Штрафники Василия Сталина Кротков Антон

Глава 37

Раздевшись до трусов, Нефедов обходил одного врача-специалиста за другим. Ему стучали молоточком по коленям, крутили на специальном стуле, проверяя устойчивость вестибулярного аппарата, снимали сердечную кардиограмму.

В завершении подробного обследования мужчина, чьё покрытое многочисленными шрамами и следами от ожогов тело лучше бумажного личного дела свидетельствовало о его славной боевой биографии, оказался в просторном, полным солнца помещении, перед длинным столом, за которым восседала почтенная комиссия светил авиационной медицины.

– Так что, батенька мой, летать вы больше не будете, – объявил ему вердикт благообразный седой старичок с бородкой клинышком и в медицинской шапочке. – Пора вам на покой.

– В вашем возрасте уже пора перестать носиться наравне с двадцатилетними мальчишками – ласково грудным благородным голосом увещевала Бориса миловидная женщина-профессор. – Реактивные самолёты с их скоростями и чудовищными перегрузками – удел молодых. Пора и честь знать, вы итак уже столько сделали для Родины, что хватит на целый авиаполк.

Борис был просто раздавлен таким вердиктом. Прощай надежда! А ведь он ещё на что-то надеялся! Хотя и понимал, что внезапный вызов на очередную медкомиссию после последней встречи с Василием Сталиным не сулит ему ничего хорошего. А ведь ему всего 37 – для нормального мужика время расцвета. А тут тебе фактически дают понять, что твоё место на парковой скамейке среди режущихся в домино пенсионеров.

– Ваш организм находится в таком измочаленном состоянии, – сочувственно глядя на «старичка», пояснил третий врач, – будто вы участвовали в каком-то варварском эксперименте на выявление границы человеческий возможностей. Правда пока вы ещё относительно здоровы, но если и дальше будете прожигать свою жизнь с обоих концов, то боюсь, вас ненадолго хватит. Вам каждый год необходимо не меньше месяца проходить реабилитацию в санаторно-курортных учреждениях нашей системы.

У Нефёдова было такое ощущение, что жизнь его кончилась. Хотя многие бы возразили ему: «Подумаешь, списали с лётной работы! То же мне напасть! Радуйся уже тому, что пока ещё на свободе, после того, как прогневил сына вождя!». С ним и в самом деле в любой момент могли расправиться по полной программе, например, обвинить в каких-нибудь грехах, после чего лишить незаконно полученного звания и с позором изгнать со службы. Борис был готов ко всему, в том числе и к провокации со стороны «органов». Поэтому не слишком удивился, обнаружив в своём почтовом ящике повестку на бланке Министерства госбезопасности. Но это оказалось долгожданное разрешение на свидание с женой.

Комната свиданий представляла собой огромный зал, разделённый пополам двойными металлическими сетями, протянутыми от пола до потолка. Между решётками оставалось небольшое пространство «нейтральной полосы», по которому прохаживались две надзирательницы. Они бдительно следили, чтобы в разговорах не упоминались запрещённые темы, и были готовы пресечь любую попытку «контрабанды».

Из длинной уличной очереди в помещение для свиданий народ запускали большими партиями человек по двадцать-двадцать пять. Получившие возможность увидеть своих родственников люди, грудью бросались на металлическую сеть; вцепившись в её ячейки побелевшими пальцами, они пытались докричаться до родного человека сквозь оглушительный рой голосов.

Стоило Борису заметить родное лицо, он тоже стал орать, как все. Его поразило, с каким безучастным видом Ольга смотрит в его сторону, словно на чужого малознакомого ей человека. За все двадцать минут она ни разу ему не улыбнулась, не попыталась что-то крикнуть в ответ, или хотя бы взмахом руки показать, что рада его приходу.

Когда время, отведённое для свидания очередной группы родственников, истекло, и Борис вместе с толпой подавленно молчащих или напротив рыдающих родственников шёл по длинному коридору к выходу, его неожиданно окликнула пышнотелая грудастая женщина с малиновыми погонами старшины госбезопасности на плечах.

– Вам разрешено индивидуальное свидание, – сухо сообщила она Нефёдову, не пояснив, за что ему такая милость. Краем глаза обрадованный мужчина поймал завистливые взгляды тех, с кем он только что был на равных. Даже в несчастье жизнь делила людей на блатных и не очень.

По дороге надзирательница ещё раз напомнила счастливчику правила общения с подследственными.

– В случая любого нарушения, свидание сразу прекращается, – строго предупредила она.

На этот раз свидание проходило в кабинете какого-то местного сотрудника. Символической разделительной перегородкой Борису и Ольге служил рабочий стол отсутствующего сейчас хозяина. Контролирующая разговор надзирательница, взяв со стола пепельницу и отворив форточку, присела с папироской на подоконник, словно подчёркивая своей позой нестандартный характер происходящего.

Наверное, зомби – человек у которого чёрный маг Вуду выкрал душу, выглядит живее, чем женщина, сидевшая сейчас напротив Нефёдова. Он никогда не видел жену в таком странном коматозном состоянии. С совершенно отрешённым видом Ольга слушала, что он ей говорит, и механически отвечала, не вкладывая в слова ни грамма эмоций. Вид медленно угасающего родного человека рвал Нефёдову душу. На её бескровном фарфоровом лице остались одни безжизненные стеклянные глаза куклы.

Неожиданно надзирательница вышла из кабинета, оставив дверь приоткрытой. Она громко спрашивала у какого-то Фёди, который, похоже, находился в противоположном конце коридора, завезли ли в буфет свежие сардельки.

Как только надзирательница вышла, Борис тут же взял жену за руку.

– Я не отступлюсь от тебя, слышишь! – шептал он. – Вытащу тебя отсюда…

Она скользнула по его лицу безразличным взглядом и уставилась в зарешеченное окно, сквозь которое был виден только кусок внешней тюремной стены и плывущие по небу облака. Потом поёжилась, как от сильного холода, хотя в комнате было тепло.

– В чём тебя обвиняют? – ещё более понизив голос, попытался выяснить Борис. – Расскажи мне всё… Да посмотри же на меня! Это же я, твой Борис!

Их глаза вновь на секунду встретились, но она тут же перевела взгляд на дверь. Зрачки Ольги расширились. Борис проследил наполнившийся ужасом взгляд жены: из кабинета был виден только начищенный до блеска носок сапога грудастой старшины, которым она придерживала дверь. Но даже этого частичного присутствия надзирательницы было достаточно. Так вымуштрованная собака глядит на своего строгого хозяина, безмолвно спрашивая у него, можно ли принять кусочек сахара из чужих рук. Это затравленное существо в казённой тюремной робе было лишь жалкой тенью той Ольги, которую он любил, и ради которой готов был, не задумываясь, отдать свою жизнь. Можно было представить, что ей пришлось пережить в последние несколько недель!

– Я знаю, где наш Игорёк, – ласково шепнул он Ольге. – С ним всё в порядке. «Эти» (он кивнул на старшину) до него не добрались. Тебя я тоже не дам им на растерзание. Продержись ещё немного!

Впервые за их встречу во взгляде женщины появилось что-то осмысленное. Словно пытаясь что-то вспомнить, она впилась в лицо Бориса взглядом. Сотрясаемая беззвучными рыданиями, Ольга судорожно закивала головой.

Борис вскочил и бросился к ней, обнял, прижал к груди, нежно заворковал:

– Ну что с тобой, родная… Успокойся… Всё будет хорошо. Я никому тебя не дам в обиду. Скоро заберу тебя отсюда. Обещаю… Я куплю тебе красивое летнее платье. Мы возьмём нашего мальчика и уедем далеко – к тёплому морю. Там не будет плохих людей. Мы будем жить вдали от всех, в маленькой рыбачьей лачуге. Но нам будет там очень хорошо втроём. Обещаю тебе…

В кабинет, стуча подбойками сапог, вбежала старшина.

– Свидание закончено! – с порога завопила она. Охранница попыталась вырвать Ольгу из объятий Нефёдова, тогда он довольно грубо оттолкнул тётку. Между ними возникла потасовка. На помощь старшине подоспели ещё две надзирательницы. Борис закрывал собой жену от тюремщиц, не позволяя им надеть на неё наручники. Он пытался объяснить им:

– Разве вы не видите, что она больна! Её нужно отправить в больницу.

Но его слова натыкались на циничное равнодушие тюремщиц. Впрочем, вызванные бабой-старшиной на подмогу надзирательницы не прочь были позабавится. Целый день они изнывали от нестерпимой скуки на своих постах, не знали, куда себя деть. И вдруг в их однообразной службе произошло нечто необычное. Пока старшина сверлила Нефёдова злым взглядом, одна из вызванных ею надзирательниц напустила на себя выражение деланного сострадания:

– Да вы не беспокоитесь, товарищ муж, – со скрытой издёвкой сказала она Нефёдову. – Сейчас мы её в тюремную больницу сведём. А там с неё сразу наручники снимут.

– Верно, Рая! – громко, по-базарному захохотала её хамоватая напарница с толстощёким розовым лицом. – Браслетики снимут, а смирительную рубашку наденут. Тамошние санитары большие баловники. Пока она будет связана, она будут ласкать её между ног.

– Точно, подруга! – бойко подмигнула товарке, после чего нагло улыбнулась Нефёдову первая надзирательница. – Смотри, какая она у тебя тормозная! Не баба, а доска. От такой жены никакой радости. Ну ничего, общение с нашими мужиками из тюремной больницы пойдёт ей на пользу. Они её дурёху растормошат. Ещё благодарить станешь.

От этого наглого цинизма и от того, что чужие грязные руки пытаются бесцеремонно вырвать у него любимого человека Борис пришёл в негодование:

– Пошли прочь, шавки!

На что он надеялся, сжимая в своих объятиях жену с тюремным номером на робе? Вырваться из этой мрачной обители – за эти решётки и толстые стены было невозможно… Вскоре на место потасовки подоспела целая бригада местных стражей. Впрочем, не это решило исход схватки. Борис был готов сражаться за свою любимую до конца, пусть даже ему придётся голыми руками передушить дюжину краснопогонников. Но появившийся на месте событий тюремный начальник применил иезуитскую тактику. Это развязный субъект с неряшливо расстегнутым воротником служебного кителя стал угрожать, что если Нефёдов немедленно не выдаст им жену и не уберётся вон, то заключённая проведёт неделю в карцере. Там её привяжут к специальному стулу, чтобы она не могла пошевелиться, и станут принудительно кормить, засовывая толстую резиновую трубку прямо в пищевод. Похоже, мерзавца вызвали прямо из-за обильного обеденного стола. Губы и подбородок его лоснились. Привычно источая угрозы в адрес заключённой, он бесцеремонно между делом щупал похотливым взглядом женские прелести пышнотелых надзирательниц

Видимо, ярко представив себе, что её ждёт, Ольга рухнула на пол, потеряв сознание. Борис подхватил жену на руки и сам отнёс её в тюремную больницу…

Глава 38

Что с ним происходило в последующие полторы недели, Нефёдов почти не помнил, ибо ушёл в глубокий запой.

Неожиданно его нашёл помощник Василия Сталина Полковник Годляев. Зачем-то Борис снова понадобился шефу. Полковник ласково уговаривал ехать, не медля.

– Вы же знаете, Борис Николаевич: шеф не любит ждать.

– Ничего подождёт, – небрежно отмахнулся Нефёдов, и не думая подыматься с дивана.

Полковнику пришлось минут двадцать, стоя перед разжалованным и выброшенным со службы неудачником в угодливом полупоклоне, всячески увещевать его, прежде чем Борис смилостивился. На улице их ожидал чёрный «ЗИМ» из гаража штаба округа. По дороге Годляев рассказал пассажиру последние новости. Оказывается в пьяном дыму Борис потерял чувство времени и многое пропустил. Прошли праздники, которые принесли бывшему шефу крупные неприятности. При возвращении с парада два самолёта столкнулись при посадке. Разразился крупный скандал. Тут же, явно не без участия Берии, всплыли и другие, нелицеприятные для Василия факты. Сталин-старший узнал о крупных финансовых махинациях сына, связанных со строительством спортивных сооружений. А размах у Василия всегда был крупный, ещё свежа была в памяти многих история, когда сынок приказал перестроить три ангара на центральном аэродроме под спортивные манежи. Теперь он, разведясь со своей второй женой, дочерью маршала Тимошенко и женившись на пловчихе Капитолине Васильевой, не считаясь с расходами, строил грандиозный бассейн олимпийского класса. И попутно регулярно закатывал шумные попойки в своём особняке на Гоголевском бульваре. А ведь совсем недавно между отцом и сыном как-будто всё наладилось. Иосиф Сталин повысил 29-летнего Василия до генерал-лейтенанта. Он стал депутатом Верховного совета РСФСР. Но последние события снова привели к разрыву отношений. Отец пригрозил сыну, что снимет его с должности командующего МВО. За регулярные прогулы стал вопрос об его отчислении из Академии Генштаба, где Василий учился по настоянию отца.

Годляев привёз Нефёдова не Кубинку. Они въехали прямо на лётное поле. Вокруг новенького «МиГа» нервной подскакивающей походкой расхаживал Василий Сталин. За ним на почтительном расстоянии хвостом моталась свита.

Один из самых могущественных людей страны явился сюда в полной генеральской форме и… в теннисных туфлях. Но никто не замечал этой странности. Близко знающие сына вождя люди давно привыкли к его причудливому характеру и эксцентричным выхлдкам. Он мог сутками напролёт тренировать свою хоккейную команду перед ответственным турниром, несколько бессонных ночей подряд вместе с падающими от усталости инженерами разрабатывать революционную форму нового гоночного болида для бобслейной сборной ВВС. Василию ничего не стоило оплатить из средств округа строительство баснословно дорогой бобслейной трассы – первой в стране. Но когда проблемы загоняли его в угол и требовалось принять бой, он часто сбегал в запой или садился в самолёт и исчезал в неизвестном направлении. Но раз этого ещё не произошло, значит, пока у него ещё оставалась слабая надежда…

Василий нетерпеливо бросился навстречу подъехавшему «ЗИМу». Он первым протянул руку Нефёдову, даже обнял его, и начал со слов извинений:

– Меня настроили против тебя, – Василий бросил злой взгляд на свиту. – Говорили, что ты в Корее со своими парнями вместо того, чтобы за «Сейбром» охотится, водку жрёшь, да за местными женщинами ухлёстываешь. Вокруг меня одни шпионы, трудно кому-то доверять.

Сталин вновь оседлал любимую тему про вездесущих агентов своего старого недоброжелателя Лаврентия Берии, которые разными способами пытаются свести его со свету. Мысли у него путались, поэтому он перескакивал с темы на тему. Стоило блуждающему взгляду покровителя советского спорта упасть на стоящий поблизости самолёт, который обладал почти совершенной красотой гоночной машины, как он стал рассказывать про заговор в команде ВВС по бобслею.

Только недавно завершились VI олимпийские игры в Осло, куда советских спортсменов из-за войны в Корее не пустили, хотя ещё год назад Советский Союз был принят в члены международного Олимпийского комитета. Так Сталин был уверен, что норвежцы выиграли золото в олимпийском бобслее только благодаря украденным чертежам скоростного гоночного боба его сборной лётчиков. По версии Василия, рецепт особой «истребительной» аэродинамической формы снежного болида и особенно его секретного днища передал на Запад один из техников команды, который, как потом выяснилось, в войну работал в качестве военнопленного на размещённом в Норвегии фашистском аэродроме. И Берия об этом не мог не знать, но даже пальцем не шевельнул, чтобы предотвратить «диверсию».

Конечно, вся эта шпионская история со спортивными санками от начала и до конца являлась плодом больного воображения хронического алкоголика. Армейская команда ещё не выезжала на международные турниры, а передать из-за «железного занавеса» иностранцам техническую документацию простой техник вряд ли сумел бы. Но Сталина никто не смог бы переубедить. Фанатично обожающий спорт генерал-лётчик лично участвовал в разработке гоночного снаряда, договаривался с руководством ЦАГИ68, чтобы спортивное изделие тестировали в аэродинамической трубе. Он не мог простить подлому шпиону и тем, кто ему потворствовал, что они фактически украли у него победу на будущих олимпийских играх, в которых сборная СССР точно примет участие.

От дел спортивных Василий снова перепрыгнул на самую болезненную для себя тему.

– Берия боится, что отец оставит меня на «хозяйстве» после себя, и делает всё, чтобы очернить меня в его глазах – перешёл на паранойный шепот уже познавший все прелести «белой горячки» «наследник престола». – Недавно подосланные этим очкастым упырём Лаврентием подонки, которых я считал своими старыми фронтовыми товарищами, напоили меня «ершом», смешав литр водки с литром вина, и врачи в реанимации едва сумели меня откачать. Могли, конечно, и «чистого» яду подсыпать, но пока отец жив, не посмеют. А так всё чисто: запойный алкаш Вася не рассчитал дозу и «дал дуба»… Я знаю, «он» и отца хочет убить, только отец ему не по зубам. Ничего! Вскоре мерзавец Лаврентий окажется там же, где и его предшественники – Ежов и Ягода.

На самом деле Борис не слышал ни об одном серьёзном случае, когда бы драгоценной жизни его бывшего шефа и приятеля действительно угрожала чья-то злая воля. Гораздо больше шансов у ведущего крайне бесшабашный образ жизни гуляки было действительно помереть от отравления алкоголем или разбиться, сев пьяным за руль своей любимой гоночной машины.

Единственное «покушение» больше напоминало анекдот. «Покушавшимся» являлся старый знакомый Нефёдова ещё по Испании известный кинодокументалист Роман Кармен. Борис знал его, как очень мужественного человека, не отказывавшегося от съёмок нужных ему эпизодов войны, даже если вокруг свистели пули. Но даже герои в определённых обстоятельствах могут выглядеть нелепо. Мэтр имел неосторожность жениться на молодой и ветреной особе. Вскоре красивая жена Кармена пополнила собой донжуановский список Василия Сталина. В приступе ревности киношник зарядил свой маузер и публично объявил, что «расстреляет Васю».

Впрочем, если бы Кармен всерьёз намеревался отомстить обидчику, он бы не стал широко распространяться о своём намерении. А просто пришёл бы однажды в хорошо известный ему ресторан, где у самой сцены всегда сидел холёный рыжий генерал с тщательно зализанными назад на голливудский манер набриолиненными волосами в парадном белоснежном кителе. Он небрежно помахивал гостям за соседними столиками, перемигивался с певицей на сцене. Дальнейшие события могли бы развиваться следующим образом: мститель решительно направляется к сцене и останавливается прямо напротив весёлого генерала. Тот мгновенно перестаёт улыбаться и отводит глаза.

– Больше ты не разрушить ни чьей жизни!

Сказав это, посетитель засовывает руку в принесённый с собой портфель и через секунду в ней оказывается огромный пистолет. Раздаются шесть выстрелов подряд, и лицо бонвивана в золотых погонах превращается в кровавую маску… Примерно так мог бы выглядеть акт мести, если бы он состоялся. Конечно, немного театрально, но вполне пригодный план покушения.

Но как человек, всецело принадлежащий миру искусства, Кармен направил всю свою энергию не на техническую, а на драматургическую сторону дела. Объявив всем о своём намерении уничтожить обидчика и расписав друзьям в деталях свой план, он через некоторое время передумал в старомодном стиле жертвовать собой ради чести, а просто пожаловался Сталину-старшему. Так родилась знаменитая впоследствии резолюция: «Вернуть эту дуру Кармену. Полковника Сталина посадить на 15 суток»…

Нефёдову было даже жаль этого слабого человека, которого принадлежность к семье вождя придавила непосильным грузом. Кожа на лице у генерала имела болезненный синюшно-зеленоватый оттенок, под его блуждающими глазами залегли тёмные тени. Не смотря на постоянно мельтешащий вокруг него хоровод псевдодрузей-прихлебатлей, многочисленных жён и любовниц, которые его просто использовали. На самом деле, это был очень одинокий и слабохарактерный тридцатилетний мужчина с несозревшей душой подростка. Все его угрозы и громкие обещания были всего лишь попытками казаться сильнее, самостоятельнее, чем он был на самом деле. Отец несколько раз отстранял сына от командной работы, отбирал и возвращал законным мужьям соблазнённых им чужих жён. Конечно, избалованному с детства пацану не могло нравится, что его – генерала, успешного обольстителя фактически ставят в угол за провинности. Ему давно надоело быть принцем при самодержавном родителе. Василий мыслил себя самостоятельной фигурой. Рисуясь перед собутыльниками, мог грозиться: дам интервью иностранным корреспондентам о положении дел в стране, вот отец запрыгает голыми пятками на углях.

При этом те, кто знал его так же хорошо, как знал шефа Нефёдов, видели, какой ужас этот инфантильный нервный человек испытывает от одной только мысли, что однажды отца может не стать, и одновременно с его уходом рухнет весь привычный мир. Но пока старый Иосиф был жив, Василий хорохорился и грозил кому-то.

– Ничего! Мне бы только аэродром подскока, я им всем покажу!

Борис быстро догадался, что этим «аэродромом подскока» шеф решил назначить его.

Как не был зол царский сынок на неуправляемого подчинённого, он понимал, что без Нефёдова ему прямой путь на надёжно отрезанную от мира госдачу, куда его собирается упечь под наблюдение врачей отец. Ведь Берия регулярно талдычит на ухо родителю о сыновних запоях. Поэтому Василий снова с такой надеждой смотрел на своего лучшего лётчика: он невысок, но достаточно широк в плечах, крепок в руках, словно борец, смел до одури. Он бывает неуправляемым, как гуляющий сам по себе уличный кот, бывает и резким с начальством. Но он Бог воздушной войны, перед ним не устоит ни один вражеский ас.

– Ты не должен на меня сердится, Боря, – дружески положив руку на плечо ещё недавно опальному офицеру, сказал генерал. – Признаю: я погорячился. Только такая штрафная бестия, как ты, справится с этим делом. В качестве компенсации я дам тебе вот этот истребитель. Василий указал на стоящий рядом «МиГ».

– Посмотри на него, – какой красавец! Он только что с завода. Бери скакуна и возвращайся к своим парням. Только очень прошу тебя, Боря, – не подведи меня снова! Иначе, нам хана! И твоей жене тоже. Пока я ещё могу помочь, но если мы проиграем… Тогда она погибнет первой.

Глава 39

У обочины молодая женщина склонилась над мотором синего «Москвича-400». Но бредущий по улице Борис не замечал её. Он был настолько погружён в собственные невесёлые мысли, что не сразу осознал, что к нему обращаются.

– Вы не поможете мне? – смущённо, но с нажимом повторила свою просьбу девушка, пытаясь обратить на себя внимание прохожего со странным отсутствующим взглядом. – Простите за настойчивость, но мне просто не к кому больше обратиться. Эта глупая машина неожиданно сломалась, а мне срочно нужно ехать.

Личико миловидной брюнетки в нескольких местах было испачкано моторной смазкой. Скорей всего она впервые в жизни держала в руках гаечный ключ. Во всём облике незнакомки было столько отчаяния, что отказать ей в помощи просто язык не поворачивался.

Хмурый мужчина молча кивнул и направился к машине; снял с себя пиджак, молча вручил его хозяйке автомобиля, после чего засучил рукава. Меньше всего он сейчас был расположен к трёпу с кем-либо. Все его мысли были лишь об оставленной им в тюрьме фактически беззащитной жене. На все вопросы хозяйки синего «Москвича» он отвечал короткими фразами по существу дела.

Борис довольно быстро разобрался, в чём проблема. Поломка оказалась пустяковой. Попросив хозяйку машины сесть за руль, он принялся энергично вращать рукоятку ручного запуска. Мотор раз пять чихнул и вдруг бодро затарахтел.

Девушка радостно захлопала в ладоши.

– Ой, да вы просто кудесник!

Нефёдов пояснил, что причина возникшей проблемы с мотором связана с неумелым стилем вождения начинающей автомобилистки. У неё в машине даже не оказалось тряпки, чтобы «механик» мог вытереть руки. Борису пришлось использовать для этой цели собственный носовой платок. Впервые он как следует рассмотрел девушку: стройная, хрупкая, с длинными волнистыми волосами, глядит робко. Что-то в ней показалось Нефёдову неуловимо знакомым.

– Да вы не расстраивайтесь, – успокоил он хозяйку «Москвича», – опыт дело наживное.

Чтобы развеселить отчего-то снова приунывшую водительницу, Борис рассказал ей байку про лётчиков-испытателей, которые являясь богами в небе, нередко попадают в дорожные аварии. А всё потому, что заметив перед собой препятствие, асы по привычке пытаются тянуть руль на себя, словно самолётный штурвал, чтобы перепрыгнуть препятствие.

Брюнетка снова улыбнулась и взглянула на него просительно своими томными синими глазами с голубоватыми белками.

– Понимаю, что это наглость с моей стороны, я итак вам очень обязана… Но вы не могли бы довезти меня до дачи. А то я боюсь, что снова заглохну, только уже где-нибудь в лесу.

Она пояснила, что всего десять дней назад получила права и не рискнула бы выезжать из города в одиночку. Но её отец сейчас на работе. Между тем необходимо срочно отвезти лекарство бабушке, у которой больное сердце.

И снова Борис не смог отказать хозяйке «Москвича», назвавшейся редким на Руси именем Изольда. Как только девушка представилась, Нефёдов вдруг понял, что она напоминает ему его бывшую любовницу Зинаиду Красовскую, какой он её знал в первые дни их знакомства.

– Вы случайно не актриса? – наугад поинтересовался он, включая зажигание.

Девушка одарила его застенчивой перламутровой улыбкой, и вдруг ойкнула, увидев своё перепачканное лицо в салонном зеркальце заднего вида. Она тут же полезла в косметичку за платочком и принялась приводить себя в порядок…

Они приехали в дачный посёлок, находящийся в 80 километрах от Москвы. Изольда в знак благодарности пригласила Нефёдова в дом – выпить чаю.

– Через полчаса мы сможет уехать обратно в Москву, – пояснила она. – Я бы сразу отдала лекарство и не стала вас задерживать. Но бабушка так долго меня ждала, что не побыть с ней хотя бы полчаса было бы жестоко… Вы пока проходите в дом, а я сейчас зайду к соседке и тоже приду. Мою бабушку зовут Марья Ивановна.

Борис открыл калитку и направились к дому по петляющей между плодовыми деревьями тропинке – мимо подвешенных на ветвях детских качелей, прислонённой к побеленному стволу лопаты. Мирная дачная картина. И всё-таки Борис чувствовал на себе чей-то пристальный недобрый взгляд. В окне соседского дома показалось было любопытное детское личико, но тут же исчезло за торопливо задёрнутой строгой родительской рукой занавеской.

Поднявшись по скрипучим ступеням на крыльцо, Борис потянул на себя ручку двери. Она оказалась открытой. Из глубины дома доносилась музыка и соблазнительно пахло жаренным мясом.

Борис снял ботинки и вошёл. Посреди горницы стоял накрытый стол с угощением и вином. Сервирован он был на две персоны. Кто-то завёл к приходу гостя патефон.

В противоположном углу комнаты в кресле-качалке сидел человек. Лица его было не разобрать. В комнате царил полумрак. Струящегося сквозь щель в задёрнутых гардинах дневного света хватало лишь на то, чтобы различить общие контуры окружающих предметов.

– Ну вот и свиделись…

Едва различимый силуэт в углу выдержал сентиментальную паузу. Скрип-скрип – стонали под его задумчиво покачивающимся креслом старые половицы.

– А ты постарел… Но всё такой же – неугомонный. Сотрясаешь этот похабный мир сверхчеловеческими подвигами, пыжишься что-то кому-то доказать.

Борис вдруг узнал этот голос, но всё ещё не мог поверить в то, что не ошибся. Ведь это был голос с того света. Нефёдов конечно слышал о самоубийстве своего одноклассника Артура Тюхиса в конце войны.

С улицы донеслись голоса. Изольда с кем-то кокетничала. Голос её звучал уверенно. И куда только подевалась прежняя застенчивая девчонка, потерянной собачкой бегавшая вокруг сломавшегося автомобиля!

– Уже познакомился с моей Любочкой, – самодовольно произнёс человек-призрак. – Она у нас начинающая актриса и непременно станет «звездой»… если, конечно, я не передумаю. Но пока я щедро плачу по её счетам. Бедняжка выросла в нищей провинции, а у трущобницы не может быть хороших зубов. Чтобы плохие зубы не погубили её карьеру, приходится регулярно отстёгивать крупные суммы хорошему дантисту.

Разговор словно шёл о породистой лошади, имеющий определённый изъян, и, тем не менее, показывающей неплохие результаты на тестовых бегах.

– Я попросил Любашу разыграть небольшой театральный этюд с твоим участием, чтобы пригласить старого друга для приватной беседы.

Голос из тёмного угла позвал девушку в комнату. Она тут же явилась – вошла гордо покачивая бёдрами, и первым делом распахнула шторы. Призрак рывком поднялся с кресла и подошёл вплотную к Нефёдову.

– Ну что, теперь признал школьного товарища?

Лицо Артура Тюхиса пересекала чёрная повязка. Его губы растянулись по диагонали в неком подобии улыбки:

– Надеюсь, не забыл, чем обязан школьному дружку?

Конечно, Борис помнил, как почти пятнадцать лет назад кадровый сотрудник НКВД и его приятель детства Артур Тюхис пообещал помочь ему выйти на свободу из тюремных застенков. Тогда только что вернувшегося с испанской войны лётчика арестовали по ложному обвинению, и всё шло к тому, что дело для героя обороны мадридского неба кончится в безымянной могиле для расстрелянных. Но Нефёдов не разделил трагическую судьбу многих своих недавних сослуживцев и командиров. Как Тюхис и обещал, его тогда действительно выпустили.

Но затем уже во время Великой отечественной войны были странные визиты полковника СМЕРШа в особую штрафную авиачасть, которой командовал капитан Нефёдов. Борису эти визиты были интуитивно неприятны. Он чувствовал фальшь в словах знакомого, разыгрывающего из себя его друга. Но, помня о том, что это Тюхис помог ему выйти из застенков НКВД, Нефёдов старался быть благодарным и ничем не обидеть одноклассника. Он и не догадывался, чем заканчиваются эти визиты Артура.

Только значительно позже Борис узнал, что вместе с особистом особой эскадрильи майором Лакеевым Тюхис тайно вызывал его лётчиков на разговор. В ходе таких бесед Артур вынуждал штрафников давать показания против своего командира, в частности подтвердить тот факт, что будто бы капитан Нефёдов планирует всем составом своей части на боевых самолётах перелететь к немцам…

А потом Борис получил письмо от одного своего школьного друга, в котором тот между прочим писал, что Артур застрелился.

Видимо, Тюхис не догадывался о том, что Нефёдову удалось кое-то выяснить об истинной цели его «дружеских» визитов на фронтовой аэродром в середине 1944 года, потому что он снова нацепил маску старого друга.

– Я рад, что мы, наконец, свиделись, – проникновенно произнёс он.

Артур пояснил, что потерял глаз в результате тяжёлого фронтового ранения. На его пиджаке действительно имелась красная нашивка. Некогда безупречное лицо светловолосого мужчины было страшно изуродовано, своим единственным глазом он смотрел на Нефёдова нарочито ласково. Борис вспомнил недавнее предсказание Вольфа Мессинга: «Опасайтесь одноглазого человека. Циклоп давно охотится за вами!».

Борис решил пока не подавать виду, что ему известно об интригах Артура за его спиной и о попытке самоубийства. Но он чувствовал за улыбкой Тюхиса притаившуюся лютую ненависть.

Артур не мог простить Нефёдову того, что вместо заслуженных им генеральских погон ему пришлось тогда в 44-м стрелять себе в голову. А ведь ещё с предвоенных времён молодой сотрудник органов безопасности сумел заслужить у начальства репутацию большого эксперта по военной авиации. Придумывать несуществующие заговоры, придавая им максимально правдоподобный вид, чтобы высшее руководство страны по заслугам могло оценить бдительность тех, кому поручено держать карающий меч госбезопасности, стало коронкой талантливого молодого латыша. «Если заговора нет, его можно «срежиссировать» – таково было кредо, делающего стремительную карьеру офицера НКВД.

Дело о перелёте на сторону врага целой авиачасти могло стать его звёздным часом. Но тогда Артур слишком увлёкся. Выдав себя в рискованной игре с германским «Абвером»69 за одного из организаторов готовящегося перелёта штрафной авиагруппы к противнику, полковник военной контрразведки НКВД пошёл ва-банк: чтобы форсировать ход операции и убедить немцев в искренности своих намерений, Тюхис на свой страх и риск, без согласования с руководством, подкинул немцам кое-какую секретную информацию о дислокации наших частей и оперативных планах советского командования в канун предстоящего крупного наступления.

В итоге Артур упустил крупный выигрыш, а заодно с ним чуть не расстался с собственной жизнью. Тюхис до мельчайших подробностей помнил тот страшный день, когда его вызвал к себе Берия и ледяным тоном сообщил, что у шефа СМЕРШ-а Абакумова есть неопровержимые данные о его преступной деятельности:

– Мы не можем допустить, чтобы на органы государственной безопасности легло пятно позора. Вы должны сегодня же подчистить за собой то, что напакостили. Иначе нам придётся помочь вам это сделать.

В этом разговоре просто не нашлось ниши для того, чтобы подчинённый мог попытаться оправдаться перед руководителем. Берия просто отдал приказ, а Тюхис обязан был его исполнить…

Но по счастливому для самоубийцы стечению обстоятельств пуля отрекошетила от челюстной кости и вышла через глазницу. Затем Артуру повезло ещё раз: его не добили свои же. Для главных действующих лиц этой истории пустивший себе пулю в голову офицер госбезопасности был только шахматной фигурой, на которую в разное время имели виды конкурирующие между собой абакумовский СМЕРШ и НКВД Берии. За те восемь с половиной месяцев, что получивший тяжелейшее ранение чекист балансировал на тонкой грани между жизнью и смертью, а потом мучительно медленно восстанавливался, начальство про него забыло. Тюхиса просто все списали со счетов, как калеку. Это его и спасло. Артур же не только сумел выкарабкаться фактически с того света, но впоследствии был прощён своим шефом и возвращён на службу, как ценнейший специалист по организации крупных провокаций.

Теперь Тюхис твёрдо намеревался взять реванш сразу за все свои прошлые неудачи. А пока он пригласил Бориса к столу. Прислуживала им Люба-«Изольда».

– Мне нужна твоя помощь, Борис, – проникновенно обратился Артур к школьному товарищу. – Только тебе могу довериться в этом деле. Сам знаешь, в Корее мы забуксовали. По последним сводкам наша авиация несёт там большие потери. В последнее время наши лётчики-истребители допустили, чтобы американцы разбомбили несколько стратегически важных объектов на территории наших корейских и китайских союзников. Что это, я тебя спрашиваю, как не саботаж, преступная халатность или даже прямое предательство? Впрочем, называй это как хочешь, суть дела от этого всё равно не меняется.

Тюхис завёл разговор о недавнем крупном успехе западных союзников. Речь шла о массированном воздушном налете американской авиации на стратегически важную гидроэлектростанцию Супхун, расположенную на реке Ялуцзян. Иностранная пресса много писала о том, что американские летчики наблюдали, как более двух сотен МиГов, базирующихся на аэродромах вблизи Аньдуна, при подходе «летающих крепостей» взлетали и трусливо брали курс на Маньчжурию; и что мол, ни один из них не попытался атаковать американскую воздушную армаду. «Способные нападать лишь из засад в пределах пресловутой „Аллеи МиГов“, русские варвары бежали при виде приближающегося воздушного флота, представляющего высокоразвитую западную цивилизацию. Не способные действовать в открытом бою лицом к лицу, пилоты МиГов спешили унести ноги, оставив корейские объекты беззащитными» – таков был лейтмотив публикаций в западноевропейской, особенно американской прессе.

На самом деле, Борис хорошо знал, что в тот день МиГи просто не успели перехватить американцев, которые оказались быстрее, технически оснащённее, и, наконец, просто удачливее. На наш провал повлияло множество обстоятельств, которые наслоились друг на друга: это и неверно данный синоптиками прогноз погоды в районе Аньдунского аэроузла, и запоздалая реакция наземной службы оповещения, и неопытность и недостаточная слётанность лишь недавно прибывших из Союза молодых лётчиков. Но на войне неудачи неизбежны. Но Тюхис явно искал стрелочников среди боевых командиров, а также тех, кто казался ему подходящим на эту роль в Москве. Борис это быстро понял по его вопросам и лишь недоумевал про себя: «Неужели эта сука надеется сделать из меня стукача?».

Случившаяся в последнее время череда поражений после долгого периода громких побед просто не могла не привести к поиску виновных. Шишкам из ЦК партии и лично «Хозяину» нужно было срочно объяснить, что во всём виновата кучка «врагов народа», окопавшихся в штабе воющего в Корее 64-го авиакорпуса, и в Главном штабе ВВС. Артур Тюхис этот заказ, конечно же, почувствовал…

– Мы же школьные друзья, почти братья – напомнил Нефёдову Артур. Он говорил с несвойственной ему откровенностью:

– Я устал ждать своего шанса. По всем статьям я давно заслужил серьёзной должности. Как раз теперь открылась генеральская вакансия в Министерстве госбезопасности УССР и я один из кандидатов на неё. Но не факт, что в итоге назначат именно меня. Чтобы одним махом отшить всех конкурентов на эту должность, необходимо именно сейчас провести яркое дело, прорекламировать себя, чтобы моё имя было на слуху у первых лиц из Политбюро… У меня уже всё готово. Но лучше, чтобы инициатива в этом деле исходила не только от меня. Кто я? Так, мелкая сошка, простой никому не известный там наверху полковник. А вот если меня поддержит сильный союзник, тогда другое дело…

От возбуждения единственный глаз Тюхиса расширился и сверкал страстью, изуродованная щека под чёрной повязкой подёргивалась нервным тиком. Но так как Борис молчал, Тюхис дружески предложил:

– А давай выпьем! Ты что предпочитаешь: грузинское вино или водочку? Для нашей встречи я приказал приготовить шикарный обед.

– Обойдёмся без подогрева. Говори прямо, что тебе надо.

– Правильно, – усмехнулся Тюхис, – я тоже за деловой разговор,

В его усмешке чувствовалась досада. Артур почувствовал, что ему трудно будет убедить упрямца сделать то, ради чего его сюда замани. «Ну ничего! – сказал себе опытный лубянский следователь. – И не таких обламывали…». Он начал излагать суть дела. Тюхис говорил негромко в обычной манере людей власти, знающих, что их обязаны слушать. Артур предложил Нефёдову составить для Василия Сталина отчёт о вредительской деятельности высших чинов из командования 64 истребительного авиакорпуса, в первую очередь генерал-майора Георгия Лобова, а также некоторых полковых командиров. В доносе следовало указать и на лучшего аса Великой отечественной Ивана Кожедуба. Ещё нужно было запятнать нескольких генералов и полковников в Москве. Всё это были как на подбор честные и смелые командиры.

– Мне необходим такой союзник, как сын самого Сталина. Я знаю о вашем недавнем разговоре и что он снова к тебе расположен. А значит наверняка прислушается к тому, что ты ему скажешь. Скажи, что в Корее измена… Ты поможешь мне, Борис, а я тебе…

Зная о лютой ненависти своего шефа к Госбезопасности и лично к Берии, Нефёдов не очень понимал, как сидящий перед ним виртуоз с Лубянки собирается вступить в альянс с Василием. Впрочем, талантливый провокатор явно знал, что делает. В 1946 году именно с подачи Василия Сталина было раскручено очередное громкое «дело авиаторов». В одной из семейных бесед с отцом Вася проинформировал родителя, что в руководстве советских ВВС свили себе гнездо враги. По словам Сталина-младшего, главным виновником того, что на вооружение принимаются плохие самолёты, а в итоге наша авиация сильно проигрывает американской и страдает от высокой аварийности, является главком Новиков. Генералиссимус с его особым отношением к «сталинским соколам» не мог не отреагировать на такую новость. Вскоре после этого разговора Берия арестовывал всю верхушку ВВС СССР: сначала маршала авиации Новикова, затем командующего дальней авиацией маршала Голованова, маршала авиации Худякова, заместителей командующего ВВС генерал-полковников авиации Никитина, Туркеля и многих других авиационных военачальников. Грандиозная волна очередной чистки прокатилась по всем военным округам страны.

Так что Тюхис всё очень точно рассчитал, решив, прежде чем самому выходить на руководство с докладной запиской о вскрытом им заговоре, вначале провести мощную артподготовку, зарядив нужными фактами самого «принца-инфанта».

– Значит, ребята правду про тебя говорили, что ты король провокаторов, – презрительно гладя в мгновенно похолодевший глаз двуногого пресмыкающегося с изуродованным лягушачьим ртом, констатировал Нефёдов. – Всю жизнь ты из кожи вон лезешь, чтобы выслужится на своей собачьей работе. Только с хозяевами тебе не везёт: не ценят они вашего легавого брата. Вон глаз потерял, а всё шустришь. Неужели ты думал, что я соглашусь участвовать в твоей грязной игре?

– У тебя нет другого выхода, дружище – сладко проворковал Тюхис. – Вспомни об Ольге.

Не выдержав прямого взгляда Нефёдова, Артур отвёл глаз и сочувственно вздохнул.

– Я ведь действительно желаю помочь тебе и ей. Твоя жена всегда была прекрасной женщиной – умной, благородной, тонкой… Представляю, какой ты нашёл её сегодня … Что, она сильно изменилась? М-да-а… Оно и понятно, в последнее время бедняжке пришлось столько страдать! Ты её последняя надежда в этой жизни… Тебе ведь пришлось оставить жену этим похотливым скотам из тюремной больницы, правда? Сочувствую…

Артур снова пригласил Бориса разделить с ним стол. Изольда уже наполнила бокалы вином, порезала на куски огромного фаршированного гуся и удалилась. Артур заткнул за ворот салфетку, взял в руки столовые приборы и неспешно приступил к трапезе. Орудуя вилкой и ножом, он предупредил:

– Имей в виду: женский организм, особенно такой хрупкий как её, не в состоянии долго выносить того кошмара, что творится в наших тюрьмах и лагерях.

После этих слов Борис подскочил к Тюхису, схватил его за грудки и встряхнул так, что у чекиста лязгнули зубы, а бутылка вина на столе опрокинулась, залив белоснежную скатерть тёмно-красным вином, очень похожим на кровь.

– Шкура! Послушай ты, сволочь, если с Ольгой что-нибудь случится, я тебя…

– Убьёшь? – равнодушно подсказал Артур. – Испугал. Может этим ты только окажешь мне большую услугу. Знаешь, каково продолжать жить физическим уродом, после того, как через твой череп рикошетом прошлась пуля? По нескольку раз в сутки пригоршнями закидывать в себя обезболивающее, снотворное, антидепрессанты, прочую химическую дрянь, лишь бы как-то пережить очередной проклятый день…

Борис разжал кулаки, выпуская Артура. Тот оправил на себе пиджак и похлопал лётчика по груди:

– Ну-ну, понимаю. Конечно, такое сделать не просто… в первый раз. Но ты сейчас думай лишь о ней, о том как увезёшь Ольгу из этого проклятого города к морю, как обещал. Я помогу вам двоим тихо исчезнуть для прежних врагов и друзей, по этой части я большой мастак. У вас будет всё, чтобы начать всё с нуля: новые документы, биографические легенды, деньги…

В этом покровительственном похлопывании и тоне Артура чувствовалась уверенность победителя. Профессиональный ловец человеческих душ всё верно рассчитал, устроив Нефёдову свидание с накачанной наркотиками женой перед предстоящим им разговором. Но то, что упрямый одноклассник вдруг снова – тихо, но твёрдо выдавит из себя «нет», его озадачило. Впрочем, удивление чекиста быстро вылилось в ярость.

– Хорошо, тогда я стану присылать твою женщину тебе частями – по большим советским праздникам!

Артур впервые повысил голос. Вообще-то он не любил крика и кровавого мордобоя, предпочитая интеллектуальные пытки. Крушить рёбра подследственному полицейской дубинкой, ломать несговорчивым клиентам пальца дверью – для этого большого таланта не надо. А вот вычислить все болевые точки «пациента» и втыкать в них иголочки – одну за другой – по силам не ремесленнику, но художнику.

Да, таков был его обычный стиль, но только не теперь. Само присутствие человека, которого Тюхис с юности люто ненавидел каждой своей клеточкой, не позволяло ему сохранять разум холодным, как завещал «железный Феликс». Поэтому, к чёрту изощрённую тонкость!

– Что ты предпочитаешь получить вначале – ушко возлюбленной со знакомой родинкой возле мочки или пальчик, на который ты когда-то юношей надел обручальное самодельное колечко, сплетённое тобой из проволоки?

Борис старался говорить ровным твёрдым голосом, чтобы ушлый негодяй не почувствовал его страха за жену.

– Послушай, Артур, зачем ты втягиваешь Ольгу в наши мужские дела? Ведь ты же любил её, я знаю.

– Я и сейчас к ней отношусь особенно, – сказав это, Тюхис как-то сгорбился, потерял выправку, словно пиджак, под которым подломились плечики. Артур отвернулся от Бориса. Отошёл к окну. Он стал убеждённо говорить, даже не столько Нефёдову, сколько самому себе, что в интересах дела надо уметь переступать через личные чувства, иначе ничего не достигнешь. При этом Артур крутил в руках увесистый бронзовый подсвечник в виде статуэтки Наполеона, взятый со стола.

– Впрочем, ты прав, я не стану её убивать, – вдруг передумал он и аккуратно поставил статуэтку на место. – Тюремный врач говорит, что если курс инъекций специальных препаратов продлить ещё дней на десять, пациентка превратится в овощ.

Артур вдруг стремительно пересёк комнату, и с негодованием закричал вмиг осипшим голосом в лицо Борису:

– Да пойми же своим тупым солдафонским умишком: её сознание вот-вот необратимо распадётся на кусочки, как рассыпанная по полу коробка со стекляшками для мозаики! Останется лишь физическая оболочка, а той Ольги, которую мы с тобой знали и оба любили больше не будет, никогда!

Перекошённое лицо калеки дергалось, словно в конвульсиях. На щёки Бориса летела слюна из изрыгающего проклятия в его адрес рта.

– Как же я тебя ненавижу! И почему она выбрала такую примитивную устрицу, как ты!

В глазу «циклопа» заблестела слеза. Поразительно! Но, кажется, серийный убийца и в самом деле чувствовал себя адвокатом, пытающемся спасти невинную жизнь.

Что касается Нефёдова, то чуть ли не в первый раз в жизни он не знал, как ему поступить. С одной стороны он не мог подписать донос на честных людей, но с другой у него всё меньше оставалось решимости в очередной раз ответить склоняющему его на предательство мерзавцу «нет». Ведь это означало бы фактически дать своё согласие на то, чтобы палачи в белых халатах из тюремной больницы своими уколами превратили мозг возлюбленной в труху. И всё-таки он должен был выдавить из себя твёрдое: «Я отказываюсь». От чудовищного внутреннего напряжения на лбу у лётчика вздулась крупная вена, и выступил пот. В голове пульсировал только один вопрос: «Что же делать?!».

Между тем, Артур уже взял себя в руки. Он снова стоял к Борису спиной возле окна, скрестив руки на груди. Следователь рассеянно смотрел на поросший изумрудной зеленью весенний сад. Впрочем, пейзаж за окном не вызывал в его душе никаких эмоций. По некоторым известным ему признакам Артур почувствовал, что приближается очередной кризис. «Надо срочно заканчивать тут, садится в машину, и мчатся домой» – говорил он себе.

Это началось с ним примерно через полтора года после ранения. Когда это случилось с ним в первый раз, Артур был потрясён, просто психологически раздавлен. У него было прекрасное настроение. Шеф похвалил Тюхиса за хорошую работу и сообщил, что рассматривает его в качестве вероятного кандидата на освободившуюся высокую должность на Украине. Артур приехал домой и решил, что такой день важно завершить на торжественной ноте. Он позвонил знакомому метрдотелю ресторана «Прага» и забронировал столик на двоих, затем начал набирать номер своей любовницы. И вдруг вспышка белого света. В глубине его мозга словно лопнул засов, распахнулась какая-то дверь, откуда раскалённой лавой хлынула ужасная боль. Он перестал что-либо видеть и осознавать. Только мельтешили вокруг страшные тени, навроде тех, о которых упоминается в некоторых языческих культах, как о злых божествах тёмного мира. Своей бешеной пляской они подгоняли постоянно нарастающую боль.

Сама собой напрашивалась крамольная мысль, что таково наказание за совершённые им грехи. Артур побывал у всех крупнейших специалистов в этой области медицины. Но академики и профессора ничем не смогли ему помочь, так же, как и новейшие импортные лекарства, которые ответственный сотрудник влиятельного ведомства получал по дипломатическим и разведывательным каналам из-за рубежа. Приходилось мериться с периодами полнейшей беспомощности и держать свои приступы в строжайшей тайне от начальства и коллег. Никто не должен узнать про его ахиллесову пяту, иначе рухнут все надежды на генеральские погоны! А ему так хотелось настоящей власти, чтобы заполнить пустоту, образовавшуюся после потери всех близких ему людей, чтобы заглушить тоску одиночества. В своих чёрно-белых снах Артур часто видел себя в генеральской форме.

Вот только в последнее время приступы страшных головных болей стали обрушиваться на Артура гораздо чаще, чем раньше. Прежде такое с ним случалось примерно раз в два-три месяца. И главное: до сих пор собственный организм посылал ему предупреждающие сигналы тревоги. Почувствовав симптомы приближающегося припадка, он успевал сесть в служебный автомобиль, и к моменту, когда голова начинала разрываться от боли, уже лежал на широкой кровати у себя в спальне.

Но в последний раз от появления первых предвестников приближающейся мрачной бури в виде мелькающих перед глазом золотых мушек и покалываний в районе затылка до начала приступа прошло всего минут пятнадцать. Артур едва успел дать указание секретарю отвечать всем, что шеф уехал по срочному делу, запереть на ключ дверь своего служебного кабинета и добежать до кушетки в комнате отдыха. А чтобы никто не услышал его диких воплей, пришлось закусить зубами широкий офицерский ремень…

Как человек, живущий в ненависти, страхе и зависти, Тюхис воспринимал окружающий мир бесцветным, мрачным и безжалостным. Подсознательно он ожидал возмездия за совершённые грехи и не мог без ужаса думать о грядущей расплате. Больше всего Артур боялся, что после одного из приступов его парализует, как ту собаку с перебитым позвоночником, что его автомобиль однажды случайно сбил по дороге на дачу. Жалобно скуля, она ползла к обочине, подтягивая единственной лапой вдруг ставшее совершенно чужим тело. С живыми людьми, которых внезапно поражает апоплексический удар, происходит нечто подобное. Правда, людей из жалости не пристреливают, как ту псину. Из соображений ложной гуманности врачи и близкие продолжают поддерживать биологическое существование живого мертвеца. Вокруг него ещё некоторое время может происходить пустая суета. Но на самом деле бесполезное тело, в котором по ошибке природы застряли остатки жизни, всем только мешает. Страшнее всего, если будучи парализованным, ты сохранишь способность соображать. Ты ещё жив, жадно ловишь сознанием последние часы жизни и только произнести ничего не можешь онемелым языком, а окружающим до тебя уже дела нет. Тебя оставляют мучиться в парализованном теле…

Глава 40

Артур понимал, что надо спешить. Прикрыв глаз и не оборачиваясь, он предупредил:

– Учти, Борис: ты не выйдешь с этой дачи, пока не подпишешь официальное согласие сотрудничать с нами. Даю тебе три минуты на размышление… Не будь же идиотом! Поставь свою подпись и завтра же заберёшь Оленьку домой. Даю слово офицера.

Неожиданно взгляд стоящего за спиной Тюхиса мужчины упал на бронзовую статуэтку Наполеона на столе. Нефёдов встрепенулся, как гончая, взявшая след. Мгновенно пришло решение покончить с мерзавцем и тем выиграть время для спасения любимой. Ступая как можно тише, стараясь обойти скрипучие доски, Нефёдов схватил канделябр со стола и стал подкрадывался к Тюхису. Профессиональный инстинкт воздушного охотника подсказал лётчику, что необходимо подходить к врагу справа – со стороны отсутствующего глаза, чтобы он не мог боковым зрением уловить движение. Приблизившись к человеку у окна на расстояние вытянутой руки, Нефёдов размахнулся, целясь ему в висок. Предмет в руке Нефёдова был достаточно увесистым, чтобы размозжить Тюхису череп. Всё это время Артур продолжал говорить:

– Как видишь, я готов авансом выпустить твою Ольгу. А при следующей нашей встрече мы с тобой набросаем план докладной записки для твоего шефа. Так что я тебе не сове…

Неожиданно Артур осёкся на полуслове, покачнулся, странно всхлипнул. И забирая руками пустое пространство перед собой, словно ищущий опору слепец, начал оседать на пол. Быстро обмякнув, он кулем повалился на пол. Тело мужчины начало выгибаться в страшных судорогах. В первую секунду Борис опешил, не понимая, что происходит. Потом он вспомнил, что похожее происходило с другом его отца Близняком, который в гражданскую получил в общей сложности 24 сабельных ранения. Несколько раз в месяц персонального пенсионера Красной армии настигал жестокий припадок с сильнейшими судорогами, закатившимися в беспамятстве глазами и пеной на губах.

С Артуром творилось нечто похожее. Из страшного могущественного чудовища он мгновенно превратился в беспомощного страдальца, который был не в состоянии даже позвать на помощь. Обхватив голову руками, эпилептик скалил зубы и рычал, словно зверь. Он катался по полу, то изгибался дугой, то снова вытягивался всем телом в струнку. Такая возможность покончить с этим «циклопом» вряд ли ещё когда-нибудь представится. Но отчего-то Нефёдов медлил. Не мог он ударить человека, находящегося в столь беспомощном положении. В конце концов, Борис поставил подсвечник на пол и прислушался. Затем громко произнёс:

– Да, Артур, твоя правда: у меня просто нет другого выбора. Давай подпишу, где надо. Только сначала прочту.

Нельзя было точно определить, где сейчас люди Артура. Если кто-то из них находится в соседней комнате, то внезапно наступившая тишина за стенкой может насторожить охрану. Продолжая лицедействовать, Нефёдов присел на корточки возле Тюхиса и принялся обыскивать его. В одном кармане профессионального провокатора лежал включённый портативный магнитофончик, а в другом милицейский свисток, чтобы при необходимости подозвать своих псов. Так же Борис обнаружил маленький дамский пистолетик иностранного производства. Красивая игрушка с хромированным стволом и рукоятью из орехового дерева, украшенная экзотическим узором из розового перламутра, легко поместилась бы в дамской сумочке и не производила сильной отдачи при стрельбе. Но пистолетик сразу утонул в мужской руке и был совершенно непригоден для серьёзного огневого контакта. Эта воинственная подружка пудреницы и губной помады годилась лишь для того, чтобы внезапно выстрелить в упор в живот насильнику или… застрелиться. В подтверждение второй версии Нефёдов обнаружил в пистолетной обойме всего один патрон. Судя по маркировке на гильзе, он был разрывной. «Патрон для побеждённого», – заключил Нефёдов и машинально затолкал обойму обратно в пистолетную рукоять. Похоже, уже однажды неудачно стрелявший себе в голову Тюхис, боялся в случае новой попытки опять промахнуться.

Рассматривая пистолет, Нефёдов скосил глаза на поскуливающего от ужасной боли Тюхис, и не без сочувствия произнёс:

– Вот уж действительно собачья у тебя жизнь, если без этого «самоликвидатора» из дому выйти не можешь.

Следующая находка оказалась ещё более необычной.

– Вот так фокстрот! – присвистнул «Анархист», рассматривая квитанцию на пошив двух комплектов генеральской формы – парадной и полевой со штампом ателье Административно-хозяйственного управления Министерства госбезопасности. Тюхису явно не терпелось примерить на себя страстно желанный мундир.

Прихватив портфель Артура, Нефёдов выбрался через окно в сад. Огляделся. Отсюда ему не была видна та часть двора, откуда доносились громкие весёлые голоса и запах шашлыка. Борис сделал несколько шагов вдоль бревенчатой стены дома и осторожно заглянул за угол. Двое крепких оперативников, а с ними и хозяйка «Москвича» расположились в садовой беседке. В стороне от них ещё двое парней жарили мясо на мангале, причём один из них рассказывал коллегам что-то смешное. Периодически его рассказ вызывал взрывы хохота. Нефёдов мысленно пожелал служакам дальнейшего безмятежного отдыха на лоне природы. А сам незамеченным пересёк двор, с ходу перемахнул через невысокий забор. Теперь рывком к «Москвичу». К счастью, назвавшаяся Изольдой актриса беспечно забыла запереть свой автомобиль. Теперь требуется как можно скорее, пока не всполошилась опергруппа во дворе, разобраться с зажиганием. С этой задачей Борис справился довольно быстро. Можно было ехать. Чувствуя как с плеч спадает страшное напряжение последнего часа, Борис на минуту откинулся на спинку сиденья.

Тут он заметил деревенскую бабу, медленно бредущую под тяжестью двух наполненных водой до краёв вёдер. Вид у неё был измученный, на землистого цвета лице страдальческое выражение. Следом за женщиной, держась за подол материнского платья, семенил крохотными ножками малыш от силы лет двух. Пройдя небольшое расстояние женщина, останавливалась и подолгу отдыхала, тяжело одышливо дыша и держась рукой за сердце.

Борис внимательно посмотрел в сторону оставленной им дачи. Там вроде всё по-прежнему спокойно.

– Да плевать!

Мужчина нарочито неспешно выбрался из машины и с форсом вразвалочку направился навстречу местной жительнице.

– Давайте, подмогу!

Борис взял из рук благодарно взглянувшей на него селянки вёдра и понёс к дому, который она указала. По пути выяснилось, что в проулке между чекисткой дачей и следующим домом притаилась серая «Победа». Борис сразу понял, что перед ним не обычный серийный экземпляр. Иногда охранники Василия Сталина тоже пользовались подобной машиной, которая только с виду ничем не отличалась от тысяч таких же легковушек. Под капотом этого «ГАЗона» прятался форсированный мотор, под стать которому была доработана и ходовая машины. Такие «догонялки» выпускались небольшими партиями и предназначались только для оперативных служб МГБ и милиции.

– Мамаш, у вас шила не найдётся, – Борис озорно прищурился на вовремя обнаруженный им засадный «перехватчик», – а то у приятеля ботинки прохудились, а у этого охламона дома никакого инструмента…

Возвращаясь к «Москвичу», Борис заметил подбегающих к дачной калитке оперов. Желание подразнить профукавших его парней заставило Бориса ещё на секунду задержаться возле распахнутой водительской дверцы, чтобы насмешливо прокричать раздувающим щёки в спринтерском беге агентам.

– Давай-давай, хлопцы! На рекорд идём.

Заработал мотор «Москвича» и машина рванула с места. Но люди Тюхиса даже не достали оружие. Они надеялись быстро догнать беглеца на своём мощном авто. Борис от души хохотал, наблюдая в зеркальце заднего вида, как серая «Победа», виляя из стороны в сторону на проколотых шинах, пытается угнаться за ним…

Километров за двадцать до Москвы Нефёдов свернул с шоссе на просёлок и остановился на безлюдном берегу лесного озера.

Прежде чем набить прихваченный с дачи портфель камнями и зашвырнуть его в воду подальше от берега, Нефёдов бегло просматривал находившиеся в нём документы.

В ворохе бумаг на глаза Борису попался большой пухлый конверт. В нём оказалась пачка фотографий порнографического содержания – компромат на очень известного учёного и общественного деятеля, помимо прочего известного своими пуританскими взглядами на мораль. Его недавняя статья «О высокой нравственности советского человека, как одном из достижений IV Сталинской пятилетки» вызвала благожелательный отзыв даже в Голливуде, где со времён «Сухого закона» свирепствовала специальная цензурная комиссия, ведущая бескомпромиссную борьбу с низкими жанрами в американском кинематографе! Парткомовские лекторы в обязательном порядке включали выдержки из этой опубликованной в «Известиях» статьи в свои политобзоры.