Боцман, бурундук, кот и крыса Лигун Юрий

Глава 26

Надо что-то делать!

Мы уже говорили, что раньше команда боцмана побаивалась, а теперь, наоборот, все хотели с ним дружить, особенно когда прошёл слух, что тринадцатый капитан отказался передавать Неудахина на четырнадцатый корабль. А раз сам капитан зауважал боцмана, то куда деваться экипажу? Но и без капитана было ясно, что боцман – парень что надо! И как они этого раньше не замечали?

Увы, в жизни такое часто бывает. Потому что человек чем-то похож на водомерку. Живёт на свете такой жучишка, который бегает по поверхности реки или моря и даже не догадывается, что под ним плавают диковинные рыбы и колышутся диковинные водоросли. Ну, не дано жучишке видеть глубину. Зато он хорошо видит нефтяные пятна и палочки от мороженого, которые мы, не подумав, швыряем в воду. Поэтому, если у водомерки спросить, что такое море, она уверенно ответит: большая мусорная свалка.

Вот так и мы часто скользим по поверхности, а вглубь не заглядываем, хотя, в отличие от водомерки, можем. Поэтому о другом человеке судим не по его сердцу, а по оторванной пуговице или грязным ботинкам. Да, конечно, плохо, когда пуговица оторвана и ботинки не чищены. Но ведь пуговица могла оторваться, когда человек защищал другого человека от хулиганов. А ботинки перепачкались, когда он на руках переносил любимую девушку через грязь у подъезда, а сейчас торопится домой, чтобы их почистить.

Так что никогда не торопитесь с выводами, чтобы не стать похожими на водомерку, которая, кстати, никакой не жучишка, а самый настоящий клоп. Просто мы сразу не сказали, чтоб вас заранее не расстраивать…

Вот и Неудахина наконец-то рассмотрели. А рассмотрев, поняли, что никакой он не неудачник, а очень даже хороший моряк, надёжный друг и ещё лучший рассказчик. Последнее выяснилось, когда целая делегация свободных от вахты матросов пришла приглашать боцмана в кубрик. Там он сразу начал рассказывать про Марину, да так здорово, что у всех рты пооткрывались. Тем более что тема была очень правильная.

Эта тема повышала полиморсос даже лучше Максютиного пузика. Ведь у многих на берегу остались любимые девушки, и многие о них думали, только вслух сказать стеснялись. А теперь после боцмана все начали рассказывать, и хотя некоторые врали с три короба про то, какие у них девушки хорошие, им прощали, ведь чем дальше от девушки отплываешь, тем она кажется лучше.

И это правильно, потому что иначе бы никто не возвращался…

Но больше всех боцмана полюбил капитан. Ведь из-за Неудахина на упитанных лицах матросов вновь засверкали добрые улыбки, что говорило о резком повышении полиморсоса, или политико-морального состояния экипажа, если кто забыл.

Не радовались только бурундук, кот и крыса. Ведь теперь боцман после вахт лишь на минуточку забегал в каюту, чтобы покормить своих хвостатых друзей и слегка потрепать по загривкам. Ну, действительно, не брать же их с собой, особенно крысу, которая объявлена во всекорабельный розыск. Вот он и не брал, а, заперев каюту, шёл огромными шагами в кубрик, где его ждала весёлая компания новых друзей.

Через неделю такой жизни Бурун Борисович запрыгнул на рундук и сказал:

– Надо что-то делать!

– Что? – недовольно фыркнул Максюта, который не любил, когда его перебивают, тем более в самом начале замечательной истории про то, как жена Адмирала угостила его настоящей охотничьей сосиской.

– Выражайся определённее, – поддержала Максюту Полундра. – Я готова что-то делать, но сперва хотелось бы узнать, не связано ли это…

– Не связано! – перебил крысу Рундук.

– Тогда я согласна.

– А я нет! – обиженно мяукнул Максюта, который терпеть не мог что-то делать, кроме как греться на солнышке и задумчиво разглядывать волны.

Увидев, что в друзьях лада нет, бурундук высказался определённее:

– Не знаю, как вам, а мне без боцмана скучно. И потом, он недорассказал историю про то, как Марина собирала орехи. По-моему, очень поучительная история.

– Лучше бы она собирала сосиски, – недовольно мяукнул Максюта и, потянувшись, добавил: – Мне тоже скучно, а ещё у меня пузико целую неделю не глажено…

– Так что же нам делать? – спросила Полундра, которой без боцмана было скучней всех, потому что он умел добывать сыр в сто раз лучше Максюты.

– Надо сделать так, чтобы он тоже брал нас в кубрик! – воскликнул Бурун и притопнул лапкой.

– Ага, так мы ему там и нужны! – промурлыкал кот. – Ему там и без нас дел хватает. Заметили: придёт и сразу в койку.

– Значит, надо сделать, чтоб были нужны, – не сдавался бурундук.

– Но как? – хором спросили Полундра и Максюта.

– Есть один план! – прошептал Рундук и заговорщицким жестом пригласил друзей подойти поближе.

Глава 27

Терпение и труд всё перетрут

План бурундучка понравился всем, кроме Полундры и Максюты. Крыса сказала, что в её возрасте такими делами заниматься – только людей смешить. А Максюта сказал, что делами вообще заниматься глупо и возраст тут ни при чём.

– Мы, коты, гуляем сами по себе. Так уж устроены, и ничего тут не попишешь. Прости, Бурун, но, при всём моём уважении, на это я пойти не могу.

– Тогда мы останемся без боцмана, – спокойно возразил бурундук. – Он от нас отвыкнет и даже не заметит. Вы этого хотите?

Спокойствие бурундучка подействовало, как холодный душ, особенно на кота, который холодного душа терпеть не мог, да и горячего тоже. Рундук этому не удивился. Он давно заметил, что криком никогда никого не убедишь. Ну что толку кричать росомахе: «Не ешь меня, я невкусный!» Росомаха давно к этим крикам привыкла. А вот если ей тихо-тихо, а главное, спокойно сказать: «Не оборачивайся, сзади охотник…» – так она сразу выпустит тебя из лап и, не оборачиваясь, бросится наутёк.

Вот и кот с крысой приготовились, что Бурун Борисович начнёт кричать и топать лапами, а он вместо этого спокойно спросил: «Вы этого хотите?»

– Не хотим! – пристыженно замотали головами Максюта и Полундра.

– Однако план нуждается в корректировке, – добавила крыса. – Юбку и чепчик я не надену!

– А я – сапоги! – сердито мяукнул Максюта. – Где ты видел кота в сапогах, и потом, где ты достанешь мой размер?

– Вообще-то я думал, что костюмы мы аккуратно выгрызем из бумаги. Но не хотите, и не надо! Будем работать во всём своём.

Говоря это, Рундук изо всех сил сдерживал улыбку. Ведь про юбку, чепчик и сапоги он сказал специально, потому что заранее знал, что эти финтифлюшки его друзья наотрез откажутся надевать. А отказавшись, решат, что последнее слово осталось за ними. А раз так, то из простых исполнителей чужого замысла они сразу превратятся чуть ли не в его авторов, что в корне меняет дело. Ведь ради своих идей можно и потрудиться…

Ох и умным же был наш бурундук!

Следующая неделя прошла, как и предыдущая. Всё свободное от вахт время боцман проводил в кубрике, а своим друзьям только еду приносил, даже по загривкам потрепать не успевал. Это было плохо. Зато у заговорщиков появилось время, чтобы претворить свой план в жизнь. И это было хорошо.

Хуже было с Максютой. Он никак не мог научиться останавливаться на бегу. Вернее, останавливаться-то он останавливался, но при этом сразу же заваливался на бок. Рундуку и Полундре пришлось изрядно повозиться, чтобы отучить его от этой зловредной привычки. Но, как говорится, терпение и труд всё перетрут. На тринадцатой попытке кот на бок не завалился. Правда, стоял он на подозрительно растопыренных лапах и слегка покачивался, но это можно было выдать за находку режиссёра.

К концу недели всё было готово. Осталось дождаться боцмана и за пять минут, которые он проводил в каюте, успеть показать, что вышло в результате совершенно нечеловеческих усилий.

– Максюта, запомни, как только я дам команду, ты включаешь музыкальное сопровождение. А ты, Полундра, должна всё время улыбаться, но при этом держать зубы за губами.

– Да, помним, помним! – хором воскликнули кот и крыса. – Зря, что ли, репетировали! Всё сделаем, хоть в темноте и с закрытыми глазами.

Бурундук посмотрел на своих друзей и тихонько хмыкнул. Судя по дрожащим хвостам и ушам, они действительно с удовольствием проделали бы всё в темноте и с закрытыми глазами.

Ведь в темноте и с закрытыми глазами не так страшно…

Борис Неудахин вернулся с вахты в отличном настроении, потому что сегодня он решил рассказать матросам, как Марина выпутала дельфина Финна из рыбацкой сети. Правда, до конца эту историю боцман и сам не знал. Ведь чтоб узнать её до конца, надо было поскорее попасть в кубрик и начать рассказывать. Вот он и торопился насыпать орешков, накрошить сыр и очистить сосиску от целлофана, так как с целлофаном Максюта не любил.

Но быстро уйти боцману не удалось. Пока он возился, Бурун Борисович незаметно топнул лапкой и кот тут же включил музыкальное сопровождение. Он открыл рот и заорал так, что Неудахин вместе с сосиской запрыгнул на койку. Да-а-а, умеют коты орать, а Максюта к тому же волновался, отчего у него получилось ещё громче.

Не переставая орать, он рванул с места в карьер и на пятой велосипедной скорости начал наворачивать круги по каюте, сбивая плохо закреплённые предметы. Среди них попадались тапочки боцмана, коврик, миска с водой, накрошенный сыр и упавший на пол «Якорь» – любимая газета Неудахина, в которой он печатал свои стихи под именем «Марина».

Увидев такое, боцман решил, что Максюта сошёл с ума, поэтому быстро поджал под себя ноги, а сосиску выставил вперёд на случай, если кот вздумает кусаться. Но дальше стало ещё хуже. На третьем круге из угла каюты торпедой вылетела Полундра и попыталась вскочить сумасшедшему коту на спину. Это у неё получилось с пятой попытки, да и то задом наперёд. При этом глаза у Полундры от страха сделались размером со спасательные круги. Но не успела она как следует вцепиться когтями в кота, от чего тот заорал ещё громче, ей на спину запрыгнул бурундук. Поёрзав хвостиком, чтобы найти равновесие, он выпрямился и, как заправский джигит, вскинул вверх передние лапки.

Наверное, это была команда. Потому что кот резко остановился и, виновато мяукнув, завалился на бок.

У Неудахина отвисла челюсть. Такого он не видел даже в цирке. Однако, вспомнив про цирк, боцман сразу всё понял. Он хлопнул себя по лбу и спросил:

– Так это вы для меня номер подготовили?

Вместо ответа бурундук незаметно топнул лапкой, и снова завертелась карусель. Правда, на этот раз Максюта орал чуть потише, а Полундра сидела на его спине правильно, то есть держала нос по ветру. Да и в конце номера кот не завалился на бок, а остался стоять на подозрительно растопыренных лапах и слегка покачиваясь, хотя это можно было принять за находку режиссёра…

…Короче, труд друзей не пропал даром. Тем же вечером боцман появился в кубрике в компании бурундука, кота и крысы. И не пожалел, потому что так ему не аплодировали, даже когда он читал Маринины стихи.

Глава 28

Сосисочный человечек

С этого дня боцман уже не бежал как угорелый в кубрик, а часа полтора после каждой вахты проводил в каюте. И как вы думаете, что он там делал? Ну конечно же репетировал новый номер. Потому что, как бы ни нравился матросам первый, программу надо было обновлять.

Второй номер Неудахин придумывал два дня. В результате вышло что надо! Во втором номере кроме бурундучка, кота и крысы участвовали орешки, сыр и сосиска. Матросам предлагалось спрятать эти продукты куда угодно – хоть за малоизвестную картину Айвазовского «Шторм на Азовском море», хоть в карман, хоть под бескозырку. Главное, не выносить из кубрика. Но сколько бы моряки ни прятали, наша троица всё равно находила! Причём бурундук – орешки, крыса – сыр, а кот – сосиску. И ни разу, слышите, ни разу не перепутали!

Следующий трюк был ещё сложнее. В нём уже участвовал и сам боцман. Он отжимался от пола, а под его животом пробегали шерстяные циркачи. Это был очень смертельный номер. Ведь Неудахин был тяжёлым и мог припечатать к полу не хуже утюга. Но ни разу, слышите, ни разу боцман не задел ни одной шерстинки! Ведь как быстро он ни отжимался, а Рундук, Полундра и Максюта прошмыгивали под боцманским животом ещё быстрее.

Вскоре в репертуаре морского цирка появились новые номера: «Перепрыгивание с ладони на ладонь», «Исчезновение сыра» и «Перетягивание сосиски». А потом добавились «Прокусывание консервной банки», «Вылезание из стакана» и «Морской котик».

С последним номером Неудахин намучился. Максюта принципиально ничего не хотел делать, кроме как поорать да побегать туда-сюда. А боцман хотел, чтобы по команде «Человек за бортом!» кот нырял в специально приготовленное корыто и доставал оттуда человечка, которого Неудахин сконструировал из двух сосисок. Но сколько он Максюту ни уговаривал и сколько ни носил на руках, чтобы незаметно уронить в корыто, ничего не получалось.

– Эх, жалко! Такой номер пропадает! – вздыхал Неудахин, с трудом отдирая Максюту от рукава куртки, в которую тот вцеплялся мёртвой хваткой.

– Максюта, – строго сказал Рундук после третьей репетиции, – ну что тебе стоит нырнуть в корыто ради нашей дружбы! Тем более что ты сразу получишь сосисочного человечка.

– Да не буду я нырять даже за триста грамм сосисочных человечков! Я же всё-таки кот, а не какая-то собака!

– А тигр тоже кот? – вкрадчиво спросила Полундра.

– Тоже! – гордо ответил Максюта. – И мой ближайший родственник, кстати!

– Всё ясно: в семье не без урода, – хихикнула крыса.

– Это кто урод? – подозрительно спросил Максюта.

– Ясно, что не тигр. Потому что тигры воды не боятся! Они даже не прочь поплавать в жаркий денёк. А может, ты не из семейства кошачьих? Тогда так и скажи и не морочь людям голову!

– Это я не из семейства ко-кошачьих? – возмутился кот. – Да я самый ко-кошачий из всех ко-кошачих!

От возмущения Максюта даже начал слегка заикаться.

– Не убедил, – парировала Полундра и, хлестнув хвостом, повторила: – Не убедил.

Чтобы убедить крысу и показать, что он нисколько не боится воды, кот вскочил на ноги и принялся громко лакать из корыта.

– Вот! – отдуваясь, сказал он. – Теперь ты довольна?

– Ну и что? Налакаться любой может. А ты нырни!

– Друзья, хватит ссориться, – вмешался Бурун Борисович. – Глядите, как боцман из-за нас расстроился.

И действительно, Неудахин сидел на койке и печально смотрел в иллюминатор. Видно, придумывал для Максюты более сухопутный номер, хотя именно на морской он возлагал большие надежды.

Но пока боцман придумывал, как спасти положение, бурундук уже придумал.

– Максюта, – сказал он, – а вот представь, что вместо сосисочного человечка ты сам за бортом оказался.

– Бр-р-р! – выгнул спину Максюта, и стало понятно, что он представил.

– А теперь представь, что ТЫ – это не ТЫ, а сосисочный человечек.

– Ну, представил… – озадаченно проговорил кот, пытаясь угадать, к чему клонит Бурун Борисович.

– Так почему бы сосисочному человечку не спасти утопающего кота? Ведь человечек воды не боится, а котик сейчас утонет… – Тут бурундук сделал страшную морду и крикнул лежащему на боку Максюте прямо в ухо: – Сосисочный человечек, слушай мою команду: Максюта за бортом!!!

От неожиданности кот взвился чуть ли не под потолок и, не удержавшись там, плюхнулся прямо в корыто. Но тут же пулей выскочил из мокрой воды, только не один, а с утопающим в зубах.

Услышав плеск, боцман очнулся от грустных мыслей и расплылся в улыбке. Потом он схватил полотенце и насухо вытер Максюту. А потом погладил его по пузику и достал из широкого кармана триста граммов сосисочных человечков.

– Молодец, заработал! – похвалил кота Неудахин, хотя на самом деле похвалу заработали крыса и бурундук, но они скромно промолчали.

Глава 29

Переходящее полотенце

Матросам номер «Морской котик» так понравился, что когда боцман, надув щёки, свистел в свисток и кричал: «Человек за бортом!» – они вскакивали со своих мест, чтобы лучше видеть. А когда Максюта нырял в корыто и спасал сосисочного человечка, они снова падали на свои места, чтобы не упасть от хохота.

Очень уж уморительно выглядел мокрый кот. Поэтому этот номер боцман стал использовать в воспитательных целях. Самому лучшему матросу он вручал большое махровое полотенце и разрешал вытереть Максюту. А пока тот вытирал, мурча от удовольствия на пару с Максютой, другие матросы изо всех сил придумывали какое-нибудь хорошее дело, чтобы заработать это переходящее полотенце.

Но потихоньку все заработали, и даже матрос Веточкин, который думал, что он не любит зверей. И лишь когда он научился не сачковать и боцман вручил ему за это переходящее полотенце, Веточкин понял, как он ошибался. Потому что, вытирая мягким полотенцем мягкого Максюту, который щекотал его усами и поглаживал хвостом, Веточкин точно решил завести себе кота. И завёл, правда, когда списался на берег! А вместо машины купил лошадь и уехал на ней жить в деревню…

Но это мы немного вперёд забежали. А пока на тринадцатом корабле воцарились мир, дружба и железная дисциплина. Даже тринадцатый капитан это заметил, хотя начальники обычно замечают только плохое. И это, кстати, правильно. Потому что, если они будут замечать только хорошее, то корабль ко дну пойдёт, ведь корабли тонут вовсе не от хорошего, а совсем наоборот…

– Боцман, а что это у нас всё блестит и сверкает? – как-то спросил капитан.

– Работаем, – скромно ответил боцман, чтобы не выдавать своих зверушек.

– Ну-ну, – строго сказал капитан и, не зная, к чему придраться, добавил: – Кру-гом!

Но, как мы уже говорили, сколько ни секретничай, а всё тайное становится явным. Слава о необычных циркачах вышла-таки за пределы кубрика и достигла кают-компании, где отдыхало начальство.

– А вы слышали, что боцман каждый вечер матросам цирк показывает? – как-то спросил старпом, присаживаясь возле капитана с чашкой горячего чая.

Вообще-то возле капитана присаживаться не полагалось, но старпом так любил чай вприсядку, что не удержался.

– Какой цирк? – насторожился капитан, во-первых, потому, что не любил самодеятельности, а во-вторых, потому, что цирк и корабль – это такие же несовместимые вещи, как мухи и котлеты.

– Точно не знаю, но говорят, что у Неудахина звери цирковые номера откалывают.

– Какие звери?

– Вроде бурундук, кот и крыса.

– И кры-кры-кры?…

Капитан побагровел, вскочил из-за стола и, едва не перевернув старпома вместе с его горячим чаем, бросился к дверям.

В кубрик, под завязку набитый свободными от вахты матросами, он ворвался, словно тайфун «Мария», однажды чуть не растерзавший Японию. Но вместо того чтобы растерзать боцмана на мелкие кусочки, он застыл с вытянутой рукой, которая заканчивалась пудовым кулаком, и вытаращил глаза.

На свободном пятачке в центре кубрика под одобрительный хохот матросов со страшной скоростью наворачивал круги кот, похожий на велосипед. На его спине восседала огромная чёрная крыса, а на ней примостился бурундук, то и дело вскидывая вверх передние лапы, словно приветствуя собравшихся. Но больше всего капитана поразило даже не это, а то, что крыса сжимала в зубах ниточку, к которой был привязан зелёный воздушный шарик.

Заметив капитана, матросы хотели вскочить, но не успели, потому что капитан, чтобы окончательно не сойти с ума, уже бежал в сторону камбуза. Разыскав кока, он, ни слова не говоря, схватил его за поварёшку и потащил в кубрик.

– Она? – спросил капитан, целясь поварёшкой в крысу.

Крыса уже не гарцевала, а стояла на задних лапах и отбивала передними зелёный воздушный шарик, который, весело смеясь, подталкивали к ней матросы.

– Да вроде нет, – ответил изумлённый кок. – Та дикая была, а эта дрессированная. И потом, у той морда была зверская, а у этой нормальная. Нет, это точно другая крыса. Опять же продукты не пропадают. Значит, та сдохла. Или сбежала. Или эта её выгнала. Хотя та раза в два больше была. И потом…

– Отставить! – сказал капитан. – Сам вижу, что другая. Та людей боялась, а этой хоть бы хны!

– Тогда я пойду? – спросил кок. – А то у меня макароны по-флотски…

– Идите, – устало разрешил капитан, – а я останусь: досмотрю этот цирк до конца.

И ведь досмотрел! И даже пару раз хлопнул в ладоши. Правда, номер «Морской котик» ему не понравился. Нет, сам номер был ничего, но некстати напомнил о неудачной попытке утопить Максюту. Капитану стало стыдно, однако он утешил себя тем, что всё равно бы ничего не получилось, раз этот кот умеет плавать и совершенно не боится воды.

Глава 30

Другая крыса

После представления капитан вызвал боцмана к себе.

– Откуда крыса? – строго спросил он.

– Купил, – соврал боцман, и хотя врать нехорошо, но, когда речь идёт о жизни друга, приходится.

– А почему не доложили?

– Виноват!

– А раз виноват, придётся искупить вину. Завтра в кубрике представление отменяется!

– Но почему?

– Потому что будете выступать в кают-компании!

«Ура!» – сказал Неудахин, но, правда, не вслух, а про себя.

«Кру-гом!» – тоже про себя скомандовал капитан, но улыбнулся вслух.

Полночи Полундра подозрительно сопела в углу каюты, а потом вдруг спросила:

– Интересно, а куда делась ТА крыса?

– Какая – та? – не понял Максюта.

– Ну, ТА, на которую капитан охотился.

– Ты чего, правда ничего не помнишь? Так ты ж и есть…

Договорить Максюта не успел, потому что Бурун Борисович больно дёрнул его за ус.

– Убежала, сгинула, пропала, в воду канула, а может, сквозь палубу провалилась, – быстро затараторил он. – Да зачем она тебе? Разве с нами плохо?

– С вами хорошо… Но что-то я не пойму, кто я на самом деле. Кок сказал, что у ТОЙ крысы морда зверская, а у ЭТОЙ нормальная. К тому же ТА дикая, а ЭТА людей не боится. – Полундра запнулась, а потом жалобно шмыгнула носом и спросила: – Не знаю, как у кого, а у меня возникает вопрос: я ТА или ЭТА?

– Что за чепуха?! – воскликнул Максюта. – Неужели не ясно – конечно, ты ЭТА! Ведь если бы ты была ТА, я с тобой бы не дружил.

– Я тоже так думаю, но иногда берут сомнения…

Полундра подошла к маленькому надтреснутому зеркальцу, которое боцман держал для бритья щёк, и начала внимательно изучать своё отражение. По её дрожащим усам было видно, как она волнуется. А когда Полундра волновалась, то начинала говорить стихами. Но, похоже, на этот раз волнение было очень сильным – баллов восемь, а то и девять. Не волнение, а настоящий шторм! Поэтому крыса даже не заметила, как запела. И голос у неё был в сто раз грустнее, чем бывает у оперных певиц на пятнадцатый день гастролей:

На последней руладе Полундра залилась такими горючими слезами, что, если бы залить их в мотор, корабль пошёл бы по морю раза в два быстрее.

– Хочешь сыру? У меня припрятан кусочек, – спросил кот, чтобы перевести разговор на другую тему.

– Хочу-чу-у-у! – прорыдала крыса. – Хочу-чу-у-у! А ещё больше хочу разобраться, кто я на самом де-е-еле!

– Бурун Борисович, может, ты ей скажешь, пока она потоп в каюте не устроила? – недовольно мяукнул Максюта.

– Да-а-а! Пусть ска-а-а-ажет! – вытирая лапами усы, простонала Полундра.

Но Бурун Борисович ответил не сразу. Сначала он сгрыз орешек из защёчного мешочка, потом пересчитал полоски на животике, потом поморгал глазками и только потом сказал:

– Есть одна история. Могу рассказать.

Но ответа он ждать не стал, а просто принялся рассказывать.

Глава 31

Шнырь и лосёнок

– У нас в тайге кроме разных зверей водились люди, которых называли браконьерами. Их мы боялись больше всего. Ведь браконьеры охотились в местах, где охота запрещена. Вот представьте: идёт зверь по такому месту, хвостиком машет, песенки поёт и даже по сторонам не глядит, потому что знает: никто на него охотиться не будет. И вдруг: пиф-паф, ой-ой-ой! – умирает зайчик мой!

Ох и не любили мы браконьеров! Но среди них был один, которого мы не любили ещё больше. Звали его Шнырь, потому что он и зимой, и летом по тайге шнырял, чтобы потом добычу продать и новых патронов купить. Этот Шнырь не знал жалости и наводил на всех такой ужас, что не только звери, но и деревья дрожали, когда он выходил на охоту.

Однажды он подстрелил лосиху и страшно обрадовался. Ведь она была очень большая, значит, за шкуру и мясо можно было выручить большие деньги. Шнырь погрузил лосиху на телегу и хотел было ехать домой, но тут из-за сосны вышел лосёнок. Ему было месяца два, и он уже мог обходиться без материнского молока. Поэтому браконьер решил не убивать его, а взять с собой. А зачем, и сам не знал. Может, из-за жадности, а может, потому, что лосёнок был очень симпатичным. Хотя наверняка глупым, если согласился бежать за телегой, которой правил убийца его матери.

А ещё через два месяца Шнырь заметил, что он привязался к лосёнку, а тот к нему. И такая прочная привязь получилась, что теперь на охоту браконьер ходил неохотно, да и когда ходил, всё чаще промазывал. А зимой вообще ни разу не выбрался. Сидел возле печки и кашу ел, потому что откуда мясу взяться, если на охоту не ходить? Но не только кашу ел, а ещё лосёнку всякие истории из своей жизни рассказывал, ведь надо же с кем-то говорить. А истории были такие ужасные, что Шнырь плакал, и его горькие слёзы капали в кашу, отчего она всё время горчила.

Весной, когда каша кончилась, собрался Шнырь в ближний посёлок в пяти часах ходу, если напрямик через тайгу. А лосёнок, который к тому времени стал выше своего хозяина и раза в три тяжелее, через полчаса не выдержал и пошёл следом. Да Шныря разве догонишь? Он в тайге чувствовал себя как рыба в воде, а лосёнок – наоборот, ведь его юность прошла в человеческом жилище.

Потому и людей не боялся. Потому и дал подойти к себе на расстояние выстрела…

После гибели лосёнка Шнырь так загоревал, что совсем охоту забросил. Сильно он это дело невзлюбил, поэтому даже ружьё не стал продавать, а утопил в болоте. А потом устроился в артель собирать грибы и ягоды. И с тех пор не стало в тех краях житья браконьерам. Ведь только они добычу заприметят, как из кустов Шнырь вылезает, словно медведь-шатун, с которым лучше никогда в жизни не встречаться. Посмотрит на браконьера из-под густых бровей так, что у того всё из рук валится, а потом сломает упавшее ружьё об колено, и тихонько так скажет: «Не шали!»

Скажет-то тихонько, но браконьер всё равно услышит и бежит куда глаза глядят, только пятки сверкают…

– И что дальше? – спросил Максюта, когда Бурун Борисович замолчал.

– Да ничего. Я всё рассказал.

– Как – всё? – заволновалась Полундра. – Ты же обещал объяснить, кто из нас настоящая, ТА или ЭТА.

– А ты лучше скажи, когда Шнырь был настоящим: когда в лосиху стрелял или когда лосёнка воспитывал? – вопросом на вопрос ответил бурундук.

– Как по мне, то настоящий лосёнка воспитывал, – ответил Максюта.

– И по мне! – поддержала его Полундра.

– И по мне! – одобрительно кивнул Бурун Борисович. – Потому что мы настоящие, когда делаем хорошие дела, а когда делаем плохие, то это не мы, а злые духи, которые нас облепили, как гнус таёжный. Вот и надо от них отмыться водой, чтобы снова собой стать.

– А если воды нет? – спросил Максюта.

– Тогда слезами попробуй.

– Это как?

– А ты спроси у Полундры, она знает…

Глава 32

День Морского Флота

После выступления в кают-компании бурундук, кот и крыса проснулись знаменитыми. Теперь их знали в лицо не только матросы, но и командиры. Даже капитан перестал вздрагивать при виде сытой кошачьей морды или крысиного хвоста, торчащего из-за угла. Правда, коку понадобилась целая неделя, чтобы при встрече с Полундрой перестать вздрагивать и повторять, словно заклинание: «Это не ТА крыса! Это ЭТА крыса!»

Максюте и Полундре быть знаменитыми нравилось. Полундра могла теперь спокойно разгуливать по кораблю и не бояться, что за ней будут гоняться или швырять вдогонку посторонние предметы. А Максюта от резко возросшего количества сосисок резко прибавил в весе и стал похож на мотоцикл.

Что же касается Буруна Борисовича Рундука, то корабельная слава мало его волновала. Его волновали волны и манил горизонт, ради которого он проделал огромный земной путь и за которым, скорее всего, скрывалось то, что его мудрый дедушка называл смыслом жизни.

– Вот ты знаешь, что такое смысл жизни? – любил спрашивать он своего непоседливого внука.

– Ну, это… запасов на зиму запасти, – неуверенно отвечал бурундучок, поглаживая защёчные мешочки.