Тень императора Сахаров Василий
Анхо с облегчением выдохнул:
– Отлично.
На минуту воцарилась тишина. Император собирался с мыслями, а мы с Отири ждали, что Марк скажет дальше. И он продолжил:
– Иллир хочет укрепления своего культа и моей власти. Я должен стать настоящим самодержцем, который не оглядывается на великих герцогов, канцлера, верховного патриарха, олигархов и архимага. Нельзя мириться с тем, что государством управляют случайные люди, временщики, авантюристы и хапуги, как это было раньше, при Верховном имперском совете, и как это происходит сейчас, при всемогущем канцлере с его имперцами и великом герцоге Каниме. Если они решат, что я им не нужен или мешаю, меня уберут. А я хочу жить и намерен самостоятельно управлять империей, которую основала семья Анхо. Для этого по всей стране будут построены храмы Иллира, и я создам орден паладинов. Именно новый имперский культ, храмовники и жрицы Улле Ракойны станут моей опорой в борьбе за власть.
– Марк, а что ты хочешь от нас?
– Хороший вопрос, Уркварт. Для начала мне нужны честные и преданные люди, которые станут настоящей опорой императора. Есть три роты военной свиты и гвардия. Но я не знаю, на кого из гвардейцев могу положиться. Почти все они состоят в «Имперском союзе», а значит, неблагонадёжны. Меня отсекли от общества, а, не общаясь с людьми, я не могу сделать правильный выбор. Это недопустимо, и я назначаю тебя, Уркварт, советником по особым поручениям. Для начала. А прекрасная Отири, как мне сказал Иллир, займёт место рядом с госпожой Кэрри Ириф, верховной жрицей Улле Ракойны. Традиционно император не поддерживает ни один из имперских культов, но эти времена в прошлом. Мой великий предок рядом, и я знаю, на чью сторону встану.
– Что именно мы должны делать?
– Отири станет помогать госпоже Ириф, а ты, Уркварт, поможешь мне обуздать канцлера и великого герцога Ферро. Они стали слишком опасны. Даже канцлеру Руге доверия нет. Я знаю его половину своей недолгой жизни и могу сказать, что раньше он был другим, более открытым и честным. Но власть развратила графа Руге, и, если он не примет того, что я уже вырос, его придётся укоротить. Ровно на голову.
– Жёстко, но справедливо, – согласился я с Марком и задал новый вопрос: – С чего мне начать?
– Пока просто будь рядом, этого достаточно. Наблюдай. Присматривайся к людям. Думай, на кого можно положиться в гвардии и кто достоин стать паладином Иллира. Не подставляйся и жди нападения. Наверняка у тебя много врагов и завистников, а теперь, после назначения советником, станет ещё больше.
– Это понятно, но хотелось бы заняться канцлером и Канимами прямо сейчас.
– А ты сможешь? – Император скептически усмехнулся.
– Да, Марк, смогу. У меня собственная разведка и контрразведка, штурмовые отряды, дружинники, диверсанты, маги, связисты, финансисты и оборотни. Структура не слабая, и если я становлюсь твоим советником, то позволь дать тебе пару советов.
– Конечно. Говори. – Император явно заинтересовался, и я сказал:
– Для начала тебе нужны магические связисты. Сейчас их у меня три десятка. Несколько осталось у Канимов на востоке, ещё десяток нужен мне для управления графством, а оставшихся могу передать тебе. Ордену они пригодятся. Это раз. Ещё есть оборотни, которых в империи боятся, и в твою охрану следует добавить взвод волков как вольных наёмников, которые не имеют ко мне никакого отношения. Это два. Тебе нужна собственная служба безопасности и разведка. Раньше эти функции лежали на военных свитах императора. Наверняка ты читал, что Чёрная свита занималась военной разведкой и охраной спецобъектов, Красная вела разведку за границей, а Синяя обеспечивала порядок внутри империи. Всё это помимо Имперской Тайной стражи как отдельной структуры государя. И мне кажется, такую структуру необходимо возродить. Цветные роты должны стать такими, как были прежде, и начать реструктуризацию я предлагаю с набора способных дворян, которые пройдут обучение у моих профессионалов. Это три. Кроме того, предлагаю не медлить и ударить по Канимам в самое ближайшее время. Это четыре. Что скажешь?
– А что говорить? – Марк был доволен. – Сразу видно, что у меня превосходный советник, человек верный, умный и деятельный. Ты не зажимаешься и не боишься наших противников. Одно это само по себе ценно, и ход твоих мыслей мне нравится. Действуй. Однако запомни: попадёшься на горячем, и я буду вынужден от тебя отказаться. Сейчас, как это ни печально, я не могу прикрывать своих сторонников полностью.
– Я тебя услышал, Марк. А где сейчас Иллира?
– Он обещал появиться сегодня.
– Неплохо. А что с экспедицией на Лесокрай?
– Вообще-то это государственная тайна, но от вас секретов нет. Вопросами планирования и организацией занимается генерал Фарр. Формирование эскадры и экспедиционного корпуса уже началось. Предварительно срок выступления через три-четыре месяца. В эскадру войдёт сотня военных кораблей и триста транспортов. В состав корпуса планируется включить шесть тысяч пехотинцев, пятьсот кавалеристов, осадный полк, полсотни чародеев и двести жрецов. Место высадки не определено. – Марк нахмурился. – Мне не хочется посылать корпус через океан, но Иллир настаивает, что это необходимо, и я ему верю. Высадка имперского десанта заставит эльфов выделить больше сил на охрану родного материка, да и наших жрецов ослабит. А чтобы всё прошло так, как нам нужно, рядом с генералом Фарром будут паладины Иллира и среди них твой брат Айнур. Конечно, если он согласится стать паладином Иллира Анхо.
Император посмотрел на меня очень внимательно и несколько настороженно. Возможно, он думал, что я попрошу оставить родственника в империи и не посылать молодого парня в экспедицию, из которой вернутся не многие. Однако я отнёсся к этому спокойно – только сделал себе в голове зарубку поторопиться с внедрением брату кмитов – и пожал плечами:
– Брат учился на военно-морского офицера, его навыки в походе пригодятся.
Государь хотел что-то ещё сказать, но нас прервали. В дверь постучались, и появился Юнгиз, который доложил:
– Ваше величество, к вам прибыл канцлер.
– Приглашай. – Марк встал, мы последовали его примеру, и он произнёс: – Завтра жду вас в Старом дворце. Будут приём и объявление новых указов. Пусть столичное общество увидит моего советника и поскрипит зубами. Пока они болтают, сплетничают и злятся, мы меняем мир вокруг нас.
Раскланявшись с Марком, мы под ручку с ламией покинули его покои и в приёмной столкнулись с канцлером. При виде нас Тайрэ Руге скривился и прошёл мимо. Молча. Дурной знак, но мне начхать. И вскоре мы возвращались в столицу. На этот раз без посторонних, и поэтому можно было разговаривать откровенно.
– Уркварт, а ты раньше с императором общался? – спросила Отири.
– Как сейчас – нет. Когда в гвардии служил, не по чину было. Потом ещё несколько раз пересекались, на приёмах и военных советах. А разговаривали один раз, когда мы Данце захватили. Но это уже при тебе произошло, ты должна помнить.
– Да, было такое.
– А к чему ты об этом спрашиваешь?
– Хочется понять Марка и разобраться, что он за человек.
– Тут особо думать нечего, всё просто. Он одинокий и несчастный человек.
– Вот как?! – удивилась ламия. – С чего ты так решил?
– А ты сама подумай. Ни родни, ни друзей. Он всегда был один, и каждая сволочь при дворе пыталась с него что-то получить. Одним должность подавай, другим – землицу, третьим – рудники или право беспошлинной торговли. При этом он знал или догадывался, что смерть его родителей не несчастный случай, а убийство. И что ему оставалось? Быть марионеткой, которая выполняет чужие приказы, и ждать смерти от яда, шнура или клинка. Вся его функция – являться символом несокрушимости империи, олицетворять величие и зачать сына, который в свою очередь тоже станет марионеткой. Марк парень не глупый, гены хорошие, и он всё понимал. И каково это – осознавать, что ты, несмотря на породу и ум, никто? Думаю, это страшно, и я удивляюсь, что он не сбрендил, сохранил трезвость ума и не подсел на алкоголь или наркотики.
Ламия посмотрела на меня и покачала головой:
– Я привыкла к тому, что ты грубоватый воин и циник. Но не ожидала от тебя таких слов об императоре.
– Ты ещё многого обо мне не знаешь, Отири.
– Так и есть, – согласилась она и задала ещё один вопрос: – Как ты считаешь, Марк нас не обманет?
– Сначала уточни, кого это – нас. Ты говоришь об Иллире или о культе богини?
– Нет, я о тебе и обо мне.
– Честно говоря, не знаю. Сейчас мы для него единственные близкие люди, не считая Иллира и сына с женой. Но полубог – не человек, и это даёт о себе знать, а жена с ребёнком у Канимов, они в Йонаре, и, как говорят, возвращаться в столицу императрица не хочет. Вот и получается, что только нам он может довериться целиком, потому что мы его не предадим и похожи на него.
– Чем похожи?
– Хотя бы внешне. Мы молодые и разговариваем с ровесниками легко, если они не зашорены. А я, ко всему прочему, ещё и граф. Значит, тоже правитель и каждый день сталкиваюсь с теми же проблемами, что и Марк. С той лишь разницей, что у меня возможностей больше, чем у него. Парадокс. Я граф, но не завидую ему, потому что он не свободен.
– Однако и ты не свободен. У тебя есть обязательства перед богиней, которая выбрала тебя, перед семьёй и сюзереном.
– Согласен. Но над моим плечом никто не нависает и не принуждает меня к каким-то действиям. Жёсткого давления нет, поэтому я всегда могу сделать выбор, а у Марка, до появления Иллира, его не было. Совсем. Никакого. Кругом ложь, обман и льстивые улыбки. Как так жить?
Ламия промолчала и о чём-то задумалась, а я вспомнил своё вчерашнее общение с семьей.
Вечер, когда я собрал всех Ройхо за одним столом, поначалу удался. Вкусная еда, лёгкое вино, тихая приятная музыка в исполнении двух местных умельцев с гитарами, родные любимые лица и никого лишнего. Все мы много улыбались и шутили. Малыш Квентин переходил с рук на руки и к концу ужина так устал, что заснул. Сёстры отнесли его в детскую, где передали под опеку нянек, и, когда в трапезной остались взрослые члены семьи, я затронул серьёзные темы. По крайней мере, они мне таковыми казались.
Я говорил о Канимах и канцлере, которые точат зубы на наши владения. Напомнил о герцоге Григе, бойцы которого обманом проникли в замок Ройхо и убили мать и отца. Помянул недобрым словом предателя Арьяна. И в очередной раз напомнил родичам, что семья – самое главное в нашей жизни. Однако слушали меня плохо. Айнур, с которым я уже успел обсудить предстоящую встречу с легендарным Иллиром Анхо и внедрение кмитов, витал в облаках. Трори торопился к своей любовнице и постоянно ёрзал. А Каисс откровенно скучала. Короче, хорошее начало вечера и никакой конец.
Увидев лица родственников, я отпустил их, остался один, выпил вина и загрустил. Ради кого я рву жилы и убиваю людей? Ведь не только ради себя, но и ради близких. А им, по большому счёту, всё равно, или я выбрал для разговора неподходящий момент. В любом случае семейный ужин закончился ничем, и я поднялся наверх, толкнулся в спальню жены и обнаружил, что дверь заперта изнутри. Каисс обиделась, что я не встретил её и сына на причале. Такой была моя первая мысль. А потом всплыл в памяти её отстранённый вид, и я ещё раз напомнил себе, что я уже не просто граф Ройхо, а паладин Кама-Нио, следовательно, будущий супруг Отири, и богиня сделала всё, чтобы было именно так, а не иначе. И даже её смерть ничего не отменяет. В долгосрочных планах Кама-Нио мне суждено быть с ламией. И вот итог: жена отдалилась, да и мне в общем-то, кроме плотских утех, от неё уже ничего не нужно.
«Что же, – я ещё раз толкнул дверь спальни, – не хочет супруга впускать, принуждать не стану», – и отправился в кабинет.
После этого я не спал половину ночи, сам себе мозги выкручивал и пил. А утром стало не до того. Переход в столицу, поездка в летний дворец и общение с императором. И вот теперь невесёлые мысли вернулись.
Словно почуяв моё настроение, ламия придвинулась ближе и обхватила мою правую ладонь своими ладошками. От неё исходила необъяснимая теплота. Мне было хорошо с ней и легко. Тяжесть на душе рассеялась, и я услышал её мягкий голос:
– Не грусти, мой милый. Я знаю, что у нас всё сложится хорошо.
«Мне бы твою уверенность», – промелькнула мысль, и, приподняв её ладони, я прикоснулся к ним губами.
Девушке это явно понравилось, и, возможно, она хотела продолжения, но карета остановилась.
Мы вернулись в столичный особняк, и нас встретил сотник Нерех. Бравый кеметский вояка в боевой броне выглядел обеспокоенно. Он постоянно оглядывался, словно искал злоумышленников, и я насторожился:
– Что происходит? Докладывай.
– Господин граф, тут такое дело… – Он замялся, и пришлось его поторопить:
– Не тяни. Говори как есть.
– Короче, шаман северный приходил, тот самый, который с вами на Восточном фронте был. Не знаю, что он сделал, но нанхас прошёл мимо охранников и чародея, и никто его не остановил…
– Давно это произошло?
– Час назад.
– И что дальше?
– Шаман вошёл в дом, о чём-то поговорил с Торопаем-степняком и господином Айнуром, а потом вместе с ними покинул особняк, сел в коляску и укатил в сторону Чёрного города. Только тогда мы очнулись, и я приказал всем вооружиться. Как же это… Мы бдим и охраняем, а мимо нас чужой колдун ходит… Так не должно быть… Мы не уследили… Виноваты… Готовы понести наказание…
Нерех запинался, он по жизни не мастак говорить, но суть произошедшего мне была понятна. Иллир Анхо пришёл за своими будущими паладинами, забрал Айнура и Торопая, а затем удалился, и никто его не задержал.
– Не винись, Нерех. – Я хлопнул сотника по плечу. – Воинам отбой. Шамана, если снова появится, не останавливайте, всё равно не получится. Просто меня предупредите, если успеете.
– Понял, ваша милость. А наказания, значит, не будет? – уточнил он и заметно повеселел.
– За это – нет. Но вопрос к тебе имеется.
– Какой? – Улыбка с лица Нереха сползла.
– Ты зачем из оружейной комнаты своей сотни пять магических энергокапсул взял? Воруешь, сотник?
– Никак нет, господин граф! – вытянулся он по стойке «смирно».
– Но гранаты-то пропали.
– Никак нет! Они уже на месте.
– Не понял. А с какой целью ты их брал?
– Одолжил, ваша милость… На несколько дней…
– Ну-ка, давай поподробней. Зачем?
Сотник тяжко вздохнул:
– Как вы знаете, господин граф, мы с Кемета. Когда вы нас взяли к себе в графство, многие беженцы и партизаны перебрались на Эрангу. Однако немалая часть осталась и до сих пор воюет с ассирами. Этим партизанам нужна поддержка, и недавно они попросили о помощи оружием, магическими зельями, припасами и гранатами. Мы не могли отказать. Сотники собрались, скинулись деньгами и кое-что позаимствовали из ваших запасов. Караван на Мистир отправили, а потом, после получения жалованья, мы закупили новые гранаты и всё вернули.
– И много ещё партизан против ассиров дерётся?
– Несколько сот.
– А великий герцог Кайяс и генералы императора им разве не помогают?
– Бывает, что-то подкидывают, но этого недостаточно.
– Ага! А ко мне почему не обратились?
– Не решились, господин граф. Подумали, что сами справимся.
– Связь с земляками как поддерживаете?
– Через портал приходят посыльные, или мы кого-то отправляем.
– Партизаны в Маирские горы ещё ходят?
– Случается.
– А старший у них есть?
– Да.
– Кто?
– Вы его не знаете, старейшина Эбин из городка Данген.
– Вызвать его сможете?
– Позвольте спросить, ваша милость… А что вы от него хотите?
– Работа для партизан имеется. За хорошие деньги и воинское снаряжение.
– Понял.
– Когда Эбин сможет появиться в столице?
– Наверное, завтра.
– Отлично. Пригласи его, я буду ждать. Что касается тебя и других сотников, наказывать вас не стану. Однако впредь хотелось бы знать, что вы опустошаете мои арсеналы. Ты меня услышал, Нерех?
– Так точно!
Я направился в дом, и ламия, пристроившись рядом, спросила:
– Что тебе до Маирских гор, Уркварт?
Я мог промолчать, но ведьма знала уже столько моих тайн, что одной больше, одной меньше, без разницы.
– Там у меня тайник с кмитами остался, я тебе говорил. Думал сам в горы прогуляться, пройти по местам боевой славы, юность вспомнить и вскрыть схрон. Но времени нет, а государь отпуск не даст.
– Это точно. Не даст.
– Поэтому в рейд пойдут местные партизаны, а с ними оборотни и несколько парней Богуча. Они справятся.
– А если нет?
– Значит, не судьба, и мои братья будут иметь меньше кмитов, чем их старший брат. Даже три заклятия у каждого – серьёзное подспорье в жизни. Впрочем, сейчас лучше давай подумаем, как и где по Канимам ударить. Идеи есть?
– Да.
– Это хорошо. Один ум хорошо, а два лучше. У меня тоже кое-что в голове крутится. И думается мне, подруга дней моих суровых, что мы так ударим, что мало никому не покажется.
– Зная тебя, Уркварт, – девушка шутливо толкнула меня кулачком в бок, – я в этом нисколько не сомневаюсь.
Глава 3
Омоём назначении на должность советника по особым поручениям при его императорском величестве объявили на следующий день после нашего разговора с Марком. И это вызвало фурор.
Был обычный приём, такие устраиваются по десятку каждый месяц. Окружённый гвардейцами император восседал на троне, справа от него стоял хмурый канцлер. Дворяне, купцы, жрецы, маги и военные – в основном придворная шушера – смотрели на государя и перешёптывались. Для них такие сборища – не более чем повод засветиться возле трона и отметиться в столичной тусовке, чтобы потом рассказывать об этом на светских мероприятиях провинциалам. Поэтому на глашатаев, которые зачитывали новые указы, никто не обращал внимания. Если было что-то серьёзное, об этом узнавали заранее, и все дела решались не здесь, а в уютных гостиных, пыльных канцелярских комнатах, личных кабинетах и полевых шатрах. Это понимали все присутствующие, и они оживлялись лишь тогда, когда к императору допускались просители.
Вот и в этот день всё происходило как всегда. Сначала глашатай зачитал указ о назначении пожизненного пансиона для престарелого генерала Битвойза, бывалого военачальника, всю свою жизнь охранявшего восточное побережье Мистира. Затем был указ о новых налогах для добытчиков серебра и золота, а также указ о пересмотре таможенных сборов на архипелаге Гири-Нар. Далее короткий перерыв, и пошли просители.
Попасть к императору на приём может далеко не каждый. Это честь и привилегия, за которую люди порой годами дерутся, интригуют и подсиживают друзей. Просителей вообще никто не любит, и чтобы пожаловаться лично императору или обратиться к нему за помощью, простой смертный должен пройти через добрую сотню инстанций или иметь хорошие связи вкупе с весьма толстым кошельком. Поэтому до заветной цели доходили очень немногие.
И на этом приёме таковых было всего три человека.
Вдова майора Матея Сакурадо просила пристроить её детей в военный лицей. Майор, фамилию которого я слышал впервые, никогда не выделялся, самый обычный вояка из ишими-барцев без магических талантов. Следовательно, его детям ничего не светило. Нет смысла оказывать протекцию, ведь военные лицеи – это вотчина остверского дворянства. Но мать хотела обеспечить своим детям хороший старт и не жалела для этого ни сил, ни времени. Она упорно шла к цели, добралась до самого императора, и Марк гарантировал её сыновьям устройство в военный лицей. Однако пройти обучение в закрытом учебном заведении могли только очень сильные люди, имевшие подпитку из дольнего мира, а значит, дети покойного Сакурадо, скорее всего, вылетят ещё с первого курса. Впрочем, кто знает, возможно, они выдержат все испытания и станут настоящими имперскими офицерами.
После офицерской вдовы появился купец, который утверждал, что его ограбил компаньон и суд не может разобраться, кто прав, кто виноват. Он требовал справедливости, и государь, посмотрев на канцлера, велел ему с этим разобраться. Наверняка торгаш был подставным. Так случается, что на приёмы приглашают специально подобранных людей с простой историей. Император брал их под защиту, и вскоре наступало торжество справедливости. Виновных находили и наказывали, а пострадавший получал своё имущество или моральное удовлетворение, а потом всю жизнь громко прославлял правителя. И купец, судя по всему, был из этой категории.
Последний проситель оказался странным старикашкой. Потёртый жизнью, и сразу видно, что небогатый человек с бегающими глазками, некто барон Частор из Эверцна. Он утверждал, что знает о местонахождении древнего клада и готов отдать его лично императору. Чушь, конечно. Знал бы барон о сокровищах, давно бы их выкопал и жил бы в своё удовольствие. А тут зачем-то ему понадобился император. Дурость. Не станет Марк тратить на эту чепуху время, и я оказался прав. Государь перепоручил старика заботам канцлера, и гвардейцы, обступив барона, вежливо, но настойчиво выпроводили его из тронного зала.
Просители закончились, и снова появился глашатай. Как водится, присутствующие не обратили на него внимания, а он спокойно, без надрыва зачитал указ о назначении графа Уркварта Ройхо Ваирского, протектора Севера и личного вассала императора, на государственную должность советника по особым поручениям.
Сначала никто, кроме Тайрэ Руге, не понял, о чём речь. Но затем, когда пришло осознание, что при дворе императора появилась новая должность, тронный зал наполнился гулом голосов и перешёптываниями. Все спешили обсудить новость, и пара человек даже переместилась поближе к выходу, чтобы первыми донести в столичное общество горячую новость и на один вечер стать звездой какого-нибудь салона. Но охрана, естественно, никого не выпускала, а дворецкий, как ему и положено, представительный мужчина в позолоченном костюме, стукнул по мраморному полу длинным жезлом, и его голос прокатился над гулкими сводами тронного зала:
– Прошу соблюдать тишину!
Народ притих, и Марк Анхо приподнял правую руку:
– Граф Ройхо, подойдите!
Под взглядами столичной элиты и придворных, чувствуя их зависть, злость и непонимание, я вышел в центр зала и ровной походкой направился к трону. Остановившись перед возвышением, на котором находился Марк, снял шляпу, взмахнул ею и слегка поклонился:
– Граф Ройхо к вашим услугам, ваше величество.
– Вы принимаете новое назначение, граф? – услышал я.
– Почту за великую честь и постараюсь оправдать оказанное мне высокое доверие.
– Ваше место по левую руку от меня.
Надев шляпу, я прошёл мимо гвардейцев Чёрной свиты, которые знали, кто такой граф Ройхо, ощутил их молчаливую поддержку и занял место возле трона. Вот так я официально вступил в должность.
Приём продолжался. Глашатай зачитал указ о награждении отличившихся на фронтах имперских офицеров и приказ о создании Восточного флота, который предназначен для высадки на берега Ассира и обороны имперского побережья. Формирование крупного военно-морского соединения с немалым количеством отменной пехоты скрыть от вражеских шпионов было невозможно, и началась акция прикрытия. Экспедиционные силы генерала Юлия Фарра назвали Восточным флотом, а весь командный состав кораблей начал получать карты Ассира. И пока морские офицеры обсуждали, куда именно будет нанесён удар, а пехотные изучали тактику ассиров, командующий готовился к походу через океан.
В общем, полный порядок. Придворным позволили разойтись, тронный зал опустел, и Марк повернулся ко мне:
– Ты готов?
Разумеется, его интересовало, смогу ли я атаковать Канимов или откажусь от этой рисковой затеи, но рядом находился канцлер, который наблюдал за нами, и говорить откровенно он не мог.
– Всё готово, мой император, – ответил я.
– Действуй.
– Воля императора – закон.
Я приложил к груди крепко сжатый кулак и, придерживая левой рукой чёрный ирут, направился к выходу.
Через полчаса я был дома. Ламия отсутствовала, видимо, задерживалась у госпожи Кэрри Ириф. Торопай и Айнур не появлялись. До вечера время имелось, и через магического связиста я вызвал Балу Керна, который сразу отозвался.
«Керн на связи», – услышал я.
«Это Ройхо. Что с выдвижением боевых групп?»
«Они на месте. Как вы и приказали, начинаем ровно в полночь».
«Сбоев нет?»
«Всё отлично, господин граф».
«Что у нас? Новые нападения противника были?»
«Так точно. Отряд рейдеров герцога Куэхо-Кавейр попытался пройти лесами и выйти к Шан-Кемету. Но их перехватили оборотни и дружинники. Рейдеры боя не приняли и отступили. Кроме того, в предгорьях Аста-Малаш, где находился посёлок каторжников-золотодобытчиков, замечены егери Канимов. Они искали поселение, но не дошли до него несколько километров. А также замечены наблюдатели, которые присматриваются к вашей резиденции на Данце».
«Это всё?»
«Это основное. Остальное мелочь».
«Хорошо. Как там Каисс?»
«Ваша супруга в храме Улле Ракойны, молится. Сын под опекой сестёр и нянек».
«А Трори?»
«Отдыхает у любовницы на Ясеневой улице».
«Ясно. При проведении операции вместе с Юрэ Сховеком держите работу боевых групп под контролем и соблюдайте осторожность».
«Не извольте беспокоиться, ваша милость».
«Отбой».
Я отослал магического связиста, налил себе немного вина и подошёл к выходящему в сад окну. Пока всё шло по разработанному мной и Отири плану. Противник наносил пробные удары по моей системе, собирал информацию и копил силы, а мы приготовили Канимам ответку. Убивать родню герцога и похищать его близких пока не станем. Наша вражда ещё не выплеснулась за определённые рамки, и между нами нет кровной вражды, при которой все способы хороши. А вот заставить Канимов взвиться на дыбы, мы можем, и первой нашей целью станут раскиданные по стране банки великого герцога. Свои деньги, два миллиона монет, я уже вывел, так что беспокоиться нечего. Пускай другие беспокоятся, когда филиалы банков заполыхают, и хотя полностью разрушить их финансовую систему не получится, с чего-то надо начинать. А удар по репутации – это серьёзно. Быстрое нападение на охрану, поджог при помощи зажигательных смесей и магических энергокапсул и отход. Этим займутся люди Сховека и Богуча. Они справятся, а мы с ламией посетим столицу Канимов, славный Йонар, где этой ночью великий герцог празднует очередную славную победу своих войск на Восточном фронте, и тоже отметимся.
В дверь постучали, и, обернувшись, я сказал:
– Войдите.
Сначала появился Нерех, а за ним – седобородый дородный мужик в кожаном поддоспешнике и с кортом на боку.
– Разрешите? – спросил сотник.
– Проходите.
Они остановились передо мной. Садится я им не предложил, поскольку разговор планировал короткий, и сразу перешёл к делу.
– Ты старейшина Эбин? – посмотрел на бородача.
– Да, Роланд Эбин, – кивнул он.
– И ты возглавляешь кеметских партизан, которые продолжают воевать против ассиров и асилков?
– Так и есть. Мне подчиняются не все, но многие.
– Добро. У меня для вас есть работа.
– Мы не наёмники и никому не служим. – Старейшина покачал головой.
– Но жить как-то надо, и вам, насколько я слышал, нужно многое. Припасы, амуниция, снаряжение, деньги, магические зелья и гранаты. Разве не так?
– Вам верно доложили. Мы испытываем нужду.
– Раз так, беритесь за работу. Я предлагаю вам прогуляться по тылам противника, это вы умеете, и за работу вы получите от меня поддержку.
– Что именно нужно сделать и куда сходить?
– Деревушку Арфаим на берегу Малой Уосты знаешь?
– Бывал в тех краях когда-то.
– А рядом храм Ярина Воина.
– Да. Помню. Теперь там развалины.
– От разрушенного святилища надо подняться в горы, к Мёртвому озеру, и забрать то, что я там когда-то оставил. С вами пойдут оборотни и несколько ваших земляков из моей дружины. Отказа не приму, ты уже знаешь о месте назначения.
– Я понял. Груз тяжёлый?
– Нет.
– И что дадите за это?
– А в чём самая большая потребность?
– В целебных зельях. Много людей гибнет без помощи магов.
– Дам сотню склянок перед выходом в рейд и пару тысяч иллиров после возвращения.
– Ещё одежда нужна и продовольствие.
– Подумаем над этим, когда дело сделаешь. Договорились?
Старейшина ответил не раздумывая:
– Согласен.
– Тогда жди сигнала. Зелья и своего человека пришлю завтра. Выход отряда послезавтра.
Нерех и старейшина ушли. Я снова остался один, но ненадолго. Появилась Отири, и мы начали готовиться к прогулке в город Канимов.
Пока собирались, наряжались и меняли внешность, наступил вечер. Пора выдвигаться. Но перед этим вместе с ламией я подошёл к зеркалу и усмехнулся.
Она стала жгучей тридцатилетней брюнеткой, на несколько сантиметров выше своего роста, не красавица, но симпатичная. По внешнему виду – дворянка или любовница богатого аристократа. Одета в тёмно-красное платье чуть ниже колен, по последней столичной моде. На ногах чёрные чулки и туфли-лодочки, на руках дорогие изящные кольца из белого золота, на груди ожерелье из крупных жемчужин в оправе из серебра. Сегодня ведьма баронесса Белинда Эшлиф, личность известная, и любой житель города Адельбург узнал бы её и подтвердил, что это именно она, бывшая фаворитка герцога Фердинандо Аделя.
Мой образ был попроще. Стройный брюнет. Волосы длиннее, чем я обычно носил, заплетены в толстую косу. Кожа темнее. Нос крупнее. Глаза слегка раскосые, с тёмными зрачками. Я – типичный потомок ишими-барцев, одет в зелёный мундир егерей семьи Каним с нашивками лейтенанта. На широком ремне короткая сабля и кинжал. Ламия постаралась, изменила мой облик до неузнаваемости, и заклятие наложила крепкое, далеко не всякий чародей сможет разглядеть истинный облик, да и то, если станет проверять целенаправленно. Как раз то, что мне сейчас нужно, и если верить документам, я – лейтенант Диор Эмет из тылового 9-го конноегерского полка.
В общем, придраться к нам сложно. Особенно учитывая тот факт, что настоящий лейтенант Эмет и его двоюродная сестра баронесса Эшлиф в этот самое время находились в одном глухом месте, выбраться откуда было весьма проблематично. Если быть точнее, пару дней назад, направляясь из Адельбурга в свой замок, они были похищены разбойниками и теперь сидели в подвале. Разбойники конечно же ряженые, и выкуп их не интересовал. Так что вскоре баронессе и лейтенанту дадут убежать или прикончат, в данном случае многое зависит от обстоятельств, но это уже другая история. По мне, так пусть бегут, большой роли это не сыграет, и если мы вернёмся из Йонара без хвостов, я прикажу ребятам Богуча освободить пленников.
– Баронесса. – Галантно поклонившись и щёлкнув каблуками начищенных сапог, я протянул ведьме руку.
– Лейтенант. – Ламия слегка присела и протянула мне ладонь.
Переглянувшись, мы прыснули от смеха и покинули дом.
За нами присматривали. Это само собой. И рядом с особняком крутились агенты сразу нескольких шпионских сетей. Но если мы к демонам подходили незамеченными, то неужели не сможем оторваться от обычных людей? Конечно, это не проблема.
Из особняка мы выехали в закрытой карете и покинули её через три квартала. Выскочили на ходу, нырнули в сквер и через него вышли на соседнюю улочку, где нас ожидал наёмный экипаж. За нами никто не проследил, всё внимание агентов было приковано к дому и карете с гербами Ройхо, и мы, на всякий случай ещё пару раз сменив экипаж, направились к телепорту. Очередь оказалась небольшой, и вскоре чародеи переправили нас в Йонар.
На побережье Исарийского моря уже было тепло. Здесь весна началась гораздо раньше, чем на севере. И мы, уже здесь взяв экипаж, прокатились через стотысячный город и оказались в замке великого герцога. Этим вечером вход был свободный для всех благородных, а люди, чьи лица я и ламия на себя примерили, словно маскарадные маски, как и все вассалы герцога Аделя, вообще являлись подданными семьи Каним. Так что проблем с проходом не возникло, тем более что «баронессу» и «лейтенанта» знали.
Читать бесплатно другие книги:
