево и металл, тоже местами бутафорские…

– Что вы, Сергей, за посредничество хотите лично для себя?

– Чтобы я в ментуре выбыл из списка подозреваемых по делу о похищениях подростков.

– Всего-то? Подъезжайте с Валерием Константиновичем ко мне в офис ровно через час. Адрес знаете?.. Алло!.. Алло?.. Блин, – возмущенно протянул отключившуюся трубку сидящему рядом помощнику Караванец, – Ни к черту этот «Сименс», обрывается на самом интересном месте.

Помощник с серьезнейшим видом осмотрел мобильник.

– Да нет, нормально пашет, чиф, это та сторона сама отключилась. Не психуйте, вам по врачебному приказу нельзя волноваться.

– Ладно, дай сюда! – отнял трубу Караванец и одним нажатием вызвал высветившийся в памяти номер, – И еще раз здравствуйте! – весело, будто только что не пылал красными пятнами, поприветствовал он следующего собеседника, – А у меня для вас сюрпризик. Ровно через пятьдесят восемь минут у дверей моей фирмы окажутся искомый Ожогов с разыскиваемыми Лунгиными. Я бы считал идеальным решением проблемы, если бы вы повязали всю троицу. Ожогов мне не нужен, и с ним вы должны работать по ранее обсужденному плану.

Впереди преграждал дорогу седан Subaru Legaсy, добротная управляемость, сносный потенциал оппозитного мотора и какая-никакая практичность полноприводной трансмиссии, короче, праздник на улице поклонников японских автомобилей, не больше. Захар Васильевич отвел глаза влево, где ждал, пока пробка рассосется, кабриолет со складным жестким верхом Peugeot 307 СС – женщин за рулем Караванец считал недоразумением, как и авто для женщин. Захар Васильевич продолжил разговор:

– А из Лунгиных пусть ваши прессовики-затейники выжмут все недостающие для этого показания – типа Ожогов их захватил, морил, обижал, тыры-пыры, вы это умеете, и я вам не льщу. Когда Лунгин будет хорошенько замазан запротоколированными лжесвидетельствами, вы предоставите его мне шелковым. Я доволен нашим сотрудничеством. – На этот раз связь прекратилась именно тогда, когда Караванец этого пожелал. Хозяин страховой компании умиротворенно откинулся на сидение и закрыл глаза. По его физиономии блуждала блаженная улыбка.

Герои его последней беседы уже пребывали в не заслуживающем упоминания маленьком кафе рядом с Декабристов.

– Спасибо, красавица, – Пепел вдоль по стойке пододвинул барменше телефонной аппарат, не забыв присовокупить внятную купюру.

Лунгин ерзал рядом, как на иголках:

– Он согласен взять шефство над производством вместо Эсера?