Боцман, бурундук, кот и крыса Лигун Юрий

Глава 19

Потерявшийся кролик, или Пудель с бантиком

– Ничего себе! – мяукнул Максюта, незаметно отодвигаясь от Полундры.

Но Полундра этого даже не заметила. Она сидела, низко опустив голову, и её стальные усы чуть заметно подрагивали, выбивая о палубу едва слышную дробь. Казалось, она вот-вот заплачет, а вид плачущей крысы может смутить любого.

Первым смутился Максюта. Он вскочил на ноги и, чтобы не завалиться на бок, стал накручивать расширяющиеся круги. На восьмом круге он врезался в борт и, пробормотав что-то вроде «фыр-фыр-фыр», рванул по прямой, пока не растворился в темноте.

– Что он сказал? – не поднимая головы, печально спросила Полундра.

– Он сказал: «До свиданья, друзья… спокойной ночи… всего хорошего… завтра увидимся!» – как мог, перевёл Максютино «фыр-фыр-фыр» бурундук.

– Прямо так и сказал? – ещё печальнее спросила Полундра, приподнимая голову.

Рундук смотрел на неё и не узнавал. Обвисшие усы, влажные глаза и трясущийся хвостик делали Полундру похожей на потерявшегося кролика, но никак не на грозного крысиного волка.

– Он меня испугался, – ещё в два раза печальнее прошептал потерявшийся кролик. – А если и ты уйдёшь, я снова останусь одна… Но так мне и надо! И поделом! И правильно! И уходи! А я… а я… а я…

На этом месте Полундра не выдержала и зарыдала. При этом она хлестала себя хвостом и щёлкала зубами, словно примеряясь, куда бы их вонзить. Наконец она тяпнула себя за левую переднюю лапу и взвизгнула от боли.

Чтобы Полундра не загрызлась до смерти, бурундук быстро спросил:

– Ты сказала «а я…», а что «а я»?

– А я утоплюсь! Пойду на корму, туда, где клокочет вода, которую режет острый винт, и брошусь под лопасти, чтобы они оборвали мою жизнь, как осенний ветерок обрывает жёлтый листок… Вот что я сделаю, когда ты уйдёшь навсегда!

От волнения Полундра начала говорить чуть ли не стихами. Бурун почувствовал, что он тоже сейчас заплачет, но быстро взял себя в лапы и сказал самым бодрым голосом, на который был способен:

– Никуда я не уйду!

– Не уйдёшь? – В голосе Полундры мелькнула слабая надежда. – Но ведь ты меня презираешь…

– Не презираю!

– Но почему?!

– Потому что ты плачешь. А крысиные волки плакать не могут. А это значит…

– Что это значит? – с окрепшей надеждой воскликнула Полундра.

– Это значит, что ты уже не крысиный волк! – уверенно ответил Бурун Борисович.

На следующий день он разыскал Максюту, и у них состоялся серьёзный разговор.

– Ты чего убежал? – строго спросил бурундук.

– Понимаешь… – мяукнул кот, пряча глаза.

– Не понимаю! – перебил его Бурун Борисович. – Ты не увиливай, а говори прямо, если мы друзья.

– Ладно, как другу скажу. Не верю я Полундре. Овечкой прикидывалась, а сама волк! Видел, какие у неё зубы! А лапы! А хвост! И глаза хитрющие. А как она сыр ест?

– Нормально ест, а что?

– В том-то и дело, что ненормально! Ест, а сама так и рыщет волчьими глазами, кого бы ещё слопать…

– Максюта, да ты что? Просто у неё выражение морды такое, рыщущее выражение. Она ж крыса, а не пудель с бантиком. Ты ж сам слышал, что крысиная жизнь – сплошной караул. И ведь потом ты не видел, как Полундра плакала и хвостом себя хлестала. А говоришь, волк!

– Это не я говорю, это она говорит.

– Мало ли кто что скажет! Главное – не слова, а дела!

– Да, дел она наделала, – согласился Максюта.

– Зато теперь горько-прегорько раскаялась. Она от горя даже утопиться хотела… И если мы ей не поверим, Полундра точно под винт бросится. Ну, скажи, только честно, тебе от этого легче станет?

– Утопиться… Под винтом… Бр-р-р! – вздрогнул кот, который очень не любил воду и не понимал, как туда можно залезть по собственной воле.

– А потом, если бы не Полундра, ты бы уже точно в мешке по морю плавал, – гнул свою линию бурундук. – Ну, сам посуди, зачем крысиному волку спасать кота?

– Вообще-то Полундра на волка не сильно похожа, особенно когда сыр ест, – задумчиво промурчал Максюта. – Она мне даже чем-то нравится… Только кто её за язык тянул? Жили бы себе спокойно, истории рассказывали…

– Вот она и рассказала… Самую важную историю, которая ей покоя не давала. Может, и у нас всякие нехорошие истории есть, только мы не признаёмся.

– И откуда ты такой умный? – ехидно спросил Максюта, чтобы скрыть от бурундука тут же пришедшую на ум нехорошую историю про то, как он съел забытую на кухонном столе сосиску, а все подумали на Адмирала.

Глава 20

Три мушкетёра

Ой, что-то мы совсем про боцмана забыли! Его ведь нельзя одного оставлять, потому что за ним неудачи по пятам ходят. Тут чуть не уследишь, и Неудахин сразу из огня да в полымя попадает. Но на этот раз обошлось, если не считать всяких мелочей.

А чего их считать, когда настоящий моряк с мелочами не считается и не теряет бодрость духа никогда. Ну, подумаешь, тельняшкой за крючок зацепился, когда рыбу ловил. Неудахин такой чепухи даже не заметил, да и не мог заметить, потому что тельняшка за крючок сзади зацепилась, когда он его в воду забрасывал.

Из-за этого образовалась большая дырка, ведь крючок-то был из специальной стали, да ещё с тремя зубьями. С таким крючком на акулу ходить можно, и ему ничего не будет.

Так что Неудахин ещё легко отделался, а мог бы вместе с тельняшкой и себя зацепить, тогда бы точно мелкая неудача сразу стала крупной…

Но мелкая всё равно пыталась нагадить по-большому. Когда она поняла, что боцмана за борт выкинуть не удастся, она быстренько сбегала за тринадцатым капитаном и натравила его выйти на палубу.

– Что-то вы, боцман, совсем расшатались, – строго сказал капитан.

Говоря это, он сам немного расшатывался, потому что за бортом разгулялся шторм, вернее, даже не разгулялся, а расшалился, поскольку это был не взрослый шторм, а шторм-ребёнок, даже, точнее сказать, шторм-щенок. Но корабль ему всё равно удалось немного расшатать, вместе с командой и пассажирами.

Только капитан имел в виду совсем другое. Говоря про то, что боцман расшатался, он имел в виду непорядок в его форме.

– Боцман, у вас сквозное отверстие на тельняшке, причём сзади, – строго сказал капитан, – что вдвойне позорит звание матроса, а звание боцмана – втройне. Немедленно ликвидировать!

– Есть! – ответил Борис Неудахин громовым голосом и развернулся, чтобы тут же выполнить приказ.

– Стоп-машина! – осадил его капитан. – Дырка – это мелочь. Но с мелочей всё и начинается.

– Что начинается?

– Совер-р-р-шенное р-р-расшатывание! В р-р-результате по кор-р-раблю р-р-рыщут кр-р-рысы и жр-р-рут сыр-р-р!

Капитан так рассердился, что в каждое слово вставил по три буквы «ры», отчего всё сказанное превратилось в грозный рык.

– Поэтому после ликвидации дырки на тельняшке займётесь ликвидацией крысы на корабле, а то что-то многовато зверей у нас развелось. Вопросы есть? Вопросов нет! Тогда кру-гом!

Хотя боцман был неудачник, зато не дурак. Он сразу смекнул, на что намекал капитан, когда говорил про зверей на корабле. Он намекал на бурундука! Вот и получалось, что если Неудахин не изловит крысу, капитан запретит Буруна. И тут ничего не поделаешь, потому что капитан на корабле – что царь на земле. Даже хуже, потому что на царя может повлиять царица, а на капитана – никто! Как он скажет, так и будет! Он даже кого хочешь повесить на мачте может. Правда, такое было раньше, когда корабли ходили под парусами. Но и сейчас вместо мачт капитанам выдают пистолеты. А с пистолетом не поспоришь.

Вот и боцман не стал спорить, а пошёл выполнять приказ. С дыркой он справился быстро и даже ни разу не укололся, так как за неимением жены хорошо шил. А вот что делать с крысой, он не знал. Тем более что Неудахин любил животных и крысу ему было жалко.

Но всё решилось само собой. На следующее утро боцмана разбудил какой-то подозрительный шорох. Он открыл правый глаз и увидел неясную картину. Тогда он открыл левый. Но картина не прояснилась. Наоборот, она стала ещё туманнее. И чем больше боцман на неё смотрел, тем больше удивлялся. И тут было чему удивиться, ведь на его рундуке вместо обычного бурундука сидела необычно большая чёрная крыса и смотрела на боцмана.

Осторожно свесив ноги с койки, Неудахин сел и тихонько потянулся за брюками. Но крысу это не испугало. Наоборот, она шевельнула хвостом и уселась поудобнее, с интересом наблюдая, как Неудахин влезает в штаны. Когда со штанами было покончено, крыса пошевелила усами, и тут, словно по команде, из угла каюты вышли Максюта и бурундук. Они запрыгнули на рундук и уселись по бокам чёрной великанши, не выявляя никаких признаков страха.

– Полундра! – прошептал озадаченный боцман.

Это слово произвело странный эффект. Максюта лёг на спину и довольно заурчал, словно его погладили по пузику. Рундук скорчил забавную рожицу. А крыса вильнула хвостом и улыбнулась. Да-да! Боцман готов был побиться об заклад, что острую крысиную морду украсило что-то наподобие улыбки, отчего крыса стала очень даже симпатичной.

– И как это понимать? Не иначе мой Рундук обзавёлся друзьями? – сам себя спросил Неудахин и с удивлением заметил, что бурундук в ответ кивнул головой.

«Схожу с ума, – грустно подумал боцман. – Пора на берег списываться, пока от морской воды мозги совсем не раскисли».

Увидев на лице боцмана сомнения, бурундук толкнул Максюту в бок и прошептал:

– Ты чего разлёгся?! Тут надо не лежать, а положение спасать. Если он не поймёт, что Полундра хорошая, он её никогда не полюбит! И тогда наш план спрятать её в каюте провалится.

– Но он же меня по имени назвал! – пылко возразила крыса. – Может, и не выгонит…

– Конечно, не выгонит, а поймает и сдаст капитану, – охладил крысиный пыл Бурун Борисович. – Надо что-то быстренько придумать. Максюта, у тебя есть мысли?

Мысли у Максюты были, но он не стал тратить на них время. Он просто распрямил все свои четыре лапы, но не побежал и не завалился на бок, а шагнул к Полундре и лизнул её в нос, чтобы боцман, который не понимал язык зверей, сразу всё понял.

«Так это же добрейшая ручная крыса, раз кот её не боится!» – сразу всё понял боцман Неудахин, и от этого ему стало так весело, что последняя неудача с визгом бросилась вон из каюты.

А что ей оставалось делать, если теперь вместо одного друга у боцмана появилось сразу три. А с тремя друзьями никакие неудачи не страшны.

А кто не верит, пускай прочитает книжку «Три мушкетёра»!

Глава 21

Чмок

Прошло какое-то время, и все стали примечать, что с боцманом что-то неладное происходит. Ну, про детскую улыбку, которая приклеилась к его загорелому лицу, мы уже говорили. К ней все быстро привыкли и перестали удивляться. А вот то, что Неудахину вдруг перестало не везти, сильно бросалось в глаза.

Особенно тринадцатому капитану, который вынашивал мысль сбагрить боцмана на четырнадцатый корабль. Ведь для него Неудахин был одновременно и несчастным случаем, и несчастьем. А если кто-то не видит разницы между несчастным случаем и несчастьем, то напомним изречение одного умного англичанина с некрасивой фамилией Дизраэли и красивым именем Бенджамин, который сто пятьдесят лет назад был премьер-министром Великобритании. Он так это дело объяснял: «Если, скажем, сэр Гладстон свалится в Темзу, это будет несчастный случай. Но если его оттуда вытащат, это уже будет несчастье».

Хорошо сказал! Прямо про нашего боцмана, хотя этот Дизраэли нашего боцмана ни разу в жизни не видел.

И вот, когда тринадцатый капитан уже договорился с четырнадцатым, что передаст ему сэра Гладстона, то есть, простите, Бориса Неудахина, он вдруг заметил, что боцман перестал отдавливать дверями пальцы, падать с трапов, проглатывать иголки, топить часы в супе, выкидывать ботинки старпома за борт, опрокидывать вёдра с краской на капитанов и сбивать фуражки с лоцманов. И главное, не постепенно, а сразу!

Чтобы проверить закравшиеся подозрения, тринадцатый капитан специально приказал боцману собственноручно закрасить маленькое ржавое пятнышко над ватерлинией. Конечно, никакого пятнышка там и в помине не было, потому что капитан его придумал.

Но приказ есть приказ! Неудахина посадили на доску и с помощью фалов спустили за борт вместе с банкой краски и кисточкой. И что бы вы думали, Неудахин остался жив! Его даже акула не укусила! И чайка не обкакала! Да что там акула и чайка, если он даже кисточку не потерял и не измазал краской колени!

Проделав этот смертельный эксперимент, тринадцатый капитан крепко задумался. А потом сел и дал четырнадцатому радиограмму, что в связи с изменившейся обстановкой он боцмана не отдаст. И точка! Четырнадцатый от этого сильно огорчился. Ведь, чтобы сбагрить Неудахина, тринадцатый расписал его такими радужными красками, что смотреть на боцмана можно было только через солнцезащитные очки. Но враньём это не было, потому что, когда Неудахин перестал отдавливать дверями пальцы, падать с трапов, проглатывать иголки, топить часы в супе, выкидывать ботинки старпома за борт, опрокидывать вёдра с краской на капитанов и сбивать с лоцманов фуражки, он и вправду оказался замечательным боцманом.

А каков боцман, таков и корабль! Теперь догадываетесь, почему тринадцатый не отдал Неудахина четырнадцатому? Да потому, что капитан любил свой пароход и хотел, чтобы он был самым лучшим!

Единственный, кто не заметил, что Неудахину перестало не везти, был сам Неудахин. Ну, некогда ему было замечать такие мелочи. Подумаешь, пальцы дверьми отдавил! Как говорится, до свадьбы заживёт! Тем более что свадьба у боцмана если и предвиделась, то лет через двести. А всё потому, что при виде девушек он робел, хотя был не робкого десятка.

И доказательств его смелости было море. Вот хотя бы такое. Однажды, когда Неудахин служил ещё на первом корабле и был ещё безусым боцманёнком, на них погрузили настоящий цирк, который собрался ехать в Америку. Хотя это была глупая затея, потому что в Америке своих циркачей хватает, которые за три доллара готовы на небоскрёб залезть, причём не изнутри, а снаружи. А за четыре с него спрыгнуть…

И были в этом цирке, кроме жонглёра, шпагоглотателя, канатоходца и клоуна, одна очень человекообразная обезьяна системы шимпанзе и восемь бенгальских тигров. Моряки к этому отнеслись спокойно. Подумаешь, человекообразная обезьяна! Сидит себе в клетке и молча рожи корчит. Не то что некоторые пассажиры. Некоторые пассажиры выпьют в баре ямайского рому – любимого пиратского напитка – и всю ночь песни орут.

Короче, поплыли. Только никто ж не знал, что во время шторма обезьяну с тиграми укачает. И главное, с тиграми всё ясно, они к болтанке не привыкли, а вот чего эту макаку тошнить начало, не понятно. Она ж в своей Африке на лианах всю жизнь качается, причём вверх этой самой… то есть вниз головой. А тут на тебе!

Ну, вызвали на палубу дрессировщика, которого для этого пришлось долго отрывать от койки. Но оторванный дрессировщик ничего умного не сказал, кроме того, что если всем животным, включая его, срочно не выдадут таблетки от укачивания, то он за себя не отвечает. Только лично он выдавать не будет, потому что укачанные тигры могут его не узнать и что-нибудь обязательно откусят.

Положение из сложного превращалось в критическое. Озверевшие тигры уже начали разгибать лапами прутья клеток, а человекообразная обезьяна стала плевать в проходящих мимо братьев-матросов. И тогда Неудахин вышел вперёд и сказал:

– Я пойду! Давайте ваши таблетки!

А потом смело обошёл многоклеточных тигров и одноклеточную обезьяну и выдал каждому пилюлю, включая дрессировщика. Правда, когда он входил в клетку с обезьяной, то набил себе шишку на голове, потому что из-за невысокого роста макаки, то есть шимпанзе, клетка была низкой. Зато вылеченная обезьяна чмокнула его в щёку и тем самым подсластила мелкую неудачу. Кстати, про это потом сняли фильм «Полосатый рейс». Кто не видел, советую посмотреть! Правда, нашего боцмана там нет, он перед камерой застеснялся…

Короче, нравился обезьянам Неудахин. А вот девушки его не чмокали. И вовсе не из-за того, что боцман был некрасивым. Нет, он был очень красивым, но всё равно робел подходить к девушкам на расстояние чмока.

Глава 22

Две свёклы

Только про девушек Неудахин всё равно думал. Но не про всех, а про одну. У этой одной были золотистые волосы, синие глаза и ромашковый смех. Если кто не понял, уточним: ромашковый смех вовсе не от слова «ром», а от слова «ромашка» – то есть светлый такой смех и нежный, как белый лепесток. Да и не мог быть другим смех у девушки, которая была такой доброй, что поссориться с ней не смогли бы даже колючий сантехник Ерёмушкин и зловредная бабушка Бабарыкина, которые в нашем дворе могли поссориться с кем угодно. А не смогли бы, потому что она всё про всех понимала и всё всем прощала. Но лучше всех она понимала и прощала боцмана, ведь звали её не как-нибудь, а Марина, что в переводе с итальянского означает «морская». А если морская девушка полюбит моряка, то это навсегда и даже чуть-чуть дольше.

Но почему, спросите вы, наш боцман до сих пор был одиноким? И почему он до сих пор не предложил Марине руку, сердце и свою боцманскую зарплату? Да очень просто! Потому, что он её никогда не видел (Марину, конечно, а не зарплату), поскольку Марина была не простой девушкой, а девушкой его мечты!

А на мечте так просто не женишься. Мечту сперва найти надо!

Марину Неудахин пока не нашёл, зато уже нашёл бурундука, кота и крысу и теперь целыми вечерами мог рассказывать про свою мечту очень дружной компании, которая слушала его не перебивая. Правда, когда незаметно кончались орешки, сыр и сосиски, Бурун, Максюта и Полундра незаметно вздыхали. По этим незаметным вздохам Неудахин понимал, что его понимают, и от этого его морская история про Марину каждый вечер обрастала новыми подробностями.

Он подробно рассказал про детский садик, куда водили Марину. И про школу. И про университет, где она изучала итальянский язык… Но про дальше он не рассказывал, потому что не хотел, чтобы Марина стала старой.

Зато он рассказал про её маму, папу, младшего брата и соседей по лестничной клетке. И вдруг в тот вечер, когда он дошёл до Марининой бабушки, которая вязала замечательно тёплые носки, не продуваемые никакими ветрами, Полундра перестала вздыхать и тревожно зашевелила своим острым носом. Её тревога передалась Максюте. Максюта тревожно зашевелил ушами и на всякий случай проверил, хорошо ли из его лап выскакивают когти. И только Рундук не стал ничем шевелить, а просто спрыгнул с боцманской ладони и быстро подбежал к дверям.

Борис Неудахин мысленно отложил в сторону не продуваемые никакими ветрами носки и прислушался. Но всё было тихо, если, конечно, не обращать внимания на шум моторов, плеск волн и завывание ветра. Однако к этим звукам боцман давно привык и давно не обращал на них внимания. Даже наоборот, если бы эти звуки затихли, он бы сильно огорчился, потому что это могло обозначать только одно: корабль уже не плывёт, а лежит на дне. И хотя пока всё было нормально, боцман всё же подкрался к двери и осторожно поглядел в щёлочку…

Но лучше бы он этого не делал, потому что с другой стороны щёлочки на него глядело дуло автомата.

– Боцман?! – то ли вопросительно, то ли утвердительно прохрипел почти приятный голос, хотя окончательно стать приятным ему сильно мешал автомат.

– Боцман, – ответил слегка озадаченный боцман, невольно делая шаг назад.

Воспользовавшись этим, в каюту быстро протиснулись две приземистые, но довольно крепкие фигуры. Их головы были похожи на перевёрнутые кверху хвостиками свёклы. Боцман сначала так и подумал, но, присмотревшись, понял, что никакие это не свёклы, а головы в женских чулках, которые скрывали лица вошедших и торчали над макушками свекольными хвостиками.

«Бандиты!» – догадался Неудахин, но на всякий случай спросил:

– Вы кто?

– Много будешь знать, скоро состаришься! – буркнула свёкла с автоматом.

Видно, она была главной, потому что у второй свёклы был всего лишь пистолет.

– Открой багажное отделение, и тебе ничего не будет! – пообещала вторая свёкла.

– А не откроешь, будет! – пообещала первая.

Боцман бросил взгляд на настенный хронометр и понял, что помощи ждать неоткуда. Часы показывали глубокую ночь. «Вот что значит ложиться не вовремя», – мысленно вздохнул Неудахин, а вслух спросил:

– Может, до утра подождём, а то в темноте не видно?

Это он сказал специально, чтобы потянуть время. Но фокус не прошёл. Бандиты оказались хитрыми, поэтому отказались и, приставив оба дула к боцману, заставили его выйти из каюты.

«Интересно, чего они там забыли?» – размышлял Неудахин, пока они добирались до багажного отделения.

А добирались они долго, чуть ли не полчаса, потому что боцман специально пошёл плохой дорогой, где было много трапов, люков и разных железок, о которые бандиты изрядно набили свои свёклы.

Когда Неудахин наконец открыл тяжёлым ключом тяжёлые двери багажного отделения и уже хотел включить свет, главная свёкла прошипела:

– Не включать! У нас свой есть!

Вторая свёкла тут же вытащила из кармана газовую зажигалку с фонариком, и темноту прорезал узкий луч. Сразу стало видно, что бандиты знали, за чем шли. Не обращая внимания на ящики, тюки и чемоданы, они уверенно направились в дальний угол и вытащили оттуда тонкую квадратную коробку. Намётанным глазом боцман оценил её размеры – длина каждой стороны составляла ровно 79,5 сантиметра. Наверное, так и должно было быть, потому что свёклы довольно крякнули и бросились к выходу. Только боцмана с собой не взяли, а оставили внутри, заперев для надёжности двери отобранным у него же ключом.

Но Неудахин не стал унывать. А чего унывать, поскольку это была даже не неудача, а так, маленькая неприятность. Неудачи-то от Неудахина давно разбежались, а против неприятностей у него был проверенный способ: не плакать и не терять бодрость духа никогда.

Поэтому, дождавшись, когда звук шагов немного затих, боцман достал из кармана запасной ключ, с которым никогда не расставался, и поспешил вдогонку за свёклами. Хотя на самом деле это они спешили вдогонку, ведь на этот раз Неудахин пошёл самым коротким путём.

Глава 23

Выходов всегда на один больше

Но боцман не просто шёл, а закрывал по пути кое-какие двери, чтобы бандиты не свернули куда не надо. А куда им надо, он решил сразу. Из трюма свёклы должны были попасть на корму, куда редко заглядывали любители ночных прогулок. Нет, не хотел Неудахин рисковать чужими жизнями, да и своей, честно говоря, не хотел, но что делать – служба такая!

На корме боцман занял боевую позицию возле двери, из которой должны были показаться свёклы. Чтобы скоротать время, он намётанным глазом оглядел палубу на предмет беспорядка. И беспорядок тут же нашёлся. У борта валялась одинокая швабра. «Опять матрос Веточкин забыл, – подумал Неудахин, – вот задам ему завтра перцу!»

Однако мы уже говорили, что один и тот же предмет может быть совершенно разным – смотря с какого боку смотреть. Так что с другого боку хорошая швабра в хороших руках вполне могла стать хорошим оружием. А у нашего боцмана, как вы помните, руки были очень хорошими, поэтому боцман моментально вооружился шваброй, и правильно сделал, так как двери приоткрылись и в проёме показались обе свёклы.

– Руки вверх! – сказал Неудахин, целясь шваброй в бандитов.

От неожиданности те вскинули руки, отчего коробка с грохотом упала им под ноги. Но, видно, свёклам было не впервой попадать в такие переделки. Присмотревшись через свои чулки, они поняли, что в руках противника не ручной гранатомёт, а обыкновенная швабра, причём довольно-таки потрёпанная. Зарычав от бешенства, они прыгнули вперёд и наставили на боцмана оба дула.

– Брось швабру, боцман! – прошипела первая свёкла. – И тебе ничего не будет!

– А не бросишь, будет! – пообещала вторая.

– Не брошу! – сказал Неудахин, мысленно передёргивая затвор. – Вход в багажное отделение пассажирам строго воспрещён. А вы зашли, значит, вы не пассажиры. Но в списках команды вы тоже не числитесь. А если вы не пассажиры и не матросы, то прошу немедленно сдаться или покинуть борт.

– Чего он просит? – переспросила вторая свёкла, не привыкшая к таким заумным речам.

– Он не просит, он нарывается, – прошипела первая. – А ты, чем вопросы задавать, лучше подними картину, пока не растоптали.

Вторая свёкла схватила упавшую коробку и аккуратно прислонила её к палубной переборке. «Так это картина?» – удивился боцман, потому что в багажной декларации про картины ничего не говорилось. А раз так, то кто-то везёт её незаконно или, как говорят моряки, контрабандно. Но тогда непонятно, зачем эти её вытаскивали? Везли бы тихонько, а они вон чего устроили! Но додумать он не успел, потому что первая свёкла прошипела второй:

– Придётся боцмана убрать. Он слишком много знает.

Вообще-то слово «убрать» с точки зрения нормальных людей больше подходит к швабре, чем к боцману. Но в устах вооружённых бандитов это слово означало вовсе не наведение порядка, а пулю в лоб – и труп за борт! И Неудахин как лицо, отвечающее за уборку, сразу всё правильно понял. А ещё он понял, что у него есть три выхода: кричать, бежать и нападать. Первый был узковат, потому что ветер дул с носа и крики с кормы сразу бы сдуло в море. Второй выход был широковат, потому что бежать можно было только к борту, за которым до горизонта расстилалась солёная вода. Но оказаться ночью среди солёных волн – выход не лучший.

Оставался последний – нападать! Но и тут шансов было мало, ведь сколько мысленно ни передёргивай затвор, швабра стрелять не будет, в отличие от пистолета и автомата, дула которых тупо уставились Неудахину в живот. Конечно, бандиты могли промахнуться, но это если вместо огромного боцмана перед ними стоял бы какой-нибудь задохлик. А уж в этот шкаф в тельняшке они попадут с закрытыми глазами и задом наперёд!

Однако и бандиты, и Неудахин сильно ошибались. Слишком уж они положились на свои силы. Только ведь не зря говорится: «Человек гадает, а Бог совершает», – а ещё: «Грозную тучу Бог пронесёт». Да, действительно выходов было три. Но это основных! А ведь существовал ещё и аварийный! Про него-то все забыли, хотя про аварийный выход надо помнить всегда…

Короче, как только свёклы положили пальцы на курки, к ним метнулись три стремительные тени.

Действовали тени на редкость слаженно. Две вцепились зубами в нехорошие руки, сжимающие оружие, а третья разодрала когтями женские чулки, заодно разукрасив бандитские рожи индейскими татуировками.

– О-о-о! А-а-а! – застонали бывшие свёклы.

– Ух! Эх! – закричали они, когда по их затылкам прошлась швабра, находящаяся в хороших руках.

– Сдаёмся! – взмолились бандиты, когда наконец навели резкость и увидели, что перед ними кроме огромного боцмана стоят гигантская крыса, взъерошенный кот и маленький бурундук с очень воинственным выражением морды.

Глава 24

Что дороже?

Подобрав с палубы оружие и мысленно поблагодарив святого покровителя моряков – Николая Угодника, боцман повёл бандитов к тринадцатому капитану К счастью, того даже будить не пришлось, ведь настоящие капитаны нутром чуют опасность и тут же просыпаются.

Выслушав Неудахина, капитан моментально посадил бандитов в тюрьму, которой на время стала тесная кладовка в трюме, а потом отправил рапорт в Главное Морское Управление. Затем он собственноручно выписал боцману похвальную грамоту, в которой говорилось следующее: «За проявленное мужество при задержании особо опасных преступников в полную одиночку объявить боцману Неудахину Борису Степановичу благодарность».

– Всегда готов! – ответил Неудахин, пряча благодарность в карман. – Только задержал я их не в полную одиночку.

– А в какую? – спросил капитан.

– Мне бурундук и кот помогли, – объяснил боцман, на всякий случай умолчав про крысу.

– Что за чепуха? – поморщился капитан, но, вспомнив разукрашенные лица бандитов, осёкся, так как сразу узнал почерк царапучего кота. – Ладно, бурундука наградим жареными семечками, а кота пол-литрой…

– Так он же не пьёт! – не выдержал боцман, вспомнив недавнюю проделку матроса Веточкина.

– Не перебивать! Пол-литрой молока и сосиской! Кру-гом!

На следующий день в кубрике – общей комнате для судовой команды – только и разговоров было что про ночное происшествие.

– Молодец, Веточкин! – смеялись матросы. – Но ты бы лучше не швабру, а пулемёт забыл.

– Да откуда у меня пулемёт? – оправдывался Веточкин. – А швабру я не забыл, просто мне сказали: всё бросай и лети к штурману…

– Так на швабре бы и летел!

– Да ну вас! Я, может, из-за своей забывчивости боцмана спас…

– Вот он тебя и заставит все палубы выдраить, чтобы швабра к рукам приросла, а не валялась где попало! – гоготали матросы.

– Ну что вы пристали к человеку? – вступался за Веточкина матрос Клюев, который и сам недавно хотел наклепать Веточкину по загривку, но, видя, что на него накинулись все, по доброй деревенской привычке сразу принял сторону слабого. – Подумаешь, забыл! С кем не бывает. Главное ж – не как всё началось, а как всё кончилось. А кончилось-то хорошо!

И с этим фактом уже никто не мог поспорить, потому что тот, кто спорит с фактами, тот штаны проспорит.

Вот так Борис Неудахин совершил настоящий подвиг, чем снова удивил команду, которая сначала держалась от него подальше, а когда неудачи перестали его преследовать, стала держаться поближе, но всё равно на расстоянии. А вот с настоящим героем всем сразу захотелось дружить. Правда, если бы Неудахин знал, что находилось в квадратной коробке размером 79,5 на 79,5 сантиметра, то никаких геройств он бы не совершал. Он-то думал, что там действительно была картина какого-нибудь замечательного художника Шишкина с мишками, которые лазят по деревьям. Замечательная, кстати, картина, «Утро в сосновом лесу» называется. Правда, один мишка у Шишкина не получился, потому что, когда Шишкин его рисовал, с дерева упала шишка и мишка отвернулся. Но и со спины здорово вышло!..

Только никакого Шишкина с мишками в коробке не было. А был совершенно чистый коричневый лист, если не считать подписи: «„Коричневый квадрат“, холст, масло, размер 79,5 на 79,5 сантиметра, художник Мазелин Калевич».

Короче, чепуха какая-то…

Однако из Главного Морского Управления пришла радиограмма, что этот самый «Коричневый квадрат», на котором ровным счётом ничего не нарисовано, стоит 25 миллионов американских долларов. Из-за этого он и был украден из одного большого музея буквально через несколько секунд до того, как его туда привезли. Поэтому очень хорошо, что боцман Неудахин эту картинку отобрал, а то министр культуры с министром финансов уже начали пить валерьянку.

Прочитав радиограмму, капитан тут же пошёл в тюрьму и устроил бандитам штормовой допрос в восемь баллов, от чего тех сразу же укачало и они сознались во всём. Оказалось, что один американец попросил их украсть «Коричневый квадрат» из музея. Он, видите ли, всю жизнь хотел прибить Мазелина Калевича к своей стенке. Так хотел, что уже приготовил гвоздь и дал ворам деньги вперёд. А те, пока везли картину, вдруг подумали: а чего бы не украсть «Коричневый квадрат» ещё раз и не продать другому американцу?

Сказано – сделано! Но не до конца, потому что поперёк их кривой дороги встали боцман, бурундук, кот и крыса.

И всё же Неудахин поймал бандитов не зря. Ведь иначе мы бы с вами никогда не узнали, что есть на свете такие бесполезные картины. А ведь есть! Потому что у некоторых людей есть столько денег, что они их никак растренькать не могут, даже если купят пароход вместе с пассажирами. Вот для них и придумывают всякие штучки, которые сделать в сто раз проще парохода, зато цену можно накрутить в сто раз больше. И всем хорошо! И тем, кто продал, и тем, кто купил.

Да что картина! На свой «Коричневый квадрат» Мазелин Калевич всё-таки потратил минут пять упорного труда.

А есть вещи ещё более дурацкие. Например, знаменитая марка «Голубой Маврикий». На вид она такая неказистая, что вы бы постыдились её на конверт приклеить. Но богачи готовы отдать за эту невзрачную марку не только свои миллионы, а даже жизнь в придачу! Вот смешные! Ведь марка-то стала знаменитой не из-за какого-то великого труда, а из-за глупой ошибки. Вместо «Post Paid» (почтовый сбор оплачен) какой-то ротозей написал «Post Office» (почтовый офис).

Так что же получается? Получается, что «Голубой Маврикий», учитывая его мелкие размеры, самая дорогая вещь на свете? Ну конечно же нет! Потому что как бы дорого что-то ни стоило, а всё равно это можно купить. Но ведь без того, что можно купить, можно запросто обойтись.

Да без всего можно обойтись! Кроме мамы, кроме солнышка над головой, кроме головы и простой мысли в этой голове: «Хорошо-то как, Боже!»

Так что теперь сами решайте: что дороже?

Глава 25

Почему Тимофей не догонит Марину

Короче, благодаря двум плохим свёклам и одному хорошему боцману «Коричневый квадрат», так и не успев повисеть в очень большом музее, вернулся к хозяину, отчего тот страшно расстроился. Да и любой бы расстроился, если бы его заставили заплатить три рубля, чтобы потом всю жизнь глядеть на коричневый лист или на не очень красивую бумажку под названием «Голубой Маврикий». А этот-то потратил не три рубля, а о-го-го сколько! И теперь губу раскатал, что ему страховку заплатят и он на эти деньги купит себе Шишкина. Только шиш!