В паутине чужих миров. Рождение бога Табашников Юрий

Глава 15

Больно ударившись коленями обо что-то металлическое, я услышал, как хор, состоящий из многих голосов, тревожно и удивлённо выдохнул:

– О-о-ох…

Я открыл глаза и обнаружил, что нахожусь в привычной и знакомой обстановке. Похоже, снова попал в своё время и в свою реальность. В этот раз я проявился в центре рейсового городского автобуса, а вокруг образовали полукруг испуганные люди самого разного возраста и пола. Приземлился я снова на колени. Наверное, моё появление из ниоткуда, и угрожающий вид порядком перепугал пассажиров автобуса, уж слишком они мне взволнованными показались. Не обращая внимания на зрителей я, взявшись за поручни, выпрямился и посмотрел в окно. Мимо проплывали до боли знакомые мне здания, магазины и скверы. Автобус на довольно приличной скорости передвигался по Павловскому тракту, одной из улиц моего родного города. Я находился, по всей видимости, в маршрутке под номером «девятнадцать» или «двадцать», на которых каждый день добирался на работу.

Не успел я в полной мере насладиться родными и знакомыми пейзажами, как вдруг какая-то женщина на заднем сидении автобуса испуганно закричала:

– Что это? Там, за окном?

Возле последнего бокового окошка на одинаковой скорости с автобусом, летело, иногда немного поднимаясь, чтобы не столкнуться с встречными машинами, очень странное создание. Внешне существо напоминало повешенный на вешалку плащ, по какой-то причине решивший немного полетать по городу. В конце тела на ветру развивались множество то ли усиков, то ли хвостиков. Посередине тела-плаща находились два выпученных больших глаза, которые тщательно ощупывали взглядом каждого человека. Создание искало кого-то, и я знал, кого. Меня.

От одного окна существо легко переместилось к следующему, продолжая тщательно осматривать каждого пассажира. Провожаемое испуганными криками, неизвестное создание совершило очередной рывок, и зависло прямо напротив меня. Я заметил, как в тёмных, бездонных зрачках, видевших рождение и гибель множества миров, вспыхнули торжествующие огоньки. Обнаружив меня среди десятков других людей, отталкивающего вида тварь нашла то, что искала.

Во время нашей последней встречи Тангароа успел предупредить меня, что некие могущественные создания пытаются избавиться от усиленной и улучшенной новой модели человека. Однако что-то, возможно, какие-то особые нравственные правила, а может, неизвестные мне физические ограничения, не позволяли моим недоброжелателям напрямую разделаться со мной. Первая попытка, когда меня поместили в опасную аномалию, в стены недорогого ресторанчика, закончилась провалом. Тангароа вытащил своё творение из смертоносной ловушки, хотя я тут же умудрился угодить в новую западню. И теперь, висевшее за окном напротив моего лица существо, наверное, приготовило для меня новое испытание.

Водитель маршрутного автобуса обратил внимание на испуганные крики, доносящиеся из салона, а потом в зеркало заднего вида заметил странного преследователя. Невольно, что было вполне естественной реакцией, он прибавил скорости. Довольно ловко шофёр принялся маневрировать, обгоняя автомобили, зачастую выскакивая на встречную полосу и беспрерывно сигналя, прося освободить путь для движения. Не обращая внимания на тревожные предупреждения возмущённых светофоров и ответные сигналы раздражённых автомобилистов, наш водитель испуганно продолжал увеличивать скорость движения. Удивительно было мастерство шофёра автобуса. В принципе, мы должны были давно попасть в какую-либо страшную аварию, но ничего подобного пока не случилось. А может, нам просто везло, опять же, до поры до времени.

Несмотря на все усилия водителя, существо зависло напротив моего окна, словно приклеенное. Внезапно я почувствовал, как нечто холодное, состоящее из множества скользких невидимых щупалец, попыталось проникнуть внутрь моей головы. Неизвестно с какой целью, мои мысли, мою память и мой разум подвергли ментальной атаке. Я сразу оценил степень угрозы и постарался не допустить существо внутрь своего сознания, создав всюду на его пути невидимые преграды и заслонки. Несколько долгих минут продолжалась незаметная для постороннего взгляда битва. Щупальца лезли через мои баррикады, а я мысленно создавал в пустоте рубящие предметы и останавливал чужое проникновение внутрь моего разума самым решительным и беспощадным способом.

Когда силы начали покидать меня, мой противник неожиданно сдался. Щупальца, присутствие которых я ощущал почти физически, исчезли, не оставив после себя никаких следов. Глаза моего врага за автобусным стеклом зловеще сверкнули, и я понял, что сейчас должно последовать что-то неприятное вслед за вспышкой вполне различимого гнева. Я поторопился закрыть глаза, впрочем, довольный тем, что хоть как-то достал зловредное существо.

Как только я закрыл глаза, автобус резко качнуло сначала в одну сторону, а затем в другую. А потом мы на некоторое время зависли в пространстве, как будто не двигались по дороге, а парили в небе. Вся смесь городских звуков мгновенно исчезла, остались только крики и стоны потерявших зрения испуганных пассажиров злополучного рейса.

Наш полёт закончился столь же внезапно, как и начался. Страшной силы удар едва не бросил меня на пол, я удержался лишь за счёт того, что крепко вцепился в металлические поручни. Автобус застонал всем своим корпусом, как большой испуганный и раненный зверь. Тем не менее, он продолжал двигаться, причём по явному бездорожью. Пол под ногами заходил ходуном, наш маленький вагончик начало опасно раскачивать из стороны в сторону, пассажиров то подкидывало вверх, то собирало вниз в одну кучу – автобус брюхом катился по всем попадавшимся навстречу кочкам. Водитель, ослепнув, всё же не выпускал из рук руля. Шофёр прилагал нечеловеческие усилия для того, чтобы выровнять вверенный ему общественный транспорт, и до упора давил на тормоз. Нужно отдать должное этому незнакомому человеку – у него всё получилось, он спас в эти опасные минуты не одну и не две жизни. Выигрывая время, водитель ликвидировал возможность падения на бок автобуса, одновременно с каждой отвоёванной секундой заставляя огромный предмет терять скорость. В конце концов, напоследок уткнувшись носом в какую-то кочку и содрогнувшись всем стонущим телом, автобус остановился. Открыв глаза, я обнаружил, что являюсь на данный момент единственным зрячим среди всех пассажиров.

Невообразимая жара дыхнула через открытые окна потоком тёплого и удушливого воздуха.

– Водитель, двери! – закричал какой-то мужчина, и все люди, находящиеся в автобусе, как будто сбросили с себя оцепенение. Женские, мужские и детские голоса запросили, заплакали и заголосили:

– Дверь, дверь, водитель, дверь!

Шофёр старался, как мог. Несмотря на боль в слезящихся глазах, он на что-то нажимал, что-то дёргал, пытаясь выпустить людей из ловушки наружу. Однако, механизм, открывающий двери, заклинил. С надрывным шумом створки дверей судорожно дёргались до тех пор, пока вдруг не распахнулись. Ближайшие к входу пассажиры вывалились из автобуса, остальные почувствовали, благодаря ворвавшемуся внутрь свежему воздуху, что дверь открылась. Я находился на площадке недалеко от выхода и невольно оказался вовлечён в общее движение. Каждый, из находившихся рядом людей, старался поскорее покинуть душное помещение, вырваться на свободу. Всем вместе и каждому в отдельности закрытый автобус представлялся ловушкой, в которой нельзя было, ни в коем случае, оставаться.

Кто-то толкнул в плечо, ещё один неизвестный надавил в спину, втянув тело в воронку, в один миг захватившую в общий поток. Мои ноги попали в один ритм движения с остальными, и я подчинился. Словно невидимый великан подхватил меня и понёс куда-то вопреки моей воле и желанию. Странным было не только то, что мои ноги стали двигаться в едином темпе и направлении вместе с десятками чужих ног, а ещё и то, что мой дух и разум мгновенно подчинили общие эмоции и настроения. Для меня, в одно мгновение, стало понятно, что самое главное на этот момент – покинуть злосчастную металлическую коробку.

– А-а-ах, – выдохнули сразу несколько человек, оказавшиеся, внезапно, на свежем воздухе. Людской поток, пройдя сквозь узкое горлышко, разбросал пассажиров автобуса на множество фрагментов в разные стороны. Невольно, я постарался отодвинуться подальше от незнакомых людей.

Мужчины и женщины, со стонами и ругательствами тёрли пальцами слезившиеся глаза, стараясь вернуть привычное зрение. Совершенно неожиданно, я оказался одним зрячим среди слепых, и постарался воспользоваться передышкой, чтобы детально оценить окружающую обстановку.

Высоко над головой, в бездонном и синем небе, пыталось выжечь малейшие признаки живого, яркое солнце. Вокруг меня, в воздухе, висело тяжёлое, жаркое, осязаемое кожей марево. Где-то далеко, в районе линии горизонта, собирались в единый тёмный фронт грозовые облака.

Чуть ниже небесного свода, всюду, куда не посмотришь, простирались унылые и однообразные заросли высокой травы. Неизвестного мне вида растения тянулись к Солнцу, а оно, в ответ, на такое проявление чувств, беспощадно жгло своих почитателей жаркими лучами. От обжигающего дыхания, трава приобрела преимущественно жёлто-коричневые оттенки, непривычные для моих глаз. Заросли травы окружали наш автобус со всех сторон, затопляя однообразным ковром всё видимое пространство. Лишь кое-где, из травянистого моря, испуганно выглядывали одинокие деревья с раскидистыми ветвями.

Невольно в голову пришло название, подходящее для окружавшего меня пейзажа. Бескрайняя и бесконечная саванна дыхнула на меня дикостью и подарила ощущение первозданности. Нигде, куда бы я ни посмотрел, не было заметно ни малейшего намёка на присутствие в этой местности человека. Наоборот, природа и на удивление чистый воздух шептали с каждым вдохом о своей независимости и непорочности.

Я внимательно посмотрел на высыпавших из автобуса людей, которые оказались, благодаря мне, втянутыми в очередную неприятную историю. Мне хотелось хотя бы приблизительно определить, где я нахожусь и кого мне судьба назначила в качестве спутников в очередной аномальной зоне.

Почему-то сразу вспомнился довольно интересный сериал «Остаться в живых». В том многосерийном фильме, с очень закрученным сюжетом, уцелевшие после падения самолёта пассажиры, оказались на таинственном острове. Просмотрев нескольких первых серий, зрители узнали, что среди выживших, с первых минут после крушения, был внедрён тайный агент, «крот», который сообщал обо всём, что видел враждебно настроенной колонии «чужих», изначально находившихся на острове. Может, и среди нас находится какой-то чужак? Я уже знал, что некоторые недружелюбные к человечеству звёздные расы могут с лёгкостью принимать облик людей и поэтому вполне закономерно подумал о том, что существует возможность присутствия среди тех, кто оказался вместе со мной в новой аномалии существ, не принадлежавших к роду человеческому. Любопытно было бы узнать, как можно опознать такое создание, не отрезая ему голову. Когда-то, когда мы были с Дениской ещё детьми и вместе ходили в школу, поведение одной нашей одноклассницы очень озадачило моего приятеля. Не знаю, что там у неё такого случилось дома, но девочка несколько дней передвигалась, как робот, автоматически переставляя ноги, с неизменно застывшей, лишённой эмоций, маской вместо лица. Денис, предварительно посоветовавшись со своими книжками, в один прекрасный день отвёл меня в сторону и возбуждённо зашептал, что в Наташу вселились либо духи, либо пришельцы. Все признаки чужого присутствия, торжественно заявил мой приятель, налицо. Дело происходило, как мне помнится, ещё в начальных классах, и Денису хватило фантазии на проверку своего предположения, чисто в детском духе. «Давай», – сказал он мне, – «положим ей на стул побольше канцелярских кнопок. Если она человек, то мы сразу это услышим, а если пришелец, то она их не почувствует, и тогда мы подумаем, что с ней делать». В общем, Наташа оказалась вовсе не пришельцем, так же как и её родители, с которыми мы с Денисом познакомились буквально на следующий день…

Вспоминая давнюю, почти забытую историю из своего детства, я невольно старался запомнить лица тех людей, которые окружали меня. Должен сказать, что среди бывших пассажиров рокового автобуса практически отсутствовали мужчины среднего возраста. Зато налицо было три возрастные категории, на которые легко разделялись все мои невольные спутники. Основную часть составляли молодые люди обоих полов, предположительно студенты и школьники. Второй по численности оказалась группировка пожилых людей пенсионного возраста. Небольшую прослойку между ними составляли несовершеннолетние дети, а так же мужчины и женщины среднего возраста.

Глубоко вдыхая пьянящий воздух без каких-либо искусственных добавок, я обнаружил, что автобус довольно глубоко, по самое днище, утонул в рыхлой почве. Теперь мне стало понятно, почему вначале не открывались двери – им мешала сработать земля.

Пока я осматривал автобус, мои спутники, по одному, начали приходить в себя. Удивлённо ахая от открывшейся внезапно панорамы, они озирались по сторонам, порядком озадаченные окружавшими нас бескрайними просторами девственной саванны.

Воспользовавшись моментом, я отошёл немного в сторону, чтобы попытаться установить связь с Тангароа. Я углубился на пару десятков метров в высокую и жёсткую траву и, выбрав ровное место, принял стандартную позу йога, использовав в качестве основной опоры пятую точку, а ноги скрестил перед собой в узел. Закрыв глаза, я попытался сосредоточиться. Солнце немилосердно пыталось прожечь дыру в моей голове, а ветер играл с моими волосами. После пятидесятиградусного холода жара, с такой же цифрой, переносилась довольно тяжело.

«Тангароа… Тангароа… Тангароа…», – мысленно принялся звать я полинезийского бога, но, как не старался, не получил никакого ответа. Подождав некоторое время, я решил попробовать установить связь с другим знакомым могущественным богом.

«Один… Один… Один…»

В голове по-прежнему было пусто, никто не торопился ответить на мой зов. Немного запаниковав, я невольно вспомнил Вхиро, Миру и даже нимфу Та Таха. Но и они проигнорировали меня и мои усилия. Неужели я оказался в том месте или в том времени, где боги не могут услышать меня? Мою голову посетила мысль, что, возможно, дело обстоит ещё хуже, чем кажется на первый взгляд. Может, я оказался в том времени, когда боги вообще не успели ещё появиться, или в том месте, где они не могли обитать. Порядком напуганный этими мыслями, я попытался выбросить из головы всё лишнее и с надеждой стал ждать появления хоть какого-то сигнала от дружественных высших существ. Вместо внутренних голосов я услышал голоса внешние, обрывки фраз, которые произносили ожившие пассажиры. Неоконченные предложения доносил до моего слуха слабый, едва заметный ветерок:

– А потом оно…

– Я думаю, что всё из-за этого…

– Ага, того, что в татуировках. Стоило ему появиться, как всё началось…

– Ну и жуткий же тип…

Судя по тому, что говорили обо мне возле автобуса собравшиеся у дверей люди, свои беды и несчастья, вполне обоснованно, они связывали с моей персоной. Быстро установив причинно-следственную связь, мои товарищи по несчастью вычислили настоящего виновника той неприятной ситуации, в которой они оказались.

Понимая, что пришло время появиться, я прервал свои попытки установить связь с высшими силами и, опёршись рукой о землю, тяжело встал во весь рост. Нахмурив свои брови, одарил грозным взглядом моментально притихших бунтарей. Всё-таки было в моей внешности нечто такое, что заставляло всех окружающих беспрекословно подчиняться мне.

Я сразу заметил одну особенность в поведении прибывших вместе со мной людей. Мужчины и женщины вместо того, чтобы сплотиться, разбились и разбрелись на несколько отдельных кучек. Совсем недалеко от меня, откровенно и ничего не стесняясь, задымили сигаретным дымом три довольно привлекательные девицы, видимо, студентки. Чуть дальше собрались в группу несколько парнишек того же возраста, что и девушки. А за ними несколько бодрых старушек образовали несокрушимую фалангу. Возле автобуса растерянно топтались двое мальчишек лет двенадцати-тринадцати, потерянно оглядываясь по сторонам.

Неожиданно я понял, что если мы оказались в какой-то аномальной зоне, то без меня все эти люди не имеют ни одного шанса на то, чтобы выжить.

Когда-то я читал статью одного нашего, российского соотечественника, оказавшегося по воле случая в Америке во время наводнения в Новом Орлеане. Нахлынувшая вода затопила все улицы современного города, и только многоэтажные дома создали площадками своих крыш многочисленные острова. На крышах домов собрались десятки, а то и сотни людей, спасавшихся от буйства стихий. На одном таком спасительном острове оказался и россиянин. Вокруг него гордые повелители современного мира, потомки куперовских пионеров, трагически кричали вслед каждому пролетающему мимо вертолёту. Все эти люди плакали, умоляли, стонали, прося об одном – дать им воды. Наш соотечественник попробовал объяснить ближайшим к нему страдальцам, что вода находится всюду вокруг них. Нужно только нагнуться, зачерпнуть её в любую ёмкость и всего лишь вскипятить на огне. Непонимающими пустыми глазами, лишёнными какой-либо мысли, смотрели на него жертвы потопа, принимая за сумасшедшего. «Как можно пить воду не из пластиковых бутылок?» – горько спросил «безумца» один афроамериканец и, отвернувшись, принялся с удвоенными усилиями молить, пролетающих мимо металлических стрекоз, спасти его от жажды.

Точно так же и те люди, что столпились возле автобуса, запросто могли умереть от жажды посередине моря воды.

Понимая, что нужно делать, я достал из ножен металлический нож хаоле и затянул на полинезийском языке песню смерти. То обстоятельство, что навязчивая мелодия опять пришла мне на ум, сразу насторожило и встревожило меня. По предыдущему своему опыту я знал, что стоило только мне запеть, как через некоторое время нужно ждать неприятностей.

Увидев нож и услышав грубый, похожий на звериное рычание голос, мои невольные спутники непроизвольно отшатнулись. Однако, боялись они меня зря. Всё, что я хотел сделать, было задумано во благо незнакомых людей.

Я нагнулся и принялся собирать высокую и жёсткую траву одной рукой в пучки, ножом срезая и рубя стебли под самый корень возле земли. Прежде, чем совершить очередное действие, я предварительно исследовал выбранное место своей боевой дубинкой. Как оказалось, осторожничал я не зря. Через несколько минут работы из высокой и густой травы, после пары движений палицей моему лицу с огромной скоростью метнулся какой-то длинный и толстый шланг, разукрашенный в тёмно-зелёные цвета. Выронив боевую дубинку, я неуловимо быстрым движением поймал в кулак змеиную голову в каком-то сантиметре от своего носа. Другой рукой, в которой сжимал добротную английскую сталь начала девятнадцатого века, одним взмахом отсёк голову змеи от длинного, извивающегося туловища. Выпучив на меня холодные глаза, голова упала возле моих ног, а тело, лишённое головы, попыталось ещё раз обвить кольцом мою руку, но я отбросил его от себя подальше.

Мгновенно, за моей спиной, собралась большая толпа. Всем хотелось посмотреть на убитого мной, смертельно опасного, давнего недруга человека. Я услышал, как сзади удивлённо принялись перешёптываться взволнованные зрители. Тем, кому не хватило места в передних рядах, вставали на носки, и спешили добавить свои комментарии в изумлённый хор голосов.

Честно сказать, змея имела довольно необычный вид. Поражала в первую очередь длина и толщина тела. Обездвиженное тело вытянулось в длину не менее чем на два с половиной метра. Непривычные особенности я смог легко разглядеть в крупной голове, лежащей с широко открытой пастью между моих ног. Два больших белых клыка, на верхней челюсти, контрастно смотрелись на фоне абсолютного чёрной пасти. От себя я мог бы добавить ещё одну неприятную особенность, не замеченную и неоценённую по достоинству моими спутниками. Змея порядком напугала меня скоростью, с которой она совершила бросок из кустарника в мою сторону. Если бы у меня не было нечеловеческой реакции, которой меня снабдил Тангароа, вряд ли оставался хоть небольшой шанс увернуться от страшного противника.

– Никогда не видел таких змей, – уверенно, с видом знатока, сказал высокий симпатичный парень в зелёной футболке.

– Наверное, ядовитая, – осторожно предположила ничем не примечательная женщина средних лет, одетая в цветастое платье. Желая показать, что её догадка имеет под собой хорошую доказательную базу, она указала рукой на большие клыки, которыми даже после смерти змея грозила людям.

– Чёрная мамба, – спокойно произнёс завораживающие и пугающие слова невысокий, опрятно одетый мужчина пенсионного или пред пенсионного возраста. Я с интересом посмотрел на него. У мужчины оказалось волевое лицо, а в глазах, когда-то ярко синих, а теперь порядком выцветших, я увидел ум и уверенность.

– Мамба?..

– Чёрная?.. – удивлённо зашептались множество голосов, а мужчина, подняв правую руку и погладив себя по голове, невозмутимо продолжал:

– Типичная чёрная мамба. Одна из наиболее смертоносных змей на свете. Достигает длины до трёх метров, крайне быстрая особа. Прозвана так из-за чёрной пасти. Туловище может быть раскрашено в самые разные цвета, но вот если всё нёбо у змеи тёмного цвета – не сомневайтесь, перед вами чёрная мамба. Вот только… Только водится она в Африке.

– Как в Африке? В какой Африке? – требовательным тоном спросила всезнающего мужчину полная пожилая женщина, стоящая справа от меня. – Вы что тут разводите? Какая ещё может быть Африка!

Следом за женщиной зашумели остальные бывшие пассажиры злополучного рейса, но я уже не слушал их. Слова пожилого мужчины глубоко запали мне в голову, и, чтобы немного отвлечься от очередных загадок, я решил, не вмешиваясь в дебаты, возобновить прерванную нападением работу. Как ни в чём не бывало, совершенно невозмутимо, нагнулся и продолжил трудиться. Наученный опытом, я предварительно обследовал намеченный участок своей боевой дубинкой, а затем продолжил срезать траву под самый корень. Через пару минут споры за моей спиной начали стихать, и у меня появились первые добровольные помощники. Когда по результатам труда обрисовалась суть моей затеи, более половины бывших пассажиров автобуса принялись усердно работать вместе со мной. Я заметил, что в руках у двух парней заблестели неизвестно откуда взявшиеся ножи.

С помощью присоединившихся людей, я довольно быстро создал защитный периметр вокруг автобуса, диаметром метров в тридцать. Лишённая какой-либо растительности, голая площадка имела своё предназначение: воспрепятствовать хищникам, в наличии которых я не сомневался, и враждебным туземцам, которые могли обитать в этой местности, внезапно совершить нападение, под прикрытием травы и кустарников.

Закончив с трудной работой, я с тревогой посмотрел на небо. Гроза, похоже, минует нас стороной, но вот Солнце начало потихоньку клониться к закату. Скоро наступит ночь, а темнота принесёт с собой новые испытания, к которым нужно заранее подготовиться.

Я обошёл автобус, направляясь к кабине водителя. На лобовом стекле мне в глаза бросилась красная табличка с номером маршрута: «двадцать». Оказавшись возле открытых передних входных дверей, я пальцем поманил нашего виртуозного шофёра, которому все пассажиры были обязаны спасёнными жизнями. Наш водитель был на голову выше меня. В тёмных волосах начала уже блестеть седина, а на лице наметилась будущая сетка морщин. Однако, несмотря на довольно немолодой возраст, в водителе ощущалась какая-то внутренняя сила, которую дополняла, не в меньшей степени, сила физическая. Когда он полез вперёд меня в дверь, я обратил внимание на широкие ладони, больше похожие на медвежьи лапы, чем на человеческие конечности.

Следом за водителем в автобус залез и я. Почти сразу, возле сидения водителя, я увидел предмет, о котором только что подумал. С торжествующей улыбкой взял в руки топор среднего размера, припасённый неизвестно для какого случая запасливым водителем. Сжимая в одной руке боевую дубинку, а в другой топор, я с гордым видом покинул автобус. Шофёр постарался держаться от меня подальше.

Оказавшись за пределами автобуса, я махнул дубинкой, подзывая к себе уже знакомого мне парня в зелёной футболке, а вместе с ним ещё пару молодых людей. Показывая всем своим видом, что избранные помощники должны следовать за мной, я миновал пределы нашего защитного круга и углубился в заросли травы, местами доходившей до плеч. Не забывая об осторожности, я предварительно проверял безопасность каждого шага, раздвигая перед собой стену из стеблей и листьев боевой полинезийской дубинкой. Сопровождаемый небольшой свитой, я направился к ближайшему одинокому дереву, раскинувшемуся не ввысь, а вширь. Без каких-либо приключений достигнув дерева, невольно оценил размеры. Не знаю, к какой породе принадлежало дерево, но оно было огромным, и завораживало необычным строением листьев и расположением ветвей. Ствол имел непривычную грушевидную, или, скорее, даже бутылочную форму.

Наша маленькая группа остановилась в тени гиганта, и мои спутники принялись удивлённо обмениваться впечатлениями от увиденного. Не желая терять драгоценное время, я показал шофёру и молодым людям то, ради чего мы подошли к дереву. Выбрав несколько высохших, без всякой листвы ветвей, я топором обрубил их, а затем передал свой инструмент молодому человеку в зелёной футболке. Он принялся ловко продолжать начатое мной дело, а остальные парнишки вместе со здоровяком-шофёром занялись тем, что собирали на земле сухие ветви, а там, где это было возможно, ломали руками, высохшие от жары, сучья. Вероятно, впервые, за свою, более чем столетнюю жизнь, дерево подверглось столь разрушительной атаке.

Довольно скоро сухих веток набралось так много, что часть из них я, обхватив руками, поднял в одной охапке и понёс к автобусу. Следом за мной отправился водитель с остатками готовой продукции, пока молодёжь с азартом добывала топливо для будущих костров. После того, как мы сложили, у выкрашенных в белый цвет стенок нашего дома из двадцать первого века, принесённые ветки, образовалась большая куча горючего материала. Народ, увидев улов, засуетился, заулыбался и сразу на глазах ожил. Часть неудачников, заброшенных неведомо куда, направилась по той уже заметной тропинке, по которой мы пришли, помогать заготавливать топливо.

Понимая, что с одной проблемой на время покончено, я приступил к решению новой задачи. Для этого пришлось вновь посетить водительскую кабину, настоящий волшебный сундук, в котором находились чудесные вещи, подарки от нашей цивилизации, без которых выжить было бы крайне затруднительно. Едва начав осматривать пространство за водительским креслом, сразу же обнаружил давно не мытое грязное ведро. Я едва не разразился потоком благодарностей, обращённых к высшим силам, за столь ценный подарок. Потихоньку напевая сам себе полинезийские мелодии и, счастливо улыбаясь, я вышел из автобуса. Подняв с земли пучок сорванной травы, принялся чистить ведро изнутри. Я чувствовал себя настоящим Робинзоном Крузо, вернувшимся после очередного удачного рейда со сказочной добычей.

Понятливый водитель, заметив то, чем я занимаюсь, вошёл в автобус и вернулся вскоре с новым чистым пластиковым ведром красного цвета и двадцатилитровой металлической канистрой. Продолжая улыбаться, я кивнул шофёру, найдя возможность похвалить его таким образом за сообразительность. Затем, сопровождаемый водителем, выбрал место поровнее и встал на колени. Что-то внутри меня подсказывало, как надо поступить. Я наклонил голову к самой земле и жадно втянул в себя горячий воздух.

– Что он делает?

– Кажется, землю нюхает…

– Зачем? – зашептались за моей спиной изумлённые люди, но я не обратил на голоса никакого внимания. Сосредоточившись на своих ощущениях и выбросив из головы все лишние мысли, я вновь и вновь всей грудной клеткой ловил пьяняще-чистый, дурманящий воздух. Через пару минут мне удалось почувствовать присутствие воды, но вскоре, какими-то неизвестными ещё науке органами, я определил, что живительная влага находится глубоко под землёй в виде огромного подземного озера. Не разочаровавшись из-за маленькой неудачи, я продолжил таким оригинальным способом искать ближайший к нам водоём, и, вскоре был вознаграждён за своё упорство. Едва уловимый свежий бриз коснулся моих ноздрей, указывая определённое направление на северо-запад. Довольный полученным результатом и твёрдо зная, куда нужно направиться, я встал с коленей, повернулся к водителю и кивнул, приглашая следовать за собой. А затем отвернулся и бодро зашагал в ту сторону, куда мне указало неизвестно какое чувство.

Пройдя пару десятков метров, я повернулся, чтобы посмотреть, сопровождает ли меня водитель автобуса. Кроме шофёра я обнаружил в своей свите ещё одного человека. Вместе с нами в первую дальнею вылазку добровольно отправился тот пожилой человек, который так легко установил, что за змею я убил. Я протянул ему цинковое ведро, которое держал, и он безропотно взял его у меня.

Как самый опытный и неуязвимый член экспедиции, я, конечно, двигался впереди, тщательно проверяя безопасность маршрута. Ещё возле автобуса, перед тем, как сходить за сухими ветками, я снял с ног порядком надоевшие мне горнолыжные ботинки и теперь загрубевшими и мозолистыми ступнями с удовольствием ощущал прикосновения к тёплой земле. Наконец-то я вырвался из объятий обречённых, мёртвых миров и попал в место, где жизнь дышала, улыбалась и приветствовала меня в каждом окружавшем атоме.

По мере того, как мы удалялись от стоянки, людей становились слышно всё меньше. Зато меня окружили голоса дикой природы, которые в будущем не предвещали для нас ничего хорошего. Где-то, очень далеко, затрубило какое-то крупное животное, следом за ним закашлялась от жуткого смеха невидимая стая мелких хищников, веселье которых прервал грозным рёвом очень большой зверь. Рычание прозвучало где-то совсем близко от нас, и мои спутники принялись испуганно озираться и невольно прибавили шаг, буквально задышав мне в затылок. Словно подтверждая, что их опасения не напрасны, в паре сотен метров, где-то в высокой траве, снова раздался кашляющий крик невидимого зверя.

Не обращая внимания на звериный концерт, я, не сбавляя темпа, двигался в ту сторону, откуда, теперь уже явственно, повеяло свежестью. Через пару минут мы вышли на берег небольшой речушки.

– Подождите, – остановил нас в том месте, где заканчивались спасительные заросли, пожилой мужчина, – мы ведь не туристы. И непонятно, где находимся. Подождём пару минут, осмотримся. В жарких странах водопой всегда считается самым опасным местом. К воде стремятся млекопитающие, а хищники постоянно пользуются удобным случаем и на тропах, ведущих к рекам и озёрам, устраивают засады.

Я уважительно посмотрел на умного мужчину и признал правоту его слов. Парой предложений этот человек всё расставил на свои места. Сразу стало понятно, почему мы не слышали возле автобуса криков зверей, а возле реки наслушались их с избытком.

Наша маленькая группа замерла в высокой траве. От блестевшей под лучами Солнца воды нас отделяла вытоптанная, лишённая какой-либо растительности, площадка. Берег реки представлял собой голое месиво из почвы, глины и песка, утрамбованное огромным множеством лап и копыт в течение бесчисленного количества дней. Вода мирно плескалась, неторопливо неся свои воды в установленном природой русле.

Другой берег реки был значительно выше нашего, поднимаясь над рекой на несколько метров. Вершину обрыва украшала высокая трава, смотревшаяся подобно вздыбившимся волосам на голове заснувшего гиганта.

Пока мы рассматривали противоположный берег, трава по другую сторону реки зашевелилась и заволновалась, выпустив к водопою небольшое стадо довольно странных животных. По внешнему виду я определил, что перед нами появились какие-то дальние родственники антилоп. Чем-то они напоминали знакомых травоядных, но всё же значительно отличались от земных собратьев. Вместо крупных рогов головы животных украшали мелкие костяные наросты, шкуру, неутомимая на выдумки природа, раскрасила тёмными пятнами на общем коричневом фоне, а шеей, не завершившаяся эволюция, снабдила животных уж очень короткой и толстой. В тоже время форма головы, ног и туловища невольно заставляли вспомнить виденных мной на картинках и в различных телепередачах, посвящённых дикой природе, именно африканских антилоп.

– Не пойму, это что ещё такое, – недоумённо и как-то недоверчиво тихо произнёс пожилой мужчина, показав мне своей репликой, что не я один растерялся при виде незнакомых и неизвестных животных. Невольно мы присели, чтобы не напугать пришедшее на водопой стадо.

– Я тоже никогда не видел ничего подобного, ни в одной из программ по телеку, – хриплым голосом согласился с ним водитель автобуса.

Пока мои спутники обменивались мнениями, животные спустились, постоянно испуганно озираясь, к воде. Ещё несколько запоздавших «антилоп» догнали своих собратьев, бесшумно вынырнув из густых зарослей, в итоге, увеличив общее поголовье стада до трёх десятков голов.

А вот следом за странными созданиями появилось нечто по-настоящему непонятное. Метрах в пятидесяти от псевдоантилоп над травяным морем вырос быстро увеличивающийся холм. Вскоре трава расступилась, выпуская из степных глубин крупное животное. Большого зверя можно было, не долго размышляя, спокойно отнести к отряду слоновьих. Об обоснованности такой квалификации говорил размер животного, особое строение тела и ярко выраженный, пусть и не длинный хобот. Однако во внешнем виде «слона» присутствовало немало странностей. Невольно бросались в глаза довольно небольшие уши, но самой необычной деталью, одновременно указывающей на родство со слонами, являлись небольшие бивни. До встречи с этим уродцем, я был абсолютно уверен, что все слоны везде устроены одинаково. Благодаря утрамбованным телевидением в памяти образам я знал, что бивни расположены у слонов непременно во рту, по обе стороны от длинного хобота. У африканских и индийских слонов, с небольшой вариацией, бивни всегда более или менее прямые, порой, слегка изогнутые вверх. А вот у мамонтов, которые когда-то жили на Земле, бивни были совсем другой формы, закрученные, словно свернувшиеся в клубок змейки. У того слона, на которого я смотрел, всё было устроено как-то не так, как я привык это видеть. Два небольших, коротких бивня располагались у него не на привычном месте, а на нижней губе, оттягивая её вниз, и больше походили на огромные клыки, чем на бивни.

– Это же… Это же… – прошептал изумлённо мой пожилой спутник. – Как его там… Ага, вспомнил… Точно он… Дейнотерий… Но ведь они вымерли… Исчезли более полумиллиона лет назад…

– Ну, и вляпались, – негромко заматерился водитель.

– Если мы его видим, значит, находимся, этак приблизительно за миллион лет до нашей эры, – сделал заключение умный старик.

– Или попали в другую, параллельную реальность, – я впервые прервал долгое молчание.

Глава 16

Услышав мой голос, оба мои спутника от неожиданности чуть не подпрыгнули на месте.

– Да, – быстро пришёл в себя пожилой мужчина, – или мы сейчас находимся в другой реальности, там, где человек не успел истребить огромное множество различных видов животных. Человечество, знаете ли, с момента своего появления только тем и занимается, что убивает всех, кто не похож на нас любимых, признавая право на жизнь только за представителями своего вида. Словно раковая опухоль расползлась новая популяция по Земле, оставляя всюду за своей спиной пустые леса и поля. Впрочем, дикая природа сама бросила вызов существованию человечеству. Войскам персов при походе на Грецию наносили большой ущерб дикие львы, обитавшие во времена Геродота на юге Европы, а в Индии до сегодняшнего дня идёт непрекращающаяся, самая древняя война. Сообщения о жертвах подобны сводкам с поля боя: столько-то человек за год умерло от укусов ядовитых змей, столько-то десятков несчастных загрызли тигры…

Я с ещё большим интересом посмотрел на немолодого мужчину:

– Как вас зовут? – спросил я его.

– Фёдор Павлович, – представился мужчина.

Следом за ним, понимая, что пришло время познакомиться поближе, откликнулся и наш водитель:

– А меня даже жена зовёт так, как все на работе – Митричем… А вас как нам называть?

– Оеха, – имя, которое невольно дал Тангароа, всё больше и больше нравилось мне.

– Странное имя, – водитель автобуса покачал головой, – какое-то не русское. Хотя говорите вы чисто, без всякого акцента…

– Странное имя и не менее странные знаки на теле, – задумчиво сказал Фёдор Павлович, – они не похожи на те символы, которые сейчас накалывают на кожу, но в них есть что-то знакомое…

– Место, где нанесли татуировки, один из островов в Полинезии. Время, если не ошибаюсь, самое начало девятнадцатого века, – подбросил я пару подсказок для любопытного старика.

От этих слов оба моих спутника сразу притихли. Некоторое время, пытаясь соотнести моё странное появление из ниоткуда с новыми загадками, они делали вид, что разглядывают животных, пивших воду. Пытаясь немного разрядить обстановку, я спросил у Фёдора Павловича:

– Интересно было бы знать, где мы сейчас находимся географически?

Умный старик знал и догадывался о намного большем, чем говорил вслух. Он немного помолчал, собираясь с мыслями, а потом выдал:

– Чёрная мамба водится только в Африке, значит, мы и находимся на этом континенте. Ну, а про время, плюс, минус полмиллиона лет, я уже сказал.

Несмотря на фантастичность такого предположения, после всего, что видел раньше, я сразу поверил Фёдору Павловичу. А вот Митрич откровенно засомневался:

– Да ну… Какая там Африка… В Африке джунгли… Непроходимые…

– А вот как раз в это время, – пояснил всёзнающий старик, – в климате на этом континенте произошли сильные изменения. Что-то там случилось с погодой, с направлением ветров, словом, исчезли огромные массивы лесов, и их заменила травянистая саванна. Кстати, именно эти процессы заставили наших далёких предков спуститься с деревьев и начать передвигаться прямо, на двух конечностях. У них просто не оставалось никакого выбора, нужно было срочно адаптироваться к новым условиям существования.

– Вы, наверное, преподаватель где-либо в институте? – спросил Фёдора Павловича наш бывший водитель. – Слишком уж много знаете…

– Да что вы! – тихо рассмеялся старичок в ответ. – Всю жизнь проработал рабочим. Сначала трудился на стройках, потом в типографии. Там у меня и открылось моё призвание. А так, просто очень читать люблю. На старости лет появилось у меня хобби – занялся переплётным мастерством, книгам вторую жизнь даю, обложки красивые делаю. В последнее время из кожи всё, да из полукожи… Красавцы, расставаться с каждой жалко… А надо… Было у меня в городе пара хороших заказчиков, а в последний год появился новый. Денег не жалел, всё гнал и гнал вперёд, как будто куда-то очень торопился.

Я едва не присвистнул от удивления. Какой всё-таки мир тесный!

– А этого нового клиента, случайно, не Денисом звали? – спросил я пожилого переплётчика, заранее зная ответ.

– Да, да, Денис, – искренне обрадовался Фёдор Павлович, – а вы откуда его знаете? Я с ним вот только встречался, перед тем, как сесть в этот автобус. Ещё вон полпакета книг старинных под переплёт от него везу.

– И я с ним только что расстался… После ядерной катастрофы…

– После какой… катастрофы? – тихо и испуганно захрипел Митрич.

– После той, в которой вы все должны были погибнуть, – не колеблясь, ответил я правду.

Внезапно, события, развернувшиеся на водопое, прервали наш любопытный разговор. Большое коричневое бревно, медленно плывущее по течению, в сторону зашедших в воду «антилоп», неожиданно ожило. Похожий на старое дерево предмет буквально выпрыгнул из тёмных вод реки. Огромные челюсти крупного крокодила раскрылись и, схватив за шею ближайшее животное, повалили свою жертву на бок. Перепуганная до смерти стая псевдоантилоп с душераздирающими криками бросилась прочь от опасной реки. Обречённое животное судорожно забилось в пасти крокодила, последними усилиями пытаясь вырваться из смертоносного захвата. Грациозные ноги, увенчанные копытами, моментально взбили кровавую пену вокруг хладнокровного убийцы, а через некоторое время внезапно замерли, перестав совершать хаотичные движения.

Крокодил принялся пятиться хвостом назад, утаскивая свою добычу в пучину, но далеко уйти ему не удалось. Над водой, недалеко от места, где разыгралась трагедия, поднялась голова гигантской змеи, удава невероятных размеров. Вода не позволила нам увидеть всего тела, но при виде головы, размером с небольшой дом, все мы невольно вжались в траву. Змея сделала резкий выпад в сторону крокодила и в один присест проглотила грозного речного хищника, вместе с его добычей.

– Ой-ёй-ёй, – испуганно выдавил из себя Митрич.

– Пошли, – неожиданно для себя приказал я своим спутникам и встал во весь рост. Пока все речные жители напуганы, нужно воспользоваться удобным моментом.

Я вышел на открытую площадку, а следом за мной, не пытаясь спорить, к призывно блестевшей в лучах солнца воде, направились Митрич и Фёдор Павлович.

Вблизи речка оказалась довольно большой, но вода показалась мне на удивление мутной и порядочно грязной. Одно ведро и канистра, которые мы принесли, использовались какое-то время в качестве ёмкости для переноски бензина и поэтому, первым делом, Митрич и Фёдор Павлович постарались, как можно тщательней, отмыть тару для, столь необходимой для нас, воды. Используя песок и мутную жидкость, торопливо набранную у берега, они усердно устраняли характерные налёты на стенках сосудов. Наверное, впервые в этом мире появились на поверхности воды разноцветные бензиновые пятна.

Пока мои спутники занимались столь нужным делом, я взял на себя ответственность за безопасность работ. Возле берега воды реки представляли собой сплошную жидкую грязь, и я понял, почему животные, которых мы видели раньше, заходили в воду поглубже. В некотором удалении от береговой кромки вода была значительно чище, но всё равно, достаточно мутной для того, чтобы в ней могли незаметно, очень близко, подобраться к неосторожной жертве, пришедшей на водопой, речные хищники.

Когда Фёдор Павлович дал мне знать, что готов набрать воды, втроём мы вошли в реку. Дно под ногами резко ушло вниз, и через несколько шагов мы оказались в воде по самые колени.

– Достаточно, – сказал Митрич и наклонился, опустив в воду канистру. Пуская пузыри, внутрь тары начала проникать речная вода, а Фёдор Павлович, тем временем, легко зачерпнул жидкость обоими вёдрами, и пока бывший водитель автобуса набрал только полканистры, пожилой переплётчик книг уже выбрался на берег. В этот момент я заметил, поднимающуюся из речной глубины, тёмную тень. Большой крокодил выбрал себе, в качестве цели замешкавшегося Митрича, и мне удалось вмешаться в самый последний момент. Водитель автобуса тоже заметил быстро всплывающего хищника, но им, почему-то, завладела растерянность. Митрич замер, парализованный страхом, а я храбро шагнул навстречу опасности.

– Оао! – встретил я грозным боевым кличем крокодила, когда тот показался из воды. Хищник оказался на редкость быстрым, но я всё равно был быстрее. Снова биологические процессы внутри моего тела стали протекать в ином, ускоренном режиме. Словно в замедленном фильме я увидел, как из воды высунулась сначала голова речного монстра, а потом половина тела. С бугристых боков, покрытых надёжным панцирем твёрдой кожи и гребней, сверкающими бриллиантами скатывались капли воды. Открытая пасть как-то неторопливо приближалась к моей ноге, которую я постарался поскорее убрать с точки возможного соприкосновения. Я увернулся всем телом, перенеся центр тяжести на другую ногу, одновременно, наградив прожорливого нахала мощнейшим ударом полинезийской дубинки. Не понимаю как, но моя палица, множество раз выручавшая своего хозяина, не разлетелась на куски. А вот крокодил от удара перевернулся на спину, несколько раз махнул лапами в воздухе и только после такого маленького представления упал обратно в родную стихию.

– И… И… И… – постарался поблагодарить меня Митрич, но почему-то не смог.

– Канистра уже полная, – вывел я водителя из ступора. Канистра и на самом деле наполнилась, так как при нападении крокодила ошеломлённый мужчина продолжал держать её под водой. – Уходим. Они просто кишат в этом месте.

Мы начали спиной пятиться в сторону берега, а я уловил ещё в нескольких местах едва заметное движение под водой, совсем близко от поверхности. Видимо, пример того, как я поступил с одним из речных хищников, не очень-то напугал его собратьев, и ещё несколько особей поднялось к поверхности, в надежде попытать удачу и поживиться чем-либо вкусненьким. Мы вылезли на берег, и наш маленький караван, нагруженный драгоценной добычей, покинул негостеприимные берега опасной реки.

Я шёл впереди, перед каждым шагом ударяя по траве дубинкой и попутно размышляя по поводу того представления, свидетелем которого оказался. То, как повёл себя Митрич, в момент нападения речного хищника, порядком озадачило меня и заставило задуматься. Внезапно я понял, что все те люди, которые оказались вместе со мной в этом мире, являются лично для меня огромной обузой. Стоит мне взвалить на себя ярмо по поводу опеки маленькой группы, и я сразу завязну здесь прочно и надолго. Если уж такой здоровый и с виду решительный мужчина, как наш бывший водитель, растерялся и испугался, то что можно говорить о других? Все они привыкли жить в других условиях, пользоваться готовыми благами, встречать каждый день сытыми и механически планировать, с точностью до минуты, своё время на месяцы вперёд. В том мире, куда нас занесло, необходимо было, в первую очередь, забыть о предсказуемости будущего и готовиться драться за своё существование в любой, пусть в самый неудобный и неожиданный, момент. Бороться в условиях первобытной природы, судя по тому, что я увидел на берегу реки, нужно будет за каждый день, за каждый час, за каждый вдох прожитой жизни. Выживет в итоге только тот, кто быстро поймёт эти прописные истины. Невольно мне пришло в голову рассказ одного моего родственника, год назад приехавшего к моим родителям в гости с Камчатки. На значительно удалённом от центра российской территории полуострове местные власти ввели запрет на охоту на медведей и тем самым возродили популяцию грозных животных. Почувствовав безнаказанность, звери принялись вести себя уверенно и порой даже дерзко. Хищники, пользуясь своим положением, превратились в постоянных посетителей помоек и часто без всякого страха посещали посёлки. Постоянная близость к животным родила некую иллюзию по отношению к данным представителям животного мира. Многочисленные туристы смело подходили на близкое расстояние к опасным зверям ради удачного снимка, крайне довольные увиденной экзотикой. Для них опасный зверь превратился из дикого животного в атрибут местной развлекательной программы, в которой, как говорится, «за всё заплачено». Однажды один японский турист решил разложить палатку в месте, где медведи появлялись постоянно в большом количестве. Несмотря на все уговоры и просьбы покинуть потенциально опасное место, турист лишь смеялся над «мнимой» угрозой и страхом старожилов, отказываясь покинуть место весёлого кемпинга. А утром, как и предсказывали местные жители, на месте ночёвки нашли оборванные куски палатки и отгрызенную человеческую руку, сжимающую фотоаппарат. Так что, как не крути, а шутки и легкомысленное отношение к дикой природе заканчиваются, порой, очень плохо.

Вскоре, оторвав меня от грустных мыслей, показался наш автобус, в тени которого, беззаботно, разлеглась добрая половина прибывших вместе со мной «туристов». Некоторые оголились до нижнего белья и о чём-то вели неторопливые беседы. Кое-кто по-прежнему продолжал терзать навсегда замолчавшие сотовые телефоны. Только группа из нескольких парней порадовала тем, что продолжала работать, успев натаскать большую гору хвороста. Предприимчивые ребята освободили от лишних и засохших ветвей не одно то дерево, которое я им показал, но также несколько других, одиноко расположившихся поблизости от первого.

Едва сдерживая гнев при виде праздных отпрысков городской цивилизации и понимая, что работы предстоит совершить до наступления темноты ещё много, я попросил Митрича развести костёр. Наши «отпусники» не позаботились даже о такой мелочи. Однако, услышав мой голос, некоторые всё же встали с лежанок, показывая, что готовы исполнять мои распоряжения. Да, только по-настоящему харизматичный лидер может хоть в какой-то мере способствовать выживанию маленькой человеческой колонии на полной всевозможных опасностей Новой Земле.

Наш бывший водитель сноровисто, при помощи двух подростков, вырыл ямку, защитив, таким образом, огонь от воздействия ветра. Мальчишки принесли хворост и скоро весёлые огоньки побежали по искривлённым веткам. В воздух поднялся столб дыма, а Митрич, установив пару рогаток, повесил над огнём оцинкованное ведро с водой. К огню потянулись удивлённые люди, радостно обмениваясь репликами при виде принесённой нами воды. Громкие голоса смешались с треском горевших веток. Цивилизация, блин, пришла, прячьтесь звери…

Меня, по-прежнему, волновала проблема, связанная с возможностью незаметного проникновения в наши ряды инопланетных шпионов. Я подозвал к себе Фёдора Павловича и посвятил его в суть посетившей меня идеи. Пожилой переплётчик моментально проникся пониманием того, что нужно было делать. У двух школьников, которых, как я слышал, звали Сашей и Колей, Фёдор Павлович позаимствовал чистую тетрадь и шариковую ручку, а потом организовал перепись, всех прибывших вместе с нами на новую землю, людей.

На все вопросы мы честно ответили, что удалось найти источник пресноводной воды, правда, довольно опасный из-за обитавших в нём хищников. Услышав новость про крокодилов, народ сразу притих, поняв, что все разговоры про Африку не были шуткой или плодом разыгравшегося воображения.

Через обступившую нас толпу ко мне пробилась невысокая плотная пожилая женщина, в старом платье и с крупными чертами лица.

– Скажите, – обратилась она ко мне, – а где я здесь пенсию буду получать?

Меня трудно заставить растеряться, но, признаюсь, некоторое время я молчал, пытаясь по выражению лица просительницы догадаться: шутит она или говорит серьёзно? Да, нет, похоже, не шутит…

– На почте, – попытался я отделаться от женщины.

– А х-хде здесь почта? – уже требовательно снова спросила она меня.

Увидев по моему лицу, что я начал терять самообладание, на помощь пришёл Фёдор Павлович:

– Скоро вам всё будет: и почта, и дома, и корабли, и самолёты… Всё построим, пока помним, как это надо делать.

Женщина на время успокоилась, а мой новый знакомый переплётчик, который нравился мне всё больше и больше, попросил подходить к нему всех по очереди и сообщать краткие сведения о себе. Один за другим к Фёдору Павловичу потянулись наши товарищи по несчастью. Мой терпеливый и умный помощник ставил цифру, а следом в графе писал фамилию, имя, отчество, возраст и род занятий. Когда перепись населения нового мира подошла к концу, я взял тетрадку и кратко просмотрел записи, сделанные Фёдором Павловичем. Всего, включая меня, в списке значилось сорок два человека. Больше всего меня интересовали профессиональные навыки, оказавшихся вместе со мной в неизвестной аномалии, людей. С облегчением прочитал несколько многообещающих названий крайне необходимых для нас профессий: полицейский, студент медицинского института, разнорабочий, преподаватель института. Что ж, в этом списке я увидел неплохой шанс для выживания колонии.

Я протянул тетрадку назад Фёдору Павловичу. Под номером сорок два красивым почерком он вывел моё имя: «Оеха».

– С чего начнём? – спросил пожилой переплётчик. – Может, хотя бы с вашего возраста?

Я прибросил в уме время рождения моего биологического носителя. Получалось, что родился я довольно давно:

– Немногим более двухсот лет.

Воцарилось мёртвое молчание. Окружающие, судя по выражению лиц, отказывались верить услышанному. Я решил говорить одну лишь правду, пусть немного задумаются, пусть чуть-чуть испугаются. Сейчас небольшому коллективу крайне необходим лидер, которого должны все слушаться, пусть даже через страх.

– Профессия? – как-то уже неохотно задал новый вопрос Фёдор Павлович.

– Профессиональный убийца, специалист по экстренным ситуациям, – довольно туманно попытался обрисовать я сущность задач, поставленных передо мной Тангароа.

Больше меня никто ни о чём не захотел расспрашивать. Зато у меня появились некоторые вопросы к моим спутникам и свежие идеи. Первым делом, я попросил всех вывернуть карманы и показать содержимое сумок и пакетов. Для нашего будущего выживания, как я понимал, важен был каждый высоко технологический предмет, произведённый цивилизацией будущего.

Моё распоряжение сразу же попытались оспорить. Один молодой выходец с Кавказа принялся горячо возражать, отчаянно жестикулируя.

– Ти кто? Ти кто, а? Пачему распоряжаешься? Командир, да? Командир? Ничего тэбе не покажу!

Я некоторое время холодно смотрел на безумца, который нагло пытался прощупать мою решимость. Молодой человек плохо знал меня и совершенно не имел представления, с кем имеет дело.

– Кто дал тэбе право командовать? Может, я хачу быть командиром, – продолжал в прежнем духе выходец из какой-то южной республики. Выбрав паузу я, смотря ему в глаза, спросил у невысокого смуглого темноволосого молодого человека, с характерным крупным носом:

– Как зовут тебя, дитя природы?

От моих слов выходец с Кавказа взбесился ещё больше:

– Это ты – дитя природы! А я – Алик!

– Слушай сюда, Алик, – спокойно сказал я ему, – хочешь жить по своим правилам, собирайся и иди, живи отдельно от нас. Видишь, земли здесь много, так что сделай так, чтобы я тебя больше не видел и не слышал.

Он растерянно посмотрел на меня, не находя, что ответить. Перспектива превратиться в изгоя в незнакомом и опасном месте, порядком напугала парня. Пыл бунтаря сразу погас, а я распорядился продолжить прерванные работы.

Фёдор Павлович и Митрич расстелили на лишённой растительности земле кем-то услужливо предложенную белую простынь. Подходя по очереди, переселенцы в новый мир показывали те предметы, которые во время перехода оказались у них с собой. Фёдор Павлович заносил и учитывал в тетрадь показавшиеся интересными и полезными вещи, а Митрич постоянно докладывал о новых находках. Отдельной, быстро растущей кучкой выделились зажигалки, и я искренне обрадовался щедрому дару потерянной нами цивилизации. Вытащив из общей массы одну ничем не примечательную зажигалку, я разрешил ею пользоваться, в то время, как остальные, приказал взять под строгий учёт и временно законсервировать.

Под надзор пришлось взять и наличные сигареты. По моему распоряжению все сигареты оказались собраны в такую же отдельную кучку, как и зажигалки. При виде не более, чем сотни сигарет, курильщики заметно приуныли, но тут, совершенно неожиданно, нас ожидала новая волнующая находка. У одного пожилого пенсионера, в пакете, «охотники за сокровищами» обнаружили целый блок чёрного «Петра первого». Как оказалось, немолодой высокий, высохший от табачного дыма мужчина с невыразительными чертами лица купил блок сигарет для того, чтобы отвезти его домой и на время сделать запас.

Пока мы ходили за водой, каждый из оставшихся возле автобуса бывших пассажиров совершенно расточительно, в одиночку, опустошал те табачные запасы, с которыми оказался в новом мире. Для того, чтобы максимально продлить удовольствие, я велел разбиться всем курящим на пятёрки и каждой из групп внял в обязанность Митричу выдавать строго по одной сигарете в час, которую страждущие должны были курить по очереди, «пуская по кругу».

Немного отодвинув подальше угрожающий колонии табачный голод, я принялся за осмотр подарков, которые мы принесли с собой из будущего. Три ножа – два хозяйственных и один с выбрасывающимся лезвием – положили начало нашему оружейному арсеналу. После ножей Фёдор Павлович ознакомил меня с имеющимися налицо продовольственными запасами. На наше счастье, в той реальности, которую нас заставили покинуть, на дешёвую оптовую базу совершили набег, в виду значительного разлёта в ценах, несколько живших по соседству старушек. Коробка куриных окорочков, несколько килограммов овощей, немного конфет и чая, как нельзя кстати, способствовали общему подъёму настроения. Каждый новый нужный для колонии предмет, будь то пачка сигарет или упаковка чая, повеселевшие на глазах люди с азартом встречали радостными и удивлёнными репликами и шутками.

Вскоре очередь дошла до полицейского, и при виде того, что имел при себе служитель закона, пришло время изумиться даже мне. Высокий мужчина средних лет, с тёмными волосами и тяжёлым взглядом, одетый в форменную одежду с погонами на плечах, неторопливо вытащил из висевшей на бедре кобуры пистолет. Некоторое время, замолчав, мы все недоверчиво смотрели на оружие. Блестящей матовой поверхностью, пистолет манил к себе, одновременно напоминая всей своей формой, что перед нами находится, возможно, самое грозное в этом мире оружие.

– Настоящий? – неуверенно спросил у полицейского щуплый паренёк за моей спиной.

– Водяной, – усмехнулся уголками губ мужчина в форме, – с другими не ходим.

Недолго думая, я назначил полицейского, который представился, как капитан полиции, Сергеев Илья Васильевич, своим помощником.

К этому времени вода в ведре вскипела, и Митрич занялся раздачей чая. Пара стеклянных стаканов и несколько одноразовых пластиковых стаканчиков позволили разбить всех присутствующих на три группы и образовать некоторого рода очерёдность при раздаче горячего напитка.

Фёдор Павлович, выпив свою порцию чая, продолжил составлять список нужных вещей из будущего, оказавшихся в нашем распоряжении. Самым приятным сюрпризом, настоящей лавкой чудес, оказалась водительская кабина Митрича. Кроме топора мы обнаружили в ней молоток, крепкий нож, лопату и даже аптечку с лекарствами!

Собрав в одном месте, в кабине водителя, все наши богатства, я, примерно разбираясь в психологии людей, распорядился выставить круглосуточный пост возле стратегически важных запасов. Пока распределял ночную смену между мужчинами, Митрич, в ведре, при помощи нескольких женщин, сварил очень приличный суп. Ужин был похож на чудесный выезд на пикник куда-либо за город. Каждому досталась приличная порция наваристого бульона вместе с небольшим кусочком хлеба. Закат, пока мы ужинали, окрасил весь окружающий мир в сказочные, нереальные цвета. Быстро наступающие сумерки принесли с собой прохладу, от которой стало легче дышать. До наступления полной темноты мы едва успели развести костёр по другую сторону корпуса застрявшего по самое днище, в рыхлой земле, автобуса.

Женщинам и детям я предложил разместиться на ночь внутри автобуса, а взрослых мужчин, ввиду недостатка места, расположил на свежем воздухе. Закончив с выяснением, кто за кем и в какой очерёдности будет дежурить возле весело горящих костров, я, наконец-то, присел. Я так устал, что не заметил, как рядом со мной, «по-турецки», примостился Фёдор Павлович. На небе блестели звёзды такой величины, какой я ни разу до этих пор не видел. Свежий ветерок приятно уносил с собой усталость, а воздух кружил голову своей чистотой. Какие-то насекомые застрекотали всюду в траве, а издалека ветер приносил, время от времени, крики ночных хищников.

– Когда-нибудь эту землю покроет корка асфальта, – негромко произнёс Фёдор Павлович, – вырастут города, появятся железные дороги. Вон, – он указал рукой в сторону горевшего костра, – зажглись первые огоньки разума.

– Чтобы всё это произошло в будущем, нужно выжить в настоящем, – я, несмотря на усталость, не переставал продолжать думать о нашей маленькой колонии.

– Выживем, – уверенно ответил пожилой переплётчик.

– Нужно оружие…

– Да, необходимо организовать мастерскую, в которой будут изготавливаться каменные наконечники для копий и стрел из обсидиана. Я прекрасно представляю для себя технику отжима при изготовлении даже кинжалов из камня. Камень – прочный, смертоносный и легко заменяемый материал. Североамериканские индейцы насквозь пробивали стрелами с каменными наконечниками таких крупных животных, как бизоны. Без достижения определённой ступени технического прогресса, пороховое вооружение всегда будет проигрывать более простым, но очень эффективным, альтернативным видам оружия. А вот из корпуса автобуса нужно наделать необходимые инструменты, которые очень сложно изготовить из камня – лопаты, ножи, без которых выжить будет затруднительно. На берегу реки я заметил глину, а из неё очень легко можно изготовить посуду и кирпичи для зданий.

Я улыбнулся и невольно восхищённо посмотрел на своего собеседника. Размах его замыслов впечатлил меня. Горевший костёр хорошо освещал решительное лицо – этот человек всё говорил серьёзно.

На время мы замолчали, а в это время, мимо нас, симпатичная молодая женщина повела ребёнка лет восьми на улицу. Я невольно залюбовался малышом, а в душе словно растаял лёд.

– Каждая жизнь бесценна, – тихо продолжал Фёдор Павлович, тоже наблюдая за мальчиком и матерью, – и за каждую жизнь нужно сражаться всем вместе. Как-то, в одном голландском городе, прилетевшие аисты съели всех докучавших горожанам лягушек и змей. Благодарные жители города поставили шесты с площадками, на которых поселились гордые и прекрасные птицы. Прошло некоторое время, и в городе разразился страшный пожар. Птицы могли легко взлететь и улететь, но в гнёздах оставались многочисленные птенцы. Ни один аист не улетел. Они не покинули своих малышей, закрывая их крыльями от беспощадного огня. Все птицы сгорели в том пожаре, а потрясённые люди поставили им памятник. Вот так и мы должны держаться вместе – или сгорим все вместе, или взлетим.

– Красивая история, – я встал, – спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – Фёдор Павлович остался сидеть на прежнем месте, задумчиво не сводя глаз с огня.

Мужская часть переселенцев подготовилась к наступающей ночи, по моему совету натаскав ворохи срубленной травы и создав из них вполне приличные, мягкие постели. Я своё ложе устроил подальше от остальных. Просто хотелось на какое-то время остаться одному и, как следует, отдохнуть.

Я улёгся на спину, в месте, удалённом от света костров. Вдыхая свежие ночные запахи, смотрел на звёзды, а они, холодно и надменно, смотрели с неба на меня. Ни одна мысль не посещала мою уставшую голову, и совершенно незаметно мои глаза начали закрываться сами собой. Я устал разгадывать бесконечные загадки и ломать голову над многочисленными проблемами, в последнее время явно полюбившими мою персону. Ещё больше располагая ко сну, подул свежий ветер, принёсший с собой звуки далёкой грозы.

Я уже практически заснул, когда услышал едва приметное шуршание. Моё тело мгновенно, подчиняясь команде, пришедшей от мозга, ожило. К моему облегчению, на этот раз никто не покушался на мою жизнь. Одна из девушек покинула автобус, наверное, решив, что рядом со мной находится самое безопасное место в нашем лагере.

Ого! Едва она оказалась возле меня, как нагнулась, горячо обняла меня и поцеловала. Я успел подумать: «А интересно, как я выгляжу сейчас со стороны?» Грязный, давно немытый дикарь с отталкивающей внешностью, весь покрытый татуировками. И почему благоухающих дорогими духами дамочек так тянет зачастую на что-нибудь грязное?

Положительно, те духи, что пряли нити моей судьбы, решили загнать меня в царство мёртвых По не тем, так другим способом. Всё же, несмотря на усталость, я жадно ответил на её поцелуй и обнял молодое тело…

Глава 17

Страницы: «« « 345678910 » »»